Внизу не было коричневой земли. Внизу не было даже, по большому счету, пещеры. Ни одна из естественно возникших пещер не была так совершенна, так прекрасна. Стены, определенно созданные из земли и камня, были в тоже время чем-то… большим, инкрустированные каким-то металлом, похожим на яркие золотые нити на темно-коричневом покрывале. Он ловил лучи восходящего солнца и отражал их. В земле были вырезаны ступеньки — столь аккуратно, что каждая линия казалась совершенной. Кристаллы, вкрапленные в стены, освещали путь к самому сердцу земли.
Они стояли у начала ступенек как вкопанные.
— Вот к какому открытию мы шли, — сказал Савассан. — Это наша судьба, Темлаа. Теперь мы не можем отвернуться от нее.
Одну долгую секунду Джейк все еще не двигался, переполненный эмоциями. Затем медленно и осторожно двое протоссов начали свой путь к сердцу земли.
***
— Ух ты, пещера?
— Да. Если в одной они случайно обнаружили кайдаринские кристаллы, то интересно, что же найдут в той, что увидели во сне.
— Замара должна была просто рассказать тебе, — сказала Розмари. Она была неизменным прагматиком. Сидя в кресле пилота, она размышляла над ситуацией с Джейком Ремси. Прежде всего, главное, что ее беспокоило — он хранил информацию, о которой будет счастлив услышать ее наниматель. Когда Джейк начал говорить о том, что испытал, она лишь улыбалась и кивала. Но теперь…
Она никогда особенно не интересовалась протоссами или зергами, за исключением случаев, когда это касалось дела. Она знала, куда нужно стрелять, чтобы быстрее всего убить их, где она могла бы встретиться с теми и другими с наибольшей вероятностью, но только и всего. Теперь, услышав о них кое-что от Джейка, она оказалась заинтригована и даже восхищена. Эр-Эм была настолько погружена в размышления, что, когда консоль пискнула, она буквально подскочила. Джейка подпрыгнул на одной ноге. Они поймали взгляд друг друга и рассмеялись.
— Мы вошли в пространство Скалы мертвеца, — сказала она. — Ни слова от Итана, так что, думаю, Доминиона здесь нет. Пристегни ремни, Джейк. Веселье начинается.
Глава 18
Розмари посадила капсулу на небольшом чистом участке примерно в четырех километрах за пределами города. Она сделала это умело, с профессиональной ловкостью заведя корабль в нишу под нависающей скалой.
— Поверить не могу, что мое место никто еще не занял, — с удовольствием отметила она. — Эта штука совершенно не будет видна с воздуха. Похоже, нам сопутствует удача.
Она выключила все системы и отправилась исследовать отделение для оружия. Она вытащила не менее пяти ручных пистолетов и швырнула Джейку два. Один он поймал, другой уронил. Розмари вздохнула.
Она колебалась между винтовкой Гаусса AGR-14, которая казалась частью ее самой, и дробовиком. В конце концов, она выбрала дробовик.
— Более легкий, и на близком расстоянии бьет более чем точно. Если нам и придется использовать оружие, — сказала она, — то, откровенно говоря, дробовики — лучший выбор. Здесь на тебя могут напасть лишь с близкого расстояния. Ты знаешь, как ими пользоваться?
Джейк кивнул, почувствовав тень отвращения при самой этой мысли, и пристегнул два дробовика к поясу, который она дала ему. Эр-Эм остановилась, пристально разглядывая его:
— Хорошо, что тебе так и не удалось вымыться, — сказала она. — Ты выглядишь довольно неубедительно. Постарайся не казаться таким испуганным, хорошо?
— Я постараюсь быть настолько грязным и грозным, насколько смогу, — сухо ответил он.
— Просто… держись поблизости, ладно? Если повезет, мы проведем здесь не больше часа. Итан сказал, что я узнаю того, кто будет нас встречать, и я точно знаю, где это произойдет, — она вновь критически осмотрела его с ног до головы. — Может быть, тебе вообще лучше остаться здесь. Я могу вернуться за тобой.
— Черта с два, — сказал он.
— Просто постарайся ничего не испортить, хорошо? Дай мне самой разобраться.
— Не хочу даже спорить.
Быстрым отточенным движением Розмари перебросила дробовик за спину.
— Тогда давай отправимся в Рай.
Джейк побывал на достаточном количестве жалких планет за свою жизнь, и несмотря на то, что это место ни в какое сравнение не шло с Гелгарисом, оно было достаточно скверным. Поверхность планеты представляла собой каменистую пустошь под тоскливым красно-коричневым небом. Мелкая пыль того же оттенка покрывала все вокруг. Пригороды Рая были полны маленьких лачуг. По мере того, как Джейк и Розмари шли вперед, запахи готовящейся еды смешивались с вонью масла, едкой красной пылью и зловонием немытых тел. Он чувствовал, как в него впиваются чужие взгляды, слышал звук перезаряжаемых винтовок.
