— Нина, зачем?!
— Хотела сделать тебе подарок, — все так же робко объяснила она. — Такой, чтобы я ушла, а он остался… Чтобы сделать тебе приятное. Опять что-то не так?
— Но зачем же ты рисковала! Сама же боялась, что "тебя могут выследить!
— Да кто меня выследит! — засмеялась Нина. — Никто не знает даже, в каком я районе! Или ты думаешь, что по всей Москве расклеены мои портреты с подписью — розыск? Ты лучше похвали шторы!
Олег наконец опомнился. Шторы в самом деле были хороши. То, что у Нины отличный вкус декоратора, он понял, побывав в ее собственной квартире. Теперь она снова блеснула. Шторы в комнате были изумрудными, с золотыми узорами, занавески — золотистыми, почти прозрачными. На кухне висела плотная атласная ткань с китайским рисунком. И все это, должно быть, стоило Нине кругленькой суммы, хотя Олег в таких вещах не разбирался.
— Теперь сразу видно, что пора делать ремонт, — медленно проговорил он. — Слишком шикарные шторы для такой квартиры.
Нина оживилась:
— А что, пора сделать! Я знаю одну фирму, и там берут по-божески! Если трудности с наличными, я помогу! Ты же отдашь, я знаю!
Олег повернулся к ней, увидел искреннюю радость на ее лице. Нина была счастлива, что ее не выругали — как давеча, когда она повсюду вытерла пыль. Он даже не решился ее упрекнуть. Только сказал, что она не должна тратить свои деньги на устройство его квартиры.
— Какая глупость, — слегка обиделась женщина. — Я ведь тоже тут живу.
— Но во вторник ты уйдешь.
Нина вздохнула и, ничего не отвечая, отправилась на кухню.
Обед был отменный — борщ и запеченный в духовке карп. Олег и сам умел готовить — научился, когда переехал сюда и остался без материнской заботы. Но в основном пользовался полуфабрикатами. У них был какой-то грустный вкус — вкус одиночества. А Нина готовила великолепно.
— Завтра я сделаю кучу пирогов, — пообещала она, придвигая к нему тарелку.
— Это про запас? — пошутил Олег. — Чтобы я без тебя продержался?
Ты все время стараешься показать, что и без меня справляешься. — Она уселась напротив, быстро пригладила волосы и подняла на него неподвижный темный взгляд. — Я не обижаюсь, просто… Мне кажется, ты боишься.
— Чего?
— Что я останусь у тебя насовсем.
Олег с негодованием отверг эти подозрения. Он сказал, что был бы очень рад, если бы Нина у него осталась. Увидев на ее лице недоверчивую улыбку, он добавил:
— Тогда бы я за тебя не боялся.
— А ты будешь бояться, когда я уйду? — кокетливо спросила она. Какой контраст с ее затравленным видом и безумной речью в тот день, когда она просила об убежище! — Или… Ревновать?
Олег помахал вилкой, отвергая это обвинение, и принялся за рыбу. Некоторое время Нина хранила молчание, а потом неожиданно поинтересовалась, где же он все-таки был. Это прозвучало так естественно, по-семейному, что Олег даже улыбнулся.
— Ездил на урок.
— Ты даешь уроки?
— Нет, беру.
Нина подняла брови:
— Ого! Еще один язык? Третий? Какой?
— Русский. — Олег с удовольствием посмотрел в ее удивленные глаза. — Я очень плохо говорю, ты не замечаешь?
Сама Нина безбожно «акала», растягивала слова, иногда пришепетывала. Все это бросалось в глаза даже ему, коренному москвичу. У него дома говорили по-другому, может быть, потому, что там выросло не одно поколение переводчиков. Олег подумал, сколько уроков назначила бы его подруге Тамара. Не меньше сотни. Да и то — без гарантированного результата.
— Какая глупость, — заметила Нина. — Ты меня вообще не принимаешь всерьез. Ну правда, какой язык? Итальянский? Испанский?
Олег рассмеялся — ее удивление было таким искренним и комичным.
— Правда русский.
— Глупо, — повторила она, уже всерьез обидевшись. — Не хочешь говорить, где был, — не надо. Я тебе не жена, в конце концов.
— Помнишь ту женщину на Чистых прудах?
Стоило ему произнести эти слова, как Нина сразу замкнулась. От ее веселой иронии не осталось и следа. Она вскочила из-за стола и с грохотом опустила тарелки в раковину.
— Не злись, — продолжал Олег. — Возможно, она в самом деле погибла не из-за тебя.
— Надеюсь, — процедила Нина и открыла воду.
— Ты не хочешь о ней слышать, но кое-что тебе будет интересно. Я уже встречал ее раньше — в книжном магазине, где она раскладывала в книгах рекламки языковых курсов.
