Простая и не обременительная просьба, поэтому я согласился и тут же по совету растительного разума попытался прорастить кинутое на землю зерно. К счастью, память нескольких эльфов содержала необходимые воспоминания и мне надо было только сверяться с правильностью своих действий. Направив тоненький поток силы из ауры к будущему дереву, я просто мысленно попросил его вырасти. К моему изумлению, у меня все получилось, так же как и у лесного народа — оказалось, достаточно попросить и обеспечить подпитку энергией, и спустя несколько мгновений около меня появилось тоненькое деревце, продолжавшее расти.
Удивительно! Как инир, я больше склонен к работе с разумом живых существ или их изменением, чем с растениями, которые разве что могу уничтожить. Сейчас же мне пришлось только попросить и мое желание тут же исполнилось. И это только малая возможность полученного дара! Как исследователь, я получил практически бесценный опыт, и расставаться с полученным телом мне быстро расхотелось, более того, я лучше возьму его домой и предоставлю на изучение сородичей. В Сообществе Разумных состоит множество форм жизни, но подавляющее большинство из них является энергетическими или близкими к ним, как иниры. В то время, как полностью растительных или хотя бы таких как эльфы — обладающих властью над растительным миром — очень мало, точнее, не больше десятка. И это на фоне многих десятков и сотен тысяч других цивилизаций.
Проверив свое снаряжение, я убедился, что все необходимое у меня есть, кроме одной вещи — денег. Если я правильно понял, это универсальный обменный ресурс, позволяющий произвести обмен на что угодно, вплоть до живых и разумных существ в некоторых частях этой планеты. Дикость совершенная! Если бы не мое плохое состояние, я бы смог создать гору этих металлов буквально из воздуха! Правда, сейчас меня хватит всего на пару монет из металла под названием золото, после чего я окажусь ни на что не способен, по меньшей мере, день. А все этот фальшивый божок! Ладно, он уже мертв, так что не следует понапрасну растрачивать силы на ярость.
К сожалению, денег у растительного разума не оказалось — он о них вообще не вспоминал, пока я не спросил об этом. Но пообещал попробовать стащить у эльфов или найти в земле, если кто случайно обронил. В свое время много охотников за рабами пытались проникнуть во владения лесного народа, но большинство нашли только свою смерть. От них и могло что-нибудь полезное остаться, что не забрали или не нашли эльфы. А пока он ищет, Лес предложил мне опробовать предоставленное оружие — знания у меня есть, но вот необходимые навыки для их применения у тела отсутствуют.
Решив привыкать использовать хотя бы часть эмоциональных жестов низших существ, я пожал плечами, но все же извлек лук из чехла (он так же оказался сделан из растительных компонентов, но качество и надежность изделия явно выше металлических аналогов, известных здесь), достал стрелу и постоянно сверяясь с памятью эльфов, выстрелил в намеченную цель — лист на ветке дерева в четырехстах шагах от меня. Что удивительно — почти попал, отклонившись всего на ладонь от цели. По меркам эльфов это средний результат, лучшие их стрелки выбивают на этом расстоянии десять из десяти выстрелов в пять секунд (одна из единиц измерения времени на этой планете). Думаю, при необходимой практике я смогу делать тоже самое, поскольку возможности моего тела превышают характеристики лесного народа. Убрав лук, я вынул из ножен меч и стал его сматривать — выполненный так же из дерева, по структуре он оказался намного лучше, чем можно было ожидать. По воспоминаниям эльфов, такое оружие уступает только самым лучшим сплавам гномов — местных двигателей оружейной науки. А уж если дерево зачарованное (что за бестолковое определение!) магией ушастых, так и вообще одно из лучших получается, обычные железки будет рубить за несколько ударов.
Накопав в памяти несколько красиво выглядевших приемов, я попробовал их исполнить, не беря полный контроль над телом, позволяя двигаться ему почти самостоятельно. Плавные и быстрые движения, почти сливающиеся в единый взмах клинком, оказались неожиданно красивыми и гармоничными, чем-то похожими на танец (искусство красивого движения у местных). Мне понравилось, несмотря на неприятие столь грубого способа уничтожения противников. Порывшись в теперь уже моей памяти, обнаружил весьма красивые схватки, как посторонних лиц, так и непосредственных участников. После просмотра нескольких из них, я ощутил, что, несмотря на очевидную примитивность и дикость, мне это нравится — плавные и изящные взмахи оружием, снопы искр от столкновения металла и красивые брызги крови создают ни с чем не сравнимое впечатление даже у меня. Правда, это только когда сражаются истинные мастера своего дела — простая кровавая схватка вызывает у меня лишь отвращение, свойственное любому разумному существу. Пожалуй, при случае, я попробую применить меч по назначению.
