Мужчина в черном пристально смотрел на меня из глубокой тени капюшона. В следующий миг я ощутил исходившие от него колющие потоки. Хладовей... Он был без посоха, а значит, его Сила равнялась моей. Это немного успокоило. Хладовей не пытался меня остановить и оставался стоять в неподвижном молчании. От него не исходила опасность, но я поторопился убраться отсюда и сделал шаг к выходу. Но тут он окликнул меня.
— Аким.
Я застыл и тут же услышал приближающиеся шаги. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. В поисках защиты я подхватил камень.
— Тсс... — зашипел хладовей, выставив ладони вперед. — Видишь? Я без оружия.
Хладовей остановился в шаге от меня. Полоска света легла на его волевой подбородок и тонкие губы. По складу тела и очертанию скул, лет ему был примерно столько же, сколько и Царимиру.
Он молча разглядывал меня. Хоть я и не видел его глаз, но чувствовал движение его мыслей. Все мое тело одеревенело, каждая клеточка напряглась в ожидании непредсказуемого поворота. Я приготовился в любой момент оборониться и сильнее сжал острый камень.
— Не бойся, — словно прочитав мое намерение, заговорил хладовей все тем же ровным голосом.
Совсем недавно меня чуть не порвали волки — как я могу быть спокойным.
— Что тебе надо? — спросил я, пятясь назад.
— Я хочу, чтобы ты узнал правду…
— Что? Какую еще правду?
Мне совершенно не нравилось его спокойствие.
— Оно у тебя… — сказал он, раздувая ноздри, словно что-то чуя. Уголки его губ угрюмо опустились.
— Почему ты до сих пор не прочитал письмо?
Письмо! Я совсем забыл о нем. Я еще больше насторожился — как он узнал?!
Хладовей словно понял, о чем я думаю, и продолжил:
— Все очень просто. Прочти его — и ты все поймешь.
Мужчина склонил немного голову, и я понял, что он смотрит на мою руку.
— Ай! Кажется, мои духи перестарались.
Услышав это, я дернулся в сторону, чтобы убежать. Он выставил руку передо мной. Я занес камень для удара, но руку свело судорогой. Камень выпал из внезапно потерявших силу пальцев.
— Я же сказал, что не собираюсь ничего с тобой делать. Поверь мне, я бы нашел более легкий способ, — его голова немного наклонилась. — Порой сложно заставить духа следовать поручениям… Но это легко исправить.
Хладовей опять посмотрел на мою окровавленную руку. Я словно завороженный заглядывал в его капюшон и наблюдал за лазурными глазами. Он близко наклонился к моему уху и сказал:
— Опасайся Эльдарана.
Я очнулся, когда почувствовал, как заклятие начало действовать. В мою сущность ворвалось нечто чужеродное. Меня словно перевернуло с ног на голову. Я пошатнулся. И не сразу понял, что на меня действует заклятие солнцевея! Я не стал сопротивляться — было поздно. Отторжение могло разрушить меня. В последний момент я подался вперед, чтобы отпихнуть хладовея, — и в полном изумлении прошел сквозь него.
— Прочитай письмо!
Я зажал уши, чтобы не слышать невыносимого шипения и унять головную боль, съедающую изнутри. Ноги подкосились, и я рухнул на землю.
— Аким! Ким! Очнись!
Я открыл глаза. Вокруг кромешная тьма, надо мной — чья-то тень. Я занес кулак для удара. Тень поймала его.
— Эй, ты что?! Это я! Поднимайся — они ушли, — дошел до меня голос Ману.
Сфера исчезла. Лишь из выхода струился призрачный лунный свет. Я сел, медленно приходя в себя. В висках стучало, и я потер их, унимая боль.
— Что случилось?
— Это ты сделал? — накинулся он вдруг.
— Я? Что?!
Потом я понял — он говорит про ледяную стену.
— Нет-нет!
— Да вот и я подумал, что это слишком для твоей однопроцентной Силы... — даже сейчас он не упускал случая съязвить.
— Волки! Они напали на тебя?! — спохватился я.
