Воевать реальным оружием авестийцы боялись до чертиков…
Глава 8. Десант островитян
В главный порт Восточного сектора Таны десантная субмарина, которую скромный Зайнулин перед выходом из гавани острова Пса торжественно окрестил «Черным Змеем», вошла в надводном положении. На все запросы береговых служб капитан подлодки отвечал спокойно, и потому не ведавшие о бдительности лоцманы забыли о судне, как только оно пришвартовалось в одном из многочисленных ремонтных доков. Зайнулин заранее продумал все детали, и легенда о возникших в механике рулей неисправностях сработала безотказно. Док скрывал от посторонних глаз высадку и давал возможность разгрузить зловещее снаряжение без всякой спешки. Когда отряд облачился в боевые костюмы и был готов к дальнейшим действиям, у ворот дока остановились пять тяжелых грузовиков. В их длинных фурах свободно разместились все сто двадцать бойцов, ящики с боекомплектом и дополнительное штурмовое оборудование. Высадка на берег и погрузка в машины прошли настолько четко и слаженно, что все остававшиеся у Лейца и Гурка сомнения наконец отпали.
— Ракетных комплексов у нас много, однако все равно недостаточно для плотной артподготовки, — ворчливо заметил Зайнулин, последним запрыгивая в штабной грузовик.
— Но есть еще и тяжелые лучевые орудия… — хотел возразить Лейц, однако инструктор его перебил.
— Это в вашем представлении они тяжелые, а на самом деле их возможности не так уж велики. Вы будете потрясены, инспектор, когда увидите, насколько живучим существом иногда оказывается человек. — В глазах Зайнулина сверкнули зловещие искры. — Я хорошо изучил план дворца и пришел к выводу, что строили его вовсе не ваши современники. Он скорее походит на земной средневековый замок, чем на пластиковую резиденцию того же Правителя.
— Вы изучили планы всех правительственных зданий планеты? — иронично поинтересовался Лейц.
— А как же. — Землянин криво ухмыльнулся. — Вплоть до загородных дач, личных домов и даже любимых мест отдыха ваших царьков… Лучше прочих укреплен именно дворец Монарха.
— Его действительно построили гораздо раньше, чем началась компьютерная эра, — согласился Лейц. — О тех далеких временах не осталось почти никаких свидетельств. Только город Предков, Стена Мертвых и дворец. Считается, что именно эти объекты были первыми постройками на планете.
— Все это жутко интересно, но давайте вернемся к теме, — равнодушно сказал Зайнулин. — Мы войдем в семьсот шестой квартал с трех направлений. Первая рота под командованием Гурка развернет ракетные комплексы прямо на проспекте, который ведет к дворцу со стороны порта — это квадрат семьсот пять. Вторая, под вашим чутким руководством, инспектор, начнет штурм через ворота дворцового сада. Лучевые пушки в вашем полном распоряжении. Сады должны заполыхать одновременно с началом ракетного удара. Не забудьте надеть отражающие балахоны и фильтрующие маски. Ну а чем занять третью роту, я придумаю сам.
— Других входов на территорию дворца нет, — с недоумением произнес Гурк.
— Что такое вход, мой юный друг? — Зайнулин рассмеялся. — Просто дыра в стене! Дверь это, окно или пролом — разве важно?
Гурка знобило, словно вечное лето восточного континента внезапно остудил полярный ветер. Непривычное снаряжение казалось невыносимо тяжелым. Младший инспектор не находил места рукам, которые жили своей отдельной жизнью и никак не хотели прикасаться к теплому корпусу висящей на плече винтовки. Воины Гурка деловито собирали переносные ракетные установки. Рота занимала позиции в скверике, разбитом между парадным подъездом дворца и отелем «Терсис». Внезапное появление диверсантов в самом центре столицы пока не вызвало у многочисленных прохожих никакой тревоги. Граждане, совершенно не представляющие себе истинного назначения штурмовой техники, собирались небольшими группками буквально в нескольких метрах от позиций вражеских солдат и оживленно перешептывались, обсуждая, что бы могло означать появление странно одетых и вооруженных людей перед самым дворцом. Мысли о том, что незнакомцы могут представлять собой ударную группу оккупационной армии, никто не допускал.
— Все готово, господин младший инспектор, — доложил командир первого взвода.
Гурк неуверенно кивнул и приказал:
— К бою… Наведите системы и ожидайте моего приказа.
