— Дай угадаю с одного раза, — я мученически вздохнула, — ты опять про Руслана.
— Ну так ведь твой день рождения кончился, могу теперь снова нудить. — Рита хитро улыбнулась. — Вот поверь мне, Каринка, ты в последнее время такая кислая ходишь вовсе не из-за Эридана, а из-за того, что не в ту сторону кинулась. Чем тебе Андрей плох? Да он же идеальный! Ну подумаешь тиранистый малость, но никто ведь не совершенен. Зато любит тебя. Колечко вон подарил. Так что бросай дурью маяться, возвращайся к Деккеру и живи себе спокойной жизнью обычной девушки.
Да, у Риты на словах все так просто получалось. Вот только я очень сомневалась, что когда-либо снова смогу стать «обычной». Все мое спокойствие кончилось в тот момент, когда у меня появился огненный талисман. И теперь, видимо, до конца моих дней будет такое веселье вроде периодически подкрадывающихся концов света. Вообще удивительно, что я до восемнадцати лет дожить умудрилась.
— Слушай, а ты не боишься, что она тебе какую-нибудь пакость сделает? — отвлек меня от размышлений Ритин голос.
— Ты про кого сейчас? — опешила я. Вот сколько лет уже Риту знала, а все никак не могла привыкнуть к этой ее манере резко менять тему разговора.
— Так про Женьку же, — пояснила она. — Вон как на Полянского твоего смотрит. Прям с обожанием. А настолько долбануто влюбленные вполне могут на эмоциях что-нибудь наворотить.
— Ну-у, она уже пыталась однажды меня убить. Правда, не в совсем вменяемом состоянии, так что и не считается. Да и думаю, Женя не тот человек, чтобы устраивать другим пакости.
— Ой, а ты прям хорошо ее знаешь, — скептически усмехнулась Рита. — Хотя Женька — так, мелочи жизни. Тебе кое-кого другого бояться надо. Вот ты хоть что мне говори, Карин, но Полянский — реально опасный тип. Неужели ты не понимаешь, что ему от тебя только целый талисман нужен?
— Да все я понимаю. — Во мне начало закипать раздражение. — Особенно то, что эта тема меня уже достала.
— Ну ладно-ладно, молчу, — примирительно пробормотала Рита. — Но все же очень надеюсь, что тебе хватает здравого смысла не верить ему. С огнем играешь, Рин. И не надо мне говорить, что это твоя стихия.
— Руслан не такой плохой, как ты думаешь, — возразила я.
— Скорее, не такой хороший, как думаешь ты, — мрачно произнесла она.
Я не стала спорить. И на эту тему говорить не хотелось. И, если совсем уж честно, я понимала, что в какой-то мере Рита права.
Едва прозвенел звонок с последнего урока, Машка вдруг выбежала к доске. Не обращая внимания на малость ошарашенного такой прытью учителя информатики, она выпалила:
— Только никуда не разбегаемся! Сейчас будет важное собрание в актовом зале! Очень важное! Все-все должны присутствовать!
Народ недовольно поворочал, но в актовый зал все же поплелся. Я заранее догадывалась, о чем речь пойдет. Не зря же Рита с Машей на всех переменах что-то шушукались.
Когда все разместились на хаотично расставленных по залу зрительских креслах, Литвинова вышла к сцене, чтобы быть у всех на виду. И громогласно даже с некоторой торжественностью начала:
— Так, девочки-мальчики, на пару минут хоть перестаньте утыкаться в телефоны, послушайте меня. Дело нам предстоит серьезное и безотлагательное. Речь о предстоящем конкурсе, на котором мы просто обязаны победить! Все мы помним, какой дурдом устроили эти долбанутые «ашки» в вечер Хеллоуина. А сейчас еще вдобавок дошли слухи, что они намерены нас обставить на этом конкурсе, чего уж точно допустить нельзя! Русланчик, ты чего сейчас там про детский сад сказал? — мигом насупилась она. — Ничего это не детский сад! Это дело чести! Чести всего класса! Ребят, ну мы и так последний год вместе, давайте уж до конца дружно держаться.
— А в чем вообще проблема? — с недоумением поинтересовался Виталька. — У нас воспитание это каждый день, к конкурсу хоть как подготовимся. Даже если кто-то и не умеет танцевать, уж точно научится.
— Тут одного умения танцевать мало, — с жаром возразила Рита, присоединившись к Маше. — Мы должны стать лучшими.
— И что вы предлагаете? — без особого энтузиазма спросила Женя. — После уроков еще заниматься?
— Мы пока ничего не предлагаем. — Маша вздохнула. — Давайте все вместе хорошенько подумаем. Устроим, так сказать, мозговой штурм.
