— Произошло совсем не то, чего я ожидала, понимаете? Мне казалось, что жертвой должен был стать Валера Иванов. И я за ним весь вечер присматривала. Пока он не ушел спать.
— А почему Иванов?
— Он — причина конфликта. И у него много врагов.
— Знаете, и мне так показалось. Осенью, когда я расследовал убийство вашего мужа. Значит, промахнулись, выбирая жертву? Но принять Пашу за Валеру невозможно! Они — люди разной комплекции!
— После того как вы мне рассказали о результатах расследования, я пыталась что-то исправить. Выровнять ситуацию.
— Глебова, например, взяли назад. Пообещали после Рождества вызвать на работу Анечку Барышеву. Но разве можно вернуть прошлое? Дважды войти в одну и ту же реку? По-моему, тот «Алексер» давно кончился. Вы только все усложнили. И конфликт разгорелся с новой силой.
— Я плохой руководитель, — вздохнула Ирина Сергеевна. — Вот Саша… Саша мог. А мне вдруг так захотелось возродить в магазине ту атмосферу, которая была, когда они все работали вместе. Но без увольнения Валеры это невозможно, а без него развалится и то, что уже есть. Я не могу решиться на такой шаг, понимаете?
— И вы решили Валерия Валентиновича не трогать, а вместе с ним его родственников и людей, которых он нанял. Его людей. И, таким образом возникло два лагеря.
— Я поделила их полномочия, — устало сказала Серебрякова. — Паше отдала верхний этаж, Валере — нижний.
— И что, ваши меры дали какой-нибудь результат?
— Результат? Глебов вернулся вниз, Ольга Минаева, секретарша моего покойного мужа, -наверх. Анечку я планировала взять в магазин. Мне хотелось их как-то помирить. Жену Валеры я планировала перевести наверх.
— Оля Минаева… Ослепительная блондинка. На какую работу вы ее взяли?
— В помощь Паше. Он сам попросил.
— Павел Петрович попросил просто помощницу или конкретно Ольгу?
— Ольгу. Сказал, что нет времени на обучение новенькой.
— Разумно.
— Потом он же попросил за Аню Гладышеву. То есть Барышеву.
— Паша?!
— Именно, — кивнула Серебрякова.
— Благодетель! Что-то раньше я за ним такого не замечал. С чего вдруг такие перемены? Еще кого пытался вернуть?
— Тут-то как раз и возник конфликт: чтобы взять на работу еще одного менеджера из уволенных ранее, надо куда-то деть Сашу Иванова. И одна из девочек оказывается лишней. Валерий уперся: ни туда, ни сюда. По слухам, Глебова пытались просто съесть. А Борис — фанатик. Он без своей работы, как без воздуха. Естественно, Паша вступился за Борю, Валера за свою команду. В итоге фирма и раскололась на два лагеря.
— Состояние холодной войны?
— Да не такой уж холодной, бывало и горячо. Девочки у нас очень темпераментны. Они постоянно ругались.
— Чьи же девочки темпераментнее, Валерины или Пашины?
— Танечка Иванова очень любит за себя постоять и Лиза.
— Это такая высокая, полная? Женщина с веслом?
— Крупная девочка. Вы, как всегда, утрируете, Алексей.
— Шучу. А Эльза?
— Кассирша? Та спокойная. Но, знаете, я ее недолюбливаю. Несмотря ни на что, я предпочитаю иметь дело с открытыми людьми. И доносов не люблю. Вот Саша… Саша все это выслушивал. А я не могу. Я же говорю, что плохой руководитель. У Эльзы досье на каждого составлено.
— А вы откуда знаете?
— Она пыталась мне их подсунуть. Мерзость! Кто на сколько опоздал и когда, вплоть до минут. Кто что говорил. Плохо отзывался о начальстве.
— Как вы прореагировали на досье?
— Вежливо дала понять, что сплетнями не интересуюсь. Но я знаю их судьбу.