— Как интересно! — иронично оборвала его Нина. Она с каким-то ожесточением мыла посуду.
Олег мельком подумал, что после такого мытья уцелеет, дай бог, треть тарелок и чашек.
— Вчера я позвонил по телефону, указанному в рекламе. Сегодня туда сходил. И…
Она неожиданно обернулась — с ее дрожащих рук на пол закапала пена.
— Чего ты добиваешься?! Зачем ты меня мучаешь? Я в жизни не видела ту женщину и видеть не хочу! Это случайность, сколько можно повторять!
Я и хочу доказать, что это случайность, — пояснил Олег. — Мне очень хочется, чтобы это было так. Чтобы ты могла спокойно вернуться домой, к мужу, и не боялась оставаться с ним наедине. Я хотел выяснить — могло ли убийство этой женщины быть не связанным с тобой. Мне бы очень не хотелось, чтобы вас просто перепутали.
Нина ничего не ответила. Секунду она разъяренно смотрела на него неподвижным взглядом, потом резко отвернулась и продолжила мыть посуду. Олег говорил, глядя ей в спину, и даже не знал, слушает ли она. Хочет ли слышать.
— Эта женщина — ее зовут Мария — жила в маленькой квартирке с сыном и его второй женой. Отношения у них, как я понял, были очень плохие. Парочка ее донимала, попрекала тем, что она плохо ведет хозяйство. Они часто ссорились.
— Однако ты провел настоящее расследование, — сквозь зубы процедила Нина. Но не обернулась.
— У нее было очень мало друзей. — Олег решил не обращать внимания на пренебрежительный тон Нины. — Она почти ни с кем не общалась. Ей редко звонили, она выходила из дому только в магазин. В том числе и в книжный магазин. Туда она ходила, чтобы помочь своей бывшей невестке распространять рекламу языковых курсов. Я виделся с этой девушкой. Она говорит, что Мария очень "боялась простудиться, потому что у нее был застарелый ревматизм, и вообще она была очень боязливой и робкой.
— Ну и что? — все так же сухо откликнулась Нина.
— А то, что я никак не могу понять, за каким чертом ее понесло среди ночи на Чистые пруды. Это не вяжется с ее образом жизни.
Нина наконец слегка повернула голову. А что, если у Марии был любовник? Или просто друг, который вдруг попросил о помощи и назначил свидание? И вообще — чего ради Олег копается в чужой жизни? Что ему до этой женщины? Разве он ее хорошо знал? Разве ее судьба его тревожит?
— Меня тревожит прежде всего твоя судьба, — оборвал ее Олег.
— Я достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, — отрезала Нина. — Ради бога, оставь ты эту женщину в покое! Ты ездишь к ее родным, вмешиваешься, расспрашиваешь их. Ты не подумал, что в конце концов в убийстве могут заподозрить тебя самого?
Он думал о такой возможности. Довольно скоро обнаружится, что мужчина, выдававший себя то за милиционера, то за родственника, на самом деле не был ни тем ни другим. И тогда у всех возникнут весьма естественные подозрения.
— Из дому она вышла добровольно. — Олег, не отвечая на заданный вопрос, упрямо гнул свою линию. — Я не верю, что можно было ее связать, вывезти из квартиры аж на Чистые пруды, усадить на лавку и пристрелить. Да еще проделать это бесшумно. Малейший шум был бы замечен соседями — там очень плохая изоляция между квартирами.
— И даже это ты заметил, — прокомментировала Нина.
— Я старался заметить все. Я хотел понять, с кем она могла встречаться на Чистых прудах. Почему согласилась туда поехать, да еще ничего не сказала об этом сыну. Это было очень важное дело. Во всяком случае, ей оно казалось очень важным, а ее туда заманили и убили. Из-за нее самой или из-за тебя — вот что я хочу знать. Поэтому туда и ездил.
Нина перекрыла воду и сняла с вешалки полотенце. Вытирая руки, она с непередаваемой иронией поинтересовалась: уж не пойдет ли он на похороны? Даже близкий родственник не мог бы волноваться о покойнице больше!
— Не думал, что тебя это насмешит, — ответил Олег, подавив неприятное чувство, и сам себя упрекнул за него. В конце концов, Нина не знала покойную, а он был с нею, можно сказать, почти знаком. Она вполне могла иронизировать над его интересом. Он — не мог.
— Ничего смешного не нахожу. — Нина снова присела к столу, достала из пачки сигарету. — Я вижу, что ты постоянно думаешь о ней. Пытаешься найти между нами какую-то связь. А ее нет, и это тебя злит. И тебе совершенно все равно, что через два дня я отсюда уйду. Тебя ничто не волнует! Мне даже не верится, что когда-то мы назначали Друг другу свидания, торопились, ждали… Теперь живем вместе — и все ушло. Ничего не осталось. Тебе больше нужна эта женщина, чем я.
