– Я хотела сказать, не поживи, а переживи.
– Вопрос спорный. Но желания устраивать сейчас дискуссию у меня нет. Что милиции-то скажешь? – хмуро спросил Тычковский. – Может, обсудим? Я на твоей стороне.
– А с какой стати ты обо мне печешься?
– Я давно предлагал тебе действовать заодно. Рыжая девушка не в себе. Надо бы и ей дать лекарство.
– Накормить таблетками Машеньку? – вздрогнула Лидия. – Ни за что и никогда!
– Учти: ты об этом пожалеешь, – его голос стал вкрадчивым.
– Она безобидна.
– Ошибаешься. Если хочешь знать, это она меня ночью выпустила.
– Машенька? Но зачем?
– Не знаю. Должно быть, из человеколюбия. А может, вследствие помутнения рассудка. Такое тоже бывает. Ее надо нейтрализовать.
– А следующий кто на очереди? Я? Лева заперт, Кит связан. Машеньку усыпим. Дальше что? Молчишь? Ох, и хитрый же ты! – Лидия погрозила ему пальцем. – У тебя есть какой-то план, я же вижу. Ты упорно идешь к своей цели. Только знай: ничего у тебя не выйдет. Не буду я делать так, как ты хочешь. Нет у тебя надо мной власти, понял? Над кем угодно, только не надо мной. Так что даже и не мечтай. Я не применю силу к моей единственной подруге.
– Как думаешь, чем она сейчас занята? Готов поспорить на что угодно: развязывает Колины веревки. Они с Китом сговорились, не случайно рыжая осталась в доме. Союзника ищет. Давай и мы с тобой организуем альянс. Двое на двое – это уже не один против троих. Скажи честно: ты знаешь, где патроны? Здесь или в доме?
– Ну, допустим, в доме, – исподлобья посмотрела на него Лидия. Взгляд ее был недоверчивым. – Только я не знаю, где именно. У него там тайник.
– Тогда нам крышка. На что спорим: он сейчас заряжает ружье. Рыжая его развязала.
– Она не станет этого делать!
– Ей надо взять из маленькой комнаты, где спит боец космического спецназа, маникюрный набор. Она не хочет рисковать и будет искать защиты у большого сильного мужчины. К тому же ей нужно убрать с дороги тяжелый грязный стул, сохранив оставшиеся ногти. Я ей помогать не буду, я это ясно дал понять. Остается только Кит. Других мужчин в доме нет.
– Маша меня не предаст! Только не она!
– Вспомни: ты над ней насмехалась.
– Я? Насмехалась?
– А кто сказал: оставь в покое свои ногти хоть на минуту? Ты вытащила ее на холод, заставила идти по снегу до шоссе, оскорбляла. Не проявила терпения. Ты с презрением относишься к людским слабостям, но нельзя же всех мерить по себе. Она не такая, как ты, у вас общее только то, что вы обе лежали когда-то в дурдоме. Но даже диагнозы, и те разные. Ты с презрением относишься к тому, что волнует ее больше всего на свете: к ее внешности. Сегодня ночью она пережила потрясение. А меньше часа назад ее парень на ее глазах убил человека выстрелом из охотничьего ружья. Тут и нормальный спятит. А у нее психика неустойчивая. Если честно, я не знаю, чего от нее теперь ожидать. Быть может, она когда-то была твоей лучшей подругой. А отныне она твой враг. Ей нельзя доверять. Маша уже не Маша. То есть совсем не та девушка, к которой ты так привязалась. Это полубезумное существо. Она мечется в поисках выхода из сложившейся ситуации. Она легко тебя предаст. Уже предала.
– Не верю!
– Лучше подумай: что нам теперь делать?
– Я не позволю тебе хоть что-нибудь сотворить с Машенькой! Сам-то ты чем лучше ее? Почему я должна тебя слушать? Нет! Никогда!
– Ты об этом пожалеешь, но будет поздно. И вообще, нам с тобой лучше выложить карты на стол. Я же вижу: ты чего-то недоговариваешь. У тебя есть какой-то секрет, и я его узнаю. Ты хотела показать мне газетные вырезки.
