— И что вы предлагаете?
— Полагаю, что сейчас лучшим для вас выходом было бы полететь в Россию…
— Левон уже слетал…
— Ну, он летел один, да еще под чужой фамилией. И без охраны.
— А дальше что? Из Шереметьева прямо в Матросскую Тишину?
— У вас есть другой адрес?
— Да на кой черт я вам нужен? Между прочим, заявляю вполне ответственно, и можете эти мои слова передать вашему дядюшке, которого я, несмотря ни на что, глубоко уважаю, так вот, скажите ему, что со мной уже не раз беседовали очень большие шишки из ФБР и отпустили. С извинениями.
— Я передам, — улыбнулся Денис. — А насчет «на кой» скажу так. Вы, конечно, не главная спица в колеснице, но кое-что и вам хорошо известно. Из того, о чем вы умалчиваете.
— Я не слепой и не глухой, — с такой же улыбкой ответил Жорж, — и многое слышал, видел и знаю. Однако извините, не в моих правилах бездоказательно обвинять кого бы то ни было, а тем самым, не исключаю, подставлять свою шею под очередной топор. Неважно, кто его держит в руках боевики шейха, возможные наемники Валерия Михайловича Комара или российские спецслужбы, наверняка вовсе и не заинтересованные в разглашении условий вывоза и продажи отечественных драгоценностей. И если каждая из сторон поимела здесь свою долю, она немедленно перегрызет горло любому, кто посмеет прикоснуться к тайне. Я не хочу. И вообще, я американский гражданин и живу по американским законам. Но в любом случае вам за помощь и за то, что поверили мне, спасибо.
— Комар в Штатах? — не терял еще надежды Денис.
Он видел, что Жорж напуган по-настоящему, но еще больше его страшило возвращение к прошлому, пугала российская тюрьма. Даже больше собственной относительной безопасности.
— Еще недавно был здесь… Кстати, высказал соболезнования по поводу гибели Левона. Странно, мне показалось, что он был искренен…
— Вы с ним встречались? Или по телефону?
— По телефону… — рассеянно проговорил Жорж, думая о чем-то. — Но он был в Нью-Йорке…
— Почему вы так уверены?
— Не знаю… Уверен. Я вижу, что он вас очень интересует, но, к сожалению, адресок его подкинуть не могу. По той причине, что он мне просто неизвестен, но…
— Вы хотели что-то добавить?
— Я вспомнил еще один эпизод… Как-то Валерий, может в шутку, протрепался, что было бы неплохо, если бы та диадема оказалась на голове одной весьма очаровательной особы в России. Что она того вполне заслуживает, а стоимость вещицы в этом случае возросла бы многократно.
— Он не назвал ту женщину?
— Скорее, я не запомнил.
— Может быть, Боярова?
— Если она и в самом деле очаровательная дама, не исключаю.
— Ну да, тем более что она из рода Демидовых.
— Вероятно, вероятно, — не стал уточнять Аракелян. — Ну а как все-таки быть с моей непослушной племянницей?
— А вот теперь я предпочел бы слово «вероятно». Полагаю, ей надо немного перегореть, подумать на досуге и, наконец, вернуться к тому, от чего она попыталась несколько легкомысленно, хотя и с определенной долей горячности, отказаться. Считаю, что девушка она достаточно прагматичная и это у нее скоро пройдет.
— Хотелось бы верить… А по поводу Валерия Михайловича… скажу так: он действительно нас крепко подставил. И это не делает ему чести. Что дает мне право в свою очередь… — Жорж вдруг замолчал.
— Я внимательно вас слушаю, — подбодрил Денис, чувствуя, что от него в настоящий момент ускользает, может быть, самое важное из того, в чем мог сознаться Жорж Аракелян.
— В общем, я думаю наш разговор с вами, Денис Андреевич, не последний. Если я что-то узнаю…
— То?..
— Не будем торопить события… А Нелли передайте, пожалуйста, что я нисколько на нее не сержусь и всегда жду дома. В ее доме, — поправился он, поднимаясь.
— Это я передам. Но у меня сложилось твердое убеждение, что вы хотели мне сообщить нечто очень важное, однако почему-то не решились. Я не фаталист, но всегда предпочитал любым недоговоренностям полную и обоюдную ясность. Ведь наша жизнь так иной раз складывается, что планируешь одно, а получается полностью противоположное. Честно говорю, я поверил вам, Жорж Вартанович, вы не совершали подлога. И скорее всего, брат ваш — тоже. Но что вас томит? Что вы не решились мне открыть? Может, еще не поздно?
Вопрос повис в воздухе. Аракелян молчал, уставясь себе под ноги.
— Почему вы считаете, что завтра может быть уже поздно? — спросил Жорж и поднял настороженные глаза.
