Итак, жили-были три друга. Дружили себе больше полувека. У одного из них было что-то настолько ценное, что кто-то соблазнился получить эту вещь. Возможно, даже поспособствовал скорому переселению старика на тот свет. Не то, чтобы скорому, но крайне подозрительному, по крайней мере, для двух людей. Чувствуя приближение конца, как ни пафосно это звучит, мужчина отправил своего друга, тоже пенсионера, на поиски человека, которому попросил передать свое, так сказать, сокровище. И что же?
Он умер через две недели после отъезда друга. По словам сына третьего друга, умер он со спокойным сердцем, можно сказать, с чувством выполненного долга.
А что же друг?
Все мероприятия друга по поиску нового хозяина сокровищу заканчивались в подъезде дома, где проживает Людмила. С Людмилой приключается несчастье, после визита этого искателя. Тут возник Никита, который тоже пострадал в этой эпопее с таинственным сокровищем.
И что же?
Я, профессионал, со всей нескромностью, можно сказать, с большим стажем расследований даже более запутанных дел, взялась за эту историю.
Мои поиски пока остановились на том, что третий друг, тот человек, который скорее всего был в курсе всей этой запутанной истории, умер за полчаса до нашей встречи. Странно?
Еще как.
Можно сказать, что тот, кто заварил всю эту кашу, на редкость проницателен и хладнокровен.
Это плохо.
Не люблю таких самоуверенных преступников. Прежде чем их поймают, они обычно много бед успевают натворить.
Но его ждет неприятный сюрприз в виде Тани Ивановой, то есть меня, любимой.
И как бы ни был хитер этот мерзавец, я выведу его на чистую воду.
И не только потому, что у меня почти три клиента в этом деле.
Потому что мне самой жутко хочется посмотреть на человека, поднявшего руку на столь беззащитных людей. Не считая Никиту, разумеется, его уж никак беззащитным не назовешь.
Святослав прав. Три смерти трех друзей, обозначенные временными рамками трех недель, очень даже подозрительны. Даже не так, многоговорящи…
Получается, что Людмиле в некотором роде повезло. Она не погибла.
Я вырулила на обочину и достала телефон.
Полистав свой блокнот, нашла номер Геннадия.
Ответил он сразу. По его взволнованному «здрасте» я поняла, что он очень много ждал от этого моего звонка.
– Геннадий, как Людмила? – поздоровавшись, сразу спросила я.
– Так же, – ответил он. – Как ваше расследование?
– Чуть продвинулось. Геннадий, у меня есть причины полагать, что Людмила все еще в опасности.
В ответ он промычал что-то малопонятное и угрожающее.
– Могли бы и не говорить… это серьезно? Насколько?
– Настолько, что я решила вас предупредить.
– Понял. Держите меня в курсе.
– Да. – Я выключила телефон.
Выбравшись из машины на воздух, я посмотрела на темнеющее небо. Ноги затекли, поэтому, предварительно обернувшись на пустую дорогу, я позволила себе попрыгать, чтобы размяться.
Затем я забралась обратно в машину и набрала номер Никиты.
– Что значит – ты едешь в Самару по делу? – очень громко прозвенел у меня в голове голос Никиты. Внутри все сладко задрожало. Черт, я уже успела позабыть о том, как странно он на меня воздействует. И его голос тоже.
Вместо приветствия. Хм…
– То и значит, я еду в Самару по делу, – съязвила я с ходу. – По твоему делу, или ты уже забыл, что я нанятый тобою детектив?
– Я, мужчина в расцвете лет и физической формы, значит, в опасности, – раздалось из трубки. Он меня просто проигнорировал! – А ты, значит, можешь у нас в Самару ездить по делам. Совершенно одна!!!
– Успокойся, я уже возвращаюсь, – буркнула я.
