После шоу он устроил выволочку администрации.
– Если в следующий раз вы устроите мне такой же «сюрприз», то будете петь и играть сами! – заявил он директору.
В самолёте Алекс бушевал, даже Лора, которая всегда пыталась его успокоить, сидела тихо, ожидая пока пройдёт буря. Певца угнетало ещё и то, что на этот концерт он согласился из меркантильных соображений: его банковские счета были пусты. Поддерживать уровень жизни звезды оказалось очень дорого. И то, что он в очередной раз поставил рекорд, собрав 80000 зрителей, плохо успокаивало.
Дженнифер была очень похожа на Памелу, и Алекс подумал, что сможет взять реванш с этой девочкой. Но сначала нужно что-то решить с Лорой. Как поступить после всего того, что она сделала для него? Ему было хорошо с ней, когда-то, но те времена давно в прошлом, их отношения давно превратились в рутину. Они жили, как муж и жена, и так же скандалили, мучили друг друга. Алекс и сам не понимал, зачем держит Лору рядом с собой, и вот теперь он встал перед дилеммой.
– Что мне делать, Сэм?
– Уходить, пока не поздно. Дженнифер надолго. Алекс одержим ею.
– Но что в ней такого, чего нет во мне?
– Алекс – охотник, завоеватель. Ему нравятся новые отношения, а с тобой он уже достаточно долго, и, прости меня, ты для него – прочитанная книга. Надеюсь, Дэвид, всё ещё ждёт тебя?
– Да, ждёт.
– Вот и хорошо.
…Письмо лежало перед ним на столе. К нему прилагалась кредитная карточка, которой пользовалась Лора. Он знал, что в письме, но всё равно не спешил вскрывать его. Его Мамуля всё правильно поняла и избавила его от тягостного объяснения.
Что ж я за человек такой? Когда остепенюсь? Может, права была Марго? И одной женщины мне всегда будет мало? Бабник… Мама была бы в ужасе… Как можно требовать верности от подруги, если я сам не идеал?
– Я ухожу, – писала Лора – спасибо за всё. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Случилось так, как я и предполагала. Ты насытился мной и нашёл другую. Что ж, так тому и быть. Прощай!
Когда Алекс проверил баланс карты, то горько рассмеялся.
Тридцать тысяч… Надеюсь, она получила удовольствие, когда тратила их…
Он не знал, что ему будет так больно. Да, у него появилась новая подружка, она была привлекательна той знойной красотой, которая всегда очаровывала его, тоже какая-то «мисс». Алекс снова решил сыграть роль Пигмалиона, но ему действительно было жаль тех отношений, которые связывали его с Лорой.
Он молча смотрел, как бывшая любовница вывозит вещи, и даже не вышел попрощаться. Зачем? Это всё равно ни к чему бы не привело. Лора подняла голову и посмотрела на его окна, послала ему воздушный поцелуй и села в машину. Появилась привычная боль в сердце. Ещё одна страница жизни перевёрнута, и их осталось совсем немного. Чем больше Алекс любил жизнь, тем быстрее мчался к её финалу.
… Дженнифер оказалась не по годам стервозной. Алексу это поначалу даже нравилось. Её требования и капризы забавляли его. Первое время он даже ожил, пытаясь поставить её на путь истинный. Король часто обсуждал с Джо поведение Дженнифер и хохотал до слёз.
– Она думает, что может ставить мне условия! – смеялся он – считает, что держит меня в руках. Пусть забавляется.
– Алекс, она настроила против себя всех. Сколько ты будешь ещё терпеть её выходки?
– Недолго, честно говоря, меня уже тяготят эти отношения.
…– Алекс, мы давно с тобой не разговаривали. Как ты?
Кэти посмотрела в его уставшие глаза.
– Честно? Не очень хорошо. Ты же видишь, концерты становятся всё хуже и хуже. Я выгляжу посмешищем.
– Ты очень болен. Тебе надо лечь в больницу и подлечиться. Ты сгораешь.