Они с Розмари шли рядом. Краем глаза она заметила, что параллельно движутся другие люди. Джейк продолжил идти, глядя перед собой. Неожиданно он остановился и поднял руку к лицу. На ней остался влажный блестящий след слюны.
Розмари обернулась и выстрелила из дробовика. Мужчина, который плюнул на Джейка, споткнулся; из десятков отверстий, проделанных адамантитовыми пулями, брызнула кровь, а затем он упал. Джейк, не отрываясь, смотрел на это.
Ничего не говори. Ничего не делай.
Голос в его голове не допускал возражений.
Розмари оглянулась, все еще держа дробовик наготове.
— Кто-нибудь еще хочет откашляться? — бросила она вызов. Джейк оторвал взгляд от трупа. Рядом стояла кучка людей: мужчин и женщин, которые выглядели суровыми, разъяренными и смертельно опасными. Впрочем, ни один из них не смотрел на него. Их внимание было приковано к крошечной девушке с иссиня-черными коротко стрижеными волосами, держащей в руке большое дымящееся ружью.
— Похоже, что нет, — сказала Розмари. Она обернулась и поймала взгляд Джейка.
— Пни тело, — тихо сказала она.
— Что? — ошеломленно прошептал он.
— Сделай это.
Сделай так, Джейкоб.
Он отвел ногу и сильно пнул тело. Оно дернулось, и Джейк почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
— Теперь отвернись и пойдем. Выгляди раздраженным.
Он подчинился и сделал все, что мог. Его спина подрагивала, словно его буквально обжигали пристальные взгляды.
— Пожалуй, это и к лучшему, — сказала Розмари. — Слух пойдет дальше, и возможно, для нас там будет спокойно.
Она взглянула на Джейка и коротко усмехнулась:
— Говорила тебе, это суровое место.
Он не ответил.
Сам город напоминал то, что они увидели прежде, но был еще хуже. Хуже, потому что здесь было людно и шумно, и здесь было больше зданий, откуда в них можно было выстрелить из укрытия. Большинство из зданий были предварительно сваренными конструкциями, хотя каждое их них видало и лучшие дни. Некоторые были укреплены обломками кораблей и камнями, которые, похожи, являлись единственным строительным материалом, доступным на этой планете. Джейк знал, что колонии иногда становились жертвой стихий, а городки, в которых когда-то были церкви, магазины и семейные особняки, приходили в упадок. Но это место всегда было именно таким, каким он видел его сейчас. С самого начала оно было лишь выгребной ямой.
Острым взглядом голубых глаз Розмари огляделась вокруг.
— Не вижу никого знакомого, — сказала она, слегка нахмурившись. — Но если бы Доминион здесь что-то вынюхивал, то было бы не так спокойно. Давай-ка сойдем с улицы.
Она взяла его за руку и повела к полуразрушенному зданию. Он собрался и приготовился услышать хриплые спорящие голоса и выстрелы. Вместе этого их встретила мрачная тишина. Дверь была старой и ветхой. На секунду Эр-Эм задержалась. Он посмотрел на нее, удивленный, и, прежде чем успел осознать, что делает, прочел ее мысли.
Розмари хорошо знала это место. Знала слишком хорошо. Она провела здесь бесчисленное количество дней, и мысль о возвращении угнетала ее. Когда она открыла дверь, наружу вырвался тошнотворный запах, и Джейк изо всех сил постарался не закашляться.
Чужие мысли атаковали его. Хаотичные, безумные, яростные, экстатические мысли и чувства вползали в его мозг, обвивали его, окунали в чувственную теплоту, пронзали крайним исступлением, переходящим во что-то отвратительно неправильное…
Он сделал шаг назад, и Розмари бросила на него гневный взгляд.
— Измененное сознание сбивает с толку, и иногда с этим сложно справиться, — передала ему Замара, странным образом успокаивая. Он чувствовал, как она осторожно закрывает от него нежеланные пугающие образы, становясь предохранительным барьером между ним и ими. А он-то думал, что сложно справиться с нормальными, будничными мыслями разумных и незамутненных наркотиками людей.
Его трясло. Джейк неподвижно застыл, и Розмари шагнула к нему. Он потрясенно посмотрел на нее. Он с трудом вспомнил, что она говорила, будто именно здесь у них с Итаном случилось первое «свидание». Он вспомнил, как она страдала без сигарет, и в этом была тень еще чего-то…
Он сделал шаг назад, и Розмари бросила на него гневный взгляд.
