— Разве того, что показал Эланиэль, мало? — не выдержав и решив дать пищу любопытству, поинтересовалась я.
Где-то на периферии сознания послышался хриплый драконий смех:
— Вашему эльфу тоже нужно учиться ставить блок. Тот мыльный пузырь, который он создал, только от его вторжений и спасает.
— Он не мой, — почему-то попыталась оправдаться я. — Он сам по себе эльф.
— Ваш, ваш, — в голосе Арегвана зазвучала улыбка. — Как и еще пятеро парней помимо него. Не отвлекайтесь, Валь — ищите! — напомнил мне дракон, и я полностью окунулась в окружающее меня пространство.
Ох, до чего ж красиво тут! И вот это золотистое великолепие какая-то иллюзионистка хотела подавить? Да пусть обломится, избалованная девчонка! Хотя девчонка-то, наверное, не на одну сотню лет старше меня была. Ну и что! Как там Амаринэ говорила? Наша короткая жизнь позволяет нам взрослеть быстрее. Именно этим и буду руководствоваться.
В мыслях Златоглазого хочется оставаться до бесконечности. Они все имеют красивые оттенки золотого, оранжевого, алого…такое бы предзакатное небо — да в Пределы! Никто не мог бы налюбоваться. Каждое новое впечатление возникало, словно пушистое облачко, и начинало неспешный ход среди сотен других таких же. А сама мозговая деятельность очень напоминала работу отлаженной машины: некоторые мысли соединялись, образуя, наверное, умозаключения, потом переходили в какие-то новые и более сложноорганизованные единицы, чтобы потом, в самом конце, наконец-то вырасти в решения. Но я старалась не отходить от главной цели путешествия. Мне нужно было найти блок.
Как странно и одновременно интересно он выглядел. Здесь, внутри, защищенная его влиянием, я чувствовала себя спокойно и умиротворенно, ощущая препятствие для чтения мыслей как золотую клетку с тончайшими, почти не отстающими друг от друга прутьями, перевитыми между собой дополнительным плетением. Поняла и отличие от своего: все дело в материале, из которого блок сотворен. Он гораздо прочнее и способен выдержать гораздо больший напор, чем воображаемая мной прозрачная стена. Откуда-то снаружи пришло одобрение преподавателя, а значит, я двигалась в правильном направлении. И мною вновь овладело любопытство. А потом я, сама не замечая, как…прошла сквозь нерушимую клетку.
Снаружи сооружение уже больше напоминали стену. Нет, звенья сохранились, они все еще были доступны для зрения, но поверх стального каркаса словно наложился дополнительный слой защиты. Я вообразила, как дотрагиваюсь до него, и на ощупь он показался чем-то сродни застывшему клею на резиновой основе. В свои недра пускал, но только для того, чтобы оставить на память частичку инородного проникновения. А потом нарастал новый слой, способный от него защитить. Это было поистине произведением искусства, и, не выдержав, я начала возвращаться в свое сознание.
— Ну что, Валь, повторить сможете? — все еще лукаво улыбаясь, одобрительно глянул на меня дракон. Рук, впрочем, с лица не убрал, и на меня это действовало очень отвлекающе. Да еще и огоньки в глазах…мама, тут что, гипноз цветет махровым цветом? Я осторожно высвободилась и честно ответила:
— Не думаю, что у меня вот так сразу — и получится…вы же…вы же… — задумалась, подбирая нужные слова, и ненадолго опустила голову на каменную мостовую стены. А когда внезапно пришло озарение, я даже не смогла скрыть потрясения. — Вы же — прототип для искусственного интеллекта! — сказала и ужаснулась: вот сейчас-то, сейчас меня точно будут медленно и со вкусом убивать.
Ан нет, обошлось. Реакция Златоглазого, правда, позабавила знатно: мужчина широко улыбнулся, глядя на меня, а потом расхохотался почти как Андо. Ну вот, а я-то думала, он тоже немножко интроверт и все эмоции старается скрывать внутри. Хотя, может, и немножко, просто сейчас не тот случай…
— Что такое искусственный интеллект, Валя? — отсмеявшись, спросил дракон.
— Это…это… — и с упоением начала излагать ему основы интеллектуальных машин и попыток наделить их творческим мышлением. Расслабившись, вернулась к подпиранию стены локтями, и продолжила уже из этого положения. Потом внезапно осеклась. — Если вы про него не знаете, отчего тогда смеялись? — и нахмурилась.
