— Ну что ж, нарекаю тебя, Велес, и в последствии буду так и называть.
Предоставив Велесу доступ к своей памяти для дальнейшего обучения, я выбрался на тропинку и пошел к гостинице.
Глава 3
А там, в главном зале уже сидела парочка упомянутых хозяином эльфов и вкушала ужин. Поскольку вести разговоры за столом у ушастых не принято, даже если просто поздороваться, то у меня появилась отсрочка перед знакомством и время для осмотра нынешних, так называемых "сородичей". Так как они сидели ко мне боком, то и обзор парочки оказался прекрасный, позволяя хорошо их разглядеть.
Страж границы — взрослый опытный эльф, примерно тысячелетнего возраста. Одет в почти такой же комплект одежды, что и у меня, предназначенный для длительных переходов по лесу. На поясе пристроились короткий меч и кинжал. Наверняка и лук есть, как у любого из лесного народа, но одевать его после сна, скорее всего, не стал. Светло-коричневые волосы у него коротко подстрижены, впрочем, как и у всех стражей границы — благодаря этому их сразу можно опознать среди поголовно длинноволосых лесных жителей. По левому виску и вниз до скулы тянется едва заметная золотистая татуировка, служащая чем-то вроде опознавательного знака, указывающего на ранг, место и срок службы, награды и заслуги. Почти как клановый знак, только более подробно. К сожалению, расшифровка невозможна по причине отсутствия необходимой информации. Нужно будет потом Велеса попросить предоставить. Многочисленные серьги, вдетые в левое ухо на ряду с клановым знаком (маленький черный овальный щит), что-то наподобие амулета на груди под одеждой, а так же браслеты и кольца на каждой руке — все это гармонично подобранное к облику разнообразие ювелирной лавки оказалось магическим. Учитывая, что страж границ и сам маг, то возникает ощущение, что он готовится к большим неприятностям.
Его спутница — каратель — так же весьма заметная особа. В противоположность стражу — миниатюрная эльфийка, головы на три пониже меня. С роскошной гривой зеленых волос до пояса, правда, похуже чем у меня, она смотрелась весьма приятно, а обтягивающий походный костюм выгодно подчеркивал изящную фигуру. Впрочем, полных ушастых в природе не бывает. На узком поясе, состоящем из переплетения тоненьких цепочек, у нее висел непременный атрибут карателя — тонкий трехгранный кинжал с красным лезвием без ножен, используемый при казни приговоренного. Это мощный артефакт, вытягивающий из жертвы кровь, даря взамен мучительную боль и кристально чистое сознание жертвы. В плане магических побрякушек эльфийка так же не уступала своему спутнику, нацепив на себя множество смертоносных украшений. Вот только на правом ухе висел один клановый знак — капля крови. И еще один маг.
Весьма заметная и опасная парочка, как-то не хочется мне с ними общаться. Убить не убьют, но заставить использовать собственные силы могут и прощай вся маскировка.
Чтобы еще больше увеличить себе время подготовки, я заказал ужин, хотя и не нуждался в этом. К сожалению, в предоставленной мне информации, этих ушастых не оказалось, а вот Терани и Лоор точно меня узнали, судя по бросаемым в мою сторону довольным взглядам. Странно, Воортан с ними не встречался точно, да и не слышал о таких личностях, предпочитая быть подальше от политики и проводить все свое время в путешествиях. Но что хуже всего, это то, что они оказались здесь вместе и судя по доносившимся до меня шуточкам, отлично знают друг друга. А это может повлиять на мои планы, если судить по полномочиям стражей границы и карателей.
Машинально поедая содержимое множества тарелочек и мисочек с многочисленными салатиками и запивая все это хорошим вином, я попытался добраться до содержимого голов парочки, но совершенно неожиданно наткнулся на защиту! Не то, чтобы она могла засечь мою попытку, но несмотря на всю грубость исполнения, защита разума позволяет своим владельцам обнаружить вторжение. Будь у меня прежние возможности, то обойти ее не составило бы труда, но сейчас имеется слишком большая вероятность провала. Так что более легкий способ узнать цели парочки и их намерения в моем отношении, сейчас не годится. Ладно, пусть с матрицей пообщаются, вдруг, я тут не причем и они просто подойдут поздороваться.
Едва я успел покончить с ужином, как ко мне подошли эльфы, ну что ж, время Тировита, а я понаблюдаю со стороны и в самом крайнем случае перехвачу управление на себя.
— Приветствую собрата на чужой земле, вечного лета, — в соответствии с правилами приличия поприветствовал страж границ, — мое имя Лоор Вашни Лит, а это Терани Шис Чессе.
