- Я не боюсь тебя, Лир. Совсем.
- Ты забыла меня тогда, когда мы нашли тебя. Ты вырывалась и не давала мне возможности тебя вытащить, - сказал маг тихо.
Ах, вот оно что. Неужели не понял и не осознал, в каком я была состоянии?
- Лир, я просто очень была напугана. Думала, что меня нашли разбойники. Я вообще думала только об этом все дни - как бы спастись. Как бы не попасться в руки к ведьме. Как бы не умереть, потому что очень хотелось жить.
- Прости, Ари. Я знаю. Просто, когда вытащили тебя с Араном на берег, а ты не узнавала нас...
Его глаза наполнились болью.
- Но ведь я вспомнила.
- Да, Ари. Но скоро ты снова захочешь в воду, и я боюсь. Особенно, когда ты отправишься в полет. Я боюсь, что ты не вернешься. Не захочешь.
- Вернусь, - отозвалась я, смотря в его серебряные глаза. - Я всегда возвращаюсь, Лир, потому, что у меня есть ты, - добавила я, решив, что он может знать эту тайну. - То самое важное, помнишь?
Я снова не успела опомниться, как его губы накрыли мои. Уже не бережно и нежно, а страстно и горячо. По венам побежал огонь, распаляя, обжигая, завораживая, превращая все тело в одно горящее желание. Я плавилась в руках Лира. А ведь он всего лишь меня целовал, прижимая легонько к себе. Что же будет...
Додумать я не успела, потому что Лир остановился. Интересно, каких усилий ему это стоит? Мне вот невероятных. Я ни разу, сколько себя помню, не смогла прервать наши поцелуи. Его глаза потемнели настолько, что я поняла, что наши мысли не отличались разнообразием.
- Ари, я должен решить вопрос с невестой. Я пока не смогу ..., - он замялся и я, поняв, о чем он хочет сказать, покраснела. - У меня перед ней обязательства. Я не могу так поступить, она не заслуживает того, чтобы все вышло так.
- Я понимаю, Лир, - ответила я смущенно, касаясь его щеки.
Он грустно улыбнулся. Я и, правда, понимала. Это было бы не по-честному. А Лир так не мог и не хотел. Хотя тайн от меня у него еще не мало.
Маг подхватил меня на руки, целуя в висок и понес к костру, возле которого сидела нечисть и Аран с лимфилом на руках. И вся эта честная компания, смотрела на нас со смешинками в глазах, и упорно делала вид, что ничего не видела, не слышала и не замечала. Только у кикиморы, поглядывающей на Арана, в глазах стояла тоска и обреченность. Вот с чего бы это, а?
Глава пятнадцатая
Этой ночью я уснула почти сразу же и проспала до рассвета. Вот интересно, почему я всегда просыпаюсь, когда встает солнце? Почему-то я была уверена, что в своей прошлой жизни, то есть в другом мире, я любила поспать. Только удавалось ли мне это?
Неяркое осеннее солнце осторожно целовало заснувшее небо первыми лучами. Выползти из спальника, чтобы полюбоваться на все это великолепное зрелище, у меня не получилось бы даже при огромном желании. Для этого надо было будить Арана и Лира, спящих по бокам от меня. Понятно теперь, почему мне ночью снилось, что жарко. От этих двоих такое тепло шло, что лед бы расплавился.
Такие разные - Аран и Лир. Маг и эльф. Так не похожи один на другого. Даже внешне. Если бы я сравнивала их с птицами, то Аран несомненно так бы и остался лебедем. А кем бы был Лир? Наверное, соколом. Очень уж внешне похожим становился, особенно, когда злился на меня, если я выкидывала какую пакость. А я? Какой бы птицей была я? Наверное, той, что пела бы при восходе солнца.
Во сне оба моих спутника выглядели расслабленными, спокойными, если бы только рука Лира не обнимала за талию, крепко держа меня за свитер, и если бы нога Арана на лежала на моей. Моя коса, заплетенная эльфом, лежала у меня на голове, а на ней спокойно спал мой лимфил, опять принявший облик белки.
