Вот не одна я лазила в зарослях, подумала кисло и улыбнулась.
— Он быстро разбросал по кругу несколько силков и ринулся внутрь, — продолжил рассказчик, и все, затаив дыхание, ловили каждое слово. — Как ни странно некоторое время ничего не происходило. Не дрогнул ни один куст, не шевельнулся на ветвях ни один листок.
— Да ну! — прокомментировала публика.
— И самое интересное то, что оттуда ничего не доносилось. Но затем оттуда послышалось… — И пауза, заставившая не одну меня забыть про еду. Повествующий был великолепен, он с деликатной пикантностью вел рассказ о влюбленной парочке, явно решившей уединиться в плотной зелени кустов. И чтобы передать пикантность и красочность их диалога, он менял голос с мужского на женский, разыграл до боли знакомый эпизод:
— Сумеречная, не стоит… — произнес грубым голосом и уже нормальным тембром, вызывая общий смех: — Мы можем лишь догадываться, о чем речь, но все сомнения в сторону, ибо она обрадовано произнесла: — Стоит!
Столовая грянула хохотом, я сжала зубы, а автор шутовска продолжил пояснять:
— Далее последовало озвучение имен, проверка масти и расовой принадлежности вместе с ней. — И меняя голос, процитировал на радость всем: — Гер! Намина… Рыжий!
Русая. Метаморф…Человечка.
На этом моменте я выпустила вилку из дрогнувших рук. Та со звоном стукнулась о тарелку и заставила весельчаков с предвкушением обратить внимание на меня и задать серию вопросов на тему: «Что дальше было, Сумеречная?»
А в моей голове в этот момент билась одна весьма приятная мысль. Как я буду убивать рыжего, после того, как уничтожу городок и обнулю жизни смертников. Всех!
Быстро и легко, смертельным проклятьем усыхания и парой потаенных связок в нем.
Чтобы даже такие умельцы, как Гер, не смогли распутать. Прекрасная картинка предстала перед моим внутренним взглядом, детальная и ужасная в своей жестокости.
Почувствовала, как губы растягиваются в кровожадной улыбке, руки сжимаются в кулаки, подняла глаза и вздрогнула, увидев свое отражение в стекле. Там отражалась не я, а копия смертьнесущей из картинок третьей книги. Милостивый Боже! Отгоняя от себя безумие дара, вдохнула-выдохнула пару раз, разжала пальцы, моргнула и только после этого посмотрела на весельчаков:
— Не знаю, может, расскажешь? — подзуживающим оказался беловолосый оборотень, а вот рассказчиком синеглазый невысокий метаморф. Именно он с глумливой улыбкой предложил:
— А позвольте мне.
— Вещайте, — откликнулась как можно безразличнее и даже улыбнулась, не сводя взгляда с обидчиков. Первый интересовал мало, он просто хотел меня унизить, а вот второй желал задеть сильнее, глубже что ли. Зачем?
— На чем я остановился? — вопросил он у слушателей и, услышав пару подсказок и похабных комментариев, вновь повернулся ко мне. — Ах, да… героиня моего рассказа пожелала познакомиться с неизвестным. — И многоликий вновь вошел в роль:
— Не надрывай голосовые связки. Лучше скорее потрогай его, — выдал он мужским голосом и ответил женским: — Он меня съест!
В столовой новая волна истерии, а метаморф неумолим, продолжает вещать грубым голосом:
— Вряд ли. Он вышел к тебе без шипов, я сам едва его признал в таком обличье. — Повторный гром смеха перебил перепуганное писклявое замечание: — Но…но… это еще не основание!
Надо отдать должное диалог получился комедийный, и очень болезненный для меня.
— А дальше занятная тишина и его довольное замечание, — вещает метаморф, прежде чем скопировать Гера: — Что и следовало доказать! Сумеречная, хватить труп из себя разыгрывать, глаза открой и погладь… песика.
— Что? — вопросила довольная аудитория, красная от смеха и слез.
— Песика, — перекривил рассказчик и продолжил корректировать наш с Гером диалог. — Думаешь, он просто так сюда пришел? Давай-давай, прояви внимание, иначе, он меня со скуки оприхо…!
Комедиант не договорил, оказался схвачен за горло внушительной когтистой рукой, быстро трансформировавшейся в лапу. В первое мгновение я подумала, что грежу наяву, а затем до слез обрадовалась. Действительно обрадовалась появлению гневного, пышущего ненавистью Герберта Дао-дво, на лице которого крупными буквами написано «Рыжий псих!». Его заметили не сразу, поэтому смех затих рвано и удивленно на высокой ноте, а едва все смолкли, в тишине раздался предсмертный хрип повествователя и голос, который тому так и не удалось подделать:
— Кажется, я предупреждал насчет своей невесты лично каждого из вас, — процедил Графитовый, обводя взглядом стол, за которым сидели оборотень-задира и сатирикметаморф. — Неужели неясно объяснил?