Солдаты, в отличие от командира, были спокойны и собранны. На их лицах не отражалось совершенно никаких эмоций. Как Зайнулин сумел за столь короткое время превратить мирных и законопослушных граждан в воинов, Гурк понимал плохо. Он окинул взглядом внезапно притихшую толпу зрителей и, неожиданно для самого себя, крикнул:
— Разойтись!
Никто из зевак не двинулся с места, но улыбки и интерес в их глазах сменились выражением легкого беспокойства. Младший инспектор потянулся к оружию, но в последний момент передумал и приказал одному из взводных:
— Следите за толпой. Если они попытаются нам помешать — открывайте огонь!
— На поражение? — уточнил офицер.
— Поверх голов, — ответил Гурк.
— Отставить, — послышался в эфире постоянно действующего канала связи голос Зайнулина. — Никаких предупреждений! Это война, а не воскресный пикник. Огонь вести только по конкретным целям!
— Это мирные жители, — попытался возразить Гурк.
— До тех пор, пока им не раздали оружие, — ответил инструктор. — Повторять я не намерен — огонь вести только на поражение! Без вариантов! Вам ясно?
— Так точно, — обреченно ответил Гурк и, чтобы сдержать приступ тошноты, глубоко вдохнул.
Младшему инспектору жутко хотелось бросить винтовку и бежать без оглядки как можно дальше. Останавливало его лишь отчетливое понимание, что бежать ему, по большому счету, некуда. Было очевидно, что с ним или без него диверсионный отряд начнет реальную войну и мир уже никогда не вернется к той жизни, последние минуты которой отсчитывал хронометр в руке Зайнулина. Здравый смысл подсказывал Гурку, что в приближающемся хаосе выживет тот, кто окажется на стороне сильнейших, но легче от такого понимания младшему инспектору не стало. Он наконец перестал бороться с самим собой и освободил желудок над ближайшим утилизатором мусора. На зрителей подобное поведение командира вооруженных людей произвело гораздо большее впечатление, чем его недавняя просьба разойтись. Толпа стала быстро редеть, и ровно через минуту площадь перед дворцом опустела.
Гурк этому обстоятельству сначала удивился, но потом понял, что причина лояльности граждан проста. Обыватели страшно боялись подхватить от больного оккупанта какую-нибудь забытую инфекцию. Ведь в период неустойчивого поведения «Фортуны» это было вполне возможно…
Дворцовые сады занимали целых десять квадратов городской территории. Для перенаселенной Таны это было непозволительной роскошью. Однако сады не являлись закрытым для посещения оазисом, и под сенью древних деревьев постоянно бродили толпы самых обыкновенных горожан. Живописным, практически не корректируемым при помощи виртуальных наложений ландшафтом гордился весь континент…
Впрочем, Лейца не интересовали ни красота, ни уникальность ансамбля растений, фонтанов и архитектурных сооружений. Из этих садов открывался наиболее легкий путь внутрь дворца. Рота инспектора развернулась в цепь и замерла под прикрытием зеленых насаждений.
В отличие от Гурка, инспектор Лейц угрызений совести не испытывал. В ожидании приказа о начале операции он внимательно изучал обстановку и делал выводы.
Больше всего разведчика беспокоило отсутствие видимых признаков организованной обороны. Казалось, что дворец живет повседневными заботами и не подозревает о нависшей над ним опасности. Единственным доказательством того, что это впечатление обманчиво являлось отсутствие на традиционных постах гвардейцев Дворцовой охраны.
Лейц перевел взгляд на ближайшие к позициям его роты постройки и убедился, что охранники никуда не делись, а просто сменили парадные мундиры на синевато-бурую походную униформу и теперь предпочитают не красоваться в прицелах снайперов. Гвардейцы прятались за невысоким, но построенным из камня ограждением внутренних покоев. Это означало, что во дворце ждали нападения и диверсионной группе предстоит не такое уж легкое мероприятие. У Комарова не было времени на обучение своих воинов всем премудростям ведения натурального боя, но тактика обороняющихся всегда на порядок проще тактики наступающих, и потому даже неопытный отряд Бешеного Пса мог оказать группе диверсантов самое серьезное сопротивление.
Придя к такому выводу, Лейц начал нервничать. Зайнулин почему-то медлил, и каждая минута проволочки грозила обернуться срывом всей операции. Инспектор почти не сомневался, что во дворце уже знают о подозрительных передвижениях на площади перед фасадом и в глубине парка, а значит, воины Комарова заняли позиции и диверсантам не застать охрану врасплох.
Наконец Зайнулин соизволил выйти на связь, но приказа о начале штурма так и не отдал.
— Терпение, Лейц, — спокойно сказал землянин. — Жди сигнала от Гурка. Как только громыхнет, ставь дымовую завесу и начинай продвигаться к объекту.