— И я, — вздохнул Алексей. Который не сомневался, что творение Эльзы осело в недрах рабочего стола Валерия Иванова. — А кого конкретно Эльза хотела утопить?
— Глебова, конечно, Олю, Марину. Она — человек Иванова. Но добиралась она да самого Паши.
— Вот как? А чем он ей так не угодил?
— Я не собираю сплетни, спросите лучше у нее.
— Значит, как выяснилось, с Павлом Петровичем была в конфликте добрая половина фирмы? Во-первых, господин управляющий Валерий Валентинович. Во-вторых, его воинственно настроенные родственники. В-третьих, крепко обиженная Эльза. Еще недовольные были?
— Да не Пашу я хотела защитить, когда обратилась к вам! Поймите это. Все, что случилось, похоже на трагическую случайность. Я всегда симпатизировала Павлу, и, честно говоря, его бы я больше послушала, чем Иванова, если бы дело дошло до «или — или». Ведь он — друг детства покойного Саши! Фактически, член нашей семьи.
— Вот поэтому-то именно он, а не Валера, лежит сейчас мертвый в люксе на первом этаже. Деньги-то ваши! И фирма ваша. Это вы понимаете?
— Он мог сам упасть и случайно удариться виском об угол стола.
— А вот с этим могу поспорить: на угол упал случайно, а, вот, столкнули его умышленно.
— Но без намерения убить.
— Не скажите! С ненавистью толкнули, это уж точно. А всякая ненависть подразумевает под собой желание устранить физически вызвавший ее объект. И кому-то крупно повезло. Извините за черный юмор. И за то извините, что мне уже второй раз в жизни приходится заниматься проблемой вашего алиби, Ирина Сергеевна. Прямо рок какой-то! Сами-то вы во сколько ушли спать?
— Грех на вас обижаться, Алексей. Вы всегда с таким виноватым видом задаете этот вопрос. Я ушла спать сразу после того, как Илья увел в номер Катюшу.
— Мадам Калачеву?
— Именно. Вы должны это помнить. Я видела, как вы в это время вовсю развлекались.
— Так хочется покраснеть, Ирина Сергеевна, но голова уж очень болит. Но верьте, что мне очень и очень стыдно. Одно могу обещать в свое оправдание: честно отработаю свою путевку, найду убийцу и передам в руки правосудия.
— Я вас не упрекаю. У меня и в мыслях не было, чтобы вы весь вечер стояли за спиной у моих сотрудников и пальцем грозили: «Не убий!» Просто надеялась, что ваше присутствие их остановит. Но, как вы уже поняли, зря понадеялась. Их ничто не остановит. И никто. Ни вы, ни я.
— Хотели мира, а получили… Да не решается ни один конфликт путем грандиозной пьянки, увы! Ладно, Ирина Сергеевна, доказать чье-то алиби в пылу пьяной вакханалии невозможно, остается надеяться, что народ начнет что-то вспоминать. Кстати, как там насчет обеда? Может, ваша повариха покормит, так сказать, на дому? Неохота по сугробам лазить. Смотрел я сегодня на эту даму внимательно, и, похоже, она о Павле Петровиче сожалеть не будет. А он, бедняга, как к ней относился?
— Знаете, что странно: с самого начала он ее просто не замечал, а недавно вдруг попросил уволить, причем так категорично! На Пашу это не похоже.
— На каком основании?
— Мол, много кладет себе в карман. Но это глупо: кто из поваров не приворовывает? Она, конечно, брала себе и оставшиеся продукты, и с деньгами было нечисто, но все в меру.
— Воровать в меру. Это хорошо. А, простите, кто эту меру определил?
— В меру, это когда другим остается достаточно, чтобы на подобное воровство закрыть глаза.
— Так. И что вы ответили Паше?
— Сказала, что, если на то пошло, то решение всех кадровых вопросов я могу переложить на него, пусть сам занимается набором и увольнением сотрудников.
— Короче, развязали руки?