– Не могу. Я разорён. Чтобы платить по счетам, нужно работать ещё больше.
Да даже и не в деньгах дело. Я не могу без поклонников, без их любви. Праздная жизнь убивает меня.
– А что с расследованием?
– Да ничего! – раздражённо ответил Алекс – Я уже жалею, что ввязался во всё это. Уже поступали угрозы. Я ведь главный свидетель.
– Ты должен быть осторожен.
– Куда уж больше! В доме везде камеры, меня охраняют, как президента, но меня сейчас волнуют мои шоу и поклонники. Если так пойдёт и дальше, я скоро буду выступать в пустых залах.
– Такого никогда не будет. Публика любит тебя. Особенно когда ты начал петь патриотические гимны… Твой голос, несмотря ни на что, такой же чистый и сильный.
– Да, но я всё чаще забываю слова песен, иногда даже не могу пошевелиться. Да ещё и разжирел! – он похлопал себя по еле заметному животику. – Ничего не могу с этим поделать.
Между ними уже давно не было интимных отношений, они просто стали хорошими друзьями, хотя молодая женщина продолжала любить его. Она заменила ему мать после ухода Лоры. Одно время они встречались только на репетициях. Музыканты недоумевали, что происходит с Королём? В лучшие дни он работал без устали, заряжая энергией остальных, но это были редкие проблески. Остальное время Алекс просто отрабатывал программу и спешил домой в холод и полумрак своей спальни. Иногда вообще не появлялся в студии, ссылаясь на боли в горле.
Часто приходилось урезать выступления и гастрольные туры, пресса ополчилась на него.
Как в старые добрые пятидесятые, прямо дежа-вю какое-то, – с болью думал Алекс, читая утренние газеты.
И всё равно Полковник не считал нужным сказать людям правду.
– Им не нужна правда, – говорил он Алексу – и перестань себя изводить. Лучше подумай о качестве своих вытуплений, они становятся всё хуже и хуже.
– Я работаю, как могу. Бешеный график не даёт выдохнуть.
– Но ты же сам просил уплотнить его, а теперь что, не справляешься?
– Я очень болен, и Вы знаете об этом. Чуть ли не единственный человек из моего окружения, который знает правду.
– Болен – лечись.
– Когда?
– Алекс, послушай меня. Когда мы первый раз встретились с тобой, я подумал, что с моей помощью и твоим талантом, мы таких дел наворотим! И так оно и было. То, что ты сделал для музыки неоценимо, но то, что происходит сейчас, не влезает ни в какие рамки. Публике не нужен больной певец, и ты должен понимать это. Возьми себя в руки. Ты можешь, я знаю. Брось принимать всякую гадость, найди хорошего компетентного врача и вспомни, что ты Король. И, – Полковник сделал паузу – порви с Дженнифер, она пагубно на тебя влияет. Впервые ты позволяешь себе идти на поводу у женщины. Чем только, она тебя держит? Красивая? Молодая? Но сколько их у тебя было? Тебе ведь стоит пошевелить пальцем, и любая красотка упадёт к твоим ногам. Если так пойдёт и дальше, ты превратишься в тряпку, и вся твоя карьера – коту под хвост. От тебя и так осталась только видимость великого Алекса. Приди в себя! Тебе пошли навстречу, проводили запись в Роузленде, но ты и тут сплоховал. Хочешь быть похожим на нынешних звёзд? С их капризами и непомерными запросами?
Мой мальчик, так дело не пойдёт. У тебя контракт с RCA.
– Делайте записи с концертов.
– Как? Нет ни одного достойного исполнения песни.
– Давно ли Вас стало интересовать качество?
Дженсон не нашёлся, что ответить.
– Можете не утруждаться, это риторический вопрос. А что это за слухи в прессе, будто Вы подыскиваете мне замену?
– О чём ты говоришь? – смутился Полковник.
– Стал не нужен? Решили выбросить меня, как ненужную вещь?
– Я никогда не говорил этого.
– Но дыма без огня не бывает.
