— Вот это поворот событий! — возбужденно заметил Илья. — Хенг, сам того не подозревая, создал собственного убийцу. А я-то решил, что это его игра и он превратил Ксению в демона, чтобы поквитаться со мной.
— Неужели Хенг не знает, что стало с девушкой? — спросил Вей.
— По всей видимости, нет, — ответила Регина. — Но как вы понимаете, это ненадолго.
— Ксения найдет его, — сказал Илья. — Она сама мне сказала, что испытывает постоянный голод. И это странно. Та, которая ее инициировала, должна была всему научить.
— Мы не владеем информацией, что там произошло, — задумчиво произнесла ведьма. — Но теперь ты точно знаешь, что Хенга можно уничтожить и без тайных знаний старейшин солонгоев.
— Все равно я хочу встретиться с ними и выкупить этот секрет, — ответил Илья. — Чем больше способов избавиться от демона будет в моих руках, тем лучше. Ладно, мы все выяснили, и пора уходить, — добавил он и улыбнулся Регине.
Она сжала волосы Ксении в руке и попросила:
— Оставь их мне! Частичка лиу никогда не помешает. А я подумаю, какой талисман смогу сделать для управы с собственным демоном.
— Хорошо, — ответил парень и снова улыбнулся.
— Но ты сам остался без защиты, — хмуро проговорил Вей.
— У меня жемчужина. А на груди серебряный лотос Тары!
— Но ты сейчас виден для демонов, — не унимался Вей.
— Талисман не отдам, — сухо проговорила Регина. — Договаривайтесь со своими друзьями Юи и Лиангом.
— А я и не прошу, — ответил Илья. — Это мой друг солонгой что-то начал ныть. Наверняка проголодался, — неожиданно добавил он и рассмеялся.
Илья встал и потянул за локоть оборотня. Вей вскочил, повернулся вокруг себя и зверьком нырнул в его рюкзак. Регина и бровью не повела. Она неподвижно сидела за столом и крепко держала волосы лиу в судорожно сжатых пальцах.
Бусина двенадцатая На розовой лапе рыси
Илья вышел за ворота и остановился. Уже светало. Небо голубело, его восточный край розовел от разгорающейся зари.
— Сегодня будет ясный и жаркий день, — сказал он и направился в сторону городского пляжа. — Здесь погода солнечная, не то что у нас.
Солонгой выбрался из рюкзака и уселся у него на плече, привалившись горячим тельцем к шее парня. Он вытянул нос и принюхался.
— Хочешь жрать, — констатировал Илья и тихо рассмеялся, потому что усы зверька защекотали его щеку.
Солонгой встал на задние лапы, передними упираясь в макушку парня, и начал вертеть головой, изучая местность.
— Может, примешь нормальный вид? — предложил Илья. — А то привык на мне кататься. К тому же необходимо обсудить план дальнейших действий.
Зверек прыгнул и эффектно перевернулся в воздухе в метре от Ильи. Он опустился на землю, приняв облик Ксиаоли.
— О-па! Ты снова девчонка! Хочешь успеть пофлиртовать с серфингистами? — весело предположил Илья.
— Хотя бы просто построить глазки, — со вздохом ответила Ксиаоли, — чисто для тонуса. А то с тобой никакой личной жизни.
— На Ляньдао будешь развлекаться, — сказал Илья. — Я вижу круглосуточник. Пошли!
И он ускорил шаг.
В магазине Илья взял две бутылки молока, булочки, мясную и сырную нарезки. Ксиаоли ходила за ним по пятам, но молчала. Только на кассе она доложила к покупкам два шоколадных батончика. Илья расплатился. Они покинули магазин и направились в ближайший скверик. Солнце уже встало, и воздух моментально начал прогреваться. Илья нашел скамейку в укромном месте за кустами барбариса. Они уселись и позавтракали. Когда был доеден последний кусок сыра, Ксиаоли удовлетворенно вздохнула и заявила, что не мешало бы поспать часок-другой. Она глянула осоловевшими глазами на Илью и свернулась на скамейке клубочком, положив его рюкзак под голову. Но он спать совсем не хотел. Илья смотрел на розовое небо, на безлюдный сквер и чувствовал себя все неуютнее. Он был в Анапе, в этом городе жила его мама, а в пятнадцати минутах езды на маршрутке, в Витязево — бабушка, но он даже не мог навестить их. Мир будто раскололся на две половины: в одной была привычная для него беззаботная летняя жизнь в курортном городе, но он оказался в другой половине: в каком-то аномальном измерении, наполненном странными, не всегда безопасными событиями и иными существами. Илья вздохнул и поднял глаза в небо. Луна была почти полной, ее побледневший лик клонился к западу и выглядел желтоватым.
— Юи! — тихо позвал Илья и протянул вверх раскрытую ладонь.
