- Что... - пожала плечами Маришка. - Приглашения разослали, а дальше их дело. Не силой же в клинику тащить.
- Они не догадываются, насколько серьезна угроза. Может, рассказать им по секрету? - Егор увидел, как меняется лицо Воиновой, и быстро поправился: Или не рассказать... намекнуть только.
- Поделитесь этой идеей с Сергеем Георгиевичем. А лучше - не надо. Егор, на планете каждый день умирают тысячи и тысячи. Странно, что я вам об этом напоминаю.
- Да... Да, Маришка, вы правы. Последний вопрос: существует ли способ отличить краткосрочные прогнозы от долговременных?
- Существует. Наверняка существует, но нам он неизвестен. Жмыхов, вероятно, умрет, Егор. Мне очень жаль. Фирма старается предотвратить беду, но она не способна ее отменить.
- Сергею Георгиевичу придется завести вторую "черную папку". Эта скоро переполнится.
- У него их уже четыре, - мрачно ответила Маришка. - Мы занимаем линию. До связи.
- "Фирма не способна"!.. - бросил Егор. - Тогда зачем?..
На стене, точно в укор его бессилию, слабо светилось:
ЖМЫХОВ УМЕРЕТЬ
Выключив монитор, Егор достал из. шкафа конвертик со свежим плащом. Побродив по комнате, он убедился, что мусора не осталось, и взял с дивана книгу. Показывать ее он не желал никому, даже потенциальной супруге. Егор повертел книгу в руках и, не найдя для нее подходящего места, сунул в карман плаща.
- Сосед! - окликнул Егор. - Прими письмо для Маришки. Голосовое.
- Я записываю, - отозвался мажордом.
- Маришка! - сказал он, прочистив горло. - Твой дворник поехал в командировку. Вернусь вечером. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь из рыбы. Ты отличная хозяйка.
Он хотел добавить что-нибудь еще, но передумал и, объявив Соседу отбой, пошел к лифту.
Желтый "Беркут" уже стоял у подъезда. Аркадий напряженно смотрел вперед - так, будто мчался на огромной скорости. При этом он мерно раскачивался и постукивал обеими ладонями по рулю.
- Шумы убери, - велел Егор, забираясь на заднее сиденье.
- Это музыка, Егор Александрович, - оскорбился водитель.
- Значит, убери музыку.
Аркадий тронул на руле какую-то плоскую кнопку, и в салоне стало тихо.
- Куда едем, Егор Александрович?.. То есть Егор.
- В музей протоистории.
Водитель присвистнул.
- Музей? Это в Малом Китеже! Полтора часа в один конец, - предупредил он. - На вертолете...
- На вертолетах летают. А мы с тобой едем. В музей протоистории.
Аркадий жалостно вздохнул и завел мотор.
Машин на улице было мало - во-первых, обед, а во-вторых, проектировщики предусмотрели идеальные развязки. В часы "пик" пробки все же возникали, но нынешние городские власти относились к ним философски. Дороги они уподобляли артериям, а транспортный поток - течению крови. Мол, скачки давления при физических нагрузках - это нормально. Горожанам такие сравнения нравились.
Глядя в окно, Егор неожиданно задался вопросом, почему одна и та же планировка устраивает людей на протяжении двухсот лет. Население растет, жизнь меняется, и то, что было удобным для деда, внуку должно казаться невыносимым.
Егор удивился не столько этой мысли, сколько тому, что раньше она его не посещала. Никто из людей не задумывается о предках, лишь иногда - о потомках. А предки - это уже позади.
На углу висела ярко-красная вывеска: "Крендель + Ватрушка. Ваш свежий хлеб". Эта булочная стояла здесь всегда. И стеклянный шатер, и искусственные деревца в мраморных кадках - тоже. В доме напротив жили его родители - когда-то жили, раньше. Ребенком Егор любил забегать в угловой магазинчик, и продавщица привычно протягивала ему теплую ватрушку в хрустящем бумажном пакете. Ватрушки там пекли замечательные. А вот кренделей почему-то никогда не было.
Егор часто заморгал и повернулся вперед - тот дом давно скрылся из виду, потерялся в строю таких же серых башен, и выворачивать шею уже не имело смысла.
Это фраза из послания виновата, с неудовольствием подумал он. Размяк, рассопливился. Старь открыла настоящее... Ничегошеньки она не откроет, эта старь.
Машина пересекла объездную дорогу, нырнула в тоннель под пригородной платформой и, встав на прямую, как линейка, трассу, полетела к дальним холмам.