– Не бери в голову, журналистам лишь бы почесать языками. Тем более, ты сам даёшь повод для таких публикаций.
– Да, конечно, пока я был здоров, молод, полон энергии, я был нужен всем, а теперь… Даже Вы отказываетесь от меня.
– Помнишь наш разговор много лет назад? Ты – товар. Когда товар теряет свою привлекательность или на него падает спрос, его списывают.
– Но разве на меня упал спрос. Залы всегда забиты до отказа.
– Да, но это ненадолго. Ну сколько ты ещё сможешь выдерживать такой ритм жизни? Нужно менять репертуар, делать записи, или… уходить из шоу-бизнеса.
– Вы серьёзно?
– О твоём уходе? Нет, конечно. Ведь, хоть мне и тяжело в этом признаваться, моя жизнь напрямую зависит от тебя. Так что, ты уж постарайся!
– Наверное, Вы правы, я сам во всём виноват.
Алекс тяжело поднялся с кресла и, стараясь держать спину прямо, хотя змея в позвоночнике вновь подняла свою голову, вышел из офиса.
Дженнифер встретила его холодно, как Снежная Королева.
– Где ты был?
– А тебе не всё равно?
– У тебя кто-то появился?
– С чего ты взяла? Поедешь со мной на гастроли и убедишься, что у меня никого нет.
Девушка сморщила носик.
– Не хочу, что мне там делать? Смотреть на визжащих женщин? Жить в гостиницах, всё время в дороге.
– А чем ты будешь заниматься здесь? Одна?
– Плавать в бассейне, ходить по магазинам, да мало ли дел у симпатичной девушки!
Господи, какой же она в сущности ребёнок. С кем я связался?
Его уже порядком тяготил этот роман, в ней не было и малой толики заботливости и внимания Лоры, и что его привлекло в ней? Наверное, стервозность и необузданный темперамент. Старый дурак! Повёлся на молодое тело. Отец тоже был недоволен новой пассией сына. Да и ребята из МТ, которых Алекс после развода снова приблизил к себе, позволяли критические выпады в её адрес. Он обсыпал её подарками, пытался влиять на неё, как когда-то на Памелу, но эта девчонка была слеплена из другого теста.
– Знаешь, Джи, мне надоели твои капризы. Хватит ставить мне условия! Я терпел, чтобы проверить, как далеко ты можешь зайти. Или ты думаешь, что я не смогу подобрать тебе замену?
Она подняла на него испуганные глаза. Впервые Алекс говорил с ней в таком тоне. Но хватило её ненадолго, прошло несколько дней, и опять – скандал.
После того, как Алекс приказал ей собирать вещи и уматывать на все четыре стороны, Дженнифер расплакавшись, закричала:
– Я ненавижу тебя! – и закрылась в спальне.
Взбешённый певец взбежал за ней наверх.
– Открой! Или я выломаю дверь.
Под его натиском дверь поддалась. Он влетел в спальню и набросился на любовницу, её сопротивление лишь разжигало его страсть. Он разорвал на ней одежду и на миг остановился, любуясь её обнажённым телом. Дженнифер попыталась прикрыться, но он отвёл её руки в стороны. Страстным поцелуем Алекс смял губы девушки, заглушив обидные слова. Раздвинув её ноги, он опустил голову вниз и стал ласкать её языком. Она вцепилась в его волосы, вскрикивая снова и снова, пока последний оргазм не сотряс тело.
– Вот так, детка, – прошептал Алекс обессилевшей девушке и лёг с ней рядом.
Когда она, придя в себя, попыталась обнять его, он, потеряв к ней интерес, отверг попытку сближения.
– Я не шутил, меняй своё поведение, или мы разойдёмся. Подумай об этом.
И вскоре ошеломлённая Дженнифер поняла, что Алекс уснул.
…– Алекс, это невыносимо. Сколько мы будем оплачивать эти иски?
– Что опять случилось, папа?
– На братьев Вэстов опять подали в суд. Требуют сотни тысяч. Мы разорены.
