— Кто она? — спросил я. — Девчонка?
— Нет, редиска, хомячок!
— Ого! А как ее зовут? Ну скажи! Клянусь, что не растреплю остальным!
Жан А. громко вздохнул.
— Полина. Это его сестра.
— Чья сестра? Дылдина, что ли? Ого! Вы с ней танцевали?
Жана А. перекосило.
— Нет, в карты играли.
— Честно?
— О боже, ну ты и редиска малолетняя! — вздохнул он. — Это же вечеринка! Ты что, забыл?
— Ого! Всё интереснее и интереснее.
— Да ты мне завидуешь! Ты никогда не влюбишься — с твоими-то ушами!
— Теперь будешь писать ей письма? Такие слащавые записочки: «Я тебя люблю!», — не унимался я.
— За кого ты меня держишь? Во-первых, я не влюбился. Но если ты хоть где-нибудь об этом заикнешься или будешь читать мои письма — пеняй на себя. Мало не покажется! Я предупредил!
— Вот напугал!
— Я смотрю, ты хочешь получить грязными носками прямо в нос?
— Я не дерусь с влюбленными.
— Сам ты влюбленный, — ответил Жан А. и зарылся лицом в подушку. — Всё, давай спать. У меня завтра контрольная.
Лично я никогда не влюблюсь. Потому что единственные девочки, которые мне нравятся, — это Джордж и Энн из «Великолепной пятерки». Особенно Энн, потому что Джордж похожа на мальчишку. Они, по крайней мере, любят расследования и всякие тайны. А еще по вечерам в палатке они зажигают с одной спички крохотную газовую плитку и готовят ужин своим товарищам Джулиану и Дику.
Куда до них обычным девчонкам! Те только и умеют, что кудахтать в автобусе и поправлять косички, когда шепчутся друг с дружкой. Мой бывший лучший друг Франсуа говорит, что, когда мы вырастем и станем спецагентами, то девчонки превратятся в нашу головную боль: они то и дело будут запрыгивать в нашу супернавороченную тачку с откидной крышей. И у нас совсем не останется времени на простые мальчишечьи радости вроде футбола или наклеек.
Но что поделать! У каждой профессии есть свои недостатки. К тому же я решил стать писателем, а не спецагентом, так что ничего страшного.
На следующее утро я написал в своем секретном блокноте вместо «Жан А. — Аристократ» «Жан А. — Аристократ-влюбленный».
И почему это, интересно, я завидую?
Секрет Жана А
В тот злосчастный для нас с Жаном А. день мы втроем с Жаном В. были на холме и готовились к очередной битве против Касторов.
Мы как раз раскладывали боеприпасы, когда Жан А. вдруг заорал:
— Жан Б.! Ты за это заплатишь!
— Я? Что я сделал?
— Вот это, стукач вонючий! — взорвался он.
На стволе дерева, которое росло прямо посреди нашей хижины, кто-то ножиком вырезал сердце, пронзенное стрелой, а внутри нацарапал: «Ж.-А. + П».
Жан А. + Полина.
— Что это значит? — спросил ничего не понимающий Жан В.
— Тебя не касается, малявка! — рявкнул Жан А. и накинулся на меня.
Мы сцепились и стали кататься в пыли.
— Прекрати! — кричал я. — Это не я! Клянусь «Календарем школьника»!
У меня, конечно, как у всех, есть недостатки, но если я пообещал, то держу язык за зубами.
— Сейчас весь мир об этом узнает, — шипел Жан А., немного успокоившись.
— О чем узнает? — не унимался Жан В..
— Касторы, — сказал я. — Только они могли.
— Но откуда они узнали? — удивился Жан А. — Я никому, кроме тебя, не говорил.
— Очень скоро мы всё выясним. Захватим кого-нибудь из них в плен и будем пытать, — предложил я.
Вот уже три месяца мы сражаемся с Касторами, но ни разу их не видели.
Они всегда трусливо прячутся за деревьями и обстреливают нас издалека — провоцируют, а потом улепетывают, только пятки сверкают.
На сей раз мы быстро обнаружили одного из них.
— Вон он, — крикнул Жан А. и натянул рогатку. — Это шпион!
Он показывал на большое дерево с раскидистой кроной, листья которого вдруг зашевелились, и на земле мелькнула тонкая тень.
— Не стрелять, будем брать живым! — приказал я.
Неожиданно для жертвы мы выпрыгнем из-за кустов с криками «кийя!». Этот Кастор явно ни о чем не подозревал. Он был один, и мы собирались устроить ему веселую жизнь.
Когда мы подошли достаточно близко, я показал на пальцах «раз-два-три», и мы все вместе с дикими воплями бросились на него. Жан А. первый схватил Кастора и через мгновение уже возил его по земле. Кастор защищался зубами и ногтями, кусался и царапался, и не вмешайся я, он бы просто разорвал Жана А. на части.
