— Володя в зал посмотрел, туда, в сторону сцены, и кричит: «Бежим!» Да там все побежали. Крики, паника, около дверей пробка жуткая, все лезут, ругаются, дерутся. Потом кто-то стрелять начал, не Володя, он сегодня без пушки был. Все вообще озверели. Меня ударили, — Лена машинально прикоснулась к глазу, под которым наливался кровавый синяк. — Я упала, Володю уже не видела, испугалась, что затопчут, и заползла под кресло.
— Нападавших видели? — как можно мягче спросил Корнилов.
— Нет, но я слышала, — девушка судорожно вздохнула, — потом, когда все стихло, он прошел мимо кресла. Я тихо-тихо сидела, он меня не заметил.
— А вы его?
— Нет, только шаги, — губы у Лены задрожали, было видно, что она снова и снова переживает этот страшный эпизод. — Такие, знаете, как будто рыцарь идет, тяжелые, очень тяжелые, и запах.
— Характерный запах?
— Да. Запах персиков. — Девушка посмотрела на майора. — Может, мне показалось, но я почему-то связала эти шаги и запах персиков.
Со вторым свидетелем дело обстояло намного хуже.
Пережитое потрясение полностью выбило его из колеи. Когда Андрей вошел в комнату, плечистый черноволосый мужчина радостно улыбнулся и протянул ему руку:
— Зураб, дорогой, долго мне еще придется выслушивать нытье этих полицейских придурков?
Корнилов уже знал, что Зураб Курашвили возглавлял службу охраны «Качелей», а свидетель доводился ему родным братом. Андрея предупредили, что несчастный всех принимал за своего брата, и Корнилов решил принять правила игры.
— Георгий, потерпи еще чуть-чуть, — майор пожал мужчине руку и плюхнулся в кресло. — Как ты?
— Плохо, Зураб, — ответил охранник и, оглядевшись по сторонам, тихо добавил: — Я видел дьявола.
— А ты не ошибаешься, Георгий?
— Нет, брат, не ошибаюсь, — охранник помолчал.
— Ты мне веришь, Зураб?
— Верю.
— Ты не думаешь, что я сумасшедший?
— Нет, Георгий, нет, — Корнилов вздохнул. — Какой он, дьявол?
— Он жесток, — прошептал охранник, — он быстр и силен, у него есть рога и хвост, его глаза горят зеленым и… — губы могучего Георгия Курашвили задрожали в полуулыбке-полугримасе, — дьявол пахнет персиками.
Персиками в Тайном Городе пахли черные моряны. Андрею уже приходилось слышать об этих безбашенных монстрах, и то, что он услышал от свидетелей, укрепило его подозрение — в ночном клубе «Качели» поработал оборотень.
Дверь в кабинет управляющего ночным клубом стерегли два накачанных до неприличных размеров абрека в костюмчиках модели «Аль Капоне в кругу семьи у бассейна». Полосатенький материальчик этой своеобразной униформы прекрасно гармонировал с белыми носками и плохо выбритыми мордами бодигардов. Сам управляющий фрагментарно присутствовал в главном зале, а в осиротевшем помещении Корнилова ждали владельцы «Качелей», наследники безвременно почившего Вахтанга Риони.
Тщедушный Андрей молча прошествовал мимо телохранителей и пнул ногой тяжелую дверь:
— Куда идешь, а? — поинтересовался один из бодигардов.
Майор не удостоил его ответом, а абрек, подумав, решил не нарываться.
Наследников было двое. Высокий, статный, одетый в черное Автандил Гори и толстый Валико Гарадзе по кличке Валико Далеко в мятом костюме аглицкого сукна. Автандил задумчиво блуждал по кабинету с сигаретой в руках, а его пухлый компаньон развалился в кресле управляющего, время от времени прихлебывая кофе. Появление майора не вызвало у уголовников особой радости, и Валико немедленно изложил Андрею накопившуюся обиду:
— Слушай, Корнилов, почему нам не дают поговорить с Курашвили, а? Это наш человек, да? Мы должны с ним поговорить, да? И почему нас в зал не пускают, а? Это наш клуб, да? Мы хотим знать, что там произошло…
— Я бы тоже хотел знать, что там произошло, — пожал плечами майор. — У вас есть соображения?
— У нас есть соображения! — подтвердил Валико. — У нас есть такие соображения…
— Подожди, Далеко, — остановил горячего компаньона Гори. — Корнилов, что с Георгием?
— Жив, — буркнул Андрей, — может быть, дня через два начнет узнавать родных и близких.
— Так все плохо?
