На Ольгу было страшно смотреть. Краше, как говорится, в гроб кладут. Кожа иссиня-бледная, будто мукой присыпанная, глаза запали, вместо них черные провалы, губы бескровные, но на них играет тень улыбки. Прекрасный сон снится подруге, прекрасный и смертельный.
Не до философии сейчас. Я взяла безжизненную, почти невесомую руку и закрыла глаза.
Ольга лежала среди ослепительной белизны, рядом с ней кто-то сидел. Силуэт размытый, нечеткий, но вроде бы парень. Сначала мне показалось, что он играет на гитаре, но звука я не слышала. При моем появлении фигура парня дернулась и поплыла, рассеиваясь. Я не на него смотрела, на Ольгу. Потому что на лице и горле ее распласталась жирная клякса, отвратительно лоснящееся ее тело пульсировало, высасывая из моей подруги жизнь.
– Прочь! – крикнула я, выставляя вперед руки. Клякса пискнула, замерла, потом рванулась, но она так крепко присосалась к жертве, что не смогла смыться сразу. Это ее и погубило. Через мгновение она лопнула, разлетелась грязными ошметками, пачкая идеальную белизну Ольгиного сна.
– Фу, мерзость какая, – произнесла я, брезгливо отряхивая руки. – Оль, – окликнула подругу, та не пошевелилась, на изможденном лице улыбка медленно сменилась недоумением. Я легко подняла ее, перекинула руку через плечо, повела прочь. Свистнула, как меня учила маленькая японка. Дикобраз появился мгновенно, просто возник и распластался у ног. Я устроила на его спине Ольгу, забралась следом. Дикобраз раздулся и подпрыгнул. Мы вырвались из ослепительного кокона, поплыли вдоль границы, туда, где, все увеличиваясь, возникла изумрудная точка, самое безопасное место.
Дикобраз мягко сел на траву. Я стащила Ольгу, уложила, всматриваясь в ее лицо. Она открыла глаза, увидела меня:
– Ну конечно, – произнесла чуть слышно, – кто же это мог быть, кроме тебя… а где Ваня? Ваня! Он только что был здесь!
Я хотела ответить ей, но меня грубо выдернули:
– Немедленно покиньте палату!
– Что за самоуправство!
– Вы что, правил не знаете??!
Я крутила головой, пытаясь сосредоточиться. Надо мной нависли врач и медсестра, за ними маячили испуганные лица Ольгиных родителей.
– Как тебе не стыдно! – кричала медсестра.
Я хлопала глазами, не соображая.
– Погодите, – остановил ее врач, – больная пришла в себя.
– Что?!
Обо мне тут же забыли. Над кроватью Ольги склонились четыре головы, потом прибежал еще кто-то. Они толпились, переговариваясь, колдовали над ожившей подругой, а я тем временем присмотрелась и заметила черный камешек, валяющийся под их ногами. Незаметно наклонилась, подняла и потихоньку вышла, прикрыв за собой дверь.
Глава 16 Возвращение к жизни
Камешек лег в уже наполненную корзину маленькой японки…
Ольгу вскоре выписали.
Она позвонила мне, попросила зайти. Я, разумеется, не отказала. Надо было выяснить, как к ней попал подселенец.
Ольга, все еще бледная, но вполне ничего себе, бодрая, сразу же потащила меня к себе в комнату и громким шепотом похвалилась:
– Ваня приходил ко мне!
Я покачала головой:
– Должна тебя разочаровать. Но это был не Ваня.
– Как? – обиделась она. – Я точно знаю! Помнишь, я тебе звонила? Так вот, я нашла в Инете один сайт, так там все написано: как вызывать умерших, все о сновидении, о возможностях путешествий вне тела, понимаешь? Я думаю, тебе это тоже будет интересно.
– Это ловушка, – перебила ее я.
– Ловушка? Какая?! Да ты почитай! Я сейчас тебе открою, у меня в закладках, – всполошилась Ольга.
