На стук в дверь открыл огромный орк, которого эльф проигнорировал, шагнув внутрь, сквозь успевшую отскочить клыкастую тушу. На такое отношение привратник не удивился, видно, хорошо зная посетителя. Захлопнув дверь, он изловчился и проскользнул мимо лесного жителя, умудрившись не коснуться его в тесном коридоре, что говорило об изрядном опыте. Орк побежал докладывать хозяину, а за ним неспешно проследовал и эльф. Коридор вывел в большой зал, со вкусом обставленный дорогой и красивой мебелью, толстым ковром на полу и парочкой гобеленов на стенах. Гостиная — место приема гостей. В данный момент пустая, если не считать проскочившего через нее и скрывшегося за одной из дверей привратника.
Похоже, ушастые ни во что не ставят орков, не считая их достойными даже взгляда. Интересно, почему? Да и этот мясистый представитель не очень развитой расы ощутимо излучал сдержанное презрение и неприязнь, хоть и не показывал этого внешне. Нужно будет более осторожно к ним относиться — вдруг решат эту самую ненависть утолить.
Немного поколебавшись, эльф бросил свой мешок на мягкий диван и присел рядом. Впрочем, ожидать долго не пришлось — из глубины дома послышались торопливые шаги и из двери в гостиную почти выбежал человек. Оказался он невысокого роста, пухлый, с приличным животом, прищуренными косыми глазами-щелочками, одетый в дорогую одежду, напоминавшую халат и с множеством золотых украшений на себе. Толстые пальцы были прямо усыпаны кольцами и перстнями, на шее болталась толстая золотая цепочка с каким-то амулетом, а под рукавом рубашки на правой руке выглядывал витой серебреный браслет с драгоценными камнями. Причем все нацепленное толстяком было магическим.
— Дорогой друг, рад тебя видеть у себя дома, — распахнул объятья хозяин, показывая как он рад.
— И тебе здравствовать, Борук, — отозвался Тировит, даже не вставая, — как твое здоровье, дела?
— Все отлично, дорогой мой, — отозвался собеседник, присаживаясь в кресло чуть сбоку. — И если ты появился, то будут еще лучше, не так ли?
— Ты прав, — кивнул эльф, — есть кое-что, от чего ты не откажешься, но как и в прошлый раз, желательно об этом не распространяться.
Он покопался в мешке и вытащил из него на свет немного меньший размером. Развязав горловину, вынул листок и протянул торговцу. Получив в руки листок мандрагоры, толстяк внимательно понюхал и даже лизнул его, после чего откинулся на спинку кресла, восхищенно смотря на своего посетителя.
— Балуешь ты старого друга, теперь мои дела точно пойдут намного лучше, чем прежде. Там ведь и корешки есть? — человек кивнул на мешок.
Как же — старый друг! Все, что ощущалось от этого примитива, это жажда наживы и еще раз наживы. Все остальные для него — всего лишь источники заработка и ничего более. Дай ему возможность продать покойного ушастого без последствий для своей драгоценной шкуры — вопрос встал бы только в требуемой за предательство цене! Эх, до чего доводит желание обладать материальными богатствами у неразвитых существ. Мы обошли этот этап становления общества стороной, благодаря отсутствию заинтересованности. Пищи всегда было в достатке, благодаря обильности растущих на планете растений, немного измененных под наши нужды, а способные угрожать хищники брались под контроль разума. Если же что-то требовалось для себя, то проще было создать это лично, чем просить других.
— Да.
— Отлично, просто отлично! — хозяин радостно потер ладони, — качество не подлежит сомнению, осталось только обсудить цену. Как насчет пол сотни за каждый листик и сотня за корень?
— Не смеши меня, старый ты скряга, да в столице у тебя их алхимики и маги оторвут с руками раз в пять дороже, чем ты предложил, так что не меньше четырех сотен за лист и восьми за корень, — насмешливо усмехаясь, отозвался лесной житель.
— Сколько? — картинно схватился за грудь торговец, — да ты меня разоришь! Не больше трех и шести!
— Жадность до добра не доведет. Я тебе хотел помочь как другу, дать заработать, а ты стремишься на моем благородном порыве нажиться! Три с половиной и семь сотен золотом.
— Только ради нашей дружбы и в убыток себе, я соглашусь, — толстяк почти сиял от радости, очевидно, уже подсчитывая прибыли.
— По рукам, — согласился эльф.
— Рин, Тог, — заорал хозяин, разворачиваясь в сторону дверей из гостиной, — быстро сюда!
Появившиеся по зову орки, похожие на привратника, преданно уставились на Борука.
— Сосчитать и рассортировать, и быстро! — толстый палец указал на мешок с товаром на диване. — Как подсчитаете, сразу мне сообщите количество. А мы пока с уважаемым Тировитом отведаем вина.
