- Но ведь он.., ведь только сегодня...
- Вот об этом я ей и сказал.
Берг тряхнул лысой головой, как будто намереваясь таким оригинальным способом привести в единообразие мельтешащие в ней мысли, а потом, запинаясь, сказал:
- Знаете что.., все равно не спится.., пойдем в гостиную, выпьем кофе с коньяком. Поговорим.
- Вот это уже лучше, - сказала Саша.
***
В гостиной Саша рассказала Ивану Германовичу историю своего знакомства со Свиридовым: вероятно, она подумала, что отцу уже достаточно негативных эмоций на сегодня, и эта история его позабавит.
Так и вышло: Берг даже позволил себе расхохотаться, и немалым подспорьем тому стало неумеренное количество коньяка, которое тот лил в свой кофе.
Свиридов сидел чуть поодаль и только скромно улыбался: что ж, едва ли этот смехотворный эпизод повредит в дальнейшем. Скорее напротив - это покажет, что он, Владимир, вовсе не машина смерти, которой он уже начал было представать в глазах Ивана Германовича после всех этих мясорубок, что он просто человек со своими странностями и ничто человеческое, в том числе предусмотренная Кодексом тяга к мелкоуголовной романтике, ему не чуждо.
- Ну и ну, - подытожил свои впечатления Берг. - Ну.., вот никогда бы не подумал. Значит, те продукты, которые у вас были разбросаны по всей квартире, когда я пришел без приглашения...
- ..и даже та водка, которую пил мой друг Афоня, - продолжил перечень Владимир, - да, все это - товар из вашего магазина.
- Угу... - протянул Иван Германович.
И тут зазвонил телефон.
Глава 7
ПО КОМ ЗВОНИТ ТЕЛЕФОН
Берг недоуменно взглянул на часы, показывающие десять минут четвертого ночи, и переглянулся со Свиридовым: как, брать или не брать трубку.
- Может, опять что-то случилось? - пробормотал он. - Или это Евгений Иваныч.., насчет того же самого.
- А что с Евгением Ивановичем? - тревожно спросила Саша, и Свиридов подумал, что она, по всей видимости, еще не знает о том горе, которое обрушилось на Мещерина.
- Возьму, - решился Берг и снял трубку. - Да, я слушаю. Кто это говорит? Кто-о-о?!
Свиридов поднял на него напряженный взгляд и увидел, как Берг стремительно меняется в лице: ползут вверх тонкие ниточки светлых бровей, отвисает и без того изрядно отвислая толстая нижняя губа, а в глазах появляется выражение сродни тому, что возникает на лице человека, молодецки приложенного веслом.
Впрочем, Иван Германович быстро пришел в себя. Отвел от уха трубку с прижатой на ней кнопкой "Mute" (чтобы абонент не мог его слышать, а потом растерянно произнес:
- Я не знаю, может, не так соединилось... ну, в общем, он говорит, что он - Корнилов.
Свиридов подскочил со своего места и, переключив аппарат на спикерфон, в просторечии - громкоговорящую связь, выговорил:
- Это шутки такие или в натуре Крот?
- А это кто там у тебя гавкает, Берг? - раздался чуть заметно картавящий голос. - Собаку завел, что ли?
- С тобой, свинья, не гавкает, а ррразговаривает капитан Жеглов! - искусно копируя голос, интонации и особенно раскатистую "поющую" "р-р-р-р", ответил Свиридов, и Саша еле сдержала слабую улыбку, несмотря на то что ее тонкие пальцы нервно комкали рукав наброшенной поверх ночной сорочки рубашки. - Слыхал такого?
Абонент от неожиданности поперхнулся и замолк на полуслове: вероятно, ему на своем веку все-таки приходилось смотреть сцену задержания банды Горбатого из "Места встречи..." - все-таки Свиридов сымитировал очень похоже.
- А в общем. Крот, ты меня должен помнить, - сказал Владимир. - Помнишь, как-то раз мы виделись в "Менестреле", и пресвятой отец Велимир благословил троих твоих хлопцев в травматологическое отделение?
- А-а-а, - с недоброй интонацией протянул тот. - Ты этот, как его... Свердлов, что ли?
- Свердлов - это другое, - сказал Владимир. - Был такой - Свердлов Яков Моисеевич, деятель ВКП(б). Моя же фамилия Свиридов.
Слыхал, я думаю.
- А, ты с Китобоем в близких, - отозвался Крот. - Слыхал. А что ты там делаешь у Берга?
- А ты не догадываешься? Твоих цепных псов оберегаю... Пока удачно.
- Значит, это ты их так вздрючил? - без особого выражения в голосе спросил Корнилов.
- До этого, допустим, не дошло, но в целом верно.
