Эх, но кто бы мог подумать, что лучший ученый иниров окажется в столь неприглядной и постыдной ситуации! Прямо злость берет! Попался прямо как неразумный детеныш, решив, что здесь никто мне не соперник по силам. И меня тут же в этом разубедили, чуть не уничтожив вовсе! Обидно до безумия. Захотелось что-нибудь разнести в пыль, уняв моментально вспыхнувшую злость. Очевидно, мое состояние отразилось на лице, потому что прохожие, и так обходившие меня по широкой дуге, постарались оказаться еще дальше, оставив вокруг метров десять чистого пространства. И это при том, что торговая площадь бурлила жизнью, а по лавкам ходило много народу. Даже собирающиеся посетить только что покинутую мной, вдруг резко сменили направление движения, не желая оказаться поблизости от разъяренного эльфа.
Взяв под контроль эмоции, я постарался успокоиться. Ладно, не буду стоять столбом, а лучше загляну во вторую лавку магических вещей. Здесь продаются различные магические амулеты, эликсиры и свитки. Умно, разделение предоставляемых товаров позволяет контролировать цены, ввиду отсутствия других конкурентов… Стоп, а я это откуда знаю? Иниры сами себе все нужное делали, да и денег как таковых у нас не было. Перебрав доступные знания по этой теме, обнаружил, что это знания демонолога — переработку знаний я провел, но не на все обращал внимание, особенно на не относящиеся к миру непосредственно. Этот Марвиш (что за дурацкое имя!) в самом начале своего восхождения был владельцем вот такой вот лавочки и поэтому хорошо разбирался в вопросах торговли. Весьма неожиданно, но полезно, хоть знания несколько и устарели. Хотя, развитие этого мира и цивилизации идет медленно, если судить по предоставленным Великим Лесом данным, поэтому и цены за последние несколько столетий не сильно изменились.
Опять же возникает вопрос — искусственно ли это сделано или просто обусловлено уникальностью этого мира? Жаль, не изучив историю цивилизации на протяжении хотя бы нескольких тысяч лет, этого не понять. Так называемым "богам" как раз и выгодно замедление в плане развития как отдельных личностей, так и целых народов. Ведь подросшая кормушка может и избавиться от паразитов, если сообразит о своем истинном назначении для "высших существ", как бывало не раз у других цивилизаций из Сообщества. Таких примеров хватает. Хорошо, что мы избежали это в своем развитии, так как объединению из миллионов разумов совсем не нужны высшие силы, которым следует молиться в надежде на поддержку и защиту. Мы сами были частицами такого бога и могли справиться своими силами с любой проблемой, возникшей на родной планете… кроме ее разрушения, пожалуй.
Отложив глубокие размышления на потом, я перестал стоять столбом и переместился ко входу во вторую лавку. Как и в соседней, на первом этаже в стене была только дверь, без всяких окон, очевидно, для лучшей сохранности товара. Да и само здание было густо опутано силовыми линиями, четко мной видимыми. Не зря же Лес к обычному зрению дал телу и способность различать сконцентрированную силу. Сам-то я могу сейчас их только ощущать, но никак не видеть из под маскировки.
Толкнув дверь, я вошел, оглядываясь по сторонам. Внутреннее убранство лавки оказалось похоже на покинутую недавно — везде стоят витрины, столики с товаром, стеллажи с книгами и свитками, на одной из стен закреплено множество магических карт. Так же кроме книг, на некоторых стеллажах расположено огромное количество баночек с различной гадостью, начиная с чьих-то засушенных лапок и кончая, странными жидкостями и порошками. Ага, ингредиенты, необходимые почти любому магу не военной направленности.
— Приветствую в моем магазине, я Фриза, чем могу помочь? — Из-за прилавка, расположенного справа, встала молодая женщина, почти девушка, незамеченная мной в первый момент.
Впрочем нет, я ошибся, она только выглядела молодо, но жила не меньше нескольких сотен лет, если судить по информационному полю. Да и вообще не очень-то выглядела как человек — натуральный эльф, только кожа намного темнее и не зеленоватого оттенка, ростом ниже среднего и уши немного короче, да при улыбке сверкнули во рту слишком длинные клыки. Что-то очень знакомое, но что? Порывшись в памяти, я понял в чем дело — это темная эльфийка! Но что она здесь делает? Ведь отношение этих двух рас довольно напряженные, не смотря на отдаленное родство. А уж появление прямо в пограничном с эльфийским лесом городе и подавно выглядит безумием с ее стороны. Интересно, почему Воортан об этом ничего не знает, ведь он в этом городе появлялся постоянно. Порывшись в его памяти, обнаружил, что эльф ни разу не пользовался людскими изделиями, а значит и здесь не появлялся.