Разве можно быть счастливее, чем сейчас? Наверное, нет. Каждое мгновение для меня стало неповторимым, запоминающимся, прекрасным, когда дыхание родных людей щекотало кожу, возле уха, на шее. Солнце поднималось медленно, согревая, но, не обжигая, как летом. Я наслаждалась полетом солнечных лучей, зная, что каждый рассвет - новый, потому что он единственный в своем роде, уникальный. И никогда ничего лучше, чем это обычное явление, не найдется для меня. В этот момент. Интересно, а нечисть где спит?
Слегка повернула голову и увидела водяного и лешего, дремавших возле Лира, а вот кикимора спала рядом с Араном. Да, приглянулся ей эльф, приглянулся. Сама-то она нежить, за то какая...руки тоненькие, светло-зеленого света, хрупкие, волосы тоже такого же цвета, только оттенок темнее, похож на листву берез ранней весной, а фигурка ладная, статная. Если бы не знала, что это нечисть, то со спины спокойно бы приняла за молодую девушку, только уж очень экстравагантно одетую. Да уж, ну и фантазия.
Лир проснулся первым. Открыл свои серые глаза, увидел меня и расслабился, улыбнулся. Нет, а он что хотел? Надеялся, что я сбегу, испугавшись, что мне всю жизнь придется провести с темным магом? Зря, надеешься, милый. Мы, женщины, народ упрямый и упертый. Если уж, что в себе втемяшим, так хоть на голове стой, не отступим.
Его рука погладила меня по животу. Осторожно так, ласково. Ох! А у меня снова, откуда не возьмись, появились толпы мурашек и побежали до самых пяток. Ну, вот как? Как одним простым, скромным можно сказать прикосновением, можно разбудить во мне все дремучее и неизведанное, что дрыхло до этого беспробудным сном? Оказывается, можно. Запросто. Легко. Просто.
Лир смотрел в мои глаза и улыбался, а сам - мечта любой блондинки, прикосновений не останавливал, даже выше поднялся. И я замерла, зная, что сейчас он коснется груди. Не коснулся. Я честно попыталась сдержать стон от разочарования. Не получилось. Улыбка Лира стала шире. Его губы скользнули по выемке на шее, поднялись дальше, а потом нашли меня. Легкий, почти невесомый поцелуй, словно листик упал с ветки, и коснулся меня. Он издевается что ли? Гормоны итак сходили с ума, а теперь их вообще даже ледяной водой не остановить.
Лир усмехнулся. Ну, погоди, жук такой. Хитрый? Дразнишь? Что ж, в эту игру можно играть вдвоем, мой черный маг. Я спокойно, как мне показалось, посмотрела ему в глаза, тихонько вытащила из волос лимфила. Имя что ли ему дать? Затем убрала осторожно ногу спящего Арана, села, потянулась, заметив, что Лир уже опирается на одну руку, подперев ей щеку, и смотрит на меня насмешливым взглядом. Только на самом дне его серебра в глазах таится огонек желания.
Я скинула свитер, стянула штаны, носки и осталась в одной рубашке и нижнем белье. Лир задышал чаще. Ух, как проняло тебя, окаянный. Сам виноват, надо было по-людски девушку утром целовать, а не раззадоривать. Холодно-то как! Даже несмотря на солнце. Вроде бы начало осени, а в одной рубашке уже не пощеголяешь. Пока я задумалась об этом, ладонь Лира скользнула мне на щиколотку, погладила. Я вздрогнула, а когда ласка повторилась, умудрилась зацепиться за спальник, вскрикнуть и полететь вниз.
Лир не стал меня ловить, только смеялся, когда разбуженные Аран и нечисть, стали возмущаться тем, что какая-то ненормальная русалка их разбудила, встав сегодня явно не с той ноги. Я снова залезла в спальник, потому что успела замерзнуть. Вопль Лира и Арана, когда я прижалась к ним обоим холодными ногами, заставил мою душу порадоваться. Вот уж отомстила, так отомстила.