- Так и надо. Избавил меня от лишней работы. Ладно. Давай сюда Берга.
- Что вам нужно? - стараясь говорить бесстрастно, спросил Берг.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- Говорите.
- Нет, ты не понял, Берг. Мне нужно поговорить с тобой.., как это... С глазу на глаз.
- Адмирал Нельсон и генерал Кутузов - встреча с глазу на глаз, - снова вмешался Свиридов. - А что, Крот, повинную голову Берга сразу на блюдечке с голубой каемочкой принести?
- Брехло ты, Крот, - не выдержала до той поры молчаливо сидевшая на своем месте Саша. - Кто мне говорил, что ты никогда...
- Ба-а-а, - протянул тот, - кого я слышу?
Сашка? А Мика тут тоже сидит.., неподалеку.
И бандит многозначительно хмыкнул. Берг непонимающим и откровенно неодобрительным взглядом посмотрел на дочь и хотел было что-то сказать, но та показала ему жестом, чтобы он молчал, и спросила у Корнилова:
- Что ты хочешь сказать отцу? Он уже и так весь издергался, а тут еще ты со своими звонками в три часа ночи!
- Я скажу только при личной встрече. Приезжайте немедленно.
- А почему не утром?
- Потому что утром уже может быть поздно.
- Многообещающая и все объясняющая фраза, - холодно проговорил Свиридов. - Что вы по этому поводу думаете, Иван Германович?
Берг угрюмо молчал.
- Вы что, не сечете поляны? - снова заговорил Корнилов. - Я, в натуре, хочу добазариться. Ну, не могу я по телефону. Я и позвонил ночью только потому, что шифруюсь от прослушивания, а то так в точняк засветимся.
- Прослушивания?
- Иван Германович! - В голосе Крота послышались довольно явные искренние нотки, и сам факт того, что Берга впервые поименовали по имени-отчеству, внушал доверие, по крайней мере, внешне. - Ну, не стану я косорезить. Тут мне тоже как фишка выпадет. И вообще.., я хочу выйти из этой нечистой игры.
И тут Берг сорвался.
- Нечисто-о-ой? - заорал он, аж подпрыгнув на месте, а потом приблизил лицо к аппарату и заорал в самый громкоговоритель. - И это говоришь ты.., ты, который замочил сына моего компаньона и друга!
- Кого я замочил? - недоуменно спросил Крот.
- Значит, это не твои ублюдки после того, как их подельники едва унесли ноги с Лебедева-Кумача.., не они застрелили сына Жени Мещерина?!
- Кого-о? - Корнилов внезапно мучительно закашлялся сухим, острым рваным кашлем, и в трубке минуту не было ничего слышно, кроме этого кашля.
Саша окаменела: наверно, она еще" не знала этой новости. А Свиридов подумал, что, быть может, люди Корнилова в самом деле не убивали сына Мещерина. Или их босс об этом просто еще ничего не знает.
Голос Корнилова возник в трубке с неожиданной и пугающей ясностью:
- Я точно знаю, что никто из моих людей не убивал этого пацана. И я еще раз повторяю: приезжайте ко мне, и я назову вам имя человека, который преследует вас, Иван Германович. Назову для того, чтобы кто-то докопался до людей куда более опасных, чем он. Тех, кто стоит за ним.
- Какой-то слоеный торт, - пробормотал Берг. - Кто-то стоит за Корниловым, а за тем стоит еще кто-то.
- Ничего, я думаю, стоит сделать из этого торта яичную запеканку, - проговорил Владимир. - Слушай, Крот, я не думаю, что Маркову очень понравится, если с нами что-то случится.
Так что мы приедем, если гарантируешь нас от всяких геморроев и косорезов. Так как?
- Идет, - отозвался тот. - А с тобой, Свиридов, у меня будет отдельный разговор. Все будет чисто, не кипешуй. Вы знаете, где я живу?
- Приходилось проходить мимо, - многозначительно проговорил Владимир и посмотрел на Берга:
- Ну что?
- Я поеду с вами, - внезапно сказала Саша. - Я их там всех знаю, так что...
До них донесся горький смешок Крота, и в аппарате послышались короткие гудки.
Услышав последние слова дочери, Иван Германович так и подскочил на месте, неистово взмахнув руками и смахнув при этом телефонный аппарат со стола.
- Да ты что, с ума сошла, дура? - рявкнул он. - Соваться в это змеиное гнездо? И этот Крот.., и про Мику про своего он что-то там... ты что, и этого Мику знаешь?
- Мику - знаю, и очень близко. Еще три месяца назад мы с ним жили как муж и жена, - невозмутимо проговорила Саша тоном, каким более пристало говорить: "Он - мой наставник в воскресной церковной школе".
