— Как-то это неправильно! — хмуро ответил Илья. — Тогда придется знакомить тебя с мамой, навещать бабушку. Они будут расспрашивать… Нет, так дело не пойдет!
— Знаешь, мы же на день туда, только к этой ведьме на разговор. Можно вообще родственникам ничего не говорить. Метнемся туда и сразу вернемся. Никто и не заметит.
— Вариант, — задумчиво сказал он.
— А материал добывай, и немедленно! — заявила Ксиаоли. — Как только у нас будут ее волосы, ногти или еще что-нибудь, хоть бы и платочек с соплями, так можем нестись на аудиенцию к Регине.
— Так время к полуночи! — заметил он.
— И что? Если она на самом деле стала демоном, то вообще не спит. Звони и договаривайся о встрече!
— У меня есть идея получше, — сказал Илья. — Я как-то был в гостях у Ксюши. Она живет в Левобережном районе в старой хрущевке. Квартира на первом этаже. Мы сейчас туда метнемся. На мне браслет, так что Ксюша меня и не увидит. Ты можешь в зверином облике проскользнуть в форточку, откроешь мне двери, я зайду и возьму ее щетку для волос.
— Бредовый план! — ответила Ксиаоли и фыркнула. — Куда проще мне самой свистнуть эту щетку и принести ее тебе в зубах.
Илья кивнул, вышел из кухни и вернулся с рюкзаком. Девушка вздохнула, крутнулась на месте, и вот уже солонгой забирается на его плечо.
Из файла Ильи:
«Чжун Куй — повелитель демонов. Его имя в буквальном переводе означает «палица демонов». Образ Чжун Куя изначально ассоциировался с палицей из персикового дерева, отгоняющей нечисть.
В китайский обычай вошло рисовать красной краской Чжун Куя, ловившего бесов, и вывешивать его изображение с магическими целями. По традиции китайцы такой ритуал проводили в праздник дуаньян, то есть пятого числа пятой луны.
На народных лубках Чжун Куй был нарисован, как правило, в костюме чиновника, в позе, угрожающей бесам. Его изображения принято наклеивать на обе створки двери, чтобы ни один нечистый не смог проникнуть в дом. Так что вторая обязанность повелителя демонов — бог дверей.
Кроме этого, Чжун Куй помогает вершить правосудие над душами умерших».
Илья перенесся к дому Ксении не совсем удачно. Он возник возле скамьи, на которой сидела компания распивающих водку мужиков.
— Чур меня! — сказал один из них и помахал рукой перед лицом.
— Товарищи, вы это видели? — заплетающимся языком спросил второй. — Прямо с неба, что ли, упал?
— Закусывать надо! — встрял третий. — Пацан, ты, типа, архангел или нам всем уже блазнит?
— Пить надо меньше, — невозмутимо ответил Илья и заспешил к первому подъезду, в котором, как он помнил, находилась квартира девушки.
— Э, погодь! — услышал он и ускорил шаг.
Но один из мужиков его догнал и схватил за локоть.
— Вам чего? — раздраженно произнес парень и обернулся.
Тусклый фонарь, освещающий подъездную дверь, бросал свет на лицо мужчины. Его растрепанные наполовину седые волосы, большие мутные глаза навыкате показались парню знакомыми.
— Может, я и выпил лишку, — сказал мужчина, — но пока в своем рассудке. И узнал тебя! Ты же был тут… ухажер моей внучки. Запамятовал имя.
И тут Илья вспомнил его. Это был Савелий Петрович, дед Ксении.
— А Ксюша дома? — быстро сориентировался парень.
— А не поздновато ли для свиданки? — ехидно спросил Савелий Петрович. — Ночь на дворе!
— Я на минутку, срочное дело, — ответил Илья и широко улыбнулся.
— Знаю я ваши минутки! Влюбленные часов не наблюдают, это всем известно, — угрюмо произнес Савелий Петрович, но набрал код подъезда и открыл дверь, любезно пропуская парня вперед.
