«Вот тварь, – мелькнула мысль, – даже парашют прятать поленился, сразу к лесу рванул!»
А может и не рванул, заныкался где-то и лежит покалеченный? Говорят, их иногда катапультой жестко вытряхивает.
– Вижу, парашют точно! – сообщил я Леонову. – Надо дойти поглядеть, вдруг он где рядом.
– Дуй, – принял мое предложение, не споря, командир второй группы. – Я со своими, чтобы время не терять, по прямой пойду, у зеленки встретимся.
– Заметано, – согласился я. И уже своим: – Головняк, слышали?
– Так точно! – отозвался сержант Козлов.
– Сворачивайте. И предельная осторожность. Может залечь и ждать, – предупредил я бойцов. Хотя большого смысла в том не было – ребята и без напоминаний прекрасно понимали, что к чему.
Солнце палило нещадно. Казалось бы, пора давно привыкнуть, но какое там, – жарко, как в первый день приезда. Я физически чувствую, как пот выступает на моей одежде белесым налетом соли. Хочу пить, но не буду. Иначе начну пить каждые пять минут. Ни к чему. Да и никто не пьет, все терпят. Напьемся позже. Идем по хрустящему песку. «Солнце светит прямо в глаз, офигенная жара».
Увы, америкоса подле парашюта не оказалось. Удрал, гад, – на песке отчетливо отпечатались уходящие в юго-восточном направлении следы. Что ж, без всяких неожиданностей – американский летчик уходил к оазису.
– Космос, – назвал я позывной группы Леонова, – мы идем по следу. Клиент движется в заданном направлении.
– Принял, – отозвался Аркадий, и мы побежали.
Догнать в «поле» летчика так и не удалось. Не повезло – ни переломов, ни каких-либо серьезных травм и ушибов у него, по-видимому, не оказалось. Шел он размеренно, я бы даже сказал, уверенно. Так что надежда нагнать американского пилота на равнине с самого начала была призрачной. Разве что ногу подвернет или на солнышке перегреется. Не подвернул и не перегрелся. Так что когда мы вышли на небольшой взгорок, за которым открывался вид на простирающийся на несколько десятков километров лес, местность вокруг него была пустынна. Я взглянул на раскинувшуюся перед нами чащобу и задался резонным вопросом: «И где его, мля такого, тут искать?
– Работаем как намечено?! – одновременно и спросил и приказал Леонов, ведь как-никак майор Белов назначил его старшим.
– Да, без изменений, – отозвался я, без лишних раздумий шагнув вперед и движением руки растягивая группу в цепь. Без особых изысков проческу зеленки мы решили осуществлять по тактической схеме «Противник с фронта» – отличие только в постоянном движении.
– Идем медленно, – потребовал я, именно потребовал, мне еще не хватало, чтобы кто-нибудь в спешке на пули нарвался. Задача задачей, а о здоровье личного состава забывать не надо. – Смотреть внимательно. Левый фланг – постоянная зрительная связь с Космосом. Космос, ты слышишь?
– Да, – отозвался Леонов, совершенно не к месту продекламировал: – «Родина слышит, Родина знает…» – и умолк, переключившись на что-то другое.
Первые полчаса поисков прошли в тревожном ожидании выстрелов. Но выстрелов не было. И слава богу. Потом я, окончательно разуверившись в успехе наших потуг, уже брел совершенно бесцельно. И лишь иногда автоматически заглядывая под кусты и в переплетения ветвей, среди которых тщился отыскать вражеского летуна. Но где там! Видимо, только из-за своего неверия в успех я и проскочил мимо него взглядом. И если бы не собственное подсознание, отметившее некий диссонирующий с окружающим пространством признак, то ходить бы по лесу нам пришлось еще долго.
«Стоп!» – сказал я сам себе и тормознулся. Поднял руку, останавливая группу.
– На месте, – шепнул в микрофон находившийся слева от меня радист.
