В те времена, когда идея коррекции личностей осужденных казалась еще очень привлекательной, а коррупция стремительно набирала обороты, пятеро подростков, называвших себя бандой "Grassa-Grassa" напились пива и пошли развлекаться. Как и большинство жителей окраин, они испытывали неприязнь к полиции. И, увидев полицейский экипаж, не придумали ничего умнее, чем пошвыряться в него пустыми бутылками.
Полицейские тоже испытывали неприязнь к шпане из неблагоприятных районов, особенно, когда им портили казенное имущество. Поэтому ограничиться арестом не вышло. Юных бандитов хорошенько проучили, сначала пройдясь ногами по ребрам, потом к делу подключили электрошокер.
На свою беду все пятеро оказались из вполне приличных семей, да и сами отморозками не были - просто глупыми импульсивными подростками. Полиции пришлось потрудиться, заметая следы. Очень быстро организовали суд, на котором им, помимо хулиганства, пришили ограбление бензоколонки. Каждому милосердно дали на удивление маленький срок - с условием частичной коррекции личности.
Районный прокурор за утренним кофе прочел маленькую заметку в газете о судьбе юных хулиганов и разбойников. Обрадовавшись, он сообщил жене, что уже месяц этого ждал. Наконец-то появилось дело, где коррекция личности применена явно вне законных рамок.
Из колонии подростков привезли на допрос, потом туда же отправились судья и полицейские. Долгое разбирательство, потом реабилитация. Слова прокурора о том, что Термит и его приятели стали жертвами ужасной несправедливости, но они отомщены и, более того, случившееся с ними дало толчок к ужесточению правил коррекции и, вероятно, спасло многих других.
А потом дом, свой, но незнакомый, семья, о которой ничего не помнишь, близкие, к которым ничего не чувствуешь, потому что видишь их первый раз в жизни.
Каждый охотник желает знать, где сидят фазаны.
Каждый человек желает помнить приятные моменты своей жизни. Хочет, чтобы не таяли воспоминания о материнской заботе, поцелуях любимой, об аплодисментах восхищенных коллег. Плохие же воспоминания многие предпочитают отторгать. Не хочется помнить о неудачах и срывах.
Термит использовал диспетчеров как биореакторы. Приготовленная им матрица заполнилась свойствами их личностей - способностями к мнемонике. Девушки, которые, как он узнал из Интернета, убивают время игрой в "слепой пасьянс", наверняка обладают способностью помнить и вспоминать.
По вагону пронесся тягучий, заунывный вой. Пассажиры вздрогнули, Термит открыл глаза. Но это была лишь запись, прозвучавшая из динамиков. На подвешенных к потолку экранах началась новостная передача, и первым репортажем в ней оказалась история о произошедшем на Тисовой улице.
- Сейчас в мире немало людей, которые кустарным способом пытаются создать новые матрицы и слепки. Вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения они тестируют все это на себе. Но негодяй с Тисовой улицы незаконно экспериментировал на других людях. Он не только преступник, он еще и трус!
- Отсоси, - мрачно пробормотал Термит.
Он машинально потер левую руку, где сгиб локтя был все еще заклеен пластырем после нескольких неудачных попыток уколоть в вену.
Субботний день неделей раньше был необычно жарким для начала осени. Солнце палило, как в июле, и желтые листья деревьев, словно вторили ему, наполняя воздух тяжелым зноем.
Кондиционер в арендованной машине работал на всю катушку. Усевшись на заднем сидении, Термит целился иглой автошприца в вену. Выше руку пережимал резиновый жгут, концы которого Термит стянул зубами. Он долго выбирал в прокате машину с затемненным салоном. Но теперь в полумраке едва мог разглядеть жилу на руке. Укол - неудача. Тонкий ручеек крови побежал по руке. Термит промычал ругательство и попробовал еще раз... и еще.
Впереди, на пассажирском кресле стоял раскрытый ноутбук. На экран было выведено досье, для добычи которого пришлось немало ночей провести в сети, перелистывая сайты федеральных служб и списки судебных решений. Константин Чернов, 25 лет, холост. Привлекался за дебоши и хранение наркотиков, осужден за амфетамин на три года с частичной коррекцией личности.
Параллельно с досье были открыты несколько компьютерных игр-головоломок. Квадрат заполненного числами судоку закрывал фотографию Чернова.
Управившись со шприцом, Термит надел шапку с козырьком, темные очки на пол-лица, поднял воротник серой куртки. Обладая сравнительно непримечательной внешностью, он считал, что этого будет достаточно, чтобы его не опознали на записях камер.