Честно говоря, у меня даже из головы вылетело то, зачем я звонила. Я совершенно отвыкла отчитываться в своих действиях перед кем бы то ни было, кроме себя. Ну, или клиента, но это касательно работы. И то мой отчет состоял в виде рассказа, кто, что и почему сделал.
– Сейчас? – прогремела трубка голосом Никиты. – То есть именно сейчас ты едешь неизвестно где, одна, по шоссе?
– Никита, все люди поступают так, если им нужно ехать. Я отрабатываю свой гонорар.
– Я мог поехать с тобой, – обиженным голосом произнес он.
– Спасибо, не надо. – Только этого мне не хватало. Никиты, дышащего в затылок. Со всеми его рыцарскими повадками.
– Но…
– Никита, я занимаюсь этой работой давно и успешно. И я вполне самостоятельная девочка, способная съездить в соседний город. К тому же, это не мне, а тебе грозит опасность. Если бы мне требовалась помощь, я бы попросила, и попросила бы ее у того, кто действительно смог бы мне помочь. Таких людей очень немного, и ты, извини, конечно, в их число не входишь.
Он не ответил, сердито сопя в трубку.
Я улыбнулась сама себе.
– Постарайся постоянно находиться на людях, я за этим и позвонила.
Снова молчание.
– Отбой? – спросила я.
– Что-нибудь узнала? – уже более спокойно спросил он.
– Да, но не очень много. Потом расскажу.
– Хорошо. Я ночевал у тебя. Сегодня я задержусь, и похоже допоздна… – или мне показалось, или его голос действительно прозвучал виновато.
– Сегодня мне нужно подумать. Не оставайся один, – оборвала я его.
– Ок. Ужин в холодильнике, постарайся не слишком много есть на ночь, – бросил он на прощание и повесил трубку.
– Слушаю и повинуюсь, – усмехнулась я.
Дожила.
– Ну и как же ты попала в такую историю? А? Татьяна Александровна? – глядя на себя в зеркало заднего вида, спросила я вслух. – Клиенты тебе ужин готовят…
Собственно, всю оставшуюся дорогу я отрывисто размышляла о своей жизни, а вовсе не о том, о чем нужно было. Размышления, естественно, ни к чему мудрому не пришли, как я ни старалась. А старалась я, как уже давно повелось, не очень сильно. Я не считала себя обделенной, вот в чем все дело. Мужчин в моей жизни хватало, приключений тоже. Поэтому в редкие моменты затишья я не мучилась от того, что я одинока, а наслаждалась спокойствием и набиралась сил для встречи с новым потрясением. В виде чего угодно. Вот хотя бы взять последнее мое дело, тут, как говорится, все в одном флаконе, и предсказанная костями пылкая страсть, и работа. Собственно, моя родная стихия.
Вот, что я смогла надумать своим блестящим аналитическим умом, стараясь не слишком отвлекаться от дела.
Как ни крути, а на повестке дня расследование.
Поэтому, отбросив все лишнее, я попыталась снова сосредоточиться. Это у меня получилось как раз к тому времени, когда я вошла в свою квартиру.
Первым делом, я, разумеется, протопала к холодильнику.
Меня мучило самое обычное, абсолютно банальное любопытство.
Там, в смысле в недрах моего холодильника, меня ожидало несколько блюд на любой вкус. Здесь была и рыба в кляре, и отбивные, и вареники с творогом, и кулебяка, картофель фри, ризотто, и еще много чего. Похоже, Никита Максимович сегодня ночью совсем не спал. Будучи не в силах выбрать, я просто вытащила первое, что под руку попалось, и сунула в микроволновку греть. Попалось мне ризотто и рыба, ну и кусочек пирога тоже попался. Еще, конечно, много чего могло попасться, но я запретила себе совать руки в холодильник с какой бы то ни было целью. Очень, кстати, трудное было решение, но Таня Иванова не поддается соблазнам. По крайней мере, не на ночь глядя.