– Они мои школьные друзья, – попытался оправдываться Алекс, но сам чертовски устал от судебных разбирательств по вине своих телохранителей.
– Что мы будем делать? Может уволить их, пока не стало слишком поздно?
– Я столько раз разговаривал с ними по этому поводу… Делай так, как считаешь нужным. Я больше не буду их прикрывать.
– Вот и хорошо, я рад, что мы с тобой пришли к согласию.
После этого разговора Алекс улетел в Город Развлечений на очередной ангажемент. Сбежал… И вдруг… Он узнаёт, что бывшие друзья решили издать книгу о нём, ничего хорошего от этой публикации Алекс не ждал, зная мстительный характер Рэда. Он, нанимая на работу друзей, никогда не требовал никаких расписок о неразглашении, полностью доверяя им. И вот теперь… Его бросало в дрожь от мысли, что могут понаписать братья Вэсты.
… Они снова на Гаваях. Как Алекс любил эти острова! Теперь только отдых, впервые в жизни он наслаждался покоем. Рядом были самые близкие друзья, и хотя Дженнифер всё-таки настояла, чтобы с ними поехали её сёстры, их присутствие его не угнетало. Часто он уходил от всех и встречал рассветы на океане. Ему нравилось наблюдать, как небо наполняется красками, и первые лучи солнца заливают воду. В такие моменты Алекс думал о своей жизни, но без душевного надрыва, умиротворение и спокойствие завладели им. Там он принял решение изменить свою жизнь: расстаться с Дженнифер, уволить неугодных ему людей, оставить только костяк команды: старых товарищей, деливших с ним все тяготы, терпевших его выходки, поддерживающих его в самые тяжёлые периоды.
Алекс много купался и занимался каратэ. Несмотря на лишний вес, тело на удивление легко откликалось на приказы хозяина. Приятели удивлялись жизнерадостности друга.
«Может всё наладится.» – думали они.
Алекс старался не думать о Рэде и Сонни. Перед отлётом на Гаваи, он попытался ещё раз загладить назревающий конфликт, предложив, посредством Дика, Рыжему 50000 за молчание, тот оскорбился, и ответил, что будет разговаривать только с Алексом. Разговор получился путаный и бессодержательный. Певец находился под воздействием сильных обезболивающих и плохо соображал, что говорит. Напоследок он пожелал Рэду удачи и добавил, что не в обиде на него за эту книгу. Спустя несколько дней Алекс прочитал этот диалог в газете и понял, что Рэд настроен решительно. Это был удар в спину.
– Да, я виноват, что не поговорил с ними изначально, но у меня было огромное количество судебных исков по их вине. Я ничего не хочу больше слышать об этих парнях.
– Но что будет, если книга всё-таки выйдет? – спросил его Чарли.
– Не знаю, неизвестно, что в ней будет.
– Говорят, что там столько грязи, что солидные издания отказываются её печатать. Разве, что порнографические журналы.
– Всё настолько плохо? Я никогда не думал, что удар будет нанесён с этой стороны. Я бы помог им устроиться на работу, дал бы денег, всё, что угодно.
– Ты и так давал им очень много. Платил большую зарплату, даже роли второго плана в фильмах, в которых снимался…
– Я предал их. После дружбы, которая связывала нас все эти годы, я просто спрятался в Вегасе, и отец всё решил сам. Теперь эти иски их разорят.
– Алекс, не изводи себя. Может, они всё-таки одумаются.
– Не одумаются. Я знаю Рэда. Если он решил, то сделает. Публикация нашего с ним разговора есть этому подтверждение.
