— Не кусается?
— Нет, он даже кошек любит.
— Слушай, Елизавета, иди-ка ты баиньки. Снотворного у тебя случайно нет?
— Нет.
— А у Эльзы? — осторожно спросил Леонидов.
— Она же беременная! Им вредно.
— Да? Я как-то не подумал.
— А вы не сердитесь, что я сказала, будто Валера сам с балкона спрыгнул? И про то, что он пошел с Пашей отношения выяснять, я тоже сказала тому милиционеру. Я же не знала, что они помирились.
— Но что Иванов с балкона не прыгал, ты ведь знала?
— А Ирина Сергеевна сказала, что прыгал.
— Она тебя попросила?
— Ну, вообще, да.
— Что значит, вообще?
— Мне Ольга передала.
— А с чего это Ирина Сергеевна свои просьбы через Ольгу стала передавать?
— Она ее любит. Ольга у Серебрякова секретаршей была, и ничего у них не случилось. Хотя Александр Сергеевич любил с красивыми девушками романы крутить. Все знали. Просто Оля очень порядочная, Ирина Сергеевна ее за это уважает, и на работу обратно взяла.
— Значит, Ольга — лицо доверенное.
— Конечно! Поэтому я ей поверила, и что она за меня перед Ириной Сергеевной словечко замолвит — тоже. А что, не так? — опять задрожала Лиза. Ее крупные колени затряслись, на карие глаза начали наворачиваться слезы.
— Все так, все правильно. Не плачь только. Ну, не плачь… Иди ты спать, наконец!
— А с вами еще нельзя? Я не усну.
— Лиза, ты меня напрасно за брата принимаешь. И за исповедника. Я мужчина, мало ли кто может что подумать, если нас вдвоем застукают? Ночью?
— Да? Тогда я пойду, — она вздохнула и поднялась с дивана.
Алексей чуть не рассмеялся: наивный ребенок! А ему надо просто от нее избавиться. Ибо обнаружился свитер. Этот предмет одежды показался Алексею знакомым. Теперь он с огромным нетерпением ждал владельца.
— Иди, сокровище, иди. Только больше не подслушивай, я через десять минут встану и проверю. Смотри у меня!
Она кивнула и исчезла за дверью.
В том,что Елизавета больше не будет прикладываться ухом к замочной скважине, Леонидов был почти уверен. Как и в том, что владелец непременно придет за свитером. Поэтому он и поспешил спровадить девушку. Знакомая вещица. Ну же! Где ты там?
Легкие шаги. Похоже, она видит в темноте, как кошка. Алексей улыбнулся. Какой у нее красивый голос!
— Я забыла здесь свой свитер. А в номере холодно.
— Долго же вы раздумывали, Ольга.
— Ошибаетесь. Я не раздумывала. Просто услышала здесь, в холле, голоса. Не хотелось вам мешать.
— Мне или тем, кто приходил исповедоваться? Кстати, все слышали?
— Я никогда не подслушиваю, — презрительно сказала Ольга.
— А зря, — вздохнул Алексей. — Вот ваш свитер. Возьмите.
— Благодарю, — сказала Ольга и демонстративно начала надевать свитер. Мол, за этим и шла.
— Это все? — спросил Алексей.
— Да. А что такое?
— Значит, вы шли сюда, в холл, чтобы забрать свитер?
— Вообще-то я шла к Манцеву. А к вам заглянула по пути.
— Спешите его осчастливить? Оля, вы уверены, что вам надо туда идти? Я бы на вашем месте этого не делал.
— А что такое? Разве у нас в уголовном розыске организовали отдел нравов? Вас можно поздравить с новым назначением?
— Я не люблю вмешиваться в чужую личную жизнь, но к Манцеву, тем не менее, не ходите. Не стоит он того.
— Вы себя предлагаете в качестве замены? Мне сегодня необходим мужчина. Хочется расслабиться.
— Перетерпите. Подумайте о чем-нибудь гадком, мерзейшем, напрягите воображение, вам сразу расхочется.
— Труп Паши подойдет?
