Оказалось – есть такие концы. Просто Алешка к ним очень издалека подбирался.
– А почему у вас в кухне телевизора нет? Сейчас многие в кухнях телевизоры ставят. Чтобы от дела не отрываться.
– У меня его и в комнате нет. Не люблю.
– Мы тоже его не включаем. Папа говорит: пока они русский язык не выучат, мы их слушать не станем.
– Это он о ком?
– Да об ихних дикторах. Папа говорит, что они очень неграмотные. Они все время говорят: «перЕспективный». А люди их слушают, верят им и неправильно запоминают. – Алешка вздохнул, как старенькая бабуля, и посетовал: – Неграмотный народ пошел, книг не читают, только телевизор смотрят. «ПерЕспективный»!
Вот и Липошка медальной нам пригодился.
– Ты прав, Алексей. Вот у нас в лаборатории хорошие специалисты есть, молодые, умные, а послушаешь, как они говорят, – и где их ум?
– А вы бы пригласили к ним какого-нибудь фенолога…
– Филолога, ты хочешь сказать?
– Ну да, который литературу знает. Пусть он их поучит.
– Ты угадал, Алексей. Я уж и сам об этом подумал.
– Вам порекомендовать кого-нибудь? – включился я. – У нас в школе очень хорошие учителя.
– Да я уже нашел, спасибо.
Вот и завязались два конца в один узелочек.
Если бы Лешка жил в эпоху королевских мушкетеров, из него классный интриган получился бы. Куда там до него кардиналу Ришелье! Но и в нашей эпохе за Лешкой числится много славных дел. Похоже, он не собирается изменять своему главному принципу – совать нос в чужие дела. Правда, у Алешки свое мнение на этот счет. Он не считает чужими дела, когда нужно кому-то помочь или… помешать. Помочь сделать хорошее, помешать сделать плохое. Нормальный принцип. Теперь вот он обеспокоен безопасностью Российской Федерации. Его задача – не допустить, чтобы кто-то выкрал ее государственный секрет. Ну и у меня такая же задача – куда ж я от Лешки денусь!
«Подзарядив» Полпалыча, мы уже были уверены, что он поможет Славе попасть в институт. А наш агент узнает, что ему там надо, и мы выведем его на чистую воду. А заодно с ним и мистера Иголкина, как называет его Алешка.
Вот только где взять агента?
– В школе, – Алешка пожал плечами. – Я тебя умоляю.
Да, конечно, в нашей школе, как говорит директор Семен Михалыч, очень способный контингент. Разносторонне одаренный. У нас есть артисты, поэты, шахматисты, художники, хулиганы. У нас даже есть свой игрок – Игоряшка Козлов. Когда ему нужны деньги, он идет к игорным автоматам и выигрывает нужную сумму. Но он, конечно, в агенты не годится. Такие игроки очень легко вербуются иностранной разведкой. Папа рассказывал нам об одном очень богатом бизнесмене, который увлекся игрой в рулетку. Он проиграл все: квартиру, загородный дом, все свои машины, семью. Он даже свои часы проиграл. И, наконец, проиграл Родину. Его давно приметили вражеские агенты, они даже вступили в контакт с владельцем казино, и тот помогал этому бизнесмену, используя разные махинации, все время проигрывать. И когда бизнесмен оказался в полном отчаянии, ему предложили денежную помощь в обмен на предательство. Нет, это нам не подходит…
– Что ты хмуришься, Дим? – удивился Алешка. – Самый лучший агент – это наш Васек.
В самую точку. Во-первых, Васек никогда не станет предателем – рожденный с крыльями ползать в грязи не будет. А во-вторых, он в этой лаборатории скоро станет своим человеком. И приглядит за шустрым Славой. Только нужно Ваську все рассказать. Тогда он будет работать по убеждению.
Ближе к вечеру мы побежали в школу. Вообще, вечером жизнь в школе постепенно замирает. Гаснут огни, устанавливается тишина – до следующего утра. В школе остается только охранник. Ну, иногда и кто-нибудь из учителей по неотложным, нерешенным за день делам.
Я люблю приходить в школу вечером. Здорово – в этот момент никаких обязанностей, никаких контрольных, никакого туповатого стояния у доски. И учителя вечером совсем другие – более доступные, даже какие-то домашние. Они уже вроде тоже освободились от дневных обязанностей и предвкушают ужин и телевизор в кругу семьи.
Правда, до недавнего времени вечерний поход в школу был чреват нежелательными контактами с нашей молодежной ОПГ. Но сейчас они заметно приутихли.
Зато остается другая трудность. После того, как в школе появился другой охранник. Он скорее не охранник, а сторож. Обычно он в восемь вечера запирает входную дверь и поднимается спать в спортзал. Там теперь очень уютно, спонсоры привезли нам новые маты для всяких прыжков и упражнений. Эти маты такие хорошие, что всякий не отказался бы иметь их дома или на даче в виде диванов и тахтей… тахтов… тахт? Словом, на этих матах славно спится нашему сторожу.