Спустя некоторое время, когда бутылка вина кончилась и разные темы для разговора себя исчерпали, орки как раз закончили подсчет, сообщив результат на ухо торговцу.
— Итак, друг мой, сумма получилась очень солидная — девяносто семь тысяч двести монет золотом, желаешь получить ее банковским чеком? Или лучше камнями?
— Пожалуй, чеком будет лучше, — отозвался ушастый.
Толстяк вынул из кармана книжку, накарябал на ней поданным орком пером цифру и поставил подпись. Толстая ладонь легла на предварительно оторванный лист, и под ней полыхнуло светом.
— Прошу, как обычно, можно получить в любом отделении банка гномов.
— Отлично, а теперь я откланяюсь, — эльф небрежно принял бумажку, засунул ее в карман куртки и провожаемый хозяином, проследовал по коридору к выходу. — До скорого.
— Само собой, мой друг, само собой, всегда рад вас видеть, — почти промурлыкал толстяк, расплываясь в слащавой улыбке и лично распахивая перед дорогим гостем дверь.
Выйдя на улицу, я с облегчением взял управление на себя и постарался быстрее покинуть улочку. Странные эти примитивы. Зачем врать друг другу, если можно сказать прямо и ясно. Что хорошо в мысленном общении — собеседнику сразу ясно, как ты к нему относишься и что хочешь. И не надо изворачиваться и играть словами и смыслом. Если уж так надо не показывать в общении свое отношение к собеседнику, не обидев зря, то проще использовать верхний слой разума (почти не подверженный эмоциональной окраске) для этого. И насколько сразу проще становится жить!
Смысл слова друг я уловил, но зачем так называть того, кто им не является? Что эльф, что торговец, оба общались только ради возможности заработать, не испытывая дружественных чувств — один голый расчет. Правда, Воортан в меньшей степени, но и он убедился на собственном опыте — для комфортного путешествия по землям людей, деньги всегда необходимы и решают множество проблем. Но еще одного такого общения я могу и не выдержать — даже быть сторонним наблюдателем оказалось тяжело, особенно, если оба притворщика для меня открыты разумом. В конце концов, можно выбрать местного богача и просто заставить дать денег — это легко сделать даже в моем состоянии — а после приказать забыть произошедшее. Но, несмотря на мое негативное отношение, матрица показала себя в разговоре просто превосходно — ни одного сбоя, эльф получился как живой. Пусть я предоставляю ресурсы своего разума, но все решения принимаются матрицей, переданной Великим Лесом. Интересно, в сражениях на этих примитивных железках результат будет так же хорош? Жаль, что пока не представился шанс проверить. Впрочем, учитывая агрессивность жителей этой планеты, я сомневаюсь, что так продлится долго. По воспоминаниям Тировита, в городах с эльфами предпочитают не связываться, но на дороге можно запросто наткнуться на грабителей, которым раса жертвы глубоко безразлична. Это если кто-нибудь из лесных жителей сойдет с ума и решит передвигаться не лесом, а пыльной дорогой.
Выбравшись на площадь, я завертел головой в поисках необходимой мне лавки, пока не наткнулся взглядом на вывеску с нарисованными на ней посохом и книгой в россыпи различных флакончиков. Тут и искать в памяти ничего не надо — вывеска оказалась обыкновенной иллюзией, потому что кристалл посоха размеренно мерцал, раскрытая книга шевелила страницами, а стекло тускло поблескивало. То, что мне и надо.
Уже почти привычно следуя через толпу и не обращая внимания на расступающихся людишек, я пересек площадь, направляясь к своей цели. Даже если бы я не понял смысла иллюзии, мощный отпечаток силы, излучаемый двухэтажным домиком и тем, что находилось в нем, не позволил бы мне пройти мимо. Впрочем, соседний дом оказался ничуть не хуже в энергетическом плане, оказавшись тоже магической лавкой, только на этот раз торговавшей всеми разновидностями амулетов и другим товарами для защиты, что было ясно написано эльфийской вязью и на общем языке (на нем говорят люди) на небольшой табличке, прибитой к двери. В него можно будет заглянуть позже.
Распахнув деревянную дверь, я шагнул вперед под нежный перезвон колокольчиков. Несмотря на отсутствие окон, внутри было очень светло, благодаря висящим под потолком сгусткам теплого солнечного света. Просторное помещение с правой стороны было заставлено большими шкафами с различными книгами, а с левой стеклянными витринами с сотнями флакончиков, разных размеров и содержания. Под каждой была прикреплена небольшая табличка. Витрины оплетали едва заметные потоки энергии, создавая целую узорчатую сеть. Воспользовавшись знаниями демонолога, я определил сложнейшее заклинание замедления времени, применяющееся для хранения чего-либо скоропортящегося, но ценного. Всю дальнюю от меня стену, кроме двери, занимали закрепленные в держателях пластинки с выгравированными на них символами и знаками. Материал их был разный — от дерева до металла. Если не обращать внимания на каждую пластину в отдельности, то казалось, будто бы стена сверху до низу покрыта мозаикой непонятного рисунка.