Тщательно закрыв машину, он побежал по пустынной улице. Из-за серых кирпичных многоэтажек выступила серая же стена, примечательная только высотой и виднеющимися вышками. У маленькой железной двери никого не было. Термит остановился напротив и закурил, стряхивая пепел на водосточную решетку. Туда же отправились и окурки трех сигарет. Когда он прикуривал четвертую, дверь, скрежеща, раскрылась.
Из нее вышел растерянный худощавый парнишка. Его глаза часто мигали и щурились от солнца. В руках бывший заключенный сжимал пластиковый пакет.
Термит бросил в водосток недокуренную сигарету и подошел к парню.
- Привет!
Тот посмотрел испуганно. Возможно, когда-то это и был дебошир и весельчак, начинающий гангстер. Но теперь он представлял собой лишь тень человека. Дезориентированный, не знающий куда идти и что делать.
Термит сунул правую руку в карман и достал оттуда бритвенное лезвие, маленькое и хрупкое лезвие для новомодных станков. Как и обещали в рекламе, оно оказалось очень острым. Термит даже не заметил, когда порезался, но по его ладони уже расплывалось красное пятно.
Он нарочито широко улыбнулся и, расположив лезвие между пальцев, протянул кисть для рукопожатия. Парень машинально принял ее. Термит крепко сжал пальцы, поводил вверх-вниз, чтобы наверняка прорезать кожу.
Кровь смешалась с кровью.
- Что ты делаешь? - затравленно спросил бывший зек, не делая, впрочем, попыток освободиться.
- Я пришел отпустить тебя на свободу.
Моментом позже Термит опустил руку и ушел, не оглядываясь. А бывший зек упал на колени, обхватил голову и стоял так, раскачиваясь. Но это продолжалось недолго. Скоро освобожденный встал, презрительно пнул оброненный пакет и тоже скрылся за углом. Движения его были легки и уверенны, а в глазах появилась настороженность бывалого зверя.
Видения прошлого возвращались. Там, у холодной стены, по которой скатывались капли дождя, нано-структуры, заимствовавшие способность вспоминать у бедных диспетчеров, прорвали психоблок, как бурная река срывает плотину. В один миг они сделали то, чего не удалось добиться за годы реабилитации. Термит вспомнил запах матери и смех брата. Но уничтоженными оказались все барьеры, в том числе созданные им самим. Постыдные поступки, болезненные переживания, разочарования и обиды - это все он тоже вспомнил и пережил еще раз.
Моменты из детства сгладили кое-что, но потом пришло видение об узком коричневом конверте, о листке бумаги, в котором новая жена отца сообщала о его смерти. О сдавленных рыданиях женщины, доносившихся всю ночь из комнаты той, которая была его матерью. Тогда он лежал, уткнувшись в подушку и разрывался между желанием ничего не слышать и потребностью сопереживать. Эти люди были для него чужаками. Он не знал, что должен сказать, не мог плакать, но чувствовал, что совершает в этот момент ужасное предательство. Теперь, когда на это воспоминание наложились восстановленные образы матери и отца, оно было вдвойне больнее.
Термит потер лоб ладонью. Он был очень горячим - процесс разрушения нано-структур слепка достиг пика.
- Уверяю вас, скоро виновные окажутся за решеткой и хулиганству с применением кустарных средств изменения личности придет конец! - жизнерадостно заключил ведущий новостей.
"Конец? Я только начал!"
7. Легенды
В полдень понедельника Термит, уже закончив с намеченными на тот день пробами нано-фильмов, сидел за казенным компьютером. Ему было хорошо. Обрывки чужих образов помогли сгладить последствия мнемонического слепка. Прошлое, как ему и положено, отошло на периферию памяти.
Параллельно с двумя открытыми таблицами и анкетами, Термит просматривал новостные сайты и дайджесты. Многие заметки были посвящены вчерашним событиям. Да и не только заметки. Обитатели всемирной сети веселились вовсю. Из-за собак и ищущих жертву биореакторов главного виновника событий окрестили Охотником. Появились ролики, где кадры шествия диспетчеров перемежались с картинками из "Ночи живых мертвецов", в другом варианте на действо была наложена музыка "имперского марша", в третьем поцелованные превращались в огромных зеленых слизней. Ко всему этому прилагались мегабайты конспирологических теорий, от пришествия Антихриста до экспериментов госбезопасности.
