– Пока. Мама, баба хочет с тобой поговорить. Вот…
– Мне некогда, скажи ей! – вскрикнула Наталья испуганно, но мать уже взяла трубку:
– Алло! Почему ты не предупредила, что сегодня весь день будешь на работе?
– Я не успела, – соврала Наталья, будто девочка, которая боится наказания. – А что?
– Я могла бы взять ребенка, накормить толком.
– Ну, дома полно еды, уж не умрет, я думаю.
– Ты знаешь, как она подогревает? Знаешь?
– Мама, должна же Лидочка учиться хоть что-то делать сама. Она посуду помыла?
В трубку ворвался отчаянный крик Лидочки:
– Мама, я не виновата, баба не дала мне посуду мыть!
– Знаешь, что я тебе скажу… – начала было мать, но Наталья перебила ее:
– Ты извини, пожалуйста, но мне правда некогда. А посуду я тебе запрещала мыть, помнишь? Это единственное, что девочка делает дома.
– Погоди.
Голос матери не предвещал ничего хорошего.
«Ну, началось!»
– Ты работай, работай! Но если ты так будешь бросать ребенка, ее лет через пять поставит на учет ваша же комиссия по делам несовершеннолетних. Или занимайся ею сама, или отдавай ее мне. А почему ты не разрешила ей пойти к Андрею? Он отец!
– Андрею жениться давно пора, а не мосты с твоей помощью наводить, – огрызнулась Наталья. – Оставь меня в покое. Мне не три года, а ровно на тридцать больше. И не переживай, как-нибудь справлюсь с Лидочкой сама.
– Так. Я забираю Лидочку, поняла? Завтра заедешь за ней – если, конечно, найдешь время для своей дочери! – И мать бросила трубку.
Наталья оперлась о стол и закрыла глаза. «Что-то слезы все ближе и ближе… – невесело подумала она. – Поплакать бы, да некогда. А хуже всего, что мать права. Так жить нельзя. И никакого толку!»
Она встала, мельком глянув на себя в зеркало, висящее за вешалкой. Собственный вид в новом платье густого брусничного цвета на миг доставил ей удовольствие, но тут же на память пришла ссора с матерью, которой платье как раз не понравилось и которая не пожалела упреков по поводу потраченных денег. Мать зла на язык, она ценит только собственное мнение, она порою просто невыносима, но ведь все это – от отчаяния. Она уверена, что Наталья напрасно губит свою жизнь, Лидочка у нее растет как придорожная трава… Не трава, конечно, но вообще-то все верно. А что же делать? Уйти на завод юрисконсультом? Но во имя чего? Здесь через скрытые слезы, невероятное напряжение нервов, через свои и чужие страдания и потери она соприкасается с другими людьми и делает все, что в ее силах, чтобы помочь им.
Наталья даже для себя не могла сформулировать, за что любила и уважала свой труд. Общие слова затерлись, а если копнуть глубже?.. Ты стоишь против зла, за добро. Ты это делаешь, и, пусть обдирая в кровь руки и сердце о зазубрины несовершенств человечества, трудом своим ты стираешь хотя бы одну недобрую морщину со светлого его лика. А семья… Если мир что-то и спасет, была убеждена Наталья, то это доброта и семья. Все в руках женщины. Женщина не должна крутиться, как белка в колесе, и выигрыш общества от женской эмансипации равен потерям от нее, потому что женщина должна спокойно и ласково растить и воспитывать будущее поколение, а не собачиться в очередях и на бесполезных заседаниях.
Ах, как все правильно и умно, но что же ты делаешь здесь сейчас, почему даже в субботу дочка скучает одна дома? И если ты все давно и бесповоротно разрушила с Андреем, если невозможно для тебя вернуться к прошлому, то почему бы не выйти замуж за верного друга Сашу Дугласа, не родить еще ребенка, не отдать все, что есть теплого и светлого в душе, семье и дому?
Нет, замужество для нее немыслимо ни с кем, кроме одного человека, а он… Да что говорить? И потом, разве бросить так просто всех этих обормотов, всех этих Дим, Тань, Юрок… Кстати, а как звали того юношу, Лескова?