«Так, – сказал я сам себе, – пару шагов назад». Попятился, поглядел вправо и чуть не задохнулся от возмущения и злости. Злость появилась не на самого себя, не заметившего его сразу, а возмущение от поведения америкоса, вальяжно развалившегося под кустом и тихо посапывающего. Этот говнюк спал! Вот так просто лежал на коврике и дрых без зазрения совести и задних ног. Такая наглость должна наказываться немедленно! Думал я недолго. Шагнул и, наклонившись, рывком заломил правую руку американца за спину. Он взвыл так, что по лесу разлетелось пронзительное эхо.
– Заткнись! – Ткнув кулаком под ребра, я заломил ему и вторую руку. – Данила, – окликнул я Синюшникова, – давай веревку. Вадим, – крикнул я, и рядом тотчас нарисовался второй радист сержант Виденин Вадим Эрнестович. – Свяжись с нашими, передай: клиент взят. И запрашивай эвакуацию.
Трепыхающийся в моих руках гад попробовал лягнуться. За что и получил коленом под одно место.
– Есть! – Виденин нырнул в кусты. А я совместно с Синюхой занялся пленником. Спеленали мы его быстро. Настроение прекрасное. Люблю, когда все хорошо заканчивается. Сейчас прилетят «вертушки», и на базу. Ха-ха-ха и у-ху-ху.
– Данила, обыщи его, где-то должен быть маячок, – приказал я. Синюшников кивнул и принялся искать.
– Вот, – воскликнул он, потрясая в руках найденным спасательным оборудованием.
– Выкинь! – Я решил не мудрствовать.
– Жалко, я бы куда-нибудь приспособил, – пробормотал радист и швырнул маячок на землю.
– Ага, приспособил, точно, нам для полного счастья только и не хватало, чтобы противник к нам в гости приперся. Пусть уж лучше агрюши вот сюда прогуляются, а мы на опушку пойдем, «вертушки» ждать будем. Эх, скоро в баньку! – сказал я, не скрывая своего хорошего настроения, и тут из кустарниковых зарослей вылез Виденин.
– Командир, эвакуации сегодня не будет, – упавшим голосом сообщил он.
– Что? – Как серпом по… одному месту. – Как не будет?
– Пылевая буря, командир, она нас скоро накроет. Минут сорок, сказали. А им лету около часа. Не успеют забрать, – пояснил позицию командования Виденин.
– Да чтоб их всех приподняло да треснуло! – воскликнул я, но восклицай не восклицай, ничего не попишешь. Да, раскудрить мою голову. А ведь как хорошо все начиналось! Хотя мог бы и догадаться, что по-легкому не получится, не с моим счастьем. У меня все только с третьего раза получается. А то и четвертого.
– Запроси ротного! – потребовал я, и в этот миг в той стороне, где как раз и должен был находиться майор Белов, раздались звуки выстрелов. Плотные такие звуки. Не оставляющие сомнений в происходящем.
– Запрашивай! – рявкнул я. Теперь тем более требовалось связаться с Беловым.
– Чистильщик, Чистильщик, Чистильщик, – поспешно затараторил Виденин. – Корсару, Корсару, Корсару, прием.
– Чистильщик, – начал было радист третьей группы, и тут же донесся голос ротного: – Виктор, срочно нужна поддержка, поддержка срочно. Как понял?
– Выдвигаюсь, – ответил я, в свою очередь отобрав у радиста гарнитуру. – Дальнейшая связь по внутригрупповой. – Предупредив ротного, я тут же передал гарнитуру Виденину.
– Космос, мы выдвигаемся, – сообщил я Леонову.
– Сейчас мы подтянемся, подожди, – потребовал капитан, а я начал отдавать указания, перестраивая группу для предстоящего движения. Буквально через минуту появились запыхавшиеся бойцы головного разведдозора Леоновской группы, а следом появился и сам командир.