– Не надо, и так все понятно, – отказалась я. – Оль, ты хоть что-нибудь помнишь? Ну, из того, что тебе снилось?
– Конечно! – она прямо-таки вспыхнула вся. – Перед тем, как лечь спать, я повторила все, что было написано в рекомендациях на этом сайте. Короче, я почти сразу уснула, просто вырубилась! – она хихикнула. – И сон такой был, очень яркий, как наяву. Я очутилась в снежно-белом пространстве, не поймешь, где верх, где низ, мне все время казалось, что я хожу на голове, прикольно! Ну вот, а потом увидела Ваню, сначала как будто вдалеке, а потом все ближе и ближе. Он шел ко мне и улыбался. И я совсем не испугалась, побежала к нему, протянула руки, крикнула: «Ваня, Ванечка!» Он тоже протянул руки. Я даже могу поклясться, что почувствовала его прикосновение. А потом… – Ольга смутилась и запнулась, – мы целовались, и это было так… так прекрасно! Я все время думала: не хочу просыпаться, не хочу! Хочу остаться тут на веки вечные, рядом с Ваней. Чтоб он сидел рядом и держал меня за руку, всегда, понимаешь?
Я покачала головой.
– Да ты что! – возмутилась Ольга. – Если хочешь знать, я не хотела возвращаться! Мне плохо здесь! Я люблю Ваню! Да, да! Люблю! И зачем только ты меня вытащила! – Ольга закрыла лицо руками и громко разрыдалась.
Я попыталась успокоить ее, обнять, но она дернулась и оттолкнула меня.
– Оль, – я решила быть терпеливой, – в твоем сне не было Вани. Ты где-то подцепила подселенца. Я видела, как он сосал из тебя жизнь. Жирная такая, черная клякса. Помнишь черные камни?
– При чем здесь камни? – удивилась Ольга.
– Оль, мы ошибались. На самом деле черные кляксы, которых я видела на авиасалоне, и те, другие, из моих снов – подселенцы. Такие гады, которые высасывают из людей жизнь. Я пока еще не очень разобралась, откуда они берутся, но при опасности они сворачиваются и превращаются в черные камешки, семена, понимаешь? И самое отвратительное то, что среди людей находятся такие, кто эти семена разбрасывает. Вот, моя черноволосая – одна из них.
Ольга притихла, замотала головой:
– Не может быть, – еле слышно произнесла она.
– Мне жаль, но это правда. Я ведь предупреждала тебя, со мной опасно. Подселенцы ничего не могут сделать со мной, поэтому они объявили охоту на моих близких.
– Но я же все помню! – простонала Ольга.
– Выходит, я вру? – с грустью переспросила я.
Она задумалась, убрала ладони от лица, взглянула на меня, снова покачала головой:
– Не знаю…
– А я знаю, к счастью. И еще. Оль, я, конечно, в любом случае вытащила бы тебя, но мне бы хотелось, чтоб ты пожила подольше. Ты ведь не для того родилась, чтоб накормить собою какую-то инфернальную мерзость.
Она судорожно вздохнула, кивнула головой.
– Так, хорошо. А теперь покажи мне, что там за сайт ты откопала!
Ольга включила компьютер, зашла в закладки. Никакого сайта там не было.
– Ничего не понимаю, – растерянно сказала она, пробегая глазами строчку за строчкой. – Я же специально внесла его сюда…
– Может, сайт был создан специально для тебя. Как только ты попалась, его удалили, – предположила я.
– Возможно… – Ольга вздохнула. – Прямо не верится! Такая оперативность!
– Оль, давай договоримся на будущее. Я тебя очень прошу, не поддавайся на такие приманки. Знаешь, как говорят: не зная броду, не суйся в воду.
– Но я же хотела тебе помочь!
– Нет, ты хотела увидеть Ваню.
Она смутилась.
– И это тоже, – согласилась нехотя. – Точнее, думала, мы поможем друг другу.