Распахнув деревянную дверь, я шагнул вперед под нежный перезвон колокольчиков. Несмотря на отсутствие окон, внутри было очень светло, благодаря висящим под потолком сгусткам теплого солнечного света. Просторное помещение с правой стороны было заставлено большими шкафами с различными книгами, а с левой стеклянными витринами с сотнями флакончиков, разных размеров и содержания. Под каждой была прикреплена небольшая табличка. Витрины оплетали едва заметные потоки энергии, создавая целую узорчатую сеть. Воспользовавшись знаниями демонолога, я определил сложнейшее заклинание замедления времени, применяющееся для хранения чего-либо скоропортящегося, но ценного. Всю дальнюю от меня стену, кроме двери, занимали закрепленные в держателях пластинки с выгравированными на них символами и знаками. Материал их был разный — от дерева до металла. Если не обращать внимания на каждую пластину в отдельности, то казалось, будто бы стена сверху до низу покрыта мозаикой непонятного рисунка.
Это руны. Материальные носители плетений местных магов. Не обязательно проходить обучение, чтобы быть способным их использовать — достаточно иметь запас силы и уметь перекачивать его в руну. В тот же момент, заложенное плетение сработает, правда, количество силы тоже имеет значение. Это один из способов для простых существ хоть в чем-то сравниться с магами. А так же хорошее подспорье эльфам, использующим одну только лесную магию.
Осматривая лавку, я одновременно вторым потоком размышлял.
И чего только не придумают дикари с целью облегчить себе жизнь! Впрочем, я начинаю немного уважать местных — это надо обладать исключительным воображением, чтобы создать подобную систему. И хотя все это выглядит как возня в песочке, по сравнению с возможностями входящих в Сообщество Разумных, но добиться столь многого с помощью примитивного управления грубой силой обычной планеты, даже на низшем уровне.… А ведь те же демонологи смогли призвать меня, не поколебав ткань пространства, что тоже должно быть для них чрезвычайно сложно. Это как заниматься перестройкой атмосферы пустынной планеты с целью сделать пригодной для обитания живого, имея под рукой лишь булыжник. И, тем не менее, не смотря на ограниченные возможности, магам это удается. Пусть для меня все это не имеет почти никакой пользы, но посмотреть, во что превратится здесь цивилизация на пике своего развития, я бы не отказался. Исключительно интересный мир! Исключительно. Жаль, не проследить путь его становления до этого момента. Смотреть в прошлое способны только Старшие, что несколько печально — их только пусти сюда — сразу закроют доступ как на мир, представляющий исключительную ценность для Сообщества.
Не успел еще звон колокольчиков замолкнуть, как из двери в стене напротив, появился человек. Естественно, он оказался магом.
— Добро пожаловать в лавку, вечный, я ее владелец, магистр Хорц, — он слегка поклонился, — что вам требуется?
Так как Тировит здесь не появлялся, предпочитая больше пользоваться клинком, нежели магией, в том числе лесной, то мне можно не использовать матрицу сознания, а самому немного попрактиковаться в общении.
— Какие-нибудь атакующие руны, хорошо действующие на обычные защиты людских школ, так же руны с массовым поражением и что-нибудь против темных направлений магического искусства.
Благодаря Марвишу, я получил много информации о системах обучения и типах различаемой магии, так что вполне разбирался в обсуждаемом предмете. Раз уж мне нельзя сейчас пользоваться своей силой, то следует в дополнение к лесной магии приобрести еще и несколько сильных рун других направлений. С силой, накапливаемой телом, использовать их будет проще простого.
— У меня есть множество вариантов, на какой уровень сложности вы рассчитываете?
— Уровня мастера, требующие много силы. И желательно, чтобы заклинания были не обычными атакующими, которые использует каждый маг.
Магистр прошел к мозаичной стене и после нескольких мгновений осмотра, повернулся ко мне.
— Из атакующих такого уровня есть кислотное дыхание дракона — запускает преобразование влаги в воздухе в сильную кислоту, против такой атаки довольно трудно защититься даже опытным магам, но слишком узкий радиус действия, так что поразить можно только по прямой и наибольшая дальность составляет около сорока шагов. Далее — отделение души из магии смерти, но с вашей энергетикой будет слишком большая потеря силы. Так что рекомендую один из вариантов классической молнии, но с вложенной добавкой — само по себе, это заклинание предназначено для пробивания чужой защиты, а в этом варианте еще и действует огненный удар после попадания в цель. Почти идеально для вас, вечный.