Илья вошел и чуть не задохнулся от жуткой вони: подъезд был заплеван, заблеван и обжит кошками. Дед шустро двинулся по лестнице и открыл квартиру. Илья замер, глядя на него в упор. Тот моргнул и вдруг нервно заговорил:
— Не пойду с тобой, не переживай! Чего ж я, враг своей внученьке? Ты приласкай ее, утешь, а то Ксюха моя, как из этого Китая вернулась, так узнать ее нет никакой возможности. Во все черное оделась, часами в стенку смотрит и молчит. Жуть одна. Ну не вышло с этим кино ничего, так зачем же убиваться-то? Я уж и так к ней и этак, молчит, ничего не рассказывает. Будто и жизнь кончилась. А ведь в институте хорошем учится. Вроде с тобой на одном курсе? Менеджерами будете, чем плохо-то?
Он растерянно посмотрел на Илью.
— Вы не волнуйтесь, Савелий Петрович, — сказал тот, — девушки, они такие, очень впечатлительные. Пройдет это у Ксюши, все будет хорошо.
— Ты уж не бросай ее, — попросил дед. — Вижу, парень ты положительный. А ей друг нужен.
— Не брошу, — пообещал Илья и вошел в квартиру.
Савелий Петрович тихо закрыл за ним дверь и зачем-то трижды перекрестил ее.
Илья прислушался, но было тихо. Казалось, в квартире нет ни души. Солонгой высунул нос из рюкзака и принюхался. Но Илья мягким движением ладони придавил его голову. И зверек юркнул обратно. Из коридора вела дверь в ванную, и парень сразу зашел туда. На полочке увидел расческу для волос. Он знал, что здесь живут только Ксения и ее дед. И каштановые волоски, зацепившиеся за зубчики, могли принадлежать только девушке. Илья собрал их и аккуратно сложил в пакетик. В принципе, он мог уходить, цель была достигнута, у него имелся генетический материал. Но что подумает Ксения, когда узнает от деда о его визите?
Илья вышел из ванной и остановился в раздумье. Желание уйти было очень сильным.
— Дед, это ты? — услышал он и замер.
Ксения выглянула в коридор.
— Привет, — сказал Илья. — Савелий Петрович впустил меня, а сам вернулся к дружкам.
Девушка смотрела настороженно, ее глаза отливали красным, и в темноте коридора это выглядело жутковато.
— Я так просто, — пояснил Илья. — Шел мимо, дай, думаю, загляну. Но если я не вовремя, то ухожу.
— Я не понимаю, — тихо ответила девушка. — Зачем-то назначил встречу у памятника, сейчас сюда заявился. Не понимаю… к тому же я никого не вижу, — растерянно повторила она и ушла.
— Черт побери! — пробормотал Илья.
Ему снова захотелось покинуть квартиру. Но девушка выглядела такой потерянной и жалкой. Но ведь, как предполагал Илья, Хенг вселил в нее демона или злого духа. И разве так должна вести себя демонесса? Хотя Илья не силен был в этом вопросе.
После краткого раздумья он снял браслет и положил его на полочку в коридоре. И пошел за девушкой. Она была у себя в комнате. После его последнего визита здесь ничего не изменилось: та же кособокая тахта с видавшим виды покрывалом, грязные занавески, потертый письменный стол, выцветшие обои. Ксения сидела на тахте, опустив плечи. Ее лицо выглядело бледным и осунувшимся, под глазами залегли темные круги. Илья остановился напротив, она подняла голову. И снова его неприятно поразил красный оттенок ее зрачков.
— Ксюша, что с тобой? — ласково спросил он.
— Это все же ты! — удивленно сказала она. — Я уж решила, что начались слуховые галлюцинации.
— Просто в коридоре у вас темно, — сказал он. — Так что с тобой случилось?
— Я все время испытываю жуткий голод, — ответила девушка. — Но еда не помогает.
«Господи! — испугался он. — Надеюсь, она не превратилась в вампира».