…И вот теперь, сидя на берегу океана, надеялся, что всё будет хорошо. Возможно, действительно надо лечь в больницу на длительное лечение. В течение трёх недель он не принимал никаких таблеток и чувствовал себя прекрасно. Он не хотел возвращаться в Мемфис. Там ждали проблемы и изнурительная работа. Иногда ему казалось, что ненавидит людей. Они, как вампиры, выпивали его силы и требовали всё больше и больше. Но эти мысли быстро исчезали, уступая место огромной любви. Поклонники, это всё, что у него осталось. Если бы мог, Алекс отдавал бы им больше, но физические и душевные силы имеют свой предел. После каждого концерта он вваливался в номер, падал в кресло и долгое время не мог подняться. Глаза болели от света софитов, тело крутило так, что он хватался за подлокотники кресла, пытаясь переждать этот приступ без стонов и криков. Причём, болели не только спина и шея, но и ноги. Но это всё были мелочи по сравнению с душевной болью. Алекс всегда был тонкокожим и чувствительным к окружающей действительности. Парни, как могли, оберегали его, но когда он узнавал всё сам, было ещё больнее. Алекс вырос, но так и не научился справляться со своей впечатлительностью, он так и остался маленьким мальчиком, убегавшим от всех на берег ручья. Одноклассники считали его странным, а мать утверждала, что он особенный, поэтому ему так тяжело.
– Я хочу быть, как все, – со слезами на глазах жаловался он самому родному человеку.
– Ты никогда не будешь, как все, тебе уготована великая судьба.
А потом сама же и уговаривала его отказаться от этой «великой судьбы», когда поняла, что это значит. Вместо радости и восхищения сыном, её всякий раз охватывал ужас, когда он уезжал на гастроли. Алекс не понимал переживаний матери, он богат, знаменит, разве не этого она ждала от него? Оказалось, не этого, но уже было поздно что-то менять. И она угасла, оставив его одного справляться с демонами прошлого. Они победили.
Счастья как не было, так и нет, только неудовлетворённость и пустота.
И всё-таки, я попытаюсь ещё раз что-то изменить. Может на этот раз всё получится?
Солнце уже поднялось высоко, но уходить не хотелось. Шелест океана убаюкивал. Дженнифер подошла к нему сзади, поцеловала в щёку.
– Доброе утро, милый!
– Доброе утро!
– Ты давно тут сидишь?
– Не знаю, я не смотрел на часы.
– Пошли завтракать.
– Что-то не хочется. Ты иди, я ещё побуду здесь.
Он поднял глаза к небу в молчаливой молитве. В очередной раз прося у Бога прощения за то, что оказался слаб выдержать все испытания. Господь всё также оставался глух и нем к его мольбам.
Теперь Алекс выполнял все прихоти Дженнифер.
Пусть позабавится напоследок за мой счёт.
Он устал с ней спорить и старался уходить от скандалов и надеялся, что у него получится осуществить все намеченные планы. Если нет, тогда и жить незачем.
К вечеру поднялся ветер, и Алексу, оказавшемуся в этот момент на улице, запорошило песком глаза, пришлось срочно возвращаться домой. Апартаменты в госпитале уже ожидали знаменитого пациента. Снова неприятные и болезненные процедуры, одинокие ночи. Иногда он просил кого-то из друзей посидеть с ним, пока он не уснёт. После выписки Алекс сразу же улетел в Аризону на концерт.
…Вернувшись с Гаваев, он понял, что срочно сократившийся отпуск – это судьба. И изменить что-то у него не получится. Не хватит силы духа, эх, немного бы пораньше. Вокруг него были люди, которым от него всегда что-то было нужно. От решения покончить со всем раз и навсегда его удерживала только вера. Молитвы уже не приносили облегчения, и всё равно Алекс исступлённо молился в надежде, что его услышат. О книге бывших телохранителей ничего не было слышно, и у него появилась надежда, что Рэд и Сонни передумали мстить.
– Алекс, я устал вытаскивать тебя из всяческих передряг. И да, теперь я могу подтвердить догадки. Я подыскиваю тебе замену. Мне 68 лет, и я не могу балансировать на тонкой проволоке, в ожидании того, что ты одумаешься. Я понимаю, что как прежде уже не будет, но если ты не приведёшь себя в порядок, я отказываюсь устраивать тебе концерты. Ты тонешь сам и тянешь меня за собой. Что же ты молчишь?