— Вполне! Садитесь, Оля. Кстати, это не ваши сигареты?
— «Кэмел»? Нет. Предпочитаю что-нибудь более женственное.
— Тогда тут еще водка осталась.
— В чувстве юмора вам не откажешь, Алексей…
— Можно без отчества, ночь на дворе. В темноте не заметно, что я лет на десять вас старше. А кстати, сколько вам? Двадцать…
— Не скажу. Чего еще в темноте не заметно? -сказала она, присаживаясь на диван.
Он чувствовал ее легкое дыхание и видел очертания фигуры. Красивая женщина. И зачем ей все это?
— Чего не заметно? Выражение лица? Размазанный макияж? Кстати, я не накрашена. И чем вам насолил Костя? Почему вы вдруг решили обо мне позаботиться?
— Вы его любите?
— Любовь! — презрительно сказала она. — Как это не актуально! Скажем так, я его держу в резерве.
— Оля, вы себя не переоцениваете?
— А что? Разве я не красива? Не могу вызывать у мужчины если уж не нежные чувства, то желание как бы это сказать поделикатнее? Я уже заметила, что вы мужчина впечатлительный. Желание обладать, вот!
— Он за вами ухаживал?
— А почему в прошедшем времени? И, кстати, вам-то какое дело?
— Хочу перенять опыт. Знаете, я тупой и ограниченный, хотел бы узнать, как порядочные и образованные мужчины ухаживают за такими женщинами, как вы? Красивыми, умными, образованными.
— Ну, во-первых, говорят только приятные вещи.
— Намек понял. Давайте сразу во-вторых.
— Дарят цветы, приглашают в дорогие рестораны. И ждут своего часа, не торопя события. Главное: не терять терпения. И, можно дождаться.
— Все правильно. Только сегодня не подходящий момент, чтобы осчастливить заждавшегося Костю.
— Это еще отчего?
— Боюсь, вас опередили. Я же говорю: вы себя переоцениваете. Свои достоинства.
«Это тебе за прокладки», — мстительно подумал он.
— У него в комнате женщина? — насторожилась Ольга. — Ну, это еще не значит, что он с ней спит.
— Оля, вас никогда не использовали?
— Это как?
— В качестве ширмы. Чтобы замаскировать от окружающих интерес к другой женщине? Не было такого?
— Что? К какой еще женщине?
— Я не хотел бы лишать вас иллюзий, но, честное слово, вы мне симпатичны. Мы встретились впервые в начале сентября, в кабинете покойного Серебрякова. Помните, я тогда еще был не женат и чуть не назначил вам свидание?
— В «Макдоналдсе»? Помню. Что же передумали?
— Сам не знаю. — Алексей улыбнулся в темноте. Ему не хотелось разочаровывать милую девушку Олю, но пускать ее к Манцеву он тоже не хотел. — То есть, знаю. Я умный. Понял, что у меня нет шансов. Манцев вас обманул, Оля, он собирается взять на содержание Нору.
— Что он, дурак? — похоже, Ольга оторопела.
— Похоже, вы его слегка идеализируете. Он самый обычный мужик, причем, с большими амбициями. Он всегда завидовал Паше. И когда Пашино наследство само приплыло в руки, не удержался от искушения. Да, он дурак. Но не только это. Он подлец. И к вам примазался с весьма конкретной и неблагородной целью.
— Какая Нора? Это же самая последняя… — и с милых уст сорвалось бранное слово. Алексей не удержался:
— Ну, тем не менее, вы с ней делили любовника.
— Что?!
— Манцев вас заложил с потрохами. Ухаживая за вами, он очень внимательно следил за делами коммерческого директора. Вы с Костей делились секретами, я в этом не сомневаюсь. После того, как все сложилось, Манцев вас подставил. Он вас сдал, Оля. Он мне все рассказал и про Пашу, и про разговор на балконе.
— Не может быть! Этого просто не может быть!!
— Откуда я тогда знаю и про махинации со счетами, и про то, что Паша собирался от вас отделаться? Безнаказанно набить карманы и сбежать за границу? Кроме Манцева свидетелей не было, насколько я понял?