— Но я занялся ею только из-за тебя!
— Может быть, — заметила она. — А может быть, и нет.
— Ты о чем?
— Я подозреваю, что, ты просто не хочешь оставаться здесь со мной. Ищешь любой повод, чтобы исчезнуть из дому. И эта женщина — тоже повод.
Олег покачал головой:
— Думай, что хочешь. Я просто хочу доказать, что твой муж не имеет отношения к этому убийству. Или… Наоборот.
Нина взвилась:
— Ты мне надоел! Почему ты все время пытаешься выставить Колю убийцей? Мне с ним, между прочим, еще жить и жить! И твое мнение меня не волнует!
Олег молча вышел из кухни. Реакция Нины была именно такой, какой он и ожидал. Она даже не захотела его выслушать.
«Она идет навстречу собственной смерти. — Олег уселся за стол, разложил бумаги, раскрыл книгу. Но не увидел там ни единой строчки. — Я пытаюсь ее остановить, помочь, а она не хочет слушать. Но почему она прибежала прятаться именно ко мне? Сумасшедшая. Она не желает видеть очевидного».
Новые шторы невыносимо его раздражали. Он был готов сорвать их с петель и выбросить за окно. Но мало-помалу успокоился. И когда ярость прошла, он услышал на кухне слабые, приглушенные всхлипывания.
«Она плачет. Нужно пойти и… А что толку? Успокаивай или нет — она все равно будет считать, что права, а я хочу очернить ее мужа. Еще бы — у меня есть для этого основания. Ох, если бы я просто был ее знакомым, другом! Она бы выслушала меня совсем по-другому!»
Рыдания понемногу затихали. Олег ждал, что Нина вернется в комнату, но она не приходила. Время тянулось невыносимо медленно. На кухне звякнуло стекло, полилась вода. Потом снова тишина, а затем — скрип открывшейся дверцы холодильника. Ее шаги — идет в комнату.
Он обернулся — Нина открывала шкаф. Она достала оттуда свой сиреневый свитер, сложенные джинсы, белье. С непроницаемым лицом бросила все это в объемистый пакет. Добавила туда косметичку, фен, массажную щетку. Олег не выдержал:
— Далеко собираешься?
— Домой.
— С ума сошла?! — Его напускное безразличие мигом испарилось. Из-за своей дурацкой гордости она может попасть прямо в лапы к маньяку!
Может, и сошла, — отчеканила Нина. — Но не больше тебя. Ты шатаешься по родственникам усопшей, причем усопшая тебе даже незнакома! А я вот желаю вернуться туда, где меня пытались отравить газом. Попытка не пытка — может быть, теперь у него получится.
Олег вырвал у нее пакет:
— Никуда ты не пойдешь!
— Почему это?
— По крайней мере, поезжай к матери, если тебе здесь невмоготу! Дома ты будешь одна, тебя никто не спасет!
— Ты же считаешь, что главная опасность исходит от моего мужа? — Нина невозмутимо вырвала руку и продолжала собирать вещи. — Значит, пока его нет в Москве, я могу быть спокойна.
— Но…
— Ты, как маленький мальчик, играешь в следователя! Это глупо и жестоко!
— Приди в себя! — упрашивал он. — Скоро ночь, ты не сможешь там уснуть! Ты же так боялась там оставаться!
Но Нина была непреклонна. Он впервые видел на ее лице выражение такого бешеного упрямства и с трудом ее узнавал. Ему вспомнились слова ее матери. Стервозная? Упрямая? Сложный характер? Возможно, та знала, о чем говорила.
— Поезжай к матери, — уже бессильно повторил он. Но Нина только покачала головой и сжала губы. Олег не выдержал: — Ну что ж, в таком случае на твои похороны я не приду.
Доверху набитый пакет полетел в сторону. Она побледнела, но старалась держать себя в руках.
— Давай смейся! Очень легко смеяться, когда тебе ничего не могут ответить!
— По-моему, ты все время отвечаешь.
Ты меня ставишь в такое положение, что я просто вынуждена уйти, — зло продолжала она. — А куда мне идти — ты не думаешь. К маме я не могу — она сразу набросится на меня, начнет выматывать душу. Она это умеет — ты же с ней познакомился. Подруг у меня не осталось. Других любовников нет.
При этих словах она смерила его выразительным, почти ненавистным взглядом.
— Значит, мне остается снова ночевать на улице или идти домой. Я предпочитаю домой.
Он больше не пытался ее удерживать. Нина помедлила на пороге, будто хотела еще что-то сказать. Но в итоге не сказала ничего. Открыла дверь и ушла.
Первые полчаса Олег ждал, что она вернется. Он даже не подошел к двери, чтобы запереть замок. Но ожидание затянулось. На улице совсем стемнело, к оконному стеклу сухо и резко прикасалась снежная крупа, закрученная сильным ветром. В голове вертелась поговорка насчет погоды, собаки и хорошего хозяина.
