Ань улыбается. Ни тика, ни дрожи, ни заикания. И до чего же ясно работает голова! Ань не представляет почему, но знает, что все дело – в этой девчонке. У нее – или в ней самой – есть что-то такое, от чего болезнь отступает. Надо это забрать. И неважно как: ради этого Ань сделает что угодно.
Он открывает походную аптечку. Вынимает шприц. Делает ей укол смеси лидокаина с эпинефрином. Тиёко вновь испускает стон. Ань знает, что такой укол может быть болезненным, часто даже больнее самой раны. Он выжидает 12 секунд, отодвигает лоскут кожи и заливает рану йодом и соляным раствором. Потом кладет лоскут на место и перевязывает рану. Швы он наложит потом, уже дома.
Он проверяет ее пульс.
Сильный.
Ее дыхание.
Ровное.
У входа, в полукилометре к юго-западу, раздаются выстрелы.
Ань снова надевает шлем, пристраивает девушку на свои узкие, сгорбленные плечи, выходит из палатки и идет к своему мотоциклу.
Он шагает спокойно, уверенно, легко: ее чары все еще действуют.
Он чувствует себя молодым, сильным и возбужденным.
Так хорошо он еще никогда себя не чувствовал.
И он не допустит, чтобы это чувство ушло.
– За мной! – кричит Яго, перебегая от статуи к статуе. Сара следует за ним по пятам. Охранники гонятся за ними, грохочут по металлическим лестницам, перекрикиваясь и указывая друг другу на беглецов. Гиды отводят туристов подальше.
– Они, наверное, думают, что это мы взорвали туннель! – на бегу произносит Сара.
Охранник застывает на платформе, широко расставив ноги, поднимает пистолет и целится в них. Сара и Яго продолжают петлять между рядами воинов, стараясь двигаться непредсказуемо.
Охранник стреляет, и выстрел эхом отдается от стен.
Просвистев над головой Яго, пуля разносит плечо ближайшего глиняного воина.
– Оружие в туристической зоне! – потрясенно кричит Сара. – Они с ума сошли?
– Это Китай. Тут ребята серьезные, – отвечает Яго. Дома, в Хульяке, в него стреляли за куда меньшее.
Пробегая мимо одного из воинов с арбалетом, Сара выхватывает оружие из рук статуи. Арбалет заряжен, в полной боевой готовности, хотя к нему никто не прикасался две тысячи лет. Сара надеется, что он сработает. Охранник стреляет еще раз, и пуля пролетает на волосок от головы Яго. Одним слитным движением Сара тормозит, падает на колени и забрасывает арбалет себе на плечо. Ее учили обращаться с арбалетом. На тренировках ей не раз удавалось подстрелить оленя с 300 ярдов. Сосредоточившись, она нажимает на спуск. Древний арбалет оказывается неожиданно мощным: стрела летит быстро и наверняка. Она вонзается в сложенные руки охранника и пробивает их насквозь. Тот роняет пистолет и начинает кричать.
– А неплохие арбалеты они делали! – с восхищением говорит Сара. Яго присвистывает, удивляясь, что такое старое оружие все еще работает.
Тут они замечают еще троих охранников: те уже спустились и идут прямо на них. Несмотря на впечатляющую демонстрацию, которую только что устроила Сара, Яго не доверяет древним лукам. Он выхватывает у одной из статуй меч и бежит к ближайшему охраннику, ведя рукой по правой стене. Охранник молод и перепуган. Он поднимает пистолет. Приблизившись, Яго наклоняется влево и взбегает на стену по инерции. Несколько секунд он бежит перпендикулярно земле, обходит изумленного охранника и, оказавшись у него за спиной, бьет рукоятью меча в затылок. Охранник падает как подкошенный.
