— Похоже, Инфанта повязали, — предположил я, указывая на уравновешенных, крепких мужчин в темных костюмах, расположившихся по-хозяйски вдоль всей лестничной клетки. Я таких в киносериалах пачками навидался.
— Нет, больше походит на заседание в верхах. Прием иностранных делегаций, — предположил привычное для себя Илюха, указывая на нескольких господ иностранного происхождения в накашемиренных и накрепдешиненных костюмах.
— Да какое там… — покачала головой Жека, не соглашаясь. — Бомонд! — определила она сборище одним презрительным словом.
— А чего они тут все делают? — стал недоумевать я и обратился за разъяснением к молодому юркому человечку, рьяно дежурившему у входа в Инфантову коммуналку.
— А вы, простите, кто? — ответил тот вежливым вопросом на мой невежливый. — Вы в списках?
Я посмотрел на Илюху, спрашивая взглядом: мол, Б.Б., ты в списках состоишь?
— Кое в каких, иногда, — пожал плечами Илюха.
— У меня в детстве был привод в милицию, — неожиданно призналась Жека. — Они меня тогда, там, в милиции, в какие-то списки точно прописали.
— За что? — удивились мы разом, не ожидая такого от Жекиного детства.
— Хвостиком, что ли, слишком неосторожно крутанула? Набедокурила? — тут же предположил я.
— Нет, — уклонилась она от прямого ответа. — За нарушение общественного порядка.
— Ну, это со всеми бывает, — махнули мы рукой.
— Может, здесь секретное собрание масонов? Может, Инфант теперь гроссмейстер тайного ордена? Может, он и нас в него записал? — спросила Жека, все еще имея в виду списки.
— Ладно тебе, — усмехнулся я. — Какие из нас «свободные каменщики», мы и кирпичную кладку как следует положить не умеем. Мне вон даже столик инкрустированный и тот не поддался.
— Молодой человек, а про что списки? — поинтересовался я у человека, который активно старался казаться молодым.
— Списки приглашенных, — пояснил тот, удивляясь вопросу.
— Приглашенных куда? — удивила его Жека еще одним.
— Как куда? На творческий вечер Инфанта Маневича, — пожал плечами молодой.
Тут мы все втроем удивленно переглянулись. Да нет, не удивленно, скорее — изумленно, даже ошарашенно.
— Так ведь еще не вечер совсем… — выразила наше общее изумление Жека.
— Ничего, придет вечер, — оптимистично пообещал парнишка у дверей. — Мы ведь только начинаем. Так вы в списках или нет?
— А вы проверьте, — первым пришел в себя привычный на бомонд Илюха. — Проверьте, проверьте. На Белобородова, пожалуйста.
Чувак при дверях ловко прошел кончиком карандаша по четырем плотно исписанным страницам.
— Нет такого в списках, — вежливо улыбнулся он Илюхе отказом.
— Списки инквизиции, — зло прошипела Жека. Но в сторону прошипела.
Тут я заметил, что задняя часть ее свободных штанов мелко подергивается, что означало, что Жека либо не на шутку весела, либо не на шутку возмущена. В данном случае — она была возмущена.
— Чего это у тебя хвостик заходил? — попытался я успокоить ее. — Уйми, а то заметно слишком.
— Как я его уйму? — еще больше возмутилась Жека. — Он не всегда мне подотчетен, я не всегда могу его контролировать. У каждого ведь есть свои неподконтрольные зоны. Вот ты всего себя можешь контролировать?
Я подумал.
— Ну почти всего, почти всегда, — признался я.
— Вот и я почти, — кивнула Жека.
Да и то, разве непонятно, почему она занервничала пуще нас с Илюхой? Мы-то уже давно приучены к отказам, у нас с подросткового возраста, можно сказать, на них тренировка началась. Вот и выработался иммунитет.
А женщинам, особенно тем, которым не отказывал никто, особенно те, которые и не просили ни у кого никогда, — у них отказ может сильнейший внутренний шок вызывать. И они тогда значительно активнее начинают хотеть именно туда, куда им отказали только что. Вот и Жека, видимо, оказалась из числа подобных женщин.
— Да и к тому же у вас одежда не соответствует требованиям вечера, — продолжал отказывать нам человек при дверях. — В соответствии с этикетом — форма одежды полностью исключает джинсы. А мужчины обязательно должны быть в пиджаках.
Мы оглядели друг друга и убедились, что ни на ком из нас пиджаков не было — одни джинсы.
— Послушайте, вы… — начала было раскручивать Жека скандал в непосредственной близости от Инфантова дворецкого. Но тут нас оттеснили.
