- Лир, - проныла я и посмотрела на него большими невинными глазами.
- Я хочу поплавать, угадал? - сказал он, усмехаясь.
Я грустно кивнула. Не говорить же ему, что я ныряла утром на рассвете за рыбой, пытаясь заработать на платье, что кстати удалось. Он пока не заинтересовался, откуда оно взялось. Можно было попробовать и магией, но не вышло бы, не хватало мастерства, да и было бы нечестно по отношению к другим участникам.
- Что взять с русалки? - усмехнулся Лир. - Ныряй, я прикрою магией, чтобы не увидели, только недолго.
- Лир, я хочу полет, - прошептала я осторожно.
Его глаза округлились.
- Ари, - начал, было, он, не решаясь продолжить. - Подожди немного, прошу тебя. Завтра мы закупим провизию, отправимся в лес, и снова найдем озеро, чтобы ты порезвилась.
- Обещаешь? - спросила я, надув губки.
Он заглянул мне в глаза, и его взгляд потемнел. Потянулся ко мне и поцеловал. Его губы снова обожгли мои, и наполнили меня блаженством. Разве может быть вот так вот хорошо? Руки коснулись платья, стянули его до талии в мгновение ока, и прошлись вдоль моих опущенных рук, скользнули к животу. И тут Лир остановился, тяжело задышал, опустил руки, встряхнул головой и уставился на меня.
- Думаю, тебе можно покупаться, я покараулю. Купание под россыпью звезд русалке должно понравиться.
Он шутит что ли? Сейчас, когда от него голова кружится? Видимо, мой взгляд говорил о многом, потому что Лир застонал.
- Ари, ты русалка, у тебя такое обаяние, что все мужчины в штабеля уложатся, а я - не каменный.
Интересно, он мне специально так сказал? Значит, просто потому что русалка, и у меня обаяние, поэтому целует?
- Ари, - Лир притянул меня к себе и посмотрел мне в глаза. - Ты мне итак нравишься, без обаяния. Любая нравишься. Ты такая непосредственная, добрая, красивая и веселая. Просто обаяние усиливает влечение к тебе. Что будет, когда...
Он замолчал, снова не договорив. Смущенно погладил меня по щеке и улыбнулся.
- Договаривай, Лир. Иначе я обижусь.
Он вздохнул.
- У тебя ведь не было мужчины, Ари.
Что? Я замялась и покраснела.
- А при чем тут это? - спросила я.
- Когда ты проведешь свою первую ночь с мужчиной, твое русалочье обаяние усилится, - сказал он просто, глядя мне в глаза.
И тут я просто почувствовала, что стала красной, как свекла. Резко встала, скинула платье, и бросилась в реку, нырнула до дна и стала плавать, не высовываясь наружу. Надо остыть. Надо прийти в себя. Надо успокоиться. Лир же почти женат. Или почти женат, не считается? Не думать сейчас об этом. Совсем. Вон, какие звезды огромные над головой. Красивые. И хвост у меня, что надо. Вынырнула я минут через двадцать, и услышала, как Лир тихонько засмеялся. А потом сбросил с себя одежду и, обдав меня брызгами, оказался рядом. И снова поцеловал меня. Запрокинул голову так, чтобы я видела звезды, и спустился губами по шее. А потом уволок меня на дно реки, снова находя там мои губы.
Ну, вот как я могла влюбиться в парня, которому фиг знает, сколько лет, фиг знает, что он из себя представляет, за меньше чем две недели нашего знакомства? Как?
Глава седьмая
- У меня для тебя есть подарок, примешь? - спросил Лир, когда мы оказались, глубоко за полночь, в спальне в домике старосты, и стали готовится ко сну.
Я неопределенно пожала плечами. Он что-то достал из сумки и протянул мне. Гребешок. Тот самый. И как только угадал? И как только успел? И как...?
Видимо, мои глаза стали похожи на блюдца, потому что Лир тихонько рассмеялся, когда я, не веря, протянула к нему руку, и взяла гребешок. Столь желанный. Погладила по ободку.