– Куда клиента денешь? – в первую очередь спросил он, имея в виду пленного летуна.
– Тыл на веревочке потянет, – сообщил я, и в самом деле делая петлю-удавку для сопровождения пленного. А Леонов покосился на целые ноги американца и зло сплюнул.
– Выдержанный ты! – заметил он. – Они столько наших ребят напалмом пожгли! Суки! Попадись он мне в руки первому, я бы ему точно все кости переломал. Или ты стал слишком добрый, а это плохо. На войне плохо.
«Ага, – подумал я, – только этого не хватало: ноги поломать, потом на себе тащить, делать мне больше нечего».
А Леонов закончил свои пространные рассуждения и перешел к насущному:
– Все, Вить, мои подтянулись. Пора. Твоя группа первая, моя следом, – и тронув меня за рукав, – сейчас сразу бегом, а подходить начнете – заранее на шаг переходи и не запали людей.
– Знаю, – отрезал я. Тоже мне, учитель года нашелся. Лучше бы со своей группой вперед пошел, если такой умный. Я нажал кнопку тангенты.
– Ко́зел, – окликнул я старшего головного разведывательного дозора, – выдвигаемся легким бегом. Работаем по старой схеме. Пока все не развернутся, огня не открывать. – Подумав, добавил: – По возможности. – А самому подумалось: главное – суметь зайти противнику во фланг и не перестрелять своих. – Двигаем!
И мы побежали. Легким ритмичным бегом. Понятно, что своим надо помочь и начать делать это как можно быстрее, но именно помочь, то есть оказать помощь, а не полечь рядом. Поспешай, но не торопясь. А выстрелы и взрывы впереди слились в непрекращающуюся канонаду. Лесное эхо, не успевая разносить отдельные звуки, гремело сплошным нескончаемым гулом.
Вопреки моим надеждам, в бой пришлось вступать с ходу – американцы дураками не были и выставили на фланг подгруппу обеспечения. Но мои ребята тоже оказались не лыком шиты – в зеленке уже работали, – и вообще, лес – это наша стихия, на Кавказе как-никак воевать готовились.
Вопреки моим надеждам, в бой пришлось вступать с ходу – американцы дураками не были и выставили на фланг подгруппу обеспечения. Но мои ребята тоже оказались не лыком шиты – в зеленке уже работали, – и вообще, лес – это наша стихия, на Кавказе как-никак воевать готовились.
– Слева, – предупредил Козлов, и его тройка сразу же открыла огонь. Слегка перевести дух перед вступлением в бой не получилось. Разворачивались мы уже под пулями противника.
Согласно отработанной схемы, мне следовало обеспечить общее руководство, но в этом лесу все почти сразу разбилось на отдельные, плохо отслеживаемые фрагменты, и вместо того чтобы руководить, заняв выгодную для этого позицию, я со своими радистами присоединился к общей свалке.
Не знаю, сколько на самом деле было американцев – две роты или больше, но они начали нас прижимать. Видимо расхрабрившись от близости своих, не выдержал летчик:
– I’m here, I’m here («Я здесь, я здесь»), – закричал он, чем заставил меня отвлечься от «основного» занятия – выцеливания крадущегося за кустами негра.
– Муха, заткни его! – рявкнул я в рацию, вызывая старшего тылового разведдозора сержанта Мухина.
– Принял, – отозвался тот, и даже сквозь выстрелы я услышал вопль, еще один, и пленник заткнулся.
– Что с ним делать, если что? – спросил справившийся с поставленной задачей Мухин.
– Что-что… – Я выстрелил, попал и вновь отвлекся на столь незначительное сейчас дело. – Костя, у вас что, патроны кончились?
Его «нет» для не вступавшей в бой тройки звучало глупо.
– Тогда что спрашиваешь? Один патрон для его головы, надеюсь, найдется?
– Найдется, – почти весело отозвался сержант, и я вновь погрузился в круговерть боя.
