— Там полно народа, — растерянно сообщила девушка.
— Отец гуляет, — ответил он. — И наверняка со своими ребятами из рок-группы.
— Magic — it’s a kind of magic! It’s a kind of magic… — понеслось из-за двери, словно там врубили звук на полную мощность.
— А что, — округлила глаза Ксиаоли, — клевая музыка! Это же хит группы Queen «A Kind Of Magic»! Я их обожаю.
— Тут твои вкусы с моим отцом сходятся, — заметил Илья. — Но что будем делать?
— Зайдем, — сказала девушка и поправила пряди, распущенные по плечам.
— И ты будешь снова строить глазки? — хмуро уточнил он.
— Упс! — раздался веселый голос из раскрывшегося на этаже лифта. — А деточки-то, вот они! Нарисовались наконец!
Виталий Сергеевич в изрядном подпитии вышел из кабинки, неся в руках ящик пива. За ним с еще одним ящиком следовал мужчина, на вид тоже рокер.
— Добрый вечер, — тоном благовоспитанной барышни сказала Ксиаоли и мило улыбнулась.
— Пашок, знакомься, это чудесное, нереальной красоты создание — подружка моего ботана-сына.
Тот кивнул и прищурился, окидывая девушку с ног до головы оценивающим взглядом.
— Здрасьте, дядя Паша, — растерянно проговорил Илья.
— Чего стоим? — возбужденно спросил Виталий Сергеевич и толкнул коленом двери.
Его друг скрылся за ним. Музыка стихла. Паша снова вышел и забрал второй ящик с пивом.
— Э-э, мы, наверное, пойдем, — быстро произнес парень и ухватил Ксиаоли за локоть. — Вы там что-то отмечаете.
— Как что? — рассмеялся Виталий Сергеевич. — У нашего бессменного барабанщика Арсения днюха! Хотели в кабаке, но потом решили, что дома лучше. Но не к Зойке же было ребят тащить? Давай заходи! Чего на пороге-то? Оленька, милости просим, — ласково добавил он и осклабился.
Ксиаоли широко улыбнулась, но Илья не дал ей войти в дверь.
— Папа, я слышу, у вас праздник в самом разгаре, так что мы лучше прогуляемся, — сказал он.
Виталий Сергеевич погрозил ему пальцем и заметил, что все понимает и «голубкам лучше ворковать наедине».
Когда они вышли из подъезда, Илья остановился. Он не знал, что делать. Ксиаоли надула губы и смотрела на него с легкой обидой.
— Чего ты меня утащил? — спросила она. — Твой папа такой классный, да и с его друзьями я бы познакомилась с удовольствием. К тому же нас бы накормили до отвала.
— Только не говори мне, что ты снова хочешь есть, — хмуро заметил он.
— Хочу! И что тут такого? — с вызовом ответила девушка. — А если у меня обмен веществ другой? Ты не думал, сколько я трачу энергии, чтобы сменить имидж? Я же три в одном.
— Ладно, забей! — сказал Илья. — И ешь сколько хочешь, мне-то что?
— Не нравится мне твое настроение, — ответила она. — Нервный чересчур.
Илья не ответил и достал смартфон. Ксения ответила сразу.
— Привет, — сказала она своим обычным голосом.
— Ты как? — спросил Илья. — А то в нашу последнюю встречу…
— Да-да, я знаю. Я сейчас многое знаю. Хочешь поговорить?
— Надо кое-что обсудить, — сказал он.
— Приедешь ко мне? Я дома.
Илья вспомнил хрущевку, в которой жила Ксения, и содрогнулся. Но выбирать не приходилось.
— Скоро буду, — пообещал он и глянул на притихшую Ксиаоли.
— Опять лезть в рюкзак? — недовольно спросила она. — Ну и жизнь ты мне устроил! Я-то думала, что будут сплошные развлечения.
— Ты вроде клялась служить мне верой и правдой, — заметил он и улыбнулся.