Убрав деревяшку в ножны, я обнаружил, что Лес уже закончил поиски и вывалил из того же дерева на траву кучку грязного непонятно чего, вместе с несколькими затейливо украшенными и вышитыми мешочками сверху. Вроде, они используются у дикарей для хранения денег и называются кошелями. Подобрав один, я оценил его содержимое — горсть желтых и серебристых кругляков с чеканкой каких-то рисунков на обеих сторонах. Очевидно, те самые деньги, имеющие ценность у всех рас на планете и так необходимые для моего путешествия. Не став считать, я просто выбрал два кошеля, сложив большую часть в один и убрав его в мешок, а второй сунул в карман одежды.
После этого я приступил к разбору остального. Помимо денег, в кучке оказалось несколько украшений (вещей, совершенно непонятно зачем надеваемых на тело), невзрачных камешков (отчего-то ценящихся у дикарей) и одна золотая статуэтка размером с ладонь, изображающая какую-то эльфийку. Все это было покрыто толстым слоем грязи и вытащено Лесом скорее всего из-под земли. Не став брать монеты и камни, я провел рукой над статуэткой, очищая ее. Раз она из золота, то может пригодиться, к тому же рука неведомого мастера сделала поистине великолепную работу (для местных условий), отобразив каждую черточку лица и складку облегающего одеяния эльфийки, создавая впечатление, что она живая и вот-вот сойдет со своего постамента. Кажется, лесной народ ценит такие вещи, хотя и не особо предрасположен к работе с металлом. Убрав находку в мешок, я принялся разбирать украшения.
Лес принес мне изделия из серебра и золота, с вставками обработанных камней, вроде их называют кольцами, серьгами и ожерельями. Совершенно непонятно зачем они мне нужны — деньги есть, сам я их носить не собираюсь, а для чего другого они не годятся. Правда, осмотрев украшения более внимательно, я различил потоки силы (как говорят местные маги) вокруг одного из колец, выточенного из прозрачного зеленого камешка (местные называют его изумрудом), небольшого красного камня (рубин) в оправе на серебреной цепочке и пары серебряных серег с черными шариками (жемчуг).
Обратившись к знаниям демонолога, я понял, что эти вещи предназначены для защиты своего хозяина от опасностей. Например, кольцо отклоняет все быстро летящие во владельца предметы, позволяя избегать тех же стрел и метательных ножей. Оказывается и такое оружие есть — до чего только не додумаются разумные в поисках способа убийства ближнего своего! Как хорошо, что наша раса пошла по другому пути развития, избегая массового убийства своих сородичей. Насильственной смертью у нас умирали только опасные для окружающих личности, иногда не успев и родиться. Впрочем, я отвлекся.
Серьги оказались непонятно зачем, поскольку имели странную ауру и едва различимые даже мне потоки силы. Знаний на определение их свойств у демонолога не оказалось.
Амулет же защищал своего владельца от проявлений враждебной магии, основанной на элементах (убогая система обучения у здешних одаренных — есть прежде всего энергия, какой бы измененной она ни была, и материя, а не разграничения по так называемым "стихиям"). По моей просьбе Лес их полностью наполнил, и так же проинформировал меня, что и остальные украшения когда-то были магическими, но после долгого нахождения под землей превратились в обыкновенные изделия, которые при должном умении можно использовать заново, вплетая потоки силы.
Демонолог что-то на этот счет знал, но оперировать столь тонкими потоками грубой энергии я не могу, так что все это можно выбросить. Впрочем, кольцо и амулет я очистил и надел на себя — лишняя защита (пусть и такая примитивная), мне сейчас не помешает, поскольку об этом заботиться самостоятельно пока не получится. Но смешно наблюдать, к чему может привести стремление к безопасности у более хрупких существ, чем иниры. Мы всегда использовали для защиты лишь собственный разум, поскольку отдаленно похожие безделушки (генераторы ментальных волн) у нас использовались только в глубокой древности, когда лишь некоторые из нашего народа полностью владели всей силой разума, постепенно поднимая сородичей на более высокую ступень развития. Но это было очень давно даже с моей точки зрения — сохранившаяся информация передавалась через тысячи поколений иниров, а если учитывать, что наш срок жизни составлял тогда около четырех сотен оборотов планеты вокруг светила, то, можно сказать, это был самый восход нашей цивилизации.
