Вообще моя раса довольно малочисленна — на сегодняшний день нас всего тысяча шестнадцать сознаний, поэтому Сообщество Разумных (объединение всех разумных, вышедших за границы возможностей плоти, включает в себя множество видов и рас, связанных между собой Сетью) занесло нас в списки вымирающих видов и обеспечило кучей поблажек. В общем-то, мы, то есть иниры, оказались уникумами — давным-давно мы были почти как местные жители, разве что намного более развиты, но по-прежнему привязаны к телу. Жили себе мирно и жили, не зная о многообразии окружающей вселенной и не стремясь покидать свою планету. До тех пор, пока в наш дом не врезалась огромная каменная глыба, расколов на несколько частей. Смотрители, ответственные за естественное развитие нашей цивилизации, упустили этот момент и миллионы существ умерли в единый миг. Смотрители подоспели в последний момент и уже ничего не смогли сделать, бессильно наблюдая за уничтоженной планетой. Вот только нас сильно недооценили — пусть мы не были хорошо развиты технически, но духовные аспекты и возможности разума у нас всегда изучались на протяжении всей разумной истории развития. И мы могли передавать друг другу свои силы или объединять разумы. Поэтому, при виде стремительно надвигающейся угрозы, нами был мгновенно образован гигантский общий разум, включивший в себя всех, даже почти неразумных детей. За оставшиеся до столкновения мгновения был выработан план по спасению хотя бы считанных единиц, не позволивший уничтожить достижения многих тысячелетий карабканья из дикости. Мгновенно вычисленные самые развитые представители расы (среди которых совершенно неожиданно оказался и я) получили все накопленные знания и в момент столкновения метеорита и планеты начали поглощать отдаваемую силу сородичей. Это позволило прожить нашим сознаниям еще некоторое время, хоть и при потере тела. Под давлением обстоятельств и огромным желанием выжить, мы проскочили разом несколько ступеней развития, а полученная сила миллионов погибающих сородичей и энергия от разрушаемой планеты позволила создать мгновенный эволюционный скачек, перестроивший как сознание, так и оставшуюся неповрежденной энергетическую структуру. Проще говоря, одна раса в момент смертельной агонии смогла возвысить единицы из своего числа, создав уже другую. В хранилище Сети нет ни одного упоминания о подобном случае.
В итоге, нас оказалось всего восемьдесят три могущественных переродившихся инира, растерянных, подавленных, переживших смерть каждого из своих многочисленных собратьев и получивших почти все знания погибшей расы. Только образование единого разума не дало нам-ему сойти с ума от всего случившегося, но даже так, ощущение стремительного отмирания самого себя (как воспринималась гибель остальных иниров) вызвало безумный гнев и ненависть, почти не свойственные нашей расе. А те, на кого их можно оказалось обрушить, обнаружились неподалеку — неудачники Смотрители, возникшие рядом, были атакованы и мгновенно уничтожены, не успев оказать никакого сопротивления. Даже толком не разобравшись в своих способностях, образованный единый разум оказался настолько могущественен, что это получилось слишком легко.
Не смотря на всю свою мощь мы-он, не смогли мгновенно научиться передвигаться в новом состоянии и это немного притупило чувства и возбудило любопытство к своим новым способностям. Пусть это было мимолетное чувство, но оно смогло вывести нас-его из состояния бешенства и мы-он занялись делом.
К тому времени, когда к нам был направлен для переговоров Старший, мы уже достаточно освоились со своим новым состоянием, но по прежнему не разъединяли свои сознания, так как вместе мы были равны сильнейшим из Старших. Мощная защита на посланце так же показывала, что не только мы-он это осознавали. В общем, тогда состоялось наше первое знакомство с населяющими космос существами, что оказалось некоторым шоком. Тогда же нам была предоставлена информация, касательно уничтожения нашей планеты. Оказалось, где-то далеко от нашего дома проводились эксперименты с гравитацией на одной пустой системе, и в результате ее разрушения образовалось множество осколков, которые разлетелись в разные стороны. Спустя много времени, один такой и врезался в наш дом.
Старший тогда заверил нас, что виновные будут наказаны и предложил присоединиться к Сообществу Разумных на исключительных правах, как единственному оставшемуся в живых от нашей расы. Это, а так же предложение помощи лучших ученых по продолжению нашего рода, очень нас-его насмешило — с того момента и еще около ста оборотов уже уничтоженной планеты, пока мы не разъединили сознания, никто так и не понял, что мы не одно существо, а объединение нескольких! Было очень забавно наблюдать переполох в Сети и среди всех этих ученых, наблюдавших и обследовавших нас ранее.
