- Мне нужен телефон Матвеевой.
- Для чего?
- Э-э… на это есть указания в письме, мне нужно кое-что ей передать, — соврал я.
Карпов невозмутимо продиктовал мне ее телефон. Мы обговорили, как и когда я становлюсь новым владельцем квартиры, затем попрощались. Карпов спешил на очередную встречу, а меня заждались на работе. Во время разговора я сидел с пустой головой и не мог соображать, настолько ошарашила меня эта новость. Но теперь мысли заклубились в голове, мешая сосредоточиться и выработать дальнейшую стратегию. Почему, почему я не сжег шкатулку? Снова свалял дурака! Сжег бы, и больше никому не пришлось бы умирать! Хорошо хоть сообразил спросить телефон и имя Матвеевой.
Работать я уже не мог, весь день просидел в своем углу и думал. Я забыл о еде, о работе, о планах на выходные и прочей земной мелочи. Теперь я точно понял, что значит выражение «вопрос жизни и смерти». Владельцем квартиры я становлюсь после государственной регистрации права собственности на недвижимое имущество. Бумажную волокиту Карпов обещал взять на себя. Две недели займет регистрация и еще две недели квартира не потребует жертв. Значит, у меня есть месяц, чтобы придумать, как быть дальше и что-то предпринять.
* * *Женя молча выслушала мой рассказ, даже разрешила курить. Мне больше не с кем было посоветоваться, хорошо хоть запретов рассказывать об этом не было в письме. Кстати, письмо ей тоже дал прочитать.
- Для чего ты взял телефон Матвеевой?
- Не знаю, на всякий. Думаю, пригодится.
Женя кивнула. Встала, походила по комнате взад-вперед, потом села рядом на диван и изложила свою идею четко и спокойно, глядя на противоположную стену:
- Тебе нужно позвонить ей. Сказать, что ты хотел бы обсудить наследство и письмо. Не говори, о чем оно, просто настаивай, что Матвеев просил ей кое-что передать лично в руки. Назначь встречу и узнай, как эта квартира досталась Матвееву, — тут она повернулась и посмотрела на меня с тревогой. – И самое сложное: надо узнать, откуда в квартире эта гадость.
- Ну, предположим, мы встретимся и поговорим. Дальше-то что?
Женя пожала плечами:
- А дальше будем отталкиваться от имеющейся информации. Еще только восемь вечера. Звони давай, — она подтолкнула ко мне мобильный, тот проскользил гладким корпусом по пледу и уткнулся в мое колено. Уж как мне не хотелось никому звонить! Больше всего хотелось лечь и проспать столько дней, недель, месяцев, сколько понадобится, чтобы проснуться и с облегчением узнать, что все позади.
- Слушай, а где бумажка, на которую я телефон записал?
Но Женя не поддалась.
- Вот тебе ее номер. Звони.
- Забыл, как ее зовут, как-то неудобно. Завтра у Карпова уточню и…
- Надежда Николаевна. Ну хочешь, я позвоню?
Я хотел, конечно, но понимал, что это неправильно. Надежда? Символично. Правда, непонятно, на что можно надеяться в патовой ситуации. Хотя нет, вничью эту партию свести будет трудно. Мне шах и мат. Но рядом сидела Женя, а я не мог при ней праздновать труса. Она насмотрелась фильмов с хэппи-эндом, когда герою даже в самой безвыходной ситуации удается уцепиться за соломинку, за волосок, за обрывок ниточки… Но реальность отличается от того, что снимает какой-нибудь «Двадцатый век Фокс» или «Парамаунт». Я набрал номер и слушал гудки в полном отупении. Понятия не имел, что говорить. Голос Надежды Николаевны оказался, к моему удивлению, приятным.
- Слушаю.
- Э-э… Здравствуйте, Надежда Николаевна, меня зовут Роман. Я… эм… по поводу наследства звоню, ваш муж…
- Вы насчет этой проклятой квартиры?
- Ну… да.
- Приезжайте завтра вечером, скажем, часов в семь. Удобно? Просто это не телефонный разговор.
- Семь. Договорились.
Женя была так довольна, словно мы уже очутились в полной безопасности. Поневоле я тоже поддался ее настроению – сделан шаг вперед, и это немного успокаивало.
Ночь я провел без сна. Черт побери, я не хотел никого убивать и причинять кому-то боль, разрушать чью-то жизнь мне тоже не хотелось. Кому может угрожать опасность, если я не буду следовать инструкциям? Мама, папа, сестренка в этом году школу заканчивает, еще ребенок совсем, как же это жестоко… Вдруг меня осенило – ведь Женя теперь тоже близкий мне человек. Я втянул и ее в это дерьмо. Меня словно волной адреналина накрыло. Наверное, нормальные мужские инстинкты, зовущие на охоту и защиту своей семьи и территории, проснулись. Я только поморщился, вспомнив, как едва нашел в себе силы позвонить Матвеевой. Ворочаясь и безуспешно считая овец, я встретил рассвет.