— Ты попался! Сопротивление бесполезно!
Кастор продолжил драться. Небольшого роста, худой, он был изворотливым, как иголка, и, чтобы его удержать, мне пришлось собрать все свои силы.
— Вот это да! — крикнул Жан В. — Это же девчонка! Касторша!
— Девчонка? — повторил Жан А., надевая очки, которые обронил в драке.
И вдруг он стал бледным как полотно.
— Полина? — пролепетал Жан А.
— Жан А.? — удивилась Полина.
Для девчонки, она, конечно, дышала чересчур прерывисто и плевалась, как дикая кошка, глядя на нас троих сквозь ниспадающие на глаза тонкие волосы.
— Это Полина, — объяснил Жан А. — Эээ… ммм… моя знакомая…
— Ого! — не сдержался я. — Так это твоя любимая?
— Твоя кто? — обалдел Жан В.
Жан А. никак не мог прийти в себя.
— Сердце, — промямлил Жан А., — это… ты… его нарисовала?
— Какое сердце? — спросил Жан В.
Полина опустила глаза, но ответить не успела: на нас обрушилась армия Касторов. Их было не меньше десяти, с ветками и лассо в руках. Мы и глазом не успели моргнуть, как были окружены.
— Эй вы, из того дома! — ревел командир, бросаясь на нас, — отпустите мою сестру, или вам не жить!
Но вдруг все застыли как вкопанные.
— Дылда?
— Жаны?
Драка резко прекратилась. И слава богу — ведь Касторы наступали со всех сторон. Среди них были и малыши, которые крутились под ногами. Из нас бы точно сделали котлеты!
— Что вы с сестрой делаете с Касторами? — спросил Жан А., пожимая другу руку.
— Э-э… вообще-то мы и есть Касторы! Так называется многоэтажка, где мы живем.
— Так это ваш дом за холмом? — нахмурился Жан А. — И он называется «Кастор»?
— Конечно! Ты же был у меня на вечеринке!
— Вечеринка? Какая вечеринка? — недоумевал Жан В.
— Не твое дело, малявка! — отрезал Дылда.
— Вот-вот, не лезь, куда не просят, — поддакнул Жан А.
— Ладно, братья Жаны, пойдем к нам в хижину, — предложил Дылда, — раскурим трубку мира и поговорим.
— Пойдем, — ответили мы хором.
Так мы помирились с Касторами. Благодаря вечеринке Жана А.
Холм оказался достаточно большим, и места хватило всем. С тех пор мы по-соседски делили его с Касторами, хотя мы жили в отдельном доме, а они в квартире. Драки иногда устраивали, но только забавы ради или в память о старых добрых временах.
Жан А., конечно, ужасно переживал из-за сердца на дереве. Теперь все Касторы были в курсе, что он и Полина влюблены друг в друга.
Но узнав, что это Жан. А подстрелил ее тогда из картофельного карабина, Полина зачеркнула стрелу и стерла сердце, и на вечеринки к ним домой Жана А. больше не звали.
— Ну и ладно, все равно я никогда не смогу влюбиться в девчонку, которая пишет «Сопственасть Касторов».
— К тому же она одна из них, — добавил я. — А помнишь, что делают с предателями в фильмах про Джеймса Бонда?
— Ну давай, попробуй! — насупился Жан А.
Но мне все-таки было жалко Жана А. Угораздило же его влюбиться в Касторшу…
Тем более Полина была очень даже симпатичной. Особенно для девочки.
Суп из золотых рыбок
Первый год в Тулоне пролетел очень быстро.
В нашей семье опять случилось пополнение. Вместо восьми нас стало десять. Добавились еще Бэтмен и Виктор.
Бэтмен — это подарок Жану В. в честь его первой удовлетворительной оценки за диктант. Впервые в жизни он не наставил лишних «ы», и папа решил его за это поощрить. Однако мама, заметив крошечную мордашку в кармане папиного халата, сильно удивилась.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что это такое? — спросила она.
— Это мой талисманчик. Его зовут Бэтмен, — ответил Жан В.
— Твой талисманчик?! — удивилась мама.
— Э-э… сначала он… выбрал питона, — вмешался папа, — но их надо кормить живыми мышами.
— Он почти не гадит, — поспешил объяснить Жан В., дергаясь и извиваясь, потому что Бэтмен шнырял у него в рукаве. — И почему только Жану Д. можно иметь животных?
— Во-первых, Веллингтон и Антрекот — это не животные, а золотые рыбки, — не сдавалась мама.
— А золотая рыбка — это не животное? — поинтересовался Жан Г., которому до всего есть дело.
— По крайней мере, они не питаются живыми мышами, — ответила мама.
— Бэтмен тоже, — уточнил Жан В., пока тот вовсю поедал воротник его рубашки. — Только листьями салата и редисом.