— Как видишь, я цел. Они не тронули меня и вернулись в лес. Я пошел в обход искать тебя… И нашел. Ты как? Очухался? По-моему, нас загнали в ловушку, — сделал вывод Ману.
По его голосу я понял, что он цел и весьма весел. Я вспомнил про руку, но не почувствовал боли. Мне захотелось взглянуть, но в темноте ничего не увидел. Тогда я осторожно коснулся ее. Она была гладкой и прохладной — ни крови, ни царапины.
— Что ты делаешь?
— Моя рука...
— И что? — Ману посерьезнел.
— Ты видел хладовея? Он был здесь!
— Не было здесь никого, — хмыкнул Ману. — Хотя знаешь, ты так орал, что собрал не только волков, но и всех собак в округе. Не удивительно, что и хладовеи тоже сбежались посмотреть.
Я снова ощупал руку и обнаружил разодранный рукав.
— Вот! Глянь! — я ткнул рукавом в лицо Ману.
— И что?
Я взвыл, теряя терпение.
— Он чуть не откусил мне руку! А теперь она цела!
— Хладовей хотел откусить тебе руку?
— Да нет же! Это волк укусил! А хладовей наложил на меня заклятие — и рука исцелилась. Это же невозможно — хладовеи на это не способны! Хладовеи не исцеляют!
Ману задумался, пытаясь понять эту простую истину. Его глаза тускло блеснули в темноте.
— Так, пошли! — скомандовал он. — Что мы сидим здесь, как пещерные люди.
— Пещерные люди?
— Да-да, те самые. Ты водишь дружбу с их потомками. Не знал?
Я облизнул сухие губы.
— Ману... — выдохнул я с удивлением.
— Ну что еще? — нервно спросил он.
— Зуб... Мой зуб тоже цел! — я вновь и вновь проводил языком по зубам, убеждаясь, что не ошибся.
Не поверив, Ману наклонился ко мне ближе, чтобы посмотреть.
— Стой! Письмо! — всполошился я. От неожиданности Ману отпрянул.
Я торопливо полез под куртку, нащупал карман туники... Пусто.
— Какое письмо? — спросил он металлическим голосом. Ману начинал раздражаться.
— Из библиотеки... Оно было у меня... Я сегодня его нашел в книге.
Ману уперся в меня пристальным взглядом, обдумывая что-то.
— Так, понятно, — сказал наконец он. — Чем дальше, тем интереснее! Сначала волки, потом хладовей, теперь еще и зуб с письмом! Все, пошли к Царимиру!
Он поднялся.
Мне было не понятно — куда же делось письмо?.. Я снова пошарил по другим карманам и, к своему разочарованию, ничего не обнаружил.
— Может, я его потерял, когда падал со склона? — мне отчаянно не хотелось в это верить. — Ну и дурак, не прочел его раньше!
— Откуда хладовей знает про письмо? — сказал я уже вслух.
— Ким, давай завтра! Мы тут уже два часа торчим. Ужин мы пропустили. Наверняка, нас уже спохватились, — засуетился Ману. — Вдруг волки снова захотят выползти! Здесь опасно... Расскажешь мне все подробно по дороге.
К сожалению, он был прав, и я не стал с ним спорить. Я нехотя поднялся. Ману направился к выходу.
— Постой! — окликнул я его. — А вдруг в этом письме что-то важное?.. Ничего не рассказывай Царимиру.
— Ты с ума сошел! На нас напали!
— Я завтра попробую его найти. Должно быть, оно выпало… Главное, про письмо не говори! — настойчиво повторил я. — Завтра мы придем сюда утром, поищем его, а потом все расскажем Царимиру.
Ману помедлил, но кивнул. Мы покинули пещеру.
12 Церемония
Ким
— Ты уверен, что носил письмо с собой? Мы уже везде обыскали. Его нигде нет, — Ману устало смотрел на меня. Его карие глаза сейчас как никогда были светлыми, почти золотистыми.