— Это клялся противный Вей, мое альтер-эго, — ответила девушка. — А я тут ни при чем!
— И как у вас, у солонгоев, раздвоения, вернее растроения, личности не бывает? Ладно, пошли на маршрутку. Поедем в гости к нашему новоявленному вампиру.
Илья вошел во двор и первым делом увидел все ту же компанию пьющих мужичков.
Создавалось ощущение, что все это время они так и сидели на лавке. Ксиаоли испуганно ойкнула и взяла парня под локоть. Он вытянул шею, но Савелия Петровича не увидел.
— Боюсь пьяных, — прошептала она и прижалась к нему плечом.
— Так ты же говорила, что и сама не прочь пропустить стаканчик-другой в баре! — ответил он и направился к первому подъезду.
— Я? — возмущенно ответила девушка. — Это все Вей! И не приписывай мне его привычки.
Илья протянул руку к двери подъезда, но она открылась с другой стороны. Савелий Петрович вышел и замер, глядя на парня и его спутницу. Выглядел он совершенно по-другому: тщательно выбритый, причесанный, в приличных на вид брюках и рубашке, и главное — трезвый. Илья даже в первый миг его не узнал.
— Добрый вечер, молодые люди! — чинно поздоровался мужчина. — Рад, что снова к нам пожаловали. Внучка дома.
Илья растерянно кивнул.
— Петрович! Топай к нам! — заорали мужики на лавочке и замахали руками. — У нас еще осталось. Тебе хватит!
— Тьфу на вас! — сказал он и смачно сплюнул.
И быстро пошел вдоль дома, даже не глядя в сторону собутыльников.
— Чудеса, да и только! — сказал Илья, обернувшись ему вслед. — Ксения жаловалась, что он не просыхает после смерти бабушки. Просветление какое-то наступило.
И он вошел в подъезд.
Ксения открыла им двери и улыбнулась, пропуская в квартиру. Выглядела она намного лучше, радужка была нормального коричневого цвета и не отливала красным. Лицо казалось посвежевшим, темные круги под глазами исчезли. Ксиаоли замерла в коридоре, ее лицо приняло настороженное выражение. Но Ксения улыбалась безмятежно.
— Ты как? — коротко спросил Илья.
— Так и будем здесь стоять? — рассмеялась она. — И почему ты нас не знакомишь?
Она остро глянула на Ксиаоли.
— Ах да, моя девушка Оля, — представил Илья.
И Ксения снова рассмеялась.
— Хорошо, если тебе так нравится, — ответила она. — Только я знаю правду. Это же оборотень?
— А ты вампир лиу, — сказал Илья, глядя в упор на девушку.
— Вот и познакомились заново, — весело произнесла Ксения и вышла из коридора.
Гости последовали за ней.
Илья помнил, в каком ужасающем состоянии находилась эта квартира еще сутки назад, и сейчас просто не узнавал ее, словно они попали совсем в другое жилье. Казалось, что здесь поработала бригада из клининговой компании. Все было отмыто, отдраено, и поменялся даже воздух. По крайней мере пахло намного приятнее. Ксения завела их в свою комнату, которая также блестела чистотой. На тахте сидела девушка. На ней было черное длинное платье с большим разрезом вдоль бедра, отделанным красной шелковой лентой. Металлические украшения на шее и запястьях дополняли готический вид. Пепельные волосы разметались по плечам. Илья не сомневался, что видит вампира, именно она инициировала Ксению после убийства.
— Мара, — представила ее хозяйка и села рядом.
Ксиаоли спряталась за спину парня. Она не очень уютно почувствовала себя в обществе двух вампиров.
— Все в сборе, — довольно проговорила Мара. — Нам не хватало именно тебя, Илья.
— Догадываюсь почему, — ответил он и сел на тахту.
Ксиаоли замялась, но потом отошла к окну и заняла место на стуле возле письменного стола.
