— Все? Хорошо. Теперь придумай, как сделать так, чтобы то, что ты наговорила, услышал именно твой отец. Нет, нет! Я не имею в виду механизм. Я имею в виду, какой ему можно задать вопрос, ответ на который знает только он. В нашем случае желательно с десяток таких вопросов.
Карина снова зависла. Уже где-то на полчаса. Наконец она вспомнила все, что нужно, и я доделал финальную часть, попутно внеся еще кучу корректив.
— Ну, а теперь смотри, что у нас получается. Кстати, я попрошу тебя еще доработать немного их поведение. А сейчас, допустим, конструкт нашел нужное место и повис перед домом…
Через пять минут Карина в полном восторге повисла у меня на шее.
— Это просто чудо! Мне бы и в голову никогда не пришло… Все же в Искусстве что-то полезное есть.
— Угу, — кивнул я. — В Искусстве езды на лошади тоже есть что-то полезное. А также в Искусстве ассенизации. Или в разведении цветов. Не правда ли?
Медленно труся на лошадке прочь от нашего непостоянного места жительства, хотелось сказать крутящуюся на языке фразу: "И три красноармейца на фоне заходящего солнца гордо скакали навстречу новым подвигам". Хотелось, да не в тему — было раннее утро и солнце еще не показало свой край над горизонтом, хотя, если погодить немного, оно как раз появится спереди. И наблюдателей сзади нету, чтобы увидеть эту героическую картину. Да и не поймут-с аллегорию… Не поймут…
==Эндонио эль Торро==Снова знакомая комната с деревянными резными панелями. И снова за столом сидит советник. Опять доклады, записки, донесения. Порой Эндонио казался себе книжным червем в прямом смысле этого слова. От запаха бумаг у него иногда даже возникала легкая тошнота. Но старый друг Лулио категорично заявлял, что настоящей аллергии у советника нет — это все усталость и последствия сердечного приступа. Организм давно привели в норму, но депрессия осталась. Она-то и вносит свою негативную струю в общее его функционирование. И лечебными конструктами тут не поможешь.
Результаты экспедиции, в которую было вложено так много сил, денег и нервов, обескураживали. То, что на самом деле произошло в Маркине, было непонятно, необъяснимо и весьма странно. Доклад одного из членов кордосской комиссии, разошедшийся по всему заинтересованному миру, обескураживал вдвойне. Эндонио слабо верил в совпадения, а уж в такое, которое связано непосредственно с ним, и таких масштабов… Голова просто раскалывалась от непонимания. Нет, все вроде бы объяснялось тем или иным способом. Про великого Искусника или, как его называют кордосцы, бежавшего Повелителя Чар, говорится много, но бестолково, и реальной информации нет. Можно было бы решить, что это все выдумки или игра контрразведки Кордоса, но косвенно, хоть и весьма необычным способом, их подтверждает голем на основе человеческого скелета, от которого до сих пор чародеи и искусники из закрытых лабораторий писают кипятком. Ибо просто не понимают, что это такое и как его можно было сделать. В особенности не понимают, как его можно было ОДУШЕВИТЬ. Ведь он действительно ведет себя как подросток. Разве говорить не может. Но эмоции и реакции вполне можно сравнить с таковыми обычного подростка. Единственный подходящий вариант, хоть как-то объясняющий его существование — внедрение в кости фамилиара чародея. Но и тут не все так просто — слишком много непонятного.
Неожиданно, без стука открылась дверь, и комнату быстрым шагом вошел Лулио де Монто. Только ему позволялось такое. Ну, а судя по стремительности старого чародея, произошло что-то неординарное.
— Приветствую тебя, старый друг! — Эндонио с облегчением отбросил в сторону забытый за тревожными мыслями отчет и встал, чтобы поздороваться с чародеем и размять ноги.
— Эндонио! — Чародей резко остановился и внимательно посмотрел на советник. — Снова не отдыхал? Пойми, чародейство чародейством, но без полноценного отдыха ты долго не протянешь! А мне совершенно не нравится постоянно латать последствия твоего трудоголизма! Особенно сейчас, когда работать тебе можно не более пяти часов в сутки!
Советник виновато развел руками и указал чародею на стул.
— Прости, но только работа меня отвлекает. Сорвался я что-то. Столько времени крепился, но, видимо, сильно понадеялся на успех.
— Понимаю. — Кивнул Лулио и сел в предложенное кресло. — Но не одобряю. В любом случае у меня есть новости насчет твоей дочери.