— А что тут думать? — влез Юрец. — У меня уже есть предложение! Взять монтировки и пойти «ашкам» ноги переломать. Хрен они тогда лучше нас станцуют!
— Давайте серьезнее и без неуместной кровожадности, — произнес Андрей после того, как Маша кинула на него умоляющий взгляд. — Есть у кого-нибудь дельные предложения?
— Я думаю, чтобы победить, недостаточно хорошо танцевать, — задумчиво произнесла Света. — Необходимо отличаться от остальных. Стать уникальными, понимаете? Это должен быть особенный вальс.
— Ой, а у меня еще есть предложение! — тут же снова подскочил осененный Юрец.
— Юр, нам некогда тут шутки шутить, — возразила Рита.
— Да у меня нормальное предложение! Правда! — Савин выбежал к сцене и обратился ко всем: — В общем, дело такое. Нам нужен уникальный танец, так? Так. И тут вопрос, что будет у остальных? Ну вот что другие классы в лучшем случае могут сделать? Отлично станцевать. Может, даже в бальные наряды обрядятся. И все, понимаете?
— Ты это к чему вообще? — не понял Вовка.
— К тому, что я знаю, как нам выделиться на общем фоне. — Юрка самодовольно улыбнулся. — Мы им не просто вальс устроим, а настоящее представление!
— Типа спектакль? — уточнил второй Юра, который Давыдов.
— Типа да. И спектакль, и вальс. — Савина явно крылом по голове долбанул Пегас, вдохновение било ключом. — Я вот сейчас просто вспоминал, чего тут на Хеллоуин творилось, бегали тут все в нечисть переодетые. Ну и про вальс параллельно думал. И меня буквально осенило! Бал у Князя Тьмы!
— Что? — опешила Маша.
— Ну это песня такая, — спешно пояснил Юрка, — там как раз вроде как вальс. Но если под нее танцевать, то вполне можно обыграть это в небольшом представлении. Ай, давайте я сейчас песню скачаю, вместе послушаем и решим.
Лично я эту песню знала, но что-то Юркина идея мне казалась сомнительной. После того как все дружно послушали запись, оказалось, что не только я так думала.
— А под это вообще получится вальс танцевать? — скептически произнес Виталька.
— При желании все получится. — Юрка не сдавал позиций. — Зато мы точно будем оригинальными!
— Ну да, танцевать вальс под рок — это весьма оригинально. — Рита усмехнулась, но тут же добавила: — А вообще, ребята, Юркина идея не лишена ведь смысла. Можно и вправду сделать танец тематическим. Эдакий бал у Князя Тьмы.
— Можно не просто тематическим, а даже сюжетным! — Юркин энтузиазм разрастался, как снежный ком. — Я уже даже придумал! Смотрите, бал, нечисть веселится, танцует, и тут является Воланд. Ну Князь Тьмы. Он ищет себе пару, но не одна ведьма, ну или как там нечисть женского пола называется, ему не нравится. И тут вдруг на балу появляется случайно забредшая чистая невинная душа. Воланд танцует с ней, а в финале он ее целует, и она умирает. Все! Конец! Зрители плачут от восторга и умиления!
— И учителей хватает инфаркт, — не удержалась я. — Юр, так-то все нормально, но поцелуй — это не слишком ли круто для слабой нервной системы наших педагогов?
— Зато как эффектно! — Савин не сдавал позиций.
— Вообще-то Юра прав, — неожиданно Света его поддержала. — Идея вполне достойная. Кто еще согласен?
Большинство оказалось за. В меньшинстве осталась я, как воздержавшаяся.
— Вот и замечательно! — Рита уже тоже пылала энтузиазмом. — Я еще думаю, будет здорово немного спецэффектов добавить! Вадим у нас как раз в этом деле мастер!
— Я? — опешил Вадим, явно впервые о такой своей специализации слышащий.
— Ты-ты. — Судя по категорическому взгляду блондинки, возражения не принимались.
Руководить парадом взялись Света с Вовкой. Видимо, как самые разумные. Маша и Рита даже не возражали, как ни удивительно.
— Значит так, — начала Света, — музыка играет, в зал выходят пары и танцуют вальс весь первый куплет. Во время проигрыша перед вторым куплетом по лестнице в зал спускается Воланд. Все замирают в почтении. И второй куплет он танцует по очереди с каждой девушкой. К концу куплета он собирается уходить, но тут появляется она. Которая чистая невинная душа. Во время проигрыша Воланд протягивает ей руку, и они начинают танцевать вальс. За ними следуют остальные, но до определенного момента. Под конец песни все уходят, кроме центральной пары, которая вальсирует до конца песни. На финальных аккордах, соответственно, поцелуй. Попробуем? Только пока без поцелуев, конечно.
— А кто Воландом-то будет? — поинтересовался Виталька.