Хотя, скажем, в интерпретаций Афанасия Фокина понятия "жить как муж и жена" и "быть духовным наставником" зачастую были равнозначны.
Услышав подобную фразу, Берг широко разинул рот и стал похож на того перепуганного нелепого мужичонку, что ввалился на квартиру Свиридова без приглашения и был встречен весьма памятным и соответственно нелюбезным образом.
- Что-о-о?
- А что тут удивительного, что я могла жить с богатым и красивым мужчиной, пусть даже кавказской национальности? - спросила Саша, пожимая плечами. - У меня нет предубеждений, на основе которых кавказцев приравнивают едва ли не к дьяволам. Тебе никто не нравится, папа. Кавказцы - нихт гут. Ушла к русскому в светлый терем с фронтоном на море, как говорится, но и тут все не слава богу...
- Какому еще русскому?
- Леша Тихонов.
- А, да этот дятел... - с пафосом начал было Берг, но вовремя понял, что он выглядит неподобающе смешно для человека своего положения. И замолк.
- Вот видишь, - сказала Саша. - Кстати, а вы, Владимир, кто по национальности?
- Да вроде проклятый москаль, - последовал незамедлительный ответ.
Берг беспомощно махнул рукой: кажется, у него образовалась маленькая нервная перегрузка.
- Ну хорошо, поехали, - криво улыбнувшись, сказал Владимир. - Только проведем маленькую предварительную подготовку. Где у вас начальник вашей охраны, Иван Германович?
***
Обещанную подготовку к визиту в дом законопослушного гражданина Корнилова Свиридов провел в считанные минуты. Но при этом нельзя сказать, что сделал он это спустя рукава.
Напротив, отдельные пункты этой подготовки Саша сочла излишними, но Владимир коротко напутствовал ее сакраментальным:
- Не учите отца делать детей, высокочтимая Александра Ивановна.
Прежде всего он тщательно упаковал Берга в очень приличный кевларовый бронежилет. Сам же Владимир от подобной предосторожности воздержался, но то, что он напялил на себя, было куда существеннее банального бронежилета.
А именно - граммов двести пластита, то бишь сильнейшей и очень дорогостоящей пластиковой взрывчатки, в маленькой плоской коробочке, которую он аккуратно прикрепил под левую подмышку, хитроумно перехватив грудь тонким кожаным ремнем. К коробочке он присоединил две динамитные шашки, взрыватель и пару минут приспосабливал его.
Берг с удивлением смотрел на своего телохранителя и хлопал ресницами, воздерживаясь от комментариев.
- Это к чему? - спросила Владимира Александра.
- Страховочный вариант, - ответил Владимир. - На случай, если кто-то вознамерится нарушить общественный порядок.
- Ничего себе страховочный, - буркнула Саша.
Свиридов весело посмотрел на нее, а потом сказал:
- Ты напоминаешь мне мента из ГИБДД, который остановил "нового русского" и говорит:
"Оружие, наркотики?"
"Да не, братан, ты че, какое оружие".
"А что в багажнике?"
"А, - грит, - калькуляторы".
"Ну-ка, показывай, что у тебя там за калькуляторы".
Тот открывает багажник, а там пулемет с полным комплектом боеприпасов.
"Ни хрена себе калькуляторы! Ты ж говорил, что у тебя нет оружия? Зачем же врать представителю при исполнении?"
"Да какое ж это оружие? Калькулятор он и есть".
"Да нет же, калькулятор - он маленький, с кнопочками".
"А-а, знаю! С кнопочками - тот для предварительных расчетов, а этот - для окончательных".
Закончив веселую байку, Владимир состроил озабоченную мину сосредоточенности и принялся тщательно заряжать и проверять не только свой "ТТ", но и позаимствованный у начальника берговской охраны "калькулятор для окончательных расчетов" - пистолет-автомат "узи".
А после того, как подготовка была завершена, Берг вторично вызвал к себе начальника охраны и торжественно объявил ему, что с сегодняшнего дня он может считать себя уволенным.
Дочь в целом одобрила такое решение отца.
***
Дом Никиты Корнилова по прозвищу Крот в той же мере походил на небольшую крепость, в коей особняк Берга напоминал резиденцию потомственного английского дворянина. Он был обнесен высоченным металлическим забором с острыми навершиями, выполненными в виде наконечников стрел.
При всем при этом, как не замедлил заявить Свиридов, завидев в лобовом стекле дом Крота, гостеприимный и радушный владелец этой миникрепости не удовольствовался абсолютно неприступным видом ограды и на ночь пропускал через нее ток высокого напряжения.
- Однажды тут фокинского собеседника едва не убило. Шарахнуло знатно, волосы дыбом стояли, а из ушей дым валил, - сказал Владимир.