— Я не сижу целыми днями в офисе и, тем более, там не обедаю. Ему виднее.
— Значит, Корсакова после Рождества у вас больше работать не будет?
— Ну, теперь, думаю, вопрос о ее увольнении отпал. Кто будет заниматься поисками новой поварихи? Если у Паши и была какая-то кандидатура, то теперь это уже не актуально.
— Прекрасно! Еще одна подозреваемая! Проще было бы назвать тех, у кого не было повода лишить фирму коммерческого директора. Осталось только выяснить, что у Паши были махинации с бухгалтерией и любовные связи с сотрудницами фирмы. Кстати, мы забыли про красавицу Нору. Как развивался их роман с Павлом Петровичем?
— Еще раз повторяю, что я не собираю сплетен. Это охотно расскажут вам другие. Желаю успеха.
— Ага, значит, действительно, что-то было! Ну, с любовными связями я как-нибудь разберусь сам, это мой конек. А как насчет бухгалтерии?
— Не имею претензий. У Юлии с Павлом проблем не было.
— Кстати, она хорошо зарабатывает?
— А в чем дело?
— Это ведь она приехала на новенькой восьмерке? Сама за рулем — смелая дама. Это ее личная машина?
— Что ж, это же не иномарка? Юле без конца приходится ездить в банк, по делам, и я довольна, что для этого ей не требуется личный шофер.
— А про ее зарплату не скажете?
— Приличная зарплата. Цифры называть не буду, скажу только, что не задаюсь вопросом, на какие деньги куплена эта машина.
— Что ж, вопрос исчерпан. Пока мне не о чем вас больше спросить, вы меня и так основательно загрузили.
— Я всегда готова вам помочь, — и Серебрякова встала, давая понять, что аудиенция окончена.
— Воспользуюсь непременно, — и он раскланялся. Поистине: Ирина Сергеевна неподражаема!
Она сделала все, что могла, чтобы сотрудники ее фирмы вцепились друг другу в глотки. Не на жизнь, а на смерть. Ибо такой человек, как Валерий Иванов, пробившийся из самых низов, из простых работников склада, позиций без боя не сдает. А она: «Я бы скорее прислушалась к Павлу. Ведь он — друг детства (ах-ах-ах!) покойного Саши!»
А, кроме того, что он друг детства, были у Сергеева другие заслуги? Сомнительно. Впрочем, эти двое друг друга стоили. Иванов и Сергеев.
Леонидов вслед за Ириной Сергеевной вышел в холл. Картина, которую он увидел, была вполне мирной: молодой человек, которого он вчера запомнил как просто Колю, наливал пиво себе и Андрею Липатову, Барышев сверлил глазами дырку в фанерных перилах балкона, Корсакова вместе с Тамарой Глебовой носила в ближайший из номеров грязную посуду. У окна курили секретарша Марина и Наташа Акимцева из бухгалтерии. Остальные, видимо, разбрелись, кто куда. Возможно, досыпать.
Серебрякова сразу же прошла к себе. В номер люкс, где на одной из кроватей, с головой накрывшись одеялом, лежала Нора. Вот кого Леонидов мечтал хорошенько потрясти! Не вылезала она из номера неспроста, и уж наверняка не из-за переживаний об умершем любовнике!
Они знали друг друга еще по делу Серебрякова. Алексей до сих пор зубами скрипел, вспоминая, как девушка на пару с подружкой пыталась его развести. И нынешние слезы Норы были слезами голодного крокодила, у которого прямо из желудка выдернули привязанный на веревочке кусок мяса. Причем крокодил этот кусок уже почти переварил. У Норы на Пашу были виды. Теперь она страдает по упущенным возможностям.
Барышев встал, как только Алексей кивнул ему на дверь в свой номер.
— Там наши женщины, — вздохнул Серега. -Общаются. Как думаешь: они нам помешают?
— Общаться? Думаю, да. А мы их попросим с детьми прогуляться.
— Ага! — с энтузиазмом сказал Серега. — Пусть роют снежные пещеры!