— Он все рассказал?! Все?!
— Да. И, между прочим, весьма неблаговидно отозвался о вас, как о женщине. А вы к нему в постель собрались!
— Он же говорил, что любит меня!
— Ну что вы, Оля? Любовь — это же так неактуально!
— Вы…
— Только спокойнее.
— Костя всегда говорил, что безумно меня любит. Что если я только захочу, он подстилкой ляжет у моих ног, зарежет кого-нибудь, украдет, оберет, лишь бы дать мне все, что я захочу. Как он говорил! Вы не можете себе представить! Звонил каждый день, хотя знал, что я с Пашей. И все время: любимая моя, солнышко, родная, зайчонок. И розу каждый день клал на стол. Одну, самую дорогую, обязательно бордовую. Нет, нельзя так врать! Не бывает. И зачем? Чтобы заполучить эту блестящую, пустую погремушку? Не понимаю…
— Оля, давайте я вам водки налью. Успокойтесь вы. Только фальшивая любовь так себя рекламирует. Вы же умная девушка, должны понимать такие вещи.
— Не надо! — она резко оттолкнула протянутый стакан.
— Успокойтесь. Ну, что случилось? Мужчина вас обманул? Бывает.
— Но я тоже хочу верить в сказки! Почему нельзя? Что во мне такого, из-за чего я не могу получить принца на белом коне? Настоящую любовь?
— Вот уж не поверю, что вы их читаете. Сказки. Может, и любовные романы?
— Представьте себе, иногда читаю! Устаю быть умницей. И всегда испытывала гордость оттого, что другие только над книжками вздыхают, а у меня все это есть. Настоящая любовь. Страсть. Что меня так безумно любят. Я даже в лица женщинам заглядываю, когда вижу, что у них в руках подобная книга. Так и хочется крикнуть: вот она, я, про которую это все написано! Смотрите! У меня это есть! Вы хоть представляете, что у меня отобрали?
— Да я-то тут причем? Манцев все равно сказал бы вам правду после праздников, когда его назначили бы на место Паши. Они с Норой уже договорились.
— Вы что, это слышали? — упавшим голосом спросила Ольга.
— Видел. И нежные взгляды, и записочки, которыми они обменивались. Там все на мази, да и сам Костя не отрицает. Он недавно за сигаретами приходил, мы очень мило побеседовали. И откровенно. Как мужчина с мужчиной. Манцев во всем признался… — Тут он сообразил: девушка, кажется, плачет. — Оля, бросьте вы! Ну стоит ли так переживать? Ну не сложилась одна красивая сказка, сложится другая. Среди мужчин тоже есть еще романтики, будут вам и рифмы, и розы, и кофе в постель.
— Да если Манцев вам все рассказал, как вы можете все это говорить?! Я думала, что он ради меня… Неужели из-за своей карьеры?
— Что?
— Нет, не из-за карьеры. Из-за Норы. Из-за женщины, которую я никогда не считала соперницей и даже жалела! Еще предлагала Паше дать ей денег на первое время. Смешно! — Ольга и на самом деле рассмеялась, но смех ее был горьким. — Я ее пожалела! Какая же я дура! Она надо мной, должно быть, смеется! Нора надо мной смеется! Ну Манцев, ну комедия! Кто считает меня умной? Сейчас всем пойду плевать в лицо…
— Да хватит уже! — не выдержал Алексей. -Нечего было затевать эту праведную войну! Обостренное чувство справедливости имеет плохие последствия. Умная девушка, а занимаетесь глупостями. Неужели вы серьезно думаете, что, убрав Иванова, восстановите на фирме справедливость и воцарится всеобщее благоденствие? Дело не в человеке, а в системе. Никогда не будет справедливости и человеческих отношений там, где люди делят большие деньги. Ибо чем больше у человека денег, тем больше ему их надо, прямо пропорциональная зависимость: рост наличной денежной массы увеличивает рост потребностей. И жадность. Самые щедрые люди — бедные. Охотнее делятся последним, чем излишками. Ими вообще никто не делится. К примеру, сначала человек мечтает о какой-нибудь машине, просто о машине, абстрактной, не имеющей ни марки, ни цвета, ни цены. Потом, когда она появляется, он начинает активно смотреть по сторонам и замечать то, что рядом с ним движется. И ему уже хочется конкретную машину, с цветом, маркой и ценой. Он покупает и ее, и снова начинает оглядываться по сторонам и замечать уже то, что не просто движется, но и вызывает всеобщее восхищение. И так далее по возрастающей. Есть этому предел? Нет. И если у человека появляется возможность осуществлять свои растущие потребности, он начинает им служить, как дрессированная собачка. Вы уловили? Манцев метит на Пашино место. Серебрякова ему якобы обещала. Он страшный человек, если сумел вас так развести. Покойный коммерческий директор такими талантами не обладал, он с женщинами играл в открытую и под порядочного парня не маскировался. Как бы вам не пожалеть, Оленька.