- Спасибо, - прошептала тихо, расчесала им волосы, положила рядом со своими вещами, до сих пор, кстати, не собранными, и легла на прохладные белоснежные простыни.
Лир лег рядом и потушил свечи, которые горели в комнате. Стало тихо.
- Ари, могу я тебе обнять? - спросил он осторожно в темноте.
- У тебя же невеста есть, - напомнила я и прикусила губу.
Сама хороша, про то, что она у него есть не вспоминала, когда целовалась с Лиром, и когда танцевала. А сейчас....
- Я не люблю ее, Ари. Это скорее обязанность. Жениться.
- Жениться нужно по любви, - сказала я. - А ты не женись.
- Не все так просто, - вздохнул Лир. - Не отказывай мне, пожалуйста.
Я вздохнула, подвинулась к нему, позволила обнять меня за талию, положила голову ему на плечо, и попыталась уснуть.
Лиру для этого понадобилось минут десять, и его теплое дыхание уже вовсю щекотало мое ухо.
Но сон не шел. Слишком уж напрягал Лир, лежащий рядом. Я снова встала. Села на подоконник и стала смотреть на звезды. Вот вымоталась же сегодня до придела, а уснуть не могу. Что за наваждение? Может, просто привыкла за несколько дней хождения по лесу, спать на земле возле костра? Да и не хватало мне всего, что было там, в лесу - запахов хвои, травы и цветущих цветов, порхания бабочек, шустрых, снующих белок, водяного с лешим, которые ели вместе с нами мороженое и пили лимонад. Затосковала, заскучала.
Душно мне тут, тесно. Эх, хорошо бы иметь свой дом. Деревянный, бревенчатый, чтобы можно было дышать свободно и легко, и печку в полкухни, и озеро маленькое с заводью белых кувшинок рядом, а вокруг - лес, возле дома - кусты цветущих роз и... Вот, замечталась-то.... Хотя, наверное, на домик простой и непритязательный, денег мне хватит, потратила я всего-то десяток золотых монет, а остальные Лир обещал зачаровать от кражи и потери, да и вещи маг пообещал мне сделать невесомыми, использовав особое заклинание, а то мне их не унести.
А сон все не шел и не шел. Ну, вот как Лир умудряется дрыхнуть без задних ног? Прогуляться по саду что ли, посмотреть, что там Агриппина говорила про пруд с лебедем? А почему бы и нет, подышу воздухом, может сон и сморит меня.
Я вышла в сад, смотря на висящие над головой звезды, и прошлась вдоль аллеи яблонь и кустов сирени. Дальше начинались кусты цветущих роз разных оттенков, над которыми жужжали пчелы. Аромат пьянил. А что, хорошо тут, миленько, красивенько. Я дошла, не спеша, до пруда. Он был небольшим, заросший белыми кувшинками, а посередине плавал красивый белый лебедь.
Я села возле пруда на скамейку, увитую белыми пахнущими розами, и стала любоваться на красивую стройную белоснежную птицу. Эх, жаль, надо было хлеба для него захватить. И почему он один? Лебеди же парами плавают, это я знала почему-то наверняка. Может, его возлюбленная погибла? Лебедь осторожно подплыл к кромке пруда. Я сошла со скамейки и погладила его по клюву, а потом по перьям на крыльях. Птица склонила голову и посмотрела на меня грустными глазами.
- Одинок ты, да, красавчик? - спросила я его, усмехаясь про себя тому, что разговариваю с лебедем. - Я вот тоже одинока. Есть, правда, маг, который мне не безразличен, но он собирается жениться, даже, несмотря на то, что не любит ее. Долг для него выше всего.
Я снова погладила птицу по перьям.
- А я вот о себе ничего не помню. Представляешь? Только имя, и то, мне его сказали. Ариадна. У тебя тут красиво, - задумчиво сказала я.
А потом неожиданно рассказала ему про свою мечту о доме.
- Красавчик, хочешь я тебе песню спою? - спросила я осторожно, когда лебедь замер возле меня.