Глядя на все это, Термит испытывал смешанные чувства. С одной стороны, сознание того, что это он - он! - все это устроил, приятно грело тщеславие. С другой, теперь он впервые чувствовал вину перед людьми, которых использовал. Он заставил этих девушек выполнять программу, сделал их биореакторами, живыми фабриками нано-структур. И теперь, шутки ради, им пририсовывали то светящиеся антенны "инопланетян", то программой убирали одежду.
Почти треть ссылок вела на один сайт - страничку доктора Воленского. Несмотря на ученую степень, ее владелец занимался не наукой, а политикой. Несколько лет тому назад он со своими сторонниками задавил движение против драйверов для менеджеров. Некоторые из его противников оказались в тюрьме, что привлекло внимание доктора и к пенитенциарной системе. На его сайте было немало статей в поддержку коррекции личности для преступников, но сейчас главное место занимал обзор событий на Тисовой улице.
Термит едва сдержал порыв написать Воленскому парочку язвительных комментариев. Вместо этого он зашел на один из форумов через прокси и оставил там сообщение.
"То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Охотник, возможно, мерзавец. Хищник, нападающий на невинных. Но, может, настало время перестать быть невинными? Научиться защищаться от него и от всего остального дерьма, которое сует нам в мозги драгоценное общество?"
Робот-уборщик мыл коридор. Он полз, оставляя после себя чистую мокрую полосу, в которой, как в реке, колыхались зыбкие отражения людей и вещей. Термит переступил ее широким шагом.
За стеклянными дверьми фирмы на осенний город неторопливо оседали сумерки. Солнце повернуло на закат. Сейчас оно казалось светящимся переспелым апельсином - чуть надави, и брызнет сок. Падая на запад, оно отражалось в окнах и зеркальных стенах, и везде, куда ни взгляни, горел этот оранжевый закат.
Термит взглянул на часы. До настоящей темноты оставался еще как минимум час. А тут и автобус так удачно подошел к остановке.
Спустя четверть часа Термит уже шел по гравийной дорожке парка. Кусты и трава еще оставались зелеными, а вот листья берез пожелтели и теперь походили на золотые монеты. Ветер срывал их с веток и долго кружил в воздухе, прежде чем бросить под ноги. На уютной, почти идеально круглой полянке девочка в голубой курточке собирала осенний букет. С ее шеи свисали длинные рябиновые бусы, путаясь в белом шарфе.
Термит поднял ярко-красный кленовый лист и протянул девочке. Малышка достала из-за спины пистолет.
- Бах!
Термит упал. Увядающая трава пахла как сено, клочок неба в золотой раме осенней листвы казался колодцем в бесконечность.
- Ты умираешь? - строго спросил детский голос.
- Да.
Презрительное фырканье:
- Как-то неубедительно!
Термит издал протяжный стон и забился в агонии.
- О, так лучше!
Он перекатился по земле к старой липе и швырнул в девочку охапку упавших листьев.
- Нет!!! Он убил... он убил меня ядерной гранатой!
Воздев руки она застыла. Пистолет выпал из обессилевших пальцев, а за ним и его хозяйка опустилась на жухлую траву. Впрочем, упасть, как Термит, она не решилась и аккуратно улеглась, расправляя складки на курточке.
- ...и только цикады пели над мертвецами, и вороны кружили над полем боя, - торжественно сказал Термит.
- И они выклевали тебе глаза! А мне нет, потому что меня похоронили верные роботы-оруженосцы, и долго плакали маслом над могилой! - Она всхлипнула, проникаясь мрачным величием момента. - А потом папа вырыл мои кости, и втихаря протащил их на работу, и клонировал меня! Я восстала и начала разрабатывать план мести!
- Гм, кому?
- Тебе!
- Эээ, но я же мертв! И с выклюватыми глазами!
Снова фырканье:
- Твои боевые андроиды, конечно же, подобрали твое тело и вживили твой разум в огромного металлического зверя.
- А, ну да. Того самого, который плюется плазмой.
На сухую узловатую ветку над головой Термита опустилась ворона. В клюве у нее была зажата добыча, правда не выклеванный у павшего героя глаз, а овсяное печенье.
- Смотри... - прошептала девочка.
И они смотрели, как птица устраивает печенье в развилке, а потом степенно ужинает, время от времени поворачивая голову, чтобы взглянуть на людей.
Падали липовые листья. Похожие на золотые сердечки, они кружились и планировали в потоках воздуха. На западной части неба блестел огонек - словно кристаллик сахара, тонущий в черничном варенье. Первая звезда. Город зажигал свои звезды - светились окна, фонари и витрины.
Ворона, доев, шумно поднялась в воздух и полетела в сторону реки.
