Алекс улыбнулся воспоминаниям. Да, тогда это не казалось смешным, наоборот, такое отношение обижало до слёз. В чём была его вина, что на автозаправочной станции его обступила толпа девушек, желающих взять автограф? Но рабочий АЗС, кстати, молодой парень, просто взвился.
– Мистер, уберите машину, вы создаёте очередь.
Алекс оглянулся. Его автомобиль был единственным.
– Приятель, здесь нет никакой очереди.
Конфликт не удалось решить миром. Парень полез в драку. Алекс рассёк ему бровь, и тот выхватил нож. К счастью, вовремя подоспели полицейские. Рабочий подал в суд на Алекса за нанесение увечий, и пришлось выплатить отступные. И таких случаев было много, но всё удавалось решить полюбовно за кругленькую сумму. В этом тоже была заслуга Полковника. В то время он заменил Алексу отца, решая все проблемы, связанные с его звёздным статусом. Как он был молод тогда и наивен! В двадцать один год пресса окрестила его «Королём», появились большие деньги, Алекс так и не научился распоряжаться свалившимся на него богатством. Часто инкогнито делал взносы в различные благотворительные организации, делал дорогие подарки друзьям, родным, да и просто незнакомым людям, покупал дома приятелям, а деньги всё не заканчивались. С каждым фильмом, выпущенным альбомом, каждым концертом их становилось всё больше и больше. Ему часто снилось, как поток горной реки, превращался в денежный омут, затягивая его, а на берегу стояли его отец и бывшая жена, наблюдая, как он тонет. Связи, богатство, слава не приносят счастья, Алекс теперь это прекрасно понял, но осознание этого пришло слишком поздно. Он на вершине успеха, но совершенно один, рядом нет никого, кто бы его понимал, ни друзей, ни любимых, ни семьи.
Алекс передёрнул плечами, возвращаясь из тяжёлых размышлений.
Ларри не узнавал друга. Даже в Голливуде, где Алекс увяз в трясине плохих фильмов, он так не падал духом. Его окружала МТ, и об их бурных вечеринках был наслышан весь Беверли-Хиллз.
– Что с тобой случилось, Алекс? Ты ведь никогда не опускал руки.
– Не знаю, Ларри. Я просто смертельно устал.
Он вдруг по-мальчишески улыбнулся, и Ларри в очередной раз поразился тому, как улыбка преобразила лицо друга. В глазах вспыхнул огонёк.
– Но я не сдамся. Я, как мой герой из фильма, встану на ноги, чего бы мне это ни стоило.
* * *– Алекс, я рад тебе сообщить, что придумал, как совершить мировое турне, не покидая пределов Штатов.
– Объясните!
– Мы передадим твоё шоу по всему миру с помощью спутникового телевидения.
* * *Встреча с продюсером шоу прошла в трагикомическом ключе. В офис к нему Алекс пришёл с армией телохранителей, после тех недавних угроз, они плотно обступили его нерушимой стеной, иногда грубо обращаясь с поклонниками. Алекс неоднократно делал им замечания по этому поводу, но те только отмахивались:
– Босс, они по-другому не понимают.
С важным видом, в чёрных очках и строгих костюмах, они действительно были похожи на мафиози. Парни расселись вокруг Алекса и выложили на стол пистолеты. Марти Пассета посмотрел на этот арсенал и обратился к певцу:
– Итак, Алекс, подготовка к шоу начинается через месяц. Трансляция будет вестись с Гонолулу. Там хороший звук, хорошая акустика и большой зал. А теперь, что касается тебя…
Он встал, подошёл к Алексу и пристально на него посмотрел. Певец снял очки. Дуэль взглядами продолжалась несколько секунд, и певец первый отвёл глаза. Он понял, что продюсер настроен решительно, ему вдруг вспомнились съёмки шоу 1968 г.
«Придётся действительно хорошо потрудиться, этот парень из того же теста, что и Стив.»