— Ты сейчас совсем не тот, что был, — продолжила она. — Ты внутри как-то изменился, я это чувствую. Но все равно в тебе отсутствует то, что может насытить меня.
— И что это? — осторожно спросил Илья.
— Не знаю, — ответила Ксения. — Я ищу, но пока не нахожу. И мне плохо. Кажется, что я скоро умру.
— Не выдумывай! — нарочито веселым голосом ответил он. — Ты еще не настолько меня достала, чтобы бросить таким способом.
Ксения вяло улыбнулась. В глазах появилась жизнь, красноватый оттенок исчез, радужка приняла нормальный коричневый цвет.
— А что произошло с тобой в Китае? — осторожно спросил он.
— Ничего особенного, — нехотя ответила она. — Я поехала по приглашению продюсера, ну ты его знаешь. Веймин снял меня в паре эпизодов. А потом я оказалась дома. Но какой-то странный провал в памяти. Начисто забыла, как я ехала. Что-то типа частичной амнезии. Такое бывает из-за сильного стресса, я как-то читала. Но и вообще я чувствую себя стремно. Говорю же, голод, голод! Как он меня мучает!
— Но после чего он появился? — уточнил Илья.
— Не помню, — сказала Ксения и опустила глаза.
— Надеюсь, моей крови ты не хочешь? — пошутил он.
— Не тянет, — серьезно произнесла девушка. — Я все хожу по улицам и прислушиваюсь к себе, словно ищу кого-то или что-то, что утолит мой голод. Во мне некий радар. Иногда он подает сигналы, но я словно в потемках, не могу ничего понять.
— Странная история, — заметил он и ощутил, как мочку его уха задели щекочущие усики солонгоя. — Ладно, мне пора, — быстро сказал он. — А то поздно! Береги себя! Увидимся.
И не дожидаясь ответа, Илья быстро вышел из комнаты. Он забрал в коридоре браслет и покинул квартиру.
Илья остановился за домом, не зная, на что решиться. Волосы Ксении он раздобыл, ничто не мешало перенестись немедленно в Анапу. Была глубокая ночь, но спать он не хотел. Его рюкзак начал тяжелеть, он снял его и открыл. Солонгой на лету обернулся Ксиаоли. Девушка ловко перевернулась в воздухе через голову и встала перед ним, сияя улыбкой.
— Вообразила себя героиней фантастической драмы? — спросил Илья, усмехнувшись.
— А то! Да я была бы находкой для любого режиссера, — ответила девушка. — Такие спецэффекты, и без всякой компьютерной обработки. Натурально, что называется, прямо в кадре. В общем, я все слышала, — серьезно добавила она. — Ксения для тебя неопасна. И даже если она вампир, то нетрадиционный. А ты наверняка так подумал, когда она завела свою песню про ненасытный голод.
— Еще бы! — подтвердил парень. — У нее глаза красным отливали. Не очень-то приятно осознавать, что она вот-вот вцепится тебе в горло и попьет всласть кровушки. Я одно время очень любил сериалы про вампиров. Так что в теме. Даже подумал, что после ее убийства, когда Хенг бросил ее там, примчался на запах крови какой-нибудь вампир и инициировал ее. Такое запросто могло быть. А этот дурачок Хенг ни сном ни духом.
— Я наблюдала за ней в отверстие рюкзака, — сказала Ксиаоли. — Если она и вампир, то скорее энергетический. Во-первых, она равнодушна к твоей крови, во-вторых, она меня даже не почуяла. А ведь наши кланы всегда враждовали. Традиционные вампиры и оборотни — веками непримиримы. Короче, чего стоим? — неожиданно спросила она. — Пора в Анапу!
— Я уж и сам об этом думал, — ответил Илья и раскрыл рюкзак.