Стреляю, переползаю, перебегаю и опять стреляю, не забывая при этом визуально контролировать действовавших в связке со мной радистов. Иногда связываюсь со старшими троек ядра, находившими вне видимости, но, судя по выстрелам и докладам, успешно продвигавшимся по левому и правому от меня флангу. Головняк работал рядом. Мы смяли вражеское обеспечение и теперь постепенно приближались к центру боя. Слава богу, у меня пока потерь не было. Увы, судя по раздававшимся в эфире докладам, у остальных групп дела обстояли хуже. Даже Леонов, вступивший в бой позже меня, имел на руках двоих убитых, троих раненых. Что творилось у ротного, оставалось только догадываться.
Мы едва-едва сцепились с основной группой противника, как налетел ветер. Несколько его порывов – и окраину леса, где мы находились, накрыло песчаной бурей. Сквозь частокол деревьев стремительно потащило пыльный песок, и бой на некоторое время прекратился, а затем возобновился вновь, теперь уже окончательно распавшись на отдельные локализованные стычки.
– К центру плотнее! – потребовал я от старших троек ядра. – К головняку плотнее подойдите! Визуальный контакт чтоб был. Приняли?
– Так точно! – отозвался Болотников.
– Сами знаем, – привычно буркнул Литовцев.
– Друг друга не перестреляйте! – напутствовал я, отползая на локтях под укрытие корней какого-то дерева.
– Командир, мы что? – сквозь окружающие меня шумы и звуки донесся тягучий голос Мухина.
– На месте, пленного в центр, сами по сторонам. При первых признаках окружения говнюка в расход. Принял?
– Так точно, – отзывается Константин, в голосе ни тени сомнения. Сделает все как надо. Но лучше не надо. Вот такой каламбур.
– Продвигаемся вперед, медленно. – Что мне стоит отдать команду? Вперед так вперед. «Прощупать» бы впереди гранатами, но деревья… ничего не видно, может не улететь и обратно от ствола отскочить. Лучше не будем. Потихонечку скрадываем. Болотников с кем-то сцепился. Но судя по выстрелам, амеров на его фланге немного. Или пока немного. Не разобрать, могут еще подтянуться. Встав, делаю шаг вперед, и из-за дерева, из туманной мути, на меня буквально вываливается рыжий американец. Вижу как в замедленной киносъемке: нож в его руке устремляется в низ моего живота. Я ничего не успеваю сделать, ни отбить, ни уклониться.
«Хандец!» – проносится мысль, ибо выкрикнуть я уже не успеваю, но зато успеваю представить, как, ударив снизу, нож пойдет вверх, раскроит печень и наискосок полоснет сердце. Но нет, в последнюю миллисекунду острие клинка начинает отклоняться, как будто скользит по невидимому панцирю. Руку бьющего выворачивает, он проваливается вправо и подставляет свою голову под удар приклада. Тупой, резкий удар. Американец падает, и я не жалею для него пули. Меня пробивает пот. Шаг вперед. Под деревом валяется вставшая на затворную задержку винтовка. Прислонившись к дереву, перевожу дух. Повезло, что американец в последний миг споткнулся. Каким удивленным выглядело его лицо! Наверное, такими же были лица большинства американцев, когда НАСА созналось, что высадка американцев на Луну – лажа. Или такого признания не было и я что-то путаю? Странно. И тут же: какая, к черту, высадка? Вокруг смерть. По мне открыли огонь и справа и слева, стреляю вправо, кто-то вскрикивает, влево, упав под куст, бросаю гранату. Недалеко – осколки летят и ко мне. Один пребольно чиркает по виску.