Он хотел увидеть лунную девочку. Золотистый лучик встающего солнца скользнул сквозь листву кустов. И на колени к парню опустился золотоволосый мальчик. Он смотрел, как и Илья, на заходящее ночное светило.
— Лианг! — обрадовался Илья.
— Привет, — бросил тот, не сводя глаз с луны.
— Соскучился по своей милой лунной крошке? — сказал парень и погладил кудрявые волосы мальчика.
— Редко видимся, — ответил он.
Слабый луч полетел к ним серебристо-желтоватой иглой. Илья рассмеялся и подставил ладонь. Луч упал в ее раскрытую чашу и превратился в девочку. Ее волосы были почти такого же цвета, как у мальчика, только с серебристым отливом. Они укрыли девочку, словно светящаяся накидка. Ее тонкое белое личико с сияющими голубыми глазами выглядело грустным.
— Привет, — сказал Илья и поднес ладонь к Лиангу.
Тот прыгнул в нее и обнял Юи. Они сели, свесив ноги и прижавшись друг к другу.
— Я скоро исчезну, моя госпожа уходит на покой, — сказала Юи. — Поэтому буду говорить быстро. Я рада, что Юэту помог найти тебе Лию. Но как ты мог отдать наши волосы демону?
— Демону? — изумился Илья. — Мне пришлось выкупить жемчужину за них. Браслет у Регины.
— Но она все еще не избавилась от своего попутчика, — ответила Юи.
— А это демон, — добавил Лианг и сжал руку девочки.
— У меня не было выхода! — сказал парень. — К тому же Регина хочет прятаться при помощи ваших волос как раз от него.
— Это уже не важно, для каких целей она забрала твой амулет, — грустно проговорила Юи. — Госпожа Чан Э очень рассердилась, поняв, что часть ее силы у ведьмы в руках. Я же предупреждала, чтобы ты никому не отдавал наши волосы!
— Мой господин, бог Солнца, великий Янь-ди рассердился не менее, — сказал Лианг.
— Простите, так получилось, — покаянным голосом проговорил Илья. — Я и не думал вас подставлять. И хотел попросить у вас еще прядок, ведь остался без защиты от Хенга. Он может увидеть меня в любой момент.
— Не получится, — печально произнесла Юи.
— Я уже понял, — со вздохом ответил Илья. — Но может, хотя бы скажешь, где он сейчас. А то и в Китае, и в Воронеже все последнее время небо было затянуто тучами, я не мог увидеть ни тебя, ни твоего бойфренда. И остался без информации!
— Вот они, люди! — со вздохом заметила Юи. — Я-то думала, ты привязался ко мне, соскучился и хочешь просто увидеть, поболтать о том о сем. Но у тебя меркантильные интересы! Только о своей выгоде печешься.
— Ну что ты, малышка! — ласково произнес Илья и погладил ее по волосам. — Я правда уже привязался к вам обоим, моим необычным друзьям. Но я поглощен задачей уничтожить Хенга и дать моей любимой свободу. Лия не будет знать покоя, пока демон бродит по земле. Ты же должна это понимать!
Илья склонился и посмотрел в сильно побледневшее лицо Юи. Оно истончалось на глазах.
— Крошка, — прошептал Лианг и обнял девочку.
Она поцеловала его и исчезла вместе с зашедшей за горизонт луной. Лианг прижал ладошки к лицу. Его кудри золотились все ярче, солнце набирало силу. Илья молчал, давая возможность несчастному влюбленному прийти в себя.
— Что-то я не особо насытилась, — раздался ворчливый, немного сонный голос, и Ксиаоли открыла глаза и потянулась. — Мне б горячей пищи, жареной курочки, к примеру. А то и сон не идет с голодухи. Ой! — воскликнула она, заметив золотого мальчика на ладони Ильи.
Ксиаоли села и придвинулась к парню.
— Привет, — ласково сказала она и потрогала кудряшки Лианга. — Пушистые и мягкие! А выглядят, как золотая проволока.
— Отстань! — хмуро ответил мальчик и перелетел с ладони Ильи на его колени.
— Грубиян какой! — скривила губы девушка.
— Лианг не в настроении, — пояснил Илья. — Его любимая только что исчезла. Когда ты втрескаешься по уши, то поймешь.
— Я? — искренне изумилась Ксиаоли. — Нет уж! Мне и так хорошо! И потом, как я могу быть верной с тремя-то обличьями?
— Не люблю оборотней, — тихо сказал Лианг. — Ладно, хватит об этом. Юи не успела, сообщу я. Хенг все эти дни на своем острове. Я видел его. Он просто валяется у бассейна в компании девушек определенного сорта, пьет коктейли и всячески расслабляется.