— Здесь полно отдыхающих, — заметил авестиец.
— Жги их вместе с деревьями. И помни, товарищ инспектор, что с этой минуты любой подданный Таны — враг. Сегодня они безоружны, а завтра получат винтовки из рук того же Комарова и откроют огонь нам в спину. Хороший индеец — мертвый индеец…
— Ты просто больной, — невольно вырвалось у Лейца.
Зайнулин, казалось, не обиделся. Он лишь усмехнулся и ответил:
— Даже если так. Лучше быть больным победителем, чем мертвым побежденным. Жди сигнала, Лейц…
Глава 9. Мобилизация
Штаб своего полка Комаров разместил в одной из самых надежных, с его точки зрения, башен. Она была построена наиболее тщательно и, кроме толстых стен, обладала еще одним явным преимуществом — отсюда был виден любой уголок дворца и прилегающей к нему территории. Весь личный состав и большинство придворных последние двенадцать часов пропадали на вербовочных пунктах, как виртуально, так и собственными персонами. Объявленная новым Монархом мобилизация воспринималась подданными как некая замысловатая шутка, и потому процесс продвигался с громким скрипом.
— Я скоро с ума сойду! — Люся залпом выпила большой бокал кислого вина и плюхнулась в кресло. — Они даже не слушают! Просто сидят и глазеют на меня. Из каждой тысячи этих кобелей в солдаты записывается не больше десятка.
— На твоем вербовочном пункте показатели самые высокие, — с горькой усмешкой сказал Саша. — Авестийцы не верят в возможность реальной войны, и пока на континенте не объявится отряд «сагиба» — результата от наших усилий не будет.
— А что изменится? — возразил Голиков. — Диверсанты попробуют взять дворец, а не весь континент. Вряд ли местные жители воспримут штурм всерьез. Для них все будет выглядеть как очередное шоу.
— Ты плохо знаешь татарина. — Комаров покачал головой. — Он попутно обязательно вырежет пару кварталов. Так его учили, да к тому же он на этом крепко «задвинут». Крови будет по колено, ты уж поверь. Вот тогда-то наши «военкоматы» и заработают на полную катушку.
— Не думаю, — возразил Игорь. — Жестокость диверсантов может сломить и без того не слишком закаленную волю этих тюфяков. Они забьются в норы и будут просто выжидать, чем все закончится.
— Не может быть, чтобы даже в этом изнеженном обществе не нашлось достаточного количества прирожденных бойцов. Вспомни отбор кандидатов в наш отряд. Мы привередливо отсеяли примерно семь тысяч человек. Но ни один из них не был так уж безнадежен. На Тане энтузиастов наберется не меньше, я гарантирую.
— Как говорят англичане — «будем посмотреть». — Голиков усмехнулся. — Пойду еще раз проверю посты. Разведчики доложили, что в порту кто-то видел субмарину Внешних островов.
— Туда каждую минуту приходят какие-нибудь подлодки. — Комаров пожал плечами.
— Но не все исчезают из виду сразу после прибытия, — возразил Игорь.
— Я могу проверить информацию по каналам киберпространства, — предложил молчавший до сих пор командир третьего батальона, контрразведчик Алберис.
— Ты, Альбертик, лучше займись штамповкой устойчивых фантомов, — приказал Комаров. — Когда наберется достаточное количество добровольцев — вопрос, сам видишь, трудный, а потому надо создать хотя бы видимость нашей мощи. Образы бойцов послужат неплохими ложными целями и помогут нам выявлять огневые точки противника.
— Я уже распорядился. — Алберис кивнул. — Программисты пообещали соединить все тренировочные программы в одну. Мы получим около тысячи самостоятельно действующих фантомов. С расстояния в пятьдесят шагов их не отличишь от реальных людей при всем желании. А еще техники запустят программы имитации воздушных объектов и даже нескольких космических штурмовиков.
— Психическая атака — дело хорошее, но надежнее будет просто заминировать все подходы к дворцу, — заметил Голиков.
— Согласен, — сказал Саша. — Твои парни умеют обращаться с минами?
— Нет. — Игорь покачал головой.
— А твои, Альбертик? — обратился Комаров к третьему комбату.
— В арсенале есть инструкции ко всем видам оружия. — Алберис развел руками. — Я думаю, их можно изучить за час.
— Ясно. — Саша вздохнул. — Игорь, бери один взвод в качестве носильщиков и расставь мины сам. Иначе мы понесем невосполнимые потери еще до начала боевых действий.
