Скрип зубов начальника Ночного двора было слышно даже мне. А во взглядах, которые он бросил на сидящих на своих тронах королев, можно было прочитать крайнюю степень отчаяния.
Увы, это ему не помогло: Матифа еле заметно пожала плечами, словно говоря 'он меня все равно не послушает', а моя мать соизволила прикоснуться пальцем к своей голове.
'Слово...' - мысленно усмехнулась я. - 'Самое страшное проклятие Видящих...'
- Ну? - видя, что граф Сарбаз не трогается с места, Коэлин мрачно свел брови и с угрозой в голосе поинтересовался: - Мне что, приказать страже арестовать ВАС? ВОН ИЗ КРУГА, ГРАФ!!! ...Барон! Я атакую...
...Трудно сказать, почему молва называла барона Ярмелона восьмым мечом Делирии - на мой взгляд, он двигался намного быстрее, чем предыдущий соперник Коэлина граф Ондиро, или одиннадцатый меч королевства - барон Фанзер. А первая же контратака барона оказалась настолько опасной, что не ожидавший от него такого уровня владения мечом Коэлин был вынужден уйти в глухую оборону.
...Шаг назад. Второй... Третий... Взвинчивая темп, барон заставлял моего ненормального братца медленно пятиться. И не давал возможности уйти в сторону или проскользнуть мимо себя.
Легкость, с какой он предугадывал практически любой удар или контратаку, завораживала. А через минуты полторы мне вдруг показалась, что между ним и Коэлином установилась связь. Связь, в которой Ярмелон играл роль Видящего, а мой брат - образа. Образа, который читают, и которым манипулируют так, как нужно Видящему!
Я даже рванулась с места, чтобы успеть поймать взгляд барона, но опоздала: решив, что достаточно унизил своего противника, Ярмелон скользнул под удар Коэлина и тут же отпрянул назад. Легким, и таким привычным движением кисти стряхнув с клинка капельки крови моего брата...
- Лекаря!!!
Свой истошный крик я услышала словно со стороны. А потом сорвавшиеся с места зрители скрыли от меня и оседающего на пол Коэлина, и барона, убирающего меч в ножны...
...Коэлин пришел в себя только под утро. Увидев, что он открыл глаза, я мгновенно вскочила со стула, и, наклонившись над его кроватью, чуть не взвыла от страха: во взгляде брата плескалось безумие напополам с болью!
Повернувшись к изображающему куклу мессиру Угтаку, я выдернула из его рук миску с холодной водой, и, намочив в ней платок, аккуратно стерла со лба Коэлина выступившие на нем капельки пота.
- Колючка? - еле слышно выдохнул брат. - Почему... ты?
- А кто? - в бешенстве рявкнула я.
- Угтак... Или... его... ученики... - поморщившись от приступа боли, пробормотал он.
- Мессир тут... Сам... - с ненавистью посмотрев на королевского лекаря, фыркнула я. - Спит...
- А-а-а... - понимающе посмотрев на меня, Коэлин обозначил улыбку. А потом, сглотнув подступивший к горлу комок, вопросительно посмотрел на меня.
'Как я?' - прочитала в его взгляде я. И тяжело вздохнула.
- Ты же... его... прочитала... наверняка... - с трудом выговорив такую длинную фразу, мой непутевый братец требовательно уставился мне в глаза.
Лгать я не стала. И просто кивнула.
- Плохо? - попытавшись приподняться, чтобы осмотреть свою перебинтованную грудь Коэлин зашипел, и, с трудом удержавшись в сознании, обессилено закрыл глаза.
- Он сказал, что из десяти человек, получивших такую рану, обычно выживают только трое... - дождавшись, пока он перестанет морщиться, буркнула я. - Кстати, я проследила: Угтак действительно сделал все, что мог...
- Я пере-... оценил... свои... силы... - после длинной паузы одними губами произнес он. И грустно улыбнулся. - Хотел... стать... первым... мечом... Делирии...
- Надеюсь, что у тебя еще будет такая возможность... - стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно, хмыкнула я. - Хватит болтать. Угтак сказал, что тебе нужен покой...
Криво усмехнувшись и скосив глаза в сторону окна, он удивленно посмотрел на меня:
- Утро?
- Светает...
- Уходи... Вечером... придешь... Матифа... - обессилено прервавшись на полуслове, он снова прикрыл глаза.
- Поняла... - вздохнула я, аккуратно поставила миску с водой на пол, и, встав со стула, возмущенно фыркнула: - И чего ей вечно не спится?
- Уходи... - снова повторил Коэлин. - Ну?
- Выздоравливай... - искренне попросила я, и, наклонившись над тупо глядящим перед собой лекарем, негромко произнесла: - Ты всю ночь не смыкал глаз... Ты вытер пот с его лба и поставил миску на пол... Ты сейчас продолжишь осматривать принца... Ты должен сделать все, чтобы он поправился... Досчитай до пяти и медленно открой глаза...