А в ответ тяжелое молчание и надрывный хрип синеющего весельчака.
— Мы тут… просто…
— Значит, повторим, — прозвучал их приговор.
И я поняла, как опасно злить Дао-дво. Черты его лица исказились, плечи увеличились, на руках проступили вены, напугав не только меня, но и собравшихся в столовой. И те, кто был в команде весельчака поспешили убраться куда подальше, но не успели. В следующий миг Гер замахнулся их безвольным дружком и, посшибав с ног всех, припечатал рассказчика головой об стол. Не давая первым подняться, не позволяя второму не то, что вырваться, очнуться. Рыжий словно бы разминался с кистенем, его движения резки и ловки, удары сильны. Замах-подсечка и удар, Замах-подсечка… раз, затем второй, третий… На пятом или шестом «соприкосновении» поверженного с деревом, кровавое месиво начало разлетаться в стороны, а рыжий не останавливается, рычит, замахиваясь и выговаривая:
— Она невеста Дао-дво… Моя невеста… Опекаемая мной. Что не ясно?
— Ясно! Все ясно… — отозвались любители юмора из разных углов, с ужасом наблюдая, как Графитовый не просто бьет, убивает комедианта. И никто не заступился, даже слова не сказал.
— Стой! Хватит! — завопила я, кидаясь к разведчику. — Гер отпусти его, он же умрет.
— Не переживай, — отмахнулся многоликий, — он знал на что шел. Игры — это не шуточки.
— Он не доживет до игр!
— Да с чего ты взяла?
— Ты ему череп проломил, — вскричала я, хватая рыжего за руку. — Пусти, немедленно!
От несчастного послышался полный боли стон, он вершащего правосудие протяжный вздох, а затем и смешок:
— Сумеречная, нельзя же быть такой жалостливой и наивной ду… — оскорбление не договорил, хмыкнул: — Наивным Советником. Все что я проломил, так это арбуз его головой.
— А, ну… — я посмотрела на кровь, заметила зеленые корки и мякоть, усеявшие стол, скамью и пол. — Так ты не убьешь его?
— Всего лишь покалечу, — заверили меня и предложили, — отвернись, а лучше выйди свежим воздухом подыши.
— Стой… — проскулил несчастный.
— На выход, — потребовал Дао-дво.
Я отступила многоликого, сделала два шага, слыша хруст чужих костей, и застыла, прошептав:
— Не могу, просто не могу. Я должна… — что должна, досказать не успела, впрочем, как и развернуться, потому что меня подхватил на руки Гер и со смешком вынес вон.
— Ты безнадежна. Тебя только что прилюдно унизили, чтобы проверить на наличие дара Смерти, а ты хочешь его вылечить. Бестолочь! — негромко припечатал он, унося меня через парк в сторону общежитий.
— Это я бес… Я?! — проклятье колокола получилось вызвать, как нечто разумеющееся, щелчком пальцев. И многоликий такого подвоха не ожидал, рухнул на колени, не выпуская меня из рук, замотал головой. А мне если вырваться не удалось, так хоть выговориться можно. — Значит это, я тебя преследовала с неясными намерениями, я не озаботилась сокрытием нашего разговора, я бросила тебя среди шипастых…?!
— Тихо! — пришикнул он, очень быстро, даже сверхбыстро придя в себя. Поднялся с колен и, поведя плечами, сухо потребовал: — Угомонись, чтобы ненароком не уронил.
Взмах стальных крыльев над головой, подъем, полет и свое пфе рыжий высказал уже за дверью моей комнаты, заблаговременно активировав полог.
— Неясными мои намерения не были. Ты прекрасно их поняла и очень вовремя сбежала. Кстати, спасибо. Благодаря тебе и твоей чистосердечной «игре» самки нетопырей забыли обо всем. — И не дав мне возмутиться или спросить, продолжил: — Далее… да, наш разговор был скрыт от слушателей, но не совсем защищен от взгляда грифона.
— Глупость! Будь так, грифон сообщил бы о последствиях… шутки.
— Древний древнему рознь, — качнул головой многоликий. — Из сотни лишь один, заглядывает в будущее, остальные в прошлое и то бездарно.
— Эррас Тиши смотрит вперед, — поняла я. — А Гард?
— Не видит дальше собственного клюва. А что до последнего замечания, озвученного тобой… — карие глаза сощурились недобро, кадык дернулся и у меня с шипением вопросили: — Сумеречная, Таррах тебе в глотку, неужели так трудно книги прочитать?
