Может быть, она тогда сошла с ума, перед смертью, оттого и улыбалась? Потом глаза ее вдруг наполнились слезами, как будто она вспомнила о чем-то, что тяжелее смерти, и это было так страшно, что Кролик ничком упал в траву и не то потерял сознание, не то сам умер от страха… Но нет, он скоро очнулся и увидел, как Бугорок этим же зонтиком пытается перевернуть тело Катерины. А потом Бугорок ткнул в бок Димку и приказал встать, нарезать кочек за релкой и принести сюда. Глаза у Бугорка были такие, что Кролик понял: если он не подчинится, Бугорок и его забьет насмерть, сам нарежет кочек и запрячет его под них вместе с Катериной… И Кролик покорно таскал кочки, а Бугорок внимательно наблюдал за его работой и так держал зонт с окровавленной ручкой, как будто это был заржавленный револьвер.
Потом, когда труп уже был завален, Бугорок необычайно оживился, сделался весел и болтлив. Он со смехом растолкал спящего в кустах Юрку Степцова и, вручив ему зонтик, рукоятку которого кое-как обтер о траву, сказал, что это трофей: была, мол, пьяная драка с местными, в которой Юрка отличился. Глупый, слюнявый с пьяного сна, Юрка доверчиво взял зонтик и только хлопал глазами. Бугорок же как будто спятил, так он изменился. Димка знал его подчеркнуто неторопливую повадку, будто бы нарочно заторможенную, – это иногда здорово выводило людей из терпения, тем более что Бугорок вообще любил портить другим настроение и иногда изображал из себя совсем мямлю, – а тут его будто винтом завинтили! Он так разошелся, что даже Черкесу ляпнул о случившемся, но тот не поверил. Да и кто поверил бы, разве можно в такое поверить!
И они тогда спокойно вернулись в город, и Кролик знал только одно: о случившемся надо просто поскорее забыть. Степцов, конечно, молчал молчком, тем более что Бугорок тайком забрал тот зонт, а Черкесу вообще было все безразлично, кроме него самого.
И тут вдруг… Нет, не вдруг. А тогда, с кражей у Маслякова? У Бугорка было необычайное чутье, он, видимо, предощущал надвигающуюся опасность и хотел упрятать Димку в колонию за несуществующую кражу, не столько затем, чтобы скрыть его, сколько таким образом обезопасить себя, прикрыть прежде всего подходы к себе. Он считал, что Димку, как стоящего на учете, зацепят скорее, а кто же знал, что на него выйдут через Степцова и Черкеса? А план он тогда разработал грандиозный, но не все было продумано. Конечно, дело провалилось. А теперь, казалось Кролику, земля дымится у них под ногами. Ищут четверых, бывших в тот майский день на Линде. Вот Бугорок и хочет, чтобы их осталось только двое. Ему-то и Кролику болтать о себе интересу никакого нет, а Черкес и Юрка не должны заговорить, нельзя такое допустить!
Кролик согласился с ним. А потом…
Нет, не потом, а раньше. Когда подвыпившая мать, придя с поминок, рассказывала, как старшенькая дочка Катерины Долининой вдруг громко спросила: «Папа, а когда найдут тех, кто убил нашу маму, она вернется домой?»
Нет, нет, он ничего не знал, он не привык задумываться о своих поступках, что-то анализировать, с чем-то увязывать, он ничего не знал, кроме одного: нельзя, чтобы Бугорок снова радостно крутился, будто опьянев от крови.
Наши дни
– По-моему, пора идти в милицию, – сказала Алена уныло.
– С чем? – обернулся от компьютера Анненский. – С этим сообщением на форуме? Все остальное из разряда наших домыслов, и не более того. Вас не станут даже слушать.
Алена посмотрела сердито, вытащила мобильный телефон, набрала номер, который значился в записной книжке как МЛИН. Эта легкомысленная аббревиатура означала очень серьезного человека – того самого Муравьева Льва Иваныча, который был начальником следственного отдела городского УВД. Не так давно Алена давала себе слово не общаться с ним, но сейчас было не до старых обид. Она попросит выслушать, она попытается рассказать более или менее связно…
Нажала на кнопку вызова – и тотчас же на сброс. И убрала телефон в карман.