...- Ваше высочество! Вы пришли в себя? - услышав радостный голос Угтака, я криво усмехнулась, и, прикоснувшись к неприметному камешку рядом с кольцом для факела, побрела вглубь потайного коридора. Первый раз в жизни не оставшись понаблюдать за тем, как становится на место массивная каменная плита...
Глава 38.
Король Иарус Молниеносный.
Вылетев из палатки, Иарус ударом плеча сбил с ног не успевшего вовремя отодвинуться стражника, и, запрыгнув на небольшой валун, посмотрел на еле видимую в предрассветном полумраке осыпь.
Темные пятна, покрывающие ее снизу доверху, не шевелились. Да и не могли - все раненые, выжившие во вчерашней битве и сохранившие достаточно сил, чтобы доползти до лагеря, были уже внизу. А не сохранившие - умерли или находились на последнем издыхании.
- Как они ушли? - не заметив на склоне ни одной двигающейся тени, зарычал король. - Где были твои стрелки, Молинер?
- В секретах, сир. Как и сейчас... - уткнувшись взглядом в землю у своих ног, пробормотал тысячник. - Стреляли на каждый шорох...
- И много настреляли? - чувствуя, что теряет над собой контроль, заорал монарх. - Ну, что молчишь? Много? Покажи мне хотя бы один труп!!!
- Одиннадцать человек, сир... - криво усмехнулся Таран. - Семеро из них - пытавшиеся сползти по склону Медведи, а остальные - воины из тысячи Шерилона.
- Мо-лод-цы... - по слогам произнес Иарус. - Твои люди стреляют просто бесподобно. Думаю, что особенно хорошо это оценят побратимы тех Медведей, которых подстрелили ТВОИ ЛЮДИ, Молинер!
- Я потерял двенадцать стрелков, сир... - поиграв желваками, буркнул тысячник. - И как минимум четверо пали от руки этих самых Медведей...
- Ты думаешь, я кого-нибудь из них накажу? И не надейся! Правильно сделали! Я бы тоже отомстил за смерть своих друзей. Тем более за тех, кто, будучи раненым, заставил себя доползти до лагеря и умер от стрелы твоих недоумков!
- Лучше бы они мстили черно-желтым... - прижав правую руку к повязке, перетягивающей его ребра, поморщился Таран. - Воины Утерса Неустрашимого убили гораздо больше их друзей...
- Слышал, Эриш? - повернувшись к угрюмо молчащему командиру Медведей, поинтересовался король. - Скажи, а почему твои воины резали только своих? Кто им мешал прогуляться чуть дальше? Ну, скажем, на вершину во-он той осыпи? Или им стало страшно?
- Не было приказа, сир... - отозвался тысячник. - Но если вы позволите, то мы атакуем. Прямо сейчас. Все равно на палинтоны можно уже не надеяться...
- Что-о-о?! - спрыгнув с камня, Иарус подлетел к военачальнику, и, вцепившись в нижний край бармицы , рванул его на себя: - Повтори, что ты сказал!!!
- А что, вам еще не доложили? - с трудом удержав равновесие, удивленно пробормотал воин. - Семь из девяти инженеров - убиты. Шестеро воинов из их охраны - тоже. Все четыре пары рогов - похищены...
- То есть вы хотите мне сказать, что воины Правой Руки всю ночь слонялись по охраняемому лагерю и никто их не остановил? - оттолкнув от себя тысячника, Иарус медленно оглядел стоящих перед ним военачальников. - Сколько всего, вы говорите, погибло человек?
- Почти шестьдесят, сир... - угрюмо пробормотал тысячник Молинер. - Это если не считать тех, кого подстрелили мои люди, и...
-...тех, кого зарубили обозленные Медведи... - чувствуя, что задыхается от бешенства, король оттянул от груди ворот ламмеляра и вдохнул полной грудью. Легче не стало. Только остро закололо в груди: - Получается, что за одну ночь мы потеряли восемь десятков солдат... Так?
- Семьдесят восемь, сир... - пряча взгляд, выдохнул тысячник Эриш.
- А воины Утерса Неустрашимого - ни одного. Так? Чего молчите? - монарх снова сорвался на рев. - Ни одного, я спрашиваю?
- Да, сир... - подал голос Таран.
- И кто мне сможет объяснить, как так получилось?
- У них преимущество в высоте, сир... - решительно сделав шаг вперед, вздохнул тысячник Молинер. - Воины Правой Руки каким-то образом забираются на эти скалы. Двое-трое - держат веревку. Еще один, привязанный к ней за пояс, спускается по отвесной стене, и, зависнув над лагерем, начинает стрелять из арбалета. Стрелять в ответ на каждый щелчок тетивы толку мало - даже если болт и попадет в этого стрелка, то пробить его кольчугу он не сможет. Кстати, будь у меня возможность туда залезть, я бы не стал никого спускать - просто стрелял бы вниз. Из ста болтов хотя бы два-три, да свои цели нашли бы...