– Да, хотела. А теперь думаю: зачем все это?
– А затем, что игра окончена, – напряженно сказал он, поднимаясь. – Мне все это надоело. Сейчас ты узнаешь, кто здесь маньяк…
Трое в лодке, не считая…
– Только тсс… – сказала Машенька Киту, прижав палец к губам. – Ты мне обещал.
В другой руке у нее был нож, которым Лидия, растопляя утром печь, строгала лучину. Машенька там его и нашла, у печки. Этим ножом она перерезала веревки, связывавшие пленника.
– Не боись. – Кит торопливо зарядил ружье и подмигнул ей: – Колька Китайцев добро помнит. Из всех баб ты одна – человек. Тебя не трону. Руки затекли, – пожаловался он. – Ружья не могу удержать, когда такое было? Вот ведьма! Из-за нее все! Из-за Лидки!
– Вытащи, пожалуйста, стул.
– Сейчас…
Кит, занятый ружьем, не торопился выполнять условия договора. Машенька освободила его в обмен на ответную услугу: впустить ее в маленькую комнату и побыть рядом, пока она возьмет оттуда маникюрный набор. Лева ворочался во сне и бессвязно что-то выкрикивал, и, если честно, Машенька его побаивалась. Вот и сейчас из-за двери раздалось:
– Зомби! Я тебя замочу!
– Опять кричит, – поежилась Машенька. – Раньше он был тихий псих, а теперь буйный. Я всегда знала, что он псих. Он только притворялся нормальным. Подумать только! Я прожила с этим придурком целых пять лет!
– Я со своей ведьмой почти столько же. Кажись, все. Ну держись, Лидка-сука! Попомнишь ты меня!
– Тебе не кажется, что они там слишком долго? – спросила Машенька, рассматривая нож, который все еще держала в руке. – Фу, какой ржавый! И в саже! Все руки испачкала! – Она с раздражением бросила нож на стол. – Может быть, что-то случилось? Я волнуюсь. Слышишь, Кит?
– Порядок! – оскалился он. Лязгнул затвор.
– Пойди посмотри, что они там делают? Или нет: сначала вытащи стул.
– Ага… Момент…
Но открыть Машеньке доступ к маникюрному набору Кит не успел. Погас свет. В большой комнате, где они находились, было три окна, но на улице стояла пасмурная погода, поэтому электричество зажгли с самого утра и здесь, и на кухне. И вот свет погас. В комнате стало темно.
– Это еще что за хрень? – выругался Кит. – Обрыв на линии, что ли? Здесь такое часто бывает.
– Что же делать? – пискнула Машенька.
– Свечку зажигай!
– А где она?
– В буфете. А спички на полочке, в кухне.
Машенька нашла в буфете свечу, потом, натыкаясь на углы, побрела на кухню за спичками. Было слышно, как она шарит на полочке. Что-то упало, Машенька ойкнула:
– Мои руки! Здесь пыльно! И темно! Я ничего не вижу!
– Да там они! Ищи!
Наконец она нашла спички и зажгла свечу. Дрожащий огонек поплыл из кухни в большую комнату.
– Открой же мне дверь, – взмолилась Машенька. – Я, кажется, еще один ноготь сломала. Ужас какой-то. Конец света.
– В точку: свету конец. Провода оборвало.
– Да я не о том! Дверь открой!
– Ага. Сейчас.
Кит, не выпуская из рук заряженного ружья, подошел к двери в маленькую комнату, но вынуть тяжелый стул, заблокировавший ее, опять не успел. Они с Машенькой услышали, как кто-то вошел в избу. Разглядеть, кто именно, мешала цветастая занавеска, да и света было маловато. Машенька с Китом переглянулись и оба застыли в напряжении. Она приложила к губам указательный палец. Он молча кивнул и стиснул ружье.
Там, в кухне, стояла тишина. Кто-то затаился в темноте. Было слышно, как тикают часы. Когда так тихо, да еще и темно, делается страшно. Очень страшно. У Машеньки задрожали губы.
– Эй, психи, где вы там? – раздался вдруг голос Тычковского.