Амулет же защищал своего владельца от проявлений враждебной магии, основанной на элементах (убогая система обучения у здешних одаренных — есть прежде всего энергия, какой бы измененной она ни была, и материя, а не разграничения по так называемым "стихиям"). По моей просьбе Лес их полностью наполнил, и так же проинформировал меня, что и остальные украшения когда-то были магическими, но после долгого нахождения под землей превратились в обыкновенные изделия, которые при должном умении можно использовать заново, вплетая потоки силы.
Демонолог что-то на этот счет знал, но оперировать столь тонкими потоками грубой энергии я не могу, так что все это можно выбросить. Впрочем, кольцо и амулет я очистил и надел на себя — лишняя защита (пусть и такая примитивная), мне сейчас не помешает, поскольку об этом заботиться самостоятельно пока не получится. Но смешно наблюдать, к чему может привести стремление к безопасности у более хрупких существ, чем иниры. Мы всегда использовали для защиты лишь собственный разум, поскольку отдаленно похожие безделушки (генераторы ментальных волн) у нас использовались только в глубокой древности, когда лишь некоторые из нашего народа полностью владели всей силой разума, постепенно поднимая сородичей на более высокую ступень развития. Но это было очень давно даже с моей точки зрения — сохранившаяся информация передавалась через тысячи поколений иниров, а если учитывать, что наш срок жизни составлял тогда около четырех сотен оборотов планеты вокруг светила, то, можно сказать, это был самый восход нашей цивилизации.
Поднявшись с колен, я отряхнул прилипшую землю и набросил лямку мешка на плечо — больше мне здесь делать нечего, так что можно идти "путешествовать", благо, предоставленная память эльфов содержала и примерное знание окружающий местности. Но отправиться в путь у меня не получилось — в ультимативной форме Великий Лес потребовал забрать все им принесенное, поскольку выражение местных: "денег много не бывает", полностью соответствует истине, а все камни и украшения стоят куда больше, чем просто золото и серебро, которые в любом случае мне еще пригодятся.
Не став спорить и обижать своего единственного союзника на планете, я очистил ценности в кучке от грязи и покидал в мешок все, кроме серег. Их я по настоятельному требованию вдел в мочки ушей и создав себе зеркало из воды полюбовался результатом — вопреки ожиданию, черные жемчужины в серебре вполне сочетались с моей внешностью. Еще хорошо, не надо все остальное на себя надевать. Вес моего мешка заметно увеличился, но для тела это оказалось почти незаметно, так что я не испытывал особого неудобства.
Теперь осталось только наметить направление моего движения, желательно в наиболее дружелюбные для лесного народа места. Посоветовавшись с Лесом, я выбрал королевство Миридор на другой стороне владений лесного народа — с ним эльфы находятся в хороших отношениях и постоянно торгуют, так что личность моя не вызовет всплеска удивления среди жителей королевства. Там довольно хорошо развита магия и имеется небольшой шанс наткнуться на искомый источник. К тому же, мой спаситель даже потрудился отыскать среди всех слепков памяти подходящую личность, на основе которой и создавал мой облик, изрядно его улучшив. Так что с его памятью я получил не только полезные знания, но и возможность представляться вполне реально существовавшим эльфом. Что избавляет меня от возможной проверки происхождения любыми заинтересованными существами.
Умер этот Тировит Воортан сравнительно недавно, причем по вине каких-то не разумных монстров, иногда встречающихся в диких местностях. Поэтому о смерти эльфа знает только Лес, что и позволит мне представляться таким именем, а имея слепок памяти — не вызвать подозрений даже у не такой многочисленной родни и друзей неудачливого путешественника.
Шагнув в раскрывшийся ствол дерева (кстати, оно называется лесным народом меллорном), я почти мгновенно оказался за много дней пути от места своего пребывания, почти на границе с выбранным королевством, но уже дальше, чем находится пограничная застава эльфов — у меня не было с собой кланового знака, поэтому могли возникнуть проблемы. От людей же я смогу скрыться без особого труда, даже от магов. Где помер тот ушастый я знаю благодаря Лесу, поэтому и следует туда наведаться в первую очередь. Если верить полученным знаниям, то это не больше четырех-пяти дней пути на своих ногах (во всяком случае для эльфов, передвигающихся "лесными тропами" и экономящих много времени, по сравнению со всеми остальными, это расстояние намного меньше). Попрощавшись, я быстрым стелящимся шагом двинулся вперед в поисках подходящей тропы, перебросившей бы меня на территорию королевства без всяких проблем со стражей.