— Не очень хорошо, — майор присел на диван и закурил сигарету. — Вообще, Автандил, я думаю, вам надо переименовывать заведение. Ночной клуб «Мясорубка»! Обезглавливание и четвертование клиентов с элементами стриптиза.
— Тебе смешно, да? — снова возбудился Валико.
— Он еще не отошел от того, что видел, — произнес более рассудительный Гори. — Даже у лучшего полицейского страны нервы не железные. — Автандил прошел к бару и плеснул в бокал на палец джина: — Бабахни, майор.
Андрей подумал и кивнул:
— Пожалуй, это то, что надо.
Выпитый залпом алкоголь приятным теплом разлился по телу.
— Там очень плохо?
Корнилов кивнул.
— И что ты думаешь?
— Что думаю? — Андрей поставил пустой бокал рядом с собой на диван и стряхнул в него пепел. — Очень похоже на то, что зря вы тут наркотой приторговывали. Обдолбался какой-нибудь терпила до зеленых чертей и начал с ними бороться при помощи бензопилы. Вот на что это похоже.
— Да мы здесь дурку не гоним. Не парь, майор, — возмутился Валико Далеко.
Андрей вежливо улыбнулся.
— Правда, Корнилов, давай говорить серьезно, — терпеливо предложил рассудительный Гори. — Ты ведь понимаешь, что эта версия — туфта. Ну не мог даже суперобдолбанный торчок таких дел натворить. Это акция.
— Какая акция?
— Ты знаешь, какая. После смерти Вахтанга ребята Чемберлена стали облизываться на наш бизнес. Я убежден, что нынешнее происшествие — это подготовленная и спланированная акция. Спланированная до мелочей.
— Что ты подразумеваешь под мелочами?
— Они не просто натворили дел и ушли, — холодно произнес Автандил. — Они даже успели забрать видеокассеты из комнаты охраны.
— С видеокамер в зале?
— Да.
— Я думал, их забрали ваши.
— Нет, мамой клянусь, Корнилов, когда мои ребята опомнились, кассет уже не было.
— Ты допрашивал своих?
— Никто ничего не видел.
Гори не врал — быстрое расследование трагедии отвечало интересам уголовника, и он бы не стал мешать майору.
— Плохо.
— Какая разница, кассеты, дискеты, — снова подал голос Валико, — это Чемберлен. А его морду мы на этих кассетах не увидим.
Толстяк резко встал и направился к дверям.
— Ты куда? — попытался остановить его Автандил.
— Я этому уроду покажу! — отрезал Валико. — Не хочешь ты, я покажу! Это война, так что, Корнилов, жди нашего ответа!
Валико выскочил из кабинета.
— Надеюсь, у тебя хватит сил, чтобы его тормознуть? — поинтересовался Андрей.
— Я постараюсь, но это будет трудно, — честно признался Автандил. — Сначала Риони, теперь эта акция. Ребята просто в ярости.
— Тот, кто задумал эту акцию, — медленно сказал Андрей, — не покушается на ваш бизнес, Гори. У него другие цели. Одна из этих целей — столкнуть лбами вас и Чемберлена.
— Чем докажешь? — прищурился Автандил.
— Мне нужно двое суток, чтобы взять гада. И я хочу, чтобы в течение этого времени твои ребята вели себя смирно, — Шведов обещал мэру, что войны банд не будет.
— А через двое суток?
— А через двое суток война не потребуется.
— Я постараюсь, — медленно ответил Автандил. — Двое суток, майор.
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
29 сентября, пятница, 10:01
В личном кабинете князя Темного Двора редко собиралось много посетителей: владыка Великого Дома Навь не любил массовых собраний. Четверо избранных — это был максимум, который он никогда не превышал, если же обстоятельства требовали более многочисленного присутствия, то к услугам посетителей был специальный зал. Вот и сейчас в полумраке, окружающем простое кресло князя, угадывалось лишь четыре силуэта: три принадлежали закутанным в темно-синие плащи советникам, последний — Ортеге, присутствующему на совещании на правах заместителя Сантьяги. В отличие от своего босса Ортега не рискнул появиться пред очами повелителей Темного Двора в человском костюме и был облачен в приличествующую случаю черную хламиду. Он же и открыл совещание, спокойно и громко зачитав официальное заявление пресс-службы Великого Дома Чудь. Когда Ортега закончил, высшие маги Нави несколько секунд молчали, по привычке ожидая комментариев, но, вспомнив, что Сантьяги с ними нет, начали высказываться:
— Это возмутительно! — голос первого советника дрожал от негодования. — Как чуды посмели требовать выдачи комиссара?