Когда Женя проснулась, я уже сидел на кухне и пил кофе. Сонная она была очень милой, и еще больше напоминала мне молодую Кэти Холмс. Полюбовавшись ею, я в очередной раз порадовался за себя и предложил ей кофе. Женя была совой, как и я, поэтому в ответ она только согласно промычала и, усевшись на стул, немедленно закрыла глаза.
- Я не иду сегодня на работу, — сказал я.
Женя приоткрыла один глаз и сонно пробормотала:
- Серьезно, что ли? А почему? Встреча с Матвеевой только в семь вечера. Что ты будешь делать целый день?
- Слушай, мне тут мысль пришла в голову: все, что со мной произошло, можно отнести к категории сверхъестественного. Надо бы в Сети порыться на форумах по этой теме или еще где. Я в этом ни в зуб ногой, почитаю обсуждения, может, яснее станет.
- Ну-у, не знаю, — протянула скептически Женя. – Мне кажется, там, в основном, больные на голову кучкуются и еще безумные агрессивные фанатики, которых хлебом не корми, дай только поразглагольствовать.
- Да, а если написать и выложить в Сеть мою историю, про меня то же самое подумают. А ведь всё правда. Но ты права, желающих разнообразить серые будни и последователей Ктулху и Дуршлага там, наверное, тоже найдется немало. На то, чтобы отделить мух от котлет, понадобится много времени. А его у нас мало. Часики тикают, через месяц надо будет или кого-то заселить, или… ну, сама понимаешь… положить имя в шкатулку…
- Но ты же не хочешь сказать, что позволишь кому-то погибнуть или серьезно пострадать? – Женя окончательно проснулась.
- Нет, конечно. Поэтому не иду на работу сегодня. И вообще, возьму отпуск. Прошел уже год с отпуска. Хотелось, естественно, на море летом с тобой… Но сама видишь, как все получилось. Придется отложить до следующего года.
Женя только вздохнула. Она мало где была, и мы не раз обсуждали с ней планы на отпуск. Мы любили присылать друг другу фотографии красивых мест и отзывы о том, как прекрасно на том или другом курорте. Я и сам не великий путешественник, пару раз ездил раньше отдыхать с родителями и друзьями. Мужчины тоже могут быть романтичными, поверьте. Мне ужасно хотелось к океану, чтобы было как в кино: волны, песок, дельфины, яхта, пальмы и любимая девушка. Мы с Женей даже начали откладывать на это деньги. И вот…
Женя ушла на работу, а я сел за комп. Шелухи было, конечно, много. Ел я прямо за компьютерным столом, продолжая читать мегабайты текста и просматривая гигабайты видео. Глаза, после бессонной ночи и долгого сидения перед монитором, покраснели, тело словно одеревенело, но я продолжал искать. Зарегистрировался на огромном количестве форумов и сайтов. Вступил в переписку с некоторыми пользователями, кто-то ответил сразу, кто-то давно не посещал форум или сайт, и ответов можно было или вообще не ждать, или ждать через неопределенное время. Голова просто опухла от количества информации, и я решил, что пора поспать пару часов, а потом идти на встречу с Матвеевой.
* * *Вопреки ожиданиям, Надежда Николаевна оказалась и внешне очень приятной женщиной. Мне все казалось, что она должна была оказаться такой же неприятной, как ее муж. Не зря же говорят, что муж и жена одна сатана? Я не то чтобы планировал атаковать и нападать, но был уверен, что нужно держаться отстраненно и холодно, давая всем видом понять, что она очень неправа. Но Надежда Николаевна была приветливой, держалась дружелюбно, предложила чаю. Выглядела она как учительница русского языка и литературы. Вести себя с ней невежливо было даже как-то неудобно. Когда мы стали пить чай, от обмена любезностями перешли к делу:
- Роман, прошу вас поверить мне. Я узнала обо всем за неделю до его смерти. Я была в шоке, честное слово. Мой муж не был плохим человеком. Иначе я не вышла бы за него замуж. Но в последние годы он изменился. Стал грубым, язвительным, циничным. Впрочем, все это ненужные для вас детали моей личной жизни. Я не знаю, какую часть правды он утаил. Я хорошо знаю Лешу, он многое держит в себе, не делится… то есть, знала…
- Простите, что перебиваю, — не выдержал я этого потока сумбура. – Давайте, я вам расскажу все, что известно мне, а вы ответите на некоторые вопросы. Все-таки это мне не повезло унаследовать эту чертову квартиру.
