– С чего Вы взяли? Обследование ничего такого не показало.
– Тогда откуда ощущение, как будто всё тело выворачивает наизнанку, а кости превращаются в желе?
– У Вас столько заболеваний, но про онкологию, я даже не думал. Вряд ли…
– Последнее время моё тело перестало меня слушаться. Меня привыкли видеть пластичным и лёгким, в конце концов, этими движениями я сделал себе имя, а теперь даже согнуться не могу, в спине что-то мешает.
– Не знаю, мистер Престон, – пожал плечами врач – чтобы проверить, есть ли у Вас рак, нужно пройти полное обследование.
– Хватит! – Алекс ударил кулаком по столу. – Если бы они хоть что-то давали, эти ваши обследования. Сколько можно! Вы свободны, док!
– Но, мистер Престон, мы ещё не договорили…
– У меня много дел. Всего хорошего!
Очередная диета давала очень плохие результаты. Вес снижался очень медленно, а вместо этого появлялись слабость и головокружение, иногда отказывали ноги, в такие минуты, Алекс не знал, куда деваться от стыда, рядом всегда находились люди. Пресса пока не пронюхала об этом, но это было всего лишь вопросом времени.
Больше всего на свете он боялся угаснуть и быть забытым всеми, а всё к этому шло. Алекс всегда критически относился к своей певческой деятельности, его вопросы друзьям о качестве звука, о качестве выступления были неслучайными, но последние два года он перестал об этом спрашивать: не было смысла. МТ всегда поддержит, успокоит, но он-то знал, что его выступления всё чаще представляют собой жалкое зрелище. Тем не менее общение с публикой ему требовалось всё больше и больше. Его царствование подходит к концу, но огорчала не близость смерти, ато, что люди запомнят его толстой развалиной, ведь публике не сказали и половины того, что с ним происходит, поэтому ходили самые нелепые слухи. Иногда они приводили его в ярость, а иногда он просто рыдал, захлёбываясь слезами, как ребёнок, в такие минуты ему никто не мог помочь. Алекс просто садился за стол и писал:
В реке отразилась улыбка луны,
В минувшую юность размыты следы,
Сижу, размышляя, у тихой воды —
О тайне священной в библейских стихах.
Грущу о потерях, грущу о грехах…
Обращался к Создателю, прося у него терпения и сил донести свой крест с достоинством, не обозлившись, не превратить жизнь домашних в ад… Но Бог не слышал его, демоны взяли верх. Осадили его душу, вынуждая срываться на близких. Он не искал себе оправдания, просто уже не сдерживал себя, даже на концертах выплёскивал свой гнев на публику, проклиная свой характер…
… Алекс вернулся с похорон брата своего друга-полицейского, тот был убит на задержании одного из наркоторговцев. Такого всепоглощающего гнева певец ещё не чувствовал. Он вспомнил о том, что у него есть все полномочия полицейского, форма, наручники и даже табельное оружие. К тому же недавно от полиции он получил полный список наркоторговцев родного города. Весь арсенал имеющегося у него оружия певец аккуратно разложил на полу. В голове родилась сумасшедшая идея – очистить Мемфис от этой скверны и плевать, что будет дальше. Наркотики основательно подпортили ему жизнь: сводный брат, кузина Бобби подсели на эту дрянь. Он видел, во, что превращаются люди под воздействием героина. Алекс никогда не позволял в своём присутствии употребление марихуаны. Он вспомнил недавний случай, который произошёл с ним после концерта в Вегасе. МТ всегда приводила в его люкс с десяток поклонниц для общения. И вот…
Девица была уже основательно пьяна. Осоловелыми глазами она смотрела на Короля. Алекс, не замечая её взглядов, очаровывал одну юную особу, привлёкшую его внимание.
– Алекс, а почему ты не куришь травку? – вдруг прозвучал вопрос.
Разговоры тут же прекратились. Все парни знали отношение босса к наркотикам и ждали его реакции. Король усмехнулся, пытаясь сгладить назревающий конфликт.
– Да, почему? Ты бы стал ещё более великим. Все нынешние рок-звёзды курят.
– Я не все. Я особенный. – пошутил Алекс.
– И в чём же твоя особенность? – вдруг стала кричать так называемая поклонница.
– Кого вы привели? – шепнул Алекс рядом сидящему Дику. – Она сейчас хлопнется в обморок, проблем потом не оберёшься.
– … в твоих слащавых песенках? – у неё уже заплетался язык.
– Послушай, милочка, – еле сдерживаясь, сказал Алекс – в прошлом году я заработал более 1 миллиона, ничего не употребляя, а сколько заработала ты? И впредь, постарайся не попадаться мне на глаза. Парни, выведите её, только спокойно.