— При подозрении на распространение запрещенных заклинаний это требование вполне адекватно, — не поддержал его более осмотрительный коллега. — Темный Двор подписал Китайгородскую конвенцию, признающую подобные действия тягчайшим преступлением в Тайном Городе.
— Но мы говорим о нашем комиссаре!
— К сожалению, конвенция не предусматривает исключений, и чуды имеют все основания требовать выдачи нашего комиссара. Вплоть до объявления войны.
— Не думаю, что они рискнут зайти столь далеко.
— Не думаю, что нам имеет смысл это проверять, — советник повернулся к Ортеге. — Я прав?
— Отстранение от должности мастера войны де Гира, который пошел навстречу просьбе Сантьяги и предоставил ему отсрочку для поиска доказательств невиновности, показывает, что в Ордене настроены очень решительно.
— А мы готовы к войне?
— Не думаю, что нас интересует война, — буркнул князь, припоминая веселую улыбку Сантьяги. — Если это все, на что вы способны, то мне стоило не собирать совещание, а объявлять мобилизацию.
— Великий Дом волнуется, — оправдывающимся тоном сообщил один из советников. — Навь недовольна демаршем чудов, и если мы не проявим твердость…
— Если бы от правителей требовалась только твердость, — холодно заметил князь, — то Темный Двор мог бы воспользоваться услугами тех же самых чудов.
Советник молча склонил голову.
Это был нонсенс, редчайший случай! Впервые за много веков высшие маги Темного Двора были вынуждены разбираться в интригах Тайного Города без участия Сантьяги. Советники явно чувствовали себя не в своей тарелке, а несчастный Ортега мало чем мог им помочь.
— Насколько серьезны выдвинутые против Сантьяги обвинения? — вступил в разговор третий, молчавший до сих пор советник.
— Правильно! — поддержал его агрессивный коллега. — Объявим обвинения смехотворными, пусть чуды ищут доказательства! Они не могут требовать выдачи комиссара просто так.
— Орден располагает необходимыми уликами, — вставил свое слово Ортега. — В противном случае они не рискнули бы на подобный демарш.
— Мы должны изучить эти улики, а до тех пор комиссар находится под защитой Темного Двора!
— Кстати, а где Сантьяга?
Все посмотрели на Ортегу, точнее, три капюшона повернулись в сторону помощника комиссара. Князь остался недвижим.
— Сантьяга находится вне Тайного Города, — лаконично ответил тот.
— Где именно?
— Мы не располагаем такими сведениями.
— В этой позиции есть рациональное зерно, — буркнул осмотрительный советник. — Мы сможем доказать, что действительно не располагаем сведениями о местонахождении комиссара?
— А зачем? — опередил Ортегу князь. — Поскольку выдача комиссара затруднительна, мы, в принципе не протестуя против самого факта обвинения, будем настаивать на созыве комиссии Великих Домов с целью изучения собранных улик.
— А что будет, если комиссар не сможет опровергнуть обвинения?
— Такого не может быть, — улыбнулся Ортега, — потому что не может быть никогда. Комиссар достаточно трезво оценивает ситуацию и видит пути выхода из кризиса.
— Значит, это его интрига?
— К сожалению, нет, но комиссар способен взять ситуацию под контроль.
* * *Экстренный выпуск программы «Свобода высказываний».
Камера видеонаблюдения бесстрастно фиксировала все, что происходило в зале: охваченных паникой людей, дерущихся, толкающихся, топчущих тех, кто упал, отчаянно пытающихся вырваться в маленькие, заблокированные телами двери из превратившегося в ловушку зала. Звука не было, и зрителям приходилось довольствоваться только картинкой искаженных лиц. То, что ураганом металось по полутемному залу, было видно плохо: размытая фигура с рогами и шипастым хвостом. Скорость монстра была потрясающе высока, и камера просто не успевала четко зафиксировать его облик.
— Мы намеренно не сопровождать комментарий эта запись, — изображение вернулось в студию НТВ, и на телеэкранах возникло сосредоточенное согласно моменту лицо Славика Тостера. — Кассеты фром ночной клаб «Качели» принести в нашу компания несколько часов назад. Мы не знать, ху их доставить, но сочли невозможно утаить от вас, дорогой зрители, эти бесценный кадр.
Славик выдвинулся на первые роли вскоре после шумной перепродажи НТВ, в результате которой телекомпанию покинула целая плеяда ведущих журналистов. Плохо говорящий по-русски, но жадно ищущий популярности Тостер стал чуть ли не лицом общенационального канала и, стараясь подмять под себя как можно больше эфирного времени, часто мелькал в традиционно сильных ранее аналитических передачах.