Послышались шаги, занавеска отъехала в сторону. Тычковский прищурился и замер в дверном проеме: на него смотрело дуло охотничьего ружья.
– Сюрприз, – хихикнула Машенька. Ей сразу стало легче. Тайна раскрыта: это всего лишь он, незваный гость. Столько было пережито со вчерашнего вечера, что Машеньке казалось, будто они давние знакомые, такие же, как с Лидией и Китом. Она его уже не боялась.
– Оно не заряжено, – хрипло сказал Тычковский, глядя на ружье так, будто хотел его загипнотизировать, и на всякий случай не двигаясь с места.
– А ты проверь! – оскалился Кит.
– Значит, патроны и в самом деле были в доме?
– Точно! Только ты бы их все равно не нашел! Ведьма деньги прячет, и я тоже не лыком шит. И у меня тут есть тайничок, только вы до него хрен доберетесь. Патронов там – завались! Хочешь проверить – валяй. Дернешься, я стреляю. Отнесем тебя в чулан, к покойникам. Хочешь?
– Может, не надо? – неуверенно сказала Машенька. – Он вроде бы хороший.
– Хорошим он станет, когда помрет. Вот как Микошка. Сколько он нам крови попортил, пока был жив, а сейчас его вроде даже жалко. И этого надо туда же отправить. К мертвецам. Так спокойнее.
– Не спеши, – все так же хрипло сказал Тычковский, сторожа каждое движение Кита. – Это не в твоих интересах.
– Он прав, а? – подмигнул Машеньке Кит. – Надо соблюдать очередность. Сказал же: первую Лидку, суку, грохну. Где эта ведьма? Я ее сейчас пристрелю!
– Ты же обещал! – отчаянно закричала Машенька.
– Тебя обманули, дура, – грубо сказал Тычковский, по-прежнему не двигаясь с места. Его взгляд не отрывался от ружья, которое держал в руках Кит. – Он и тебя убьет, если помешаешь ему чинить расправу.
– Точно! – гулко, как в бочку, расхохотался Кит. – Меня бабы всю жизнь имели, а теперь я их буду иметь! Лидия Ивановна, заходи! Не прячься! Все равно найду! И темнота не поможет! Конец тебе, ведьма!
– Точно! – гулко, как в бочку, расхохотался Кит. – Меня бабы всю жизнь имели, а теперь я их буду иметь! Лидия Ивановна, заходи! Не прячься! Все равно найду! И темнота не поможет! Конец тебе, ведьма!
– Поздно, – усмехнулся Тычковский.
– А ну, отойди с дороги! – Кит повел дулом ружья. – В сторону! Лидия Ивановна! Где ты там?
– Лида, беги! – взвизгнула Машенька.
– Она уже никуда не убежит. Я ее убил, – спокойно сказал Тычковский.
Машенька ахнула и закрыла ладошкой рот.
– Я убил ее, – повторил Тычковский. – Потому что так было надо.
– Неужели же я ошиблась? – прошептала Машенька. – Нет, не может быть…
– Я ее убил, – в третий раз сказал Тычковский. – До некоторых, я вижу, доходит медленно.
– Врешь! – заорал Кит.
– Иди посмотри. Зарубил топором. Она мне надоела. Не то чтобы мне очень хотелось, просто она путалась под ногами и все время права качала. Это было скучно. Даже удовольствия не получил. Так что, мужик, опусти свое ружье. Ты теперь вдовец, радуйся. Я весь в ожидании твоей благодарности.
Кит растерялся.
– Маша, глянь, врет он или нет? – сказал он. – А ты иди сюда. Сядь. Коли врешь – твоя пуля первая.
Тычковский прошел в комнату и вальяжно развалился в кресле, стараясь казаться спокойным. На самом деле весь он был как сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться и больно ударить. И по-прежнему сторожил каждое движение Кита.
– Маша! – заорал тот. – Что ты застыла?!
– Я боюсь…
– Иди туда! Живо! Брешет он! Жива Лидка!
Машенька неохотно, стиснув в дрожащей руке свечу, огонек которой отчаянно дрожал на сквозняке, выглянула в сени и пискнула:
– Там света нет! Я почти ничего не вижу!