Аран посмотрел на весело ухмыляющуюся меня, ничего не замечающего Лира, обреченно вздохнул и встал, чтобы начать готовить завтрак. Вместе с ним поднялась и нечисть, помогать пошли. Внимание Лира снова переключилось на меня. Я и опомниться не успела, как он завис надо мной. Поцелуй был серьезным, с заявкой на то, чтобы я снова забыла обо всем на свете, кроме его губ. И кто кому мстил? Я же даже остатки благоразумия растеряла, не то что бы там подумать о своей девичий чести. Интересно, а он что чувствует? И о чем думает? Судя по тому, как его пальцы сжали мои плечи - не о добром и вечном. Лир оторвался от меня, задыхаясь. В серых глазах полыхал огонь. Ого, тоже завелся от одного поцелуя, мой красавчик невозможный?
- В следующий раз, Ари, достаточно просто меня попросить, - пропел мне этот несносный маг, касаясь пальцами моей щеки, пряча улыбку.
Ага, размечтался. Буду я просить его целовать меня. Знаю я этих мужчин. Только попроси и полгода не дождешься. Знать бы, почему еще я кивнула в ответ на его просьбу. Ох уж, эти гормоны! Поговорю я с ними при помощи ремня когда-нибудь. Представив себе эту картинку, я хихикнула и покраснела. Лир удивленно приподнял брови. Я наклонилась к самому его ухо, поддавшись озорству, прошептала:
- Когда-нибудь, ты сможешь меня отшлепать за шалость по мягкому месту. И я буду такой умопомрачительной, одетой в облегающее черное платье и ажурные чулочки, а ты...мой темный маг будешь самым сильным и сексуальным, и сможешь творить со мной все, что захочешь. Любое желание моего господина...
Все, доконала. Это я поняла сразу, потому что договорить мне не дали. Разъяренный Лир вытащил меня из под спального мешка на холодный воздух и понес к воде. Выражение его глаз я увидела только тогда, когда у меня появился хвост. Нечестно так! Эх, Лир, Лир, знал бы ты с кем связался. Он опомниться не успел, как оказался в ледяной воде рядом со мной. Пусть остудиться, ему не повредит. Ох, он и разозлился. Меня не спасло от него сейчас даже то, что я нырнула, и что я - русалка. Все равно поймал, прижал к себе и стал целовать. О, боги! Мой разум попрощался со мной в очередной раз.
Теперь Лир не был нежным и ласковым, скорее грубым, требовательным, забывшем обо всем на свете. Он, похоже, потерял контроль над своими эмоциями, потому что его поцелуи меня ошеломляли. Никогда еще, даже, когда я оказывалась на волосок от смерти, он меня так не целовал. До черноты в глазах, до нехватки воздуха в легких, до ощущения, что я растворяюсь в нем.
Руки Лира тоже нашли себя занятие, когда поняли, что я не сопротивляюсь, сама вцепившись в его плечи. Они скользили по спине, ласкали позвоночник и возвращались к плечам, а потом все-таки легли на грудь. Я чувствовала его горячие пальцы даже сквозь чешую. Немыслимо просто. И он начал мучить меня осторожными касаниями. И как угадал то, о чем я думала?
- Значит, что хочу? - прошептал Лир мне в губы. - Любое желание?
Я кивнула, соглашаясь. Разум ушел от меня надолго, телепортировав к другой умной девушке, которая была ему нужней.
- Мой господин, значит? - прошептал он мне снова с непонятной интонацией.
А потом неожиданно отстранился, посмотрел на меня потемневшими глазами и так спокойно и серьезно спросил:
- Откуда у тебя такие фантазии, Ари? Ты что, действительно, хочешь, того, о чем только что мне прошептала? - спросил Лир.
- Я просто пошутила, немного, - протянула я, надув губки.
Лир часто задышал, вытаращил глаза, закрыл их, постарался унять дрожь в руках. С чего бы такая реакция? Ну, не говорить же ему, что мне все равно? Что, если он захочет, то будет все, как скажет? У меня-то опыта совсем никакого нет.
- Твое русалочье обаяние мне не даст прожить спокойно.
Понятно, все.
- Ты хоть понимаешь, что мое самообладание висело на волоске? Чтобы было, если бы рядом не оказалось воды, чтобы остановить меня? Ты думаешь, что я такой каменный что ли? - прошипел мне Лир в лицо.