- У тебя на какую скорость лицензия? - спросил Егор.
- У меня полная, - разудало ответил Аркадий. - Когда пришел на фирму, экзамен сдавал на гоночном "Стриже".
- Зачем фирме гонщики?
- Плащи развозить, - засмеялся Аркадий. - Может, музычку, а?
- Ты сколько на фирме работаешь?
- Шесть лет.
- Разве нашей фирме не пять?
- Вашей, с плащами, - пять. Но это вспомогательная структура. А фирма s целом - она давно появилась. По-моему, она была всегда.
Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные, противостояние двух материков и, конечно, разведка.
- Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?
- Да мы с вами ровесники. Выгляжу я подростком, знаю. С женщинами проблемы иногда... Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку...
- Включай, - скривился Егор.
Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По мере приближения глыба росла и обретала фактуру: сплошная стена распалась на отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах стали различимы бликующие стекла.
Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.
- Музей за городом, - пояснил он. - Сейчас, уже приехали.
Они остановились возле невысокой асимметричной постройки, обсаженной какими-то пронзительно-зелеными кустами. Перед зданием находилась автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.
Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее, тоже спроектировали на Земле. В этом что-то есть - создавать музей самого себя...
- Зайдешь? - спросил он у Аркадия.
- Я здесь подожду, если не возражаете.
Егор хлопнул дверцей и, не надевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.
- Я вас еще на кольцевой приметила, - проговорила она. - К нам редко заезжают. Добрый день.
- Здравствуйте, я Соловьев.
- Очень приятно. Старь, - склонив голову набок, сказала девушка.
- Простите?..
- Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?
- Правда, - рассеянно кивнул Егор.
Август. 6
- Я учусь на шестом курсе. Родных нет, помогать некому. Стипендия... какая у нас стипендия! А торговать одноразовыми плащами я не желаю. Противно. Вот и... - Катерина широко повела рукой, - вожу экскурсии. Кстати, в этом месяце вы первый посетитель, - бесхитростно добавила она.
- Между прочим, я торгую плащами, - улыбнулся Егор. - Одноразовыми.
- Ой, я не то... - смутилась девушка.
Егор не спеша рассмотрел ее узкое лицо, жидковатые косы и тонкие, повернутые внутрь, плечики.
- Пустяки, - сказал он.
Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но мышление еще живое, не догматическое. Кроме того, Катерина, некрасивая девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим предметом. Это было именно то, что нужно. И, хотя Егор не очень представлял, зачем приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.
- Что мы с вами посмотрим? - спросила она. - У нас три стандартных программы: история человека разумного как вида, иначе - прото-протоистория, затем развитое общество на Земле и третья - процесс Колонизации. Я обращаю ваше внимание на слово "процесс", потому что многие воспринимают переселение на Близнец как нечто одномоментное. На самом же деле...
- ...на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, - подхватил Егор.- Честно говоря, это почти .все, что мне известно о Колонизации. Моя профессия - анализ... э-э... погода... - Егор запнулся и беспомощно шаркнул ногой. Две оговорки подряд - это было слишком.
- Значит, чтобы успешнее продавать плащи, вы изучаете погоду? У вас, наверное, серьезная фирма.
- Весьма, - с облегчением согласился он. - А, гм... так что вы посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.
- Если на мой вкус, то никакую из этих трех. У меня есть своя, собственная. Это тема моей научной работы. Но ее тоже не хотелось бы навязывать. Вы ведь не из праздного любопытства приехали? Вас что-то интересует.
- Что интересует... - озадачился Егор. - Да что и всех. Предположим, внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?
- Почему же нет? - хитро спросила Катерина и направилась к левому проходу. - Транспорт у нас есть. Только он не действует.
- Я и говорю! - Егор двинулся за девушкой, но она шла так медленно, что он не сразу подобрал шаг. - Камера-то сохранилась. Неужели физики не могут наделать дубликатов?
- Зачем? Думаете, две камеры будут работать?
- А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?
- Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера...
- Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера...
- Что, так трудно разобраться в ее устройстве?
- Давно разобрались... Да вот она.
Катерина встала рядом с прозрачной перегородкой, закрывавшей огромное помещение. В нем, сложенные штабелем, лежали какие-то толстые пластины.
- Пять штук: пол, потолок и три стены. Это и есть - камера внепространственного переноса. Вторая, точно такая же, находится в Западной Австралии. Вас не удивляет, что они не работают? Меня - не очень.
- На железо похоже, - пробормотал Егор.