— Третий звонок, господа, попрошу в зал, — звонко заголосил мальчик у дверей. И топчущийся в вестибюле бомонд резво засеменил внутрь, оттирая нас в сторону многими обнаженными плечами и крупами бедер. А потом долго, кланяясь и улыбаясь друг другу, проходил в зал. В смысле — в Инфантову коммуналку.
В результате мы последние остались в вестибюле, то есть на лестничной площадке.
— Б.Б., — обратился я к БелоБородову, — ты же вхож в верха, ну, повлияй как-нибудь. Издай звонок, в Министерство культуры, например.
— Сегодня суббота, — напомнил Илюха. — Министерство на выходные прикрыто. Шабат у них, понимаешь. Лучше самому Маневичу позвонить.
В ответ я только покачал головой, не уверен я был в современном Маневиче. Взамен я снова приблизился к хлыщу, сторожащему ворота Инфантовой квартиры.
— Молодой человек, — сказал я доверительно, — утрясите проблему. — И вложил в его потную ладошку несколько невесомых купюр.
Но он вложил их мне обратно.
— Мы тут мзду не берем, — заявил он с профессиональной гордостью, и мне сразу пришлось его зауважать. Потому что к тем, кто честно и бескорыстно несет свой долг, я всегда с повышенным уважением относился.
— А чего ты берешь? — снова прошипела Жека. А джинсы у нее просто заходили ходуном, особенно сзади, как будто у нее там пропеллер был установлен.
Хотя никакого пропеллера у нее там не было, а был только хвостик, который вообще-то мог крутануться на несколько оборотов не хуже иного пропеллера. Правда, только одной лопастью. И именно из-за того, что всего одной, Жеке никак не удавалось взлететь, хотя она и пыталась не раз. Я сам неоднократно наблюдал ее дерзкие попытки нарушить закон земного тяготения.
— А каких-нибудь других списков у вас нет? — зашел с другой стороны Илюха.
В принципе мы запросто могли завалить этого молокососа, втроем-то. Особенно с Жекиной агрессивной энергией. Вот поэтому, подумал я, Илюха и заходит с другой стороны. И я тоже приготовился к завалу. А вот Жеке готовиться было ни к чему, она всегда была готова к здоровой рукопашной конфронтации.
— Есть у меня другой список, — вздохнул на надоедливого БелоБородова распорядитель. — Но он лично Инфантом Маневичем составлен, так что я не думаю… — он еще раз оглядел нас, всех троих, и в его взгляде не читалось уважения, — …что вы там присутствуете.
При словах «лично Инфантом Маневичем» мы все подтянулись ближе и обступили мальчугана плотным кольцом.
— Проверьте, проверьте, — посоветовала Жека, потирая свои колкие кулачки.
— Как, вы сказали, вас зовут? Белошеев? — обратился мальчуган к Илюхе.
Илюха посмотрел на меня, вздохнул тяжело, но сдержался. Он вообще умело владел собой и запросто ухитрялся сдерживаться в разнообразных, порой экстремальных жизненных ситуациях. Во всяком случае, передо мной он не раз этим хвастался, рассказывая.
— Просто посмотрите на Бело, — посоветовал он уравновешенным голосом.
Карандашик в пальчиках снова засуетился, но теперь уже по коротенькому листу, и тут же повис в воздухе.
— Да присутствует, Бело-бо-ро-давков, — попытался прочитать неразборчивый Инфантов почерк юный администратор. — Тут еще два имени. Весь список всего на три позиции.
— Ты сейчас в четвертой позиции окажешься, бюрократ, — пообещала Жека, не скрывая угрозы.
— Это она балетные позиции имеет в виду, — предпочел я сгладить за Жекой. — Вы балетом, кстати, не занимались?
— Занимался, — сразу обрадовался юноша, узнавая в нас не только почетных гостей фестиваля, но и знатоков не менее элитарного искусства. — Я и в пятую позицию могу встать, и в шестую. И вообще в любую, — начало тут же хвастаться молодое дарование.
— Конечно, — сказал я с пониманием.
— Оно и заметно, — процедила рядом Жека.
— Бывает, — вздохнул Илюха, который хоть и сам был не чужд разнообразия, но не до такой же степени!
— Так мы пройдем внутрь? — увел я всех от двусмысленной темы. — А то первое отделение, похоже, началось.
— Да, да, конечно, — засуетился неудавшийся премьер, элегантным прыжочком отскакивая в сторону. — Милости просим, гости Инфанта Маневича нам особенно дороги. Более того, они оказывают честь нашему вечеру.
Мы снова посмотрели друг на друга, развели руками, ничего не понимая.
— Какой вечер? — снова закачала головой Жека. — День же еще!