— По соображений мораль мы не показывать вся запись, который передать городской полис, это просто террибл. Сорри, ужась. Но еще уан эпизод мы просто обязан вам демонстрировать.
Эта камера снимала танцевальный подиум. Было отчетливо видно, как черноволосая танцовщица растерянно смотрит на разъяренную толпу, как в нее летят бутылки и фрукты, как хохочут толпящиеся рядом со стриптизершей короткостриженые ребята. Камера не успела зафиксировать сам переход, изображение смазалось, но то, что это произошло именно с танцовщицей, не вызывало сомнений. Стройная гибкая девушка за какие-то доли секунды превратилась в чудовищного монстра, словно вышедшего из лучших ужастиков Голливуда. Лысая голова, пылающие из-под тяжелых надбровных дуг глаза, провалившийся нос, клыки, торчащие из лишенного губ рта, устрашающие рога, шипастый хвост… Кадр остановили, давая возможность публике насладиться необычным зрелищем.
— То, что произойти дальше, все знать, — продолжил Славик. — По осторожный сообщениям полис, погибло не меньше тридцать пипл. Шок. Что произойти в «Качели»? Ху из этот террибл монстр? Полис не способен отвечать, полис способен молчать, а по нашей родному город Москва ходить зловещий слухи. Ту коммент событий мы просили известный ученый Лев Серебрянц. Плиз.
Камера дала крупный план, и на экране слева от Тостера возникла фигура профессора.
— В первую очередь я хочу заявить, что потрясен этой страшной трагедией, — с приличествующей скорбью в голосе начал Лев Моисеевич. — Я скорблю вместе со всеми, кто потерял своих друзей, детей, жен, мужей, но в то же время хочу сказать, что предупреждал о возможности подобных событий. Но мои предупреждения остались гласом вопиющего в пустыне.
— Вы сказать, что говорить о трагедии в «Качели»?
— Это могло произойти в любом клубе, в любом театре, в любом торговом центре, даже просто на улице, — покачал головой Серебрянц. — В любое время. Я давно говорил о том, что в нашем городе действуют нелюди! Ужасные и жестокие монстры! Власти скрывают правду, закрывают глаза, отмахиваются от моих заявлений, и именно их попустительство привело к этой драме.
— Не-лю-ди? — Незнакомое слово заставило Тостера нахмуриться. — А, вы иметь в виду мутант? Икс-мен?
— Я имею в виду древние расы, жившие на Земле задолго до нас. Святая церковь называет их порождением Дьявола, о них мы слагаем сказки и легенды, снимаем фильмы ужасов, даже не подозревая, что они смотрят эти фильмы вместе с нами. Нелюди разные, но все они пропитаны духом ненависти к людям!
— Это очень смелый заявлений.
— Факты, которые я собрал, позволяют мне быть очень смелым, — холодно ответил профессор. — Меня не слышали, когда я говорил, теперь я буду кричать! Трагедия в клубе «Качели» — дело рук оборотней. Точнее, одного оборотня. Этого более чем достаточно.
— Оборотень… вервольф?
— Вервольф, человек-волк — это не более чем сказки. Настоящие оборотни не имеют отношения к людям, это совершенно другая раса, со сложными генетическими цепями. В обычной жизни они неотличимы от нас, но когда они меняются, то превращаются в монстров. Быстрых и жестоких. Вы видели это на видеозаписи.
— Я давно не быть столь удивляться, — признался Тостер зрителям, — но я видеть видео, я просто не могу ничего говорить против нашему гостю.
— Я думаю, что собранные мною материалы еще более укрепят вас в моей правоте, — улыбнулся Лев Моисеевич. — Давайте посмотрим запись, которую я сделал некоторое время назад.
Картинка на экране снова поменялась. Теперь это была хорошая любительская видеосъемка.
— Я тогда работал лесничим здесь, в Лосином острове, — высокий мужчина в форменной куртке задумчиво посмотрел на шумящий вокруг него лес. — Думал, что все здесь знаю.
— Работа нравилась? — в кадре появился одетый в спортивный костюм Серебрянц.
— Конечно, я ведь сызмальства по этому делу, отец мой тоже. Вся семья.
— Представьтесь, пожалуйста, так надо.
— Федорчук Илья Григорьевич, — четко произнес мужчина, смущенно вытаращившись в камеру.
— Расскажите, как все это произошло.
— Я возвращался с обхода, кормушки проверял, — мужчина вздохнул. — И как раз вот здесь слышу шаги. Даже не шаги, шорох, движение. Краем глаза вижу тень. Большая, рослая, а движется очень легко, быстро, невероятно быстро. Я даже не заметил ее как следует, скорее почувствовал.