- Железо, - подтвердила Катерина. - Полагаете, у них внутри провода и схемки? Нет. Просто железо.
- И как же это могло...
- По официальной версии, управление транспортом осуществлялось с Земли. Якобы на Близнеце только оттаскивали-подтаскивали.
- А по вашей? По вашей версии все было иначе?
Старь покачала головой и пошла вперед. Егор терпеливо доплелся до следующего зала и увидел множество кубов и пирамид, где в голубоватой подсветке купались сотни экспонатов.
- Здесь надо идти по часовой стрелке, - сказала Катерина. - Вон от той колонны и до этого стеллажа. Тогда получится краткая история Земли: в начале каменный топор, в конце - микроКИБ. Но мы с вами пойдем не так, а зигзагом. Это не прихоть. Сейчас поймете.
Она подвела Егора к прозрачному конусу и торжественно объявила:
- Лопата.
- Лопата... - глупо повторил он.
- Исторической ценности не представляет, у нас их полно.
- Это скорее символ, - догадался Егор.
- Конечно. Но мне как специалисту по истории дорого вот что. - Старь взяла его под локоть и повлекла к табличке. - Возраст.
- Триста лет до новой эры, - прочитал Егор. - Она служила людям еще за триста лет до Колонизации? Надо же, форма совсем не изменилась. Если б я увидел ее где-нибудь у дороги...
- Посетители всегда говорят экскурсоводам что-нибудь подобное. Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? Меня эта лопата не волнует. Так же, как и вас. Возраст! Ей должно быть около пятисот, верно?
Катерина сделала паузу и звонко сказала:
- Лопате две тысячи лет. Многократно подтверждено экспертизой.
- Н-да? И не сгнила...
- Не сгнила и не окаменела - это еще полбеды. На ручку посмотрите.
- Обычная, пластмассовая...
- Никаких проблем, - отчего-то рассердилась Катерина. - Пошли!
Она дотащила его до противоположного угла и постучала ногтем по герметичной полусфере.
- Пистолет? - удивился Егор.
- Револьвер, но это не важно. Ему две тысячи лет!
Старь устремилась к соседнему экспонату и, положив ладонь на стекло, воскликнула:
- Первый фотоаппарат! Две тысячи!
Дальше Катерина уже не ходила, а бегала. Носясь от одного стенда к другому, она дотрагивалась до витрин и неизменно сообщала:
- Лазерный скальпель. Две тысячи. Клинописные таблички. Две тысячи лет. Изделие из латекса. Сами видите, что. Тоже две... Игральные карты - две... Кварцевые часы - две тысячи... Шоколад - две... Цифровой министэк - две. Две тысячи лет! И вот еще.
Она остановилась рядом с большим ящиком И не-ожиданно тихо сказала:
- Костюм для выхода в открытый космос. Две тысячи лет. Я вам говорила про каменный топор. Так вот, топор и скафандр - ровесники. Все это было создано одновременно.
- Экспонаты фальшивые! - ахнул Егор.
- Нет. Перепроверили сто раз. У коллег на Западе те же результаты. Наши фонды полностью совпадают. Однажды директора музеев обменялись каталогами и решили, что их секретари напутали: каждый получил копию своего же каталога. Когда-то это считалось курьезом. До того, как взялись за экспертизу... Нет, все экспонаты подлинные. Хотя две тысячи лет назад нас на Близнеце еще не было. По официальной версии.
- Вы к чему клоните?
- Фальшивы не экспонаты, а наша история. Я имею в виду протоисторию. Думаю, ее вообще не было. Мы родились здесь.
- А Земля?!
- Стоит провести в музее пару месяцев, и начинаешь сомневаться в ее существовании.
- Это и будет темой вашего диплома, - сообразил Егор. - А не боитесь? На части не порвут?
- Кого мне бояться? - невесело усмехнулась Катерина. - Два студента и три профессора... Протоистория никому не нужна. Она и мне не нужна, я в нее не верю.
- Если даже вы...
- А вы? Что вы обо всем этом думаете?
- Я ничего не думаю, - признался Егор. - Мне просто хочется проснуться. Проснуться, умыться и пойти на работу - счастливым.
- Наверно, уже не получится. Вы человек мыслящий. Такие редко бывают счастливы.
- Но это же... Ваши выводы - это же бомба!
- Ай, бросьте. Сенсации взрывают не дома, а мозги. А когда их нет... И потом, спать удобней, чем бодрствовать. Мы все спим. Человек разумный живет на Близнеце так долго, что двигайся он хоть на четвереньках, все равно уже дополз бы до звезд. Скафандру две тысячи лет. Где наше освоение космоса? Чего мы достигли? Повесили на небо сотню спутников связи?