— Я только для вас пиджаки принесу. — Выкормыш Петипа окинул меня и Илюху взглядом. Теперь уже если не откровенно оценивающим, то заинтересованным.
— Да, да, конечно, — засуетился неудавшийся премьер, элегантным прыжочком отскакивая в сторону. — Милости просим, гости Инфанта Маневича нам особенно дороги. Более того, они оказывают честь нашему вечеру.
Мы снова посмотрели друг на друга, развели руками, ничего не понимая.
— Какой вечер? — снова закачала головой Жека. — День же еще!
— Я только для вас пиджаки принесу. — Выкормыш Петипа окинул меня и Илюху взглядом. Теперь уже если не откровенно оценивающим, то заинтересованным.
— Не надо, не утруждайтесь пиджаками, — ответил снисходительно Илюха и отстранил грациозное балетное создание в сторону. Тот даже не попытался сопротивляться, а сразу встал в позицию. Возможно, что и в четвертую.
Мы вошли в квартиру. Еще в коридоре стало понятно, что всех Инфантовых коммунальных жиличек срочно эвакуировали. А было их — всего две старушенции, укрывавших своей теплой заботой безалаберного в хозяйстве Инфанта и даже нас, поздних порой гостей, встречавших приветливо, как родных.
Были они подружками еще с детства, так как выросли именно здесь, в этом древнем доме, поэтому и старость свою берегли именно здесь и наотрез отказывались покидать свои величественные дореволюционные комнаты ради отдельных малометражек где-нибудь в Выхине-Солнцеве. Да и Инфанта, который был им не хуже иного внука, бросать на произвол жестокой Инфантовой судьбы они тоже не могли.
Но на этот вечер их тем не менее эвакуировали. Куда и до какой поры? — вот это осталось за кадром. Во всяком случае, за нашим.
Квартира, однако, не пустовала, скорее наоборот — была плотно набита бомондом, хотя самого Инфанта нигде не наблюдалось. Вместо него на стенах висели тесные ряды листов из плотного картона, на каждый из которых был направлен свет из галогенных электрических осветителей, как-то хитро приспособленных под потолком. Через всю комнату, тоже под потолком, был растянут транспарант абсолютно типографского качества:
«Обнаженный Портрет!» — гласил транспарант. — «Творческая выставка работ Инфанта Маневича».
Так мы поняли, что перед нами выставка. А на листах картона, перед которыми, кстати, толпились ценители, — творчество.
И вообще, в комнате, из которой все лишние предметы были эвакуированы вслед за старушками-коммуналками, тоже нависала атмосфера праздничного творчества — мелким шепотком часто звучали слова «находка» и «образ», а кроме того, слово «видение». А еще атмосфера нависала шуршанием мужских ботинок по натертому паркету и женских вечерних платьев по плечам и спинам их владелец. Не говоря уже про их талии.
Мы тоже обошли комнату по периметру, осмотрели картонки.
Ну что сказать — на каждой из них был нарисован домик с окошком, дверью и трубой, из которой абсолютно везде вился извилистый дымок. Впрочем, творчество автора выходило за рамки функциональных стен и крыш.
Действительно, каждый домик отличался от другого чем-то уникально своим. На одном — прямоугольное окно было замазано густо-синим, на другом — ядовито-оранжевым. Но и не только окно, двери часто тоже были замазаны, и тоже разными яркими, бросающимися в глаза цветами.
— А что, — объединил наше общее заключение Илюха, — дверь — она тоже прямоугольная. А прямоугольник — он тот же квадрат, только с неравными сторонами.
— Ну как же, одно слово — Маневич, — перешла на личности Жека.
Потом мы стали приглядываться к табличкам под картинами. Говорил ли я, что там имелись таблички под каждой картонкой и на них было что-то написано? Оказалось, судя по названиям, что разрисованные домики, все, абсолютно поголовно, были обнаженными портретами.
Большинство домиков определенно описывали главный предмет Инфантова вдохновения — девушку Маню. Как правило, окна и двери здесь были разукрашены в яркие, жизнеутверждающие цвета. Хотя фантазия автора двинулась еще глубже, и некоторые окошки поражали гитарообразной плавностью форм — иногда овальных, иногда округлых, — чем напоминали морские иллюминаторы. Впрочем, тоже старательно выкрашенные.
Но не только Манины обнаженные портреты привлекли наши неискушенные взгляды. Вскоре мы прочитали на табличке две заглавные «Б» и точку между ними. Что однозначно намекало на известного нам БелоБородова.
— Да, стариканчик, — посочувствовал я Илюхе, — черного на тебя не пожалели. Ни на дверь, ни на окно. Одна сплошная чернуха. Что тут поделаешь, если этот Маневич тебя так видит.