— Понял. — Голиков кивнул и, забросив на плечо винтовку, покинул штаб.
— А натуральных космических штурмовиков у нашего обожаемого Монарха случайно не осталось? — Провожая взглядом товарища, поинтересовался Комаров у Албериса.
— Три, но все они находятся в резерве Государственного компьютера, — ответил авестиец. — До тех пор, пока не закончится война в памяти вычислительных машин, мы не можем перевести космолеты в режим ручного управления. Таковы правила виртуальных кампаний. Ведь мощь армий определяется количеством стратегических и финансовых запасов страны…
— Стоп! — Комаров неожиданно наклонился к самому лицу комбата и взял его за лацканы куртки. — Получается, что бой между главными компьютерами не такой уж виртуальный?
— Да, — подтвердил Алберис. — В своих расчетах машины исходят из множества установочных данных: валютные резервы, запасы топлива и других ресурсов, ну и, конечно, боевой техники. Хотя важнее все-таки экономические показатели. Например, теоретическая готовность государства построить за короткий срок максимальное количество военных кораблей. Если она на пару боевых единиц ниже, чем у противника, победа отдается врагу. Содержимое старинных арсеналов и боеготовность военных баз учитываются в последнюю очередь, но иногда тоже играют свою роль.
— Понятно. — Комаров выпустил из пальцев одежду авестийца и выпрямился. — У нас есть три мощнейших боевых аппарата, но оседлать их мешает ваш суперкомпьютер? Исправим! Продолжайте вербовку. А мне надо потолковать с товарищем Монархом.
— Отняв у Государственного компьютера штурмовики, мы лишимся последней надежды выиграть кибер-войну, — упрямо заявил Дарис. — Я на это не пойду.
— Да пойми ты, виртуальная война — безобидная потасовка в сравнении с тем, что начнется под окнами твоего дворца в самое ближайшее время! — едва сдерживаясь, заявил Комаров. — Мы же договорились, что победа в информационном пространстве нас не интересует.
— Ты по-прежнему настаиваешь на самоизоляции? — Монарх нахмурился.
— Нам придется опустить железный занавес, и не имеет значения — по душе это твоим советникам или нет, — ответил Саша. — Главное — выжить. Мертвые не побеждают! Когда же ты это поймешь?!
— Возможно — никогда, — по-прежнему упрямо ответил Дарис.
— Осел! — внезапно заорал Комаров. — Безмозглый кретин! Ты дождешься, что весь твой двор вырежут, как свиней!
— Не забывайся, Бешеный Пес! — поднимаясь с кресла, крикнул Монарх… — Пока мне известен лишь один человек, способный пролить кровь ближнего, — ты!
— Уверяю тебя, что я не одинок, — чуть спокойнее сказал Комаров. — Диверсанты с острова Пса уже на Тане. Скоро они будут здесь, и принимать решения станет поздно. Придется воевать стрелковым оружием против врага, в распоряжении которого имеются ракеты, пушки и прикрытие с воздуха или даже с орбиты. Угадай, у кого в этом случае будет больше шансов на победу?
— Штурмовики останутся в киберпространстве, — отчеканил Дарис. — Вопрос закрыт, полковник. Возвращайтесь к исполнению своих прямых обязанностей.
— Идиот! — по-русски выругался Саша и, махнув рукой, вышел за дверь…
— Не поверил? — спросил, появляясь из глубины бокового коридора, уже знакомый Комарову субъект.
— Что ты здесь делаешь? — раздраженно спросил Комаров. — Решил подзаработать на крови?
— Фу, как некрасиво звучит! — Посредник, а это был именно он, поморщился. — Я тут давно брожу. Наблюдаю, беседую с людьми, делаю выводы… Вот, например, вчера мы очень мило поговорили с твоей сестрой. Я даже начал понимать ваш родной язык…
— Кто ты на самом деле? — отвлекаясь от мрачных мыслей, заинтересованно спросил Саша по-русски. — Только не надо мне втирать, что ты скромный труженик сферы нестандартных услуг.
— «Втирать»? — Посредник на секунду задумался, а затем рассмеялся. — Забавный оборот. Твои эксперименты с лексикой иногда стоят того, чтобы их запомнить…
— Не уходи от ответа! — строго приказал Комаров.
— Тебе не обязательно это знать, — ответил фантом. — Считай, что я представляю группу людей, которым крайне невыгодны грядущие перемены… Однако мы знаем то, чего не могут знать ни Монарх, ни другие повелители. Тем более, эти подводные течения не могут быть осмыслены такими людьми, как ты или твои друзья.