Недавно у нас в школе случился ночью маленький пожар в соседней с нашим «ангаром» комнате. Приехали пожарные, загасили «очаг возгорания», а сторож проснулся только утром.
Семен Михалыч давно бы его прогнал, но сторожа опять привела Артоша. В тот раз – племянника, а теперь дядю. Из далекой деревни. Артоша его очень любит, потому что сторож Акимыч обещал ей после своей смерти завещать свой дом в деревне. А Семен Михалыч боится его прогнать, потому что Артоша сразу же побежит жаловаться в вышестоящие организации на то, что солдафон-директор разгоняет ценные кадры.
Этот Акимыч – он вообще-то неплохой. Только глуховатый и глуповатый. Его главный авторитет – какой-то мистический военный. Наверное, когда-то, еще в молодые годы, Акимыч проникся уважением к военной форме, и с тех пор он все свои действия сверяет и оправдывает мнением «одного военного».
К примеру, один раз Акимыч притащил в школу с рынка мешок гнилых яблок.
– Один военный, – объяснил Акимыч, отдуваясь, – энтих яблок цельный кузов загрузил. Говорит: из них очень хороший «жилет» получается.
Никакой «жилет» (желе) из этой тухлятины не получился. Только вся школа ею провоняла, но авторитет «одного военного» в подслеповатых глазах Акимыча отнюдь не упал.
Толку от него, как от сторожа, не было почти никакого. Я думаю, милицию, если вдруг понадобится, он вызвать не сможет. Он такой дремучий, что даже телефона боится. «Один военный говорил, что из энтой трубки токи всякие идут. Прямо в мозги».
Алешка, когда это услышал, тихонько посмеялся. Действительно, уж деду-то за свои мозги опасаться не приходится. Даже если он по телефону решится поговорить. Уж если чего-то нет, то оно и не испортится.
Однажды Семен Михалыч чуть его не выгнал. Но Артоша все по-своему сумела повернуть.
После пожара у нас еще одна беда случилась – прямо наоборот. Ночью в подвале вдруг хлынула откуда-то горячая вода. Она разбежалась под зданием и залила всю мастерскую, прямо до окна. Потом вода вырвалась наружу и окружила школу неглубоким озером.
Приехали ремонтники, перекрыли воду, откачали ее и стали исследовать коммуникации. Что они там установили – то ли отвернутые краны пожарных гидрантов, то ли неисправные вентили системы отопления или водопровода, – мы этого не узнали. Узнали только, что они прошли в кабинет директора с каким-то актом. И сказали, что никакого аварийного прорыва труб не было, просто кто-то отвернул какие-то «буксы». И еще они сказали, что наша школа держит первое место в районе по числу хулиганских проявлений. Пожар, потоп… «Ремонт помещений будете производить за свой счет».
Наш самолет в этом потопе пострадал больше всех. Он утонул. Двигатель залило, пришлось его полностью разбирать и перебирать, заменять некоторые узлы. Все металлические конструкции корпуса подверглись коррозии. Обшивка из какого-то редкого материала расслоилась в горячей воде. «Ремонт за свой счет».
– Это диверсия, Дим, – сказал мне тогда Алешка. – Это все Владик натворил. Он отомстил за свои шишки на лбу.
– С чего ты взял?
– А я его один раз видел – он вокруг школы ходил. С какой-то шпаной. И что-то им объяснял. Я только не смог подслушать…
И тут я вспомнил, что однажды поздно вечером на Семена Михайловича напала какая-то шпана, когда он шел к метро. Очень кстати рядом оказался наш участковый. Он, конечно, всех задержать не смог – они разбежались, – но одного все-таки взял. Это был бывший ученик нашей школы, которого выгнали за тупость и кражи.
Участковый его «раскрутил», и тот признался, что нападение на директора было не случайным.
– Нас один мужик попросил. По репе ему настучать. За бабки.
– Какой мужик?
– Не скажу, он меня прибьет. Шибко крутой! Он в ментовке служил. У него все схвачено.
Так хулиган и не назвал этого «крутого мужика из ментовки».
– Это Владик, – сделал вывод Алешка. – Он и школу поджег. Она же, Дим, не сама загорелась! Сто лет не горела – и вдруг загорелась? И воду он напустил. Не сам, конечно. Кого-то подучил, за бабки.
Семен Михалыч насчет потопа тоже похожие подозрения питал. Он вызвал деда Акимыча и стал с ним разбираться. Дед долго придуривался, а потом сознался:
Семен Михалыч насчет потопа тоже похожие подозрения питал. Он вызвал деда Акимыча и стал с ним разбираться. Дед долго придуривался, а потом сознался:
– Один военный приходил, сказывал, что ночью будет эта… продувка системы. И показал, какой крантик отвернуть.