На мгновение задумавшись и просчитав с помощью чужих знаний работу рун, я выбрал:
— Пожалуй, третий вариант будет лучше всего.
Хорц снял со стены небольшую металлическую пластинку и положил ее в один из мешочков, висящих у него на поясе.
— Теперь руны с заклинаниями массового поражения. На мой взгляд, вам больше всего подойдет огненная волна в двойном виде.
— Что значит в двойном? — к сожалению, демонолог в создании и использовании рун глубоко не разбирался и поэтому мои знания ограничены на подобную тему.
— Все очень просто — выставляете руну перед собой и получаете расходящуюся конусом волну пламени впереди себя, а если поднимаете на головой, направляя в небо, то образуется расширяющееся кольцо вокруг вас, — довольно пояснил маг, — это моя личная разработка, поэтому и незнакома большинству.
— Беру, — кивнул я, — что еще?
— Ну и против темных искусств я порекомендую щит отрицания, как раз и разработанный для эльфов. Хоть он и требует большое количество силы, но гарантировано защитит вас, а так же позволит применять магию и свободно двигаться, не опасаясь выйти за границу зоны его действия.
— Беру.
Пожалуй, стоит взять еще что-нибудь дальнобойное для одиночных целей — вдруг для лука будут неподходящие условия. Озадачив магистра, я принялся ждать. В этот раз ему понадобилось больше времени, чтобы найти подходящие руны. Наконец, он оторвался от стены и повернулся ко мне.
— Из всего моего товара, вам больше всего подходят заклинания астрального призрака и снаряда Локура. Призрак — сложнейшее заклинание, распознает ваших врагов даже на большом расстоянии и атакует по очереди. Возможно нацеливание на конкретного врага даже в случае невидимости — достаточно знать его предположительное расположение. Единственный недостаток — огромное потребление силы, даже я могу его создать не больше трех раз подряд. А снаряд — обычное заклинание, предназначенное для уничтожения защищенных целей издалека. Для использования нужно видеть противника.
Ну, для "видеть противника" у меня есть лук, так что выбор очевиден.
— Призрака беру, сколько с меня?
Изъяв со стены четвертую руну, маг так же отправил ее в мешочек с тремя первыми и что-то подсчитав на небольшом щелкающем приборчике, вынутом из кармана, огласил мне цену:
— Сто тридцать золотых за первую руну, двести восемьдесят — вторая, двести десять — третья и триста пятнадцать — четвертая. Всего девятьсот тридцать пять монет.
— Обмен устраивает?
— Смотря что, — хитро прищурился маг, — если заинтересует, то и цену могу сбросить.
Поставив на небольшой столик неподалеку мешок, я принялся в нем рыться, пока не откопал небольшое золотое ожерелье с тремя большими красными и зеленым камнями, вставленными в оправу. Вытащив его на свет, я продемонстрировал изделие магистру. Не моргнув и глазом, он принял у меня ожерелье и, нацепив на правый глаз прозрачное выпуклое стеклышко в оправе, поднес поближе к лицу.
— Какая отличная работа, огранка восхитительна и идеально подходит для наложения заклинаний. Просто превосходная заготовка! — пробурчал себе под нос маг, производя осмотр. — Давно уже мне не выпадало подобной удачи, Фриза обзавидуется, когда увидит!
Наконец оторвавшись от украшения, Хорц обратил свое внимание на меня:
— Не буду даже спрашивать, где вы такое чудо достали. Беру его, но даже по самым скромным оценкам, ожерелье стоит больше двух тысяч, так что сейчас я выпишу вам чек.
Магистр впихнул мне в руки мешочек с рунами и покопавшись в карманах, извлек такую же книжечку, что и у торговца. Уже виденные мной действия и второй чек с деньгами на полторы тысячи золотых оказывается у меня.
— Если вам попадется еще что-нибудь подобного качества, то я с радостью приобрету все по справедливой цене, — напутствовал меня маг, когда я покидал его лавку.
— Непременно, — пообещал я и вышел на площадь.
Ну что же, некоторый опыт приобретен, а дальше все пойдет легче. Теперь можно посетить и лавку рядом, может, тоже что-то подходящее найдется. Я бы с удовольствием пользовался только своей силой, но она вся идет на заращивания повреждений и восстановление общей целостности энергетической структуры. Поэтому, придется привыкать к таким примитивным подпоркам и ресурсам предоставленного тела, по крайней мере, пока я не восстановлюсь.