— Что?
— Ты знаешь места, где чаще всего бывает твой отец? Дома, кабинеты и прочее?
Карина задумалась, забавно оттопырив нижнюю губу.
— Знаю. Это наше имение, дом в столице и за стенами города, даже в кабинете отца была.
— Насколько интеллектуальны твои конструкты? Смогут добраться туда?
— Честно говоря, не знаю. Про запасы жизненной энергии я тебе говорила. Даже если и получится отправить — держать связь с ними на большом расстоянии не смогу.
— Ну, ты же как-то задавала программу действий конструктам, которые искали в округе тех же горных козлов и приводили к тебе.
Девушка задумалась.
— Если дать примерное направление, расстояние, — забормотала она, — внешний вид зданий, городов… ауру отца я не помню, вернее помню, но привязку дать все равно не смогу — надо иметь хотя бы отпечаток. Следы моей ауры в наших домах давно развеялись… Не получится. На внешний вид папы ориентироваться нельзя — конструкты чародея моего уровня плохо "узнаю?т" человека по внешнему виду. Много ошибок. Так…
— Про отца не думай — это моя забота. Думай, как сделать так, чтобы конструкты нашли нужные места.
— А как насчет энергии?
Я рассказал ей, что мне пришло в голову ранее. Карина вдруг хлопнула себя по лбу.
— Вот я дура! Такое простое решение! Правда, если попадется чародей, он может уничтожить конструкт — поди разбери, что в нем сокрыто… А так да, хорошее решение.
— Еще давайте! В комбинациях с разных положений, — крикнул я, бегая по отдельно очерченной площадке, резко меняя направление движения. С трех сторон в меня полетели, с азартом выпускаемые мужиками из сделанных мною же амулетов, различные плетения как боевого, так и не боевого характера. На площадке, тоже в хаотичном порядке, были раскиданы подобные плетения. Результат пока удручал: Драко где-то в половине случаев не разбирался в их назначении — то псевдо-боевые пропустит, то безобидные уничтожит. Это я типа придумал потренировать Драко, чтобы он различал хотя бы на примерном уровне опасные магические прибамбасы от безобидных. Ну, типа тренировки-обучения нейронной сети. Только компа нет, поэтому приходится прогонять разные ситуации не виртуально, а в реале, корректировать и снова прогонять. Правда, и Драко — не тупая нейронная сеть, так что надежда есть. Плетения, разумеется, были не совсем боевые, я их формировал совершенно разной, случайно генерируемой формы и назначения (без запитывания энергией), и подсказывал дракончику, какие пропускать, а какие нет. Причем реагировать он должен был мгновенно. Чувствую, что дело в общем гнилое. Нет, это реально поможет, но тут надо все же обладать навыками Умника или хотя бы моими, чтобы на ходу хотя бы примерно определять, что за гадость в тебя летит, особенно, если она неизвестна. В целом, все эти настройки мне нужны, чтобы можно было не выключать магическую защиту, и чтобы больше не могла сложиться ситуация, подобная той, когда похитили Карину.
Чародейка, кстати, все же воодушевилась моими словами и решила прыгнуть выше своей головы — создать конструкт, достойный чего-то там… Я не очень понял ее бормотания, да и не вслушивался. Главное, что она реально отвлеклась от своих переживаний и начала работать. Тем более что по какой-то причине, после своего почти коллапса, она стала реально сильнее. Но с новыми возможностями ей надо еще освоиться. Вероятно, случившееся расшатало и расширило ее энергетические каналы или еще что-то, но остановилось на краю, не разрушив систему.