– О черт! – «тщательнее» надо, однако, «тщательнее»! Но странно, страх смерти прошел, появился противоестественный, болезненный азарт, «молодецкая» удаль на грани безумия. За спиной сопят радисты. Кто-то из них тоже стреляет длинной очередью. Им отвечают. Даже не оборачиваюсь, вскакиваю, швыряю вперед «РГД» – и побежал. Короткая очередь – труп, еще одна – и двое америкосов падают на спину. Один – так и не успев нажать на спуск своей винтовки; второй – разрядив магазин куда-то в пустоту, рядом с моей левой рукой. Мне стреляют в спину, резко разворачиваюсь – толстый негр с вытаращенными глазами поспешно меняет опустевший магазин. Стреляю – амер падает, и я, ощущая себя этаким неубиенным суперменом, бегу дальше.
– Не отставать! – командую и, продвигаясь вперед, понимаю, что выстрелов становится все меньше и меньше.
– Они отходят! – слышится бесконечно усталый голос ротного. Действительно, продвигаюсь вперед, не встречая сопротивления. Вижу мелькнувшую спину и, не задумываясь, жму на спусковой крючок. Бегущий падает. Впереди больше никого нет. Бой заканчивается, а вместе с ним постепенно уходит буря.
Остатки американского подразделения, опасаясь нашей авиации, спешно отходят, по-видимому туда, где у них оставлены машины.
– Доложить о потерях! – требует ротный.
После поступления первых докладов понимаю: преследования не будет, мы оставили здесь треть личного состава роты. Сообщение о том, что вертолеты будут готовы вылететь в ближайшие полчаса, радует, но веселее на душе не становится.
Глава 6
На свидание к Яне Бубликов не попал, он даже не успел забежать к ней, чтобы предупредить о выходе на задачу, уж больно быстро разворачивались события. К вертолетной площадке она пришла сама. Нет, не подходила близко – стояла на краю у одинокого дерева. Он помахал ей рукой. Она, кажется, взмахнула в ответ, вот только узнала ли она его? В боевом снаряжении они все такие одинаковые. Ступив на трап, он повернул голову, чтобы взглянуть на нее еще раз.
– Бублик, не тормози! – уже напирали сзади. Вздох Вадима потонул в окружающих звуках: стрекотал двигатель, свистели лопасти. Пригнулся, нырнул вовнутрь, плюхнулся на скамейку.
«Яна, Яна, Яночка, – как хорошее вино, перекатывал Вадим на языке имя волнующей его душу девушки. – Что делать, что делать, что делать? – это стучало сердце, задаваясь вопросом, как быть с его отсутствием на свидании. Стучало и не находило ответа.
Подпрыгнув, вертолет, набирая высоту и скорость, полетел к цели. Ребята вяло переговаривались, а ничего не замечавший вокруг Бубликов через открытый иллюминатор пристально смотрел на все уменьшающуюся и уменьшающуюся девичью фигурку. Сердце, будто испуганный заяц, продолжало взволнованно трепыхаться.
– Пошел, пошел, пошел! – торопит группник. Болотников прыгает и устремляется за пределы очерченного винтами круга, Бубликов бежит следом, падает в пяти метрах левее и сразу изготавливается к бою. Все как учили; все как положено. Сквозь шум винтов топот ног бегущих разведчиков.
– Куда поскакал? – орет Болотников на кого-то излишне поскакучего. За спиной набирают обороты лопасти. Вадим невольно оборачивается, чтобы увидеть отрывающуюся от земли машину.
– Двигаем! – доносится команда группника, и, поднявшись, личный состав вытягивается цепью. В стороне такой же длинной цепью тянется группа Леонова. Повинуясь команде, группа Панкратова переходит на бег. Жарко, разгрузка не дает дышать. Подскакивают не слишком плотно сидящие магазины. В рюкзаке что-то громыхает. Бубликов пытается вспомнить, что именно, и не может. Громыхание действует на нервы, и, похоже, не ему одному.
– Какого лешего, Юрич? – сквозь шумное дыхание рычит Болотников, и Бубликов в оправдание бурчит что-то невнятное.