Она несколько раз с надеждой щелкнула выключателем. Ничего не случилось, в доме по-прежнему было темно.
– Все равно света нет!
– Посвети себе! – рявкнул Кит.
– Я боюсь!
– Иди туда! Узнай, что с ней!
Машенька послушалась и неуверенно шагнула в темные холодные сени. Хлопнула дверь, колеблющийся огонек свечи исчез совсем, и Кит с Тычковским остались в полной темноте.
– Сиди, не двигайся, – угрожающе сказал Кит.
– А то что? – насмешливо спросил Тычковский. Сейчас он чувствовал себя гораздо увереннее.
– А то выстрелю! У меня патронов на всех хватит, не боись!
– А попадешь в темноте-то?
– Буду палить, пока не попаду!
– Ладно, я понял. Посидим, подождем. Поговорим. Ты, видимо, не до конца оценил ситуацию. Ты думал, что выиграл партию, а оказалось, проиграл. И ружье тебе уже не поможет.
– Чего ты там бубнишь? Я не догоняю.
– Я ее убил. Зарубил топором.
– Врешь ты все, – хрипло сказал Кит.
– Топором, – с нажимом сказал Тычковский. – Тем самым, чуешь?
– Ты это о чем?
– Топор-то твой. На нем твои пальчики.
– Чего ты несешь? – напрягся Кит.
– Память тебе ничего не подсказывает? Когда-то при похожих обстоятельствах ты сел в тюрьму на пятнадцать лет.
– Заткнись!
…В это время Машенька, высоко поднимая свечу, сделала несколько неуверенных шагов в холодных сенях. Она давно уже не расставалась с норковым полушубком, потому что все время мерзла. Даже в протопленной с утра избе ее знобило. «Кажется, я заболела, – думала Машенька, кутаясь в золотистый мех, который всегда казался ей таким ласковым и теплым. Сейчас же она просто окоченела, а рука, держащая свечу, словно одеревенела. – Надо было надеть перчатки…»
– Лида, – неуверенно позвала Машенька. – Где ты? Лида, это я, – пискнула она.
У двери в чулан лежала груда тряпья. Так, во всяком случае, показалось Машеньке. Из-под тряпья торчали огромные валенки.
– Микоша, – прошептала Машенька и решилась подойти поближе.
Смерть Микоши была свершившимся фактом, это она уже пережила. Мертвый Микоша был вовсе не страшным.
– А Лида решила прогуляться, – вслух сказала Машенька. – Он нас обманул. Он всегда врет.
Она подошла вплотную к огромным валенкам и невольно вздрогнула. Рядом лежало еще что-то. Или кто-то. Машенька вытянула вперед руку со свечой. Последнее время она чувствовала к подруге неприязнь, и неприязнь эта все росла и росла. Вплоть до того, что Машенька решилась на союз с Китом. А что ей было делать? Лида стала злая, она не хотела понять ее, Машенькины, проблемы. А Кит согласился открыть путь к вещи, ей необходимой. Машенька подумала, что убедит его не трогать подругу. С мужчинами она умела обращаться. Если как следует попросить и похлопать при этом ресницами, то никто никого не убьет. А ногти зато будут в порядке, когда она вернется в город. Ну, почти.
Да, Машенька осуждала Лиду. Но не настолько, чтобы желать ей смерти. Поэтому увиденное ее потрясло. Лида лежала рядом с Микошей. Она не двигалась. Рядом валялся топор. Вокруг было разлито что-то темное, липкое. Машеньке было так страшно, что она не стала разглядывать это темное и тем более трогать. Она завизжала и кинулась обратно в дом…
Мышеловка
Хлопнула дверь. В избу влетела Машенька. Она так торопилась, что от сквозняка погасла свеча.
– Там, там, там… – задыхаясь, сказала она. – Там…
– Что там? – нетерпеливо спросил Кит. – Говори, ну?
– Там темно!
– Это я и без тебя знаю, коза рыжая! Где Лидка-сука? Он правду говорит?
– Сейчас… Свет зажгу…
Машенька вновь принялась шарить на полочке у печки, отыскивая еще одну коробку спичек. Прежняя осталась на столе.