Великий Лес, или просто Лес, как он просил себя называть, закончил мое лечение, воссоздав заново самые основные каналы и оставив более мелкие повреждения на меня — восстанавливать связи на более глубоком уровне он не умел. Так что сейчас я наслаждался вновь обретенной силой, пусть она и не сравнится с моими возможностями, бывшими до неожиданного нападения. Но хоть внешнее информационное поле восстановлено, обеспечив мне лучшее восприятие окружающего мира без ощущений тела. А почти восстановившийся второй поток сознания позволил более полно обрабатывать и сортировать получаемые от Леса знания о планете. Раз уж попал сюда, то надо хотя бы разбираться в местных реалиях дикарей. В ответ я передавал моему новому знакомому и другие знания, не только о себе — у нас никогда не было принято что-то скрывать, тем более, при объединении разумов ты становился одним из многих и знал все о всех, как и они о тебе. Здесь же я поспособствовал рождению нового разума, став за него в какой-то мере ответственным, поэтому и обучение Леса на моей совести. Пусть ему сейчас большая часть информации не пригодится, но для последующего развития еще как понадобится потом.
Жаль, что мне пока доступны только два потока сознания, иначе обмен происходил бы гораздо быстрее. Но уже хорошо, что я способен восстанавливать свои силы. Постепенно все мои многочисленные повреждения сами излечатся, но до той поры мне нужно уцелеть, а без тела я слишком заметен даже со всеми своими щитами — возможности сильно упали, а вместе с ними и способность к защите. Мне бы сюда парочку сородичей, способных восстановить буквально мгновенно простым слиянием… Увы, когда я вернусь — неизвестно.
Уловивший мои размышления Лес, предложил создать мне тело. Не такое, как прошлое, не изученное им, но почти похожее на его жителей эльфов, уж их-то структуры он запомнил отлично. Небольшие улучшения и я смогу спокойно разгуливать по планете, не опасаясь быть обнаруженным кем бы то ни было. Правда, эльфы не очень стремятся покидать свое место жительства, но тем не менее, они есть во многих местах и еще один не вызовет особого удивления, тем более, все необходимые знания лесного народа я уже получил. Немного подумав, я уточнил, как Лес хочет спрятать чуждую этому миру энергетику. Оказалось, он создаст нужную ауру (так местные маги называют информационное поле созданий, удивительно, но они используют его для хранения силы, ну и варварство!), характерную для эльфа и она надежно закроет собой мою, сейчас сильно ослабленную и потому более незаметную. Тем более, я намного меньше, чем все обитатели этой планеты и лишь управляя телом, а не сливаясь с ним, прекрасно замаскируюсь. Взвесив все достоинства и недостатки (коих почти не оказалось), я согласился с предложенным планом и Великий Лес приступил к делу, предварительно поместив меня в одно из своих деревьев-носителей разума. Наблюдая, как создается зародыш тела и ниточки контроля тянутся ко мне, я расспрашивал Лес про напавшее на меня существо — очень уж меня обеспокоило наличие здесь кого-то, равного, по крайней мере, Смотрителям, если не Старшим. Тогда он меня и просветил, что здесь существуют так называемые "боги", которых почитают почти все расы, даже эльфы. У каждого народа есть один или несколько таких покровителей, так что несмотря на то, что я уничтожил одного, осталось не так уж мало. Правда, знаний по ним у моего знакомого нет, поскольку лесные жители почитают только свою богиню, а на остальных плюют с высокой горы, не обращая внимания. Лес с ней не общался, даже присутствия не ощущал, не говоря уж о других, но то, что богиня изредка заглядывает к своим почитателям и одаривает откровениями — сомнению не подлежит. Несмотря на всю свою мощь, эти существа могут действовать из своего мира с большими ограничениями или через аватаров — здешние воплощения. Получив о них информацию, я задумался — честно говоря, как-то они слишком могучими выглядят для местных, в то время как я убил одного из богов почти без подготовки. Я так думаю, это кто-то вроде Старших по развитию, решивших направлять здешних аборигенов.
