С этими словами он заставил Счастливец и Несчастливец забраться в раскрытые гробы, со свистом рассек воздух своим посохом, и превратил все восемь девушек в одинаковых темно-волосых принцесс с большими бедрами, круглыми задами и пухлыми губами.
— Я пожиринела, — ахнула Софи.
— Слушай, это твой шанс, — сказала Агата, вспоминая слова принцессы Умы. — Если Тедрос твое самое большое желание, его к тебе потянет! Он поймет, что ты его истинная любовь!
— Но Беатрикс его тоже захочет!
— А ты хоти сильнее! Сосредоточься на любви к нему! Сосредоточься на том чтобы сделать его своим!
Юба захлопнул хрустальные крышки восьми гробов с девушками и перемешал их.
— А теперь внимательно изучайте девиц и ищите признаки Добра, — сказал он парням. — Как только решите, что нашли Счастливицу — целуйте ей руку и откроется её истинная природа!
Счастливцы насторожено шагнули к гробам...
— Мы тоже хотим сыграть.
Юба повернулся к Хорту и Несчастливцам, которые прямо-таки изнывали от нетерпения.
— Ммм, полагаю, это даст повод вашим девушкам вести себя соответствующим образом, — сказал гном.
Пухлые принцессы внутри гробов напряглись, пока Добрые и Злые мальчики бродили вокруг них. Хорт пробрался к синему кусту мяты, перешагнул через перекусывающего скунса, и сорвал несколько листочков. Он заметил, как на него пялится Раван.
— Чего? Люблю, чтобы от меня пахло свежестью, — сказала Хорт, жуя мяту.
— Поторапливайтесь и делайте свой выбор! — рявкнул Юба.
Лежа в своем гробу, Агата изо всех сил желала, чтобы Тедрос заглянул в самое сердце Софи и увидел, какая она была на самом деле...
Лежа в своем гробу, Софи закрыла глаза и подумала обо всем том, что она любила в своем принце....
А Тедрос, тем временем, не хотел ни одну из девушек. Но только он подумал провалить состязание, как его взгляд упал на третий гроб. И что-то потянуло его к нему, даже не смотря на то, что девица в нем ничем не отличалась от остальных. Тепло, сияние, искры пульсирующей энергии между ними. Да, что-то там было. То, чего он не заметил раньше. Одна из этих девушек был большим, чем казалось....
— Время вышло! — сказал Юба.
Агата услышала душераздирающий крик и, повернувшись к Софи, которая превратилась в себя, увидела, как губы Хорта прижимаются к её губам.
Хорт отпустил её.
— Ой, рука. Блин. — Он сунул в рот еще один листочек мяты. — Может нам снова попробовать?
— Ты — Обезьяна! — Софи пнула его, и он рухнул в мятный куст, на подкрепляющегося скунса, который задрал хвост и прыснул вонючей жидкостью Хорту в глаза. Хорт, пошатываясь встал, и стал бродить, врезаясь в гробы: — Я ослеп! Я ослеп! — пока снова не врезался в Софи, упал в её гроб, крышка захлопнулась и заперла их вместе внутри. Софи в ужасе стала бить руками по стеклу, но крышка не сдвинулась с места.
— Правило № 5: Несчастливцы с любовью не шутят, — пояснил Юба. — Подходящее наказание. А теперь, давайте ребята, поглядим, кого вы выбрали.
Агата услышала, как открылся её гроб. Она повернулась и увидела Тедроса, который взял её за толстую руку и поднес к своим нежным губам. Ошеломленная Агата толкнула его в грудь. Тедрос отшатнулся и стукнулся головой о вверх гроба, и рухнул на землю. Счастливцы столпились вокруг него, все принцессы-близняшки повыскакивали из своих гробов, чтобы помочь, пока Юба наколдовывал лед, чтобы приложить к черепу принца. В этой суматохе, Агата выскользнула из своего гроба и залезла в следующий.
Тедрос пошатываясь поднялся на ноги, с твердым намерением не упустить свою принцессу.
Юба скривился.
— Может, тебе лучше посидеть....
— Я хочу закончить.
Юба вздохнул и кивнул клонам, которые забрались обратно в свои гробы и закрыли глаза.
Тедрос помнил, что это был третий гроб. Он приподнял драгоценную крышку и уверенно поцеловал руку девушки. Принцесса превратилась во властно улыбающуюся Беатрикс, — Тедрос бросил её руку, словно это был горячий камень. В другом же гробу, Агата с облегчением вздохнула.
Вдали завыли волки. Когда весь класс последовал за Юбой обратно в школу, Агата осталась с Софи.
— Пойдем, Агата, — окликнул её Юба. — Это урок для Софи.