Желание петь возникло спонтанно. Лебедь не ответил. Ну, что ж. Я села прямо возле воды, посмотрела на небо, усеяное такими бесподобными звездами, что сердце замирало и трепыхало пойманной птицей, и запела. Не знаю, откуда взялись у меня снова слова, я никогда не слышала подобной песни, но они взялись. О неразделенной безответной любви, вере в чудо и надежде, которая не исчезнет.
Лебедь наклонил головку, и, как мне показалось, внимательно меня слушал. А потом я закончила песню, погладила его по перьям, и снова запела. И не могла остановиться, смотрела в печальные глаза белоснежной прекрасной птицы, и мне хотелось плакать, и петь, чтобы облегчить ее страдания. На рассвете, когда небо окрасили в нежно-розовые тона солнечные лучи, я пожалела лебедя, неожиданно заплакала, обняла птицу, и пожелала всей душой, чтобы она была свободна.
А потом меня что-то подхватило, голова закружилась, я увидела перед собой размытое белое облако, и почувствовала, что теряю сознание.
Очнулась я от того, что чьи-то теплые руки плескали на мое лицо водой, изредка меня касаясь. Яркие синие глаза, длинные светлые волосы ниже плеч, красивое, до невозможного, до невероятного лицо мужчины.
Ангел?
- Как ты? - спросил незнакомец.
А голос-то, какой! Так бы и слушала. Красивый, мягкий, словно шелк касается кожи. Так, что-то меня не туда заносит. Мужчина с интересом меня рассматривал, и в его сапфировых глазах играли блики восходящего солнца. Потянулся ко мне рукой, и тут я пришла в себя окончательно. Увидела помимо ослепительного красавчика всходящее солнце, пруд с кувшинками. Так, а лебедь где? Закрыла глаза. Открыла. Незнакомец не исчез. Значит, не видение. Села и чертыхнулась про себя. Незнакомец не был одет. Улыбнулся мне ободряюще, но прикасаться не стал. Нет, не стоило две ночи не спать, мерещиться же такое потом!
Снова закрыла глаза, посчитала до десяти, открыла. Незнакомец не исчез. Ситуация до боли знакомая. Но вспомнить - не могу. Ладно, проверю, не глюк ли. Потянулась к замершему обнаженному красавчику, который сидел не шевелясь, тронула его плечо. Мягкое, теплое. Нет, настоящий. И откуда он тут взялся, интересно?
- А где лебедь?- выпалила я случайно, увидев то, что у незнакомца было ниже пояса, и покраснела.
- Ариадна, - мелодичный, певучий голос, - я и есть тот лебедь.
- Что? - я вытаращила глаза, уставившись на парня в упор.
Нет, ну в принципе... Вот я же русалка, так почему лебедь не может превратиться в парня? В этом мире все возможно.
- Что тут происходит? - голос Лира раздался неожиданно.
Я обернулась и увидела мага, стоящего в десяти шагах от нас, сидящих на земле возле пруда, и в отличие от меня, вышедшей в сад в одной ночнушке, полностью одетый. Даже плащ на нем был.
Неожиданно Лир побелел, вытаращил глаза. Ага, это он моего лебедя превращенного увидел.
- Арандиэль, - почти шепотом сказал он.
- Лир, о боги!
Парни кинулись друг к другу, обнялись и вытаращились, словно не веря в то, что они видят перед собой.
Минута прошла в тишине, вторая, пятая.
- Вы что знакомы? - спросила я осторожно, решив прервать тишину.
- Да, - ответил Лир, отмирая. - Он брат Эридейле, жены моего старшего брата, мой лучший друг. Пропал два года назад, когда пошел искать свою судьбу. Я так долго тебя искал, Аран, - сказал Лир растерянно.
Арандиэль посмотрел на Лира, потом на меня.
- Ты не поверишь, Лир, что со мной приключилось.
А вот мне казалось, что я поверю уже во что угодно. Тут Лир неожиданно заметил, что Арандиэль стоит голышом, затем про себя отметил мое покрасневшее лицо, и снял плащ. Белокурый красавчик благодарно кивнул, надел и сел на скамейку. Я так и осталась сидеть возле воды.