— Измененное сознание сбивает с толку, и иногда с этим сложно справиться, — передала ему Замара, странным образом успокаивая. Он чувствовал, как она осторожно закрывает от него нежеланные пугающие образы, становясь предохранительным барьером между ним и ими. А он-то думал, что сложно справиться с нормальными, будничными мыслями разумных и незамутненных наркотиками людей.
Его трясло. Джейк неподвижно застыл, и Розмари шагнула к нему. Он потрясенно посмотрел на нее. Он с трудом вспомнил, что она говорила, будто именно здесь у них с Итаном случилось первое «свидание». Он вспомнил, как она страдала без сигарет, и в этом была тень еще чего-то…
А затем пришло понимание. Розмари Дал в прошлом была наркоманкой.
И она встретила Итана Стюарта в притоне для наркоманов.
Эр-Эм нахмурилась и слегка тряхнула его.
— Держись рядом, — яростно прошептала она и повернулась, чтобы осмотреть комнату. Вздрагивая, он повторил ее действия.
— Здесь нет мыслей, которые тебе необходимо прочесть, Джейкоб, — передала Замара. И вновь, несмотря на то, что в ее словах слышалась тревога, Джейк нашел их успокаивающими.
Его зрачки расширились, приспосабливаясь к тусклому освещению. Здесь не было ни окон, ни стульев — лишь грязные матрасы и подушки, разбросанные по всему полу. Наркоманы лежали поверх немытых подкладок словно мертвые. Лишь тихие стоны боли и наслаждения да легкое шевеление давали понять, что они еще не достигли финального результата своего пристрастия. Молодые мужчины и женщины двигались тут и там, держа в руках полотенца и ведра воды. Они отмывали нечистоты, которые оставляли за собой те, кто находился слишком глубоко в экстазе, чтобы воспользоваться специально отведенными местами. В слабом свете, который давали дешевые импульсные лампы, Джейк заметил, что вокруг их шей что-то поблескивает.
Были ли эти люди… рабами?
Прежде чем он успел опомниться, пораженный увиденным, Розмари увлекла его за собой сквозь комнату к другой двери.
— Здесь лучше, — сказала она. — Эта комната для дешевки.
Центральная комната была тише и чище. Здесь также слышались стоны, и люди лежали прямо на полу, в воздухе снова витал какой-то дым, но не было выворачивающего наизнанку запаха экскрементов и немытых тел. Чистый пол устилали ковры, по которым было разбросано множество подушек. Посетители здесь держали подносы с выбранными наркотиками, а не ведра или лоскуты. Другие сидели в баре, где им были предложены, помимо других деликатесов, напитки и сигары.
Джейк не думал, что такие места существуют. Розмари выглядела совершенно безразличной. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, восхищенный тем, что она, когда-то находившаяся среди этой каши тел на полу лачуги, сумела прекратить это и стать мастером профессии, которая требовала ума, отточенных рефлексов и навыков.
Она пристально оглядывала комнату и неожиданно усмехнулась.
— А вот и наш билет наружу, — шепнула ему Розмари, кивнув головой в сторону высокой мускулистой женщины, которая только что вошла. Женщина была похожа и не похожа на Розмари одновременно. У них была схожая осанка, схожая аура, хотя эта женщина ростом была почти с Джейка и обладала довольно плотным телосложением. Ее голова была гладко выбрита, за исключением длинного золотистого хвоста, который спускался почти до пояса. Ее голые руки были сплошь покрыты разнообразными татуировками, которых Джейк не мог разглядеть при тусклом свете, да и, определенно, не хотел разглядывать. Женщина заметила Розмари и слегка кивнула. Он подошла к барной стойке и села рядом с ними.
— Приятно видеть знакомые лица, — сказала Эр-Эми добавила, — по крайней мере, у кого-то, не обдолбанного до полусмерти.
Женщино хрипло захохотала:
— И мне тоже, Эр-Эм. Неплохо выглядишь.
Она встретилась глазами с Джейком. Джейк поборол желание вздрогнуть.
— Это тот парень?
— Ага, вот он, наш мальчик, — сказала Эр-Эм. — Ладно, Лиза, ты здесь все-таки не для того, чтобы купить нам выпивку или дозу стимуляторов.
— Только не в этом притоне, — ответила Лиза своим сиплым голосом. — Идем.
Она снова посмотрела на Джейка, и что-то… вызвало у него дрожь. Что-то было не так. Он вновь обрел дар речи и с облегчением заметил, что его голос звучал сильным и расслабленным:
— Как давно вы знаете друг друга?
— Шесть лет, — сказала Эр-Эм. — Мы не раз вместе проходили сквозь ад — а, Лиз?