Она обернулась и посмотрела на Софи, запертую с Хортом, которая зажимала свой нос и билась о стекло. Может быть гном был прав. Завтра её подруга будет готова слушать.
— Она это переживет, — пробормотала себе под нос Агата, следуя за остальными. — Это всего лишь Хорт.
Но проблема была не в Хорте.
Проблема была в том, что Софи видела, как Агата поменяла гробы.
Глава 16
Купидон озорничает
Закрываясь от утреннего ненастья, Агата подошла к Эстер в очередь к Несчастливцам.
— Где Софи?
— Она еще не выходила из комнаты. Пропустила все занятия, — сказала Эстер, когда волк незаметно подбросил мясо в её баланду. — По-видимому, прибывание в одном гробу с Хортом, лишило её воли к жизни.
Когда Агата добралась до Срединного моста, её вновь ждало её же отражение, еще мрачнее и изможденнее, чем в прошлый раз.
— Мне необходимо увидеться с Софи, — сказала Агата, избегая смотреть себе в глаза.
— Вот, уже второй раз он обратил на тебя внимание.
— Чего? Кто это второй раз обратил на меня внимания?
— Тедрос.
— Короче, Софи меня не слушает.
— Может все-таки не Софи истинная любовь Тедроса.
— Она должна ею быть, — сказала Агата, вдруг разволновавшись. — Это не может быть никто другой. Иначе, как мы вернемся домой! Кто еще это может быть? Беатрикс? Рина? Милли...
— Ты.
Агата подняла глаза. Её отражение устрашающе улыбнулось.
Агата, смахнула слезы, предательски навернувшиеся в уголках глаз.
— Это самая идиотское предположение, что мне доводилось слышать. Во-первых, любовь — это выдумка для сказки, чтобы занять девчонок. Во-вторых, я ненавижу Тедроса. В-третьих, он считает меня злобной ведьмой, что, учитывая мое поведение, скорее всего правда. А теперь дай мне пройти.
Её отражение перестало улыбаться.
— Считаешь нас ведьмами?
Агата сердито посмотрела на свое отражение.
— Мы заставим нашу подругу завоевать свою истинную любовь, только для того, чтобы отобрать его у неё.
Её отражение мгновенно превратилось в уродливое.
— Абсолютное зло, — сказало оно и исчезло.
Дверь в комнату 66 была незаперта. Агата обнаружила Софи, свернувшись калачиком, под ее подпаленными оборванными покрывалами.
— Я все видела! — прошипела Софи. — Я видела, как он выбрал тебя. Я переживаю из-за какой-то там Беатрикс, когда именно ты та самая вероломная разлучница!
— Слушай, я знать не знаю, почему Тедрос продолжает выбирать меня, — сказала Агата, выжимая дождь из своих волос.
Софи пробуравила Агату взглядом.
— Какая же ты дура, я хотела, чтобы он выбрал тебя! — выкрикнула Агата. — Я хочу, чтобы мы смогли попасть домой!
Софи довольно долго изучала её лицо, а потом вздохнув, повернулась к окну.
— Ты не знаешь, каково это. Я до сих пор слышу его вонь повсюду. Он у меня в носу, Агата. Они выделили ему отдельную комнату, пока этот запах не исчезнет. Но откуда нам знать, где заканчивается вонь скунса и начинается уже его собственная, Хорта?
Софи обернулась, вся дрожа.
— Я все сделала, как ты сказала, Агги. Я сосредоточилась на всех тех чертах, которые я люблю в Тедросе — его коже, глазах, скулах...
— Софи, это всего лишь его внешность! У тебя не установится связи с Тедросом, если ты будешь воспринимать его всего лишь, как красивую картинку. Чем тогда ты отличаешься от других девчонок?
Софи нахмурилась.
— Я не хочу думать о его короне или состоянии. Это поверхностно.
— Думай о том, какой он! Как личность! Что он себя представляет! Какой он в глубине души!
— Прошу прощения, но уж я-то знаю, как заставить юношу влюбиться в меня, — раздраженно сказала Софи и стала выставлять Агату за дверь. — Просто перестань лезть и дай мне самой взяться за дело.
Видимо, взяться за дело по версии Софи — это унижаться настолько сильно, насколько это возможно.
Во время обеда на следующий день она пристроилась за Тедросом в очередь Счастливцев, только для того, чтобы там её обсмеяли мальчики, громко чавкая синими листьями мяты. Потом она попыталась застать принца в одиночестве на Сказочном выживании, но к нему банным листом пристала Беатрикс, при любом удобном и не очень случае, напоминая, что именно её гроб он выбрал.
— Тедрос, могу я поговорить с тобой? — наконец выпалила Софи.