Потом я долго и сосредоточенно сервировала стол для себя любимой. Аккуратно расставив вокруг себя все, что решила слопать на ночь глядя, я уселась и удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне совсем не нужно скрупулезно следить за своей фигурой и нудно подсчитывать каждую калорию. С этой оптимистичной мыслью я обернулась на холодильник.
– Но злоупотреблять этим не стоит, – я кивнула, соглашаясь со своими же словами, и снова повернулась к своему ужину.
Затрезвонил телефон, прервав мои страстные мечты о поглощении ужина. Не глядя, я нащупала его и ответила.
– Иванова.
– Васнецов, – копируя мою интонацию произнес Никита.
– Как дела, Васнецов?
– Через полчаса я буду свободен, и мы сможем съездить на мою квартиру.
Я посмотрела на стол. Вздохнула.
Квартира. Второй визит грабителя. Совсем забыла.
– Ты ведь не собралась съездить туда одна?
Сейчас, когда я услышала это из его уст, мысль показалась мне соблазнительной. И рациональной. Я посмотрела на часы. Полвосьмого.
– Ок, через час встречаемся на месте, – милостиво согласилась я, прикидывая, сколько времени мне понадобится, чтобы разделаться с ужином и добраться до места.
Наскоро закидывать в желудок прекрасный ужин было неохота, поэтому я перекусила пирогом, а остальное убрала назад, в холодильник.
Сообразив себе кофе, я покурила и засобиралась. Если наш таинственный посетитель бывал в квартире Никиты два дня подряд, он может прийти туда и сегодня.
Я надела спортивного вида просторные штанишки со множеством карманов, в которых не застревают ни руки, ни то, что обычно хочется выхватить стремительно. Сзади за пояс я сунула нательную кобуру, крепящуюся к одежде с внутренней стороны, с помощью липучки. Сшитая на заказ. Я девочка очень требовательная, и те предметы, от которых может зависеть моя жизнь, должны соответствовать моим самым высоким требованиям.
Сверху я надела толстовку, в которой также было много карманов, в которые можно полчемодана вещей разместить так, что будет незаметно. В один из самых удобных для выхватывания карманов я сунула электрошокер.
Ровно через час после звонка Никиты я вылезла из своей машины, стоящей напротив нужного подъезда. Его машина стояла неподалеку, но самого его видно не было.
Никита тут же появился рядом.
Кивнув друг другу, мы направились к подъезду.
– Тетя Соня столкнулась с ним в тот день, когда я нашел письмецо про сокровище. Мы можем с ним прямо сейчас столкнуться!
Я зашла в лифт и повернулась к нему лицом. Никита улыбнулся. Ему явно не терпелось погеройствовать. Рыцарь, что тут скажешь. Хотя иногда это раздражает. Я сама себе рыцарь. И не только себе.
Как бы так вывернуться, чтобы попасть в квартиру одной? Мне не улыбалось осматривать место под пристальным взором готового к подвигам Никиты. Тем более что я надеялась на встречу с нашим гостем.
Да и бдительная тетя Соня наверняка нас увидит.
Тетя Соня. Тетя Соня… а что? Это идея.
Мы вышли на нужном этаже. Подошли к двери. Пока Никита возился с замком, я незаметно позвонила в дверь тети Сони. Дверь тут же распахнулась, словно только нас и ждала.
– О, а я тоже только что пришла, – широко улыбнувшись, выдала тетя Соня. – Раздеваюсь вот и думаю, кто тут шумит. После той страшной истории, когда ты в больницу попал, я постоянно проверяю, нет ли кого подозрительного рядом.
В переводе на обычный язык это значит, что каждые несколько минут тетя Соня смотрит в глазок, а то и дверь открывает.
Никита страдальчески закатил глаза.
– Где это вы пропадаете, молодой человек? Я вас сегодня в больнице навещала!
