– Благодарю, – сухо ответил корабль, в очередной раз сменив колоратуру – на баритон.
Кей посмотрел на Томми. Тот стоял у закрывшегося входа, беспомощно теребя браслет на кисти. Кей вздохнул и расстегнул свою половинку наручника. Браслет на руке Томми щёлкнул, спадая. Мальчик дёрнулся.
– Что будем делать… убивец? – спросил Кей. – Медленно запихивать тебя в утилизатор, приклеивать под дюзы, нарезать кусочками, облучать из алгопистолета, пороть?
Губы Томми задрожали. Он заплакал.
– О, – разочарованно сказал Кей. – Укатали силикоида кислородные планеты… Тот, да не тот.
– Чего… чего ты хочешь?
– Иди в ту дверь, там душ. Вымойся, на тебя противно смотреть – грязь и сопли…
– Зачем?
– Я предпочитаю убивать свежевымытых детей, – сказал Кей. – Иногда я их даже кормлю ужином. Иди. Одежду сунешь в чистящий блок, достанешь через десять минут.
Он повернулся и вошёл в открывшуюся перед ним дверь в маленькую рубку, освещённую огнями просыпающихся пультов.
11
Когда Кей вернулся в каюту, Томми только начал мыться. Он потратил десять минут, прежде чем убедился, что шлюз не откроется, а корабль даже не подумает вызвать полицию. Кей примерно этого и ожидал. Он приготовил ужин и успел выпить бокал вина, прежде чем Томми Арано рискнул выйти из душа.
– Хочешь есть? – дружелюбно спросил Кей. – На ночь наедаться вредно, но мы уснём не скоро.
Томми отвёл глаза. Он успел составить своё мнение о действиях Кея и ничего хорошего не ожидал.
– Поешь, – повторил Кей, наполняя бокал. – Хотя погоди, иди сюда.
Особого выбора у мальчика не было. Он подошёл. Кей вынул из заднего кармана его джинсов металлическую расчёску, с улыбкой провёл пальцами по острым зубцам.
– Ты забыл причесаться, Арти.
– Меня зовут Томми Арано, – безнадёжно сказал мальчик.
– Я подзабыл… Пробор налево, верно? Там, правда, есть фен, но мы не в театр собрались…
Кей опустил расчёску в свой карман и стал расстёгивать на Томми ещё влажную рубашку. Мальчик дёрнулся, но сопротивляться не рискнул.
– Так и думал, – удовлетворённо сказал Кей, разглядывая грубый рубец на левом плече Томми. – Чуть-чуть я промазал… Что, долечиться денег не было? Или считаешь, что шрамы украшают мальчиков? Они даже взрослых не красят, дружок. Иди ешь.
Опасливо поглядывая на Кея, Томми уселся в кресло, быстро застегнул рубашку.
– Сейчас мы проделаем эксперимент над твоим пищеварением, – поигрывая бокалом, сказал Кей. – Ты чего застыл? Это же просто сосиска. Ешь, а я расскажу тебе вечернюю сказочку, нарушая выработку желудочного сока и моторику кишечника.
Он поморщился, глядя, как Томми начал послушно жевать.
– Круто тебя опустили, мальчик. Отвага осталась, а от воли одни ошмётки. Вспыхнуть можешь, гореть – нет. По сравнению с этим твои съёжившиеся бицепсы и тощие плечи – ерунда.
Томми опустил надкушенную сосиску, впервые поглядев на Кея с проблеском любопытства.
– Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит… для ребёнка, конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
– Я расту, – сказал Томми.
– Ага. Вглубь. Ешь, тебе нужны протеины. И перестань бояться, я тебя не убью. Ты даже не догадываешься, каких наказаний избежал, ты счастливчик.
Томми недоверчиво смотрел на Кея.
– Знаешь, кто такой Кертис Ван Кертис?
– У меня семь баллов по политологии, – с нерешительной гордостью сказал Томми.
– А кто такой Артур Ван Кертис?
– Его сын… кажется.
– Пока будем считать так. Ешь! Наша сказочка начнётся в грязной гостинице, где мирно спал человек по имени Кей Альтос. Накануне, сажая катер, он перешёл на ручное управление, и гравитационные двигатели убили девчонку, делающую свой маленький бизнес… – Кей отставил бокал и уже другим тоном сказал: – Если это для тебя важно, то Кей Альтос не собирался её убивать. Он даже готов извиниться перед мальчиком, который считает себя братом девочки. И прощает мальчику свою смерть.
– Ты-то жив, – сказал Томми.
– Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
Кей поднялся, подошёл к Томми, положил руку ему на плечо:
– Мне очень жаль. Я никогда не убивал бесцельно – ни детей, ни взрослых.
– Зачем ты это говоришь? – спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
– Ты сейчас поймёшь. Ты умный мальчик, хоть и лишён прежних знаний. Дослушай всю историю, ладно?
– Ладно, – сказал Томми.
Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми Арано почти доел первую сосиску.
– Я не верю, – сказал мальчик. – Это всё неправда. Ты узнал, что год назад я попал в аварию, и придумал… придумал…
– Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не мстить, мог незатейливо и долго мучить твоё маленькое тело. Зачем мне врать, Арти?
– Меня зовут Томми!
– Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?
Кей неожиданно перегнулся через стол и ударил Томми по щеке. Движением головы мальчик ушёл от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.
– Смелее, – подбодрил Кей. – Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это приём синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стёрта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо – и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюёшь на учёбу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение и мягко потрепала его по щеке.
– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
– У клонов нет души… – прошептал мальчик.
– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
– Зачем я тебе?
– Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
– Не бойся, для ещё более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придётся блефовать.
– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
– Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль – выбирай!
– Это не моё. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
– Там и для тебя найдётся место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
– Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
– Полчетвёртого утра по местному, – сочным баритоном сообщил катер. – Кей, дружище, я потрясён рассказом. В такую кашу ещё ни один недоумок не вляпывался!
– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? – проворковал корабль.
– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дёрнулся, уставился на Кея.
– Диктуй номер, – сказал Альтос.
– Серьёзно?
– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернёшься домой к обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
– Ты серьёзно разрешаешь? – повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
– Да, – с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда всё, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал и, слегка подталкивая Томми, повёл его к закрытой до этого двери.
– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.
– Ты меня запрёшь? – спросил мальчик.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
Часть шестая Бессмертие для нищего
1
– Я взял на себя смелость вас разбудить, – сказал корабль. Кей открыл глаза.
Он был в своём катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал её сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет, но уже полдень по местному времени. – Голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
– Прекрасно выглядите, хозяин.
– Сам знаю. Мальчик проснулся?
– Ещё нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
– Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
– Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
– Читай, – согласился Кей. – Но не забудь про завтрак.
– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
– Что?!
– Ничего, – быстро ответил катер. – Позвольте предложить вам оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях, разыгравшихся в городе…
– Подожди. – Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. – Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.
– А то ты послушался!
– Да.
– Значит, текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и продолжай.
– Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот проснулся в тысяче милях от ближайшего жилья. Смею заметить – очевидное преувеличение. Его летательный аппарат был повреждён…
– Я помню, читай. – Кей уселся в кресло, остановившись наконец на тёмно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
– Всё это было так таинственно и непостижимо, что я не посмел отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок от смерти…
Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько продлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подёргать дверь и та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он ещё жив.
Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого преподавателя, чем на наёмного мордоворота. Корабль, чей голос показался мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
– На звезде, на планете – на моей планете по имени Земля…
– Умойся, – велел Кей Томми. – В ванной пакет, там зубная щётка и полотенце.
Томми кивнул и прошёл через комнату, стараясь не приближаться к Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
– Почему твой корабль всё время меняет голос?
– Он ещё не определился с самосознанием, – абсолютно серьёзно сказал Кей. – Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Мальчик предпочёл больше не спрашивать.
Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса, в тот день не пошёл на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете не слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водами позволяла такие вольности. Он полулежал на низком широком диване, равнодушно глядя в телеэкран и щёлкая солёные орехи. Пиво в большой пластиковой бутыли нагрелось и стало противным, но доставать из холодильника новую было лень. По общественному каналу шла оплаченная правительством программка «Семь минут о красивой жизни».
– Я вот что думаю, – с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой – скверно наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. – Настанут дни, скоро настанут, когда наша молодёжь не будет стремиться на иные планеты. Девочки и мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, учёные не станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство станет мечтой людей со всех планет Империи! Главное – засучить рукава. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
Из кухни вышла жена Дариана Галя. Глянула на мужа, молча достала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знак супружеской заботы и понимания с мимолётной, но ласковой улыбкой. Попросил:
– Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой жизни рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера. Спросила:
– Томми придёт, как думаешь?
– Куда он денется, – пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
– Такого с ним не бывало…
– Нашёл себе подружку. Или бесился со школьной компанией. Чужая кровь…
– Дариан!
– А что, я молчу… – Арано глотнул пива. – Дело доброе… воздаётся.
Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына, рёв асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран – там обаятельная женщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объёмности экрана, говорила:
– Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди – неизбежный расцвет.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианского детектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приёмного сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели (этот вид технологии на Каилисе был отлично развит и даже экспортировался) сообщила:
– Пришёл Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних лет, хорошо развитый физически. С оружием.
Издав предупреждающую трель, система на мгновение замолчала. Потом добавила:
– Оружия много, идентификация затруднена локальным нулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошёл к двери, там уже стояла Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми – очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоял мужчина лет тридцати.
– Во что он вляпался? – Дариан поколебался, изучая незнакомца. Охранник всё же работал, запись велась, Томми не выглядел слишком напуганным.
– Может, сотрудник Органа? – Галя робко заглянула в лицо мужа. Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем Имперская Служба.
– Открыть, – велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя грязную лестничную клетку с синеватой бронёй входов в соседские квартиры.
– Мам, – сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил Дариана лёгким кивком и спросил:
– Могу ли я войти?
– Кто вы? – Дариан не спешил. Фигура незнакомца с беспощадной откровенностью напомнила ему о наращённом за последний год брюшке и редких походах в тренажёрный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
– Друг Томми.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя на мужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.
– Ага, – сказал Дариан. – Интересно. Входите.
Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в Дариане ещё большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать в пепельнице, он представился:
– Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
Слегка поперхнувшись пивом, Арано сказал:
– Дариан, эколог.
– Прекрасно, мы почти коллеги. – Кей покосился на Галю, разглядывающую его с явным недоброжелательством. – Извините за ночные волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
– У нас неспокойный район, мистер Альтос. Этой ночью был инцидент – два десятка парней угодили в больницу.
– Убитых много? – участливо поинтересовался Кей.
– Нет… все живы.
– Специалист работал, не иначе.
Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
– Чем обязаны?
– Один маленький вопрос. – Кей был самой любезностью. – Сколько вы получили, усыновив Томми и выдавая себя за его родителей?