— Вечного лета вам, я Тировит Воортан, — сидящий эльф взмахнул рукой, приглашая присоединиться, — не часто за пределами Леса можно встретить карателя и стража границ, тем более вместе.
Парочка переглянулась, еле уловимо поморщившись и села напротив.
— Итак, чем обязан?
— А в то, что мы подошли просто так поговорить, вы не верите? — усмехнулась эльфийка, насмешливо сверкая холодными глазами.
— Ну почему же, если вот сейчас вы скажете, что так и есть — конечно поверю, — откинулся на спинку стула Воортан, возвращая ухмылку и смотря не менее холодно в ответ, что не очень-то вязалось с его веселым видом.
— Увы, у нас на первом месте стоят дела, а уж исполнение этикета потом, — решил прервать обмен уколами Лоор, брезгливо морщась — было заметно, что ему больше по нраву махать мечом, висящем на поясе, чем устраивать словесные поединки. — Прежде всего, я хотел бы уточнить, ты тот самый Тировит Воортан из дома Вечерней росы?
— Неужели я настолько знаменит, что меня хорошо знают даже вне Дома?
Каратель и страж переглянулись и одновременно расплылись в улыбках.
— Ну, известный искатель сокровищ древних и так не потеряется среди своих, а уж учитывая то, как ты сбежал из под венца больше года назад…, — Лоор многозначительно замолчал.
— Третий советник до сих пор рвет и мечет, так же как и глава твоего дома, — мелодично рассмеялась эльфийка, — не говоря уж о том, что твоя невеста просто свалилась в обморок, когда обнаружила, что законный супруг после поцелуя превратился в деревянную куклу. И главное, никто не смог отследить момента, когда твое место заняла обманка, и это не смотря на то, что на праздновании собралось довольно много сильных магов.
Было видно, что эта история доставляет Терани истинное удовольствие.
— С самого начала. Во время церемонии я был уже далеко, — пожал плечами Воортан, — но вернемся к делу. Итак?
— Нам необходимы твои услуги проводника и следопыта, — посерьезнел страж, — мы занимаемся розыском отступника, но намного хуже его ориентируемся за пределами Леса.
— Ничем не могу помочь, — покачал головой собеседник, — у меня своих дел хватает, чтобы еще и чужие принимать во внимание.
— Увы, тебе придется их отложить, — каратель выложила на стол небольшой свиток, — эдикт Совета, отдающий в наше распоряжению любого эльфа, если в этом есть необходимость. Так что придется помочь.
— При всем моем уважении к Совету, его эдикты действительны только на нашей территории, — парировал Воортан, ехидно ухмыляясь, — а здесь, как вы можете заметить, земли людишек. Так что придется обойтись без меня или найти кого-нибудь другого на роль проводника.
— Знаешь, твои родственники, да и третий советник очень хотят узнать местонахождение с некоего шутника, — прищурилась эльфийка, — а мы будем так добры, что поделимся этим знанием с ними.
— Да пожалуйста, когда сюда прибудет кто-нибудь, я уже буду далеко.
— Но ведь можно и задержать этого кое-кого, — хмыкнул Лоор, внимательно смотря на собеседника.
— Можно попытаться, но не обязательно это получится, — эльф не поменял позу, продолжая расслаблено сидеть, сплетя кисти в замок на животе, но в воздухе ощутимо повисло напряжение, а мгновенно потемневшие зеленые глаза сидящего напротив юноши заставили карателя вздрогнуть от неожиданности, — а небольшую стычку за пределами Леса никто не станет тщательно расследовать, особенно узнав причины от выжившего.
— Весьма похвальная вера в собственные силы, вот только что может сделать воин против двух магов? Боюсь, результат уже известен.
— Даже маги ничем не смогут навредить, если останутся без головы.
— Это еще надо суметь сделать. Тем более, одно дело — простые эльфы, а другое — каратель и страж. Даже нападение не сойдет тебе с рук, — процедила Терани.
— А я не собираюсь в ближайшее время появляться в Лесу, чтобы меня можно было в чем-то обвинить. К тому же, это вам не сойдет с рук нападение на дом Вечерней Росы, моя семья сотрет вас в пыль даже несмотря на ваш статус.
— Ладно, хватит взаимных угроз, — тяжело вздохнул Лоон, — дай ему знак.
— Думаешь?
— У нас нет другого выхода, — покачал головой страж границы, — ты же видишь, что угрозы не помогут.
— Думаешь?
— У нас нет другого выхода, — покачал головой страж границы, — ты же видишь, что угрозы не помогут.