— Тут два условия, — ответил Вова, — во-первых, он должен превосходно танцевать, а во-вторых, по идее, тут брюнет нужен.
— Тут два условия, — ответил Вова, — во-первых, он должен превосходно танцевать, а во-вторых, по идее, тут брюнет нужен.
— Андрюшенька! — тут же с радостным воплем Маша вцепилась в руку Андрея. — Ты подходишь просто идеально!
— Ну я не против. — Он улыбнулся.
— А девушка для контраста должна быть блондинкой, — начал Вовка, но его перебил очередной Машин радостный визг:
— Я тоже согласна!
— А остальные тупо нечисть? — хмыкнул Руслан.
— Ага. — Света кивнула. — Надо еще где-то костюмы раздобыть. Воланд весь в черном, девушка в белом, а остальные в красном. Для символичности.
— Ну что? — нетерпеливо оглядел всех Орлов. — Начнем? А то время идет, всем домой охота.
Последовало полчаса фирменного дурдома и терзания Юркиного телефона. Света с Вовкой оказались не просто режиссерами, а режиссерами-тиранами. Наконец, все уже начало более или менее получаться, все появлялись и двигались когда надо. Не участвовали только мы с Юрой, как единственные, кто не умел танцевать. Руслан же был с Женей, а она буквально расцвела от нежданно свалившегося счастья.
Первой вылетела Литвинова.
— Маша! — вопил Вовка, у которого все-таки кончилось терпение. — Ты вообще смысл слова «невинная» понимаешь?!
— Понимаю, конечно, — насупилась она.
— Тогда какого хрена ты так на Деккере виснешь? Лично у меня уже сложилось впечатление, что исполняемая тобою чистая невинная душа уже по-любому пару десятков раз где-то согрешила, причем не факт, что не с Воландом. Извини, но ты тут никак не подходишь.
На место Маши взяли другую блондинку. Виталька проводил Риту грустным взглядом, но тут же начал улыбаться сменившей ее Литвиновой.
Прорепетировали еще раз.
— Не то, — отрезала Света. — Вот совсем не то.
— А теперь что не так? — тоскливо спросил Вадим.
Света с Вовой переглянулись. Видимо, они сами толком не понимали, что именно не так.
— Да тут не в девчонках дело. Андрюха на Воланда не катит, — неожиданно влез Юрец. — Воланд у нас кто? Князь Тьмы он у нас. А Андрюха, хоть что вы с ним делайте, но у него на лбу большими буквами написано, что он весь такой положительный. Тут другой кто-то нужен. Вон, Руслана возьмите.
— Я всегда говорил, что Полянским только детей пугать, — хмыкнул Андрей.
Все тут же посмотрели на Руслана.
— На роль Воланда? — подхватила Света. — Руслан, ты как?
— Да мне как-то все равно, — он пожал плечами, — могу и Воландом побыть.
Освободившегося Андрея тут же перехватила Маша.
И снова повторили танец с самого начала.
— Руслан, — устало произнес Вовка, когда музыка кончилась, — вот все у тебя идеально до того момента, как Ритка появляется. У нас ведь по сценарию как, Воланд, отвергнув остальных, заинтересовывается ею. Вот с «отвергнуть» у тебя превосходно. Даже мне понравилось, как ты после нескольких па с разочарованным пренебрежением отталкивал каждую. Но, извини меня, ты на Колесник тоже смотришь так, словно вот-вот готов ее отшвырнуть к едрене фене.
— Ты должен прочувствовать смысл, — с энтузиазмом продолжала Света, — представь, ты — Князь Тьмы, и вдруг на твоем балу среди нечисти появляется чистая душа. В тебе словно охотник просыпается, ты должен глаз с нее не сводить, а ты все время на Савина косишься!
Юрец подавился воздухом, аж закашлялся. Сидящая рядом я вжалась в кресло, надеясь стать незаметной. Понимала ведь, что Руслан косился вовсе не на Савина.
— Меня Колесник на роль Воланда не вдохновляет, — парировал Руслан. — Либо дайте мне Карину, либо ищите себе другого Князя Тьмы.
Теперь все дружно посмотрели на меня.
— Вы что, издеваетесь? Нет, нет и еще раз нет! Я же танцевать не умею! — хмуро напомнила я.
— Ничего страшного, научишься, — безапелляционно заявил Руслан и с деланой высокопарностью изрек: — На кону честь класса! Какие тут могут быть сомнения?
Я едва не заскрипела зубами, проклиная его мысленно на разные лады.
Вариантов у меня не было. Я встала и пошла за кулисы, по дороге со всей дури и как бы совершенно случайно наступив нагло улыбающемуся Полянскому на ногу.
И начали все сначала.
Вот медленно пары спустились со сцены. Начали танцевать.