— Все под Богом ходим…
— Разве что… Ну хорошо, я скажу. Хотя почти наверняка совершаю непростительную глупость в отношении самого себя. Впрочем, я не так и молод, чтобы о чем-то горько сожалеть. А Нелли — она девочка небедная. И достаточно умная, чтобы не повторить некоторых наших с Левоном ошибок. Но обещайте помочь ей понять меня.
— Сделаю все, что от меня зависит, — честно пообещал Денис, понимая, что, в сущности, он ничем не рискует.
— Ладно, я скажу… У нашей фирмы была «крыша». Знаете, что это такое?
— Естественно.
— После поездки в Эмираты по нашей взаимной договоренности Валерий выплатил нам с Левоном… определенную сумму, скажем так. Значительную часть ее надо было отстегнуть, извините за выражение, этой «крыше». Что мы и сделали. Но может быть, этого кому-то показалось мало…
— Не Отцом ли зовут вашу «крышу»? — негромко произнес Денис.
— Вы очень умный юноша, — кивнул Жорж. — В вас видна хватка вашего дядюшки… Ну так я теперь пойду, с вашего разрешения?.. Всего вам доброго.
Денис провожал взглядом сутулую фигуру замечательного мастера, слава которого была бы куда громче, кабы к ней не примешивалась другая, впрочем не менее громкая в уголовном мире.
От дальнейших наблюдений Дениса оторвал телефонный звонок. Денис включил трубку и направился к «форду». Звонил Кротов:
— Как у вас дела, Денис Андреевич?
— Поговорили. Кое-что, кажется, есть. Но весьма немного.
— Что Бог ни пошлет, все к лучшему. Если вы закончили, то, может, тогда заедете за мной? Сюда, на Брайтон. И мы продолжим нашу прогулку?
— Еду.
Чтобы не торчать в ожидании столбом, Кротов решил немного пройтись. Его внимание привлек небольшой магазинчик с надписью над широким окном «Заходи — по пожалеешь!». И он действительно не пожалел.
Чего только не было на прилавках! Берестяные туеса, с какими северные бабки ходили по ягоды, бронзовые колокольчики, деревянные резные статуэтки, давно исчезнувшее с российских прилавков каслинское чугунное литье, ростовская финифть, жостовские подносы какой-то просто неимоверной величины, старинные подсвечники, складни, иконы, древние книги и даже картины определенно русских художников позапрошлого века. Ну и многое другое, что сверкало, искрилось, привлекало к себе взгляд любого искателя старины.
Хозяин магазина, крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, модной в начале двадцатого века, любезно поклонился посетителю. Потом заговорил по-русски:
— Чем могу быть полезен?
— А с чего вы взяли, что я понимаю русский? — с легкой надменностью осадил его Кротов.
— Лескова, полагаю, читали? — ничуть не смутился хозяин. — Помните Левшу? У меня, говорил, глаз пристрелявши! Вот и у меня. — Он хохотнул и снова поклонился. — А вы, надо полагать, впервые на Брайтоне?
— Неужели так заметно?
— А вы как вошли в салон, сразу взором этак… — Хозяин провел ладонью по небольшому помещению. — Оп! И остановили внимание. Портретик привлек внимание?
— Угадали.
— Ефим Честняков!
— Вижу. — Кротов взял в руки небольшую картину в простой раме, перевернул тыльной стороной, даже понюхал. — Действительно, настоящий Честняков. Не фальшивка.
— Дерьма-с не держим! — Хозяин, похоже, слегка обиделся за свое заведение.
— И сколько просите?
— Двести долларов.
— Не дороговато?
— А в Москве у себя вы не купите его и за четыреста! Да вы вообще не купите его! Потому что весь Честняков в коллекции у Саввы Ямщикова. А у Саввы ничего не вытянешь ни за какие деньги! Уж поверьте опыту.
— Уговорили, беру, — сказал Кротов, снова рассматривая чудесный портрет старика на фоне деревенских изб. — Заверните.
— Извините, — сказал хозяин, подавая сверток, — спрыснуть покупку не желаете? Отечественный «Кристалл», родная «Московская особая». По граммулечке, а? За хорошую сделку…
— Ну разве что по граммулечке…
Хозяин тут же добыл две вместительные хрустальные рюмки и налил по-русски, до краев.
— Сам-то откуда? — спросил Кротов, чокаясь.
— Бывший москвич, — вздохнул хозяин и, чуть отхлебнув из рюмки, отставил ее в сторону. — А вы надолго сюда?
— Как говорится, хотелось бы навсегда, — усмехнулся Кротов, повторяя действия хозяина, — но для этого в кармане ноликов не хватает.