Эльфийка раздраженно взглянула на заинтересовавшегося Воортана и выложила на стол рядом со свитком небольшой свернутый платок. Пододвинув вперед, жестом предложила осмотреть его содержимое.
Ну вот! А я уж было подумал, что смогу избежать общества этих двух — в руках у меня оказался простой белый цветок, каких можно найти в любом лесу в пору цветения. Вот только сейчас время не подходящее, да и сорванный цветок не завял и не усох, как бывает с обычными цветами. Потому что это знак Владыки, который позволяет его обладателям потребовать у любого эльфа одну службу. И никто не откажется, потому что это означает предать всех эльфов. Ну и такое приятное дополнение, как исполнение одного желания Владыкой при предоставлении сего цветка просителем, конечно, если это не во вред эльфийской расе.
Эх, а ведь едва дошло до угроз, сразу стало понятно, что дело-то очень серьезное — не стали бы они прибегать к столь простым методам, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Такая грубость очень способствует приобретению врагов, а уж если это враги из дома Вечерней Росы, входящего в десяток старших домов, то оскорбивший сильно рискует проснуться в ближайшее время с кинжалом в спине или перерезанной глоткой. Придется соглашаться, как ни хочется обратного. И даже знак Владыки не пригодится — только мне и не хватало встречи с сильнейшим магом лесного народа.
— Похоже, вы не оставили мне выбора, — вздохнул эльф, пряча цветок обратно в платок и убирая в карман куртки, — я проведу вас, но разбираться с отступником будете сами.
— Боишься хорошей драки? — насмешливо хмыкнул Страж.
— Мое дело доставить вас на место, а там уж сами разбирайтесь с кем хотите и возвращайтесь своим ходом назад. И так из-за вас придется ломать все планы, поэтому дополнительно рисковать жизнью, исполняя чужую работу, я не собираюсь.
— Мы учтем твою позицию, — кивнула Терани.
— Отлично, куда держим путь?
— Столица королевства Махет, там видели отступника пару дней назад, — ответил Лоор.
— Хм, соседнее королевство, не так уж далеко, дня за четыре я вас доставлю.
— А быстрее нельзя, нас никто не станет ждать.
— Да вы понимаете, о чем просите?! — возмутился Тировит. — Это вам не Лес, который сам помогает путешествовать. Здесь это делать в разы трудней, мне же еще и придется тащить с собой обузу в вашем лице.
— Не надо считать нас младенцами, с проходами по тропам мы и сами справимся, главное, чтобы ты их указал, — возразил Лоор.
— Стражи границы и каратели не часто покидают Лес, поэтому и говорю, что вы не знаете, о чем говорите, — пожал плечами эльф, — впрочем, скоро сами убедитесь. Выходим завтра с утра.
— Почему не сегодня?
— Потому что я собираюсь хорошо отдохнуть перед выходом, а уж потом приниматься за дело.
После того, как матрица Воортана попрощалась с парочкой ушастых, я взял управление на себя и быстро покинул их общество, обосновавшись в снятых покоях. Хорошо еще удалось отсрочить выход из города — будет время разобраться с этим странным жезлом. Сбросив всю поклажу на пол, я сформировал из растительности некоторое подобие стола и кресла. Сев, выложил перед собой покупку. Приступим.
***
Владыка Лииба, расслабленно сидел в роскошном кресле за столом, у себя в рабочем кабинете и принимал доклады советников. С момента странного и непонятного инцидента прошло уже больше двух дней, но глава разведки подготовил доклад только к настоящему моменту. И вот теперь самые влиятельные и могущественные люди собрались вместе, чтобы обсудить сложившееся положение.
— Думаю, все присутствующие знают причину, по которой мы все собрались здесь в неофициальном порядке, так что начнем, — произнес Владыка, — и сначала послушаем доклад графа, с чем столкнулись его люди.
Со стула поднялся глава разведки — небольшой худощавый мужчина с пронзительным и тяжелым взглядом, чьи виски уже посеребрила седина.
— Ну что же, я начну сначала, — он прокашлялся. — Третьего дня месяца сирены, около двух ночи, дежурными магами был определен сильный всплеск магии, от неизвестного заклинания, а затем почти сразу еще более мощная волна, имеющая неустановленную природу.
— В каком смысле? — поинтересовался Владыка.
— Природа силы не была опознана, — ответил сидевший рядом с разведчиком маг — несмотря на свой молодой внешний вид, глава магического института Лииба разменял уже не одну сотню лет и даже самые непримиримые враги признавали его гениальность в магии. — Проще говоря, ни одно из известных нам направлений магии не соответствует оставленному следу, хотя, ближе всего будет магия разума. Но различие будет как между эльфийской магией жизни и обычным целительством, если вы понимаете, что я имею ввиду.