Эндонио медленно сел обратно на свой стул и сжал кулаки. Сердце было трепыхнулось, но словно опомнившись снова застучало ровно и стабильно. Советник молча ждал продолжения. Лулио, оценив выдержку советника и реакцию его организма, удовлетворенно кивнул.
— Сначала успокойся: новости довольно интересные и я бы сказал, оптимистичные. Позавчера утром мне сообщили из охраны твоего имения, что в пределах его защиты появились странные конструкты. Они будто высматривали что-то, крутились вокруг поместья. От посланных на перехват защитных конструктов ловко уклонялись и "убегали". Потом снова возвращались. Чародей-охранник решил проконтролировать ситуацию снаружи и стал дожидаться их очередного появления за пределами защитного периметра. Вскоре, после того, как защитные конструкты вернулись, неизвестные снова появились и сразу определили чародея снаружи. Так как по внешнему виду они не очень были похожи на боевые, хотя без тщательного изучения утверждать этого разумеется нельзя, да и охранник был заинтригован их поведением — он не стал нападать. Это привело к интересным результатам. Убедившись в том, что их не трогают, перед чародеем повисли два одинаковых конструкта. Кстати сказать, было их около десятка, но остальные держались поодаль. Так вот… — Лулио замолчал, как бы обдумывая ситуацию.
— Не томи, продолжай. — Не выдержал молчания советник.
Чародей вскинул унесшиеся вдаль глаза на Эндонио:
— Прости. Довольно необычное дело. Так вот, перед чародеем появилась плоская иллюзия, которую явно выпустили конструкты.
— Искусная иллюзия? — Удивился советник.
— Вот и я говорю — необычное дело. Просто темный квадрат, на котором ярко-зелеными буквами было написано твое имя, а внизу отпечаток ладони.
— Не понял. Чей отпечаток?
— Не чей, а просто нарисованная ладонь. Чародей охранник прождал минут пять дальнейшего действа, но ничего не произошло. Иллюзия пропала, а конструкты улетели. Потом они еще два раза появлялись. Снова перед вышедшим охранником появилась та же иллюзия. Тогда он решил рискнуть и просто приложил руку к тому отпечатку ладони. Рука не подошла, но видимо это и не требовалось, просто вместо рисунка и той надписи на иллюзии появилась новая надпись. — Лулио хитро прищурился. — Угадай, какой был вопрос?
— Так это был вопрос? Даже в голову ничего не приходит.
— Хорошо. Так вот, вопрос был такой: "Как звали кошку, которая утащила мясо у тетки Флиры?". Ты что нибудь понимаешь?
— Тетка Флира, говоришь? — Советник задумчиво почесал правую бровь. — У нас одно время служила поваром Флира. И да, ее Карина называла теткой. Только это была не кошка, а собака — Дурашка. Я ее подарил дочке на ее пятилетие, и она почему-то ее так назвала. Думаешь, это привет от Карины?
Лулио пожал плечами.
— Вполне возможно. Я тогда не успел приехать — тот чародей неправильно ответил, получил довольно неприятный заряд молнии, а конструкты улетели и больше не появлялись.
— Постой, а как он ответил?
— Там был довольно оригинальный способ — под вопросом нарисованы все буквы алфавита и цифры. Нетрудно догадаться, что надо было из них составить ответ. Тем более, что при касании буквы, она появлялась сразу под вопросом.
— А почему ты такой радостный? Ведь конструкты улетели? — Эндонио все же не выдержал, вскочил и стал ходить по комнате.
— Я вообще не хотел тебе говорить, дабы не расстраивать — ведь все закончилось. Но сейчас получил сообщение, что такие же конструкты появились у твоей резиденции тут под боком. Так что собирайся, поехали к тебе домой, будем посмотреть, кто и что нам хочет сказать.
— Да, конечно. — Засуетился советник. — Это точно не происки врагов?
— Слишком сложно, странно и необычно — никто пока не додумался совмещать конструкты и искусные плетения. Да и вопросы предполагают определенный смысл, то есть, что скорее всего на них сможешь ответить только ты. Разумеется, я сначала обследую посылку, посмотрю на слепок ауры — он там должен остаться, да и помню я параметры Карины, так что точно определю, она сделала или нет. Даже если и не она — слишком сложный по описанию конструкт, не ее уровня — то попытаться стоит.
Уже через полчаса у ворот резиденции эль Торро в Широтоне похрапывая и роняя пену с морд остановились две лошади. С них спрыгнули фигуры мужчин. Перед приехавшими сразу же отворились створки — их уже ждали. Лулио огляделся и пропустил вперед Эндонио.
— Докладывай. — Обратился он к штатному чародею-охраннику.
— Пока тихо. Конструкты, о которых я сообщал, улетели.