– Я много раз говорила тебе: я не вызываю умерших, я – проводник. Просто проводник…
– Ничего себе – просто! – вспыхнула Ольга. – Ты одна создала целый мир! Я видела! Нет, Маша, ты и сама не знаешь, на что способна.
– Ну хорошо, – вздохнула я, – не знаю. Я не понимаю, как у меня получается. Но я учусь. И мне трудно. Ты сама сказала, у меня есть способности. Откуда они и почему выбрана именно я, неизвестно. Но благодаря им я все еще жива, да и ты тоже. Со временем, возможно, я стану сильнее. А возможно – нет.
– Но я так хочу помогать тебе! – взмолилась Ольга.
– Ты и так помогаешь, – мягко сказала я. – Просто на будущее, не надо действовать самостоятельно. Иначе получается, не помогаешь, а создаешь дополнительные трудности.
Ольга покраснела:
– Извини…
– Ладно, забыли.
– Знаешь, – усмехнулась Ольга, – мои родители тебя теперь побаиваются. Даже не побаиваются, а как бы это лучше сказать, благоговеют, что ли. Мама считает тебя целительницей и экстрасенсом. Отец более критичен, но тоже говорил: «Что-то такое есть…» Глупо, да? Если бы они знали!
Я отмахнулась:
– Люди боятся непонятного. Но даже если им все объяснить, зачастую не верят. Им удобнее жить в простом мире. Не надо их разочаровывать. И пугать не стоит.
– Ты изменилась, – Ольга смотрела на меня с сожалением.
– Если бы я не изменилась, то погибла бы, – ответила я.
– Вот и выходит, что все случается помимо нашей воли, – вздохнула подруга, – обстоятельства сильнее нас. И все зависит от того, принимаем мы условия игры или нет. А мне не нравится играть по чужим правилам.
– У каждой игры свои правила, – напомнила я, – даже у самой простой. Не хочешь играть, придумай свою.
– Это уже философия, – досадливо поморщилась Ольга. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. От нас ничего не зависит. И мои желания и планы никогда не берутся в расчет.
– Просто ты забываешь о том, что играешь не одна. Нас много, очень много, у каждого свои желания и планы. Как все это совместить?
Она помолчала, уставившись в одну точку.
– Не знаю, – произнесла тихо.
Глава 17 Охота на подселенца
Есть на границе такое место – остров заблудших. О нем рассказала мне девочка-японка. Неприятное место, тоскливое и унылое до ужаса. Каменистая пустыня, которую пересекает огненная река, даже не река, а расщелина, полная лавы. Вот в эту расщелину надо бросать черные семена, чтоб они возвратились к тому, кто их посеял. Вроде все просто: нашел остров, добрался до расщелины, перевернул корзинку и – адью! Но как найти место, которого не существует? Утраченное, пожравшее само себя?
Требовался особенный проводник. Мне надо было добыть кляксу и не дать ей свернуться в яйцо.
Я знала, где ловить.
Нет, я не забыла о Погореловке. Вдвоем с Ольгой мы перерыли поисковую систему и насчитали не меньше десятка населенных пунктов с таким названием.
– Ну, как думаешь, которая из них? – спросила я.
– Думать надо, – откликнулась она.
После недолгих размышлений мы отбросили все далекие от нашего города Погореловки и сосредоточились на тех, что находились в пределах досягаемости. Ближайшая обреталась в соседней области, максимум два часа на автобусе или электричке. Отлично! Остановимся на ней. У нас была единственная зацепка – таинственная уборщица Валя, уволившаяся из нашей школы как раз после того, как в моем сне меня хотела утопить черноволосая. Охранник говорил, что она уволилась из-за того, что ей было далеко ездить. Вот и все, что нам известно. То есть мы опять вернулись к предположению: уборщица из сна и Валя – одно и то же лицо. А что нам оставалось делать? Надо проверять все версии, даже самые хлипкие и бредовые. Других-то нет.