Дело не в том, что у них нет никаких серьезных фактов. Дело в том, что позвонить сейчас Муравьеву значило сдать Анненского и Дракончега. Ну да, все те же доводы, которые ей уже приходили в голову…
– Кому вы хотели позвонить? – спросил Анненский.
– Что же делать? – сказала Алена вместо ответа. – Я не знаю, связаны ли эти случаи между собой. Но остается опасность, реальная опасность – это то, что Внеформата испортит жизнь моему другу. А потом все же доберется до вас…
– Давайте позвоним Денису, – сказал Анненский. – Его нужно поторопить.
Алена кивнула и снова взялась за телефон. Номер Дениса был занят. Алена набрала снова… Бесполезно. Но через минуту он позвонил сам.
– Не торопи меня, – сказал сердито. – Это какой-то скользкий тип, ну просто до тошноты. Он выходит на форум с трех разных мобильных номеров, причем один аннулирован – который в МТС, второй, билайновский, оформлен на какое-то несуществующее ООО, а до третьего я не могу добраться.
– Как называется ООО? – быстро спросила Алена.
– «Лес».
– Что?!
– А что? – встревожился Денис.
Анненский посмотрел на Алену настороженно, и она включила громкоговоритель:
– Еще раз скажи, как называется ООО, на которое зарегистрирован один из номеров, с которых Внеформата выходит на форум.
– Да его уже не существует, – сказал Денис.
– Неважно.
– Ну, «Лес».
– Не слабо, – пробормотал Анненский, покачав головой, и снова повернулся к компьютеру.
– А что с третьим номером? – спросила Алена.
– Третий зарегистрирован в МСС, но у меня нет доступа к их спискам клиентов. Ну просто не было надобности раньше. Билайн ломал, МТС ломал, Теле-2 ломал, а МСС – нет. А сейчас у всех защита усилена. В общем, я не знаю… Я стараюсь! Но слушай… Мне удалось войти на форум под именем Внеформата, то есть я теперь в курсе его приватных сообщений и его передвижений по форуму.
– Как это возможно?!
– Проще, чем ты думаешь, но учить я тебя таким штукам не буду, а то войдешь во вкус.
– Ну ладно, не очень-то и хотелось. А что ты смог узнать?
– Да ничего особенного на самом деле, – вздохнул Денис. – Ходил только на Автофорум, участвовал в двух темах – «Страшная месть», которую он же и открыл, и «Страшная месть-2», которую открыла ты.
– И это знаешь? – удивилась Алена.
– Бэкингем – это Молинете, а у Молинете есть в привате фотки, – усмехнулся Денис. – Причем очень хорошие фотки. Я вот подумал: а может, и мне заняться аргентинским танго? У вас, наверное, партнеров, как и везде в танцевальных студиях, не хватает?
Анненский вздохнул с мученическим выражением.
– Слушай, Денис, может быть, ты опять хочешь с одним моим знакомым поговорить? – вежливо напомнила Алена. – Я могу ему передать трубку.
– Да нет, не стоит, – проговорил Денис мигом увядшим голосом. – Я что хотел сказать? Внеформата заглядывал в два портрета пользователей. Один твой, тебе он сообщение оставил вчера вечером – «Время истекает» с веселым смайликом, а второй юзер, к которому он заходил, – некий Лидок, вернее, некая, потому что, судя по фотографии, это девушка. Ну ладно, я продолжаю работать, если что узнаю – позвоню.
И Денис отключился.
– Давайте напишем в поисковике: «ООО «Лес», – сказала азартно Алена. – Вдруг какая-то информация сохранилась?
Анненский кивнул и послушно написал в строке поиска то, что она просила.