— Не думал, что встречу здесь темную эльфийку, да еще в виде владелицы магической лавки, — протянул чуть удивленно-безразличным тоном, вовсю разглядывая другой вид ушастых.
Реакция на мои слова последовала незамедлительно — эта Фриза мгновенно посерела, схватилась рукой за небольшой медальон на цепочке, висящий на груди и отступила на шаг назад, испуганно раскрыв глаза.
— К-как? — испуганно дрогнул ее голос.
— Что как? Как узнал? — осведомился я. — Ну, если кто-то выглядит как темный эльф, то он им и является.
— Но иллюзия…
— Иллюзия?
Я пригляделся к ней получше и обнаружил, что поверх ее облика действительно есть какой-то почти невидимый слой, состоящий из замысловатых переплетений очень тоненьких нитей силы. Если бы не приглядывался, то ни за что не заметил точно. Судя по всему, это и есть иллюзия, но я ее не вижу. Какой молодец Великий Лес, а ведь мог бы и обмануться, учитывая мою текущую ущербность.
— Да вроде что-то есть, но на меня эти уловки не действуют, — сообщил ушастой, пожимая плечами.
Первый испуг уже прошел и на лице у темной эльфийки осталось выражение какой-то обреченности пополам с усталостью. Тяжело вздохнув, она уселась обратно за прилавок и посмотрела мне в глаза.
— И? Что со мной теперь будет?
Не понял? Что она имеет ввиду? Ах да, я же выгляжу как лесной житель, а эти две расы никогда не упустят сделать друг другу гадость. Но мне-то все равно, это Тировит не любит их, а не я. Поэтому и не буду ничего делать, а остальные мои, так называемые сородичи, ничего и не заметят.
— Ничего, мне только интересно, что ты тут делаешь?
Недоверчиво, но с внезапно появившейся надеждой в глазах, ушастая посмотрела на меня.
— Торгую и прячусь.
— От кого? — да что же из нее приходится вытаскивать каждое слово.
— От своей семьи, а где лучше спрятаться, как не под боком у врага, где и не подумают искать, — Фриза начала потихоньку оживать, хотя какая Фриза? Это явно не ее имя, если уж на то пошло.
— "Спрятаться в пламени свечи", — выдал я подходящую местную поговорку, вовремя вспомнившуюся. — Понятно. Кстати, может ты представишься своим именем, а не этой человеческой кличкой?
— Я Вилима.
— Вилима…
— Просто Вилима, меня изгнали и объявили охоту, — грустно улыбнулась темная эльфийка.
Как интересно, еще один кусочек в мозаику жизни этого мира.
— И за что же тебя так сурово? — учитывая неосведомленность подавляющего большинства лесных жителей о быте темных сородичей, мое любопытство не выглядит неуместным.
— Несоответствие занимаемому положению, поведение, позорящее род, излишняя мягкость и еще много всякого такого, — вздохнула ушастая, стыдливо отводя взгляд в сторону.
Хм, ничего удивительного. Судя по опыту Воортана, встречавшегося с несколькими темными и еле успевшего сбежать, то первые действия ушастой после обнаружения ее истинного вида должно было быть нападение с целью моего убийства, как свидетеля. Здесь же только страх и обреченность. Совсем на темных эльфов непохоже. Конечно, так может поступить здесь только самоубийца, но кто сказал, что они верх рассудительности?
— Ладно, все это очень интересно, но у меня еще дел хватает, — отвернувшись от Вилимы, я прошелся вдоль витрин с выставленными изделиями, тщательно отслеживая тип силы в каждом предмете.
Защитные амулеты сразу пришлось исключить из осмотра, поскольку они были наполнены самой темной, судя по совпадению сил. Книги, свитки и ингредиенты меня так же не интересовали, поэтому я направился к витрине накопителей, если не ошибся с определением. Всего из было три с лишним десятка, закрепленных в особых захватах и совершенно разного вида. Начиная от браслетов и заканчивая просто ограненным камнем на конце длинной серебреной цепочки. Ну что ж, посмотрим. Проведя над витриной рукой, я сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь определить наличие чистой силы, пригодной для использования. Много времени это не заняло, но результат оказался неутешителен — примерно половина оказалась почти пуста, часть заряжена темной, а оставшаяся не пойми какого типа, но никак не чистой силой. Ну что ж, не следовало и рассчитывать что-то найти с самого начала. А жаль, хотя бы еще один слой сознания мне никак не помешает.