— А чего… — Жека отошла на шаг назад, чтобы с расстояния лучше охватить всю объемность произведения. — Что-то есть общее с живым оригиналом. Самому догадаться, конечно, тяжело, но если Б. Бородова рядом поставить в виде образца, то можно и сходство уловить.
— Я Бело-бородов, — заупрямился Илюха, — а не Черно-бородов.
— Но это же обнаженные портреты, — заметил я уклончиво. — К тому же не отказывай художнику в праве на самовыражение.
— Да какой он худо-жник! Разве что от слова «худо», — махнул рукой раздосадованный Илюха, а потом предложил: — Пойдем, Розик, посмотрим, как он тебя самовыражает.
И мы пошли посмотрели.
Меня Инфант видел в крапинку. То красное проскальзывало, то желтое, то синее, то тоже черное, порой фиолетовое — все достаточно яркое и густое. Это я про двери и окно — солнышко же везде, как ему и полагается, было желтеньким, а деревья и травка перед домиками — зелененькими.
— Видишь, — прикинул я на себя домик, — я противоречивый.
— Да ладно, противоречивый, ты подпись под картонкой видел? — указал мне Илюха.
Там действительно имелась подпись. «Лапуля, наносной» — было указано ровными буквами.
— Видишь, ты наносной, — сказала Жека.
— Это хорошо или плохо? — спросил я у товарищей. И зря спросил.
— Наносной — это всегда нехорошо, — ответил за них двоих Илюха. — Наносной означает искусственный, а еще ненатуральный. Что-то с приставкой «псевдо». — А Жека только кивала и кивала, поддакивая.
— Похоже, действительно нехорошо, — согласился я разочарованно и предложил тут же: — Пошли третий искать.
Третий мы искали совсем недолго. На нем дымок вился — точь-в-точь поросячий хвостик. А дверь и окно вообще ничем не были закрашены, просто оставлены ненатурально белыми. Даже на деревья и на траву зеленой краски сильно пожалели. Надпись внизу гласила просто, без обиняков: «Ж. с хвостиком».
— Зря ты все же ему о хвостике рассказал, — в очередной раз выразила мне одну и ту же претензию Жека.
— При чем тут хвостик? — не согласился я. — Ты посмотри лучше, какая ты здесь блеклая. Незаметная совсем. Если б не надпись, я и внимания не обратил.
Жека замолкла, уязвленная. Да и кто из женщин не был бы уязвлен? А Жека, кстати, была женщиной в полном объеме этого слова.
— Как они на такое столько народу нагнали? — задал вопрос Илюха. Именно тот вопрос, который уже давно донимал не только его одного. — Ты б поинтересовался, проинтервьюировал народ, старикашка. Всех, конечно, не надо, ты выборочно.
Мысль, кстати, была неплохая, потому что те, кого сильно хотелось проинтервьюировать, кишели вокруг нас в изобилии. В конце концов я отобрал именно ту, которая больше всего подходила для моих инстинктивно возникающих вопросов.
Она была в подчеркнуто черном, с глубоко оголенной спиной, в стильных туфлях на высоких каблуках. И вообще, в ней, наряду со светской неприступностью, читалось что-то космическое, что-то от ночных звезд, от далеких потусторонних галактик. А глубоко обнаженная спина бледной своей, молочной кожей заставляла подумать о Млечном Пути.
— Как вам искусство? — вежливо поинтересовался я.
Она оглядела меня: сначала зафиксировала отсутствие пиджака, потом — присутствие джинсов. И то и другое отчетливо выделяло меня из публики. А выделяться из публики — всегда хорошо.
— Да, — вымолвила она, — высоко! Особенно Манины портреты. Как выразительно! Как он все же ее любит! Да и сама идея обнаженного портрета до чего же хороша, особенно эта аллегория с домиками. Ведь мы на самом деле, если разобраться, и есть строения — комнаты, подвалы, хранилища, каждый по-своему, конечно. Но как тонко Маневич нас выражает, как глубоко, какая находка! Говорят, у него недавно прошла большая выставка в Париже в Центре Помпиду. С огромным успехом, «Ле Фигаро» даже писала. — И она грациозно повела спиной, как будто сгоняя мурашки с кожи. Но никаких мурашек у нее там не было — в спину я всматривался внимательно.
— Да, да, — подтвердил я, — конечно, «Ля Помпиду», «Ле Фигаро», «Лю Маневич». А вы, кстати, хорошо Маню знаете? — поинтересовался еще раз я.
Потому как прежде, до Мани, связь Инфанта с внешним миром осуществляли в основном мы с Илюхой. А теперь, раз Маня нас подменила — значит, все приглашенные были доставлены исключительно по ее каналам. Ну, кроме нас троих.