– Я… – Никита повернулся ко мне, но я в ответ пожала плечами. Тетя Соня делала мне малопонятные знаки за его спиной. Я сочла за благо согласиться и кивнула с соответствующей случаю заговорщицкой улыбкой.
– У меня что-то с лампочкой на кухне приключилось, может, глянешь? – женщина подмигнула мне и, развернувшись, исчезла в своей квартире, не дожидаясь ответа. – Заодно и расскажешь, чем таким темным ты занялся, что по ночам в твоей квартире незнамо чего творится…
Может, она поняла и не то, что нужно было, но сделала именно то, на что я надеялась.
– Теть Сонь, я… – Ой, да он никак собирается ей отказать?
– Конечно, посмотри, я тебя подожду, – улыбнулась я и подтолкнула его к соседней двери.
– Тань, но мы же…
– Девушке нужно время подготовиться, романтик недоделаный. Иди, Танюша, я его ненадолго задержу. – Женщина хитро усмехнулась. – Делай свои дела женские.
Да уж, вот именно ими я там и собираюсь заниматься.
Никита побледнел, а я залилась вполне уместным сейчас румянцем. Говорю же, актерский талант пропадает.
Под хмурым взглядом Никиты я скрылась в его квартире. Только после того, как за мной захлопнулась дверь, он позволил себе зайти в соседнюю.
Сначала я разделась. Потом внимательно осмотрелась. Достала шокер и сунула его в рукав так, чтобы легко выскакивал, когда мне нужно будет. Потом я постаралась принять вид попроще и двинулась навстречу приключениям.
С первого взгляда почти ничего не изменилось со времени моего прошлого визита. Но кое-что все же изменилось. Начиная с прихожей.
Вещи, висевшие в шкафу для верхней одежды, сдвинуты в сторону, карманы вывернуты, дверцы распахнуты настежь. Головные уборы валяются на полу с вывернутой внутренней подкладкой. Да уж, ничего не пропустил. Видимо в первый раз он просто не успел это сделать. А может, недодумался.
Я прошла на кухню. Она мало изменилась, разве что к прошлому бардаку добавились крупы, лежащие многоцветной кучей на полу рядом с пустыми кубышками. Я беглым взглядом окинула обстановку, подмечая произошедшие перемены. Жалюзи опущены, разноцветные полоски стали неровными, помятыми, в некоторых местах провисают. Что же он такое искал, если думал, что это можно спрятать в жалюзи?
В задумчивости я вернулась в коридор и пошла в зал. Здесь тоже немногое изменилось. Первое, что бросилось в глаза, это взрезанные корешки книг. Постояв над ними, я подошла к компьютерному столу. Листы бумаги были еще раз тщательно пересмотрены.
– Что же ты искал? – тихо спросила я, оглядываясь.
У шкафа с витражами появилась новая куча. Это были фотоальбомы с вынутыми из них фотографиями.
Видимо, у него появляются идеи, и потом он проверяет их на практике. Краем глаза я уловила едва заметное шевеление штор. Окна, я точно это знала, были закрыты.
Я подошла к пальмам. Земля по краям горшка тоже была переворошена.
Звук я услышала раньше, чем заметила в витраже мелькнувший силуэт.
Я успела уклониться от занесенной надо мной бутылки шампанского, попутно схватившись за ствол пальмы, я толкнула ее назад, на нападавшего. Она упала, не причинив ему вреда, зато заставив отскочить назад. Это дало мне время развернуться к противнику лицом. Да уж, силищей бог его не обидел. Темный силуэт мужчины походил на шкаф, обтянутый свитером. Но при этом он не казался толстым или слишком квадратным. Нет, фигура у него была пропорциональная, как у спортсмена, но при этом казалась чуть более увеличенной. Пока я его разглядывала (доли секунды), мужчина встал в боксерскую стойку.
Я едва заметно шевельнула рукой, в рукаве которой ждал своего часа шокер.
Он этого не заметил.