Лиза усмехнулась.
— Можешь добавить еще один раз. Но чем раньше мы выберемся отсюда, тем лучше для Итана, а значит, и для меня. Идем.
«Замара?..»
Она опустила преграду. Защищаясь от атаки замутненных наркотиками мыслей и чувств, Джейк сконцентрировал внимание на Лизе.
«Рози не дурочка. И Итан появится здесь в любую секунду. Если этот джокер, которого она принесла с собой, не двинется с места, станет слишком поздно и…»
Он уставился на Лизу. Она уставилась на него в ответ. Розмари переводила взгляд с него на нее и обратно. Джейк кивнул головой — «нет». Стоило Лизе переместить руку к кобуре ее дробовика, как Эр-Эм вытащила свой и выстрелила бывшей коллеге прямо в лицо.
Самоуверенное лицо Лизы взорвалось кровью, осколками костей и частичками мозга.
Джейк подскочил от выстрела. Раздались крики.
— Черт, Джейк, лучше бы ты был уверен насчет нее, — прокричала Розмари, увлекая Джейка за собой к выходу. Джейк споткнулся о распростертое тело и подавил рвотный позыв. Он почувствовал, как Замара вновь возвела защитную преграду и немного успокоился. Он поднялся на ноги и как можно быстрее побежал к выходу. Розмари по пути стреляла, и у Джейка появилась странно бесстрастная мысль, что несчастных рабов ждет теперь более тяжелая работа, чем уборка экскрементов.
— Держись рядом! — завопила Розмари. Джейк повиновался. Они выбили дверь и побежали вниз по улице. Он почувствовал, как в его голове шевельнулась Замара, и преграда вновь была снята.
«Соберись, Джейкоб. Слушай и ищи угрозу среди страха и гнева. От этого зависят ваши жизни».
Джейк мимолетно подумал о Темлаа и Савассане, несущихся по темному, туманному и дождливому лесу Айура, тревожно ищущих мысли хищников, животных или протоссов. Он зацепился за этот образ и постарался одновременно сосредоточиться и продолжить бег.
…одно меткое попадание…
— Слева! — выкрикнул Джейк. Розмари резко обернулась налево и выстрелила. Мысли слева исчезли.
…не знаю, что тут происходит, но пора убираться отсюда…
Розмари среагировала на движение и обернулась, и Джейк закричал:
— Нет, он просто собирается убраться с дороги!
Маленькая убийца засомневалась, затем опустила оружие и продолжила бег. Джейк почувствовал облегчение. В самый разгар всего этого ужаса и резни он только что умудрился спасти чью-то жизнь.
Будь ты проклята, Проблема, какого черта ты делаешь?
«Проблема»? Джейк схватил мимолетный образ Розмари, лежащей в кровати. Ее черные волосы и бледная кожа резко контрастируют с красной простыней, и это единственное, что закрывает ее, и…
Это уже не его воображение, не на этот раз.
— Итан! — закричал он. — Он идет!
В то же мгновение он услышал характерный звук приближающихся аэроциклов. Их было шесть, и они появились словно ниоткуда. Четыре пронеслись мимо них, и Джейк краем глаза уловил отблески брони и услышал стрельбу. Два неожиданно резко затормозили напротив Джейка и Розмари.
Водитель первого аэроцикла был одет в черное. Его кожа была смуглой, глаза карими, волосы черными, а ослепительно белые зубы сверкнули в улыбке.
— Привет, Проблема. Приветствую, Профессор. Забирайтесь и крепко держитесь.
Джейк и Розмари торопливо подчинились. Розмари прыгнула за спину Итану — иначе и быть не могло — и схватилась за него руками. Джейк сделал то же с водителем другого аэроцикла — большим мужчиной, который состоял, похоже, из одних мускулов. Когда они рванулись с места, Джейк понял, что его широкая спина закрывала всякий обзор.
— Тебе необходимо немедленно отдохнуть, — сообщила Замара. — Ты потратил огромное количество энергии, защищая себя и исследуя чужие умы сегодня. Ты хорошо поработал.
— Замара, я должен поговорить с этим парнем.
— Если ты немедленно не отдохнешь, твой мозг будет поврежден. Я не могу допустить, чтобы это случилось.
Пейзаж, если его можно так назвать, из-за огромной скорости казался размытым. Джейка стало слегка подташнивать. В конце концов, аэроцикл замедлил ход и остановился. Он слез с него на дрожащих ногах, едва заметил маленький и будто бы новенький корабль, на борт которого они с Розмари должны были подняться, едва заметил говорящих людей, но не смог разобрать слов, едва заметил, как земля бросилась ему навстречу с ошеломительной скоростью.