— Как говорится, хотелось бы навсегда, — усмехнулся Кротов, повторяя действия хозяина, — но для этого в кармане ноликов не хватает.
— А это? — кивнул хозяин на запакованную покупку. — Обычный коллекционер?
— Скорее любитель. Края знакомые.
— А чем занимаетесь? — не отставал хозяин, будто чекист какой.
— Льняными изделиями, — ответил Кротов первое, что пришло в голову.
— О! — возбудился хозяин. — Полотенца с петухами? Рубашки? Белье?
— Верно.
— Это у нас товар, — серьезно отметил хозяин. — В следующий раз привозите все. Расходы беру на себя и вас не обижу.
Кротов, вероятно, просто ради спортивного интереса повел бы ни к чему не обязывающий разговор и дальше, но, с одной стороны, уже поджимало время, должен был подъехать Денис, а с другой — в салон, как назвал свое заведение хозяин, вошел чернявый молодой человек не очень привлекательной наружности. Если, к примеру, в Москве, куда ни повернешься, уткнешься носом в бомжа, то почему бы этой публике не быть и в Нью-Йорке?
Одним словом, этот молодой человек внутренним своим содержанием напоминал бомжа, хотя внешне выглядел вполне презентабельно. Первым делом он шаловливым и как бы совершенно случайным движением смахнул с прилавка оставленную Кротовым рюмку, опрокинул остатки водки в рот и, как ни в чем не бывало, заговорил быстро и напористо.
Собравшийся уже уходить, Кротов замедлил движение, услышав слишком знакомые имена. Речь шла о недавнем похищении племянницы миллионера Аракеляна. Гарик — так звали молодца — оказался свидетелем этого события, ибо в то утро как раз и находился в «Дельфине».
— Эка новость! — осадил его хозяин. — Это ж когда было! Еще на прошлой неделе!
— Три дня назад! — отстаивал свою правду бомж, наверняка рассчитывавший на дармовую выпивку от земляка.
— Ну и выкрали, ну и чего? — не сдавался хозяин.
— Кинули в красный «ягуар», и только пыль по дороге! — витийствовал бомж Гарик. — И по рожам вроде наши, русские.
— А зачем? — Кротов проявил уже активный интерес.
— Кто таков? — сурово поинтересовался Гарик.
— Льном торгует, — успокоил хозяин.
— Беру всю партию! — решительно заявил бомж.
— В следующий раз, — охладил его хозяин салона. — Ближайшая партия моя.
— Идет, — согласился Гарик и тут же потерял всякий интерес к Кротову. Он решительно подставил кротовскую рюмку хозяину, и тот плеснул туда немного водки. — Так спрашиваешь зачем? Отвечу! В России-матушке недавно Жоржикова братца кокнули, а теперь мафия к самому подбирается! Ловкий маневр, понял? Но наши земляки, скажу тебе! О-о!
Оказалось, трупы в «Дельфине» лежали горами. Там шла ну прямо-таки жуткая перестрелка и вообще все выглядело как в типичном голливудском боевике. Но русские оказались молодцы и полностью уделали арабов.
— Я так думаю, — завершил свой рассказ Гарик, — уж не Слава ли Япончик тут руку приложил… — И многозначительно замолчал, поглядывая на свою снова пустую рюмку.
— Сидит Япончик, — не понял его взгляда хозяин. — И долго еще будет париться.
— Ну и что? Слава миллионами ворочал! Десятками миллионов! Что ему тюрьма, когда кореша на свободе! Надеюсь, слышали о Япончике? — сурово спросил Гарик, обернувшись к Кротову.
— Кто же в России о нем не слышал?..
— А я лично пил с ним. На этом самом месте! — Гарик ткнул пальцем в стойку. — Вот Яша не даст соврать! Так, Яша?
— Так, — снисходительно пожал плечами хозяин Яша. — Но он таки сидит! Тут Америка, а не Россия, тут ему разгуляться не дадут!
— Между прочим, Япончик и в России не все время по кабакам гулял, заметил Кротов. — Бывало, что и на нарах париться приходилось.
— Это когда было! — пренебрежительно сплюнул в сторону хозяин Яша. При совковой власти. А теперь эти япончики там что хотят, то и творят, и сами себе закон.
— Пришлось испытать? — спросил Кротов.
— А то! Оборзели! Тому дай, этому плати! Беспредел… Потому и рванул.
— А здесь что же, никому не надо давать?
— Здесь это просто не принято.
— А как же коза ностра?
— Ха! Нужен я ей, как собаке пятая нога! Вот Япончик, говорят, был нужен, потому как высоко решил взлететь. Теперь отдыхает…
Гарик, оглянувшись еще раз на Кротова, наклонился над прилавком и стал говорить Яше что-то, видимо, очень секретное, потому что они оба быстро забыли о присутствии в магазине постороннего. Кротов усмехнулся про себя и вышел на улицу.