Мы смерили друг друга напряженными взглядами. Как хищники, когда они обдумывают стратегию нападения. Через мгновение он рванул вперед. Я ему навстречу. Мы столкнулись возле дивана и повалились через его спинку на пол. Шокер полетел в сторону, едва наши тела соприкоснулись. Я упала сверху, потому что при столкновении целила плечом в его грудь, вкладывая в удар всю массу своего тела. Удар, как продолжение движения нас обоих, был достаточно силен, чтобы мы на мгновение потеряли ориентацию. Я перехватила его руки на полпути к своему горлу. Повалившись на них грудью, я зажала наши сцепленные руки между телами.
Силенок-то у меня маловато тягаться с такими ребятами один на один. Но в подобных случаях нередко выручают мозги. Я откинула голову назад, потом долбанула своим лбом ему по носу. Мужчина конвульсивно дернулся. Нос-то у него уже был сломал. На это и был рассчитан мой удар.
Он резко дернулся и, приподняв меня, разогнул колени. Я полетела через голову. Приземлилась недалеко от кучи книг. Кувырок назад, и я снова на ногах.
Он тоже поднялся.
Мы снова смерили друг друга взглядами. Оценили причиненный урон.
Потом двинулись по кругу, не спуская друг с друга глаз и выбирая позицию для удара. Он остановился в середине мягкого полукруга дивана, возле столика.
Но на продолжение драки он явно не был настроен. Шагнув назад, он уперся коленом в стеклянный столик.
Я стояла, замерев у двери, ведущей в спальню. Рукой, заведенной за спину, нащупывала пистолет.
Я заметила момент, когда он принял решение. Он не будет драться, он сбежит.
Мужчина едва заметно двинулся и через мгновение в меня полетел стол. Я метнулась в сторону, вытаскивая оружие. Стол пролетел мимо. Но я оказалась в спальне. Этим он и воспользовался.
Таинственный посетитель рванулся вперед и захлопнул дверь у меня перед носом.
Ай-яй-яй. Танечка, тебя надули.
Я оказалась заперта. Я оглянулась на кучу покореженного стекла.
Черт. Черт. Черт.
– Танечка, тебя надули, но ты его видела.
Со мной он ничего делать не станет. Если бы хотел, не остановился бы. Поэтому я спокойно уселась на каркас кровати, поставила ноги на лежащий на полу матрас и принялась ждать. Посетитель явно уже смылся из квартиры, и с минуты на минуту здесь появится Никита. Так что переживать мне не о чем.
Через несколько минут появился Никита, рыцарь в сверкающих доспехах, пылающий праведным гневом. Он рывком распахнул дверь и влетел в комнату маленькой грозой.
– Остынь, Васнецов. Тут только я.
– Ты… ты…
– Я. – Я спокойно улыбнулась. Еще один раунд остался за нашим таинственным гостем, но теперь я его могла узнать. Мне не нужно было его лицо. Я видела, как он двигается.
Движения человека так же индивидуальны, как его отпечатки.
Никита молча подошел ко мне и присел рядом.
– Это было оправдано? – тихо спросил он, смиряясь со всем тем, что кипело у него в груди.
– Да, – усмехнулась я.
– Хорошо. Завтра я меняю замок, сюда он больше не попадет.
– Он больше не будет пытаться, все осмотрено.
– Ты монстр, Иванова. Ты действительно нечто.
Я улыбнулась.
– Пошли, я провожу тебя до дома, накормлю и уложу спать.
– Пошли, меня там чудный ужин ждет.
Никита поднялся и подал мне руку. Через мгновение я оказалась в его объятиях. Согретая его горящим шоколадным взглядом.
Жарким и злым поцелуям я сопротивляться не стала.
Просто было слишком приятно.
– Ты собирался меня проводить, – переводя дыхание, прошептала я.
– Да, лучше проводить. Тетя Соня не уснет, пока мы не уйдем. Я сказал, что мы пришли за вещами.