Да… 673 тысячи ответов – это впечатляющая цифра. Особенно если учесть, что система сообщала адреса и координаты фирм, которые работали в основном с пиломатериалами: ООО «Лес» – двери, лестницы, кессонные потолки. Завод столярных изделий ООО «Лес» – изготовление и продажа деревянных изделий. Качественный производитель межкомнатных дверей, лестниц, столов, половой доски. ООО «Лес и дом», торговая сеть магазинов. Интернет-провайдер Лес-Транзит (ООО «Лес-Транзит»). ООО «Лес Экспорт». Ну и все в этом же роде.
Анненский минуты две беспорядочно сновал мышкой по строкам. Потом сформулировал вопрос иначе: «ООО «Лес» Чебоксары ремонт автомобилей».
– Ага, – сказала Алена через минуту, – всего 12 тысяч ответов. Ну, это ерунда. Это мы мигом осилим…
Они перелистали несколько страниц. Вот именно – полная ерунда… Потом пальцы Анненского снова побежали по клавишам: «ООО «Лес» Чебоксары ремонт автомобилей 1999 год».
На сей раз «Google» выдал только десять ответов. Создавалось впечатление, что он обиделся на некорректную формулировку, поэтому смешивал ремонт холодильников и прокат автомобилей, 1999 год и неопределенное трехбуквенное сочетание: «Ооо!», ну а слово «лес» в этих блоках вообще не встречалось.
– Факир был пьян, и фокус не удался, – пробормотала Алена. – Давайте хоть на этого Лидка взглянем. В смысле, на эту.
Анненский послушно кивнул и, снова выйдя на Автофорум, нашел в теме «Страшная месть» ник Лидок.
1985 год
У Нины Федоровны Лесковой был один бог – Молодость. Что и говорить, выглядела она для своих сорока трех лет восхитительно. В вечернем полумраке даже и юноши отваживались бросать игривые словечки, когда она, покачиваясь на тонких каблучках, высоко взбивая коленями юбку, развернув круглые плечи и вздернув подбородок, чтобы уберечь от морщинок шею, возвращалась с работы. Днем все было иначе и куда скучнее. О нет, ее не обходили вниманием, она ловила взгляды мужчин в летах, но в них читалось прежде всего не «Ах, какая!», а «Ах, как хорошо сохранилась!». Те, кто помоложе, конечно, еще не уступали место в автобусе, как пожилой тетке, но и не искали благосклонности в ее взоре, не следили за ножками, благо вокруг шаркало модными сандалетками сколько угодно куда более юных и прельстительных ножек.
– Ага, – сказала Алена через минуту, – всего 12 тысяч ответов. Ну, это ерунда. Это мы мигом осилим…
Они перелистали несколько страниц. Вот именно – полная ерунда… Потом пальцы Анненского снова побежали по клавишам: «ООО «Лес» Чебоксары ремонт автомобилей 1999 год».
На сей раз «Google» выдал только десять ответов. Создавалось впечатление, что он обиделся на некорректную формулировку, поэтому смешивал ремонт холодильников и прокат автомобилей, 1999 год и неопределенное трехбуквенное сочетание: «Ооо!», ну а слово «лес» в этих блоках вообще не встречалось.
– Факир был пьян, и фокус не удался, – пробормотала Алена. – Давайте хоть на этого Лидка взглянем. В смысле, на эту.
Анненский послушно кивнул и, снова выйдя на Автофорум, нашел в теме «Страшная месть» ник Лидок.
1985 год
У Нины Федоровны Лесковой был один бог – Молодость. Что и говорить, выглядела она для своих сорока трех лет восхитительно. В вечернем полумраке даже и юноши отваживались бросать игривые словечки, когда она, покачиваясь на тонких каблучках, высоко взбивая коленями юбку, развернув круглые плечи и вздернув подбородок, чтобы уберечь от морщинок шею, возвращалась с работы. Днем все было иначе и куда скучнее. О нет, ее не обходили вниманием, она ловила взгляды мужчин в летах, но в них читалось прежде всего не «Ах, какая!», а «Ах, как хорошо сохранилась!». Те, кто помоложе, конечно, еще не уступали место в автобусе, как пожилой тетке, но и не искали благосклонности в ее взоре, не следили за ножками, благо вокруг шаркало модными сандалетками сколько угодно куда более юных и прельстительных ножек.