И надо еще придумать предлог. Во-первых, для родителей, потому что поездка займет целый день. Во-вторых, как я туда заявлюсь? Повод, нужен повод…
– Не ты, а мы, – Ольга ни за что не хотела опускать меня одну. – И повода никакого не нужно. Я стою на стреме с телефоном, ты заходишь в дом. Если там те, кто нам нужен, действуешь по обстоятельствам. Если – нет, извиняешься, мол, ошиблась, и все. Мы договариваемся о времени. Например, если ты не выходишь через пять минут, я звоню в милицию.
– Ага, милиция нам поможет! – Мне стало смешно.
– А что ты предлагаешь? Их там двое, между прочим, они тебя разом скрутят, пикнуть не успеешь.
– Ничего, справлюсь как-нибудь.
– Знаешь, не спорь! – заявила Ольга. – Одну я тебя не отпущу!
Я понимала – она права.
Начались каникулы, так что для родителей повода придумывать не пришлось. Они утром на работу, мы – на вокзал и в электричку.
Дорога заняла часа полтора, не больше.
Вышли на пыльном полустанке. Я огляделась и вспомнила: да ведь я уже была здесь! Почему-то показалось, что вот сейчас ко мне подойдет деревенская девчонка и предложит проводить до места. Но нет, никто нас не встретил.
Мы ехали в древнем автобусе по проселочным дорогам, автобус скрипел и переваливался на ухабах, того и гляди рассыплется, висели на поручнях, качались вместе со всеми и выглядывали в окно.
Ошибиться я не могла. Я не стала расспрашивать пассажиров и водителя, чтобы не привлекать к себе внимания. Ну едут девчонки и едут, мало ли зачем. А дорогу сама найду. Вернее, вспомню. Ольга вела себя тихо, только изредка спрашивала: «Ну как? Узнаешь?»
Вот наконец мне на глаза попалась ржавая табличка с названием улицы.
– Выходим!
Шли медленно, всматривались в заборы и дома.
– Вот он! – Я указала на дом кивком головы.
Ворота с облупившейся краской бурого цвета, в них калитка.
– Может, я с тобой зайду? – Ольга заметно нервничала.
– Нет.
Я нажала на ручку в калитке. Засов не задвинут.
Я шагнула во двор, огляделась. Все верно, я была именно здесь. Стол и скамейки под навесом, дикий виноград укрывает крыльцо. Но это все антураж. В моих снах дом был другим – трухлявые развалины, где меня хотела убить черноволосая, ловушка на границе для неприкаянных душ.
Рыжий котяра, по-змеиному зашипев, выпрыгнул чуть ли не из-под ног. Рванул прочь, взлетел на стол, с него на дерево и скрылся среди густой листвы.
Посмотрим, что за хозяева здесь обитают.
На крыльце меня ждали.
Невысокий плотный мужичок, уже начавший лысеть, сутулый, испуганный. Узнал или нет? Перед отъездом из дома я надела летний сарафанчик, легкие сандалии, даже шляпку нацепила для создания идиллического образа. Судя по всему, зря старалась. Но отступать некуда.
– Кто еще в доме? – спросила, не поприветствовав. Здоровья я ему желать не хотела.
– Жена, – выдохнул он и сразу же посторонился, пропуская меня.
Я и вошла, усмехнувшись. Мужика перекосило от страха. Такие, как я, к таким, как они, просто так не приходят.
Она встретила меня в сенях. Дверь резко распахнулась, и я буквально утонула в ее улыбке. Удивила она меня, да. Красное платье, ухоженная, прическа прямо из салона, косметика… вот только кожа. Какого-то оливкового цвета. Какой странный загар – подумала я.
А она уже радушно приглашала в комнату, усаживала за стол, наливала чай.
– Присаживайся, – будто мурлыкала.