— С чего бы это ему говорить с тобой? — спросила Беатрикс.
— Тедрос, могу я поговорить с тобой? — наконец выпалила Софи.
— С чего бы это ему говорить с тобой? — спросила Беатрикс.
— Потому что мы друзья, ты — жужжащая кровопийца!
— Друзья! — вспыхнул Тедрос. — Видел я, как ты относишься к своим друзьям. Используешь их. Предаешь. Называешь жирными. Лгунами. Спасибо, за столь ценное предложение, но я пас.
— Нападение, предательство, ложь. Похоже кто-то из наших Несчастливцев пользуется правилами! — просиял Юба.
Софи настолько раздосадовало это заявление гнома, что она даже съела кусочек шоколадки Дот.
— Как-нибудь да мы сумеем раздобыть для тебя приворотное зелье, — сказала Дот.
— Спасибо, Дот, — всхлипнула Софи с набитым ртом. — Это было бы замечательно.
— Крысиный помет. Лучшего ингредиента для помадки не найти.
Софи ахнула.
— И кого это ты жирной назвала? — спросила Дот.
Становилось все хуже. После недельного состязания по Натаскиванию подручных и Общения с животными, ученикам обеих школ случайным образом были назначены создания-подельники, которые повсюду следовали за ними. Сначала в обеих школах случилась полнейшая неразбериха. Тролли выбрасывали Несчастливцев из окон, разбежавшиеся сатиры разворовали обеденные корзинки, дракончики пожгли парты, а звери исцарапали когтями залы Добра и оставили после себя горы фекалий.
— Это традиция. Попытка объединить школы, — сказала профессор Дови с бельевой прищепкой на носу своим Счастливцам. — Однако плохо организованная и в целом ошибочная.
Кастор ворчал на Несчастливцев, метавшихся по Часовне под осадой своих приспешников.
— КАК ТОЛЬКО ВЫНЕТЕ ГОЛОВЫ ИЗ ВАШИХ ЗАДНИЦ — СРАЗУ ЖЕ ПОЙМЕТЕ, КТО ЗДЕСЬ ХОЗЯИН!
И действительно, спустя три дня, Эстер приучила своего огра-малыша к горшку и плеваться в Счастливцем бумажными шариками за обедом, у Тедроса был свой волкодав, который всюду таскался за ним, питон Анадиль сдружился с её крысами, а пушистый белый кролик Беатрикс внушал такую любовь, что она назвала его Тедди. (Тедрос пинал его каждый раз, как видел.) Даже Агате удалось справиться со своим отважным страусом, и научить его воровать конфеты так, чтобы учителя ничего не заметили.
Софи, однако, достался полный купидон по имени Гримм, с густыми темными волосами, курносым носом, розовыми крыльями и глазами, которые меняли цвет в зависимости от его капризов. Что его зовут Гримм, она узнала в первый же день, потому что в первый же день он исписал своим именем всю комнату 66 любимой помадой Софи. На второй день он впервые увидел Агату за обедом и его глаза сменили цвет с зеленого на красный. На третий день, пока Юба учил «Пользоваться колодцами», он начал стрелять стрелами в Агату, которая очень вовремя смылась в Синий лес.
— ОТЗОВИ СВОЕГО ГАДЕНЫША! — выкрикнул Тедрос, когда он нырнул в колодец со своим тренировочным мечом, уклоняясь от стрел Гримма.
— Гримм! Она же моя подруга! — закричала Софи.
Гримм виновато убрал стрелы.
На четвертый день, он просидел на всех занятиях Софи. При этом все время скалил ей зубы и царапал стены.
Леди Лессо с любопытством оглядела его.
— Знаешь, при взгляде на него можно было бы подумать... — Она взглянула на Софи, а потом отмахнулась от этой мысли. — Не бери в голову. Просто дай ему немного молока, и он станет посговорчивее.
На пятый день молоко помогло, но на шестой Гримм опять стрелял в Агату. Софи испробовала все, чтобы успокоить его: она пела ему колыбельные, давала ему вкуснейшую помадку Дот, даже позволила ему занять её кровать, в то время как сама спала на полу, но на этот раз ничего не могло его остановить.
— Что мне делать? — плача спросила Софи леди Лессо, после урока.
— Некоторые подручные превращаются в прохиндеев, — вздохнула леди Лессо. — Возможный риск в злодействе. Но обычно это происходит из-за...
— Из-за чего?
— О, уверена, он успокоится. Они всегда успокаиваются.
Но на седьмой день Гримм принялся летать за Агатой во время обеда. Ученикам и волкам пришлось уворачиваться от него до тех пор, пока его не утихомирил демон Эстер. Агата не понимающе смотрела на Софи из-за дерева.