Она ещё что-то кричала, но её уже никто не слушал. Двери закрылись. Вечер закончился прекрасно. Юная особа, которую звали Натали, осталась с Алексом на ночь, поразив его своей ненасытностью…
…– Рэд, зайди ко мне!
Через минуту Рыжий был в спальне Алекса, изумлённо разглядывая оружие на полу. Алекс так и не снял полицейскую форму, в которой был на похоронах.
– Знаешь, сколько в нашем городе наркодилеров?
Тот пожал плечами.
– Не знаешь? Я отвечу. Достаточно, чтобы наполнить улицы этой гадостью. У меня есть предложение…
– Алекс, даже не думай!
Друг заметил, что певец не в себе.
Чёрт! Как же его успокоить?
– Рик, Бобби, кто ещё из моей семьи попадёт в их сети? Надо действовать на опережение, если полиции это не под силу.
Рэд подошёл к Алексу и попытался успокоить его.
– Остынь, Эл, это действительно работа полиции, и она делает эту работу, пусть и медленно, но делает.
– Да, и при этом гибнут хорошие ребята.
– Ты можешь действовать по-другому. У тебя огромные связи, ты можешь уничтожить их, но по закону и без оружия. Или ты хочешь пострелять по живым мишеням? – всё-таки не удержался он от издёвки.
Это была ошибка. Алекс взвился.
– Ты что, считаешь меня монстром?
– Но ты же хотел их смерти, не так ли?
– Хотел… Что-то у меня мысли путаются…
– Тебе надо отдохнуть, босс. Доктора позвать?
– Не нужно. Я справлюсь сам.
– Спокойной ночи, Эл.
Они обнялись.
– Я люблю тебя, Рэд. Ты мне ближе брата. Спасибо тебе.
– Да не за что. Обращайся.
Алекс спрятал оружие в шкаф.
Сегодня войны не будет, а жаль…
Так хотелось что-то изменить в этом поганом мире. Ещё всего лишь каких-то пятнадцать лет назад таких проблем не было. Он тогда был главной проблемой. А сейчас… Господи, куда мы катимся? А если, Лиза-Мария?…
Алекса прошиб холодный пот.
Нет, нет, она хорошая девочка. Слушается папу и маму, иногда капризничает, конечно, но это мелочи…
Он спустился вниз. Лора непринуждённо болтала с парнями. Она взглянула на него. Алекс, умиротворённый после дозы успокоительных, сел рядом, обнял за плечи.
– Может, пойдём спать, малышка?
Она молча поднялась и пошла с ним.
– Ты сокучилась по мне? – спросил он её, обжигая своим дыханием. – Как тебе это?
Алекс взял с туалетного столика продолговатую коробочку. Открыл, и Лора увидела изумительный браслет.
– Очень красивый.
– Позволь, я одену.
После того, как украшение заиграло всеми цветами радуги на запястье девушки, Алекс взял её руку и поднёс к губам.
«Так не может продолжаться вечно» была последняя здравая мысль в голове молодой женщины. Дэвид был благополучно забыт в объятиях хозяина Роузленда. В ту ночь Алекс превзошёл самого себя, он так ещё никогда не ласкал её, его язык и губы коснулись каждого миллиметра её кожи… Она куда-то уплывала… Волны наслаждения накатывали, заставляя вскрикивать и стонать…
– Я больше не могу… Пожайлуста…
– Чего ты хочешь?
– Ты знаешь…
– Я хочу это услышать.
– Возьми меня…
И тогда Алекс исполнил её просьбу.
Я никогда не смогу забыть этого человека.
Она прижалась к нему.
– Я могу поговорить с тобой?
– Конечно, милая.
– Когда мы поженимся? Если ты вообще собираешься делать мне предложение. Или нет?
– Нет!
– Нет? Значит, ты врал мне?
– Прости. Я просто боялся тебя потерять.
– А теперь не боишься? Ну что ж, тогда я…
– Что? Ультиматум? Мне?
Алекс вскочил.
– Послушай, девочка, меня внимательно. Я достаточно наслушался и ультиматумов, и угроз в своём предыдущем браке, и никому не позволю ставить мне условия. Нам хорошо вместе, так зачем что-то менять?
– Я хочу гарантий, что ты не выкинешь меня из своей жизни, когда у тебя появится очередная пассия. Хочу ребёнка, хочу стабильности, наконец.
– Может, тогда не будем мучить друг друга? И расстанемся?
Лора затихла.
– Я люблю тебя, детка. Очень люблю. Но если тебя не устраивают наши отношения, я не вправе тебя удерживать.
Алекс вышел.
Лора осталась лежать на кровати и смотрела сухими глазами в потолок. Ей вспомнился разговор с братом, Сэмом, который служил у Алекса начальником охраны.
– Ты не должна от него уходить, он вот-вот сделает тебе предложение.
– Ты ошибаешься, он не собирается жениться ни на мне, ни на ком-то ещё. А я устала жить в постоянном напряжении.
