– Заболел, – кивнул Артем и покраснел как рак.
– Какой-то ты стал странный. Ладно, иди в столовую. Посмотрим, что ты здесь нарешал.
Коновалов ел булочку, запивая ее сладким чаем, а Веснушкин не мог проглотить ни куска. Он с тоской смотрел в свою тарелку.
– Вздрагиваешь, оглядываешься, – продолжал рассуждать Руська. – Плюнь ты на все! Подумаешь! Контрольную не написал! Марина не зверь, она все поймет. Да и не будет она заваливать в конце года.
– Боюсь, что будет, – вздохнул Артем.
– А ты не бойся! – хихикнул Рыжик, уткнувшись носом в стакан. – Будешь булку? А то она зачерствеет, пока ты соберешься ее съесть.
Артем посмотрел на тарелку. Есть ему хотелось. Очень хотелось. И этой булки бы уже давно не было. Но минуту назад около его тарелки появился зверек. Приложив лапку к груди и извинившись за внезапное появление, он предупредил, что еда его отравлена.
– С чего это вдруг? – удивился Артем, кладя булку обратно на тарелку.
– Я же говорю, на тебя охоту объявили, – лениво стало объяснять существо. – Пока ты не помрешь, они не успокоятся.
– Кто? Вампиры? – У Веснушкина запершило в горле, он потянулся за чаем, но зверек махнул хвостом, останавливая его руку.
– Все, – ледяным тоном проговорил он. – Вампиры, маньяки, трупаки. Ужасы, одним словом.
– А чего все на меня-то?
– Я говорил: тринадцать нехорошее число, – зверек почему-то захихикал. – Теперь вся твоя еда будет отравлена, машины будут ехать в твою сторону, а на голову – падать кирпичи с сосульками.
– Сейчас сосулек нет, лето скоро, – напомнил Веснушкин.
– Какая разница, от чего умирать? – разозлился зверек. – Мое дело предупредить! Да ты не переживай, – с сочувствием пробормотал зверек. – У тебя не худший вариант. Некоторые люди от страха падают в обморок. Или память теряют. Ты же всего-навсего помрешь. Человечком больше, человечком меньше…
Артем хотел возразить, что для него не все равно, помрет он или нет. Но возражать уже было некому. На столе осталась одна тарелка с ядовитой булкой и смертельным чаем.
– Не ешь, – уверенно сказал он приятелю, вставая из-за стола. – Она отравлена. Мне только что об этом сказали.
– Ну, ты даешь! – искренне восхитился Руська, машинально откусывая от Теминой булки. – Кто тебе мог сказать, если мы вдвоем сидели и никто ничего не говорил?
– Ну, этот… – смутился Веснушкин. – Белый такой, лохматый. Ты не видел?
Коновалов подавился и пошел вон из столовой.
– Это сглаз, – на месте Рыжика тут же появилась Лунева. – У меня есть одна знакомая. Сглазы снимает одной рукой.
– Слушай, – разозлился Артем. – Тебе делать нечего? Или по кумполу давно не получала?
Катька невозмутимо пошарила в карманах, сунула Веснушкину под нос зеркало.
– Ты на себя посмотри! – хмыкнула она. – А потом орать будешь!
Веснушкин вгляделся в стеклянную поверхность. Из зеркала на него смотрело широкое конопатое лицо, обрамленное легкими кудрявыми волосами, светлые глаза, пухлые губы. На мгновение ему привиделось, что он смотрит не на себя, а на кого-то еще… Но это быстро прошло. В остальном лицо было самым обыкновенным. Может, слегка бледноватым, с красными глазами…
Но все это была явная ерунда.
– Лунева, что ты ко мне привязалась? Влюбилась, что ли? Иди приставай к кому-нибудь другому.
– У тебя проблемы, я это вижу. – Катька пристально посмотрела ему в глаза. С перепугу Артему представилось, что ее зрачок медленно вытягивается.
– В горах снег, что ли, сошел? – взвился Веснушкин. – На меня всякие обмороженные типы сваливаются? Не нужна мне ничья помощь! Я сам разберусь!