– Сейчас…
– Да скажешь ты мне наконец, где Лидка? – всерьез разозлился Кит.
– Нашла!
Она чиркнула спичкой, вновь загорелась свеча. Колеблющийся огонек поплыл в комнату.
– Что там? – нетерпеливо спросил Кит.
– Она лежит на полу, – дрожащим голосом сказала Машенька. – Там кровь… Много крови… Рядом лежит топор… Она… Она умерла…
– Врешь! – не своим голосом заорал Кит.
– Иди сам посмотри!
– Дай сюда свечку!
– Нет! – взвизгнула Машенька. – Ты хочешь, чтобы я осталась с ним наедине?! В полной темноте?!
Отчаянно ругаясь, Кит кинулся к буфету и нашел там коробку со свечами. Свет в деревне Выселки гас часто, особенно в непогоду, и это уже никого не удивляло. То молния ударит в трансформатор, то сгнившее дерево упадет на провода, то понаедут дачники и включат все какие есть обогреватели и электрические плиты. Перегруженная сеть зачастую не справлялась, и свет в деревне гас. Поэтому в каждом доме имелся солидный запас свечей, а у Лидии с Китом была и керосиновая лампа. Но о ней сейчас забыла не только гостья, которая в такие ситуации уже не раз тут попадала, но даже и сам хозяин.
– Зажги мне свечу! – отчаянно заорал он, обращаясь к Машеньке.
– Сам зажги! – огрызнулась та. – Я тебе не слуга!
– У меня ружье в руках! Он только того и ждет! Хочешь, чтобы он и нас с тобой грохнул?!
– Я уже не знаю, кого бояться!
– Зажги мне свечу!!!
– Нет!!!
– Перестаньте орать! – спокойно сказал Тычковский. – Я могу зажечь свечу.
Он пружинисто поднялся и подошел к столу, где среди прочих вещей лежал коробок спичек. Тычковский заметил и нож, оставленный Машенькой.
– Давай сюда свечу, – сказал он Киту.
– На, – тот бросил свечку на стол. Она со стуком упала рядом с ножом, покатилась и замерла на самом краю.
– Ты и спать будешь с ружьем в обнимку? – насмешливо спросил Тычковский, чиркнув спичкой.
Света в комнате стало чуть больше.
– Поставь ее в стакан! – скомандовал Кит.
Как только Тычковский отошел от стола, он кинулся к стакану с горящей свечой, схватил его и ринулся в кухню, а оттуда в сени.
– Я с тобой! – отчаянно закричала Машенька. Ей в ответ хлопнула дверь.
Машенька метнулась к выходу, а Тычковский проворно схватил со стола нож и бросился ей наперерез.
– Куда?!!
– Не трогай меня! – завизжала Машенька. – Пусти!!!
Схватив девушку и крепко прижав к себе, Тычковский приставил к ее нежной шее ржавый нож и угрожающе сказал:
– Не дергайся. Ты останешься здесь.
– Отпусти меня!
– Для самоубийцы ты слишком уж нервная. Другая бы сказала: давай режь. Освободи меня от кошмара под названием жизнь.
– Отпусти! – задергалась Машенька.
– Нож ржавый, – предупредил Тычковский. – В царапину попадет инфекция, начнется воспаление, и вся твоя кожа покроется отвратительной сыпью. Ты будешь еще уродливей, чем сейчас.
– Нет! – отчаянно закричала Машенька. – Только не это!
– Успокойся и подумай о своих ногтях. О своей загрубевшей коже. О своей прическе. О том, какая ты будешь страшная, если меня не послушаешься. Ну? Подумала?
– Да.
– И что надумала?
– Я буду тебя слушаться.
– Вот и отлично.
Он разжал руки. Машенька не двигалась.
– Сядь, – велел ей Тычковский.
Она покорно опустилась в кресло и замерла, сложив руки на коленях, как послушная ученица.
– Вот и умница. Если ты будешь меня слушаться, все будет хорошо. Как и с твоей подругой.
– Зачем ты ее убил? – Машенька вдруг расплакалась. – Кто ты вообще такой? Что ты к нам привязался? Чем тебе помешала Лида?