Может быть, явись Нина Федоровна на свет во времена, скажем, Еврипида, он удостоил бы ее трагедии о материнской ненависти к детям, укравшим ее молодость и все отчетливее оттеняющим старость. Впрочем, ненависть – это слишком уж мощное слово, однако любовь Нины Федоровны к сыновьям действительно истекла так давно, что о том не помнили ни она, ни дети, ни муж, Аркадий Леонидович, фотограф по должности, пейзажист по душевной склонности.
Тем не менее семья жила, существовала, не распадалась. Каждый имел здесь своего идола: мама – вечную молодость, папа – фотопейзажные обои, старший сын…
Звонок в дверь прервал размышления Нины Федоровны на паласе возле магнитофона. Под музыку Нина Федоровна занималась аэробикой.
Дома были все, кроме младшего сына, однако Нина Федоровна знала, что открыть просто некому: муж в лаборатории (бывшая кладовка) высиживает фотообои собственного сочинения, будто курица, несущая пасхальные, сразу же раскрашенные яйца. Только курица помалкивает, в лучшем случае – квохчет, а Аркадий Леонидович негромко, но занудно напевает свои любимые, ненавидимые женой украинские песни:
– Ты не лякайся, шо ниженьки босии змочишь в холодну росу…
Старший сын еще спал, хотя дело шло к вечеру. Утром, сквозь сон, Нина Федоровна слышала, как он тихонько выпроводил ту, которая всю ночь то хихикала, то постанывала в его комнате. Было время, когда Нина Федоровна возмущалась по этому поводу, но как-то раз, во время десятиминутной утренней разминки, решила, что все это ерунда. Не стоит об этом думать, а то прибавится зловещих «гусиных лапок» вокруг глаз. Мужчине нужна женщина? Ради бога! И даже лучше, если это будут разные женщины, потому что когда их много, это значит, что нет ни одной. И нет перспективы маяться с невесткой в общей кухне и называться свекровью, а еще хуже – бабушкой.
Какое бесповоротное, удушающее слово! Лучше об этом не думать, не портить себе нервы.
По той же причине, дабы сберечь нервы, а значит – блеск волос, свежесть кожи и ясность взора, Нина Федоровна с самого раннего детства сыновей взяла себе за правило не портить отношений с ними – во всяком случае, старалась. Никогда особой ласковости она к ним не проявляла, но полагала, что если ребенок чего-то хочет, будь то лук со стрелами, настольный хоккей или японская стереосистема, проще дать ему желаемое, чем осложнять себе жизнь его слезами и недовольством. Послушание легче купить, чем воспитать, а деньги в нашей жизни – средство, а не цель, была убеждена Нина Федоровна. Когда-то ее поразила фраза: «Деньги – это грязь. Жаль, что грязь – не деньги». Стало быть, вопрос в том, чтобы заработать побольше.
Может быть, считала Нина Федоровна, чаевые кого-то и унижают, но колготиться с одиннадцати утра до одиннадцати вечера вокруг клиентов, будто они твои лучшие друзья, и за просто так? Это ведь несправедливо. Тем более люди сами дают. Покажите хоть одну официантку хорошего, престижного ресторана, которая вымогала бы чаевые. Нет таких. Клиент, как правило, сам не ждет сдачи. А как далеко, в каком кармане держит деньги официантка и как долго эту сдачу отсчитывает – это уж сугубо ее личное дело и ее собственный профессиональный прием.
– Ничь така мисячна, зоряна, ясная, выдно, хочь голки сбырай, – пел Аркадий Леонидович снова и снова, будто пластинка, на которой игла проигрывателя все время перескакивает на одни и те же дорожки.
Нина Федоровна отворила дверь. Девица! Давно не было их средь бела дня. Ну и вид у нее – будто в горничные пришла наниматься.
– Н-ну? – разлепила Нина Федоровна узкую щель между губами, чтобы растаявший жирный крем не потек со щек.