- Про стрелков понятно! - перебил его Иарус. - Как черно-желтые оказались тут, в лагере? И, главное, как они ушли?
- Не знаю, сир... Но могу высказать предположение: если вдоль западной стены ущелья всю ночь шла перестрелка, то что мешало воинам Утерса Неустрашимого спуститься с восточной?
- Ничего... - ответил монарх. - Ни-че-го! А почему? Хотите, я вам скажу? Потому, что все вы привыкли почивать на лаврах! Как же, тысячники армии Иаруса Молниеносного! Непобедимые воины, от которых в панике бежит все и вся. Так? А ведь для того, чтобы сохранить палинтоны в целости и сохранности, не надо было ничего придумывать! Достаточно было вспомнить, что подступы к полевому лагерю можно осветить... Скажи, Молинер, когда ты последний раз освещал подступы к полевому лагерю? А?
- Давно, сир... - потупив взгляд, признался воин.
- И что, ты не смог додуматься послать к обозу своих солдат, чтобы они притащили оттуда полированные щиты? Или у тебя было слишком мало топлива, чтобы разжечь достаточное количество костров? Что молчишь? Чья это обязанность? Моя? Кстати, а в обозе щиты есть?
- Сомневаюсь, сир... - тяжело вздохнув, признался тысячник.
- Отлично... Одейна ко мне! Живо!! - заорал король. И, угрюмо посмотрев на тысячника, добавил: - Если он скажет, что в его телегах есть хотя бы один щит, то я тебе не завидую...
Глава 39.
Аурон Утерс, граф Вэлш.
Имение рода Сарбазов напоминало небольшую крепость: вместо обычного забора его окружали каменные стены в три человеческих роста с машикулями и зубцами. А над воротами, ведущими во внутренний двор, нависала самая настоящая надвратная башня с массивной герсой. Пятиэтажный замок посередине внутреннего двора тоже выглядел своеобразно - вместо окон три первых этажа украшали бойницы. Видимо, поэтому после прогулки по улочкам, примыкающим к имению, и двухчасового наблюдения за воротами, рядом с которыми стояли тяжеловооруженные латники, у моего оруженосца слегка испортилось настроение:
- Ну, и как вам родовое гнездышко начальника Ночного двора Делирии, милорд? - поинтересовался он, когда мы, обойдя имение по периметру, снова вышли на Лисью улицу.
- Из тебя бы получился хороший политик... - усмехнулся я, и, поправив сползающую с плеча сумку с инструментом, остановился рядом с фонарным столбом. - Этот же вопрос, только заданный в лоб, должен был звучать по-другому: 'ты что, все еще хочешь туда пробраться?' Да, хочу. И не вижу ни одной причины, способной мне помешать...
- А высоченные стены, эти латники и арбалетчики, которые стояли возле кордегардии? - споткнувшись на ровном месте, воскликнул Том. И испуганно посмотрел по сторонам.
- Латники стоят только рядом с воротами. Арбалетчики... бдят, но почему-то во дворе. Зато на стене, примыкающей к улице Менял, всего один часовой. А еще я практически уверен, что граф - тут, в имении. И уже спит...
- С чего вы это взяли, милорд? - удивленно поинтересовался Ромерс. И, вспомнив о своей роли, снял с плеча стремянку.
- Когда мы первый раз прошли мимо ворот, латники переминались с ноги на ногу, держали свои алебарды абы как и не отрывали взглядов от поворота на Королевский проезд. Так?
Томас пожал плечами и неуверенно кивнул.
- Когда мы сделали круг и снова прошли мимо, они уже изображали статуи и старались не шевелиться. При этом их взгляды были направлены... куда?
- Я не заметил, ваша светлость... - сокрушенно признался мой оруженосец.
- Во двор... - ухмыльнулся я. - Что, по-твоему, могло измениться за эти полчаса?
- Вы считаете, что пока мы осматривали стены, в имение приехал граф Сарбаз? - с сомнением в голосе спросил Том. - Мог, конечно. Но, на мой взгляд, объяснение может быть и другим. Скажем, начальник караула вышел проверить посты...
- Логично... - улыбнулся я. - Тогда почему во-он между тех зубцов до сих пор торчит верхушка шлема? Вряд ли начальник караула слепой. И не заметил, что один из его солдат нагло спит. Кстати, скажи мне, кто или что может угрожать домочадцам начальника Ночного двора в имении, расположенном в самом центре столицы?
- Ничего, милорд...