— Отстань! — хмуро ответил мальчик и перелетел с ладони Ильи на его колени.
— Грубиян какой! — скривила губы девушка.
— Лианг не в настроении, — пояснил Илья. — Его любимая только что исчезла. Когда ты втрескаешься по уши, то поймешь.
— Я? — искренне изумилась Ксиаоли. — Нет уж! Мне и так хорошо! И потом, как я могу быть верной с тремя-то обличьями?
— Не люблю оборотней, — тихо сказал Лианг. — Ладно, хватит об этом. Юи не успела, сообщу я. Хенг все эти дни на своем острове. Я видел его. Он просто валяется у бассейна в компании девушек определенного сорта, пьет коктейли и всячески расслабляется.
— Решил взять тайм-аут, — пробормотал Илья.
— Нам это только на руку, — сказала Ксиаоли.
Неожиданно послышалось рычание.
— Удачи! — кинул Лианг и исчез.
На сильно натянутом поводке из-за куста показалась такса. Она не унималась и рычала все сильнее, остервенело глядя на Ксиаоли. Пожилая женщина, ее хозяйка, вышла вслед за собакой и с изумлением посмотрела на ребят.
— А я-то решила, что здесь притаилась кошка, — сказала она. — Тихо!
Но такса продолжала выходить из себя. Илья вскочил, взял девушку за руку и потащил на пляж.
Из файла Ильи:
«Изречения китайских мудрецов:
“Любовь, пережившая расставание, вознаграждается вечностью”.
“Только те, у кого горячее сердце, способны изведать беспредельное счастье и вечную любовь”.
“Проси любви — она отнимет лишнее и даст то, чего недостает”.
“Горе тем, кто скуп на любовь. Зачем жить, если не для того, чтобы любить?”»
Илья привел Ксиаоли на городской пляж. Несмотря на раннее утро, отдыхающие уже появились. Некоторые купались, хотя море застилала туманная дымка.
— Это и есть центральный пляж? — уточнила Ксиаоли, оглядываясь. — Как-то скупо он обустроен! А море совсем спокойное! — добавила она.
— Вот и хорошо, — ответил Илья и пошел вдоль кромки воды.
— Так волны нет! И судя по всему, сегодня уже не будет, — разочарованно заметила девушка.
— Да тебе-то что? — усмехнулся он.
— Серфить нельзя, — ответила Ксиаоли.
— Ты опять за свое? — спросил Илья и рассмеялся. — Неужели жить не можешь без флирта?
— Говорю же, чисто для тонуса! Да и люблю я смотреть, как серферы катаются на волнах. Это завораживает.
Илья остановился довольно далеко от причала, здесь совсем не было людей. Он снял одежду, кинул ее на песок и сел лицом к морю. Лотос на его груди мягко серебрился. Ксиаоли разделась до трусиков и пошла в воду. Ее точеная фигура красиво выделялась на бирюзово-розоватом фоне морской дали. Взвизгнув, девушка побежала вперед, разбрызгивая воду. Капли взлетали вокруг нее светящимися разноцветными бусинами, белые длинные волосы бились за плечами. Илья смотрел на нее и становился все грустнее. Перед глазами возникла картина, как Лия сидела в бухточке на его полотенце, ее серебристые волосы закрывали тело, как плащом, серо-голубые глаза глядели на него с затаенной нежностью. Он увидел ее улыбку и невольно улыбнулся в ответ. Затем лег на спину и закрыл глаза…
…Прохладное тело мягко прильнуло к нему, руки обвили шею. Илья очнулся. Теплые губы прижались к его губам, он обнял любимую и начал целовать. Она ответила страстно. Илья перевернул ее на спину. Лия лежала лицом к нему и улыбалась. Припухшие губы приоткрылись, блеснули жемчужно-белые зубы. Илья не мог глаз оторвать от этого прекрасного лица. Сейчас оно было для него настоящей вселенной, и она поглощала целиком. Казалось, в мире остались лишь он и его любимая. Но это не пугало, а наоборот, вызывало ощущение яркого, как радуга, полного счастья. Он провел кончиками пальцев по ее округлому гладкому подбородку, спустился по шее ниже, задел грудь. Лия глубоко вздохнула и подалась к нему. Илья начал лизать ее розовые соски, мягко играя губами, затем «проложил» дорожку из поцелуев до ее живота. Девушка замерла, впитывая ласку всем существом. Ее пальцы теребили волосы Ильи, гладили его плечи. Он больше не мог себя сдерживать и лег на нее сверху.
— Люблю, люблю тебя, — шептал Илья в приоткрытые губы.
— Жизнь моя… — еле слышно ответила Лия…
…Илья втянул носом воздух и открыл глаза. Ксиаоли стояла над ним, ее тело покрывали капельки влаги, волосы были мокрыми.