— По крайней мере, они не питаются живыми мышами, — ответила мама.
— Бэтмен тоже, — уточнил Жан В., пока тот вовсю поедал воротник его рубашки. — Только листьями салата и редисом.
— И вообще, животные развивают у детей чувство ответственности, дорогая, — добавил папа.
— А еще Жан В. наконец научится правильно писать имена супергероев, — вставил Жан А.
— Ладно, я вижу, вы сговорились, — сдалась мама. — Но предупреждаю! Это… это животное будет сидеть в клетке и чтобы никаких какашек на ковре в гостиной! Иначе вам всем не поздоровится! Все меня поняли?
— Обещаю, мама, — выпалил Жан В.
Бэтмен оказался шиншиллой. Этот крохотный комочек меха помещался на ладони. Жан В. назвал его Бэтменом из-за ушей, как у летучей мыши. Для шиншиллы имя довольно странное, поэтому Жан В., выпуская Бэтмена на прогулку по комнате, повязывал ему плащ из носового платка, чтобы он хоть как-то напоминал супергероя. Естественно, периодически Бэтмен убегал от Жана В., так что все наши школьные тетрадки были обгрызены по краям, как сырные пирожки.
— На первый взгляд кажется, что в нем нет ничего особенного, а на самом деле он мегаумный, — с гордостью заявил Жан В. — Когда он подрастет, я научу его носить секретные сообщения.
— Ты такой грамотей, что твои шифровки все равно никто не поймет, — усмехнулся Жан А.
— Ты мне завидуешь, потому что у тебя нет талисмана, — ответил Жан В., поглаживая Бэтмена.
— Завидую? — возмутился Жан А. — Очень смешно! Когда я на «отлично» сдам латынь, то попрошу в подарок гигантского паука-птицееда и назову его Человек-паук. Он съест твой талисманчик и не подавится!
— Только попробуй! — не сдержался Жан В.
С тех пор как шиншилла сгрызла все папины растения, ей запрещено гулять в саду Газон и грядки папе и так нелегко даются. Вообще-то он любит заниматься садом, особенно в конце рабочей недели — это помогает ему развеяться… И именно тогда газонокосилка перестает работать, а грабли теряются. В итоге папа краснеет от злости и выглядит еще более уставшим. Поэтому два раза в неделю к нам приходит садовница. Ее зовут мадам Бекотто. Она-то и подарила нам Виктора. А маме было неудобно отказаться.
Виктор — это карликовый петух ростом всего двадцать сантиметров, но такой сумасшедший, что папе даже пришлось повесить на ворота табличку «Осторожно! Злой петух!».
Виктор особенно не любит почтальона. Стоит тому появиться на пороге с посылкой или заказным письмом, Виктор начинает носиться за ним по двору и так и норовит ущипнуть за пятки. А еще он не любит детей. Гонки во дворе теперь не устроишь — Виктор все время бегает за велосипедом. И в стеклянные шарики не поиграешь — один он обязательно проглотит.
— Дорогая, — сказал папа через месяц после появления петуха. — Кажется, он немного того.
— Давайте назовем его «Джо Дальтон — Гроза Дикого Запада», как в комиксах про ковбоев, — предложил Жан В.
— А может, просто укокошим его незаметно? — подсказал Жан А., у которого петух то и дело воровал самые красивые марки.
— Он успокоится только в отменном винном соусе, — заявил папа.
— Что, дорогой? — перепросила мама.
— У меня идея! — вскрикнул Жан Г. — А что, если отравить его пирогом мадам Шварценмух?
— Баум, — поправила мама.
— Я бы мог нечаянно задавить его на машине, когда буду выезжать из гаража, — не унимался папа, разглядывая свои разодранные штаны.
— Или можно подбросить его Касторам! — придумал Жан В.
— Даже когда петухам отрубают голову, они всё еще бегают, — напомнил Жан А. — На уроке биологии рассказывали.
— Тогда мы пропали, ребята! — заключил папа, затягиваясь трубкой.
— Господа, — вмешалась мама, за которой всегда последнее слово, — напомню, что Виктор — подарок садовницы. И пока она будет к нам приходить, придется терпеть этого монстра на петушиных ножках…
Так продолжалось до весны, пока однажды Жан Г. не захотел показать петуха одноклассникам. Проблемы начались, когда на перемене Виктор выпрыгнул из портфеля Жана В., который вызвался помочь брату. Петух начал клевать лежавший у доски мел, а потом и вовсе выпил содержимое чернильницы, потому что хотел пить. По крайней мере, так мы подумали — мы больше никогда его не видели. Когда дети после перемены вернулись в класс, то обнаружили только чернильные следы лапок на всех тетрадках, а возле приоткрытого окна лежал разодранный в клочья платок учительницы. Ох и досталось же тогда Жану В. в кабинете директора!