Наши дни
– Как вы думаете, он что-нибудь сделает? Найдет что-нибудь? – спросила Алена взволнованно.
Анненский пожал плечами:
– Если сможет – найдет. Он струсил, значит, постарается. Вот только вопрос – сможет ли. В любом случае на хакера надейся, а сам не плошай. Давайте-ка подумаем, что мы можем еще узнать об этом Внеформата.
– Насчет Внеформата – не знаю, а вот насчет самого этого человека кое-что ясно. Во-первых, он очень жесток, – сказала Алена. – Нет, не только потому, что он мне угрожал и с вами явно собирался разобраться по-свойски! Он жесток с женщинами, а это характеризует мужчину не с лучшей стороны, согласитесь. Помните, Денис сказал, что у той девушки, которая его про меня выспрашивала, на скуле синяк был. Так вот, слушайте! Это та самая блондинка. Та самая сверхшикарная блондинка из «Лексуса»!
– Да ну, не смешите меня, – недоверчиво сказал Анненский. – С чего вы взяли?! Вы ж только что сказали, что не разглядели ее.
– Тогда не разглядела, зато разглядела сегодня, – вздохнула Алена, досадуя на свою недогадливость. – Только не сразу сообразила, кто передо мной. Она ехала вместе со мной в маршрутке и очень внимательно меня разглядывала. Потом она ужасно глупо спрашивала у меня про какой-то адрес. А я рассматривала ее макияж – нет, ну в самом деле, очень красиво она была накрашена. И у нее очень умело был заретуширован изрядный синяк на скуле. Одета она была нарочито просто, да еще и строила из себя клиническую идиотку, адрес какой-то нелепый выспрашивала. Я так понимаю, она проверяла, не вспомню ли я ее. Мелькнула мысль, что я ее где-то видела, но потом я подумала, что внешность у нее такая – типичная. Высокая худенькая блондиночка. И точно такого же типа была та девушка, которая мелькнула вчера в «Бумс-Раунде». Это, конечно, подружка господина Внеформата. Машина определенно не ее, а его. Он крепко поддал барышне, когда увидел на крыле «Лексуса» ваш приговор ее водительским талантам… Ну согласитесь, «Я паркуюсь, как дура!» – это звучит клинически!
Анненский смущенно покряхтел, но ничего не сказал.
– Поставил, значит, ей синяк, а потом начал искать подходы к человеку, который изуродовал его «Лексус». Очевидно, внедорожник сейчас в каком-то сервисе находится, но искать его – пустое дело, я так понимаю, этих сервисов сейчас несчитано.
– Это точно, – кивнул Анненский, – и даже если бы мы знали, где он находится, вряд ли нам там выложили бы имя и адрес Внеформата. Да, странная у него тяга к «Лексусам», это что-то удивительное…
– Есть еще один довод за то, что девушка в пушистой шубке из «Бумс-Раунда» – та самая Блондинка – давайте будем уж так ее и называть.
– Да куда ж деваться, – согласился Анненский. – Давайте. И какой это довод?
Алена помолчала.
– Вчера я немножко заблудилась в поисках этого «Бумс-Раунда»… – Она попыталась как можно более точно описать свои вечерние приключения в поисках улицы Маршала, 15, нападение разбойника с пластмассовой линейкой, свою отчаянную оборону, белую массу, разбухшую за стеклом неудачно припаркованного «Лексуса»…
– Как-то все одно к одному, понимаете? Два одинаковых «Лексуса» там, где я появляюсь, две блондинки наводят на мысль о слежке.
– И два аэрбега, – кивнул Анненский. – Я бы сказал, это не совпадение, а патология. Петряй! – высунулся он в коридор. – Зайди на минутку. Можешь?
Чингисхан появился, вытирая руки о черный замасленный фартук, надетый на рабочий комбинезон.
– Может, за пельменями послать мальца? – спросил он прямо как персонаж Островского. – Или хотя бы кофею даме? Вам еще полчасика подождать придется.