Сара отбрасывает арбалет и бежит к другому охраннику. Выполняет безупречное переднее сальто в полете, уворачиваясь от его выстрела, приземляется прямо перед ним и сильно толкает в центр груди обеими ладонями. Охранник роняет оружие и падает, хватая ртом воздух.
– Сюда! – Яго уже несется к открытой двери под платформой.
Сара выхватывает другой арбалет у одного из воинов последней шеренги и бежит за Яго к выходу. Выбежав из здания, они щурятся и моргают на дневном свету. Охранников поблизости нет. По крайней мере пока.
– Там! – Сара указывает в сторону парковки. Они преодолевают 40 ярдов меньше чем за 4,5 секунды и останавливаются перед синим хетчбэком «Чери Фулвин». Окна машины открыты.
Яго бросает меч на заднее сиденье и залезает в салон через переднее левое окно. Наклоняется под руль, срывает панель предохранителей. Четыре секунды – и мотор заведен.
– Ты это уже делал! – восклицает Сара.
– А ты будто нет, – ухмыляется Яго.
– Не с такой скоростью.
Яго расплывается в улыбке, гадая про себя, не пытается ли она просто поднять ему настроение. Если да, то у нее получилось.
Он включает задний ход, и в тот же миг на краю парковки появляется с полдюжины охранников.
– Пристегнись!
Трое охранников подбегают к машине с разных сторон, но Яго уже дает газу, выполняя идеальный полицейский разворот прямо с парковочного места. Двое охранников отпрыгивают, третьего машина задевает боком. Он переключается на 2-ю скорость и утапливает педаль газа в пол. Они выезжают с парковки, снося ограждение. Охранники толпятся перед ними пчелиным роем, размахивают руками и пистолетами, но машина, не сбавляя скорости, летит вниз по холму, к выезду на шоссе. Впереди уже начали сдвигаться створки огромных металлических ворот.
Ворота вот-вот закроются.
Два человека бегут к воротам, чтобы закрыть их быстрее. Свистят пули. Яго с Сарой пригибаются к приборной панели. Лобовое стекло покрывается сеткой трещин. Сара вжимается как можно глубже в свое кресло и со всей силы бьет ногами вверх – раз, два. Стекло выбито, Яго снова видит дорогу. Ворота уже закрыты больше чем наполовину. Яго понимает: не успеть.
– Можно протаранить ворота! – кричит он.
– Не на этой развалюхе! – возражает Сара, крепче цепляясь за свой ремень. – Ты в своем Перу когда-нибудь видел манекенов после краш-тестов?
Яго переключает визжащий двигатель на 4-ю скорость, выжимая из машины всю мощность до последней капли. Охранники бросаются врассыпную, спасаясь от несущегося прямо на них автомобиля. Те двое, что помогали закрывать ворота, разворачиваются и бегут прочь. Ворота закрыты всего на 3/4, но это должно остановить беглецов.
Сара бросает взгляд на будку охраны. Ей удается разглядеть панель управления воротами, перед которой стоят двое ошарашенных охранников, – остальные прилипли к окну. Машина несется на огромной скорости, до столкновения остались считаные секунды. Попасть в цель в таких условиях невозможно.
«Доверься своей подготовке, Сара. Хватит думать – давай действуй. Так сказал бы Тейт. Не думай – действуй».
Сара хватает арбалет из-под ног и, даже не подняв его на плечо, выпускает стрелу.
Стрела пролетает между охранниками, разбивает окно будки и вонзается в рычаг управления воротами. От удара рычаг поворачивается в обратном направлении, створки начинают медленно разъезжаться, и в этот самый миг машина достигает ворот. Металл скрежещет по металлу, высекая искры, боковое зеркало срывается с крепления, – но они проскочили. Тютелька в тютельку.
Машина несется прочь; позади уже исчезают из виду растерянные охранники. Сара визжит от радости, а Яго просто заливается смехом.