- Я путешествовал по Северным горам, гостил почти четыре месяца у гномов, изучая их руду и особенности работы с камнем.
У меня, аж, челюсть отвисла от того, что гномы существуют! А Лир то хорош, мне ничего не сказал! Ну, ни стыда, ни совести у людей. Парни на меня внимания не обратили даже тогда, когда я встала и подошла к ним, усаживаясь на край скамейки.
- А потом отправился к Черному озеру, потому что хотел посмотреть на те края, в которых я никогда не был. Лег спать ночью, поставил круг, проснулся за полночь и увидел красивую девушку, она звала меня, манила за собой, ну я и дал дурака, - покаянно сказал беловолосый.
- Вышел из круга? - спросил Лир, не удивляясь и не злясь ни капли.
- Да.
- И что потом?
- Не помню. Оказался лебедем на том проклятом озере. Превратиться обратно не смог, как не пытался. Решил, что там оставаться не следует, добрался до ближайшей деревни, а потом нашел дом с прудом, надеясь, что смогу со временем понять, как снять чары и расколдоваться. Меня тут старостина дочка приютила, можно сказать. Даже хлеб приносила каждый день.
Ну, хоть что-то в этой дурынде есть хорошее, а то я уж думала, что все, пропало дело.
- Так я и живу тут полтора года.
- И как ты снял проклятие? - спросил Лир.
- Да вот, Ариадна..., - Арандиэль посмотрел на меня, а следом за ним и Лир, причем Арандиэль восхищенно, а Лир - задумчиво.
- И как же ты его расколдовала? - спросил маг.
Я покраснела, вспомнив свои откровения с птицей, и уставилась на пруд с белоснежными кувшинками, пытаясь собраться с мыслями.
- Она разговаривала со мной, потом пела мне всю ночь, - сказал Арандиэль Лиру. - Правда, мне было сложно уловить твой голос почему-то, - обратился он уже ко мне. - И Ариадна пожелала свободы, я превратился обратно, чары исчезли, - сказал Арандиэль, глядя на меня так, что дух захватывало. - Видимо, ты очень сильный маг, Ариадна, раз смогла разрушить проклятие, которое на меня наслали. Это же надо было о свободе моей подумать и пожелать. Чары ведь на этом и крепились, думаю. Нужно было, чтобы пожалели и пожелали.
Ага, как же сильный маг. Всего лишь русалка без памяти и почти без магии.
Я растерянно посмотрела на Арандиэля и на Лира. Что тут скажешь?
- Я не сильный маг, Арандиэль. Я просто, действительно, пожалела тебя. Мне и в голову не пришло, что ты можешь быть не птицей.
Он тепло мне улыбнулся.
- Спасибо Ариадна. Я тебе обязан жизнью. Чувствую, что еще пара месяцев, и я бы не смог превратится обратно. Я уже стал чувствовать себя птицей, думать, как птица.
Парень неожиданно опустился передо мной на колени и поцеловал мне руку, а потом заглянул мне в глаза, обволакивая теплым светом сапфировых глаз.
- Ариадна, клянусь тебе честью, жизнью и магией, что никогда ни словом, ни молчание, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда, и окажу содействие и помощь в любом благом намерении, а так же буду верным соратником и другом.
Я обалдело посмотрела на Арандиэля. Это что, клятва верности, которую нельзя нарушить? Похоже на то. И что мне делать? Помощь и защита мне не повредит в любом случае, мало ли что. Кивнула.
- Хорошо, Арандиэль, я принимаю твою клятву.
Хотела, правда, добавить, как все это нелепо и смешно выглядит: два мага на берегу пруда, один полуголый в плаще, со мной на скамейке, одетой в ночную рубашку, еще только хвоста не хватало для счастья, другой - сверкающий серыми глазами, смотрящий на меня непонятным взглядом, но не успела. Арандиэль откинул свои светлые волосы, и я захлопала ртом, как рыба, хватая воздух. Уши у Арандиэля были удлиненными.