– Ты потратила на него четыре года своей жизни. Тебе не жаль этих лет?
– Я думала, что могу контролировать его, оказывать на него влияние, но этот человек всё и всегда решает сам. Сэм, я люблю Дэвида и хочу жить с ним.
– Ты уверена? Дэвид не даст тебе того, что может дать Алекс. Ты представляешь, какие это возможности?
– Возможности? Да я сижу безвылазно дома.
– А ты не думала о том, что можешь стать богатой вдовой?
– Ты о чём?
– Ты же сама всё прекрасно понимаешь. Он умирает. Ну сколько ему ещё осталось? Год, максимум, два.
– Сэм, ты говоришь страшные вещи.
– Можно подумать, ты сама не думала об этом.
– Думала, конечно. Но я больше не могу, он гибнет сам, и я гибну вместе с ним. Я молодая красивая женщина и хочу жить полноценной жизнью.
– Конечно, тебе решать, но, я прошу тебя, подумай ещё раз, и всё тщательно взвесь.
– Хорошо, я подумаю.
И вот теперь… Алекс сам поставил её перед выбором. И что делать, Лора не знала. После прошедшей ночи, она поняла, что порвать с Алексом тяжелее, чем казалось. Он стал ей родным человеком, он был прекрасным любовником, щедрым мужчиной, способным на настоящие поступки. И она прекрасно отдавала себе отчёт, что вряд ли найдёт похожего на него. Таких больше нет. Она впервые задумалась о Памэле, что заставило эту женщину уйти от такого человека. Алекс никогда не называл причин их разрыва, всегда корректно уходя от разговора об этом. Дэвид появился в её жизни от безысходности, но теперь она была в растерянности.
– Ты успокоилась? – Алекс присел на кровать и поцеловал её долгим поцелуем.
– Да, я люблю тебя и хочу быть с тобой, а там, как Бог решит.
– Я рад, что ты так решила.
… Лора давно спала, а Алекс ещё долго ворочался в постели, тяжёлые мысли не давали забыться. Похоронная процессия стояла перед глазами. Убитый парень был совсем молодой, почти мальчишка, его мать, отупевшая от горя и боли…
Он вдруг представил, как будут хоронить его, с помпой, как подобает его положению, уж Полковник постарается, а потом все забудут о нём. Будут новые короли, новые кумиры, и от этой мысли стало так горько на душе. За последние три года одни провалы, пресса, как продажная шлюха, всего лишь каких-то пять лет назад превозносившая его, теперь поливала грязью, рассматривала под микроскопом каждый его шаг, пытаясь найти хоть что-то сенсационное.
А ведь Король на поверку оказался не таким уж идеальным…
Алекс не любил журналистов, более того, боялся их, ещё с тех времён, когда они становились причиной его слёз и стрессов. Он терпеть не мог давать интервью, и теперь СМИ мстили ему, не понимая того, что это не высокомерие звезды, а попросту нежелание выставлять свою жизнь напоказ. Ведь перекрутить можно всё, что угодно и преподнести это, как чудовищное извращение.
Однажды в Вегасе он подшутил над одной особо рьяной журналисткой, пытавшейся донести до читающей аудитории, какие оргии устраивает Король. Алекс нанял для любительского спектакля несколько начинающих актрис, поговорил с ребятами, распределил роли. Анна Стивенсон, так звали репортёра, незаметно, как ей тогда казалось, проникла в апартаменты Алекса. В гостиной чинно расселись телохранители, обнимая полуобнажённых девиц, море выпивки, море сальных шуточек. Анне показалось, что она попала в бордель. Она сидела в уголке тихо, как мышка, стараясь не привлекать к себе внимание.
И вдруг дверь спальни распахнулась, в проёме показалась фигура растрёпанного Короля, обвешанного девицами, те жеманно хихикали. Алекс раздражённо отодвинул их.
– Отдохните, малышки! Кто следующий?
Он обвёл взглядом сидевших. Его глаза впились в журналистку.
– Милая, может, ты? Пойдём, развлечёмся! Ты, наверное, скучаешь?
Он подошёл к ней, сощурив глаза, и схватил за руку.
– Не пожалеешь! – с сексуальной хрипотцой произнёс Алекс.
Анна на миг забыла, зачем пришла сюда, появилось дикое желание плюнуть на всё и закрыться с певцом в спальне, она даже тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок, и прямо посмотрела Алексу в глаза.
– Мистер Престон, я представитель прессы, что Вы делаете?
– А что, представителям прессы не хочется любви и ласки? Пойдём, крошка, тебе понравиться.
Анна вырвалась.
– Мистер Престон, я здесь не для этого.
– Ну не интервью же ты пришла брать у меня в номере, да ещё ночью?
Не зная, что сказать, женщина просто стояла и смотрела на певца.