Денис уже ждал его в припаркованной машине. Протянул кулек с виноградом:
— Угощайтесь, Алексей Петрович, сладкий! Очередная покупка?
— Так, одна картинка понравилась, — сказал Кротов, кидая сверток на заднее сиденье. — Поехали?
Движение на Брайтоне было, как и всегда, плотным, и Кротов помалкивал, не желая отвлекать Дениса от руля. Грязнов сам нарушил затянувшееся молчание.
— У вас довольный вид. Что-то случилось интересное?
— Помните, Денис Андреич, в прессе промелькнуло сообщение, точнее, чье-то предположение, что Валерий Комар вполне мог сделать на лице пластическую операцию и таким вот образом уйти от правосудия?
— Да, было. Но, кажется, ничем не подтверждено.
— Так вот, никакой операции на своем премилом личике Комар и в самом деле не производил. Но операция была! Только на физиономии грека Леонидоса Андриканиса. Как нашему Валере удалось уговорить грека и за какие сумасшедшие бабки — это особь статья. Но то, что у Комара имеется двойник, безусловно.
— Эти сведения от Донского?
— Разумеется, чего б иначе он стал звать к себе? О подобных вещах вслух не рассуждают. В общественном месте. Пойдем дальше. Есть мнение, что очень скоро двойник больше не понадобится. А господин Комар сможет наконец окончательно затеряться в этом большом и прекрасном мире. Правда, полиция обнаружит труп, который будет иметь все признаки Валерия Комара, но на самом деле таковым не являться. Подобное, впрочем, происходило в истории, и не раз.
— Но ведь надо еще убедить общественность, включая и правоохранительные органы, в том, что труп действительно Комара?
— Ну, общественность может так ничего никогда и не узнать. А вот ФБР провести будет трудновато. Свобода оставшегося в живых Комара — будет ли он продолжать существование под фамилией Андриканиса или какой-то иной станет, конечно, относительной. Может, в масштабах собственного островка с невзрачным замком посредине, зато он будет жить…
— Нет, мне такой поворот никак не нравится, — заявил Денис. — Пусть-ка он сперва вернет украденные драгоценности, а потом уже приобретает свой остров, разводит там китайских петухов или сочиняет стихи… А что сказал мистер Донской по поводу натурального грека Леонидоса Андриканиса?
Кротов улыбнулся, загадочно посмотрел на Дениса и ответил:
— Район Гарлема, Запад, Сто тридцать пятая стрит, дом девяносто один, квартира семьдесят.
— Выходит так, — после небольшого раздумья заметил Денис, — что мистер Донской покруче господина Нэта?
— Здесь другое. Деньги, Денис Андреич, только деньги. В Гарлеме проживают люди, остро нуждающиеся в них. Но это я так думаю.
— Вы далеко смотрели, Алексей Петрович, — хмыкнул Денис, — когда еще в Москве настойчиво предлагали взять с собой Севу с Филей…
Кротов помолчал и спросил в свою очередь:
— А что Жорж?
— Он мне показался растерянным и напуганным. Но держится с достоинством и даже пытается взять верх над обстоятельствами, что выглядит, мягко говоря, не очень… Видит свои перспективы и, похоже, не в восторге от них. Но хорохорится. Нелли ему удар, конечно, нанесла чувствительный. Но я его постарался успокоить, что все в конце концов возвратится на круги своя. Версия о Комаре стала для него неожиданностью. И крепко, кажется, задела за живое. Кое-что он вспомнил. Но самое главное — Комар сейчас, как и его двойник, должен находиться в Нью-Йорке. И смерть Левона Жорж ему не простит. Ну а наше предположение, что его удастся уговорить прилететь в Россию для дачи показаний, рухнуло. Отказался категорически. Он американский гражданин, и местная Фемида к нему никаких претензий не имеет. Матросской Тишины он, видите ли, испугался!
— Ошибся. Не учел нашей новой моды выпускать арестованных под залог. Заплатил хорошие бабки, вышел на волю и — гуляй, Вася!
— Все так, но что-то мне не понравилось в конце настроение Жоржа, озабоченно сказал Денис. — Сейчас, когда Нелли в полной безопасности, он может посчитать, что руки у него развязаны… А нам ведь Комар нужен обязательно живой! У Аракелянов же, у обоих, как ни крути, уголовное прошлое. И отсидки, и старые связи, и много чего другого, о чем мы с вами даже не ведаем. Как бы он раньше времени не перебежал нам дорожку!
— Есть резон… — вздохнул Кротов. — А вдруг Саймон поможет?
— Это каким же образом?