«Я ведь ее выгнал. Она права. Выгнал своими расспросами, все время пытался склонить ее на свою сторону. А она этого не любит. Нина и так долго терпела, просто ей некуда было деться. А теперь не выдержала, ушла. Я просто убийца!»
«Нужно ехать вдогонку! — Олег снова подошел к окну, всматриваясь в темноту. — Она не должна оставаться там одна! А если все-таки поехала к матери?»
В конце концов он подошел к двери и запер ее, причем, поворачивая ключ, ощущал себя предателем. Нина убежала расстроенная, оскорбленная, вряд ли осознавая грозившую ей опасность. Может быть, сейчас она уже жалеет о своем бегстве. А он ничего не делает, чтобы ей помочь.
Олег страшно устал, глаза у него слипались. Чтобы не уснуть, он снова уселся за перевод и проработал над ним до полуночи. Когда он опомнился, поднял голову от книг и обнаружил, который час, у него сжалось сердце. Нина уже не вернется, это ясно. Нужно ей позвонить.
Она взяла трубку почти сразу и, узнав его голос, вяло поинтересовалась, не случилось ли чего. Почему он вдруг забеспокоился? Олег понял, что она давно ждала его звонка.
— Я думал, ты вернешься, — признался он.
— Нет, зачем же. Нужно привести квартиру в порядок, убраться. Коля скоро вернется.
— Только не бери туда ребенка, слышишь? — виновато попросил Олег. Он чувствовал, что не вправе давать ей какие-то указания.
Нина ответила, что Диана прекрасно проведет время у бабушки. А за нее саму Олег пусть больше не переживает. Она запрется на все замки, закроет задвижку. И газ тоже перекроет. У нее был усталый, равнодушный голос, и судя по всему, она уже ничего не боялась.
— Хочешь я приеду? — неожиданно предложил Олег, представив при этом, как он в таком состоянии поведет машину. Но Нина наотрез отказалась. Она ответила, что это классика — приводить домой любовника, когда муж в командировке, а она не хочет превращать свою жизнь в пошлый анекдот. И повесила трубку.
«А вот теперь действительно конец. — Олег подошел к столу, закрыл книги, тщательно все прибрал. Он делал это, чтобы хоть чем-то заняться. И сам не ожидал, что ему будет так горько, как сейчас. — Она больше не вернется. Слишком гордая. Пошлый анекдот? Наверное, со стороны это так и выглядело. Но мне так не казалось».
Он разделся, выключил свет, забрался под одеяло. В комнате постепенно стало светло — за окном мела метель, подсвеченная фонарями. Олег подумал, что, если такая погода продержится до завтра, похороны выйдут скомканными.
«Я в самом деле схожу с ума. От меня ушла любимая женщина, я не успеваю сдать в срок работу и при этом все время думаю о Маше, как будто это самое главное. Но что же делать, если я не могу понять этой загадки? Пойти туда опять? Поминки завтра, в три, но меня никто не приглашал. Затесаться среди гостей? Поговорить с другими соседями? Единственные потенциальные враги этой женщины — собственный сын и вторая невестка. Больше всех об этом может знать Тамара — Маша ей доверяла. Может быть, во второй раз она будет откровенней…»
Он вспомнил темные рыжие волосы, близорукий взгляд карих глаз и голос, похожий на музыку. Музыка усыпляла — и он заснул, как будто его убаюкали знакомой с детства сказкой.
Глава 7
А на следующий день, в воскресенье, он сидел в машине неподалеку от уже знакомого подъезда и внимательно разглядывал всех, кто попадался ему на глаза. Снег во дворе был усыпан еловыми веточками. По ним можно было угадать, в какую сторону понесли гроб. У подъезда играли дети, рядом топталось несколько старух. Старухи о чем-то азартно спорили, а дети к ним прислушивались. Олег обратил внимание, что все они суеверно опасались наступать на ветки — чтобы не отправиться вскоре той же дорогой.
Наконец появился маленький автобус — сперва один, за ним, чуть погодя, второй. Несколько машин въехали вслед за ними и полностью забили узкий двор. Олег вышел наружу, вглядываясь в лица, но стараясь не привлекать к себе внимания. Он увидел, как в подъезд вошла пара, с которой он вчера беседовал, — Валерий и Лика. Узнал знакомых соседок — одна из них, та, что постарше, была в черном кружевном платочке на обесцвеченных волосах. А из последней машины вышла Тамара. Он узнал ее даже со спины и негромко окликнул по имени. Она обернулась, растерянно повела глазами… И нахмурилась, увидев его.
— Вы тоже здесь? — Она не подала руки, когда Олег подошел к ней вплотную. — Зачем? Вас пригласили?