— Подождем. — Кивнул чародей. — Уменьшить периметр защиты до пределов дома. Если вернутся… Вернее, когда вернутся, — Лулио покосился на своего друга, — пусть внутрь залетают — нечего посторонним видеть, что происходит. Хорошо, что у тебя сплошные заборы, а не из новомодных металлических прутьев. — Эндонио согласно кивнул. — Настроить конструкты защиты, чтобы не отсвечивали во дворе. А мы подождем в доме.
Час прошел в напряженном молчании. Два друга сидели на веранде-балконе дома и медленно попивали горячий бодрящий взвар.
— Что-то долго нет. — Эндонио стукнул кружкой по столу и недоуменно посмотрел на оставшуюся в руке отломанную ручку.
— Спокойствие. Только спокойствие. — Лулио мельком глянул на советника и тот сразу успокоился. Впрочем, этот взгляд, уносящий тревогу был не первым за последний час. — Кажется начинается. — Вскочил чародей. Эндонио встал рядом, заметив, как вокруг Лулио закрутилось множество ярких точек конструктов защиты и нападения — советник тоже переключился на чародейское зрение, в котором и увидел приготовления чародея.
Лулио де Монто слегка прищурился, и маленькое облако чужих конструктов прыгнуло на него, приблизившись в восприятии, будто находились прямо перед глазами. Внешний осмотр его удовлетворил, и он слегка улыбнулся. Несмотря на то, что он являлся Повелителем Чар, равных которому было не так уж много, его всегда привлекали и вызывали исследовательский зуд результаты чужого мастерства. Не смотря на то, что часто они были намного слабее уровня Лулио. Но даже в казалось бы самых простых конструктах учеников всегда можно было почерпнуть что-то новое и интересное. А сейчас — тем более. Судя по уровню сложности пришельцев, их создавала явно не Карина, его хоть и редкая (два-три урока), но ученица. Дочка его друга. С другой стороны, трудноуловимые эманации, являющимися отражением создателя, которые могут учуять разве что Повелители, да несколько индивидуальных черт структур, которые волей-неволей создатель вкладывает в свои конструкты, все же намекали на пропавшую.
— Интересно, интересно… — Незаметно для себя пробормотал чародей.
Тем временем покружившись недалеко от резиденции, из стаи вылетел один из конструктов, пересек невидимую черту, нарушение которой до приезда мужчин вызывало бурную реакцию защиты, и мгновенно выскочил обратно. Такая проверка продолжалась минут пять, с каждым разом все глубже и глубже и наконец достигла самого дома. Внизу, под балконом, на котором находились мужчины, открылась дверь и вышел давешний чародей. Отойдя от дома шагов на двадцать вперед он остановился.
— Что он делает? — Эндонио бросил взгляд на Лулио.
— Не думаешь же ты, что я тебя отпущу на встречу с этими созданиями? И даже сам не пойду. Поисследовать было бы конечно хорошо, но неизвестно, как долго они тут пробудут и как будут себя вести. Поэтому сначала посмотрим, что нам в клювике принесли эти интересные конструкты. А потом, если получится, я ими займусь. Кстати, не правда ли, чем-то на птиц похожи?
— Скорее на обломанный наконечник копья. — Буркнул советник, поняв, что ему уготована роль только зрителя. Впрочем, он не возражал. В делах безопасности своей персоны он полностью и абсолютно полагался на Лулио.
— Забавно, у нас с тобой похожее восприятие. Надо будет спросить, как их видит Парацинус. — Он кивнул на чародея перед которым начало разворачиваться действо, уже знакомое по рассказам, но когда смотришь своими глазами — ощущения совершенно другие.
Проинструктированный Парацинус приложил руку к отпечатку ладони на иллюзии, она мигнула и появился вопрос "Как звали кошку, которая утащила мясо у тетки Флиры?", а внизу квадратом расположены нарисованные буквы. Расстояние было не таким уже большим, чтобы не видеть надпись. Парацинус вопросительно обернулся на балкон.
— Дурашка. — Сказал Эндонио. Чародей кивнул и стал медленно, подолгу бегая глазами по картинкам, чтобы найти нужную букву, составлять ответ.
— Эдак мы до утра провозимся. — Буркнул Эндонио. Лулио с кислой миной на лице кивнул.
Через пару минут ответ был готов. Советник и Лулио непроизвольно наклонились вперед, а надпись таинственно задумалась, померцала и сменилась на новую: "Каково расстояние от Широтона до нашего имения?".
— Тьфу, ты! — Сплюнул Лулио, откидываясь назад. — Перестраховывается девочка.