– Алекс, ты же понимаешь, что твои шоу последнее время перестали быть чем-то грандиозным, иногда ты просто отрабатываешь программу и уходишь со сцены. Ты выдохся. Соберись, надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность лежит на тебе? Шоу будет транслироваться на Дальний Восток, в Европу. Ты не имеешь права подвести своих фанатов. К тому же…
Пассетта окинул взглядом фигуру Короля.
– …за последние полгода ты растолстел.
Оглушительная тишина, наступившая после его слов, ударила по ушам. Парни напряглись. Алекс встал, на щеках заиграли желваки. И вдруг… Это случилось так неожиданно, что телохранители вздрогнули.
Заливистый смех Короля прокатился по офису. Он обнял продюсера, и всё ещё смеясь, произнёс:
– Я сделаю, всё, что ты захочешь. И спасибо за то, что сказал правду.
Подготовка к шоу захватила Алекса полностью. На время он даже забыл о своих проблемах, понимая, что от него ждут чего-то грандиозного. Увидев зал, где ему предстояло выступать, он был приятно удивлён. Оформление, акустика, размер сцены более чем удовлетворили его запросы. Перетряхнув репертуар, Алекс остановился на нескольких проникновенных балладах, паре медли, несколько боевичков, куда же без них, хотя, положа руку на сердце, он вообще отказался бы от них. Ро-н-ролл был в прошлом, да, когда-то ему нравились эти жёсткие, динамичные произведения, но теперь он с большим удовольствием исполнял бы только соул, госпелы и блюзы, но имидж, чёрт бы его побрал, требовал своё. Несколько вылетов на Гаваи вместе с музыкантами, репетиции, примерка костюмов, в общем, всё как всегда. Привести себя в форму было уже не так легко, как раньше: появились боли в суставах, иногда, казалось, что всё тело выворачивает наизнанку. Доктор Ник недоумённо пожимал плечами: он не мог поставить диагноз. Несмотря на прогнозы врача боли в глазах не прошли, напротив, они стали более интенсивными. Перед концертами Алекс часто сидел в гримёрной с ледяным полотенцем на глазах, чтобы жжение и рези, хотя бы на время ослабили свою хватку.
И всё-таки Алекс сделал это. Он был уверен, что выступит как надо, не подведёт своих поклонников, хотя на протяжении всей подготовки его не покидали нервное возбуждение и тревога.
Цены на билеты не были проставлены, давая возможность зрителям самим оценить стоимость концерта. Было решено, что собранные деньги будет перечислены в Институт рака в Гонолулу. Алекс был приятно удивлён, узнав, что в общей сложности было собрано 75000 долларов. За два дня до главного шоу проходила генеральная репетиция в костюмах. Узнав, что возле здания собрались поклонники, Алекс велел их пустить, зал был забит до отказа. Во время выступления певец забыл начало одной из песен. Это был тревожный звоночек. За время его музыкальной карьеры с ним впервые случился такой казус. Он, конечно, извинился перед зрителями, свёл всё к шутке, но так стыдно ему ещё не было. Весь следующий день Алекс штудировал тексты, на прогоне песен был особенно требователен к музыкантам, все моменты, которыми он был недоволен накануне, были откорректированы.
Он вышел на сцену в белоснежном комбинезоне, расшитом драгоценными камнями, счастливый и энергичный как никогда и сразу же приступил к исполнению песни, которой обычно открывал свои шоу. Тут же последовала вторая, и только потом он произнёс в зал:
– Добрый вечер, дамы и господа! Надеюсь, вы получите радость от сегодняшнего шоу.