Как лучше в этом разбирающегося, я спросил об этом Лес. После непродолжительных раздумий, он выдал мне совершенно неожиданный ответ — боги паразитируют на местных обитателях, получая духовную энергию молящихся существ и с помощью этой силы творя "чудеса", привлекающие все большее число корма! С учетом моих знаний, этот вывод поразил не только меня. Кто бы мог подумать, что обыкновенные энергетические паразиты могут достигнуть подобного могущества?! В бытность мою простым иниром, в нашей расе иногда рождались существа, что могли тянуть силу у других, но после выявления их сути, таких мы уничтожали еще до рождения, не давая высосать собственную мать. А здесь они даже не утруждают себя "охотой", получая огромные объемы духовной энергии (самой совершенной) абсолютно добровольно! Нужно будет по прибытии домой, просветить об этом Смотрителей — пусть разберутся с паразитами, а то нашли, понимаете-ли, кормушку! То-то здесь такие слабо развитые существа живут при всех их возможностях — наверняка им просто не дают развиваться, чтобы не лишиться послушного стада, производящего корм!
Я немного приглушил охватившую меня ярость — побочный эффект от длительного слияния с сородичами. Это чувство хоть и утихло, но продолжало тлеть у каждого, так что лучше было от него избавиться. Я послужил этаким аккумулятором и при распаде на отдельные сознания получил это чувство от всех своих сородичей, из-за чего постоянно выхожу из себя по мелочам. Пусть остальные иниры и понимали мою роль своеобразной мусорки сильных эмоций для единого разума, но решение было принято совместно, исходя из полезности для большинства, а меня выбрали, как наиболее подходящую кандидатуру, способную лучше всех себя контролировать (или просто намного менее эмоционального, чем большинство сородичей). По крайней мере, так было до катастрофы. Из-за этого небольшого недостатка я и жил отдельно от всех, копаясь в Сети и лишь иногда посещаемый сородичами.
Пока я глушил собственные эмоции, Лес почти закончил формирование тела и какого-то вещества вокруг него, так сразу мной не опознанного. Как он пояснил, это была одежда, защищающая от непогоды и перепад температур. Способный изменять эти условия одним лишь усилием воли, я совсем забыл, какими хрупкими могут быть другие существа, причем, по уверению Леса, эльфы еще наименее этому подвержены и почти не болеют. Да, что такое "болезнь", я узнал от него же, потому как иниры были подвержены только недугам разума, являясь самыми совершенными физически на нашей планете, не смотря на малый размер. Да и как иначе, если тело только оболочка для разума и ее можно всегда изменить, сделав более совершенной.
Когда мой, в прямом смысле спаситель, закончил создавать ауру тела, я разместился в пустой оболочке, взяв под контроль получившегося эльфа и вылетел из раскрывшегося ствола, чувствуя заново приобретенной плотью дуновения ветерка и лучи солнца, пробивающегося сквозь листву (уже наступил следующий день, а я и не заметил!), слыша множество звуков и видя яркие краски окружающего мира. Немного раздражает одежда, но и к этому можно привыкнуть. Вот только зрение отличается в худшую сторону — раньше я мог видеть в нескольких диапазонах, а теперь всего в двух, да и спектр цветов оказался воспринимаем чуть меньше, чем обычно. Отслеживая, как я осваиваюсь в новом теле, Великий Лес пояснил, что это еще улучшенное им тело, а остальные эльфы имеют меньше возможностей, а так же добавил с оттенком веселья, что приличные эльфы не летают, а ходят ногами.
Пришлось приземляться и опробовать все мышцы, причем, и так было заметно, что они изрядно укреплены гением растительного разума. Даже с предоставленными слепками памяти эльфов, научиться управлять новым телом, раз в пять-шесть больше прежнего, оказалось сложно до тех пор, пока я делал это самостоятельно, не сообразив сразу отдавать команду телу. До этого угловатые и неловкие движения, сразу стали плавными и красивыми, позволяя в полной мере насладиться движением.
Собрав с травы и деревьев поблескивавшие капли воды, я сделал перед собой вертикальную лужицу и в ней осмотрел тело — не знаю как насчет привлекательности, а мой внешний вид мне понравился с точки зрения гармоничности. Бледная кожа чуть зеленоватого оттенка ничуть не портила внешнего вида, а роскошные изумрудные волосы, волной спадавшие на спину отличались изрядной длинной. И длинные отростки на голове, именуемые ушами. Ушастики натуральные, эти эльфы, по сравнению с остальными обитателями планеты. Насчет сложения не знаю — мне трудно оценивать настолько отличающуюся расу, но Лес утверждает, что оно отличное. Темно-коричневая застегнутая куртка и такого же цвета подпоясанные штаны (полученный запас слов так же мной отлично переработался и усвоился) оказались весьма удобны, судя по ощущениям, и на вид не вызывали отторжения. А невысокие сапожки плотно обхватывали стопу и совсем не жали, позволяя передвигаться по лесу почти бесшумно. В целом, все очень и очень неплохо, разве что для поддержания жизни в этом теле требуется употреблять в пищу растения. К счастью, не больше раза в день, в отличие от двух-трех раз у обычных эльфов.