Алекс больше не мог сохранять невозмутимый вид и расхохотался.
– Спасибо, девочки, – вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха, обратился он к нанятым актрисам – можно расслабиться.
И скрылся в спальне с одной из старлеток. Там он отблагодарил её по – своему, уже не играя роль.
Ну, а Анна ушла, не солоно хлебавши, затаив обиду.
…– Не трогайте меня! Убирайтесь! – закричал во сне Алекс и вскочил с кровати.
Лора, вернувшись с ванной комнаты, увидела, как он раздаёт удары направо и налево воображаемым противникам. Это было страшно и красиво, правильно поставленные приёмы профессионала-каратиста вызывали восхищение, но то, что, кроме самого Алекса никто не видел его врагов, вызывало ужас.
Лора тихонько подошла к нему сзади и, уловив момент, коснулась его плеча.
– Милый, ты спишь, проснись.
Алекс остановился, пустым взглядом обвёл спальню и, спустя несколько секунд, в его глазах появилось осмысленное выражение. Заметив Лору, стоявшую за его спиной он очень испугался.
– Я не ударил тебя? Скажи мне правду!
Он провёл руками по её телу.
– Успокойся. Ты меня не затронул.
– Я никогда бы себе не простил, если бы сделал тебе больно.
– Всё хорошо, дорогой, – обняла его Лора – я с тобой. Пойдём, ляжешь.
Она держала его за руку, пока он не уснул. Дыхание выровнялось, лицо разгладилось, на губах появилось подобие улыбки.
Как Алекс был красив в эту минуту! Она любила наблюдать за ним, когда он спал, но в такие моменты, как сегодня, он пугал её, пугал до дрожи в коленках. После курса дезинтоксикации и диеты, певец привёл себя в форму и выглядел как в Вегасе шесть лет назад. Появившийся за последние несколько лет лишний вес очень угнетал его, стало отекать лицо: почки не справлялись с нагрузками, но всё равно это был всё тот же Король, которого узнала и полюбила вся Америка, а то и весь мир. Она не переставала удивляться, как этот человек, терпевший адские боли, брал себя в руки, не показывая, как ему больно. Гордость не позволяла ему опускаться до жалоб на плохое самочувствие, даже близкие друзья не знали до конца всей правды о его здоровье. Когда Алексу становилось особенно плохо, он выгонял всех, чтобы никто не мог видеть его слабость. После того, как уходил врач, он садился на велотренажёр и наматывал километры.
Дэвид уже давил на неё, вынуждая уйти от Алекса. Она и сама не знала, почему оттягивает разрыв с певцом.
– Я не боюсь его реакции! – хорохорился пианист. – Мы уедем в Нэшвилл и всё начнём сначала.
– Ты же получаешь хорошую зарплату у него, кто ещё будет платить тебе столько же?
– Мне всё равно. Эти его перепады настроения, иногда нам приходится ждать его в студии ночь напролёт и уходить ни с чем. Сколько можно?
– Он очень болен.
– Дорогая, это наркомания, а не болезнь.
– Ты не прав. Никакого героина или кокаина, только таблетки. До конца никто не знает всей правды. Алекс никого не подпускает к себе близко.
– Даже тебя?
– Даже меня. Я не являюсь исключением. Последнее время он всё реже вспоминает обо мне.
– А зачем нужна женщина, когда ловишь кайф?
– Хватит, Дэвид! Откуда такая обозлённость? Или ты ему завидуешь?
– Да брось! С чего ты взяла? Было бы чему завидовать!
– Да тому, что даже, когда он выглядит плохо, женщины всё равно сходят по нему с ума. Да, с ним очень тяжело, но он настоящий мужчина и великий певец. И когда-то мне с ним было очень хорошо.
– И всё-таки, принимай решение поскорее, я хочу быть с тобой.
Я знаю, как ужасно выгляжу… Но мне уже всё равно… К чёрту всё это… Мне очень плохо, у меня невыносимо болит всё тело, а на меня нацелены камеры… Я всегда был одинок, и я ужасно страдаю от этого…
Концерт в Понтиаке, накануне Нового года… Алекс вышел на сцену и вдруг оказался в полном одиночестве.
Где мои музыканты?
Когда он заметил, что все члены его группы находятся от него на внушительном расстоянии и гораздо ниже его уровня, его захлестнула слепая ярость.
Да как они посмели, не поставив меня в известность!
Когда он затянул первую ноту, то понял, что злоключения на этом не закончились. На стадионе была отвратительная акустика, к тому же было зверски холодно, казалось, что слова замерзают на губах. Алекс видел, как Гленн украдкой дует на пальцы, пытаясь хоть немного их согреть. Публика находилась очень далеко. И хотя певец выложился на все сто, после концерта осталось тяжёлое впечатление.
После шоу он устроил выволочку администрации.