— У вас очень живая мимика, Валя, — улыбнулся дракон. — На нее невозможно не реагировать. Не хотите все-таки про вашего профессора рассказать? — склонил голову он, принимая такую же, как и у меня, позу, смотря, однако, не на Дальние Пределы, а на мои спускающиеся по стене локоны. — А я вам помогу с сушкой волос. Взаимовыгодный обмен! — подмигнув, добавил Арегван.
— Пересушите, — нахмурилась я, представляя, какими станут пряди после драконьего пламени.
— Обижаете! — почти натурально пожаловался Златоглазый. — Я умею регулировать температуру сушки!
— Не первый раз, что ли, услуги предлагаете? — прищурилась я, в ответ, однако, получая только хитрый взгляд, после которого сдалась: перекинула гриву на левое плечо, а дальше наблюдать пришлось уже чудеса телекинеза, поскольку под уверенным взглядом Арегвана мои волосы тихо-мирно перекочевали к нему в руки.
— Красивые, — заметил преподаватель, только меня было не провести:
— Дусира говорила, что драконы оценят. Но вы обещали! — снова напомнила я ему.
— И обещания выполняю, — с улыбкой на лице, но, тем не менее, серьезно отозвался мужчина. И я, почему-то, поверила. А потом стало очень приятно от пробегающего по волосам ветерка, и я даже зажмурилась от удовольствия. Мельком взглянув на преподавателя, поинтересовалась:
— Как вы это делаете?
— Драконам под силу стихия воздуха, — пояснил Златоглазый. — Так что мы не только воспламенять предметы девичьей зависти способны, — ехидно заметил он, и я опять хмуро на него глянула:
— Вы же обещали не читать меня.
— Даже не думал. У вас и так все на лице написано, — хмыкнул дракон. — Кстати, вас теперь не слышно. Тренируетесь? — и глаза его словно вспыхнули ярким светом, обратившись ко мне. Сморгнув, даже потрясла головой, чем заслужила заинтересованный прищур:
— Что, Валь?
— У вас глаза…странные! — решила не юлить я. — То оттенками золотого и красного переливаются, то вообще — блестеть и сверкать начинают!
— Ну, не зря же у меня такое прозвище, — еще шире улыбнулся Арегван. — А вы не отвлекайтесь — с вас рассказ, между прочим.
— Да какой там рассказ, — я повернула голову обратно, на вид струящейся темной дымки. — Так, одно предположение. Что жители вашего мира способны становиться героями наших…сказок, — я постаралась подобрать наиболее близкое определение, которое было бы ему понятно. — Вот и вы очень похожи на одного…мага, — переиначив понятие мутантов, объяснила я. — У него очень сильные мыслительные способности, и вокруг себя он собирает команду таких же талантливых, как и он сам, героев. Правда, за способности приходится платить, и он вынужден передвигаться с помощью механического кресла. Впрочем, если хотите, можете и сами посмотреть, — предложила я Златоглазому, но тот лишь покачал головой:
— Предпочитаю услышать это от вас.
— Он опасен, — продолжила я, поджав губы и возвращаясь к своему занятию, уже спокойно воспринимая наличие волос в руках Арегвана. — И понимает это. А потому учит и остальных контролировать свои способности.
— Вы поэтому покинули сознание Силь? — внезапный вопрос разрушил окутавшую меня пелену воспоминаний. — Испугались, что сможете навредить?
— А я и так навредила, — отпираться не было смысла — слишком подходящий момент Златоглазый выбрал для вопроса напрямик — так что я стала рассказывать все, как есть. — У нее там, внутри, были словно натянуты нити, которые я под влиянием момента начала сжигать. Считаете, это нормально — так поступать с человеком? — я устремила на дракона непонимающий взгляд, который он встретил спокойно. — А что, если бы я ей как-то серьезно навредила?
— Давайте по порядку, Валь, — мужчина, не отрываясь от своего занятия, приподнял брови. — То, что вы попытались проделать в мозгу Силь, именуется выжиганием сознания, — от того, как спокойно он произнес эти слова, меня покоробило. — Из названия вы, наверное, уже догадались, что эта способность ничего хорошего для своей жертвы не предполагает, верно? — получив утвердительный кивок, он продолжил. — Выжигание может привести к полной недееспособности существа, в отношении которого применяется. То есть, выражаясь языком Андо, противника вы деморализуете окончательно и бесповоротно. Полное выжигание уничтожает сознание. Восстановление в данном случае невозможно, — слова Арегвана прозвучали как приговор. — Далее — о том, что именно подверглось вашему влиянию в мозгу Силь. Какого цвета были нити? — поинтересовался он, и я попыталась вспомнить увиденную недавно внутри магини картину.
— Кажется, серебристо-голубые, — немного подумав, отозвалась я.