Алена покачала головой.
– Хочу тебе сообщить, как эта вмятина на нашей «Ладе» образовалась, – сказал Анненский. – С нами поцеловался «Лехус».
Чингисхан аж побледнел.
– «Лехус»?! Мать твою… Вы попали, ребята… Елена Прекрасная, ваш муж не миллионер случайно?
– Я не замужем, – сказала она неприступно.
– В любую другую минуту это известие меня невероятно обрадовало бы, – уныло пробормотал Чингисхан. – Но только не теперь. Или «Лехус» сам виноват и понимает это?
– Он виноват и даже с этим смирился, – кивнул Анненский. – И вот какая странная вещь произошла при столкновении – у него раскрылся боковой аэрбег.
– Да брось, – усмехнулся Чингисхан. – Если бы удар был такой силы, чтобы заставить раскрыться аэрбег, вас протаранило бы ну натурально насквозь.
– Хм! – иронично произнес Анненский. – Рассказывай мне про силу ускорения!
– Ну, не насквозь, но вмятина была бы, очень возможно, несовместимая с жизнью транспортного средства, принадлежащего автошколе «Мотор». И тебе не поздоровилось бы.
– Слушай, Петряй, ты меня знаешь, – вздохнул Анненский. – Ну зачем я врать буду? Говорю тебе, раскрылся аэрбег. И вон Елена видела.
– Видела, – кивнула писательница Дмитриева. – Только, если вы ничего не имеете против, называйте меня Аленой, пожалуйста.
– Да пожалуйста, – равнодушно сказал Анненский.
– Нет, – решительно сказал Чингисхан. – Не могу. Не сочетается. Елена Прекрасная – да. Алена… Нет! И не просите.
Анненский засмеялся:
– Да, ты прав, Руслану делать нечего там, где ты пройдешь!
– Ладно, – согласилась Алена. – Для разнообразия пусть будет Елена. Но я еще раз подтверждаю, что аэрбег в самом деле раскрылся. Более того! Я вчера видела точно такую штуку, когда боковой аэрбег раскрылся вообще от гораздо менее значительного удара. Просто в него с разгону ударился человек, который несся с небольшой ледяной горки. И…
Чингисхан испытующе поглядел на нее.
– Что-то мне подсказывает, что вы верите в то, что говорите, – протянул он задумчиво. – И хотя этого не может быть, потому что не может…
Он вдруг осекся.
– Что? – спросил Анненский настороженно.
Чингисхан махнул рукой: не мешай, мол. Постоял, прищурившись и сильно наморщив узкий лоб, подергал себя за серьгу… Наверное, это выдавало интенсивный мыслительный процесс. Потом сказал нерешительно и как бы осторожно:
– Как это я забыл?.. А ведь было такое, точно, было… Работала одна такая фирма «Лес»… лет шесть, а то и десять назад. Не у нас в Нижнем, а в Чебоксарах. Несмотря на название, там не дрова рубили и щепки не летели. Это было три автосервиса для подержанных иномарок. Ремонтировали «Тойоты», «Мазды», «Ниссаны»… От клиентов, конечно, отбою не было, ведь в ту пору в Россию гнали всякое гэ. Там брались за все, никакой работой не брезговали. А еще покупали всякий ну чуть ли не металлолом после аварий. Понятно зачем – ради деталей. Потом их прикрыла уголовка, потому что основным делом была, оказывается, переукомплектация угнанных автомобилей. Там работал целый подпольный завод. Могли новый, чистый, непаленый «мерс» или «Лехус» собрать из старья или вообще неродных запчастей, одеть его прилично, подготовить комплект документов для продажи – все красиво, комар носу не подточит. Перебивали номера, чистили спидометры, ставили новые аэрбеги…
– Да они ж теоретически не ремонтируются, – щегольнула Алена знаниями, полученными от одного своего знакомого разбойника.