- Полетела добывать себе глазки, - сказал Термит.
- Нет, ты разве не знаешь? Это не ворона, а дух. Там, на набережной, видел скелеты ангелов?
Он рассмеялся:
- Это горгульи. Скульптуры. По крайней мере я так думал. Может, у тебя более верные сведения.
- Это скелеты ангелов. А вороны - их души, которые иногда летают поесть.
- Ага, понятно.
- А, Дара, ты тут! А я ищу тебя по всему парку!
Под сень липы шагнул Котов. В обоих руках у него было по мороженому в вафельном стаканчике.
- Андрей убил меня! А я его! Сейчас птичка будет выклевывать нам глаза!
Птичка на такое предположение ответила готически-мрачным клекотом, но тут же разрушила образ, уронив на куртку Термита белую кляксу...
- Ах ты ж б... б-боже мой! - Термит вскочил на ноги и принялся оттирать одежду пучком травы.
- Я принес тебе живой воды, принцесса, - Котов сел на корточки перед девочкой. - Только она в замороженном виде...
Вишневое мороженое, как оказалось, действительно обладало живительными свойствами. Со стаканчиком в одной руке и пластиковым пистолетом в другой, Дара побежала за вороной.
- Ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной? - спросил Котов.
- Да. По телефону об этом больше не будем говорить, слишком опасно. К тебе уже приходили?
- Да. Они хотят, чтобы я стал их агентом и исполнял часть обязанностей Тройки. И, естественно, регулярно сливал информацию "Клонакса".
- Ну что ж, это основательная приработка, в таком случае.
- Ты даже не представляешь, насколько основательная. Но и опасная. Они дали мне доступ к одной из их баз данных, наверняка лишь для того, чтобы проверить мою лояльность. Если что-то оттуда всплывет в других фирмах... мне даже страшно подумать, чем это может обернуться для меня.
- Не бойся, они не дураки. Они не станут намеренно подставлять такого специалиста, ты нужен им. Ты же не скакал в универе по верхам, как Тройка. Они заплатят за то, что у тебя вот там, - Термит легонько постучал Котова по лбу. - Ты поднимешься куда выше, чем Тройка.
- Они спрашивали, когда и где я видел его. Я сказал правду.
- Что ж. Они вероятно, посмотрят комнаты. Найдут там следы крови, возьмут частицы на анализ ДНК...
- И узнают, что Тройка был убит на нашей встрече!
- Необязательно на встрече. Его с тем же успехом могли убить, когда мы ушли. На этой версии ты и должен настаивать.
- Они мне не поверят!
- Успокойся. "Войд" - не полиция, у них другие приоритеты.
- И в них наверняка входит розыск и казнь убийц их агента. Теперь они уже не поверят, что мы не собирались его убивать, что это был несчастный случай!
- Леш... Скажи, если бы наган не взорвался у него в руках, что бы мы сделали с Тройкой? Ведь он был мразью, Леша...
- Я не говорю, что не был!
- Посадить его мы бы не смогли. Материальных доказательств того, что он толкал "гюрзу" нет.
- Мы бы сдали его "Войду", ты же сам знаешь, они бы наркоторговца не потерпели.
- И как ты думаешь, что бы тогда с ним сделали в "Войде"?
- Они бы казнили его, конечно, за прошлое и за обман.
- Вот видишь. Так или иначе мы приговорили Тройку. И разве важно, что послужило орудием возмездия - наган или наемники корпорации? Мы не убивали его собственными руками, но все равно что убили.
- Да мне плевать на эти тонкости, я просто не хочу в тюрьму! Мне нельзя... я должен позаботиться о Даре, у меня масса дел!
- В мои планы кича тоже не входит. Но полиция никогда не найдет концов, а "Войду" просто нет резона нас сажать. Они будут копать про Тройку? Пускай! Рано или поздно, они натолкнутся на инфу о его связях с картелями. И тогда - даже - если - вдруг - они неожиданно докопаются до нас... Они нам премию выпишут!
- Что ж, я надеюсь, ты знаешь о чем говоришь.
- А то! Кстати, дай-ка мне тоже "замороженной живой воды", - Термит выхватил у Котова из рук стаканчик с потекшим мороженым. - В меня же попали из бластера, это не шутка!
8. Аптеронотус
Домой Термит вернулся уже в потемках. Повесил куртку на крючок в прихожей, погрел в микроволновке остатки макарон с мясом и уселся ужинать перед телевизором.
"Прекрасно, теперь мне остается только ждать", - самодовольно подумал он - и вдруг замер, не донеся вилку до рта.