Раз не получилось с накопителями, попробую с чем другим. Я отошел к соседней витрине, где рядами лежали безделушки непонятного назначения и странного вида. Во всяком случае, мне вид кучки шариков, слепленных в пирамидку или перекрученных между собой пластин в кольце, ничего не говорил, а чужие знания ничего дельного не подсказывали. Впрочем, мне нужны не эти штуки, а их сила, если окажется чистой. Здесь уже приходилось проверять медленней и тщательней, так как у большинства предметов все потоки были закольцованы на себя, в отличие от накопителей, поэтому и определить сходу не получалось. После полутора десятков пустышек, я наткнулся на коротенький деревянный жезл со сферой на конце, всего с две ладони длинной, у которого просто не удалось определить тип силы. То, что он не пустой я чувствовал, но не более этого. Определению сильно мешала аура моего тела, снижая мою чувствительность раза в три. Пришлось даже на мгновение высвободить свое информационное поле во вне. Конечно, это рискованно, но короткий всплеск чужой силы никто не сможет заметить без подготовки, не говоря уж про хотя бы примерное направление. А темную эльфийку можно не опасаться — она не маг, да и попадаться в руки ни к своим, ни к чужим ей не захочется точно.
В данном случае, риск принес свои плоды — жезл испускал слабые, почти незаметные волны силы, так необходимой мне. Но много ли в нем, определись не удалось, что достаточно странно — с другими вещами такой проблемы не возникло. Быстро проверив оставшиеся полки на витрине, я убедился, что нет ничего подходящего и вернулся к жезлу. Сейчас выкачаю из него все возможное и можно отсюда выбираться. Вот только я совсем не рад тому, что что-то нашел, скорее даже наоборот, чувствую равнодушие и усталость. Даже если таких вот штук будет раз в сто больше на моем пути, то это почти не облегчит мне восстановление — даже если я найду небольшой источник чистой силы и черпаю до дна, это поможет мне только воссоздать где-то два уничтоженных слоя разума. Конечно, есть и более крупные источники, вот только сомневаюсь, что они бесхозные, а серьезную схватку я сейчас не потяну, несмотря на все подарки Леса. Так что остается только печально вздыхать и довольствоваться крохами, надеясь на большее.
Положив руку на эту разукрашенную палку, я потянул силу, но против ожидания, она осталась там, где и была, проигнорировав мои усилия. Не понял.… В чем дело? Я же могу спокойно манипулировать даже измененными типами, не говоря уж о чистой! Присмотревшись внимательней к жезлу, я не обнаружил ничего необычного, что могло бы мне помешать. И в чем проблема? Ради проверки попытался вытянуть капельку из соседнего кристаллического кубика и все получилось отлично. Значит, дело в жезле, а не во мне. Надо его приобрести, а там уж разберусь без всякой спешки.
Подойдя к смирно сидевшей на своем месте темной эльфийке, перед ней покупку.
— Сколько? — страх из ее глаз уже ушел, после того, как Вилима убедилась в том, что я не побегу ее тут же сдавать местным представителям Леса, но тревожное ожидание осталось.
— Этот жезл принадлежал великому магу древности…, — начала ушастая расхваливать товар, видно, по привычке, но бросив взгляд на меня, поперхнулась и коротко закончила, — семьсот золотых со скидкой.
Доставая и бросая на стол бумажку, полученную в соседней лавке, я быстро и осторожно снял слепок разума девушки (по их меркам две сотни лет не возраст), потом пригодится — в конце концов, исследование мира всегда начинается с исследования его обитателей и их общества. А у разных рас общественное устройство может сильно различаться даже с близкими соседями, не говоря уж об остальных. Эх, вот где мои прошлые возможности пригодились бы — снять десяток другой слепков разума на большом расстоянии не проблема, естественно, при отсутствии враждебных элементов равного или около моего уровня развития, типа тех же богов.
— Восемьсот золотых сдачи, пожалуйста, — получив очередной банковский чек на получателя, я запихнул жезл в мешок и развернулся, намереваясь удалиться.
— Постойте, — возглас Вилимы остановил меня на пол дороги.
— Да?
— Что будет со мной?
Мда, я же ей ясно сказал, что никуда сообщать не буду!
— Да кому ты нужна?! Не подвержен иллюзиям только я, а все остальные мои сородичи будут видеть человека, так что не надо дергаться зря.