Продолжая говорить Алекс, заметив, как юная девушка тянется к нему с венком, подошёл к краю сцены и надел венок на шею. Поклонница оказалась хорошенькой и юной, Король выделил её, и, подмигнув, продолжил выступление. Публика была потрясающая, и хотя программа концерта, благодаря репетиции накануне, была известна заранее, все песни встречались бурными овациями. Во время исполнения особо чувственного блюза Король опять доказал, что он, как никто другой, может управлять многотысячной толпой. На каждое движение его тела из зала доносились истеричные крики женщин, в конце он так сексуально крутанул бёдрами, что вся женская половина зала взвыла. Алекс победно усмехнулся и закончил песню каратэшным приёмом, превратившимся в хореографию. Он давно вплёл в свои выступления приёмы каратэ, в его интерпретации они превращались в неимоверно красивые сценические движения. Певец, желая охватить весь зал, был везде, музыканты едва успевали следить за ним. В свете софитов, высокий и стройный, он выглядел как настоящий Король. За шарфики с его шеи шла настоящая борьба. Певец подшучивал над своей эмоциональностью во время исполнения баллад, тем не менее, слёзы на его щеках были искренни. Он в эти моменты вспоминал свою жизнь, своих любимых и отдавал им дань, как будто обращаясь к ним со словами любви.
Я брожу бесцельно по ночи
Обнажая своё сердце и душу.
И что теперь, моя любовь,
Когда всё закончено.
Я чувствую, как мир приближается ко мне,
Звёзды подходят
И кружатся вокруг меня,
И там небо, где должно быть море.
Алекс старался каждому уделить внимание, хотя бы коснуться рук, тянувшимся к нему со всех сторон сцены. В конце шоу Алекс успел шепнуть Чарли, чтобы тот не сильно крепил плащ, и после финальной песни он бросил его в зал.
Концерт пролетел как один миг. Желая продлить расставание, Алекс снова обошёл всю сцену, прощаясь с вопящими фэнами, которые поднимались со своих мест, чтобы стоя и оглушительными аплодисментами отблагодарить своего кумира за подаренное удовольствие…
Алекс устроил вечеринку в своём номере, собрав всех музыкантов и подпевку. Звучали музыка и смех, исполнялись так любимые им госпелы и блюзы. Он глубоко уважал этих людей, которые были профессионалами своего дела, и те платили ему тем же. В порыве благодарности Алекс произнёс короткую речь:
– Я очень рад, что вы работаете вместе со мной, я понимаю, что иногда бываю невыносим, но прошу вас о поддержке и понимании.
– Да, конечно, Алекс, о чём речь! – послышались голоса.
Он подошёл к Джей-Ди, взял того за руку, посмотрел на запястье.
– Подари мне свои часы, они ведь серебряные?
– Пожайлуста! – удивился певец.
– И надень мои. – с этими словами Алекс снял свои золотые часы и протянул их другу. – Эти больше подходят к твоему кольцу.
– Алекс, я не могу принимать такие дорогие подарки.
– Ты хочешь меня обидеть?
– Нет, что ты!
– Тогда не о чем говорить.
– Спасибо тебе.
– Не стоит. Пойдём к ребятам.
– Гленн, а где твой зонтик? – обратился Алекс к пианисту. – что-то я давно его не видел.
Все рассмеялись.
– Я забыл его. А ты и рад стараться. Сколько можно поливать меня водой? Я ведь могу и сбиться.
– А ты зонтик не забывай! – похлопал его по плечу Король, и озорная мальчишеская улыбка появилась на его лице.
– Ребята, всё было настолько идеально, что и придраться не к чему. А жаль!
Люблю, знаете ли, покомандовать.
Музыканты заулыбались в ответ на шутку. В студии всегда присутствовал дух партнёрства и взаимопонимания, они работали, как единый механизм, но и сами не ожидали, что шоу пройдёт настолько хорошо.
– Вот только времени было маловато, – посетовал Алекс – не удалось, как следует пошалить.
– Но облить меня водой у тебя времени хватило, – послышался нарочито обиженный голос Гленна.
– То ли ещё будет, – рассмеялся Алекс.
– Не переживай, шуток было достаточно, – сказал Ронни, барабанщик.
– Меня всё-таки увидит весь мир, хотелось устроить настоящий спектакль.
– Шоу получилось потрясающим, увидишь в эфире – убедишься сам, – пробасил Джей-Ди.