Ах, значит, он самообладание потерял. Ну, наконец-таки. Дожила до этого момента. Меня так распирало, что я улыбнулась от ушей до ушей.
Лир обреченно вздохнул.
- Ты невозможна, Ари.
- Я тоже тебя люблю, - пропела я, так и не уняв улыбку. - Не сердись. Лучше поцелуй меня еще раз, - попросила я тихо, вглядываясь в лицо Лира. - Пожалуйста, - жарким шепотом сказала я, видя, как выражение глаз моего мага становится сумасшедшим. Опять, видимо, магия действует моя.
Он поцеловал, а потом сразу нырнул в холодную воду с головой. Я тоже нырнула, поплыла к берегу и увидела, что Аран и нечисть сидят и смотрят на меня и на Лира, выползающего в бессилии на берег, и спешащего к костру. Ой, мамочки! Я и забыла, что существует мир вокруг. Это что, они все видели? Я покраснела, а Аран усмехнулся.
- Помочь до костра дойти? - спросил эльф, рассматривая мой сине-зеленый хвост.
Я кивнула, не ползти же, а Лир похоже нести меня сейчас не в состоянии. Мы расселись дружной компанией возле огня, лимфил все той же рыжей белкой сел рядом со мной и стал грызть орехи, которые ему откуда-то принес леший. Я почти доела овсяную кашу с яблоком, которую бесподобно вкусно приготовил Аран на пару с кикиморой, когда ощутила на себе заинтересованные взгляды нечисти и эльфа.
- Ари, чтоб тебя! - крикнул Лир и кинулся к сумкам с вещами.
Еще бы, хвост почти высох. Эльф фыркнул от смеха и отвернулся. Лир тоже. Я надела тунику, свитер, штаны, теплые носки, даже сапоги, когда оба обернулись, и Аран взял у меня гребень из рук. Лир тоже оделся, когда меня заплетал эльф. Мы дружно собрали наш немудрый хлам, лимфил вскочил мне на плечо, нечисть попрощалась с нами до вечера, так как днем у них были свои дела, и я увидела, как Аран и Лир в нерешительности переминаются и переглядываются.
- В чем дело? - спросила я их.
- Решаем, как лучше идти. Можно вернуться обратно и через Ильсидор выйти на дорогу, а потом свернуть через лес, а можно пойти прямо так, но потеряем еще неделю в дороге, - сказал Аран.
- Второе, - сказала я, не задумываясь, понимая, что какой бы сильной я не была, и какими бы крепкими не были мои нервы, мне не выдержать повторного путешествия через логово разбойников. Даже, если от них ничего не осталось.
Лир с Араном кивнули, соглашаясь со мной. Мы шли через березовый лес, осыпавший нас словно монетами, желтой листвой. По небу изредка скользили сизые облака, но дождь идти не собирался. Я шла, держа за руку Лира и Арана и радовалась тому, что все наладилось. Может, и к лучшему, что я попала к разбойникам? Иначе бы Лир никогда не признался бы мне в любви и не перестал ревновать к эльфу.
На обед мы остановились неподалеку от болота. Кругом был лес сплошной стеной, трогать его мы не хотели. Я еще давно заметила, что Аран и Лир никогда не рубили деревья для костра, собирали только сухие ветки. Дерево, оно ведь тоже, живое. Я это чувствовала. Кроме того, в любом дереве может жить дух леса - дриада, покровительница всех деревьев, дающих им силу расти.
На обед мы сварили снова кашу, только уже перловую и пожарили мясо какого-то зверка, которого Лир подстрелил все той же фиолетовой молнией.
- Научи меня так же, - попросила я, восхищенная его силой.
- Нет, - холодно ответил маг.
Ну, вот что опять я такого спросила? Не спалю же я лес. Пора бы научиться доверять мне, хоть немного!
- Почему нет? - спросила я, начиная злиться.
Лир не ответил. Я развернулась к Арану, сидевшему под деревом, тот вздохнул. Ну, мне-то объяснения нужны.
- Это магия смерти, Ариадна. Ты не сможешь ее освоить. Она тебе боль причинит только, - ответил эльф.