41,252363;-95,997988[59]
Эшлинг Копп
США, Нью-Йорк, Квинс, кладбище Голгофа
За тысячи миль от них Эшлинг Копп устало смотрит на надгробный камень. Ей не хочется здесь торчать. В этот солнечный день кладбище не пользуется популярностью, по крайней мере среди живых. Следовало бы вернуться в Китай, или в Турцию, или куда-то еще, куда ведут подсказки Последней Игры. Хотя на самом деле именно подсказка и привела Эшлинг в Нью-Йорк, очень далеко оттуда, где разворачивается Игра. Надгробие принадлежит Деклану Коппу. Отцу Эшлинг.
– Зачем ты меня сюда привел? – спрашивает она стоящего рядом старика. – Это что, должно меня как-то мотивировать? Неужели нельзя было бы сделать все по телефону, дедуля? Кажется, что дедушка Эшлинг полностью погружен в свои мысли. Но когда она начинает говорить, он приходит в себя и поворачивается к ней больным глазом, подернутым молочно-белой пленкой. Его руки спокойно сложены за спиной. На левой не хватает трех пальцев. У него густая белая борода и длинные белые волосы, все еще тронутые рыжиной. Десятилетия назад этот старик был Игроком. Как и его сын, Деклан.
Отец Эшлинг лежит в этой могиле почти столько же лет, сколько Эшлинг прожила на свете.
Дед сам подготовил Эшлинг. Он научил ее всему, что она знает. Он ползал в грязи рядом с ней, сопровождая внучку во время ее первого убийства. Это задание девочка выполнила той же самой надежной снайперской винтовкой «Бруггер и Томет APR308», что сейчас лежит у ее ног, разобранная и упакованная в узкий черный футляр. То первое убийство и гордость, отразившаяся на лице ее деда, – одно из самых драгоценных воспоминаний Эшлинг. Именно поэтому она, хоть и неохотно, послушалась деда и сразу же вернулась домой. Он велел ей приехать, как только услышал подсказку: Эшлинг продиктовала ему по телефону этот ряд случайных цифр – и ее дед вдруг отозвался таким голосом, каким никогда еще с ней не разговаривал.
Испуганным.
И все из-за этих дурацких цифр, что бы они ни значили, – 19090416.
Потому-то Эшлинг и вернулась в Квинс двумя поездами и четырьмя самолетами. Потому-то она и стоит здесь, измученная путешествием и страстным желанием двигаться дальше, как можно скорее. Она любит деда, но понимает, что для таких людей, как он, время прошло. Наставники выполнили свою задачу.
– Я никогда не рассказывал тебе, как умер твой отец, – внезапно произносит дед.
Эшлинг бросает нетерпеливый взгляд на свои розовые часики на запястье:
– Ты решил сделать это именно сейчас?
– Прежде это не имело значения, – задумчиво отвечает дед. – Но, думаю, Они хотят, чтобы ты знала. Непонятно почему, но хотят.
Эшлинг думает об этом инопланетном существе, о кеплере.
Ей совершенно не хочется гадать о его мотивах, о том, что ему известно и почему. Да она и не обязана. Правила Последней Игры просты: убей или тебя убьют.
– С чего ты взял?
– Из-за этих цифр. Это дата его смерти, только цифры переставлены в другом порядке.
Эшлинг сконфуженно сопит, чувствуя себя круглой дурой: как же она не догадалась, что эти цифры означают дату?!
– А не слишком ли простая шифровка для таких больших и важных инопланетян?
– Как я уже сказал, девочка моя, они хотели, чтобы ты догадалась. Вопрос только в том, зачем это нужно.
– Продолжай, дедуля.
– Твой отец вышел из возраста Игрока, но так и не смог забыть о Последней Игре. Он годами изучал ее. Изучал Их. Пытался во всем этом разобраться.
Эшлинг вспоминает один из первых уроков – тот, который дед вбил ей в голову еще в раннем детстве.
– Нам не дано этого знать, – произносит она. – Будь что будет.