— Да, Паша мне не врал. То есть… Мне казалось… Значит, ничего не изменится? Теперь?
— Да как бы хуже не стало. Старые карманы -они все ж таки полные, а новые пустые. Боюсь, рано или поздно вас из фирмы уберут. И Серебрякова не поможет. Манцев же и уберет. Каким бы то ни было способом. Зачем нужен человек, который к благоденствию нынешнего начальства руку приложил? Он же на особом положении. А надо, чтобы подчиненные были просто людьми с улицы, которые будут в рот смотреть и считать себя вечно обязанными. Пешки нужны, а не имеющие вес фигуры на этой доске. Пешка пока в ферзи пройдет, ее сто раз слопать можно. Чего их беречь? Наберут пешек, и будут их двигать. А вы — королева! Вам служить надо. Вас сдадут. Уже сдали.
— Ирина Сергеевна не позволит…
— Милая моя, ей просто рано или поздно будет не до тебя. Ну, был у нее муж, была проблема: как бы он не спутался с красивой молоденькой секретаршей. Секретарша оказалась порядочной, ее стали беречь и лелеять. Не стало мужа -не стало проблемы. К секретарше осталось просто хорошее отношение, но оно имеет свой запас прочности. Не оказывая новых значимых услуг, долго на этом не протянешь. Просто оцените ваши перспективы.
— Значит, я все сделала зря? Этим просто воспользовались…
— Не знаю, что вы имеете в виду, но у нас все любят делать чужими руками. Для своих драгоценных ручек всегда наготове белые перчатки. Вы — крайняя.
Ему показалось, что губы у нее задрожали. Вот вам и Ольга Минаева! Рассыпалась. А была такая гордая, независимая! Леонидову стало ее жалко.
— Да не надо так переживать, — сказал он. Сколько вам лет?
— Двадцать четыре.
— Ну да, переходный возраст. От юношеского максимализма к взрослому либерализму. Я понимаю, вы очень остро чувствуете несправедливость, сам от этого еще не излечился. Да, мир устроен несправедливо. Не кидаете вы, кидают вас. Выбор простой: полное его отсутствие. Стань либо преуспевающей сволочью, либо честным, порядочным, но бедным. Бедным быть никто не хочет. Я иногда хожу по улицам Москвы и думаю: мама родная! сколько же людей! И все хотят жить хорошо. Никто не хочет плохо. Но на всех все равно не хватает! Так кто выигрывает в итоге? А? Такие, как Костя Манцев. Ну, узнали вы об этом. Хотя, по тому, как ловко вы залезли в постель коммерческого директора, я ни за что бы ни подумал, что вы так будете переживать из-за Манцева.
— Я его любила… — упавшим голосом сказала Ольга.
— Кого? Пашу? Вы?!
— А что тут такого? — вскинулась она.
— Тоже мне! Нашли подходящий объект! Хотя, любовь, говорят, зла…
— Вы! Что вы в этом понимаете?!
— Да уж. Не понимаю, зачем вы шли сейчас к Манцеву. За утешением?
Она не ответила. Поднялась с дивана и тыльной стороной ладони вытерла лицо. Потом очень спокойно сказала:
— Прощайте, Алексей. Я, пожалуй, пойду.