— Да, все это время носил с собой. В библиотеке я точно сунул его в карман, — с досадой и отчаянием сказал я, поправляя лук на плече (теперь уж точно с ним не расстанусь).
— Мы уже тут полдня ходим. А толка нет!
Мы забрались высоко на скалу. Здесь было шумно от ветра, но зато с такой высоты хорошо видно горы. Темные, сливового цвета облака, нависшие над Долиной, пропускали на землю малую часть света.
Мы обошли все вокруг. За ночь снег замел все наши следы. Ледяная стена исчезла. Пещера действительно была, а я даже не знал о ней, хотя мы часто ходили мимо. Там я ничего не обнаружил — обычная пещера.
— Может, оно выпало еще в городе, на катке? — предположил Ману. — Если это так, то все... Его могло унести ветром. Или смели дворники. Бессмысленно искать!
Я в задумчивости почесал затылок и огляделся, все еще надеясь на чудо.
— Может, ты прав… — растерянно ответил я, опускаясь на холодный валун.
Ману подошел к обрыву. Порыв ветра взлохматил его волосы, выбившиеся из-под шапки. Взяв камешек, он размахнулся и со всей силы швырнул его вдаль.
А я с горькой ухмылкой сорвал ветку с сухого можжевельника, росшего из-под камня, и принялся вычерчивать на насыпи двенадцатиконечную звезду, смиряясь с потерей. Не думал, что письмо оказалось важным. Во всем виновата моя халатность. Надо было прочитать его сразу же, как только нашел.
— Давай подумаем еще раз, — предложил Ману, поворачиваясь ко мне. — Заклинатель велел прочесть письмо, которое испарилось. Тебе не кажется это странным? Я думаю, что это он вытащил его у тебя, когда ты был в отключке. А то, что он тебе говорил, — всего лишь отвлекающий маневр. Письмо важное. Как ты сказал, прямо из Светгора... Так? Нет! Нам не следует затягивать и молчать! Нужно пойти рассказать Царимиру. А вдруг там что-то ценное? И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
— Может, ты прав… — растерянно ответил я, опускаясь на холодный валун.
Ману подошел к обрыву. Порыв ветра взлохматил его волосы, выбившиеся из-под шапки. Взяв камешек, он размахнулся и со всей силы швырнул его вдаль.
А я с горькой ухмылкой сорвал ветку с сухого можжевельника, росшего из-под камня, и принялся вычерчивать на насыпи двенадцатиконечную звезду, смиряясь с потерей. Не думал, что письмо оказалось важным. Во всем виновата моя халатность. Надо было прочитать его сразу же, как только нашел.
— Давай подумаем еще раз, — предложил Ману, поворачиваясь ко мне. — Заклинатель велел прочесть письмо, которое испарилось. Тебе не кажется это странным? Я думаю, что это он вытащил его у тебя, когда ты был в отключке. А то, что он тебе говорил, — всего лишь отвлекающий маневр. Письмо важное. Как ты сказал, прямо из Светгора... Так? Нет! Нам не следует затягивать и молчать! Нужно пойти рассказать Царимиру. А вдруг там что-то ценное? И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Я помрачнел.
— Ты хочешь сказать, что его украли?
— Получается, ты вынес письмо из замка, и оно стало легкой добычей, — Ману подчеркнул свою находчивую мысль довольной улыбкой, но ничего смешного я в этом не видел.
Я угрюмо опустил плечи, отшвырнул ветку и зашагал к обрыву. Легче не становилось. Я слушал шум ветра, погружаясь в глубокое раздумье. Я уже в сотый раз прокручивал вчерашний случай.
Ману вздохнул:
— Чтобы в письме ни было, Царимир обязан знать!
Исцеление, письмо, волки... Я посмотрел на руку — абсолютно здорова. А зуб целый. Это обескураживало.
Но как? Как хладовею удалось использовать заклятие солнцевея? Да еще без посоха! Это говорило только об одном — заклинатель очень силен. Я его недооценил — и зря! Это подтверждало и его нематериальность. Выходить из своего тела способен только такой сильный заклинатель, как Валемир. И то он мог это делать только в далекой молодости… Насколько же важное это письмо, которое требовал прочитать хладовей?.. О какой правде он говорил?.. Бред какой-то. Ману прав. Меня обвели вокруг пальца. Кто он? Откуда? Если он украл письмо — может, его кто-то подослал…
Будто лучом, меня пронзила эта светлая мысль. Я резко повернулся к Ману, сделал шаг, чуть не сорвался с обрыва и замер.
— Все хорошо? — поинтересовался Ману, он изучал меня беспокойным взглядом, выжидая, когда я заговорю.
— Ну?.. — сказал он, приподняв темную бровь.
— Это Вестар.
На лице Ману возникло то ли сомнение, то ли удивление. И то, и другое вместе.
— Вестар? — непонимающе спросил он. — Он-то тут причем?
— Я же тебе говорил, что Вестар не хочет, чтобы я был наследником! Он печется о своем сыне!
— Да никто не скрывает, что Вестар презирает тебя. Извини, но давай будем называть вещи своими именами, — спокойно ответил он. — Вестар предвзято относится к тебе. Все об этом знают и видят. Зря Царимир пытается сблизить его с тобой. Никогда Вестар не поменяет свое отношение, как бы он этого ни скрывал.
— Да не в этом дело! Точнее… Ты не дослушал. А вдруг Вестар строит заговор против Царимира?! — торопливо заговорил я. — Вестар специально подослал хладовея, чтобы не выдать себя. Понимаешь, он целыми днями просиживал в кабинете дяди, пока того не было. Видимо, письмо действительно важное, а я случайно обнаружил его. Наверное, он украл его с помощью своего союзника... Ману, я должен найти письмо!
Глаза Ману забегали. Он пытался понять хотя бы одну мысль, сказанную мной.
— Все сходится. Вестар подослал сильного заклинателя, он не стал рисковать. В той пещере, хладовей отвлек меня. Он не мог действовать физически, так как был не материальным, — и воспользовался заклятием. Волк укусил меня, чтобы заклинатель исцелил меня. А для меня заклятие солнцевея ровно смерти. Так он отвлек меня — я потерял сознание, а он украл письмо. Но он еще говорил мне об Эльдаране и…
— Не плохо, у тебя отличная фантазия! Интересно, а он не подумал о том, что ты уже мог прочесть письмо? Тогда почему он рискнул и оставил тебя живым? Зачем? Ты же свидетель!
Я вспыхнул.
— Даже если бы я прочел письмо и рассказал Царимиру, что это дело рук Вестара, дядя мне бы не поверил!
Ману побелел.
— Конечно, не поверил бы! Потому что Вестар предан Царимиру… И он это доказал еще твоему деду много лет назад. Царимир стал бы доверять ему, если бы хотя бы раз усомнился? Да, Вестар дерзок, но он человек слова! Что бы ты ни думал о Мортенсе, для Царимира это ничего не значит, — сказав это, Ману подобрал камень.
— Доказал… Что же он такого сделал?
Ману помедлил, размышляя.
— Временем… Доказал временем — он половину жизни потратил, помогая Царимиру.
Я начал выходить из себя.
— Ким, будь это Вестар или Арзу... Да кто угодно! Царимир должен знать об этом — и мы пойдем сейчас и расскажем ему все!
Ману размахнулся и со всей злостью швырнул камень вдаль.
Я непонимающе смотрел на него.
— Я должен найти письмо сам.
— Пойдешь рыться в вещах Вестара?
Я скрипнул зубами от ярости.
Царимир не поверит мне, как и Ману. Я должен, сам разоблачить Вестара. Правда, каким способом я еще не знал. Как заставить Ману молчать? Он же рискует. Я подошел ближе к Ману.
— Ты ничего не расскажешь Царимиру. Если ты будешь молчать, я сделаю все, чтобы Царимир отпустил тебя.
Ману надолго задержал на мне взгляд. Я наблюдал, как золотые радужки наливаются чернотой. Наконец он сказал:
— Хорошо, но после праздника мы обязаны рассказать.