— Спасибо за разъяснение, — кивнул Владыка, — продолжайте.
— Далее, по прошествии примерно нескольких часов, произошел всплеск божественной силы, что ощутили все жрецы, и тут же еще одна волна неизвестного происхождения. А затем, предположительно, наступила смерть атаковавшего божества, думаю, архиепископ может рассказать о нем больше меня.
— Почти наверняка, это был бог Исурт, Страж Границ, — отозвался дребезжащим голосом седой старик, кутавшийся в просторный балахон, чей стул находился в непосредственной близости к растопленному камину. — Утверждать точно о его смерти я не возьмусь, но молчание на молитвы жрецов и треснувшая во всех храмах статуя, говорят сами за себя. К сожалению, после произошедшего и остальные божества не снисходят до ответа о случившемся. Но я могу предположить, что и они в растерянности. Честно говоря, мне страшно подумать, что есть кто-то, кто может так просто ранить или даже убить бога. Божественные войны случались ранее и всегда они сотрясали не только небеса, но и землю, порождая реки крови и огня.
Все присутствующие почти неосознанно поежились — о тех временах повествовали лишь старые легенды, но последствия таких войн можно было увидеть и по сей день.
— Кхм, так вот, Исурт во многих землях почитается за хранителя границы, препятствующего проникновению в наш мир разных существ, способных угрожать текущему положению вещей. Таким образом, я могу предположить, что к нам проникло нечто, что может представлять угрозу лично для богов, раз уж Страж не пожалел силы атаковать угрозу лично, вместо того, чтобы послать своих жрецов.
— Весьма неприятный расклад вырисовывается, — вздохнул Владыка, — продолжайте граф.
— Поскольку удалось определить наиболее вероятное расположение места выбросов — около западной границы с эльфами — я отправил туда разведчиков, — докладчик немного нервно вздохнул и продолжил, — в общем, обнаруживать оказалось нечего. Предположительное место первого выброса силы — замок демонолога Марвиша — оказалось почти полностью уничтожено. Судя по разбросанным на многие сотни метров камням верхней части замка и вмятых в землю нижних этажах, эпицентр, скорее всего, располагался в заклинательной башне. Точнее сказать нельзя, поскольку слишком большие разрушения. Маги так же не могут сказать что-то определенное, поскольку следы первого заклинания затерлись последующим выбросом. Опять же, невозможно определить, что это было, поскольку отпечатки развеялись очень быстро, буквально за пару часов, так что разведчики ничего не смогли сделать. Так же хочу заметить, что общие разрушения никак не соответствуют произведенному шуму — если это был взрыв, то звук должен был распространиться далеко вокруг, чего не произошло. Но что еще более странно — находящийся рядом полигон лишился всей своей магической защиты, так что маги теряются в догадках, что это могло быть. На камнях тоже никаких следов не обнаружено, кроме их повреждения. Как будто целый замок взял и разлетелся просто так, без всякого воздействия со стороны.
— Могу добавить, что наши боевики на такое не способны, — вставил маг.
— Найденные останки погибших и сплющенные предметы так же не вносят ясности. И из-за общей безлюдности земель вокруг замка и смерти всего его населения, у нас нет ни единого очевидца. Но кто бы это не сделал, он давно покинул место преступления, не оставив следов. Могу предположить, что это было сделано не перемещением по земле точно, поскольку в обратном случае разведчики что-нибудь обнаружили бы.
Теперь насчет второго места выброса неизвестной силы. Разведчиками обнаружен огромный обугленный котлован примерно на семь десятков метров размером в ширину и двадцать в глубину. По всем остаточным признакам — последствие применения божественной силы. В самой середине котлована обнаружен след, предположительно, оставшийся от неизвестного существа, которое подверглось атаке. Сохранился только очень нечеткий силуэт. Я могу предположить, что тело уничтожено почти полностью, но мельчайшие частицы могут остаться, так что след вырезан и будет скоро доставлен в столицу для изучения в лабораториях. Маги же не могут сказать ничего конкретного, поскольку остаточные следы перебиваются божественной силой. Что касается общих выводов, то напрашивается вариант с призывом какого-то чрезвычайно сильного демона, способного вырваться из созданной демонологом пентаграммы призыва. Он уничтожает замок и спустя короткое время атакуется богом, но перед смертью успевает ответить на удар, убивая Исурта. Поскольку следы указывают на уничтожение призванного демона, считаю не целесообразным тратить силы на дальнейшие поиски.