Карина, кстати, не сразу, но выгнала меня из домика, сказав, что я ее отвлекаю. Сколько она уже переделала этих конструктов! Пару десятков точно. Но каждый из них после внимательного изучения браковала. Я сначала решил понаблюдать за работой настоящей чародейки, и Карина даже была не против — обняв ее сзади, я, спустя несколько минут медитации, синхронизировался с ее аурой, а если точнее — с ее ментальной составляющей, и, можно сказать, почти сам участвовал в создании конструкта. Мелькали образы домов, людей, зданий. Какие-то из них Карина останавливала как стоп-кадром, в ее душе начинала звучать иногда приятная и мелодичная, а порой и диссонирующая нота, и образ начинал скукоживаться, сворачиваться и… оставался в воздухе в виде полуразмытого энергетического облачка. Затем шел другой "стоп-кадр", и он присоединялся к предыдущему. Накопив достаточно образов, Карина на мгновение остановилась, а затем в ее душе возникло сильное чувство стремления вперед, оно сопровождалось простенькой энергичной "мелодией". Волны возмущений накладывались на висящую в воздухе энергетическую кляксу, по которой шли переливы, деформации и изменения формы и… В общем-то, это было все. Минут пять на внимательное обследование конструкта — вот тут я уже ничего не мог уловить, кроме размытых образов, и разочарованная отмашка рукой, после которой конструкт развеивался. Где-то после пятой неудачи чародейка решила, что это я ей мешаю, и отправила восвояси. Правда, снова воодушевилась, когда я напомнил ей про музыку в ее магическом плеере, но все же я ушел, чтобы не мешать. Ушел сильно обескураженный. Ну просто никак у меня в голове не укладывалась механика создания конструктов! Как они, черт их побери, работают!? Ну как можно взять образ, обработать его своими чувствами и получить почти искусственный интеллект! Она ведь не задает алгоритм работы, а просто представляет цель, что надо сделать и как — и все! И чем четче образ, намерение и чувства, тем ближе всего конструкт к тому, что задумывалось. Нет, не все так легко, судя по последним неудачам, но все же… Это просто выбивает из-под меня почву, а ведь казалось, что я в целом понял, как устроен магический мир! М-да… Непонятная хрень какая-то…
— А что это было? — Дорникус отложил в сторону небольшой камень, игравший роль амулета. Обычный камень, совсем в качестве артефакта не годный, но на полчаса его вполне хватало. Мы расселись вокруг костра, Кирин стал готовить обед, а Боркус — точить свою секиру.
— Да просто отлаживал магическую защиту, — вяло ответил я, думая одновременно о разных вещах. Дорникус кивнул, вроде как понял. А почему бы и не понять? Я там к камням привязал иллюзию типа светового меча, чтобы они не лупили в небо как в копеечку, вот и гоняли меня, не подозревая, что каждый удар "световым" лучом — новая порция плетений в мою защиту. Впрочем, как я уже упоминал, что-то определенно получится, но очень далекое от совершенства. Потому и грустил. Нет в жизни полного счастья!
— Я так понял, мы сегодня уже никуда не едем? — Дорникус передал мне кружку с настоянными травами. Кирин тоже сыпанул в кипящее варево каких-то травок.
— Ага, — я подул в кружку: горячо. Дорникус не отрывал взгляда от моей руки, которая спокойно держала очень горячие металлические бока сосуда. — Карина уже в норме, но образовались срочные дела. Что-то за прошедшие сутки никого поблизости не объявилось. Как ты думаешь, почему нас не ищут?
Мой собеседник пожал плечами.
— Может, просто не разобрались, что произошло. Да мало ли, почему. Если мы остаемся, было бы неплохо помыть лошадей да напоить — со вчерашнего дня непоенные стоят. Сможете, ллэр, снова поднять воду?
— Без проблем.
Через пару часов, когда наши лошадки довольно сверкали влажными боками, расчесанными гривами, и уже пощипывали редкую травку, я проверил, как идут дела у Карины. Она сидела с уставшим видом и кругами под глазами и неподвижно смотрела на огромный по сравнению с ее ранними работами конструкт очень странной конструкции. В два кулака энергетический сгусток имел слегка вытянутую форму, чем-то напоминающую наконечник копья. Однако она не была статичной, а слегка перетекала мелкими волнами, порой образуя спереди не острие, а ее отражение — воронку, направленную вперед. По бокам же периодически вытягивались мелкие ложноножки, как бы ощупывая пространство, и снова прятались внутри.
Я сел рядом с девушкой и обнял. Некоторое время мы молча сидели, а я чувствовал, как от Карины через меня уходит ее усталость, напряжение. Вот встрепенулись чувства, лежащие под гнетом интеллектуальной изможденности. Вот пробежала волна жизненной энергии, омывшая свежестью ее ауру, Карина вздохнула-всхлипнула и, наконец, расслабилась.
— Спасибо, — шепнула она.
Чтобы отвлечь ее я спросил:
— Получилось?
— Кажется да, — прошептала девушка. — По крайней мере, больше добавить что-либо я не в состоянии. Это предел моих возможностей.
— Как работает?
Девушка улыбнулась.
— "Работает" тут не совсем подходит. Просто ищет. Я в него вложила все, что вспомнила об отце, наших домах, городах… Мне кажется, он запутается. Но я надеюсь… Так искать еще никто не пробовал — считалось, что это бесполезно. Нужна привязка, которую можно пощупать, понюхать, почувствовать, или просто след ауры, если искать человека. Этот конструкт будет двигаться в сторону нашего поместья — его все же легче отличить. Потом, если найдет, побудет там несколько дней — думаю, его заметит чародейская защита особняка. И, надеюсь, не уничтожит сразу. Я его настроила так, чтобы при любых опасных ситуациях он улетал, а потом несколько раз возвращался. Я надеюсь, что им заинтересуются чародеи, которые охраняют отца… Дальше я не знаю, что конструкт должен делать… Потом, если ничего не случится, он будет искать наш дом в Широтоне. Найдя, поведет себя так же. Потом будет искать кабинет отца. Но это самый крайний случай, и бессмысленный — на подлете его не разбираясь уничтожат.
