— Лежать! — приказал он поверженным врагам, направляя на них оружие.
— Вам не скрыться, — прохрипел раненый. — Вы до сих пор не поняли, что такое киберпространство?
— Полное дерьмо, — убежденно ответил Комаров и, не спуская глаз с контрразведчиков, взвалил Голикова на плечо. — Бывайте, хлопцы…
Он быстро покинул помещение ресторана и, ударом по затылку отключив стоящего спиной к дверям полицейского, подбежал к замершей у обочины пустой машине такси. Забросив Игоря на сиденье, Саша запрыгнул в экипаж сам и взмахнул пультом.
— Поехали, быстро!
Машина послушно тронулась, но, поскольку пассажир не пояснил, куда следует ехать и в каком конкретно скоростном режиме, двигалась она медленно и строго по прямой.
— Твою мать! — заорал Комаров по-русски и ударил кулаком по приборной панели. — Быстрее!
Аппарат увеличил скорость не больше, чем на треть. Саша собирался нанести новый удар, но в салоне вдруг появился виртуальный образ, который сел напротив землянина и ухмыльнулся.
— Чем, интересно, поят в этом ресторане? — спросил фантом, указывая на обмякшего Голикова. — За последний час это уже второй такой клиент…
Глава 10. Смена курса
Лейц тяжело уселся на старый пластиковый стул и взглянул на приходящего в себя Гурка. Стараниями доктора помощник инспектора выздоравливал гораздо быстрее, чем обещала инструкция к станнеру, но все равно слишком медленно, чтобы удовлетворить жгучую потребность шефа в свежей информации. Перед тем, как поместить пострадавшего в палату, Лейц лично осмотрел помещение и снял с его стен пару таких же, как в кабинете, микрофонов.
— Земляне нас предали, Гурк, — удрученно глядя в пол, сказал инспектор. — Они задумали это с самого начала и вели нас к печальному финалу грамотно и умело. Теперь на острове остался только Зайнулин, а я не уверен, что ему под силу создать такое же надежное подразделение, как это сделал бы Комаров. Но отступать некуда…
— Станнер, — с трудом двигая губами, прошептал Гурк.
— Да, тебя подстрелили из моего личного станнера, — подтвердил инспектор. — Его выкрал Комаров. Вместе с пультом. Граг снял отпечатки с ручки ящика, в котором лежало все это барахло.
— Голиков стоял сзади… станнер… — вновь прошептал пострадавший.
— Подлецы, что еще сказать?! — Лейц вздохнул. — Я уже отдал команду нашим агентам…
— В ресторане… — Гурк с трудом проглотил слюну и поморщился, — там были имперцы…
— Ты точно видел? — Инспектор насторожился. — Агенты его Императорского Величества?
— С оружием, — подтвердил помощник.
— Отлично! — Лейц рассмеялся и даже пару раз ударил в ладоши.
— Не понимаю, — признался Гурк.
— Что же тут непонятного?! — Инспектор шлепнул пострадавшего по плечу. — Помнишь китайский десант на берегу Байкала? Вариатор Монарха тоже пошел вразнос! Вот что это означает! Я, пожалуй, даже отменю свой приказ об уничтожении беглецов… Чем дольше они будут находиться в пространстве Таны, тем лучше для нас. Однако их следует принудить к постоянному действию… Только как?
— Люся… — подсказал Гурк. — Она опять сбежала. Я это видел, когда Голиков нес меня к машине. Потом ничего не помню…
— Верно, если мы будем постоянно мешать их воссоединению, то погоня за сестрой заставит Комарова поднять в киберполях континента страшную пыль…
— Девицу надо схватить и спрятать, — предложил Гурк.
— Тут может возникнуть проблема. — Лейц невесело усмехнулся. — Ты разве не рассмотрел, в чьей компании она отдыхает?
— В чьей?
— Обойдешься. — Инспектор махнул рукой. — Должны у меня быть особо страшные тайны или нет? Беспокоиться нам следует не о Люсе, а о Комарове. Не знаю, что затевают имперцы, но ищейки Монарха постараются его уничтожить. Я не сомневаюсь, что они уже вышли на след… Бешеные Псы никому не ко двору…
Глава 11. Посредник
— Ты кто? — воздерживаясь от дальнейшего избиения ни в чем не повинных приборов такси, поинтересовался Комаров.
— Тот, кто вам сейчас нужнее всего, — пояснил образ.