- Еще орбитальные метеостанции, - вставил Егор.
- Вот-вот. Согласно канонам протоистории, человек выбрался из пеленок и заселил Близнец в течение пятидесяти веков. Всего пять тысяч лет - от глиняных табличек до межзвездного полета.
- Я вас не пойму. То вы говорите, что Земли нет, то приводите ее в пример.
- Я всего лишь рассуждаю. И нахожу, что одно из утверждений ложно. Если наша цивилизация развивается динамично, то почему этот КИБ под пыльным стеклом не уступает современным аналогам? Если же мы топчемся на месте, то откуда взялся технологический прорыв на Земле? Впрочем, с земными технологиями я вас уже познакомила - в первом зале. Ржавая будка, описанная в учебниках как протыкатель пространства...
Егор, не зная, что возразить, молча разглядывал какую-то катушку с лентой. Данные о невероятной старости экспонатов не умещались в голове. Возможно, девица рехнулась от скуки, чрезмерных нагрузок и нереализованного влечения. Посиди один среди этого хлама - еще не такие гипотезы возникнут.
- Вот эта штуковина выглядит абсолютно новой, - сказал Егор вроде как самому себе. - На табличке - пятьдесят лет до новой эры. А по вашему мнению?
- По нашему - две тысячи.
- Так зачеркните! Сверху напишите: "две тыщи".
Катерина внимательно посмотрела ему в глаза и вдруг спросила:
- Вы часто идете против системы?
- Что вы называете системой?
- Многие подозревают, что связи с Землей нет. Но вслух этого никто не говорит. По той же причине здесь висят таблички с официальными данными. Пятьдесят лет до новой эры? Пожалуйста! Пусть будет пятьдесят. Только резонансный тест не обманешь. Этой катушке двадцать веков. Мифическая транспортная камера .годится разве что под мусорный контейнер. А существование Земли не доказано.
- Да что вы знаете!.. - вскинулся Егор, но тут же прикусил язык.
Топорков его предупреждал. Она ждет от него примерно следующего: "Катерина, вы ошибаетесь. Земля была и есть. Мы получаем устойчивый сигнал".
Ну уж нет.
- Всего хорошего, гражданка Старь, - процедил он и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
- Вы еще вернетесь! - крикнула она. - Вам деваться некуда, понимаете? Если вы об этом задумались, оно вас уже не отпустит! Я не одна такая сумасшедшая, сегодня мно...
Егор выскочил на улицу, и конец фразы остался за двойными дверьми. Спускаясь по лестнице, он вспомнил, что оставил плащ в музее, но возвращаться туда, даже на секунду, было противно.
Завели, как мальчишку! На азарте поймали. Ох, и прав оказался Сергей Георгиевич! Сдать, что ли, ему эту стерву тощую? Шпионка - не шпионка, а мозги полоскать она мастерица.
Егор домчался до машины и плюхнулся на переднее сиденье.
- Долго меня не было?
- Часик, - пожал плечами Аркадий. - Как там, интересно?
- Да ну их!.. - в сердцах бросил Егор. - Вон, аж плащ забыл!
- Это ничего, в машине всегда запасные, целая коробка. Мы же ими торгуем! Да-а, ну и музеи у нас... - усмехнулся он, выезжая со стоянки.
"Беркут" проехал короткий отрезок до кольцевой, на несколько минут влился в поток местных, малокитежских, и, преодолев мудреную развязку, вырвался на пустое шоссе. Пальцы Аркадия отстукивали по рулю какой-то сложный ритм, но нажать на плоскую кнопку аудиосистемы не осмеливались - и правильно.
Машина продолжала разгоняться, но Егор не возражал - бешеная скорость была под стать настроению. Чем сильней он пытался отвлечься от разговора в музее, тем больше на нем зацикливался.
Он усердно посылал Катерину с ее далекоидущими выводами туда же, вдаль, но постоянно спотыкался о. два элементарных, как кусок железа, вопроса: почему возраст музейного КИБа в десять раз превышает возраст цивилизации Близнеца и как люди на него, на Близнец, попали. Егор мог бы предположить, что Старь' набрехала, или свихнулась, или хотела его таким образом очаровать, но все это выглядело не слишком правдоподобно. Катерина производила впечатление нормальной ученой крысы, и Егор, как на себя ни злился, находил в ее словах определенный смысл. Уж больно здорово этот бред дополнял все то, что свалилось на него за последние дни.