Постаралась не обидеться, все же он заступился, а не наорал, обвинив во всем, как ранее. Ответила спокойно:
— Не трудно. Умники всякие отвлекают.
— Кто? Где? Когда? — прозвучало от многоликого три строгих коротких вопроса. Но я не спешила ответить обличительным «ты», вспомнила более важный момент:
— Что значит проверка? Ты сказал, что в столовой… — запнулась и подняла взгляд на задумчивого метаморфа. — Меня что, ради нее до белого каления довести хотели?
— Да. Одна из мер предосторожности, о ней ты так же в книге прочтешь.
И посчитав разговор завершенным, рыжий снял полог, открыл дверь и уже переступил порог, когда я тихо произнесла «спасибо», кивнул:
— Зачтемся.
Что ж, зачтемся, так зачтемся. Правда я и предположить не могла, что так называемый долг придется отдавать уже завтра. А натолкнули меня на эту мысль предпосылки, начавшиеся с самого утра. Во-первых, оттеснив Барона, Гер сел на место оборотня, вовторых, он закинул руку на спинку моего стула, а в-третьих время от времени он заставлял меня дергаться от скользящих прикосновений к шее, волосам, ушку, за ушком где ворот кителя не достает.
— Рыжий, убери руки, — прошипела я, едва он предпринял новую попытку меня позлить.
— Не могу, — последовало от него ошеломительный ответ, — это необходимо на благо команды.
— Что, это?
— Прикосновения к тебе. К слову, смотри поласковее, я же не чужой, жених как никак.
— Как жених ты никакой, — пробубнила в ответ и обратилась к Равэссу. — И долго мне его поползновения терпеть?
Его Высочество ничего сказать не успел, лишь нахмурился, глядя на Дао-дво, посягнувшего на пространство моего стула и не только.
— До начала игр, — с хрипотцой ответили мне в самое ухо.
— Так это еще восемь дней!
— А ты расслабься и получишь удовольствие от процесса.
— С тобой? — прошептала и вздрогнула.
— Конечно со мной, — заверил Гер и мочку прикусил.
«Отгрызет и проглотит!» — ужаснулась я. Потянулась к ножу, но многоликий мою руку, ладонью накрыл и аккуратно забрал прибор. «Оторвет и на кусочки нарежет!» — смекнула быстро и попыталась встать. Но кто мне даст, Герцог с одной стороны удержал, Дао-дво с другой.
— Таррах! Да не дергайся ты так…
Как «так» узнавать не стала, прошипела злобно:
— А ты не лезь!
Рыжий недобро прищурился, я поджала губы в ответ, но сказать друг другу что-то еще мы не успели.
— Погодите, — назревающую перепалку взмахом оборвал капитан, обратившийся к Геру со смущенным сомнением: — Графитовый, неужели, ты Советнику ничего не объяснил?
Намина? — взгляд на меня и молчаливый кивок — понятно.
— Не посчитал нужным, — ответил Дао-дво и убрал с моих коленок руку. — Будучи неосведомленной она реагирует лучше, позволяет моделировать новые ситуации.
— В смысле? — поинтересовалась команда, в то время как я хотела спросить о другом.
— В прямом. Как по-вашему можно отвлечь соглядатаев не набив им оскомину игрой.
— Ну, — раздалось озадаченное за столом. — Есть вариантов пять или шесть…
— Три или четыре, — со знающим видом хмыкнул метаморф. — Сцена с поцелуем, постельная сцена, сцена ревности и разрыва.
— Про воссоединение забыл, — заметил Хан, но разведчик на его слова внимания не обратил, отмахнулся.
— Воссоединение чаще всего завершается постельной сценой, так что это будет не ново.
— А как насчет расположения на полу? Или у стены? — предложил Канцлер. — такое интерес пробудет?
— Нет.
— В стоге сена, в ванной или под звездами на мосту, — последовал совет от Барона.
— Нет.
— В свете свечей, среди роз… — добавил Бруг.
— Нет-нет и нет!
— Правильно, — согласился с Гером Консул и подался вперед, сообщая в полголоса, — если хотите аншлага, акт стоит совершить прилюдно.
В это мгновение заинтересованные взгляды смертников переместились со светловолосого метаморфа на рыжего, а затем прищурились, ожидая ответа. Дао-дво не заставил себя ждать.
— Да? В таком случае сам ей все и объясни, — съязвил разведчик и кивнул в мою сторону.
Услышав это, все они несколько нахмурились, переведя взгляд с него на меня, и в молчании застыли на долгие несколько секунд. Секунд, которые вполне могли растянуться в минуту созерцательности моей персоны. И вот находясь под их взорами и не совсем понимая сути вопроса, я решилась спросить:
— Что объяснить?