- Угу. Значит, его стражники давно привыкли изображать службу. Желание напрячься у них появляется только тогда, когда в имени возвращается Хозяин. Пока он дома и бодрствует - стража бдит. Уехал или заснул - расслабляется...
- Мда. Мой отец такого начальника повесил бы на ближайшем суку... - задумчиво посмотрев в сторону надвратной башни, пробормотал Ромерс. - А воинов отправил бы пасти овец...
- И был бы совершенно прав... Ладно, фонарщик , зажигай лампаду. А то мы тут застоялись... Пора идти дальше - город утопает во тьме...
- Сейчас, милорд... - Томас забрался на лестницу, и через несколько мгновений над нашими головами засияло маленькое солнышко...
...Часовых на стене не оказалось - судя по голосам, раздающимся из угловой башни, оба стражника, забыв про службу, ожесточенно резались в кости. Резонно рассудив, что желающих влезть в замок по отвесной стене не было, нет, и не будет, и, вместо того, чтобы тупо пялиться в темноту, можно пополнить свои кошели.
Отрывать их от игры я не стал. Вместо этого, оглядев освещенную парой фонарей громаду здания, жестом приказал Тому спускаться. А потом, дождавшись, пока он скроется среди фигурно подстриженных кустов, последовал за ним.
Как обычно, основная часть хозяйственных пристроек имения пряталась за центральным зданием. И представляла собой жуткое нагромождение разномастных строений, в которых даже в это время кипела жизнь. На конюшне переругивались конюхи, рядом с каретным сараем два дюжих мужика усердно чинили колесо, а в кустах около одного из флигелей раздавались весьма красноречивые вздохи.
Приказав Тому ждать, я подкрался к увлеченным друг другом любовникам, и, на ощупь оценив стоимость ткани валяющегося на земле женского платья, выхватил из ножен кинжал. Аккуратный удар рукоятью - и охваченный страстью здоровяк уткнулся лицом в землю рядом с головой тихо поскуливающей девушки. Легкое прикосновение клинка к ее горлу - и вместо возмущенного вопля из горла девицы послышался приглушенный хрип.
- Закричишь - убью... - еле слышно пообещал я. - Ты меня поняла?
- Д-да... - так же тихо пробормотала перепуганная до смерти девица.
- Вот и отлично. Мне надо, чтобы ты показала, где расположены окна... или бойницы, через которые днем освещаются покои твоего хозяина. А еще я хочу, чтобы ты рассказала, как охраняется его этаж и сколько стражников в доме вообще. Солжешь - прирежу. Нет - останешься живой и здоровой...
- Р-расскажу, м-милорд... - кивать девушка поостереглась, но коротенькое движение подбородка оказалось достаточно красноречивым.
- ...и даже могу проводить... - после небольшой паузы неожиданно добавила она. - Если вы прирежете скотину, которую оглушили...
- Его? - удивленно посмотрев на лежащего ничком мужика, поинтересовался я. - Зачем?
- Надо... - прошипела девица. И, видимо, сообразив, что причину такой просьбы все-таки стоит объяснить, мгновенно сменила тон на просительный: - Вы пришли и ушли. А мне тут жить. Жизнь, в которой есть этот урод-десятник - хуже каторги. С утра до вечера - работа, а ночью - он... Ненавижу... Впрочем, какое вам дело до меня и моих проблем?
- Ну почему? - немного подумав, хмыкнул я. И, убрав кинжал в ножны, обхватил обеими руками голову горе-любовника. Легкий хруст, и душа стражника покинула его тело: - Не люблю тех, кто принуждает женщин к близости силой...
- Спасибо, ваша милость! Так вот, пройти к покоям милорда Сарбаза очень просто! Если вы возьмете дрова из поленницы, и навалите их по самую переносицу, то остановить вас никому и в голову не придет... - облегченно вздохнув, затараторила девушка. - А еще стоит измазать лицо угольной пылью, и тогда вас вообще примут за помощника истопника...
- Для начала, расскажи, где покои его светлости и сколько стражников я встречу, если попробую дойти до них по лестницам и коридорам...
...Мда. Перед повешением начальника стражи стоило бы четвертовать. И для полного счастья еще и посадить на кол: четырех из шести стражников, которые должны были охранять покой обитателей имения, стоя на постах внутри здания, на своих местах просто не оказалось! А два оставшихся мирно спали! Усевшись на пол прямо перед входом в покои его сиятельства и прислонившись спинами к стене!
Горе-вояки не проснулись даже тогда, когда где-то на улице забрехали собаки. И когда я, выскользнув из-за угла, в три прыжка оказался рядом со своим, по самые глаза нагруженным дровами, оруженосцем.
...Увидев, как умирает спящий стражник, наша добровольная провожатая зажмурилась, судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и часто-часто задышала. Однако от крика удержалась.