– Да, именно этому я всегда учил тебя, девочка моя, но… – дед поднимает руку. – У твоего отца были кое-какие догадки. В нашем роду его не очень-то жаловали. Тебя вот заделал с чужой, благослови ее небеса. А когда Верховный Совет решил вырастить Игроком тебя, он как с цепи сорвался. Эшлинг насторожилась. Ей никогда еще не рассказывали о родителях так много, а она всегда понимала, что лучше не спрашивать. Но теперь все покровы сорваны.
– Что он натворил?
– Сбежал. Убил при этом тогдашнего Игрока. Забрал камень, принадлежащий тебе по праву рождения, и тебя саму. Ты была совсем крошечной, до избрания тебе оставались еще годы и годы. А он сказал, что хочет разорвать порочный круг.
– Какого черта это значит? Он что, хотел прервать нашу Линию?
Дедушка вздыхает, качая головой:
– Может быть, но я так и не узнал ничего наверняка. Верховный Совет отправил меня на поиски, и я в конце концов разыскал тебя и камень. И навел порядок в нашей Линии.
До Эшлинг не сразу доходит, что он имеет в виду.
– Ты убил его! – восклицает она наконец, и дед кивает. – Своего сына. Твоего отца. Из той же винтовки, которая сейчас лежит у наших ног. Да.
Эшлинг медленно дышит через нос. Она не знает, что об этом думать, не понимает, что делать с этой информацией.
Дед протягивает ей сложенный листок бумаги:
– Вот координаты того места, куда он тебя отвез. И где он умер.
Возможно, они хотят, чтобы ты отправилась туда.
Эшлинг берет бумажку, смотрит на нее. Это где-то в Италии. Она засовывает листок в задний карман:
– Чтобы я отправилась туда и сделала что?
Дед снова качает головой:
– Возможно, тебе надо увидеть, что сделал твой отец. Возможно, ты должна понять то, что понял он.
– Но он не хотел победить! – восклицает Эшлинг, поражаясь собственной жестокости. Внезапно ее охватывает злость на отца – на человека, которого она не помнит. До чего же она него зла! За попытки каким-то образом предотвратить Последнюю Игру. За то, что он втянул ее в это. За эту вину, которую дедушка носил в душе многие годы.
– Нет, – говорит ее дед. – Он хотел понять. Возможно, девочка моя, у тебя выйдет и то, и другое.
Кристофер Вандеркамп
Китай, Сиань, площадь Хуминь, отель «Гран Меркюр», номер 172
Кристоферу звонит консьерж. Сообщает ему, что Кала уезжает. Она вышла из отеля с сумками и направляется в аэропорт.
Еще слишком рано, поэтому Кристофер не волнуется. Вылет через пять часов, так что он успеет в любом случае: даже если пробки будут чудовищными, двух часов на дорогу до международного аэропорта «Сианьян» хватит за глаза. Сара, кстати, тоже за все дела бралась с запасом – лучше подождать, чем опоздать. Может быть, эта привычка – для всех Игроков общая.
Кристофер принимает душ, одевается, собирает небольшую сумку. Он опять оставит в номере большую часть вещей. Они ему не понадобятся, он не хочет их за собой таскать. Пока у него есть паспорт и кредитки, он может делать все, что нужно: переезжать с места на место, останавливаться в гостиницах, искать Сару. Правда, пару дней назад он получил по электронной почте письмо от матери – та сердится и волнуется за него. Но счет пока не заблокирован.
В такси Кристофер включает смартфон и перелистывает фотографии. Сара, они с Сарой вдвоем. Эту коллекцию он начал собирать с 14 лет, когда они учились в восьмом классе. Тогда еще и года не прошло, как они начали встречаться. Страшно подумать, сколько он о ней не знал. У нее была и другая жизнь, в которой ему, Кристоферу, не находилось места: подготовка, которую она проходила, пугающие умения, которыми она овладела, жестокие испытания, которые она выдержала. И все-таки рядом с ним она по-прежнему оставалась Сарой. Той Сарой, которую он всегда любил.