— Оборотни всегда недолюбливали вампиров, — с усмешкой заметила Мара, развернувшись к Ксиаоли. — Но ты можешь нас не бояться. Наш клан кардинально отличается от обычных кровососов. Мы питаемся чистой энергией, поэтому мы высшая каста среди вампиров. Плоть нас не интересует. Наша цель — исключительно демоны. А их очень много на земле, и самых разных. Ты же не демон?
— Я — солонгой! — гордо ответила Ксиаоли.
— Вот и отлично, — кивнула Мара.
— Вижу, Ксения чем-то подпиталась, — заметил Илья, глядя на оживленную девушку.
— Мара научила меня! — радостно ответила та. — Я тут изнывала от голода и не понимала, что со мной. После обращения моя память словно исчезла на тот период времени. Я тщетно пыталась вспомнить, что произошло после съемок эпизода и каким образом я очутилась дома. Этот кусок начисто стерся.
— Это произошло из-за того, что я до конца не закончила инициацию, — пояснила Мара. — Явился сначала Хенг, затем ты. И пока вы выясняли отношения, я держала процесс как бы на паузе, чтобы демон ничего не заподозрил и по-прежнему был уверен, что его жертва мертва. Когда он исчез, я забрала новообращенную лиу с места убийства и перекинула ее домой. Но Ксения была измучена и сразу отключилась. Когда она пришла в себя, то первым делом встретилась с тобой. И затем ты снова явился к ней ночью. Я наблюдала за всем этим, уже знала, кто ты и что тебе нужно.
— Когда ты ушел, — продолжила Ксения, — появилась Мара. Я уже была на грани от невыносимого чувства голода, но не знала, чем его утолить. Мара мне все объяснила и показала, как действовать.
— И чем же ты насытилась? — нетерпеливо спросил ее Илья. — Неужели вы добрались до этого мерзавца Хенга?
— Мы не знаем, где он, — ответила Мара. — Все демоны нас боятся. Многие умеют защищаться разными способами, и мы их просто не чувствуем. У нас встроено что-то наподобие радара, определяющего энергию демона. Но если он защищен, то найти его крайне трудно. Хенг вооружен каким-то мощным амулетом от лиу.
— Мы не знаем, где он, — ответила Мара. — Все демоны нас боятся. Многие умеют защищаться разными способами, и мы их просто не чувствуем. У нас встроено что-то наподобие радара, определяющего энергию демона. Но если он защищен, то найти его крайне трудно. Хенг вооружен каким-то мощным амулетом от лиу.
— Этого следовало ожидать, — заметил Илья. — Но что же ты поела, если Хенг вне зоны досягаемости? — спросил он у Ксении.
Она глянула на Мару, они обе заулыбались.
— Я высосала всю энергию у демона, овладевшего моим дедом, — сообщила Ксения.
Илья в изумлении вскинул брови, хлопнул себя по коленям и расхохотался.
— Ты плотно подзакусила его «зеленым змием»? — сказал он, когда успокоился. — Вот уж правда, нет худа без добра! А я не мог понять, что же случилось с Савелием Петровичем. Он так разительно изменился.
— Протрезвел и стал тихий и светлый, как ангел, — сказала Мара. — Хотя для Ксении энергия Хенга самая вкусная. Просто она пока этого не знает. Так где он? — другим тоном спросила она и пристально посмотрела на парня.
— По последним сведениям, кутит на своем острове, — сообщил Илья.
— Это в нескольких километрах от Ляньдао, откуда я родом, — встряла Ксиаоли.
— А где Жемчужная? — продолжила расспросы Мара.
— Так ты знаешь и об этом! — заметил Илья.
— Я знаю все, что касается Хенга. Когда демон убивает человека и тот проходит инициацию, то его главная добыча — его убийца. И нет слаще и желанней его энергии для лиу. Я оказалась вовремя и в нужном месте, Хенг как раз совершил убийство. Прости, дорогая, что напоминаю… И раз я создала нового члена нашего клана, то и демон попал в список. Это неразрывная связь: демон — лиу. И тут уже кто кого.