— Им полезно, — согласился Алексей и распахнул дверь с криком: — Девочки! На улице чудесная погода! Прошу вас оценить, как идут спасательные работы! Вблизи уже должен быть слышен шум моторов!
— Выпроваживаете? — усмехнулась Саша. -Думаете, мы будем вас подслушивать?
— Разумеется, будем! — сказала Анечка.
— Думаешь, мы услышим что-то интересное?
— Это вряд ли. По-моему, оба они зануды.
— По-моему, тоже.
— А мы их оставим без обеда. Не скажем, что путь к столовой свободен.
И Саша достала из шкафа теплые куртки. По лицу Сереги Леонидов понял, что путь к столовой тот найдет при любых обстоятельствах.
Когда компания удалилась, Леонидов полез в тумбочку, где с вечера предусмотрительно запрятал бутылку марочного вина.
— Серега, гляди — «Мускат»! Сахара, зараза, тридцать пять процентов! Сироп, елки! Похмелимся? А то башка трещит. Долго терпел, но теперь сдаюсь.
— А пить из чего? Стаканы-то в холле! Сходить?
— Ни-ни! Не стоит оказывать дурное влияние на общественность. Сейчас крышку от мыльницы принесу, да подай мне ту пластмассовую штуку от лака для волос.
— Колпачок, что ли?
— Его, родимого.
— Воняет же!
— Ничего, пойдет под «Мускат». Я эту штуку сейчас с мылом вымою.
— Тогда ты из него пей.
— Ладно, как гость, можешь пользоваться привилегией в выборе посуды. Будешь потом мыльные пузыри ртом пускать.
— Классное занятие! С детства обожаю.
Они разлили «Мускат» в мыльницу и колпачок от баллончика с лаком для волос. В тумбочке нашлась пара мандаринов.
— А осетринки, случаем, не припас? — грустно спросил голодный Серега.
— Совесть не позволила. Мы люди бедные, но гордые. Воровать «Мускат» не то же самое, что тырить осетрину.
— А бутылка этого вина знаешь, сколько стоит?
— Это я спьяну перепутал, этикетку в темноте не разглядел. Лучше бы водку стащил, ей-богу! Ну, будем здоровы!
Они глотнули из импровизированных стаканов. Барышев скривился и закашлялся:
— Ш-ш-ш…
—Ш-што?
— Ш-шампунь, зараза, попал! Ты мыльницу-то мыл?
— Мы только насчет колпачка договаривались.
— Ну, ты злодей, Леонидов! Отравил!
— Я тебя предупреждал. Между прочим, мне тоже невкусно. Знаешь, какую гадость бабы себе на голову льют?
— Иди ты… — И Серега закашлялся. — Лучше бы я из бабской туфли пил!
— Иди ты?
— Тьфу! Дай сюда бутылку! Из нее буду пить! А ты колпачок нюхай.
— Ладно, будем считать, что вводные процедуры закончены. Вернемся к нашему трупу. То есть, к трупу П. П. Сергеева. Знаешь, что мы имеем, по словам Серебряковой? Несколько крепких подозреваемых.
— И кто конкретно?
— Вот, передо мной список всех присутствовавших на сабантуе. Итого тридцать человек. Минус пятеро детей — остается двадцать пять. Себя с Сашей я тоже исключаю, если только я не лунатик и не осуществляю под воздействием сна свои заветные мечты. У меня с коммерческим были трения. Но, поскольку это маловероятно, получается еще минус два. Теперь о вас, Барышевы: во-первых, я тебе доверяю. Во-вторых, вы спали в угловой комнате и ушли раньше Паши. Так что получается еще минус два.
— Ну, спасибо, благодетель ты наш!
— Не за что. Цветы можно прямо в мой номер. Итого получается: двадцать три минус два равно двадцати одному.
— В первом классе ты, Леонидов, наверняка на «пять» учился?