— А мы разве больше не увидимся? Вы рано уезжаете?
— Да, слишком рано.
Уходя, она задела стол. Раздался звук удара. Но Ольга даже не вскрикнула. Вскрикнул он:
— Осторожнее!
Алексей долго прислушивался к ее шагам. Наконец, хлопнула дверь. «Хорошо, что я не пустил ее к Манцеву, — подумал он. — Пусть не сегодня. Выспится, подумает на свежую голову. Ну что, это все? Окончено представление? Все равно не засну»
Он отвернулся к стене, и уже закрыл глаза, когда где-то рядом раздался тихий смех…
Смех был каким-то шершавым, неприятным для человеческого уха. Он царапал барабанные перепонки, словно бы на них сыпался речной песок. Алексей резко развернулся и сел на диване, вглядываясь в темноту.
Откуда? Ба! Да из боковой комнаты, приспособленной под продуктовый склад! Только вот продукты там давно уже закончились. А люди, выходит, остались.
— Кто здесь? Эй! Кого черти носят? — крикнул в темноту Леонидов.
— Да всего лишь я, Алексей, всего лишь я. Хе-хе… Маленький, незаметный человечек. Ты уж прости, что без отчества, ночь на дворе. Так, что ли, было сказано нашей Оленьке? — сказал незваный гость, осторожно приближаясь к дивану.
— Саша? Иванов? А я думал, что подслушивать — это привилегия женщин.
— Ну да? И сплетни тоже? А как тогда, у нас, у мужчин, это называется? Обмен мнениями? Хе-хе… Ну и как спектакль?
— Да ты садись.
— Спасибо, я тут, в уголочке. Постою.
— А ты почем знаешь, что спектакль? Ты что, режиссер?
— Ну, почти. Манцева я к тебе прислал. Татьяну тоже я надоумил. Насчет ребенка. Мне-то он зачем? Дурак Валера. Хотел мне свою бабу навязать.
— А ты под другую метишь?
— Под мою новую должность девочка другого класса подойдет.
— Новую должность? Тебя, значит, тоже с повышением?
— И с каким! Я после Рождественских каникул занимаю должность управляющего в магазине, — важно сказал Саша. — А Паша меня уволить хотел. Ха-ха! Кстати, спасибо тебе, Леонидов.
— За что?
— За Ольгу. Давно надо было открыть ей глаза. На Манцева, на Пашу. Хорошая девочка, только с большой дурью. Здорово ты избавил ее от иллюзий! Хвалю. Я все не решался подступиться. Думал, пошлет, куда подальше, а теперь в самый раз. Шлюха из нее классная выйдет. Ленке до нее далеко. То есть Норе. Кошка облезлая. Ты, Леонидов, как всегда, прав. У тебя есть вкус. Уважаю! Ольгу только приодеть, сережек — колечек навесить, и можно в такой тарантас запрягать! Хороша кобылка. Манцев дурак, он еще локти будет кусать от досады. И Ленка дура набитая: ни образования, ни блеска, с ней дальше кабака не пойдешь. Получается, что два сапога — пара. Здорово я Костю кинул, а? Для него баба, видишь ли, слишком умная, зато для меня в самый раз. Я только не знал, с какой стороны подойти: цветочки, нежные стишки и ночные звоночки — этой дребеденью Константин Оленьку в избытке отоваривал. Я так не умею, хотя знаю, что бабы это любят. Оставалось дождаться, когда вся эта каша заварится. Это ведь я Оленьку на балкон послал.
— То есть?
— От меня двоюродный братец не скрывал свою задумку с фальшивыми счетами. Ты думаешь, какое они имели в виду подставное лицо? Мое. Это ж надо: мое лицо — подставное! Только Валера меня совсем за дурака держал. Когда он на балкон пошел с Пашей калякать, я Ольге шепнул, чтобы она послушала, какой Паша ей верный и, заодно, насчет его благородства. Дверку-то в одной из комнат мансарды я предусмотрительно оставил открытой.