— Ай! — вскрикнула она и отскочила.
— Ты чего? — не понял Илья и сел.
— Ты совсем голову потерял от любви?! — возмущенно ответила она. — Тебя же только что здесь не было! Я когда вдоволь наплавалась и вышла, подумала, что ты где-то прогуливаешься. Удивилась только, что ты вещи кинул без присмотра. Хотя, конечно, здесь пока никого. Решила отжать волосы, остановилась возле твоей футболки, и вдруг ты материализовался прямо из воздуха. Друг, не надо болтаться в пространстве, даже не предупредив! Понимаю, что ты быстренько наведался к Лии. Это так?
— Не может быть! — с чувством проговорил Илья, потирая виски. — Я был уверен, что просто уснул. Так все произошло наяву?
— И что произошло? — лукаво поинтересовалась девушка.
— Не твое дело, — ответил он и покраснел.
— Наподдал Жемчужной энергии, — сказала она и рассмеялась.
Илья вскочил и бросился на нее. Ксиаоли завизжала и кинулась к морю. Он догнал ее и сильно толкнул. Но девушка успела вцепиться в него, и они свалились в воду, расхохотавшись. Илья попробовал шутливо топить девушку, но она выскользнула и быстро поплыла прочь. Он догнал ее. Они перевернулись на спины и замерли, распластавшись в воде, как морские звезды. Волны мягко покачивали тела, туман совсем рассеялся, и чистое небо казалось прозрачным голубым куполом, раскинувшимся над ними.
Они долго купались, когда выбрались на берег, Ксиаоли сразу завела разговор о еде.
— Я дико проголодалась! — заявила она. — После плавания аппетит окончательно разыгрался.
— Хорошо, обжора, — со смехом ответил Илья. — Одевайся. Найдем какую-нибудь кафешку.
Они покинули пляж и вышли в город. Илья хорошо ориентировался, он свернул вправо, помня о неплохом кафе неподалеку. Но на душе снова стало грустно. Буквально в двадцати минутах ходьбы находился дом его мамы. Ему невыносимо захотелось повидать ее. Быть так близко и не зайти! Но что бы он сказал? Правдоподобно объяснить появление утром в Анапе, хотя еще вчера вечером он был в Воронеже, казалось невозможным. Тем более что прямых рейсов между этими городами не существовало, все были с пересадкой. Ксиаоли заметила, как изменилось его настроение, и тактично молчала.
Кафе только что открылось, посетители пока отсутствовали. Илья занял столик у окна. Девушка уселась напротив.
— О, блины с мясом! — возбужденно сказала она, изучая картинки в меню. — Выглядит аппетитно. Возьму сразу две порции. И яичницу! И кофе со сливками и… о, шоколадный чизкейк! Обожаю!
Илья заказал для себя чай и сэндвич с курицей. Когда еду принесли, Ксиаоли уже не могла ни о чем думать, она с жадностью набросилась на горячие блины.
— Мы получили все, что хотели, — начал Илья, когда девушка расправилась с блинами и начала немного успокаиваться. — Возвращаемся в Воронеж?
— Зачем? — удивилась она. — Жемчужина у тебя, можно сразу к нашим старейшинам.
— А может, лучше сначала поговорить с Ксенией? — спросил он. — Она сейчас настоящее оружие поражения демонов. Тем более что убил ее Хенг, и, насколько я понял, именно он ее главная цель. Только создается ощущение, что она сама этого не знает. Как-то странно себя ведет для вампира, не находишь?
— А что, по-твоему, Ксения должна с оскаленной пастью мчаться к Хенгу на остров? — усмехнулась девушка.
— Даже не знаю, — задумчиво произнес он. — Поэтому и хочу вернуться в Воронеж и еще раз встретиться с ней. Необходимо откровенно поговорить.
— Если она захочет, — сказала Ксиаоли и отправила в рот большой кусок чизкейка.
— Ладно, я все решил! Вернемся хотя бы на день в мой город.
— Только смотри, телепортируйся аккуратно, — подколола его девушка. — А то у тебя от любви крышу снесло, и программа сбилась. Как можно было против воли оказаться у Лии?
— Наверное, я так сильно соскучился, что разум отключился, — тихо ответил он.
— Контроль, и еще раз контроль, — серьезно проговорила Ксиаоли. — Я не хочу оказаться черт знает где по твоей милости.
После завтрака они вернулись на пляж и досыта наплавались. Затем забрались в тень от деревьев и проспали около двух часов.
Перенос в Воронеж прошел без осложнений. Илья оказался на лестничной площадке возле своей квартиры, как и запрограммировал. И сразу услышал громкую музыку, доносящуюся из-за двери. Солонгой выскользнул из рюкзака, обернулся к Ксиаоли. Она приложила ухо к замочной скважине.