Из файла Ильи:
«Первый из небесных духов, Дай И, обитает в Восточном дворце, стоящем на огромном белом пушистом облаке. Дай И прислушивается к крикам страдальцев, доносящихся снизу с земли. И спасает многих. Для этого он принимает разные обличья и появляется в различных местах. На девятицветной лодке из лепестков лотоса он перевозит людей к берегу спасения и, удерживая в своей руке ветку ивы, кропит их водой. Больные выздоравливают, несчастные умиротворяются, влюбленные обретают взаимное чувство, и Дай И доволен своей работой.
А в Западном дворце, стоящем на синем грозовом облаке, сидит дьявол Тянь-мо. Он тоже прислушивается к воплям грешников и утаскивает их в ад. Но не только люди в его ведении. Тянь-мо судит и иных. Мелкие бесы, демоны, злые духи, поселившиеся в различных вещах, в его власти.
И вот как-то пришел на поклон к Тянь-мо падший ангел. Это было прекрасное существо по имени Лиу. Тянь-мо покорили голубые глаза, вьющиеся, текучие, как волны Желтого моря, волосы, стройный стан, обвитый серым одеянием.
— О чем ты просишь, Лиу? — ласково спросил дьявол.
— О праведном суде! — ответила она и встала на колени перед черным троном.
— Говори!
— Меня уже давно преследует демон-молния Фенг, один из подручных Бога Гроз. Но я люблю… любила другого. Это был дух реки Янцзы, по имени Джианг. Мы были так счастливы. Джианг весной катал меня на лепестках опадающих цветов вишни и сливы, летом мы качались на длинных зеленых водорослях, осенью он собирал для меня плоты из желтой, красной и коричневой опавшей листвы прибрежных деревьев, зимой он просто рассказывал мне сказки о снежных ангелах, потрескивая льдом, сковавшим воду.
— И что же случилось? Я даже позавидовал вашему счастью, — сказал Тянь-мо.
— Фенг, не добившись от меня ответных чувств, убил моего любимого. Испепелил его, и он испарился, ведь вода всегда уступит огню, если она слабее. И сейчас он преследует меня, и я хочу отомстить. Сначала я обратилась в Восточный дворец к доброму и милосердному духу Дай И. Он приплыл на лодке и забрал меня в Долину Небесных Лотосов. Он показал мне раскрытые солнцу божественные цветы, как образ гармонии идеальной любви, объяснил, что я должна впитать их энергию и стать чище и лучше. Дай И хотел, чтобы черные мысли исчезли от света лотосов и я простила злодея. Но…
— Но? — весело спросил дьявол.
— Я падший ангел, и не стать мне другой, — тихо ответила Лиу. — И я, ощутив энергию любви в Долине Небесных Лотосов, только острее осознала свою потерю в лице моего любимого Джианга. И пришла к тебе.
— Чего ты просишь?
— Убей Фенга! Можешь взять мою жизнь как плату, — сказала Лиу.
— Это не по правилам, — задумчиво проговорил он. — Я не могу убивать своих же подданных по первой просьбе. Фенг, по прозвищу Острое Лезвие, ловкий демон, к тому же он в подчинении у бога Гроз, а я не люблю нарушать субординацию.
— Но ты же выше, великий Тянь-мо! — пылко произнесла она.
— Да, я тут главный, — горделиво ответил он. — Конечно, нет никого главнее правителя ада великого Йен-ло-Ванга, — добавил он.
— Но не будем же мы беспокоить великого ради какого-то мелкого демона! — заметила Лиу.
— Вижу, ты полна жажды мести, — задумчиво проговорил Тянь-мо.
— Я готова на все!
— Мне иногда бывает скучно, — после паузы сказал он. — И почему бы не поразвлечься и не создать что-нибудь новенькое? Чем больше иных существ темного мира, тем мне веселее!
— Я готова на все! — повторила Лиу.
— Ослаблять и, если получится, убивать неугодных мне демонов? — понизив голос, спросил он.
— Согласна! И начну с Фенга! Если мне удастся убить его, ты останешься в стороне.
— Проведу обряд, создам новую сущность, — обрадованно заявил Тянь-мо и потер руки.