Саша присмотрелся к нему более внимательно. На вид человеку было около тридцати, и выглядел он довольно безликим, типичным представителем серой массы обывателей. Правда, в его глазах горели особые искры, а речь и поведение были уверенными и даже чуточку высокомерными. Как ни старался, вспомнить его Комаров не смог. Этот парень точно не бывал на острове Пса во время отбора кандидатов, а другие здешние места Саша посетить пока не успел. Это означало, что знакомы собеседники не были.
— Как мне заставить это корыто передвигаться побыстрее? — спросил землянин.
— Проведите пультом над приборами, — предложил фантом, — а после задайте маршрут и скоростной режим…
— Если бы я сам знал, куда ехать?! — возмутился Саша.
— Я же говорил, что без меня вам не справиться. — Фантом рассмеялся и приказал: — Квадрат ноль-ноль семь, максимальная скорость… Вот так-то, Саня, ничего сложного…
Комарова несколько озадачило панибратское обращение. Авестиец подозрительно много знал о нюансах уменьшения и трансформации земных имен. Впрочем, было странно то, что он вообще знал имя Комарова. Осведомленность фантома являлась плохим признаком.
— Что находится в заданном квадрате? — осторожно спросил землянин.
— Убежище, — коротко ответил чужак.
— Для кого?
— Для вас. — Образ пожал плечами. — Ваш друг пролежит таким бревном не меньше суток. Где вы хотели пересидеть это время? Ни газоне перед рестораном?
— В убежище нет киберпространства? — с надеждой спросил Саша.
— Там есть все. — Собеседник махнул рукой. — Чтобы спрятаться, вовсе не обязательно уходить из реальности нашего города-континента. Киберпространство Таны исключительно неоднородно, и в нем имеются как свои образцовые кварталы, так и головоломные лабиринты трущоб. Они придуманы, конечно, не главной машиной и не «Фортуной». Однако уже давно стали неотъемлемой частью общих информационных полей, и правительству приходится с этим мириться. Над созданием и совершенствованием побочных программных продуктов работают миллионы умов. Никакой Государственный компьютер не угонится за полетом их мысли. Особенно если она летит, пронзая тучи из денег и ценных кодов. Обитатели трущоб — ловкие ребята и зарабатывают себе на хлеб, взламывая некоторые финансовые программы. Это не совсем законный вид деятельности, но каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Эти люди сделают вас невидимками на любой срок и с любым набором дополнительных условий. Только платите. В общем, затеряться в информационной реальности легче, чем в дремучем лесу. Были бы монеты…
— А тебе-то какой интерес оказывать мне помощь?
— Я посредник. — Фантом улыбнулся. — Это мой бизнес. В отличие от других коллег, я не жду, когда загнанный в угол клиент приползет к дверям моего агентства, а сам активно ищу тех, кому требуется услуга. Потому и преуспеваю. Рассчитываться с непризнанными компьютерными гениями вы будете через мой код, и я удержу в результате пару процентов в качестве гонорара, идет?
— Идет, — согласился Комаров. — Но лишь после того, как ты ответишь на последний вопрос — откуда ты узнал, кто я такой и где нахожусь?
— Это два вопроса, — заметил Посредник. — Я вел вас от самого порта. Трое военных разведчиков Внешних островов представляются на полицейском контроле как торговцы и едут в самый центр столицы. Разве не занимательное событие?
— Не лги мне, — строго приказал Саша.
— Хорошо, — легко согласился фантом. — В порту появляется троица, которая, по данным желтой прессы Внешних островов, обладает удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Наиболее смелые издания даже утверждают, что один из этих людей просто воплощенный вызов любому вероятностному вариатору! Разве этого недостаточно, чтобы понять, чем закончится пребывание подобных субъектов на континенте? Бросить вызов «Фортуне» и победить — задачка не из легких…
— Сдался мне ваш вариатор! — Комаров покачал головой. — Если я ему не по душе — это его личное горе…
— Неужели? — Фантом ехидно ухмыльнулся. — А что на это скажут наши друзья из контрразведки, как вы считаете?
Он приказал машине включить канал специальной связи, и Саша услышал, как кто-то возбужденно докладывает:
— Я сто второй, веду наблюдение. Такси приближается к Северной Пустоши. Образ посредника по-прежнему на борту…
— Кто этот прохиндей, уже выяснили?
— Физически его конторы не существует, но в поле он считается одним из лучших…
— Как приятно. — Фантом довольно улыбнулся.
— Едва он пересечет границу Пустоши, мы его потеряем! Перехватить машину немедленно!