— Значит, Хенг может уничтожить лиу? — уточнил Илья.
Мара глянула на Ксению. Ее лицо стало напряженным.
— Может, — подтвердила Мара. — Но только в том случае, когда лиу полностью истощен длительным голоданием.
— Смотри, Ксюш, не попадайся в лапы Хенга! А то он изолирует тебя и устроит тотальную голодовку, — сказал парень.
Ксения вздрогнула.
— Мы этого не допустим, — серьезно проговорила Мара и обняла девушку за плечи. — А сейчас хотим послушать тебя. Как я понимаю, цель у нас одна, — обратилась она к Илье. — Поэтому все подробно и без утайки.
Парень глянул на вампиров и начал рассказывать.
— Вполне осуществимый план, — одобрила Мара, когда он закончил. — Если правитель ада согласится, то один из его подчиненных вгонит в Хенга лунную тень и тот будет заторможен на какое-то время. И Ксении будет легче приблизиться к нему и впиться.
— А если и энергия будет совсем не того качества от этой лунной тени? — предположила Ксиаоли. — И Ксения тоже впадет в некий анабиоз?
— Придется ориентироваться по ходу дела, — задумчиво проговорила Мара. — И мне нужно обсудить все с нашими, выяснить, были ли такие случаи раньше.
— Вот я и говорю, что не мешает для начала встретиться со старейшинами солонгоев, — встрял Илья. — Может, они подскажут, где смерть Хенга, и его можно будет убить проще.
— Хорошо, тогда поступим так… — начала Мара.
В дверь постучали, она приоткрылась. В щель заглянул Савелий Петрович.
— А я тортик купил, — сообщил он. — И чай уже заварил. Милости прошу на кухню, гости дорогие!
Ксиаоли моментально оживилась и широко улыбнулась.
— Спасибо, дедуня! — ответила Ксения. — Ты такой милый!
— Вы идите, а мы сейчас, кое-что обсудить нужно, — сказала Мара.
Илья и Ксиаоли отправились на кухню вслед за дедом.
Стол уже был накрыт. Чистая клеенчатая скатерть, парадный чайный сервиз, порезанный на аккуратные куски торт, открытая коробка конфет — все радовало глаз. Ксиаоли заняла место, Илья устроился рядом. Савелий Петрович разлил ароматно пахнущий зеленый чай. И сел напротив гостей.
— Какая у вас чистота! — заметил Илья.
— Сам в шоке, — ответил Савелий Петрович, дуя на дымящийся чай. — У меня какое-то прозрение случилось. Сам не пойму, что это. Наверное, дух Божий снизошел. Я словно очнулся от долгого кошмарного сна. И стало так стыдно, что я живу, как скот последний. Еще и внученьку свою единственную мучаю. И как отрезало. Водку на дух не переношу, и даже от пива тошнит. Глаза будто открылись, увидел я, во что превратилась квартира, и дурно стало. А ведь жена моя покойная всегда чистоту блюла. И начал я мыть и драить, мыть и драить, как заведенный. Ксения, конечно, в процесс включилась. А тут еще ее подружка новая присоединилась. Она вообще скорая на работу, даже удивительно, как машина-автомат. И втроем мы все привели в порядок. И уж больше такого свинства я не допущу.
— Вот и славно! — сказала Ксиаоли и положила себе на тарелку еще кусок торта.
— Хорошие вы ребята! — продолжил Савелий Петрович. — И я рад, что у Ксюши такие друзья. А вот мои так называемые друзья уже с ума сходят, что я покинул нашу компашку. Хоть бы и на них снизошел дух Божий! — с чувством добавил он.
Илья и Ксиаоли переглянулись и улыбнулись.