– Отвернул?
– А как же! Раз военный сказал. Говорил – воздух надо выпустить.
– Он тебе заплатил?
– Что ты, Михалыч! Чекушку поставил – вот и вся плата. Невидный военный.
Ну что с него возьмешь? А насчет «одного военного» я тоже догадался. Если Владик – Артошин племянник, а Акимыч – ее дядька, то выходит, что Владик Акимычу приходится кем-то вроде внука. А тот ему – дед.
Дед для внука что хочешь сделает. И без «чекушки».
Вот только Артоша все постаралась повернуть так, будто и пожарик, и потоп – дела наших рук. Хулиганских. «И надо это самолетостроение прекращать немедленно! Пока они всю школу на воздух не подняли».
Но наш полковник Михалыч и в этот раз устоял.
Глава VII АГЕНТ НАЦИОНАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ
Восьми еще не было, поэтому Акимыч в спортзал еще не поднимался. Мы видели через стекло, как он зевает во всю пасть.
Дверь он уже запер. Отпирая, ворчал:
– Чтоб у меня без пожаров и потопов! Тут вот один военный…
Мы невежливо его недослушали, сбежали по ступенькам в подвал и через секунду уже сидели рядом с Васьком на верстаке и болтали ногами.
– Знаете, ребята, почему я хочу в эту лабораторию попасть? – рассуждал Васек. – Они там очень интересными делами занимаются. А я хочу стать испытателем этих интересных дел. Поработаю у них, разберусь во всем, здоровье поправлю – из меня тот еще испытатель получится!
Я взглянул на Алешку, он толкнул меня локтем в бок.
– Не знаю, не знаю… – Задумчиво так проговорил я. – Как бы не закрыли эту лабораторию.
– С чего бы? – удивился Васек.
– Вокруг нее, – сказал Алешка, – всякие шпионы закрутились.
– Как бабочки возле огня, – добавил я. – Папа как-то случайно сказал, что эту лабораторию будут переводить куда-то в Сибирь.
– Подальше от шпионов, – сказал Алешка. – Они в Сибири вымерзают. Как мамонты.
Тут уж я толкнул его в бок.
– Да вы что, хлопцы! – Похоже, Васек созрел.
И мы ему все рассказали. То есть не сразу все, пока – только половину.
Он спрыгнул с верстака, взволнованно прихрамывая, пометался по комнате, потом выбрал на верстаке самый большой гаечный ключ, взвесил его в руке.
– Пошли! – решительно так сказал.
– Куда? – мы разом спрыгнули с верстака.
– К этому Славке. Я ему врежу по башке, а потом в милицию отнесу.
– Не пойдет, – сказал Алешка.
И мы рассказали Ваську вторую часть истории – нашу задумку.
Васек врубился сразу – летчики быстро соображают. Им в полете долго думать некогда, особенно боевым летчикам.
– Вас понял! – сказал он. – Вы узнаёте, когда он там свою лекцию будет читать, а я тоже на нее напрошусь. И глаз с него не спущу. А если что-нибудь подозрительное замечу – сразу ключом по башке. И в милицию отнесу. Вас понял – перехожу на прием!
– Вы нас не понял, – охладил его Алешка. – Не надо пока по башке, это еще успеется.
Значит, Алешка затеял какую-то комбинацию. И мне показалось, что я не ошибусь, если предположу… Впрочем, об этом – в свое время и в своем месте.
Ну что ж, доска разложена, фигуры на ней расставлены, время пошло – игра началась. Опасная игра.
Ближайшие два дня я провел неплохо. Под теплым и ясным солнцем, с книгой на коленях, рядом с азартными шахматистами.
Похоже, Полпалыч и Слава совсем подружились. Слава стал делать успехи в игре, много рассказывал о жизни в Америке и еще больше говорил о благотворном влиянии литературы на человечество. Возмущался падением его (человечества) интереса к книге.
– Не надо преувеличивать, – неторопливо возражал Полпалыч, переставляя фигуры на доске. – Вот рядом, обратите внимание, уже третий день сидит юный представитель человечества.
– Да, мы с ним немного знакомы, – нехотя отозвался Слава, обдумывая ход. – Он из приличной семьи, а читает наверняка детектив.
– Что ты читаешь, Дима? – спросил меня Полпалыч. – Агату Кристи?
– «Войну и мир». – Я с таким недоумением пожал плечами, словно такой яркий представитель человечества, как я, может читать только проверенную временем классику.
– Вот видите, Слава! – обрадовался Полпалыч. – Вам мат!
Слава скосил на меня глаза и снисходительно спросил:
– И что вы вынесли из этой великой книги? Какие мысли, чувства?