Он выскочил из столовой. Голод добавлял злости. Попадись только ему кто-нибудь с когтями, зубами или копытами, он его на кусочки разорвет и в окошко выбросит.
Но по дороге ему никто не встретился. Какое-то время день мирно катился вперед, пока не споткнулся об урок физкультуры. Все оценки уже выставили, поэтому ребята были предоставлены самим себе. Девчонки разбрелись по площадке, кто играл в салочки на лестнице, кто прыгал по бревну, кто играл в вышибалы. Мальчишки гоняли мяч.
Артем сбросил быстро ставшую ненужной куртку и с азартом кинулся в самую толпу. Ну, теперь он всем покажет…
Вообще-то он больше любил стоять на воротах, но сейчас место голкипера занял Рыжик, и Веснушкин решил непременно забить ему гол. Он ловко увернулся от протянутых рук, подпрыгнул, чтобы ему не ударили по ногам. И, приземлившись, не смог стукнуть по мячу.
Он споткнулся на полном ходу, кувырком полетев на землю. Словно сквозь пелену, Артем наблюдал, как сопящие и толкающиеся одноклассники побежали дальше.
Веснушкин встал и бросился следом. Снова вклинился в толпу. И снова оказался одиноко стоящим на поле. Все побежали дальше к воротам, а он, вытирая выступивший на лбу пот, мелкой трусцой направился к своим вещам. Натянул куртку, подхватил портфель и, не поднимая головы, побрел прочь от спортивной площадки.
– Эй, Веснуха, ты куда? – постоянно оглядываясь на свои ворота, к нему подбежал Коновалов. – Давай доиграем, потом вместе пойдем.
– Мне уже пора… – себе под нос бормотал Артем, стараясь не смотреть на друга. – Там родственники… Завтра контрольная…
– Какая контрольная? – заорал Руслан. Играющие откатились к его воротам, и он бросился их защищать, напоследок крикнув: – Не уходи!
Но Веснушкин ушел. И не просто ушел, а сбежал. Он не смог объяснить приятелю, что уходит не потому, что его кто-то где-то ждет, а потому, что он испугался боли. Ему стало страшно, что его стукнут по ноге, толкнут или мяч ударит по голове.
Такого с ним не было никогда. Ни разу в жизни. Состояние это было непривычное и очень неприятное. Поэтому он бежал домой, перед глазами мелькали только носки быстро сменяющих друг друга ботинок. Ни о чем, кроме своего страха, он думать не мог.
Пятница, тринадцатое, тринадцать лет, тринадцатый этаж… Но он же не один с таким совпадением цифр. Неужели в городе нет больше домов выше двенадцатого этажа? Есть. И в тринадцатом роддоме каждый день по несколько младенцев рождается.
Нужно обо всем спросить папу. Он все точно скажет!
С этой мыслью Артем перелез через низкое заграждение и ступил на проезжую часть улицы.
Мама всегда просила Веснушкина переходить дорогу по пешеходному переходу и только на зеленый свет. Артем, конечно, маму не слушался и бегал наискосок перекрестка, лавируя между машинами.
Сейчас он машинально сделал несколько шагов. Из-за поворота лихо вырулила красная легковушка и понеслась на него. Артем пропустил машину и уже собрался идти дальше. Но с другой стороны, громко фырча и чадя, показался самосвал. Потом перед носом Веснушкина пропыхтел мотоцикл. Чувствуя, как к его горлу подкатываются рыдания, Веснушкин полез обратно через заграждение.
Он не мог перейти эту дорогу. Одна мысль, что придется проходить мимо опасных машин, приводила его в трепет. А ведь раньше… Этот длиннохвостый зверь так и сказал: «Теперь ты будешь бояться!»
И он боялся.
А еще неизвестно, что его ждет в квартире.
И вообще дойдет ли он когда-нибудь до своего дома…
– Сидишь?
Голос Катьки Луневой был до того жизнерадостным, что Артем чуть не расплакался от обиды. Неужели кому-то сейчас может быть хорошо! Но вместо этого он сжал кулаки и громко засопел.
– Хватит сидеть, – толкнула его Катька, – пойдем сглаз снимать!