Я села. Мне стало их даже жаль, ее саму и ее испуганного мужа. Вон он, в угол забился, руки дрожат. Слабый, за счет нее держится. Подселенец у них был один на двоих. Паразитировал в ней. Мужа она давно выпила, теперь, чтоб поддерживать в нем жизнь, подселенец изредка делился с ним крохами.
– Кого-то ищешь? – расспрашивала женщина, усаживаясь напротив.
– В этом доме жили мои знакомые, – нагло соврала я.
Женщина удивилась:
– Ах, нет-нет, ты, видимо, перепутала, этот дом принадлежал еще родителям мужа. А как фамилия твоих знакомых?
– Потемкины, – я без зазрения совести назвала свою.
Женщина задумалась, даже лоб наморщила.
– Нет, не помню таких, – сказала и обратилась к мужу: – А ты?
Он отчаянно замотал головой.
Она что, не узнала меня? Вот так новости! Много лет следила за мной, караулила мои сны, даже в школе работала, чтоб узнать меня поближе. Нет, не узнать, а убить, избавиться! Вот чего хотела. Да и не она, а он или оно – подселенец. Интересно, она добровольно согласилась творить зло? Знала, чем придется платить? Ох, сомневаюсь! Обычная глупая баба, подцепила где-то черный камешек, а он и пророс в ней, и заполнил всю, и подчинил себе. Много лет паразитировал, разросся. Вон сколько клякс у нее было. А сейчас? Ни одной не осталось. Я знаю, где они. Свернулись черными камнями после того, как я их глушила. Теперь черноволосой до них не добраться. Маленькая японка собрала все камешки в свою корзинку. Мне осталось сцапать главного. Но не глушить, он мне нужен!
– Жаль, – сказала я и поднялась, сделав вид, что хочу уйти.
– Куда же ты? – всполошилась черноволосая. – Посиди немного, отдохни.
– Нет, не стоит.
Я уже подошла к двери и взялась за ручку. Она мягко скользнула ко мне, склонилась, якобы чтоб помочь открыть, и неуловимым движением прикоснулась губами к ямке на шее.
Она была голодна. Очень. Я сильно потрепала ее во время нашей последней встречи. Если бы она не испытывала такого голода, то сразу узнала бы меня и не рискнула нападать.
Женщина резко отстранилась, ее взгляд был полон недоумения, досады, разочарования, но пока не страха. Того животного ужаса, от которого медленно оседал по стенке ее муж.
А во мне уже разгоралось холодное бешенство, я едва могла сдерживаться.
– Ну что же ты, продолжай, – звенящим шепотом предложила я.
Удивительно, но она не испугалась. Только отступила назад, рассматривая меня с некоторым любопытством.
– Нашла, значит, – она произнесла это спокойно, просто констатируя факт. Они знали, что я приду и это лишь вопрос времени. Они затаились, не охотились, на что-то еще надеялись. Или нет?
– Я пришла убить тебя, – сказала я.
Она опустила голову:
– Разве я виновата, что человеческая энергия помогает мне существовать? Я так питаюсь. И никогда не беру много, не пью до конца. Вы сами себя выпиваете. А я выбираю тех, кто слабее, вот и все.
– Поэтому ты выпила Ваню, – с горечью спросила я.
– Он был болен…
– Ты хотела убить мою подругу!
Она не сразу ответила:
– Я не собиралась никого убивать, это ты виновата, всюду суешь свой нос.
– Ах, вот как, – нет, я не возмущалась. Что с нее взять?
– Каждый выживает как может, – она равнодушно пожала плечами.
– Именно поэтому ты и разыграла жуткий спектакль с похоронами заживо? – я вспомнила, как она и ее муж под чужими личинами мучили мою бабушку. У меня непроизвольно сжались кулаки. Еще немного, и я не смогу себя контролировать. – Клопы тоже питаются своеобразно, но кто будет слушать оправдания паразита? А ты что молчишь? – накинулась я на несчастного мужика. – Ведь знал все!
Вот это уже зря. Что с него взять, он пуст.