«О-о-о-о-о-о!» — раздалось веселое, разочарованное и мученическое за столом, и рыжий вновь взял слово:
— О чем и речь… Так что думаю, самый смак в том, что реакция Сумеречной непредсказуема и непостижима. — И заговорил-то как! Словно бы меня рядом нет, стало обидно. Но ненадолго, потому что многоликий, тут же привел пример: — Вот возьмем вчерашний вечер. Я был уверен, что как в лучших женских романах догоню ее и, зажав у стены, поцелую. А получилось…
— Что? — заинтересовалась команда и частично я. Все же интересно взглянуть на ситуацию с другой стороны.
— А получилось, что как герой-любовник я ласки не достоин, — тяжелый взгляд на меня и сухим тоном: — Зато вполне заслужил два усиленных проклятия, ловушку из сети некроманта и ловчей и как апофеоз сцены близ полигона с черным кодом… семь шипастых псов.
— Как? — выдохнула я. — То есть, ты встречу с высшей нежитью не подстраивал?
Он с усмешкой покачал головой и продолжил, обращаясь к команде:
— Так что да, подумав о возможной насыщенности сцен, я ничего не объяснил… К слову, во сколько вас сегодня на тренировки отправить?
— После обеда, — ответил Его Высочество.
* * *А после обеда Сумеречная, как под землю провалилась, что верно и в прямом и в переносном смысле слова. Ибо теневая в отличие от магического гида смогла указать приблизительное местонахождение девчонки, но отправившись следом, пропала так же как и сигнал с браслета. И третью минуту не отзывается.
— Таррах! — Гер пнул ближайшую парковую скамейку, основательно погнув ковку на ее боковине. — Что с ними уже произошло? — На ум пришла пара-тройка идей, а вслед за ними и ощущение беды. — Проклятье…
Дав браслету указание и вооружившись рядом боевых разведческих примочек, метаморф младшей ветви рода Дао-дво, вскрыл на запястье вену, и как бывало лишь раз за время его присмотра за кузенами, позвал опекаемого через связь:
— Сумеречная, отзовись.
Молчание. Хотя он точно знает, девчонка слышит.
— Сумеречная, твою ж! Куда тебя занесло?
Тишина. И даже не пытается намекнуть, где находится.
— Намина, я же тебя найду, — произнес многоликий грозно. — Потрачу день, но найду. И как только сделаю это…
Щелчок, и из его браслета раздалось язвительное девичье:
— И пойдешь на мировую!
— Не понял.
— Сам посуди, значит, я ради команды буду терпеть твои поползновения, а в обмен ничего. Ни тренировок с мастерами, ни занятий с Сули, ни опытных работ с Тагашем…
Метаморф заскрипел зубами, чтобы не сорваться и не нагрубить, отключил связь, выдохнул:
— Кука — лопоухая предательница.
И почти сразу же прохладные лапки коснулись его скулы, хвост обвился вокруг шеи многоликого, а уши подверглись звуковой атаке:
— Й-я не виновата! Она просто… й-я просто… Мы…
— Давай только без слез, — потребовал Гер, сорвал с себя теневую и сжал в руке. — Быстро, емко, по порядку. И живо!
— Й-я пришла ее позвать, а она как раз читала книгу… третью. Тот список детей, что рождены на девятый месь-сяц после игр. А там ты, хозь-зяин!
— Что дальше?
— Й-я так удивилась! — всплеснула она лапками и указала на многоликого. — С виду обычный самодовольный, упертый и нахальный бь-бяка, добивающийсь-ся всегда и всего, а в действительности добрый и ответственный миль-ляга, вынужденный идти по ненавистному пути. Тарг это же не твое…
— Дальше, — рыкнул разведчик, не желая слушать размышлений на отвлеченные темы.
— И вот тут она говорит: «Теперь й-ясно почему Гер такой знаменитый, расчетливый и сильный многоликий, сволочуга одним словом». А й-я так обиделась… — опечаленная нежить схватилась за уши и замотала головой.
— И?!
— Так обиделась… — возопила, чуть ли не скручивая уши в узел.
— Это я уже понял, — с меньшим раздражением заметил он, и погладил мелкую, прекращая самобичевание теневой. — Говори уже, что дальше случалось.
— И й-я в запале рассказала, как ты защитил Намину от тренировок, зань-нятий с генералом и лабораторных с седовласым воином…
— Ясно. — Дао-дво взял некоторые время на размышление, а затем через браслет спросил у начинающей террористки: — Так и чего ты хочешь?
— Перестань ставить мне палки в колеса, — раздалось совсем рядом, и девчонка вылезла из-под земли, вернее из-под корней ближайшего дерева. Встала, отряхнула мундир и с воинственным видом заявила: — Я не слабая и намерена обучаться вместе с вами.