Она взяла Веснушкина за руку и быстро пошла через дорогу.
Глава V Средство от глаз, рук и ног
– Делать тебе ничего не надо будет, – весело кричала Катька, увлекая Веснушкина во дворы. – Просто сиди. Бабка тебе все сама скажет.
Артем потихоньку приходил в себя. После очередного резкого поворота он осмелел настолько, что решил послать Луневу куда подальше и отправиться домой. Он уже рот открыл…
– Пришли!
Катька одним махом перелетела три ступеньки крыльца, вбежала в подъезд и застыла около обшарпанной двери на первом этаже с цифрой «41». Переведя дух, она позвонила тремя короткими сигналами.
За дверью что-то упало, возмущенно мяукнула кошка, и скрипучий голос произнес:
– Иду!
Артем решил, что пора отступать, и попятился к выходу. На сегодня вампиров, разрезанных карт и отравленных булочек ему достаточно. Ведьмы он не переживет.
Но дверь открыла не ведьма, а дородная женщина в цветастом халате и банном полотенце на голове.
– Вот, привела! – Катька шагнула через порог и исчезла в глубине квартиры.
– Я же говорила! – пророкотала женщина, потрясая кулаком, и устремилась следом.
Веснушкин топтался в прихожей, соображая, как бы лучше отсюда сбежать. Он уже потянул на себя дверь, когда перед ним снова возникла загадочная женщина. Теперь она была без полотенца, в платье и широко улыбалась, растягивая толстые накрашенные губы.
– Вижу, все вижу, – проворковала она, беря Веснушкина под руку. – Тебя гнетут большие проблемы. Внучка кое-что рассказала мне.
– Вижу, все вижу, – проворковала она, беря Веснушкина под руку. – Тебя гнетут большие проблемы. Внучка кое-что рассказала мне.
– Внучка? – В голове у Артема что-то закоробило, и он вообще перестал соображать.
– И я тебе обязательно помогу. – От бабки исходил вкусный запах сдобы и корицы. – Стоить это будет недорого.
– Стоить? – напрягся Артем. До этой минуты о деньгах никто не говорил.
– Пойдем, – женщина увлекла его в комнату. – От дурных людей тебя освобожу, жизнь твою очищу, от сглаза избавлю.
– Не надо меня глаз лишать, мне и с ними хорошо, – бормотал Артем, не в силах бороться с обаянием ворожеи. – Руки, ноги мне тоже пригодятся. Я еще поживу. Подумаешь, зубы вылечить! Что я, зубы никогда не лечил? Зачем же сразу вампиров подсылать?
Бабка тем временем уставилась на Веснушкина сквозь большую лупу. При этом глаз ее стал огромным и выпуклым.
– Я тринадцатого января родился, в пятницу, – начал оправдываться Артем. – В тринадцатом роддоме. И живу на тринадцатом этаже.
– Ну и что? – ворожея на секунду замерла. Гречка из баночки в ее руках посыпалась на пол.
– Мне сказали, что это достаточное условие для скорой смерти.
– Ой, милый! – захохотала женщина и плюхнула на горящую конфорку сковородку. – Если бы для смерти нужно было так мало, то у нас бы вообще цифры тринадцать не было бы. Знаешь, как в сказке о спящей красавице? В шестнадцать лет она должна была уколоть палец и уснуть. Вот король и отменил цифру шестнадцать. После пятнадцати сразу семнадцать шло.
– И что? – Веснушкин соображал с трудом.
– А то! – Лицо бабки исчезло в клубах дыма – она стала лить пахучую темную жидкость со сковородки в миску. – Раз нет шестнадцати, то и проклятье не действует. У автогонщиков тринадцать – несчастливое число. И машин с таким номером у них нет. Вот и все.
Быстрым движением она ухватила Веснушкина за кисть, уколола палец. Несколько капель крови упало в миску. Боль пришла слишком поздно, чтобы упираться и убирать руку. А бабка уже сидела, откинувшись на спинку кресла, и с причмокиванием тянула из чашки душистый кофе.
– На, отдохни!