— Да… — протянул я. — Тут бы подошел принцип стаи. Наштамповать их с сотню, и чтобы они действовали как один организм…
Карина кивнула.
— Это так. Похожим образом работают боевые чародеи — у них есть конструкты-командиры и их подчиненные. И действуют порой самостоятельно. Но у меня просто не получится создать еще точно таких же. Хоть чародейских сил у меня и стало больше, но опыта маловато. Если неделю потренироваться, может, и будут такие конструкты у меня вылетать по первому желанию, но сейчас…
— Это не проблема, — оптимистично улыбнулся я. — Я попробую скопировать и сделать их сколько надо.
Чародейка с сомнением посмотрела на меня.
— Попробуй.
— Сможешь установить между ними связь, чтобы они работали совместно?
Карина нахмурилась. Потом встала, обошла кругом все так же висящий в воздухе конструкт, вгляделась в него и медленно кивнула.
— Пожалуй, да.
— Гуд, — зацепившись взглядом за конструкт, я скользнул в инфосеть, нашел его информструктуру и начал копировать ее. К сожалению, она оказалась на порядок сложнее тех, на которых я тренировался, но я надеялся на успех. Ведь копированием занимался не столько я, сколько биокомп. К сожалению, тут присутствовал очень большой косяк. Информструктуры по своей сути сильно напоминали фрактальные кривые Коха. Не визуально, а по смыслу. Чем больше детализируешь отдельные блоки структуры, тем больше проявляются, как из-под микроскопа, новые, ранее сокрытые от взгляда структуры. А биокомп имеет только определенную глубину сканирования. Довольно большую, но не абсолютную. Обещая Карине скопировать ее новое произведение искусства, я совершенно выпустил из головы это обстоятельство. Кстати, именно поэтому мои конструкты, являющиеся копиями Карининых, так сильно отличаются по поведению и функционалу в худшую сторону. Ладно, попробовать все же стоит. И я, оглядевшись на предмет опасности, приступил к работе.
По внутренним часам у меня в ускоренном режиме прошли чуть ли не сутки, когда я выскочил в реал. Голова гудела, мысли путались, но легкая медитация под расслабляющую музыку сотворили чудо. А укрепил результат коснувшийся моего носа аромат жареного мяса. Открыв глаза, я заметил стоящую прямо на кровати тарелку с едой. Уже остывшую, но все еще благоухающую ароматом вкусной пищи. Подхватив ее и затолкав в рот первую порцию, я подошел к окну. Уже начало темнеть — в реале тоже прошло немало времени. Но теперь у меня есть копия информструктуры, скорее всего грубая, но испытания покажут — насколько. Создавать эти копии теперь можно почти мгновенно, но смысла особого нет — одноразовая штучка, заточенная на конкретную работу.
У костра никого не было, сигнальная сеть показала, что мужики заняты делом. Боркус находился около лошадей, Кирин похоже тренировался неподалеку, метая нож в толстый кусок то ли ветки, то ли дерева. Дорникус рядом с Кариной рассказывал ей об Арфике и других странах, где побывал.
— Нет, нет и еще раз нет! — мрачная Карина наматывала круги вокруг моего конструкта. С виду — точной копией ее. — Вроде бы то же самое, но при ближайшем рассмотрении понимаешь — работать не будет. Нет, куда-то полетит, возможно, что-то искать будет, но эффективность практически никакая.
Я сидел понурый на нашей кровати, а по моему лицу блуждали красные пятна стыда, обычно появляющиеся, когда тебя за шкирку спускают с небес и тыкают носом в коричневую благоухающую массу, которую вырабатывают организмы всех без исключения живых существ, будь ты наикрутейшим магом или самым последним пейзаном.
Карина, наконец, обратила внимание на мое состояние, ее глаза расширились и она закрыла себе рот руками, из-под которых глухим эхом донеслось "ой". Сев рядом со мной, она прижалась к моей груди.
— Прости, я не хотела тебя обижать. Наверно, я просто перенервничала, вот и льется из меня…
— Ничего, все в порядке. Лучше скажи, довести до нужного состояния конструкт — сложно? Все же какая никакая, а копия…
— Точно! — Карина вскочила и подбежала к висящему энергетическому сгустку. Замерла на несколько мгновений и вдруг радостно заулыбалась. — Ты молодчина, Никос! Это действительно будет несложно. Пару минут, может даже меньше… Сейчас попробую. — Девушка плюхнулась прямо на пол и замерла. Конструкт, вернее, недо-конструкт, замерцал красками, слегка вспух, а потом вернулся в свою первоначальную форму. — Все, готово! И даже связала его с моим. Теперь они будут действовать как две руки одного человека! Спасибо, Никос. Теперь шансы на успех намного повышаются. Сколько ты еще сможешь сделать копий?