Мэри сидела на диване, наблюдая за Алексом, он весь светился от радости, глаза искрились весельем, он часто подмигивал ей, а потом подсел и шепнул на ухо:
– Ты потрясающе выглядишь, я хочу тебя ласкать до изнеможения.
Девушка покраснела.
– Алекс, прекрати! За нами уже наблюдают.
Он положил руку ей на спину и стал нежно поглаживать.
Мэри заёрзала.
– Пожайлуста, не надо.
– Потерпи, скоро мы будем одни. И тогда ты будешь полностью в моей власти. А пока выпей вина, оно поможет тебе расслабиться.
– Девочки, – обратился Алекс к бэк-вокалисткам и подошёл к ним – вы были неподражаемы. Вам особое спасибо.
– Позволь вернуть тебе комплимент, – с улыбкой сказала Сисси – ты никогда не выступал лучше. Это было удивительное зрелище.
– Вы меня совсем захвалили. Без вашей помощи я бы не справился.
Когда все разошлись, Алекс обнял Мэри.
– Я очень благодарен тебе.
– За что?
– За всё: за твой голос, за твою любовь. И я хочу тебя прямо сейчас.
Он прижал её к стене, задрал платье и взял стоя. Прерывистое дыхание молодой женщины обжигало его лицо, стоны подстёгивали.
Потом, когда они лежали рядом, Мэри уткнулась в его плечо.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, – прошептала она.
– Милая, мне просто очень хорошо с тобой.
– А как твоё здоровье?
– Я прекрасно себя чувствую. Теперь осталось только дождаться вердикта зрителей.
– Ты ещё сомневаешься? Ты-лучший.
Она погладила его по обнажённой груди.
– А как ты бросил плащ в зал! Этого никто не ожидал. Потрясающе!
– Я предупредил только Чарли. Мне это пришло в голову прямо во время концерта. Хотелось, чтобы у моих поклонников осталось что-то на память обо мне, кроме билетов.
– Ты удивительный человек!
– Не надо, Мэри, я такой же, как и все. Мне просто повезло немного больше, чем другим, больше возможностей и денег.
…Когда девушка уже спала, он тоже попытался забыться, но демоны прошлого обступили его со всех сторон, нервная дрожь сотрясала тело.
«Господи, да что же это происходит?»
Весь в холодном поту он ворочался в постели, пытаясь уснуть. Мэри тронула его за плечо. Он вздрогнул.
– Алекс, что случилось? Ты совсем не спал?
– Всё хорошо, поспал немного.
– Может, тогда займёмся чем-нибудь приятным?
– Не сейчас, милая.
– С тобой всё-таки что-то происходит, может, расскажешь?
– Ты сочтёшь меня безумным.
– Не думаю.
И Алекс, медленно подбирая слова, начал рассказывать: о своём чувстве вины перед матерью, перед умершим братом, про то, каким одиноким, он иногда себя чувствует. По мере рассказа он заметил, как расширились от ужаса глаза девушки. Она взяла его за руку, и он сжал её ладонь, невольно причиняя боль.
– Господи, Алекс, ты ни в чём не виноват. Ты убьёшь себя этими мыслями.
– Ты не понимаешь, мама хотела, чтобы я бросил сцену, а я не смог и этим свёл её в могилу, о Джесси я уже не говорю.
– Бедный мой, – она стала осыпать его лицо поцелуями. – Дорогой мой, тебе нужна помощь.
Он грубо оттолкнул её.
– Забудь, что я тебе говорил. И помощь мне не нужна, сам справлюсь Уходи, я хочу побыть один.
Дурак, идиот! И зачем этой девочке мои проблемы!
– Прости меня, – тихо сказал Алекс. – иди ко мне.
Она повернулась к нему. По её лицу катились слёзы. Он медленно снял с неё платье.
– Мы больше не будем говорить о моих неприятностях, просто давай наслаждаться обществом друг друга, хорошо?
– Хорошо.