Вот в зал спустился Руслан, все почтительно расступились. Пару раз покружив с каждой девушкой, он повернулся к лестнице. И тут вроде как должна была появляться я. Но я замешкалась. И добрый друг Юра, который отправился со мной для поднятия боевого духа, милосердно меня вытолкнул из-за кулис.
Я перепуганно замерла наверху лесенки. Руслан не растерялся. Поднялся ко мне и протянул руку. Поколебавшись, я вложила свою. Он улыбнулся. И едва мы спустились со сцены, Вовка выключил музыку.
— Вот теперь превосходно, — радостно подытожил он.
— Ага, превосходно, пока я не начну танцевать, — мрачно буркнула я и гневно прошептала Руслану: — Ну, Полянский, зараза, какого лешего ты меня так подставил? Я терпеть не могу участвовать во всяких прилюдных представлениях! Ты это специально, да?
— Да. — Он мило улыбнулся. — Извини, но я предпочитаю самое лучшее. Даже если речь идет банально о партнерше для танца.
— Если это сейчас был комплимент, то прозвучал он все равно не очень. — Я насупилась еще больше.
Но Руслан ничего не ответил. Напоследок договорившись, что завтра так же соберемся все после уроков для репетиции, класс засобирался по домам.
До этого в Бедьиме мне бывать не приходилось. Правда, название показалось знакомым. Хотя Наташа и частенько что-нибудь рассказывала, но я вполне могла уже десять раз забыть, упоминала ли она Бедьиме когда-либо. По словам Руслана, ничего там примечательного и не было. Если второй Столб Первичности не считать.
Телепортация в один миг перенесла нас в чудесное место. Вокруг умиротворенно цвел весенний сад, дружным оркестром щебетали в кронах птицы, и вдобавок в воздухе витал аромат ванили, словно за каждым кустом пряталась корзинка со свежими булочками. Но, главное, в обозримом пространстве ничего похожего на Столб не просматривалось. Я запоздало вспомнила, что близко к нему ведь и невозможно телепортироваться.
— И куда дальше? — спросила я, оглядевшись.
— Вон по той тропинке должны к дому выйти, — Руслан кивнул на петляющую среди клумб гравийную дорожку.
— К дому? — не поняла я. — На этот раз Столб у нас в виде дома, что ли?
— Нет, это дом в виде дома. — Руслан засмеялся. — Карин, ну Столб ведь не здесь.
— А где? — Я совсем запуталась.
— Сам без понятия. Вот сейчас придем к Хранителю, у него и спросим. — Он первым направился по дорожке. — Путеводный Луч указал именно сюда.
Я поспешила следом.
По аналогии с первым Хранителем, живущим в пещере, я не сомневалась, что и второй особо не отличается. Ждала вот-вот увидеть мрачную землянку посреди сада. Ну или, на худой конец, старый покосившийся сарай. Потому и обомлела, едва взгляду открылся шикарный особняк. Двухэтажный, украшенный искусной лепниной дом больше походил на летнюю резиденцию какого-нибудь аристократа. Единственное, немного странно выглядели полотнища черной ткани, свешенные из открытых настежь окон. Да и когда мы подошли поближе, стали слышны причитания множества голосов.
— Кажется, мы немного не вовремя. — Я остановилась на крылечке. — Такое впечатление, что там кого-то хоронят.
— Что гадать, сейчас сами все и узнаем. — Руслан несколько раз решительно стукнул дверным молотком.
Прошло не меньше минуты, прежде чем послышались легкие шаги. Дверь нам открыла миловидная светловолосая девушка немногим старше меня. Вот только всю миловидность портил зареванный вид. Правда, эта зареванность никак не помешала незнакомке окинуть Руслана весьма заинтересованным взглядом и кокетливо ему улыбнуться. Он, гад такой, улыбнулся в ответ.
— Вы, наверное, пришли проститься с господином? — спросила девушка, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания. — Сожалею, но господин никого не желает видеть.
— Ничего, нам он очень обрадуется, — заверил Руслан. — Передайте ему, что мы по поводу второго Столба.
Девушка явно не поняла, о чем речь, но все же пошла своему господину докладывать. Перед этим заигрывающе Руслану щебетнув:
— Вы только никуда не уходите, я скоро к вам вернусь.
— Буду ждать с нетерпением, — с улыбкой пообещал он.
Едва дверь снова закрылась, Руслан вдруг обратился ко мне:
— Ты чего надулась-то опять?
— Я не надулась, — холодно ответила я, — просто в отличие от некоторых отношусь к делу серьезно.
Он усмехнулся.
— Что тут смешного? — Я насупилась.
— Ты такая забавная, когда ревнуешь.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Я? Ревную? Кого? Тебя, что ли?
— Ну не ее же. — Руслан наградил меня очередным насмешливым взглядом.