Рядом с Артемом оказалась чашка, судя по всему, тоже с кофе. Никогда не любил он этот противный напиток, но отказаться побоялся. Вдруг обидится и превратит в лягушку какую-нибудь.
Кофе действительно был горький, противный, густой. Веснушкин закашлялся. А бабка тем временем ловко выхватила чашку из его рук и быстро перевернула ее на блюдце. Выплеснулась во все стороны коричневая жидкость.
– Вижу… все вижу! – вновь проверещала старушенция, разглядывая блюдце. – Смерть вижу, ножи вижу, волков вижу.
Веснушкин зажмурился. Тетка еще повертела блюдце и отбросила его.
– Больше ничего интересного здесь нет, – произнесла она и задумалась. Потом поставила на стол миску и снова углубилась в ее изучение. – А что у нас здесь? – тянула она, вертя миску в разные стороны.
Артем приподнялся на стуле, заглядывая за железные края. Жидкость застыла бугристыми комками. Капельки крови в ней не растворились, а размазались, превратившись в тонкие линии. Колдунья водрузила на нос очки, отодвинула от себя миску, покосилась на Артема.
– М-да, – пробормотала она. – Интересно.
Она снова заглянула в блюдце с остатками кофе, а потом тяжелым немигающим взглядом уставилась на Веснушкина.
– И что мы будем делать? – спросила она, складывая руки на животе.
Артем окончательно растерялся и стал медленно вставать со стула.
– Я п-пойду, – от волнения он замешкался. – Спасибо.
Бабка шевельнула ногой, и Веснушкин упал обратно на стул.
– Ну, сглаза на тебе никакого нет, – запела ворожея. В руках у нее уже были карты, и она неспешно тасовала колоду. – Какой сглаз в наше время да еще в городе? Это раньше в деревнях бабки могли так посмотреть да так на след плюнуть, что он аж горел. А сейчас мелюзга всякая, и пяти минут сглаз не живет. До ближайшего угла с сосулькой доводит, а там… как повезет. – Она, не глядя, вытащила из колоды карту и бросила на стол. Оказалась шестерка бубей. – Я смотрю, родственники к тебе приехали. Издалека. – Артем судорожно сглотнул. – А для тебя они не в радость. – Поверх шестерки легла девятка пик. Сверху появился туз пик. – Несчастье у тебя. И виной всему… – Легкое движение руки, и сверху появилась… Веснушкин зажмурился, на картинке мелькнула женская улыбка. Но, к счастью, ею оказалась не до боли знакомая Пиковая Дама, а всего лишь трефовая. – Родственница. И… – пальцы пробежались по картам, выбирая подходящую. Появился червовый король. – И ты сам. – Веснушкин перестал дышать. – Впереди у тебя… – Бабка помусолила палец, ногтем подцепила карту, но вылезла не одна, а сразу две: шестерка пик и такой же масти король. – Встреча с нехорошим человеком. Ну, это дело поправимое. – Она положила колоду на ладонь. – И ждет впереди тебя, яхонтовый…
Казалось, что карта сама выскочила из колоды, но тетка вдруг зычно чихнула, и разноцветные картонки полетели по комнате.
– Бывает, – вздохнула гадальщица, копаясь в карманах своего платья.
Артема ослепила яркая вспышка, и он бросился к выходу. Дверь открылась с трудом. Раздалось обиженное «Ой!», и подслушивающая Катька отлетела в сторону.
– Ну как? – тут же встрепенулась она.
– Ерунда все это, – в полутьме прихожей Артем пытался найти свой портфель.
– Врешь ты все! – разозлилась Лунева. – Моя бабка никогда не ошибается.
– Значит, она все-таки твоя бабка?
– Ну да! – Катька радостно закивала. – Я решила, что ее таланту пропадать? Пусть он доход приносит. А тут как раз ты со своими криками о вампирах и с разрезанными картами. Даже я вижу, что это обыкновенный сглаз.
– У, бизнесмены! – зло выдохнул Веснушкин, направляясь к выходу. Теперь было ясно, почему Катька весь день его преследовала.
– Интересный случай!
Бабка уже стояла в дверях, помахивая полароидной фотографией.