— Может ты ему кого-то напоминаешь? — всхлипнула Софи.
Но даже демон не мог надолго утихомирить Гримма. Наследующий день у его стрел наконечники были в огне. После того, как одна из стрел обожгла ей ухо, Агата решила, что с неё довольно. Вспомнив один из последних уроков Юбы, она заманила совсем распоясавшегося купидона во время обеда в Синий лес и спряталась в каменном колодце. Когда Гримм нырнул в темноту, чтобы найти её, она ударила его своим башмаком и выпнула в холод.
— Я думала, он убил тебя, — расплакалась Софи, после того, как они замуровали колодец валуном.
— Я могу за себя постоять, — сказала Агата. — Слушай, Бал состоится менее, чем через два месяца, а дела с Тедросом идут все хуже. Мы должны попробовать но...
— Он мой принц, — жестко сказала Софи. — И я сама с ним разберусь.
Агата не стала спорить. Когда Софи будет готова — она выслушает.
Пока обе школы носились с Кастором и Умой, чтобы вернуть своих приспешников обратно в Синий лес, Софи тайком пробралась в библиотеку Порока.
Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не выскочить в туже секунду, как она туда вошла. Библиотека Порока ничем не отличалась от обыкновенной библиотеки, разве что выглядела, как после потопа, пожара и пронесшегося торнадо. Её ржавые железные книжные полки были искажены под странными углами, а на полу тысячами валялись книги. Стены были мохнатыми от зеленой плесени, а коричневый ковер был влажным и липким, и пахло в помещение чем-то похожим на дым и сбежавшее молоко.
За столом в углу, пыхтя сигарой, стоял студенистый жаб. Он штамповал книги одну за другой и сбрасывал их на пол.
— Предмет интересов, — отрыгнул он.
— Привороты, — сказала Софи, стараясь не дышать.
Жаб кивнул на влажную полку в углу, на которой осталось всего три книги:
Шипы, а не розы: Почему любовь - проклятье, автор Барон Дракул
Совсем не руководство по угасанию истинной любви, автор Доктор Уолтер Бартоли
Любовные привороты и зелья для чайников, автор Глинда Гуч
Софи тут же бросилась листать заклинания третьей, пока не нашла «Заклинание 53: Приворот истиной любви».
Она вырвала страницу и убежала, пока не грохнулась в обморок от этого смрада.
Дот, Эстер и Анадиль во время обеда все вместе сгрудились над листком.
— Как только юноша оказывается под действием этого заклинания, то немедленно влюбляется в вас и делает все, о чем бы вы его ни попросили, — прочла Анадиль. — Особенно хорошо работает при выбивании предложения руки и сердца и приглашения на балы.
— Все что нужно, это приготовить зелье согласно рецепту, влить его в пулю и выстрелить ею прямо в сердце искомой истиной любви! — взволнованно прочла Софи.
— Ничего не выйдет, — сердито сказала Эстер.
— Да ты просто бесишься, потому что я его нашла.
Эстер сгребла кучу писем из сумки и показала остальным.
— «Дорогая Эстер, не знаю ни одного приворотного заклинания, которое бы сработало»… «Дорогая Эстер, приворотные зелья весьма сомнительны»... «Дорогая Эстер, привороты — опасны. Сделаешь что-то не так и последствия могут быть неборатимы»...
— Да здесь же заклинание для чайников! — возразила Дот.
— Кто сказал? Глинда ГУЧ?
— А я считаю — стоит попробовать, если это будет означать, что впредь мы не будет говорить ни о Балах, ни о поцелуях, — сказала Анадиль, изучая своими красными глазами рецепт. — Сердце летучей мыши, магнит, кошачья кость... Вполне себе обычный набор ингредиентов. О. Нам понадобится капля «аромата» Тедроса.
— И как же нам его достать? — спросила Дот. — Если Несчастливцы приближаются к Счастливцам, то волки тут как тут. Нам нужен для этот Счастливец.
В кучу розового плюхнулась Агата.
— Что я пропустила?
Софи произнесла всего пять слов.
— Нет! Никаких приворотов! Никаких заклинаний! Без фокусов! — рассердилась Агата. — Это должна быть истинная любовь!
— Да, ты только погляди! — Софи протянула ей листок, на котором были нарисованы принц с принцессой, целующиеся на Балу, и подпись: ЕДИНСТВЕННЫЙ ПОДЛИННЫЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ ИСТИНОЙ ЛЮБВИ!
Агата смяла страницу и выбросила её в ведро Софи.
— Больше и слова об этом слышать не хочу.
Оставшееся время обеда, она отламывала кусочки от своего сыра.