— Сколько угодно, — немного успокоенный, я махнул руками, показывая на пространство за девушкой. И когда она обернулась, то обнаружила уже трех, нет — пять, нет — десять моих недо-конструктов. Доведя их количество до пятидесяти, я остановился. — Хватит?
— М-да… — Карина выглядела слегка ошарашенной. — Легко у тебя выходит…
— Не переживай — это не мои детища. Все сделала ты сама, я лишь скопировал. Да и то, как оказалось — некачественно.
— Перестань! — Карина снова села рядом со мной. — В любом случае без тебя ничего бы не вышло… Скажи, ты придумал, что делать конструктам, когда они найдут отца? Чародейскими способами нельзя — им просто не дадут приблизиться к ауре отца, чтобы вложить ему в голову мое сообщение. Повелители Чар могут, в принципе, через астрал такое делать, но и тут, как я подозреваю, советники прикрыты защитой. Да и не могу я такого.
— Придумал, — кивнул я. — Придется делать гибрид — навешивать на конструкты мои плетения, которые сработают и передадут сообщение. Но тут надо проработать несколько моментов: надо быть уверенным, что рядом стоит именно твой отец, и мне еще надо рассчитать, надо ли использовать разборку здесь и сборку плетений на месте, или все утянет один конструкт. Часа, думаю, мне хватит.
Расчеты повергли меня в ужас — то, что я хотел сделать, могли утянуть только несколько десятков конструктов. А если учесть неизбежную гибель некоторых из них, а, возможно, и многих, то вероятность благополучного исхода снова стремилась к отметке ниже допустимой. Можно, конечно, наштамповать их пару-тройку сотен с запасом, но, на мой взгляд, это выглядит как-то… тяжеловесно, что ли. Да и вероятность обнаружения чародеями увеличится. А что они могут сделать, когда такая туча неизвестных образований приблизится к охраняемому дому — и думать нечего. Сначала попытаются уничтожить, как пить дать.
Но долго я не горевал, если это можно так назвать, а вспомнил "архиватор", который используется в жезле. Ну что ж… Это даже интересно. Тем более, что я нашел, как менять уровень "сжатия", что давало возможность, варьируя его процент, упаковывать даже те плетения, которые обычно разрушаются после подобного надругательства над ними. В общем, тоже не фонтан, но снизить нагрузку до двух конструктов на плетение я смог. Забавно, что разбор заархивированного плетения на составляющие с целью их дальнейшей обратной склейки на самочувствие оного плетения никак не влиял. Конечно, сложнее со "спайкой", но не более того. Сложнее также и с определением, по каким границам "резать" сжатое плетение, но не сказать, чтобы невозможно.
— Так, Карин… Встань ровно передо мной, представь, что я — твой отец. И говори все, что хочешь ему сказать.
— Зачем?
— Потом узнаешь.
— Ну, хорошо… — девушка минут на пять зависла, затем сделала шаг в перед и заговорила. Да… Хотелось бы мне, чтобы и мои будущие дети (будут же они у меня?) так меня любили, как Карина своего отца. И уважали. И… ладно, хотя бы уже перечисленное было. Я даже взгрустнул. Хотя, если бы и мне сейчас представилась возможность поговорить со своим отцом, я бы, наверно, тоже эмоционировал. Может, не так ярко, но все же. Раньше-то у нас были постоянные мелкие конфликты из серии "отцы и дети". Но почему-то понимать, что все же был не прав именно ты, начинаешь лишь хотя бы слегка приблизившись к возрасту родителя. Ну, или когда просто поумнеешь…
— Все? Хорошо. Теперь придумай, как сделать так, чтобы то, что ты наговорила, услышал именно твой отец. Нет, нет! Я не имею в виду механизм. Я имею в виду, какой ему можно задать вопрос, ответ на который знает только он. В нашем случае желательно с десяток таких вопросов.
Карина снова зависла. Уже где-то на полчаса. Наконец она вспомнила все, что нужно, и я доделал финальную часть, попутно внеся еще кучу корректив.
— Ну, а теперь смотри, что у нас получается. Кстати, я попрошу тебя еще доработать немного их поведение. А сейчас, допустим, конструкт нашел нужное место и повис перед домом…
Через пять минут Карина в полном восторге повисла у меня на шее.
— Это просто чудо! Мне бы и в голову никогда не пришло… Все же в Искусстве что-то полезное есть.
— Угу, — кивнул я. — В Искусстве езды на лошади тоже есть что-то полезное. А также в Искусстве ассенизации. Или в разведении цветов. Не правда ли?