Глава 2
Обойти заставы людей оказалось сущей мелочью — не такие большие как города, строения (кажется, это форты), призванные блокировать дорогу всем путешественникам, было видно издалека благодаря вырубке всех растений вокруг него, а лес на границе оказался усыпан различными магическими и не очень ловушками. Сидящие в секретах люди были достаточно опытными (если судить по воспоминаниям эльфов), но для лесных жителей это были детские игры. Магия меня не замечала, благодаря слиянию информационного поля тела с растениями, ветки придерживали механические ловушки, не затрудняя мне проход, а выкопанные ямы, прикрытые иллюзией, я ощущал еще на подходе. Судя по едва заметной даже для моего нового зрения тропинке, здесь часто проходили ушастые дикари, не утруждая себя отметкой на границе и прохождением досмотра на предмет запрещенных товаров (да-да, мне пришлось сперва подготовиться именно в материальных аспектах жизни дикарей, так как "деньги" у них значат многое, если не все).
Единственная проблема была в том, что я еле мог держать контроль над телом, одновременно вторым рабочим потоком имитируя мышление эльфа. Как оказалось ранее, многие знания лесного народа были в виде выработанных рефлексов, бесполезных в простом считывании. Например, движение по лесу даже в нынешнем теле представляло проблему — некоторые ветки цеплялись за одежду и волосы, кустарники приходилось огибать, выискивая другой путь, под ноги следовало смотреть, чтобы не запнуться и меньше шуметь. В общем, с менее совершенным зрением, не позволяющим смотреть одновременно почти во все стороны, я постоянно что-то упускал из виду. А остальные чувства приходилось заново осваивать, потому как раньше я в некоторых из них не имел надобности, хоть и мог с легкостью вырастить любые необходимые органы. Все эти проблемы настолько нагружали меня, что пришлось модулировать слепок сознания какого-нибудь эльфа и уже опираясь на него, продолжать движение. Конечно, со временем, я сам смогу этим заниматься, но сейчас лучше облегчить себе жизнь. А используя слепок, я продвигался как на равнине, растения меня буквально переносили с места на место, позволяя проходить там, где не всякий зверь проскользнет, даже если он будет намного меньше меня.
Кстати, я так же смог применить нечто, под названием "лесной шаг", используемое эльфами при движении по лесу. Проанализировав и изучив производимые действия в меру своих нынешних возможностей, я разобрался в этой способности. Лесные жители используют своеобразные скачки через пространство, опираясь на информационное по… вернее, ауру деревьев, попутно используя крохотную часть энергии при каждом шаге. Таким образом, я за один такой шаг преодолевал расстояние раз в десять-двенадцать больше, нежели при обычном шаге. Отправная и конечная точка перемещения — деревья, как наиболее стабильные и схожие аурой. Но воспользоваться этой способностью можно только в нормальном лесу, если на пути окажутся достаточно большие пространства, то "перешагнуть" их не получится — либо пересекать напрямую обычным способом, либо обходить. Вместе с "лесными тропами", это делает эльфов истинными хозяевами своих лесных массивов, с которыми стараются не ссориться все разумные. Единственный недостаток — я пока не могу так делать самостоятельно, несмотря на полученные знания. Сильно не хватает мыслительных возможностей для обработки информации и увеличения скорости обучения.
Ничего особенного в "лесном шаге" нет, я мог так же перемещаться силой своего разума и гораздо дальше, но, учитывая мое состояние, все выделяемая энергия мне понадобится для улучшения работы второго и частичного восстановления остальных поврежденных потоков. Все остальное подождет. Так что первое время придется обходиться силами этого тела и его же возможностями.
Лес людей не сильно отличался от леса эльфов, после границы были все те же растения, разве что более чахлые и бесцветные. Вот только здесь иногда появлялись двойки разведчиков, проверяя каждую веточку на предмет нарушителя. Меня они естественно не заметили, зато я получил возможность наблюдать егерей не в чужой памяти, а своими глазами. Ничего интересного — бородатые люди в зеленом и с оружием, двигаются они прилично, почти не тревожа тишину, но на этом и все. С отслеживанием окружающей обстановки у них явные проблемы — не заметить моего присутствия в десятке шагов явно надо постараться.