На ней была запечатлена недовольная физиономия Артема. Вокруг его головы шел голубой отсвет. А дальше был нечетко виден еще один человек.
Веснушкин оглянулся, словно он все еще находился в комнате и мог увидеть того, кто стоял у него за спиной. Сейчас у него за спиной была вешалка с зимними вещами.
Бабка сунула ему под нос миску.
– Узнаешь?
Артем кивнул. Конечно, он узнал эту миску с темной застывшей массой. Чего тут не узнавать?
– Это ты.
Веснушкин глупо заморгал глазами, теряя связь с действительностью.
– В смысле? – прошептал он.
– Смотри лучше! – Бабка снова сунула ему под нос фотографию. – Это отпечаток твоей ауры. А сзади тот, кто тебя преследует.
Веснушкину показалось, что он снова крадется по темному коридору в своей квартире, что впереди мерцает неясный огонь. Недовольно тренькает телефон. Вот сейчас он увидит странного парня и проснется окончательно.
Стоп!
Он вцепился двумя руками в фотографию. Из полумрака выступали нечеткие черты. Нос картошкой, пухлые губы и пушистые волосы разглядеть можно было.
Да, это был тот самый парень. Не хватало только капюшона и меча на поясе.
Артем поднял глаза и уперся взглядом в собственное отражение в зеркале.
В прихожей было темно, свет падал из дверей комнаты. Он слабо отражался от зеркальной поверхности, тускло освещая лицо стоящего. Нос картошкой. Взбитые вверх вьющиеся волосы. Пухлые губы и россыпь веснушек по щекам.
– Что же, – торжественно произнесла бабка, – вполне распространенное явление. Обычно человек сам себя загоняет в гроб.
Артем почувствовал шевеление около своих ног.
На полу, аккуратно сложив лапки, сидел белый зверек.
– Нашел кого слушать, – хихикнул он. – Она же все врет! Ты что, не знаешь всех этих предсказателей? Да им лишь бы денег получить побольше. А говорят все одно и то же – дальняя дорога, поздний гость да удача в ближайшем будущем. Ерунда полная! Пошли отсюда!
Артем и так был с ним согласен. Нечего ему здесь делать! Но против своей воли он сделал несколько шагов по коридору и оказался на узкой, заставленной всяким хламом кухне. Катька семенила сзади. От любопытства глаза ее сверкали.
Катькина бабка стояла около окна и наблюдала, как Артем медленно тянул обжигающий сладкий чай. Куда-то идти ему совершенно расхотелось. Время от времени зверек у его ног начинал возиться и дергать за штанину. Но он прогонял его тычком, и белесое существо затихало.
– Я вижу, у тебя случилась беда… – Бабка задумчиво пожевала губами. – И тринадцать лет здесь ни при чем. Хотя именно в этом возрасте попадают во всякие передряги. Ведь если ты на земле увидишь красивую монету, ты ее поднимешь? – Веснушкин как раз отпивал чай и смог только кивнуть. – Вот. Потом окажется, что она принадлежала дочке умершей триста лет назад колдуньи. И понеслось, поехало. А наследники по прямой – народ серьезный. Или ты с друзьями отправляешься на кладбище, чтобы поднять плиту, под которой якобы лежат несметные сокровища. А потом окажется, что все твои друзья куда-то исчезли и остался ты один и являешься последней жертвой какого-нибудь упыря или привидения, живущего под плитой. Или забрался ты с приятелями в подземелье, нашел там странный клад, а в нем красивые бусы. И в первую же ночь приходит к тебе хозяин этих бус и требует жертвы за нанесенную обиду… Но это все не страшно! Не поднимай монеты, не трогай плиты, не бери чужого. Не читай книги, которые заведомо нельзя читать. Например, Книгу Мертвых. Не стоит тревожить души тех, кого давно уже нет на земле. Достаточно услышать предупреждение – и ты в безопасности. Зачем смотреть перед сном фильм ужасов? Чтобы потом увидеть продолжение во сне? – Бабка перевела дух. – Это все приходящие страхи, и справиться с ними легко. А вот что делать со страхом, который сидит внутри тебя?