* * *Алекс позвонил бывшей жене, чтобы поинтересоваться, когда к нему приедет Лиза-Мария.
– Привет, дорогой! – послышался в телефонной трубке её весёлый голос – Как ты?
Алекс скрипнул зубами. На губах застыли ругательства. На заднем фоне слышались голоса, смех Майка.
– Погоди, Майк, звонит бывший муж. Я немного поговорю с ним и вернусь к гостям.
– Тебе хорошо, милая? Веселишься вовсю?
– Да нет, просто зашли друзья Майка, решили посидеть в узком кругу.
Алекс отчётливо представил, как любовник Памелы обнимает её, пытаясь увести от телефона. Слышал её кокетливый смех.
– Дорогая, ну хватит, поговоришь потом. – Майк выхватил трубку и сказал уже Алексу:
– Правда, приятель? Ведь этот разговор может и подождать?
– Ты, грязный ублюдок! Дай мне поговорить с женой! – вышел из себя Алекс – Это ты можешь подождать.
– Остынь, Алекс. Я понимаю твою обиду, но так уж случилось. Ты потерпел поражение, а я победил.
Да он пьян, иначе не осмелился говорить со мной в таком тоне.
В трубке послышался какой-то треск, потом их разъединили. На следующий день ему перезвонила сама Памела.
– Так о чём ты хотел поговорить?
– О дочери, о чём ещё мы можем говорить.
– Не злись, Алекс. Ты сам так решил. И теперь у каждого из нас своя жизнь.
– Нет, дорогая, это ты ушла от меня, поставив меня перед фактом. Ладно, я не хочу говорить об этом. Когда ко мне приедет Зайчонок?
– На следующей неделе, ты будешь свободен?
– Да! И передай Майку, чтобы теперь оглядывался на улице.
– Ты о чём?
– Он поймёт. Пока!
Алекс в гневе бросил трубку на рычаг. И повернулся к девушке, которая находилась с ним в эту ночь.
– Продолжим, детка?
Но чтобы она ни делала, тело Алекса не реагировало на её ласки, мысли витали далеко, взгляд был отсутствующий.
– Ок, милая, можешь не стараться. Сегодня, боюсь, ничего не получится.
Девушка надула губки.
– Но ведь следующего раза не будет?
– Значит, тебе не повезло. Джо тебя проводит.
И тут же забыл о ней.
– Сонни, зайди ко мне.
Когда друг был в номере, Алекс дал ему пистолет и сказал:
– Ты должен его убить.
– Кого?
– Майка, конечно. Слышал бы ты, как он посмел со мной разговаривать.
– Я не буду это делать, Алекс. Ты сам пожалеешь завтра о своих словах.
Мало ли у Памелы будет любовников, и что, их всех физически устранять?
– Ты хочешь сказать, что Майк не первый?
– Не знаю, Алекс, честно не знаю, но теперь, когда вы разошлись, её ничего не будет сдерживать. Оставь эти мысли, вот увидишь, она ещё приползёт к тебе на коленях и будет умолять, чтобы ты её принял обратно, а это, – Сонни посмотрел на пистолет – поступок слабого человека. А ты ведь не такой?
– Но, если я узнаю, что он хоть как-то обидит мою дочь, клянусь всем святым, я убью его голыми руками без чьей-либо помощи.
– Всё будет хорошо, Босс. Кстати, Джулия ушла недовольная.
– Ничего, может кто-то из парней её утешит.
– Может быть, девочка прехорошенькая. Ну что, я пошёл?
– О нашем разговоре никому.
– О чём речь? Мог бы и не предупреждать.
* * *Тот концерт ничем бы не отличался от остальных, если бы не один неприятный случай. Посреди концерта на сцену прорвались четверо парней. Один из них с угрожающим видом кинулся к Алексу, Рэд и Сонни тут же оказались рядом. Всё сразу смешалось, несколько минут шокированная публика наблюдала форменную баталию. Впервые приёмы карате пришлось применить на практике. После того, как парни были повержены, Алекс сказал в микрофон: