Я посмотрел на знакомый изгиб скал. Радужные Врата... Какая-то невиданная сила потянула меня туда.
15 Разговор Ману с Маем
Ману
Ману долго глядел на распластавшееся звездой тело Мая. И думал, что теперь делать. Ману несколько раз обошел его, задумчиво почесывая подбородок. Интересно, насколько сильно Ким вложился в удар. Ману вынул нож и приставил его к лицу Мая — дышит.
Тогда он встряхнул мальчишку, но тот не приходил в сознание. Подхватив его в охапку, он взвалил Мая на лошадь. Прихватив Белохвоста, Ману, бороздя глубокие сугробы, отправился в замок окольным путем.
Май в скором времени очнется, и Ману предстоит действовать очень быстро. По дороге он продумал все до мелочей. Наверняка, заклинатели попытаются обвинить во всем Кима, даже если он и не виноват, что Белохвост вспылил. Совету не выгодно, чтобы Ким победил. Май все расскажет — и что Ким сбил Лияну, и что стрелял в него. Как заставить его молчать? В замке, наверное, все уже разыскивают их. Когда Ману подошел к стенам, ситуация усложнилась, — он наткнулся на двух караульных. Но, к счастью, те были заняты игрой в карты. Стиснув зубы, Ману проскользнул мимо, влетел через ворота на пустующий двор и поторопился к черному выходу. Судя по крикам, доносившимся из глубины замка, бега все еще продолжались.
Дух пересек длинный темный коридор, таща волоком мальчишку.
— Ну и тяжелый же ты! — приговаривал он.
Затем Ману устремился вверх по лестнице. При этом пару раз нечаянно стукнув мальчишку о дверные косяки. Завалившись в одни из пустующих покоев замка, Ману опрокинул его на низкий диван. И громко присвистнул, обнаружив на скуле Мая багровый кровоподтек. Ману похлопал его по лицу, но тщетно.
— Очнись! Не время спасть!
Май не шелохнулся. Ману накрыл мальчишку с головой одеялом.
— Поспи пока.
Ману покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. В первую очередь нужно выждать, когда этот лихач очнется, и успеть переговорить с ним обо всем, что произошло.
Он торопливо сбежал по лестнице и прямиком отправился в свою комнату. Толкнув дубовую дверь, он услышал знакомый запах хвои с примесью древесины. На ходу сняв перчатки, швырнул их на столик, направился к камину и подхватил письмо, спрятанное под подушкой на кресле. Он сунул его за ворот рубашки. Протянув руки к камину, Ману попытался унять волнение и дрожь от холода. Нужно успокоиться и подумать, как поступить... Но все его домыслы сводились к одному — в этот раз Ким зашел слишком далеко.
Все это время Ману мучился вопросом — что за хладовей был в пещере той ночью? Что если это Змог…
В застывших карих глазах плясали языки пламени. Наконец по телу разлилось приятное тепло, мышцы расслабились. Вскоре Ману отогрелся, а цвет глаз стал тягучим и мягким, как горячий шоколад. Огонь постепенно превращал поленья в алую золу. Услышав шаги, Ману обернулся.
— Где он? — прошептала Лияна, осторожно прикрывая за собой дверь.
Ману облегченно выдохнул, видя ее слегка побледневшей, но целой и невредимой.
— Я сказал ему ждать в безлюдном месте.
Лияна напряженно сжала кулаки.
— Ну и гаденыш! Май переступил все рамки, — в ее глазах вспыхнул гнев. Ману улыбнулся и подошел к заклинательнице.
— Кстати, Май сейчас на верхнем этаже.
— Я пойду и сама с ним разберусь!
Ману поймал ее запястье.
— Думаю, он тебя сейчас не услышит, — ухмыльнулся он.
Лияна непонимающе смотрела на него.
— Произошла стычка, они подрались и в итоге… Этого следовало ожидать. Но никто не пострадал. Ну почти.
Ману взял горячую руку Лияны и поднес к губам.
— Как ты?
Лияна смущенно опустила ресницы и слегка обернулась, опасаясь, что их кто-то увидит.
— Все в порядке. Что со мной может случиться? Теперь у меня есть посох!
— Да, но при тебе его не было, — Ману слегка сжал ее ладонь. Лияна подняла глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать… Но тут Ману ощутил чье-то присутствие — они уже давно не одни... И выпустил из рук тонкие горячие пальцы.
На пороге стоял слуга с бесцветными глазами, в серой неприглядной одежде и коротко стриженными седыми волосами.
— Повелитель ищет вас... — сказал он и подозрительно посмотрел на них.
Ману поправил воротник, окинул Лияну тревожным взглядом и зашагал вслед за слугой.
Они минули коридор с множеством окон, выходивших на задний двор замка. Витражи отражали цветной свет на каменный пол. Ману смотрел в седой затылок слуги, молясь лишь об одном, — что Май еще не очнулся. Как вдруг навстречу к ним стремительно вышла внушительная фигура. Царимир. Слуга остановился и поклонился Повелителю. Ману последовал его примеру.
Царимир сурово посмотрел на слугу. И одним взглядом выпроводил его прочь.
— Где Аким? — он обратился к Ману так громко, что эхо догнало слугу в конце коридора.
Царимир был зол, очень зол. Ноздри его раздувались. Холодный взгляд буквально впечатал Ману в пол.
— Повелитель… — начал Ману.
— Даже не смей мне врать! Что ты знаешь?! Говори!
Ману заколебался. Слишком высок был соблазн сдать Кима с потрохами — и пусть делает, что хочет! Ману вскинул руку к груди, где лежало письмо. Выбора не было — Май уже, наверное, очнулся и спешит к папаше жаловаться. Слишком опасно молчать.
Но Ману передумал и опустил руку. У него еще есть время.
— Я нашел только Белохвоста… — ответил он.
— Не прикидывайся дураком! Не гневи меня! Думаешь обмануть меня?! Я же вижу тебя насквозь! Где Аким?
— Он в лесу, — сглотнул Ману.
Лицо Царимира стало каменным и совсем белым, как мел. Никогда еще Ману не видел его таким.
— Ты играешь с огнем. Я предупреждаю тебя в последний раз — никогда ничего от меня не скрывай. Иди и приведи его ко мне!
Царимир развернулся и пошел прочь.
Ману сорвался с места. Еще есть время до вечера. Вот тогда он все и расскажет. Он вихрем взлетел по лестнице. Завернул за угол и со всего размаху налетел на что-то мягкое. Он отскочил в сторону, чуть не упав. Что-то шмякнулось на пол. Перед ним лежал Май.
— Ой, извини! — сказал Ману и протянул руку, чтобы помочь подняться. — Сильно ушибся?
Мальчишка скорчился от боли. А на щеке багровел синяк.
От неожиданного столкновения Май ничего не успел сообразить. Но, когда увидел, что перед ним Ману, сразу преисполнился ненавистью, так красноречиво исказившее его лицо. Май оттолкнул руку и вскочил на ноги.
— Как я здесь оказался?! Это все ты!
— Ничего личного! Давай говорить прямо. Я защищаю интересы хладовеев.
Глаза Мая округлились — видимо, он не мог смириться с дерзостью Ману. Затем, овладев собой, он прищурился и зло зашипел сквозь зубы.
— Отойди! Я всем расскажу, что из себя представляет этот слабак! Он пожалеет! — выпалил Май, пытаясь обойти Ману.
Тот преградил ему путь.
— Не так быстро...
Май насупился и свирепо покосился на него.
— Отойди — или пожалеешь.
Ману старался вести себя как можно непринужденнее. Пришлось проявить немалое самообладание.
— Тебе никто поверит.
— Да? Ты в этом уверен? — Май недобро ухмыльнулся. — Ты бы не вмешивался! Прибереги свою жалкую шкуру для другого случая! Ты еще ответишь за то, что помогал этому ублюдку!
— Напрасно ты так, — безразлично ответил Ману, пропуская мимо ушей оскорбления. — Во-первых, ты упустил одну маленькую деталь. Во-вторых, не маленькую и даже не одну. Ты проиграл — посох теперь ты не получишь... В ближайшие… Четыре года! Это очень долго.
— Пусть так, но это не поможет твоему дружку!
— У тебя есть шанс получить посох быстрее... Если ты будешь держать язык за зубами.
— Что?.. — Май сморщился, но готов был выслушать.
Вот и попался! Ману потер руки.
— Ты же хочешь получить посох, да? Я знаю, что ты злишься... Давай будем честными. Ким оплошал — признаю это. Я готов тебе помочь взамен на твое молчание.
Теперь мальчишка обратился во все внимание. Ману продолжил:
— На собрании перед советом ты скажешь, что виноват и из-за своей вспыльчивости подставил Кима на бегах. Это же правда, верно? — Ману широко улыбнулся.
— Ты что?! — огрызнулся он, но уже не с таким изначальным пылом.
— Выслушай, а потом будешь решать.
— Совет примет твое раскаяние. Более того, ты таким образом поднимешься в их глазах и тогда попросишь, чтобы вам двоим устроили испытания. Кто пройдет — тот и получит посох. Эту справедливость старейшины оценят.
— Ты держишь меня за идиота?!
— Это возможность для тебя получить посох! Что толку от того, что ты расскажешь, как Ким стрелял в тебя. Думаешь, Совет тебя пожалеет и подарит посох? На это ты надеешься? Сомневаюсь, что у них возникнет желание пожалеть тебя!
— Ты держишь меня за идиота?!
— Это возможность для тебя получить посох! Что толку от того, что ты расскажешь, как Ким стрелял в тебя. Думаешь, Совет тебя пожалеет и подарит посох? На это ты надеешься? Сомневаюсь, что у них возникнет желание пожалеть тебя!
Май целую минуту пристально смотрел на Ману. Его глаза блестели. И Ману решил пойти до конца.
— Кто тебе поверит?! Никаких следов и ранений нет. А твой синяк говорит лишь о том, что вы всего лишь повздорили. Ты же за ним погнался, а не он за тобой? Ты затаил зло на Кима и решил отомстить — вот как они все поймут. Это зачтут за ревность к победе Кима.
Май стиснул зубы.
— Лияна подтвердит, что он подставил ее!
— Думаешь, она не поняла, что это ты напугал Белохвоста?! Не думаю, что она в восторге от твоего поступка.
Май сконфузился.
Они какое-то время смотрели друг друга.
В глазах Мая промелькнуло сомнение. Это была победа.
— Разве посох не цель каждого заклинателя?
Мальчишка дышал глубоко и судорожно. Ману оставалось только догадываться, что творилось в его голове.
Грохот двери прервал мучительную беседу. Оба одновременно посмотрели в сторону лестницы. Май отпрянул. Ману отошел в сторону, в тень коридора. Его миссия была выполнена — теперь оставалось полагаться на удачу, а она никогда не подводила его.
Вестар летел на всех порах.
— Вот ты где! Что произошло, объясни? — воскликнул Вестар, приблизившись к сыну. — Что с твоим лицом?!
Отец с удивлением схватил Мая за подбородок и повернул голову мальчишки. Вестар сверлил его металлическим взглядом.
«Суровый отец», — подумал Ману, получая удовольствие от происходящего.
Май колебался с ответом. Растерянность на его лице сменилась маской раздраженности.
— Я погнался за этим… И... Упал с лошади, — процедил он еле слышно.
— Что?! — Вестар ощетинился.
Ману, облокотившись на стену и скрестив руки на груди, предположил: «Интересно, примет ли Совет слова мальчишки? Ну... Пятьдесят на пятьдесят».
— Я сильно разогнался, выпал из седла... И... — выдавил Май.
Ману поперхнулся от смешка.
Лицо Вестара вытянулась. Он пригладил волосы.
— Ты проиграл и опозорил меня, — сурово ответил он. — Нет времени на болтовню. Повелитель ждет! Придется кое-что ему объяснить… За мной!
Вестар, поймав взгляд Ману, презрительно фыркнул. Но не сказал и слова.
Май, последовавший за отцом, выстрелил ненавидящим взглядом на Ману.
В ответ он тихо с издевкой шепнул:
— Удачи!
Северина
Когда Северина осталась одна, квартиру поглотила благодатная тишина.
Пользуясь моментом, пока семья в гостях, она решила навести порядок в своей комнате. Собрав волосы в тугой хвост, Северина пнула ногой системный блок — и угодила прямо по кнопке. Монитор компьютера загорелся. Включив музыку, она оглядела свое убежище. Комната была вполне скромно обставлена, и только самыми необходимыми вещами. Стол, кресло, кровать, шкаф, тумбочка и полки. На стенах голубые обои в мелкий бежевый цветочек. И во всем этом царил беспорядок. Северина глубоко вздохнула — потрудиться придется. Она собралась с мыслями, не дав себе расслабиться. Северина направилась к полкам над письменном столом. Разобрала все книги и расставила их аккуратно по местам. Она собрала разбросанные игрушки своей сестры, и принялась вытирать пыль. И уже поняла, что возня займет целый день.
Внезапный сигнал заставил развернуться. Она бросила тряпку и ринулась к компьютеру. Северина на ходу запрыгнула в кресло, крутанулась и вцепилась в стол, чтобы не сделать полный круг.
На панели выскочило сообщение от Максима: «Привет, Север! Опять дрыхнешь?! Так все каникулы проспишь!»
Северина улыбнулась. Ей не хотелось говорить, чем она тут занимается, и быстро напечатала: «Привет! Да нет, тут дела есть… Кое-что нужно сделать».
«А... Опять тайны... Не пойму я вас, девчонок! В общем, мы сегодня собираемся на гору. Я изучил пару трюков на сноуборде. Готов продемонстрировать! Ты с нами?»
Северина еще шире улыбнулась — Макс не прочь был лишний раз похвастаться. Интересно посмотреть, что на этот раз он выкинет. А может просто рисуется?
«Я попробую отпроситься. Если отпустят...» — с неуверенностью ответила она.
«Отпустят, если не скажешь, куда идешь!»
Пальцы застыли над клавиатурой. Северина некоторое время раздумывала: «А ведь и правда — я просто посмотрю со стороны».
«Хорошо».
«Отлично! Тогда вечером созвонимся! Будь на связи! Мы пойдем, когда стемнеет — так больше впечатлений!»
Она с легкостью поддержала идею друга. Забраться под самые звезды... Это Северина обожала.
Снова появилось сообщение — Макс прислал улыбающийся смайлик.
Северина вернулась к уборке уже в приподнятом настроении. И добралась до коробки за дверью, которая вот уже года три пылилась, отягощая внимание Северины. Она не раз спотыкалась об нее, но руки так и не доходили избавиться от лишнего хлама.
Северина вытащила ее на середину комнаты, опустилась рядом, и решительно открыла коробку. В ней хранились книги, фотографии, грамоты, письма, тетради, блокноты, старые дневники, открытки, какие-то документы. Из всего того, что она вытащила, по-настоящему ценными оказались бабушкины письма и блокнот с ее рисунками. Все эти вещи были ее личными и хорошо рассказывали о совсем не большом прошлом Северины. Нет, эти вещи все ценные для нее! Она провела пальцами по шершавому пожелтевшему конверту, поднесла к носу и глубоко вдохнула, вбирая еще оставшийся запах лаванды. Так всегда пахли ласковые и добрые руки бабушки. Северина вспомнила тот момент, когда она ушла из жизни… Когда семья Северины переехала в город, они стали реже приезжать к ней. Почему-то не находилось время…. Северина ощутила сожаление и тоску. Если бы она настаивала больше… Северина бережно сложила письма в стопку и собрала открытки.
Большая часть открыток была от Макса. Северина вспомнила ее первый урок в школе и взгляд веселого, открытого мальчишки с широкой дружелюбной улыбкой. С тех самых пор их дружба только крепла. Что Северине нравилось в нем — это жизнерадостность, в то время как сама она часто хандрила. Макс всегда вызывал как минимум улыбку на лице, но чаще смех. Это был ее единственный друг, кому она могла довериться.
Она сложила книжки детских сказок, стихи, рассказы. Пора им перекочевать в комнату младшей сестренки. Грамоты и документы она сложила в прозрачную полиэтиленовую папку. Когда она раскладывала фотографии в фотоальбоме, Северина подолгу рассматривала каждую, вспоминая яркие моменты из жизни. Они часто с отцом ездили на лыжные прогулки. А вот фото с бабушкой, где Северина верхом на лошади, а бабушка рядом... А это Макс со сноубордом.
Когда родилась сестра, Северина отошла на второй план, так как на многочисленных фотографиях в основном было личико сестры.
Школьные тетради и дневники Северина отложила в сторону, признав их уже непригодными. И пора бы их было выбросить. Или можно разжигать ими камин на даче. Было жаль с ними расставаться. Тем более оценки в дневниках достойные. Так можно лишний раз порадоваться. Сейчас она немного съехала, совсем чуть-чуть. Все из-за усложненной программы, которая становилась для нее все тягостней. И Северина уже не получала такого удовольствия от учебы, как раньше. «Вот бы довались знания по самосовершенствованию...» — подумала она, понимая, что ей нужны знания более глубокие.
Северина поднялась, подхватила открытки, фотоальбом и отнесла их на полку. Она подняла книги, чтобы положить обратно в коробку и отнести к сестре, но тут увидела, что еще не все вещи выложила. На дне лежал сверток одежды, упакованный в целлофановый пакет.
Северина не помнила, что в коробке было что-то подобное, и с любопытством вынула мягкий сверток. Быстро распаковала его, шурша целлофаном. Это оказался ее лыжный костюм желтого цвета, который давно не попадался ей на глаза, да и забыла она о нем совсем. Северина встряхнула курточку, которая теперь стала для нее слишком маленькой... Неужели я была когда-то такой?! Северина пыталась вспомнить, сколько было ей лет, когда она носила ее. Где-то семь или восемь… Она просунула руку в рукав, который стал ей теперь до локтя! Все внутри сжалось. Она выдернула руку, и на пол упала шапка. Северина медленно подняла ее и рассмотрела. «И я носила такую чудную шапочку?!» — подумала Северина. Она прижала куртку и шапку к груди. На миг она увидела себя со стороны маленькой, беззащитной, хрупкой девочкой. Северина прониклась теплыми чувствами к себе же самой. В следующий миг пришло понимание, что она мало уделяет себе внимания... И сквозь это тянется одна нить — одиночество.