Что вызвало у меня недоумение, так это болтающиеся на поясе ножны с мечом (совершенно примитивное орудие убийства местных существ) — убить я могу и силой своего разума, не прибегая к грубым и грязным методам. Но, покопавшись в знаниях жителей леса, я сообразил, что это, прежде всего статус носящего и предупреждение окружающим, как и лук — традиционное оружие эльфов, а уж потом средство защиты и нападения. Он оказался у меня на спине в чехле, рядом с колчаном стрел. Эх, придется подстраиваться ко всем этим новым условиям, иначе меня быстро вычислят и уничтожат, если не дикари, так эти паразитические "боги". Великий Лес обещал помочь в случае осложнений, но его власть за пределами деревьев-носителей сильно ослаблена и ограничивается растениями. Кстати, через тело он передал мне частицу своих возможностей управлять растительностью, а так же при сильных повреждениях заращивать раны, вытягивая силу из них. В общем, это тело почти нельзя уничтожить, лишь бы были рядом растения и оно восстановится. К счастью, этот процесс мне подвластен, так что всегда можно прикинуться мертвым, а после по-тихому сбежать. Или попросту бросить тело, если припечет (до чего же образные и не точные выражения навыдумывали дикари!).
Но сейчас у меня главная задача — восстановиться, а для этого мне нужна вполне определенная, чистая энергия без примесей, источники каковой можно найти чрезвычайно редко. В крайнем случае, сойдут и накопители магов, если таковые найдутся. На всем протяжении Леса таких мест нет, а его сила мне не подходит — несмотря на растительное происхождение, до чистой ей далеко. К сожалению, сильно поврежденное и исковерканное энергетическое тело не позволит мне сейчас переработать ни капельки. Сам я выработать нужное количество для восстановления энергетического тела быстро не смогу, поэтому следует не прятаться, а обследовать эту планету, причем не вызывая ненужных подозрений местных жителей и по возможности избегая внимания "богов". К счастью, по утверждению Леса, аура (лучше даже в мыслях переходить на местные термины, иначе и попасться можно на этом) эльфийского тела полностью скрывает мою собственную. Причем, при использовании моей личной силы, она почти не будет отличаться от используемой лесным народом, фильтруясь телом и приобретая характерный след. Получилась почти идеальная маскировка.
В общем, мне крупно повезло пробудить Лес, иначе пришлось бы сейчас тратить массу времени на восстановление хотя бы основных энергетических (хотя нет, как здесь говорят — духовных) потоков, если вообще не оказался бы развеянным — наше направление развития уже не позволяет усваивать любую энергию, как местные маги. Мы сами себе источники, но при обширных повреждениях можем рассчитывать только на помощь сородичей или собственные силы, потому что чистую энергию в густо заселенном мире достать достаточно трудно. Особенно для такого искалеченного инира, каким я являюсь сейчас.
Мои печальные размышления прервал Лес, потребовавший подойти обратно к дереву из которого я появился. Исполнив его приказание, я еле успел подхватить полупустой мешок — сделанный из того же материала, что и моя одежда — выплюнутый из раскрывшегося ствола. Вместе с ним выпала маленькая деревянная коробочка. Как пояснил мой благодетель — путешественник без припасов, пусть и скудных, слишком подозрителен, даже если он эльф. Копаясь в мешке и его содержимом, я обнаружил деревянные наконечники для стрел (при ударе они мгновенно прорастают в плоть противника без всяких усилий с моей стороны), съедобные травы, фрукты и овощи из рациона эльфов, а так же странные плитки, оказавшиеся походным запасом разведчиков. По уверению Леса, еда не будет портиться в мешке, даже если пролежит в нем год, оставаясь свежей и сочной — это касалось всей растительной пищи вообще. Кроме фляги с древесным соком, в мешке больше ничего не было, поэтому я переключился на коробочку, в которой лежало несколько десятков крупных семян, похожих на косточки от фруктов. Хорошенько покопавшись в заимствованной памяти, я определил, что это семена носителей разума моего нового знакомого. Догадаться, зачем они мне оказалось не трудно — Лес немного смущенно попросил посадить их за пределами доступной ему местности, так как его ушастые обитатели могут только плясать и устраивать хороводы вокруг деревьев, а вот способствовать увеличению их количества у эльфов мозгов не хватает.