Водитель включает радио, и песня о любви, которая звучит на китайском, возвращает Кристофера к реальности. Он вспоминает, где он и что делает. Он смотрит на очередную фотографию: Сара стоит перед машиной своих родителей, они собираются ехать в Большой каньон. Хотя, скорее всего, они ездили вовсе не в Большой каньон. Еще одна ложь. Следовало бы сердиться на нее, злиться за то, что она лгала ему все эти годы. За то, что она говорила, будто едет в Большой каньон, или в футбольный лагерь, или в музыкальную школу, – а на самом деле тренировалась, чтобы стать безжалостной убийцей. Следовало бы ее бояться. Но Кристофер не боится. Его пугает лишь то, насколько сильно он до сих пор ее любит, – и неважно, кто она, неважно, что она сделала и чего он о ней еще не знает. На фотографии она машет рукой в объектив. Кристофер улыбается.
Шепчет: «Я люблю тебя».
И машет в ответ.
Сара Алопай, Яго Тлалок
Китай, скоростная автомагистраль Цзинкунь G5
Сара и Яго тоже движутся к аэропорту «Сианьян». Им пришлось бросить «Фулвин» на обочине и угнать пикап «Бриллианс Цзюньцзе», каких на китайских дорогах буквально десятки миллионов. Никто не смотрит на машину, никто их не замечает. Сара ведет, а Яго играет в тетрис на своем телефоне.
– Здорово мы там сработали, Фео.
– Разумеется, – кивает он. – Я знал, что так и будет.
– Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так ходил по стене в реальной жизни.
– Это всё кроссовки, – говорит Яго с притворной скромностью. – То ли дело твой последний выстрел! Хотя мы бы и так проскочили.
Сара улыбается и пожимает плечами, копируя мнимое безразличие Яго:
– Пока мы будем поочередно спасать друг друга, все будет идти как по маслу.
Яго сдерживает улыбку:
– Ага. По-моему, это отличный план.
– Нам нужно привести себя в порядок, прежде чем доберемся до аэропорта, – говорит Сара.
– Вон туда. На заправку.
Сара съезжает с дороги, и они по очереди идут в туалет.
Сара собирает свои длинные волосы в тугой пучок. Подводит глаза, чтобы они казались темнее. Меняет нижнее белье. Меняет всю одежду, выкидывает грязную в урну.
Яго плещется под краном, смывая пыль, и смотрит, как красная вода закручивается в водостоке. Ставит эмалевые накладки на инкрустированные драгоценными камнями зубы. Надевает пару броских и дорогих темных очков. И натягивает на себя черную шелковую рубашку, застегнув ее только до половины.
И вот они уже снова на пути в аэропорт. Яго опять развлекается тетрисом, но Сара то и дело поглядывает в зеркало заднего вида. Что-то ее беспокоит.
– Не могу понять, как эти двое нас выследили, – наконец говорит она. – Как им это удалось?
– Если бы они нас преследовали всю дорогу, я бы заметил, – отвечает Яго и смотрит на свой телефон. Переворачивает и вытаскивает батарейку, изучает ее. – Они нас как-то засекли.
– Да, и хуже того – каждый по отдельности. Тиёко не ожидала встретить там Аня. Она пыталась нас предупредить.
Яго недовольно морщится:
– Тогда почему он бросился ее прикрывать?
– Да, тут ты прав… – Сара задумывается. – Думаешь, у него получилось? Защитить ее?
– Надеюсь, нет. Надеюсь, оба эти сумасшедших ублюдка получили свое.
– Не стану спорить. Но все же – как они нас нашли? – Сара смотрит, как Яго изучает свой телефон. – Отследили по Интернету? Установили жучок?