— Думаешь, это все же от нее привет? — улыбнулся Эндонио.
— Пока все говорит за это. Но может быть и подстава — ты подойдешь, а оно так шарахнет, что и от костей ничего не останется. А чего ты стоишь? Бери лошадей да иди измеряй расстояние! И подумай откуда — от императорского дворца или от крайнего дома.
Эндонио слегка улыбнулся подколке своего друга.
— Думаю, в этом нет необходимости. Если это Карина, в чем я почти уже не сомневаюсь, то она должна спрашивать известные нам с ней факты из жизни нашей семьи. Если я прав, то она подразумевает дарственную, выданную предку, когда он получил имение. Сто двадцать три лиги. В нашей семье этот документ все знают.
Лулио кивнул.
— Остается вопрос — словами набирать или цифрами? Судя по тому, что среди букв есть цифры, то надо ими пользоваться. С другой стороны, может это хитрая обманка, кто-то подумает так, а надо словами набрать. Как в том документе расстояние отмечалось?
— Как обычно в таких документах — цифрами и словами. Думаю, ты тут усложняешь.
— Хорошо. Цифрами набери число сто двадцать три! — Слегка повысив голос, приказал он Парацинусу. Тот так и сделал.
Надпись снова несколько мгновений думала и в очередной раз сменилась. "Ты чародей?"
— М-да… — Лулио, почесал подбородок. — И сколько там таких вопросов? Надеюсь не сотня?
— Не знаю, но думаю, дочка не уверена в результате, поэтому и вопросов много.
— Ну так что? Ты чародей? — Лулио с интересом взглянул на советника, а тот задумался. С одной стороны вроде бы да — начальный уровень у него есть. С другой он сам неоднократно говорил дочке, что не чародей, а политик. Так что, скорее всего ответ нет.
— Отвечай — нет. — Парацинус кивнул, начал набирать ответ и вдруг ойкнул.
— Что там?
— Я случайно не ту букву выбрал! Что делать?
— Тьфу на тебя! — Закричал Лулио. — Руки корявые, да? Такое простое дело, а выполнить идеально не можешь!
— Успокойся, Лу! — Эндонио положил руку на плечо чародея. — Думаю, что такое должно быть предусмотрено. Все же необычный метод, должна быть подстраховка.
— Ты прав. — Чародей приблизил к себе изображение иллюзии и снова рассмотрел все надписи-буквы. — Тут в общем-то кроме букв и цифр есть только одна выбивающаяся из общей концепции картинка — стрелка влево. Не знаю, что она обозначает: поворот налево? Посмотреть налево? Работать левой рукой? Но в любом случае других вариантов не остается. Или же разогнать конструктов, подождать, когда они снова соберутся и проделать все с исключительной точностью. Только нет гарантии, что они вернутся.
— Согласен. — Кивнул Эндонио. — Мне еще пришло в голову кое-что. Вот смотри — мы пишем слева направо. Так? То есть если бы была стрелка, то она указывала бы слева направо, хотя смысла в этом нет. А вот, если ты ошибся, то зачеркиваешь самую правую букву. А если две буквы, то получается движение справа налево. Логично?
— М-да… Как-то странно это. Мне и в голову не пришло… Но в любом случае, других вариантов нет. Эй! — Он крикнул Парацинусу. — Олух! Дотронься до стрелки влево! И смотри, не ошибись! А то месяц с горшка слазить не будешь.
Чародей обреченно кивнул и дотронулся до стрелки. Последняя неправильная буква пропала. Лулио тяжело выдохнул:
— Молодец, Эндонио. Надеюсь и дальше все пройдет в соответствии со строгими правилами этикета и не придется никого посылать в месячное изгнание на горшок. — Советник улыбнулся, оценив неумелые потуги друга поддержать его настроение.
Посыпались новые вопросы. На некоторые советник сразу отвечал, а порой и глубоко задумывался, пытаясь что-то вспомнить или понять ход мыслей своей дочурки. Одно радовало — все вопросы подразумевали короткие ответы. В одно слово. И в общем-то понятно почему. Чтобы снизить возможные ошибки.
И вот ответ на последний вопрос. Последний, потому что новая надпись оказалась не вопросом, а указанием: "Ожидайте… Идет процесс загрузки видео…". Что за процесс? Что за непонятное название "видео"?
— Ты уверен, что правильно ответил на последний вопрос? — Спросил Лулио, не отрывая взгляда от внезапной суеты конструктов. — Уверен, что любимая книга Карины — история нашей империи с таким непритязательным названием как "Оробос"? А не скажем "Приключения славного чародея Трунхилья"?