— По рукам! — я широко улыбнулся.
Порыв ветра хлестнул нас колючим холодом. Ману согнулся и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Блин, холодно же как!
***
Мы вернулись к обеду. В столовой было так светло, что казалось, здесь скопился весь солнечный свет со всей земли. А ведь утром было пасмурно, и когда распогодилось? Впрочем, мне было не до этого. Я настолько проголодался, что, не замечая собравшихся (а их было не много), забыл о приличиях и с жадностью накинулся на еду. Наслаждаясь вкусом сочной печеной птицы.
Май, склонившись над тарелкой, брезгливо косился в мою сторону. Марта медленно пережевывала овощной салат. Ее волосы воздушными волнами падали на плечи. В зеленом платье с длинными рукавами и рядами мелких пуговиц на манжетах и воротнике — она походила на желтую хризантему.
Я поймал ее взгляд и отметил, что ее глаза были чистыми, как у младенца. Она робко отвела глаза, вцепившись в салфетку тонкими пальцами. Я не стал больше смотреть в ее сторону, чтобы не смущать. Я вспомнил Северину, смелую и решительную. Марта ни за что бы ни полезла на забор и не доверилась бы незнакомцу.
Валемир внимательно наблюдал за нами со своего места в конце стола. Его тусклые, отуманенные глаза с интересом перекидывались то к одному, то к другому, что он позабыл о своей еде. Интересно, он хорошо видит сквозь пелену?..
После сегодняшнего утра меня вдвойне охватило волнение. С одной стороны, догадка о Вестаре не была для меня утешительной, его надо еще проверить. А с другой — я боялся за дядю.
Закончив с едой, я отставил тарелку и, неловко попросив извинения, покинул столовую.
Тело заметно отяжелело. Я сильно захотел спать. Зайдя в маленькую гостевую комнату, я плюхнулся на диван, и на меня тут же снизошел сон. Под теплыми лучами полуденного солнца я незаметно задремал.
Проснулся я от того, что меня кто-то легонько тормошил за плечо. Я приоткрыл глаза. На краю дивана сидел Арий. Его лицо было преисполнено умиротворением, а мятные глаза неподвижны и спокойны. Одет он празднично — в синюю накидку с широкими рукавами, с шеи свисала тонкая нить с серебряным амулетом полумесяца.
— Где Царимир? — спросил я, опираясь на локти, и огляделся.
Солнце за окном уже садилось — в комнате стало темнеть. Сколько же я проспал?! Наверное, все из-за вчерашних переживаний.
Арий посмотрел в сторону двери.
— Все в гостиной. Тебе лучше присоединиться к нам, — улыбнулся наставник.
Я потер глаза, сбрасывая сон. Теперь я осторожен с Арием — он может запросто считать прошлое, если вовремя не спохватиться. А мне совсем не нужно, чтобы он знал о письме. Однако же он внимательно смотрел на меня. И неожиданно в голове возник вопрос, который я никогда ему не задавал, хотя следовало.
— Арий, как ощущает солнцевей свое заклятие?
Задумчивый взгляд Ария дрогнул. Он прикрыл глаза ветхими веками. Я сначала не понял, что он искал для меня подходящий ответ.
— Словами трудно передать… — улыбнулся он, собирая в уголках глаз пучки морщин. — Если только найти нужный образ, чтобы понять… Вот есть река — движение. Вода в ней теплая и имеет плотность. Она перетекает в ладони, ты чувствуешь тепло... Оно вливается в душу. И это тепло становится светом. В какой-то момент ты осознаешь, что этот свет и ты — одно целое. Хладовеи, напротив, не могут олицетворять себя со светом, это чуждое для них состояние. Они часто прикасаются к тени. Поймать течение Силы мы способны, но использовать его не можем. Если только завладеть... Мы завоеватели и можем только поработить, подчинить и забирать. Солнцевеи — есть свет. Поэтому они могут отдавать, создавая жизнь. Они создатели. Две крайности, две противоположности. Но один не может существовать без другого — таков закон.