— Физически его конторы не существует, но в поле он считается одним из лучших…
— Как приятно. — Фантом довольно улыбнулся.
— Едва он пересечет границу Пустоши, мы его потеряем! Перехватить машину немедленно!
— Нам потребуется физическое подкрепление.
— Воздушный объект будет над вами через четыре минуты. И помните, Бешеный Пес очень опасен, но взять его нужно живым!
— Будет трудно.
— Это приказ!
— Вопросов больше нет.
Фантом отключил связь и спросил:
— Ну как?
— Это они обо мне говорили? — Саша сделал вид, что удивлен.
— Ну это же вы, Саня Комар, по прозвищу Бешеный Пес, инструктор школы по подготовке профессиональных убийц? — улыбнувшись, спросил Посредник.
— Это ты почерпнул из желтой прессы? — догадался Комаров.
— Конечно, — не стал отпираться фантом. — Все бульварные программы Внешних островов в последнее время только о вас и твердят. Не прошедшие отбор кандидаты охотно дают интервью, и чем дальше продвигается процесс обучения, тем интереснее становятся эти откровения. Обыватели трех государств просто бредят вами и вашей школой, Саня. Вы популярны, как никто другой.
— А он? — Саша кивнул в сторону Голикова.
— Ваши помощники, Белый и Черный Змеи, тоже, — согласился образ, — но меньше…
— Этот Белый? — уточнил Комаров.
— Верно, — подтвердил Посредник, — он ваш друг, а Черный — враг, но вы, как мудрый командир, слушаете советы обоих и уже потом принимаете решения…
— Как быстро, оказывается, возникают легенды. — Саша покачал головой.
— Ничего подобного на Авесте не случалось уже сотни лет. Крысы и паразиты были всегда, но бросать вызов киберпространству не решался еще никто…
— Вся конспирация к чертям, — невольно произнес Комаров и вздохнул.
— Разве можно утаить от жаждущего зрелищ народа такое грандиозное шоу? — Фантом рассмеялся. — Хотите поспорим, что нас так и не перехватят? Специальную волну слушает масса народа. Это же сенсация — Бешеный Пес на континенте! Контрразведчикам просто не дадут ничего сделать. Если не верите, взгляните в окно…
Саша посмотрел вправо и обнаружил, что вся дорога занята экипажами, которые едут исключительно с той же скоростью, что и его машина, а их салоны набиты людьми и фантомами, как консервные банки. И взгляды всех этих граждан прикованы к его окну. Комаров криво улыбнулся и помахал поклонникам рукой. Ответная реакция оказалась вполне искренней. Отражения такого счастья на человеческих лицах он не видел никогда в жизни.
— Вы здесь от скуки скоро совсем с ума сойдете, — продолжая махать людям рукой, заметил Саша. — Надо же, командир отряда профессиональных убийц — национальный герой. Может быть, мне принародно сожрать кого-нибудь живьем? Ну, в целях поднятия авторитета на совсем уж заоблачные высоты…
— Это будет слишком, — неуверенно ответил Посредник. — Хотя, кто знает?
— А как же — убежище? Эти поклонники оцепят здание и будут сдерживать натиск полиции, пока мы не отдохнем?
— Нет, — образ покачал головой, — у полиции, кроме авторитета, имеется еще и оружие. То есть — власть. Как только мы свернем с проспекта, народ о вас забудет, а вот законники — нет. Прятаться придется всерьез.
Как бы в подтверждение слов Посредника, на сиденье рядом с Комаровым появился новый фантом. Это был образ того самого контрразведчика, у которого в ресторане землянин отнял пистолет.
— Приказываю вам остановиться, — заявил он.
— Как голова? — насмешливо поинтересовался Саша. — Не болит?
— Если вы не остановитесь, мы отключим терминал машины от поля, — пригрозил сотрудник.
— И, став неуправляемым, этот агрегат врежется в ближайший столб, — возразил ему Комаров, — а меня надо взять живым, не забывайте.
— Все улицы северных квадратов перекрыты полицией, — привел новый аргумент контрразведчик, — а ваши образы внесены в список особо опасных преступников. Киберполе будет реагировать на вас, как на чужеродный элемент, и мы сразу вычислим, где вы находитесь. Спрятаться вам не удастся.
— Это я уже слышал. — Саша поморщился.