По легенде, именно так появилась новая раса энергетических вампиров, получившая впоследствии нарицательное имя “лиу”. И первой жертвой новообращенного вампира Лиу был демон-молния Фенг».
Илья без проблем перенесся в Анапу. Он дал себе задание оказаться возле особняка ведьмы Регины и именно там пришел в себя. Он сразу узнал этот двухэтажный коттедж и, как только «приземлился» во дворе, увидел ведьму. Регина медленно шла из сада к особняку. Она была по обыкновению в одеянии, напоминающем черный балахон, на груди сверкал алмазный кулон-клин. Но ведьма прошла мимо парня всего в двух шагах, никак не прореагировав на его появление. Лишь чуть замедлила шаг и словно прислушалась. Илья вспомнил, что при последней их встрече на рынке Анапы она вот так же его практически не видела из-за браслета.
«Защита работает, — подумал он, — значит, она не воспользовалась слезами Лии и не выгнала сущность демона».
Илья уже хотел снять браслет, но ведьма зашла в особняк. И он, поддавшись любопытству, отправился за ней. В прошлое свое посещение ведьма сообщила, что построила этот дом для своих умерших родных. Ее история была страшна, она сделала отворот и отняла у подруги ее любимого. Та поклялась отомстить и решила прибегнуть к черной магии, отдав свою жизнь за возможность наслать на всех любимых Регины смерть. И все они погибли в автокатастрофе, включая ее маленькую дочурку. И обычная женщина Валентина, погруженная в пучину горя, стала ведьмой, позволив демону войти в нее.
Дверь особняка осталась приоткрытой, и Илья замер, прислушиваясь. Из его рюкзака выскользнул солонгой и обратился в Вея.
— Ты решил стать юношей? — тихо спросил Илья и улыбнулся.
— Плохое место, — ответил тот и начал озираться. — Как-то не тянет находиться здесь в облике милой нежной Ксиаоли. Друг, не ходил бы ты туда! — добавил он и взял парня за локоть.
— Если боишься, то жди меня снаружи, — предложил Илья и зашел в двери.
Солонгой за ним не последовал.
В холле было тихо и темно. Но Илья словно приобрел возможность все видеть в инфракрасном освещении. Он уже не удивлялся своим аномальным способностям и, понимая, что они даны ему на время, не анализировал, а просто пользовался ими. Он осторожно двинулся в гостиную. Регина сидела на диване и улыбалась. Возле нее устроилась девочка, она что-то тихо говорила и играла алмазным кулоном на шее ведьмы. Молодой мужчина вольготно расположился в кресле и наблюдал за ними. Но едва Илья вошел в гостиную, как призраки странно изменились. Они словно потеряли свою плоть, начали таять, истончаться, по комнате пробежал легкий ветерок и окончательно «размыл» сущности. Они исчезли, а Регина вскочила с дивана. Ее лицо исказилось, сквозь тонкие черты проступила страшная морда какого-то монстра с горящими глазницами и разинутой пастью, изрыгающей угрожающее рычание. Но Илья точно знал, что он невидим для любого демона, поэтому остался на месте. Регина вертела головой в разные стороны и продолжала рычать. Парень не шевелился и молчал. Наконец, она взяла себя в руки и «утихомирила» вторую сущность, загнав ее внутрь. Ее облик стал человеческим, но Илья был в ужасе от увиденного. Его даже начало тошнить от омерзения. И он не понимал, отчего Регина все еще не воспользовалась слезами Жемчужной и не изгнала из себя этого беса. Он поставил себя на ее место, представив, что потерял бы маму и такой ценой имел бы возможность видеться с ней. Но четко понял, что это хоть и заманчиво, но неправильно. Живое — живым, мертвое — мертвым. Илья никогда не был особо религиозным, но сейчас уже не сомневался в существовании потусторонних миров и был уверен, что после смерти его будут ждать «на небе» его умершие родные. Так зачем же нарушать порядок вещей?