– Здравствуйте, – робко сказала девушка, поднимая на Нину Федоровну зеленовато-карие глаза. – Леша дома? – с запинкой спросила она, и глаза ее заплыли мимолетными слезами, а на скулах выступили красные пятна.
– Леша? А что такое? Вы кто?
– Я его же… то есть невеста…
Конечно, это было нечто! Но и не бог весть что. Исподволь Нина Федоровна уже готовила себя к такой ситуации. Рано или поздно одна из этих многочисленных девиц должна была возомнить о себе. Странно, что назвала имя не старшего, а младшего сына, но… Ответ у Нины Федоровны был уже готов. Жаль, конечно, что красный гимнастический купальник, полосатые гетры и перехваченные волосы – не совсем подходящее оформление для этих слов…
На лестнице послышались шаги. Высокая молодая женщина в платье цвета брусники подошла к их двери, Нина Федоровна наметанным взглядом отметила модный фасон платья, подумала было: «А что, если эта – тоже невеста?» Впрочем, «эта» была постарше: около тридцати. Но она тоже пришла к ним. Однако на Нину Федоровну она поначалу не обратила никакого внимания, а удивленно посмотрела на девушку:
– Таня? Как вы здесь? Откуда вы знаете этот адрес?
– В адресном бюро взяла, – буркнула девушка.
– Так, значит… – начала было молодая женщина, но Нина Федоровна наконец вскричала:
– Да в чем дело?
– Я из милиции. – Молодая женщина вынула из плетеной сумки красную книжечку. – Следователь Наталья Родинцева. Извините, пришлось потревожить в выходной. Где ваш сын?
– Спит, – вымолвила Нина Федоровна.
– Спит?! – разом воскликнули и Родинцева, и Татьяна, но интонации их были различны: у одной – недоверчивость, у другой – обида.
– Да, а что, собственно…
– Разбудите, – не то попросила, не то приказала Родинцева.
– Миша! – взвизгнула Нина Федоровна, но тут же схватилась за щеки – забыла про крем.
– Миша? Почему Миша? – удивленно спросила девушка.
Мишка появился сразу: то ли истерические интонации матери подействовали, то ли проснулся еще до этого. Дальнейшие реплики следовали одна за другой так быстро, что Нина Федоровна не успевала уловить, кто что произносит:
– А где Леша? Вы его брат?
– Да, он поехал на рыбалку.
– Как? Леша уехал?
– У вас есть брат?
– Он же говорил, что мы сегодня пойдем подавать заявление!
– Впрочем, вспоминаю. Тогда вы упоминали о нем. Миша, дело очень серьезное. Как к вам в дом попал зонтик, который потом был украден? Помните?
– Какое еще заявление? Сдурела? Ох, извините, я не вам. Зонтик… тут я просто функционер, как любит говорить мой брат: увидел, убрал. В смысле, на полку положил. Видно, брат его перепутал где-то, вот и притащил. Помню, он тогда пришел подпитый, а рукоятка зонта в ржавчине или в крови, что ли. Наверное, подрались.
– Леша разве выпивает?
– Рукоятка в ржавчине? Или в крови?..
– А кто сейчас не выпивает!
– Когда это было?
– Не помню. Давно. В мае? Не помню.
– И что дальше, Миша?
– Да ничего, забросил я этот зонт на полку, чтобы глаза не мозолил, и все.
– Когда вернется Леша?
– Но кровь, кровь! Вас это не обеспокоило?
– Скажите, когда вернется Леша?
– Да не суетись ты тут! Заявление… я не могу! А почему это должно было меня обеспокоить? Ну сунул кому-то в морду, ну и что? У брата своя жизнь, у меня своя. За него пусть мать беспокоится. И эта вон… – Он кивнул на Таню.
Наталья посмотрела на Нину Федоровну, которая тем временем, повернувшись украдкой к зеркалу, вколачивала крем в проклятые складки у рта, потом оглянулась и тихо оказала:
– Таня, ты слышала? Таня… Ты понимаешь?