— Придется сменить транспорт, — не обращая внимания на присутствие второго фантома, заявил Посредник. — Я скоро вернусь…
Он мгновенно растворился в воздухе, оставив Комарова наедине с образом сотрудника госбезопасности. Сначала Саша решил, что добровольный помощник его предал, но машина нырнула в длинный тоннель, и фантом контрразведчика сначала подернулся рябью, а затем тоже исчез. Зато вернулся Посредник.
— Сойдем прямо здесь, — заявил он. — Этот тоннель контролируют наши друзья, и Государственный компьютер против их новейших программ просто бессилен. Даже «Фортуна» их не берет…
— Я считал, что вариатор может все, — сказал Комаров и, забросив Голикова на плечо, выпрыгнул из притормозившей машины.
— Он все предвидит, — возразил фантом, — и делает так, чтобы между интересами основных общественных групп не возникало противоречий. Тоннель свободен для проезда, содержится в исправности и чистоте. «Фортуне» этого достаточно, а то, что здесь не срабатывают некоторые не слишком важные программы киберпространства, списывается машиной в условный допуск. В процессе создания эффективной системы управления такие компромиссы неизбежны. Вероятностный вариатор дьявольски умная железяка… Сюда…
Посредник указал на круглую дверцу, открыв которую Саша шагнул в полутьму бокового ответвления. Никаких компьютерных узоров на его серых бетонных стенах не оказалось, а пол был покрыт слоем мусора. Ко всему прочему, пахло здесь сыростью и какой-то гнилью. Комаров облегченно вздохнул и бодро зашагал по тоннелю, стараясь не отставать от Посредника. Впервые за последние дни он чувствовал себя почти как дома…
Глава 12. Бегство от удачи
Быстро покинув заведение через черный ход, Люся и Дарис прибавили шаг и очень скоро оказались в парке под сенью невысоких деревьев с обширной и густой кроной. Новый приятель выбрал уютную лужайку, посреди которой плескался высокий натуральный фонтан и работало несколько уличных кондиционеров. Здесь, в прохладе и относительной безопасности, парень наконец успокоился и притормозил, чтобы перевести дух.
— Я не понимаю, Дарис, что произошло? — Люся с тревогой обернулась на оставшийся далеко позади ресторан. — Почему мы ушли? Брат меня теперь просто придушит!
— Это был ваш брат? — Кавалер покачал головой. — Мне следовало догадаться. Вы действительно похожи.
— А вы решили, что это мой приятель? — Девушка слабо улыбнулась. — Не надо было нам убегать.
— Дело не в нем. — Дарис помотал головой. — Там были кое-какие люди… Мне нельзя появляться в таких местах. Меня могут узнать, и это грозит серьезными неприятностями.
— Вы принц в изгнании? — предположила Люся.
— Нет, просто эти люди здесь чужие, и они очень опасны…
— Вражеские шпионы? — Девушка удивленно взглянула на приятеля. — Но почему их не арестует ваша полиция?
— Это вопрос к Государственному компьютеру. — Дарис вздохнул. — Все войны, как явные, так и тайные, находятся в ведении его боевых программ.
— И кто же пишет такие странные программы? — спросила Люся.
Приятель взглянул на нее с недоумением.
— В каком смысле — «кто пишет»?
— В прямом. — Девушка изобразила, что ее пальцы пробежали по клавиатуре. — Какой особо одаренный программист решил, что вражеские агенты должны свободно разгуливать по территории вашей страны?
— Я над этим не задумывался. — Кавалер был явно озадачен. — Главной деталью Государственной машины является вероятностный вариатор, он может корректировать любую программу. Возможно, это он посчитал, что некоторая степень свободы действий для спецслужб союзников достаточно целесообразна.
— А вашим шпионам тоже никто не мешает? Там за границей.
— Не знаю, это компетенция службы внешней разведки.
— Прогнило что-то в вашем королевстве, — сделала вывод Люся. — Либо вариатор с ума сходит, либо программы, которые он корректирует, составлены второпях. Бардак, одним словом…
— Почему же сразу — бардак? — Дарис немного обиделся. — В киберпространстве, наоборот, все логично и упорядочение.
— О каком порядке может идти речь, если вы сбегаете из ресторана, который расположен в двух шагах от дворца, потому, что там появились вооруженные агенты иностранной разведки? — возразила девушка. — Это ненормально.
— У вас очень критичный подход к происходящему, — неожиданно одобрил слова Люси кавалер. — И очень свежий. Но вы ведь тоже иностранка?
— Моя родина лежит безумно далеко, поэтому Тана никакого интереса для ее спецслужб не представляет, — печально ответила девушка.