- Она не видела эльфов, Аран, не обращай внимания, - заметил спокойно Лир на недоуменный взгляд друга.
Сапфировые глаза улыбнулись тепло и ласково, что меня чуть не зашкалило.
- Он что, эльф?
- Да, и светлый маг к тому же. Ну да, все эльфы - светлые маги, тут ничего удивительного, - непринужденно ответил Лир.
Это я что вслух сказала? Вот даю. И эльфы, оказывается, тоже существуют. А орки, тролли, гоблины и все остальные выдумки фэнтази? А драконы?
- Существуют, но не здесь. В Снежном королевстве,- ответил, смеясь Аран.
Я что опять вслух сказала? Нет, потрясений на сегодня хватит. Я решительно встала.
Арандиэль тут же поднялся с колен и подошел ко мне, осторожно взял за руку, собираясь что-то сказать, но за спиной встал Лир, и обнял меня за талию.
- Аран, отпусти ее, не надо.
Эльф улыбнулся, посмотрел на меня хитрющими глазами.
- Он - твой парень? Тот самый маг, да?
- Какой маг? - спросил Лир заинтересованно.
- Нет, - сказала я встревожено, гадая, как там, в глазах Лира метаются молнии.
- Так, я и думал. Силадерь не бросил.
Силадерь. Вот как невесту Лира зовут. Интересно...
- Тебе это не касается, Арандиэль.
Блондин усмехнулся.
- Уверен, что не касается? Может, ты дашь леди выбор? - спросил он мягко. - А как вы вообще познакомились? И давно? - спросил Аран спокойно.
И тут наступила тишина.
- Давайте потом поговорим, я есть хочу, - сказала я твердо, а то, как бы драка не началась.
Больно мне надо парней разнимать, у которых гормоны зашкаливают. Оба отступили.
- Ну, пошли, - Лир развернул меня к себе, погладил по щеке, заставляя трепетать от серебра его глаз, потом взял за руку и повел по тропинке через пахнущий розами сад.
Арандиэль, не возражая, пошел следом.
- Кстати, тебя дух ведьмы заколдовал, та, что мою мать погубила, - припечатал Лир, проходя между зарослями сирени.
Арандиэль споткнулся, остановился, а потом, ничего не говоря, пошел рядом со мной с другой стороны.
- Откуда ты знаешь, Лир, кто убил твою мать и как? - голос ровный.
- Долгая история, расскажу как-нибудь. Только не болтай никому.
- Хорошо, Лир. Ты же знаешь, я не ...
- Знаю. Просто история скверная, Аран. Очень скверная.
Через минуту мы вломились на кухню. Кухарка, увидев эльфа, выронила поварешку и открыла рот. Двое поварят лет двенадцати и две помощницы выпучили глаза.
- Это Арандиэль, мой названный брат, он случайно оказался в Оленьем роге, проезжал мимо, узнал о ярмарке и заехал посмотреть. А тут со мной встретился, - сказал спокойно Лир.
И ведь никто не усомнился в его словах. Помощницы покраснели, видимо, решая кто из магов симпатичнее - Лир или Аран, кухарка кивнула. А ведь белыми нитями вся эта история шита. Ну, вот как Арандиэль мог оказаться в Оленьем роге случайно? Ну, вот как он мог случайно встретиться с Лиром на рассвете, когда ярмарка еще не началась сегодня? И главное, как он мог приехать в одном плаще и без вещей? Нет, красота - страшная сила, потому что все поверили, а через несколько минут принесли к нам в комнату полные подносы с дымящимся омлетом, свежим салатом, бутербродами с сыром и колбасой, чаем, булочками и красносмородиновым вареньем.
Я накинула поверх ночной рубашки халат, и мы, усевшись на кровати, стали уплетать за обе щеки еду. Она была обалдено вкусной.
Наевшись до отвала, Лир предложил, раз уж все встали и позавтракали, отправиться на ярмарку и купить Арандиэлю все необходимое, включая одежду и обувь. Так же было решено, что он отправится с нами до Аридейла, а там уже будет видно.