Махнув рукой на прощание, я выскользнул из лавки. Эх, неожиданная — с точки зрения эльфа — встреча, показала, что пока общаться можно только с людьми. С ушастыми уже не пройдет — совсем забыл про манеры, отсутствие которых уже не спишешь на пренебрежение к низшим существам. Значит, буду задействовать матрицу Воортана, а сам буду закреплять навыки общения. К счастью, адаптивность у меня очень высокая, как и у всех иниров, поэтому общение посредством звуков, а не информационных импульсов, не представляет затруднения.
Оглядевшись по сторонам, я заметил, что день уже давно перешел ко своей второй половине и скоро начнет темнеть. Со всеми этими торговыми делами и не обратил внимания, как пролетело время. Эх, жаль, дикари нуждаются во сне, столько тратить на отдых просто возмутительно. И отныне я должен такому распорядку подчиняться, если не хочу выделяться из толпы и держать предоставленную оболочку в порядке. Надо бы еще зайти в этот самый банк и взять полученные на бумаге деньги, но это подождет, да и работает гномское учреждение не до самого вечера, так что пока я туда доберусь, банк уже закроется.
Приняв решение, я спешным шагом направился к гостинице, благо, она находилась не так уж далеко — всего в десяти минутах от площади, что считается центром города. За ночь я разберусь с жезлом и можно будет отправляться дальше, так как здесь больше нет для меня ничего интересного.
Просчитывая наиболее удобный путь к столице этого королевства (с учетом известных эльфам точек силы, на которых расположены поселения), я добрался до парка перед гостиницей. Хм, а почему бы не посадить меллорн здесь? Тогда у меня появится возможность проконсультироваться с Великим Лесом, одновременно исполняя его просьбу. А так же возможность всегда вернуться сюда в несколько мгновений — кто знает, вдруг понадобится здесь что-то. Только не будет ли слишком подозрительным для здешних магов всплеск эльфийской магии? Как бы не решили проверить, кто это тут экспериментирует, да и парочка в гостинице может доставить хлопот. Хорошо, тогда не буду выращивать полноценное дерево, а посажу только маленький росток, прорастание которого замаскирует исходящий от гостиницы фон магии, ведь там ею пропитано все. Буду надеяться, этого окажется достаточно для расширения ментальной сети разума Леса.
Отойдя с тропинки поглубже в парк, я нашел подходящее чистое место, закрытое с одной стороны разросшимся кустарником, а с другой — парочкой толстых деревьев. Здесь никто меня не увидит и не помешает. Достав из мешка коробочку, я извлек одно семечко и поместил его в мягкую землю, немного вдавив вглубь. Теперь маленький импульс магии на прорастание и развитие. Тут же небольшой росток проклюнулся и стал медленно расти. Через пару десятков минут меллорн достиг высоты моего пояса и остановился.
А на меня накатились волны радости, излучаемые Лесом. Ответив ему тем же, я связал наши сознания для лучшего обмена информацией и тут же поинтересовался о целесообразности размещения семян там, где их смогут обнаружить люди, благополучно пустив на древесину, поскольку она ценится везде на вес золота. Полученный ответ меня успокоил — выросшее дерево ничем не будет отличаться от своих соседей, поскольку из полученных мной семян вырастают измененные меллорны, не способные воспроизвести себе подобных. Это своеобразная плата за незаметность, но учитывая их срок жизни в несколько тысяч лет, вполне приемлемая. Тем более, Великий Лес всегда сможет подкинуть сюда нормальных или измененных семян, как перемещал меня. Главное — обеспечить первоначальную доставку, чем я и занимаюсь.
Так, а что это я все "Великий Лес", да "Великий Лес", это всего лишь название определенной местности проживания лесных эльфов. А называть так возникший разум не очень удобно. Надо дать ему какое-нибудь говорящее имя, например, Великий Лес — сокращенно Велес. Поинтересовавшись у нарекаемого, я получил одобрение.
— Ну что ж, нарекаю тебя, Велес, и в последствии буду так и называть.
Предоставив Велесу доступ к своей памяти для дальнейшего обучения, я выбрался на тропинку и пошел к гостинице.
Глава 3
А там, в главном зале уже сидела парочка упомянутых хозяином эльфов и вкушала ужин. Поскольку вести разговоры за столом у ушастых не принято, даже если просто поздороваться, то у меня появилась отсрочка перед знакомством и время для осмотра нынешних, так называемых "сородичей". Так как они сидели ко мне боком, то и обзор парочки оказался прекрасный, позволяя хорошо их разглядеть.