- Тот туман, что останавливает серую тень тоже из этой категории? - спросила я заинтересованно.
- Да, - ответил уже Лир.
Я вздохнула.
- А чему вы меня сегодня учить будите?
- Ничему, - спокойно ответил Лир, помешивая в котелке кашу. - Тебе надо силы поднакопить. Завтра, обещаю, попробуем что-нибудь новенькое, - мягко закончил он.
Ну, вот как на него такого можно сердиться? Оставалось только согласно кивнуть и уткнуться ложкой в горячую кашу.
Когда мы поели, собрались и пошли обходить болото, стал крапать мелкий дождик. Я забеспокоилась, потому что туника и штаны, которые подарила мне нечисть, не защитят меня сейчас, так как спрятаны в глубине одной из сумок, которую нес Аран. Я обернулась к эльфу, тот кивнул, поняв меня с первого полувзгляда, взмахнул рукой и меня накрыл купол, через который дождь не мог меня достать. Надолго его, конечно, не хватит, но нам нужно было идти, потому что темнело теперь ощутимо рано, необходимо было найти место для ночлега.
- Я вот что подумала, - сказала я осторожно, чавкая сапогами по грязи. - Мне надоело бегать от серой тени, надоело трястись, надоело ожидать удара в спину. Есть ли способ ее уничтожить? - спросила я твердо.
Лир резко обернулся, Аран споткнулся.
- И это, называется, русалка, - язвительно сказал Лир, усмехаясь.
Ах, ну да. Совсем забыла, что я потенциальный свет. А потенциальный свет, пусть даже нечисть, в темные не записывают. Они же всегда против любого убийства.
- Ты уверена, Ари? - спросил мягко эльф.
Я кивнула.
- Уж все лучше, чем дрожать от страха.
- Хорошо, способ есть. Но нам он не по нраву, - ответил задумчиво Лир, рассматривая ветку ели, нависшую над ним.
Вот как. Значит, уже думали, обсуждали, решали, а меня - не спросили.
- Нужно заманить ее в воду, она ее боится, - сказал Лир. - От нее-то тень и умрет.
- Но у нее в Черном озере дом был, и вообще я не понимаю, почему она воды боится? - задала я мучивший меня давно вопрос.
- Ее прокляла моя мать, - сказал Лир. - Проклятие русалки, теряющей все, сильная вещь, Ари. А моя мама на тот момент, когда умирала, все потеряла. Ведьма к воде близко не может подойти. Та для нее хуже огня. Сунется и будет гореть, чувствуя боль всех своих жертв.
Ничего себе!
- Я тоже...
- Да, - сказал Лир, всматриваясь в мои глаза, и зная, что я хотела спросить, смогу ли я такое проклятие сделать.
- Русалки не убивают, они хуже могут. Заставить любого осознать ошибку и жить, мучаясь, - сказал Аран.
- Это жестоко, - почему-то сказала я.
- Когда-нибудь, Ари, наступит момент, и ты поступишь точно так же, потому что тебе встретиться человек, который это заслужит, и ты не будешь жалеть, поверь мне, - сказал эльф, положив руку на мое плечо, смотря внимательно на меня своими синими глазами.
И тут заметил обжигающий взгляд Лира и руку убрал. Сразу же. Неохотно. Я чувствовала. Хотя взгляд эльфа был непроницаемым.
- Я не смогла убить даже тех разбойников. Не желала им смерти. Лишь бы отпустили, - сказала я звенящим голосом. - Неужели вы думаете, что я могу кого-то наказать?
- Можешь, Ари. Поверь. Мы до сих пор помним, как ты уплыла, когда Аран бросил тебя в воду, - сказал устало Лир.
- Ты причинила нам боль, Ари, - добавил Аран. - Ты наказала. Этого у русалок не отнимешь, они чувствуют эмоции других людей, не всегда, но чувствуют, для этого нужен опыт просто и время, и поэтому бьют по самому больному, - закончил эльф.
- Что касается тех ур...разбойников, - поправил сам себя Лир, - то ты просто в первый раз попала в такую передрягу, и, думаю, в последний. Я не допущу подобного.