— Но только в первом, — грустно сказал Алексей. — Серебрякову тоже, в общем-то, можно исключить.
— И самого убитого, надеюсь, тоже?
— Да, елки! Молодец! Я даже позабыл, для чего вся эта арифметика! Минус, Паша. Остаются девятнадцать душ, у шестерых из которых уже обрисовался веский мотив. Нора тоже под большим вопросом.
— Ей-то какой навар со смерти любовника?
— Определенно сказать не могу, но что-то там есть. Вчера они с Пашей ругались. Я сам это видел. Кстати, как только сугробы расчистят, надо будет добраться до главного корпуса и просмотреть вчерашнюю запись. В этом коттедже видеомагнитофона нет. Я это уже выяснил.
— А где кассета?
— В кармане. Сейчас уберу в тумбочку вместе с бутылкой. Надо прятать от грабителей такие ценные вещи. Итого: шесть человек имеют явный мотив, остальные тайный. В таких делах, как правило, стоит только поглубже копнуть. Там, где люди делят между собой солидную зарплату, нет места любви и братству. Тем более сейчас, когда народ за место под солнцем глотку перегрызет. Да, нынче каждый сам за себя.
— И против всех. А Пашины люди? Их ты со счетов не сбрасываешь? Они-то должны были за него держаться! И уж никак не убивать!
— А, если кто-то притворялся, что он Пашин человек, а сам делал ставку на Валеру?
— Прямо тайны Мадридского двора!
— А ты у жены спроси, как ее в свое время убрали из «Алексера». Путем каких тайных интриг. Она тебя просветит. Серебрякова, между прочим, сама мне сейчас призналась, что некая Эльза пыталась всучить ей досье. Там было обо всех.
— Эльза, Эльза… Погоди-ка… Невзрачная блондинка с волосами до плеч? Действительно, на немку похожа!
— Гестапо в работе. Та еще сучка!
— Анька моя терпеть ее не может, даже не поздоровалась вчера.
— С такими можно и не здороваться, но они живут и процветают. Валера и мадам Иванова за нее горой, я это еще осенью заметил. Анюте надо бы поосторожнее, если она еще хочет там работать.
— Моя бы воля, она бы вообще дома сидела, -вздохнул Серега. — Но это не выход. С чего предлагаешь начать?
— С обеда, конечно. Похоже, что дорогу жизни уже расчистили, я слышу, как за окном шумят моторы!
И, действительно, в комнату ввалились румяные, засыпанные снегом Саша и Анечка. Они жизнерадостно закричали:
— Мужчины, вас приглашают на кормежку!
Леонидов встал. Во рту был вкус лака для волос.
— Пойдем, Серега, а то у меня желудок склеился.
— А у меня намылился изнутри.
— О чем это вы, мужчины? — поинтересовалась Саша.
— Да мы тут так, мылись.
— И причесывались…
Бутылку, в которой кое-что еще осталось, Алексей предусмотрительно запрятал обратно в тумбочку.
Когда Барышев вышел вслед за женщинами в холл, Алексей полез в тумбочку. Он посмотрел на кассету, задвинул поглубже, так, чтобы создалось впечатление, будто ее хотели спрятать и аккуратно закрыл дверцу.
«Кто ищет, тот непременно найдет», — подумал он, выходя из комнаты.
Метель на улице постепенно утихала. У плохой погоды тоже должен быть лимит. Облака на небе напоминали слежавшуюся и посеревшую от долгого хранения вату, зато снег радовал своей несказанной белизной. Загородной, по-настоящему лесной.
«Дорога жизни», ведущая к столовой, была расчищена. Посреди сугробов пролегла огромная борозда. По этой борозде цепочкой тянулись к столовой люди: Манцев на ходу захватывал голыми руками снег и тер опухшее лицо, озорная Марина, которая шла сзади, пыталась подловить его и сунуть за шиворот белый комок. Наконец ей это удалось, Манцев взревел и ринулся на нее тигром. Они расхохотались и повалились в сугроб.