– Не ремонтируются? – усмехнулся Чингисхан и подошел к компьютеру. Набрал в поисковике слово «аэрбег» – и экран запестрел от объявлений с заголовками типа: «Ремонт подушек безопасности», «Восстановление подушек безопасности», «Замена подушек безопасности», «Замена аэрбега», «Прошивка блока airbag»… – Видите? А вы говорите! Делалось, делается и будет делаться. Собственно, ничего криминального… Но той конторой прокуратура заинтересовалась после нескольких случаев самопроизвольного раскрытия аэрбегов. Вроде бы даже где-то трагический случай был, убило кого-то этой самой подушкой, которая вообще-то призвана спасать. И с этого самого случая и начали их разматывать. Насколько я помню, какие-то следы к нам, в Нижний, вели: когда искали хозяина этой конторы, наша прокуратура нижегородская подключалась… Вроде бы кто-то из наших следователей тогда погиб, но этих подробностей я уже не знаю, связано это было с делом «Леса» или нет, не в курсе, и как вообще все это закончилось, тоже не знаю. Да оно и неважно, главное, хочу сказать, да, всякое может быть, и самопроизвольное открывание заново отлаженного аэрбега – тоже. Понимаете, тут вся штука в пиропатронах, а эти мастаки их сами стряпали – раз, второе – присобачивали в автомобилях на самые разные места. Скажем, датчики для пиропатрона устанавливали прямо под капотом. Чтобы проще было поставить. Понятно?
– Ага, – задумчиво пробормотал Анненский, – ну ладно, спасибо тебе, Петряй, извини, что отвлекаем.
Чингисхан подмигнул Алене, пропел интимно:
– Еле-ена Прекра-асная… – и вышел.
Алена шагнула к столу с компьютером. Анненский шагнул с другой стороны, они столкнулись, пробормотали хором «извините», но Анненский первым схватился за мышку.
Алена не мешала – она совершенно точно знала, что он хочет сделать. Анненский опять вышел на Автофорум и открыл тему «Страшная месть». Перегнал полосу прокрутки…
«Лидок
А вообще надо быть поосторожней… один наш давний знакомый, друг моей мамы, примерно полгода тому назад вот так неосторожно припарковался на стоянке на своем обычном месте, около какой-то крутой тачки. Открыл дверцу – и не заметил, что шарахнул ту тачку в бок. Оттуда выглянул какой-то мужчина, достал пистолет и выстрелил. Экспертиза показала, что у него была «оса» с каучуковыми пулями… Но он попал в глаз нашему знакомому… Тот умер на месте. А тот человек немедленно уехал, собственно, никто ничего не видел толком, это уже потом реконструировали события, поскольку на дверце автомобиля нашего знакомого была краска. Никто не заметил номера. Вроде бы говорили только, что это был «Лексус» какой-то темный. Оказалось, что он черный, это по кусочкам краски определили. Но все равно никого не нашли.
Так что… не только, знаете ли, быдло мстительно.
Внеформата
Неудачный пример. В газетах писали, что это убийство может быть связано с профессиональной деятельностью убитого. Он же следователем прокуратуры был, кажется?
Лидок
Откуда вы знаете?
Внеформата
Я ж говорю – в газетах писали))) Я умею читать. Так что – неудачный пример(((»
1985 год
Черкес сидел тихо, сгорбившись. Почувствовал ли он опасность, исходящую от Бугорка? Это очень беспокоило Диму. Все-таки Черкес трусоват, в драке с Бугорком, если она будет, на его помощь рассчитывать нечего – предпочтет остаться в стороне. Убежит, заскулит…
Дима сторожил каждое движение Бугорка. Возможно, он невольно преувеличивал его подозрительность, потому что все еще боялся. Откуда пришел этот страх? Раньше Дима просто и привычно ощущал превосходство Бугорка – да и вся их компания признавала его главарем. Он был ненамного старше, всего на два года, но если и не говорил, зачем живет, то чувствовалось, что знал это – в отличие от остальных. Парни просто проводили время, а Бугорок умел жить так, как нравится, иметь то, что хочешь. И главное, он четко понимал, кому и что предназначено на земле, какое место и какое дело. Он не скрываясь презирал Степцова и Черкеса, над Кроликом подсмеивался, но доверял ему. «Есть люди, которые живут как положено, – говорил он Димке. – А есть – которые как хотят. Мы с тобой из таких. Уверяю тебя, и Юрка, и Черкес с удовольствием брали бы чужое, что им нравится и что плохо лежит, не ночевали бы дома… Но не могут, потому что привыкли тащиться в общем строю, выйти из которого не каждый может. Мы это уже сделали. Ты вон даже в колонии побывал. Я там не побывал только потому, что умею прятать концы в воду. В этой стране надо уметь прятать концы в воду. Но когда-нибудь я заживу так, как мне хочется!»