В качестве наказания его заставили написать во всех возможных лицах и временах предложение: «Я не приношу тайком в класс бойцовых петухов», а родители должны были под этим подписаться, так что дома ему тоже не поздоровилось.
Хорошо еще, что Жан А. прекрасно знает грамматику и помог брату с особенно сложными случаями.
— А что такое «тайком»? — уточнил Жан В., который, как всегда, не знал простейших слов.
— Это такое наречие, редиска, которое означает «отвянь!», — объяснил Жан А., закатив глаза.
— Да? — удивился Жан В. — А что такое «наречие»?
— Помолчи хоть минуту и пиши, — скомандовал Жан А. и продолжил диктовать глаголы.
В тетради Жана В. было написано следующее: «Я бы больше никогда ни принес тайком… Он ни принес бы больше тайком… Ни принесли бы тайком…»
— Уф! — пыхтел Жан В., высунув язык. — Ты уверен, что все правильно? А то учительница меня повесит.
— Я досконально знаю сослагательное наклонение. Только послушай, как звучит: «Я бы тебя повесил… Ты бы тебя повесил… Он бы тебя повесил… Мы бы тебя повесили…»
— О да! — восхитился Жан В.
Учительница, наверное, плохо знала сослагательное наклонение, потому что Жан В. получил «кол». Но папа с мамой ничуть не разозлились. Они были только рады, что наконец избавились от ужасного Виктора, самого противного петуха на свете.
А потом настало двадцать четвертое июня.
Двадцать четвертое июня — День Святого Жана, наш персональный праздник. Как День Республики, только специально для Жанов.
Поскольку нас шестеро, папа с мамой дарят подарки всем. Но в этом году все получилось не так. Папа собрал нас в гостиной и сказал:
— Дети, у меня для вас большой сюрприз!
— Опять братик? — спросил Жан Г.
— Нет-нет, не волнуйтесь, — увидев ужас в глазах, успокоил нас папа. — Мы с мамой решили, что в этом году День Святого Жана мы отпразднуем по-особенному. Во-первых, мадам Бекотто приготовила нам кое-что из средиземноморской кухни — буйабес.
— Что такое «буя-баба-ест»? — нахмурился Жан Г.
— Буйабес, — поправила его мама. — Это такой суп, который варят из разной рыбы. В ресторане он стоит очень дорого.
В гостиной в это время закипал суп из кислых рож, и папа поспешно продолжил:
— А еще мы решили, что в этом году не будет подарков…
— Как не будет? — закричали все. — Что значит «не будет подарков»?
— Не будет подарков отдельно для каждого, — уточнил папа, — а будет один большой сюрприз для всей семьи. Огромный сюрприз!
— Настольный футбол? — предположил Жан Г.
— Нет, теннисный стол! — радостно закричал Жан Д.
— Корзины для баскетбола! — подсказал Жан В.
Мы с Жаном А. понимающе переглянулись: коллективные подарки не сулили ничего хорошего, это всегда игры для маленьких — нужно же, чтобы подарок понравился всем. К тому же неделю назад, катаясь на велосипеде, я сломал руку, ходил в гипсе и не мог играть ни в настольный теннис, ни в настольный футбол. И это еще на целый месяц. Уж лучше бы мне подарили новые комиксы, чем подарок на всех!
— Всё, больше ничего не скажу, раз вы так, — заявил папа, недовольно мотая головой. — Вот наша программа на сегодня: закуски в саду, концерт, праздничный ужин с фейерверком и потом сюрприз… А если вы и дальше будете дуться, то всех сошлем в отряд «морских котиков». Понятно?
В общем, День Святого Жана получился странноватым…
Лето уже началось, так что нам достали купленные по каталогу дурацкие рубашки. За год мы выросли, и старшие передали свои рубашки младшим. А Жану А. досталась новая, но такая же дурацкая.
Мы начали с закусок в саду, где папа еще и успел всех сфотографировать. Но в альбом эти снимки не попали: когда должна была вылететь птичка, грянул гром и хлынул ливень. На фотографии видно, как мы со всех ног бежим под крышу, пытаясь унести с собой канапе, которые приготовила мама, а также бумажную скатерть, чтобы она вконец не размокла.
Ливень быстро закончился. Это был обычный летний дождь, но мама, у которой все было под контролем, предложила перейти в дом.
Мы уселись на пол со стаканами лимонада, и Жан В. начал показывать фокусы с помощью волшебной коробочки, подаренной ему на Рождество. Он нарисовал себе усы угольком и сделал мантию, как у настоящего волшебника. Мы угадывали карты, смотрели, как деревянная палочка сгибается пополам, а монета исчезает с ладони. Каждый раз мы удивлялись и восторгались, хотя сами давно прочитали инструкцию к волшебной коробочке и знали все секреты наперед.