– Разные. – Мне понравился этот вопрос, похожий на допрос. – Глубокие.
– Например?
– Война – это плохо, – ответил я ему назло Лешкиными словами. – Мир – это хорошо. Любовь преодолевает все преграды.
– Лаконично, – похвалил меня Полпалыч. – Но по существу.
– Я вас умоляю! – вырвалось у меня. В переводе эта фраза означала: не все такие умные, как вы, конечно, но и мы не дураки.
Шахматисты потеряли ко мне интерес (надеюсь, надолго) и стали по новой расставлять фигуры на доске. А я перевернул очередную страницу.
Набежало облачко, упала на землю его тень. Прошелестел в сухой листве ветер. На страницу опустился желтый лист.
– Да, – Полпалыч потер висок взятой ладьей. – Совсем забыл. Я договорился насчет вашей лекции. Идея себя оправдала и была встречена с энтузиазмом. Послезавтра, в семнадцать часов. Захватите обязательно паспорт. И выньте из карманов все металлическое.
– Так, – заметно обрадовался Слава. – На какое время надо рассчитывать? Часа полтора хватит?
Полпалыч усмехнулся:
– Это будет зависеть от аудитории. Если вы сумеете заинтересовать сотрудников, то время лекции не будет ограничено.
– Отлично! Я сумею заинтересовать аудиторию.
– Вам опять мат, Слава.
Алешка с нетерпением выслушал мой доклад и тут же позвонил Ваську. Они уже были на «ты». У Алешки это легко получается.
– Васек! Будь готов! Послезавтра, в пять часов по московскому времени. Не перепутай. – И положил трубку. – Он сказал, Дим: «Всегда готов!» Только ему нужно помочь, чтобы его без всяких проблем пропустили на эту лекцию. Пошли!
– Куда?
– Обедать. Там, Дим, борщ уже здорово настоялся. И заждался.
Полпалыч нам не удивился – очень тактичный человек. А может, просто одинокий.
– Посидите пока в комнате, а я разогрею борщ.
В комнате у него было здорово – глаза у нас разбежались, завидущие. Там было полно книг – это ладно, у нас их тоже полно. Там на всех стенах висели в рамочках всякие свидетельства об изобретениях. У нас тоже всяких почетных грамот полно: маме каждый год на работе Почетную грамоту дарят во имя Восьмого марта и Нового года.
Но самое главное – на всех полках стояли изящные модели самолетов и вертолетов. Они были точь-в-точь как настоящие. Казалось, отвернись на минутку – и они все разом взмоют в воздух. И будут выделывать всякие фигуры высшего пилотажа. Легкие, стремительные и – грозные. Сразу видно, что это военные машины.
– Нравятся? – спросил вошедший Полпалыч. – Наша гордость! Наш институт оснащал их своим оборудованием.
Особенно нам понравился один вертолет, он был гораздо больше других. За стеклами его кабины даже виднелся пилот в шлеме.
– Он летает, – сказал Полпалыч. – Радиоуправляемая модель. Мы на ней одно свое устройство отрабатывали.
– А какое? – тут же выскочил с вопросом Алешка.
– Ну что ж, теперь об этом можно рассказать. Пошли в кухню, там продолжим нашу беседу.
Беседа несколько отложилась. Весь разговор ограничился стуком ложек о тарелки. Вздохами и чмоками.
Когда Полпалыч поставил пустую кастрюлю в мойку, Алешка проводил ее грустным взглядом и вздохнул.
– Да, – согласился с ним Полпалыч. – Не настоялся борщ, не успел.
– Не расстраивайтесь, – утешил его Алешка. – У нас дома он тоже не успевает настояться. Мама всегда такая радостная: «Ну вот, наварила я вам борща на целую неделю! Хоть немного от готовки отдохну». А на следующий день крышку поднимет с кастрюли и спрашивает, такая удивленная: «А где же борщ?»
– К вам, наверное, на борщ школьные друзья приходят? – деликатно поинтересовался Полпалыч.
– Нет, – простодушно признался Алешка. – Мы с Димой вдвоем управляемся.
– Чай пьем?
– Нет. – Алешка похлопал себя по животу – под свитером у него словно бы футбольный мяч на время спрятался. – Лучше вертолет, а чай потом. Когда борщ утрясется.
– Ах, да! Вертолет… Вот вы знаете, возвращается, например, машина с боевого задания. И вдруг пилота ранят, или он потерял сознание. А в вертолете – живые люди, ценный груз. И вот мы для подобных случаев придумали, как бы вам попроще объяснить: такого наземного дублера. Прибор один изобрели. Как только он получает сигнал, что вертолет теряет управление, он автоматически принимает это управление на себя. Радиосигналами. Доводит машину до аэродрома и осторожно сажает. Машина цела, экипаж и пассажиры целы, груз не пострадал. Здорово?