— За этим дело не станет, — тихо проговорил парень. — Как только Ксения проголодается…
Дверь открылась, на кухню вошли девушки и сели за стол. Савелий Петрович начал суетиться на правах хозяина, всем налил чаю, положил торт.
Из файла Ильи:
«Легенда о том, как появилась поговорка: “Если шепнуть в цветок лотоса имя любимого человека, то любовь будет жить с вами до конца жизни”.
В одной большой деревне, раскинувшейся на берегах реки Хэ, жила прекрасная девушка по имени Ксия. Как-то на празднике Дуаньу она заметила ловкого пригожего юношу, который участвовал в гонках на “драконовых лодках”, характерных для этого дня. И он посмотрел на красивую зрительницу с интересом. После окончания гонок парень пошел на то место, где увидел незнакомку. И девушка словно ждала его, хотя ее подружки ушли на ярмарку и звали ее с собой.
— Здравствуй, — сказал он. — Меня зовут Лей.
— Ксия, — робко ответила она.
Лей улыбнулся и протянул девушке “цзунцзы” — пирамидку из клейкого риса, завернутую в бамбуковый лист. Она поблагодарила и взяла, опустив в смущении глаза. Парень так растерялся, что не знал, как продолжить разговор. Ксия ему не просто понравилась, он ощутил, как любовь разогревает его сердце. И это внезапное чувство заставило его онеметь. Девушка также не отличалась разговорчивостью. А тут еще прибежали подружки с ярмарки и начали хвастаться перед ней купленными обновками. Лей незаметно удалился.
После праздника девушка вернулась домой, но уснуть не смогла. Перед глазами стояло красивое лицо юноши.
Прошла неделя, но влюбленные так и не встретились, хотя думали друг о друге постоянно. Лей растерял всю свою уверенность, ему казалось, что девушка не обратила на него никакого внимания и искать ее бесполезно. А Ксия ждала, когда Лей придет к ней. А так как он не появлялся, она решила, что безразлична ему.
Июньские ночи короткие и жаркие. И вот как-то Ксия не могла уснуть до самого рассвета. Едва солнце встало, она вышла на улицу. Девушка спустилась с высокого берега реки Хэ, на котором стоял ее дом, вниз к воде и пошла к небольшому затону. Там росли розовые лотосы, гордость их деревни. Это были крупные роскошные цветы, совершенные в своей божественной красоте.
Ксия приблизилась к затону и залюбовалась волшебной картиной. Воды видно не было, ее застилал ковер из начинающих раскрываться розовых цветов. Ксия склонилась к ближайшему к ней лотосу. Она погладила его атласные лепестки, чуть раздвинула их и шепнула внутрь имя любимого.
И лотос вдруг раскрылся до конца. Из его сердцевины понеслось нежнейшее: “Лей, Лей, Лей…” Ксия вздрогнула и легко сжала лепестки поющего цветка. Но он не умолкал. И откуда-то с другой стороны затона ему словно ответили. Девушка услышала свое имя, ласково пропетое лотосами.
— Лей, Ксия, — поочередно повторяли цветы, покачивая головками.
И девушка увидела, как по берегу к ней спешит ее любимый. Лей подбежал и схватил ее за руки.
— Я шепнул твое имя в лотос, — признался он. — И тут услышал свое.
— Это я шепнула его, — тихо ответила Ксия.
— Я всю ночь не спал, думал о тебе. Вот и пришел к лотосовому озеру…
— Но ведь по обычаю шепчут в сердцевину цветка имя любимого, — сказала Ксия и покраснела, поняв, что выдала себя.
— Да, я знаю, — ответил он и взял ее за руки. — Я люблю тебя, — признался Лей.
— А я тебя, — ответила она.
Они поцеловались. А лотосы все пели их имена, соединяя их навечно».
Ксения, напитавшись энергией, была полна силы. Она приобрела способности, свойственные лиу, и начала их осваивать.