— А если бы не сбегали так быстро, то увидели бы еще и то, что аура девушки такого же цвета, — дополнил Златоглазый. — Понимаете, к чему я клоню?
— Если честно — даже рядом не стою, — развела я руками, признавшись откровенно.
— Значит, Амаринэ вас в ауры не посвящала… — задумчиво произнес дракон, а потом еле заметно улыбнулся. — В любом случае, вы должны знать, что цвет ауры — это не только принадлежность к определенному виду существ. Это еще и величина резерва мага. Что вы помните по Силь? — снова обратился он ко мне, тем самым, постепенно уводя разговор от явно неприятной темы с возможностями.
— Оттенок был очень глубоким, — воскресила я в памяти подробности.
— Что означает большие магические горизонты, — утвердительно кивнул Арегван. — Серебристо-голубой — цвет иллюзии. Таким образом, Силь получается магом соответствующего направления с огромным энергетическим потенциалом. Что теперь можете сказать по поводу нитей в сознании? — разговор снова упал на неблагодатную почву.
— Я что-то с ее иллюзиями сделала? — предположила, указав пальцем в небо.
Арегван улыбнулся, понимая, что я не логикой руководствовалась:
— Вы ненадолго заблокировали часть ее способностей.
— Жаль, что ненадолго, — буркнула я под нос, вызвав смешок Златоглазого:
— А ведь могли и совсем убить, — меня снова передернуло. Вот умел он настраивать на серьезный лад… — К чему я клоню, Валя? Вы просто сняли с нее наложенную иллюзию, вот и все. Никакого вреда для здоровья, иначе она не покидала бы площадь в столь резвом темпе, — я облегченно вздохнула, что не укрылось от собеседника. — Вот этим вы и отличаетесь от нее: пониманием, чем могут обернуться ваши способности. Она границ не ведала, хоть мы и позволили ей доучиться. И еще мне почему-то кажется, что вы это не из-за своей прихоти сделали… — с намеком добавил Арегван, приглашая ответить откровенностью на откровенность. Я тяжело вздохнула:
— В ней клокотала очень сильная ярость по отношению к вам. А у меня как-то инстинктивно возникло ответное желание не допустить ее выхода… — признаваться в том, что стала свидетельницей ночного бдения, не стала: мало ли, как на это мог отреагировать второй его участник.
— Так может, все-таки, часть личного пространства, а, Валь? — лукаво улыбнулся мужчина, и я даже покраснела:
— Вот вечно вы меня пытаетесь разозлить!
— Не разозлить, Валь, — поправил Златоглазый. — Заставить показать эмоции. Когда вы нервничаете, вас легче понимать. А когда закрыты, порой даже мысли не помогают в том, чтобы вас услышать.
— Ну и что вам становится ясно из моего раздражения? — я свела брови, не понимая, чего хочет добиться дракон.
— Например, то, что вы боитесь сами себя, — проницательно заметил он. — А еще того, что каким-то образом стали ментально близки с шестью парнями, не желая этого, в общем. И, конечно, того, куда вас может завести ваш дар. Но я бы хотел поговорить не только об этом, — я заинтересованно присмотрелась к лицу Арегвана, однако он кивнул на свои руки, все еще занятые волосами. Переведя взгляд, я даже ахнула. — Видите, Валь? Сила может приносить не только боль и неприятности. Она способна работать и на благо.
Тут мне нечего было ответить: Златоглазый держал в руках абсолютно сухие пряди! При этом они еще и выглядели так, как я привыкла наблюдать свои земные волосы…
— Что вас так изумило? — полюбопытствовал дракон.
— Они почти так же выглядят, как и дома, — прошептала я, возвращая волосы себе. — Когда внезапно отросли, перестали завиваться в колечки, а вы им вернули прежний облик.
— Видите, Валь? — удовлетворенно кивнул дракон. — Также и с вашим даром. Вы можете использовать его во благо: снимать блоки, убирать лишние, не самые приятные воспоминания, помогать преодолевать боязнь развития собственных способностей. Честно говоря, после вашего визита в мою голову даже как-то легче дышаться стало, — признался дракон, а я вздрогнула. — Что-то не так?
— Понимаете… — начала я нерешительно, но поползшая вверх бровь, почему-то, только уверенности добавила. — Мне кажется, я, сама того не подозревая, сломала какой-то внутренний ваш блок, поставленный на воспоминания…
— Интересно… — протянул Златоглазый. — Расскажете? — пытливо посмотрел он на меня.
Я недоверчиво посмотрела на дракона:
— А мне за это ничего не будет?