Через несколько секунд после того, как берговский "мерс" подъехал к ограде корниловского дома, к массивным литым воротам подбежали два внушительного вида парня и, ухватившись каждый за свою створку, оперативно открыли и пропустили машину во двор.
Слабо освещенный неярким светом высокого фонаря в нескольких метрах от передней стены, дом Крота казался заброшенным, глухим и мрачным. Этакой многократно увеличенной кротовой норой.
Высоченная стена с узкими, встроенными на манер бойниц окнами, из которых, казалось, вот-вот просунется дуло "калькулятора для окончательных расчетов", была увита плющом, а в живой занавеси просматривалась огромная, метра два с половиной, стальная дверь, окрашенная в красновато-бурый, керамзитового оттенка, цвет.
Во всем фасаде горело только одно окно - на втором этаже.
Несмотря на то что от него до земли было добрых шесть метров, оно было зарешечено, и решетка, судя по всему, была прочнейшая.
"Никак не отвыкнет Крот от привычки видеть небо в клеточку, - подумал Владимир. - Все-таки десять лет отбарабанил в казенном заведении с нарами, парашей и прочими удобствами".
- Никогда тут бывать не приходилось, - сказала Саша. - Мрачное место.
- Да-а уж... - тоном Ипполита Матвеевича Воробьянинова протянул Берг.
В этот момент перед "мерсом" вырисовалась весьма значительных размеров темная фигура и помахала рукой, сигналя остановиться.
Свиридова, Берга и Сашу в абсолютном молчании проводили в глубь двора, за дом.
С обратной стороны жилище Крота оказалось далеко не такого зловеще-готического вида.
Здесь наличествовала вполне привлекательная и уютная терраса.
Уютная-то уютная, но застекленная бронебойным стеклом. Возле дома был фонтан, ныне не работающий, с водруженной на него бесформенной мраморной скульптурой сомнительного упадочного толка.
Детина-проводник впустил визитеров на террасу и закрыл на замок хрупкую на первый взгляд дверь, которую на самом деле можно было бы демонтировать разве что скромным и непритязательным выстрелом из гранатомета. На террасе долгожданные гости - и особенно Владимир, которого, как показалось Бергу и Саше, здесь видели не в первый раз - попали под шквальный перекрестный огонь подозрительных взглядов трех уголовного вида молодцов в спортивных костюмах и с массивными шеями, на которых сидели стандартные мини-головы а-ля "бильярдный шар", Крот ждал в доме, в роскошной, отделанной глубокого бордового оттенка бархатом и обставленной красной мебелью - невероятно безвкусной комнате. Увидев Берга, Свиридова и Сашу, он приподнялся навстречу.
Это был невысокий, плотный здоровяк с довольно длинными для джентльмена подобного криминального профиля темными волосами и подозрительно поблескивающими маленькими глазками под густыми бровями.
Под рубахой виднелась толстенная цепь с массивным, типично бандитским - как то ни святотатственно звучит - золотым крестом.
- Я был уверен, что вы приедете, - без всяких предисловий сказал Корнилов. - Располагайтесь. Чувствуйте.., типа как дома.
- Что вы хотели мне сказать? - сухо спросил Берг, присаживаясь на краешек кресла.
Крот покосился на Владимира, и в этот момент в комнату вошел высокий и статный парень лет двадцати семи, с красивым хищным лицом приятного оливкового оттенка. На армянина, коим он являлся, вошедший походил куда меньше, чем, скажем, на итальянца.
При виде его Саша вздрогнула и вжала голову в плечи.
- Микаэл... - пробормотала она.
- Мое почтение, уважаемые, - почти совершенно без акцента произнес он. - А, Саша, привет. Давно не виделись. Ник, я тут пасижу, паслушаю, а?
Ника да Мика, промелькнуло забавное словосочетание в голове Свиридова, и он неожиданно для самого себя широко улыбнулся, а потом под недоумевающим взглядом хозяина дома сказал:
- Мы вас внимательно слушаем, Никита Павлович.
Крот, которого Никитой Павловичем называли, наверно, только при оглашении приговоров суда, вздрогнул и посмотрел на Свиридова несколько более нервно, нежели можно было ожидать от преуспевающего бандита. И наконец сказал то, что от него ждали:
- Я позвал вас затем, чтобы сказать: мне поручили устранить вас, Иван Германович, и... - Он с сомнением посмотрел на Владимира, качнул головой и договорил:
- И тебя, Свиридов.
- Почему-то это меня не удивляет, - сказал Владимир. - И ты, конечно, вызвал нас сюда, чтобы отработать прямо на дому. Решетку на окошко надел, чтобы не выпрыгнули.
- Да не шути ты так, - устало и серьезно сказал Крот. - Этот козел в самом деле, кажется, спятил! Я больше не хочу иметь с ним дела.