Диме в последнее время очень хотелось съездить на Ветлугу, к бабке. Там жил еще и младший брат отца, который всегда первым делом тащил племянника париться. Баньку, которая притулилась во дворике при бабкиной избешке, натапливали до каленого звона в ушах, до черных мошек перед глазами, но дядьке все было нипочем: он сидел на полке, охлестывая свое тугое красное тело двумя березовыми вениками разом – распаренными, роняющими душистые, жгучие брызги, – и, постанывая сладко, пел жидким, но бодрым голосом:
– Птица счастья завтрашнего дня, прилетела, крыльями звеня, выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня!..
А Дима, сидя на выскобленной пахучей лавке, плескал из шайки теплую водицу на свое тощее, слабое тело и чувствовал только, как ему здесь хорошо и спокойно.
После баньки, переодевшись в чистое, великоватое ему дядькино белье, Дима шел к столу. Бабка спиртного в рот не брала, дядька при ней воздерживался, да и Димке здесь не хотелось ничего, кроме чая с молоком. Бабка сидела рядом – с мягкой белой косой вокруг головы, с темно-серыми глазами под набрякшими веками, посматривая на сына с усмешкой, на внука – с печалью.
Дима вспомнил, как однажды, еще мальчишкой, в третьем классе, он спросил, верит ли бабка в Бога.
– Да, – склонила она голову.
Дима удивился. В школе только и твердят, что Бога нет. Возмутился: бабуля, оказывается, совсем отсталая!
Она долго молчала на все его упреки, потом не выдержала:
– Ну ладно, нет его. А чего же ты всегда приговариваешь: господи, господи?!
– А я у тебя научился, – не растерялся тогда Дима, и бабка, словно не ожидавшая такой находчивости, примолкла. Что-то поделала по хозяйству, потом, присев рядом с внуком, мелко чмокая его в русую макушку, задумчиво вымолвила:
– А что ж, может быть, и правда, нет его. Да только хочется, чтобы тебя кто-нибудь услышал. Услышал, увидел, пожалел…
С некоторых пор Дима хотел именно этого: чтобы кто-нибудь его пожалел.
С чего это началось?.. Да, ему было страшно, когда Бугорок бил по голове Катерину Долинину рукоятью зонтика, а она, растоптанная, распластанная, смотрела снизу и улыбалась окровавленным ртом. Кролик хотел заступиться за нее. Ведь она узнала его на станции – и пошла за ними в этот лесок именно потому, что Кролик был сыном ее товарки по больнице, и ему она поверила, что там плачет ребенок. А там Бугорок ударил ее сзади по голове и, оглушенную, изнасиловал. И если бы она оставалась без сознания, Кролику, может быть, удалось бы уговорить Бугорка оставить ее и уйти. Но она открыла мутные глаза и пробормотала: «Димка… ты же еще маленький… зачем ты…» И он испугался, что она обо всем расскажет матери. Бугорок подумал о том же. Катерина не просила пожалеть ее, она только улыбалась, и им показалось, что она угрожает этой улыбкой. «Не смейся, не смейся!» – выкрикнул тогда Бугорок и сначала ударил ее ногой в лицо, а потом стал бить зонтиком, который вывалился из ее сумки. Диме этот зонтик показался знакомым, да еще и Катерина выдавила с кровью, пузырящейся во рту: «Передай зонт матери…»