— Валя, давайте уже, говорите, — покивал головой мужчина. — Должен же я знать, из-за чего сегодня проиграл Стремительному, хотя была моя очередь укладывать его на лопатки, — подмигнули мне.
Я даже глаза вытаращила:
— Так вы что там, не взаправду все это вытворяли?!
— Где — там, Валя? — тут же спросили у меня с усмешкой. — Вас же на площади не было.
Я только вздохнула, признавая правоту слов преподавателя, и тот сжалился:
— Конечно, это все было заранее придумано и отрепетировано. Причем мы с Андо все это проделываем уже не первое столетие, — улыбка вышла немного снисходительной и мечтательной, и такой Арегван мне даже понравился. Однако мигом вернувшийся к нему азарт вновь заставил перейти к насущному вопросу:
— Валя, ну? Откровенность за откровенность, — и мужчина для убедительности даже сцепил пальцы.
А я отчего-то подумала, что он такой же экспериментатор, как и я. То есть не отвяжется.
— Ну, хорошо… — задумалась я. — Понимаете, там была дверь, а за ней — пустота…
Следующие минут пятнадцать я подробно объясняла ему обстоятельства своего путешествия, а Златоглазый — хвала демиургам Пределов — все это воплощал в иллюзиях, так что у нас не оказалось расхождений по поводу деталей проникновения в сознание преподавателя. Я показала, как выглядит алтарь, уточнила, с какой стороны заходила сама, и когда именно появляющийся из центра огонь начинал мешать продвижению к своему сердцу. То, что это сердце, я не сомневалась, только вот за жизнеспособность каких воспоминаний оно отвечает, так и не поняла. Рассматривая трехмерную модель, разместившуюся где-то в глубине собственного подсознания, Арегван замолчал на некоторое время, потом тихо заговорил:
— Драконьи телепаты, когда пытались просканировать меня, все, как один, твердили, что на самых ранних детских воспоминаниях стоит мощнейший блок, наложенный, скорее всего, моей матерью. На тот момент она была одним из сильнейших менталистов. Про то, что с ней произошло из-за моего рождения, вам, я знаю, уже известно. Не смущайтесь, Валь, — он так спокойно говорил об этом, а я не могла найти себе места оттого, что приходится обсуждать с преподавателем настолько щекотливую тему. — Я абсолютно нормально воспринимаю слухи, тем более, если они правдивы. Относитесь ко мне сейчас, как к своему пациенту, которому необходимо помочь. Вам же не страшно экспериментировать с моим сознанием? — мне достался любопытный и по-детски наивный золотой взгляд.
Я только головой замотала — нет, не страшно, и никогда не было.
— А почему? — поинтересовался мужчина.
Я только плечами пожала:
— Вы сильнее. Если что — сможете меня выкинуть.
— И все? — поднял брови дракон.
— Нет, наверное, — я медленно покачала головой. — Это еще после случая с Мариком произошло. Не уверена, но мне кажется, где-то очень глубоко я знаю, что вам можно доверять.
— Значит, работаем с вашей интуицией! — оживился Златоглазый. — Сейчас она не протестует против нашего незапланированного урока?
Я прислушалась к внутренним ощущениям:
— Да вроде пока помалкивает…
— Отлично, — кивнул с готовностью дракон, после чего протянул вперед руки, в которые я, не раздумывая, вложила свои ладони, чтобы со страхом наблюдать, как теперь приближает их к своему лицу Арегван. Прикосновение обожгло — на мои собственные ощущения наложились воспоминания Силь, а я опять подумала, что рядом со Златоглазым начинаю сходить с ума. — Не бойтесь, Валь, — привлек к себе внимание мужчина. — Это для того, чтобы мы с вами не потерялись. Чего бы вам хотелось именно сейчас? — я поняла, что он имел в виду мои действия внутри его мозга.
— Прыгнуть…в пропасть, — осторожно призналась я, и Арегван тепло улыбнулся.
— Значит, дерзайте, — крепче прижимая к своим скулам мои ладони, разрешил он.
Я не ответила: сейчас, стоя к нему совсем близко и ощущая превосходство мужчины в росте, я внутренне собралась, попытавшись найти хоть одну точку опоры, от которой можно было бы оттолкнуться для путешествия во внутренний мир Арегвана. Ощущение чужой, немного шершавой кожи под ладонями вызывало непонятный трепет, медленно охватывающий руки, и я мысленно отчитала себя за то, что не могу нормально реагировать конкретно на этого дракона. Виной ли всему воспоминание Силь или это уже целиком и полностью мой собственный ответ, понять было сложно. Зато свою несостоятельность в этот раз можно было попробовать обернуть на пользу.