И я рассказал – уже в который раз – свою историю. Судя по реакции Надежды Николаевны, многое она слышала впервые. Похоже, Матвеев старался уберечь свою жену от нервных потрясений. Что-то не рассказал, что-то преуменьшил. Надежда Николаевна знала только то, что с жильцами происходят странные вещи, но довольно безобидные. Вроде как Барабашка пугает их. Но ей было достаточно и этого, чтобы считать квартиру проклятой. Она ничего не знала о смерти Сергея, Марины и ДТП, в котором едва не погиб Круглый. О сопроводительном письме к завещанию тоже понятия не имела. Я ей его показал, после прочтения она вернула письмо дрожащими руками. Встала и отошла к окну. А я вдруг подумал, что почему-то в такие минуты люди все время подходят к окну, как будто там есть подсказка, с помощью которой можно выпутаться из неприятностей.
И я рассказал – уже в который раз – свою историю. Судя по реакции Надежды Николаевны, многое она слышала впервые. Похоже, Матвеев старался уберечь свою жену от нервных потрясений. Что-то не рассказал, что-то преуменьшил. Надежда Николаевна знала только то, что с жильцами происходят странные вещи, но довольно безобидные. Вроде как Барабашка пугает их. Но ей было достаточно и этого, чтобы считать квартиру проклятой. Она ничего не знала о смерти Сергея, Марины и ДТП, в котором едва не погиб Круглый. О сопроводительном письме к завещанию тоже понятия не имела. Я ей его показал, после прочтения она вернула письмо дрожащими руками. Встала и отошла к окну. А я вдруг подумал, что почему-то в такие минуты люди все время подходят к окну, как будто там есть подсказка, с помощью которой можно выпутаться из неприятностей.
- Вот что, — ее голос вдруг стал твердым, интонации резкими. – Я приношу свои извинения. Конечно, они запоздали, но все же. Если хотя бы половина из того, что вы мне рассказали, правда, а оснований вам не верить у меня нет, то вам, конечно, крупно не повезло. И я прошу простить моего мужа за это посмертно. Я не знаю, как исправить то, что случилось. Но могу рассказать кое-что, возможно, это вам как-то поможет.
Квартира досталась моему мужу, как я теперь понимаю, в наказание. У него был друг, Коля Виноградов. Они вместе свою фирму открывали и до Колиной смерти работали тоже вместе, несмотря на... Я вам без лишних подробностей расскажу, только факты. Как-то раз по пьяной лавочке мой Леша и Наташа Виноградова, жена Коли, переспали. Любовнички взяли да и уснули в супружеской постели Виноградовых. Там-то их и обнаружил Коля, когда под утро приполз на рогах, простите за выражение, после встречи с партнерами. Скандал был неприятнейший. В общем, в Колином завещании Леша указывался как наследник квартиры. К сожалению, это все, что я знаю.
Я немного пораскинул мозгами и решил снова сделать ход, который один раз уже оказался верным.
- Скажите, а телефон Натальи Виноградовой у вас есть?
- Есть, но не уверена, что она согласится с вами встретиться. Наталья труслива и безответственна донельзя. Если она догадается, о чем пойдет речь, вряд ли захочет поговорить. И я сильно сомневаюсь, что она расскажет всю правду. Я ее немного знаю, поэтому считаю своим долгом вас предупредить.
- Спасибо.
Больше мне задерживаться в квартире Матвеевых не хотелось, и я поспешил домой. Я знал, что Женя умирает от любопытства, так что по дороге позвонил ей и вкратце изложил, что узнал. Теперь нужно было придумать, под каким предлогом встретиться с Виноградовой. Одна голова хорошо, а для мозгового штурма маловато.
Весь вечер и еще половину ночи мы с Женей придумывали и перебирали фразы, с которых можно начать разговор. Наконец, когда мы уже почти спали, Женя в порыве энтузиазма села в кровати и выпалила:
- Мы неправильно мыслим! Если Виноградова такая скользкая личность, то девушки должны ее меньше пугать, чем парни. Они ей должны казаться не такими опасными, понимаешь? Значит, звонить и встречаться с Виноградовой буду я.
- Нет, Жень… - попытался я ее остановить, но она помотала головой.
- Не обсуждается, рядовой Бойцов. Я представлюсь племянницей Матвеева и скажу, что он оставил ей письмо. Я его сейчас напишу и распечатаю. Скажу, что он мне в наследство оставил собрание сочинений Толстого, а в одном из томов обнаружилось письмо. Кстати, это отведет подозрения, что позвонила ей только через месяц после получения наследства, а не сразу. Пока там все эти тома хотя бы пролистаешь… На конверте напишем что-то типа «Вскрыть в случае моей смерти и передать Виноградовой». Ну, как тебе мысль?
Мне и сказать было нечего – идея была хороша. Только меня тревожило, что Женя из наблюдателя превратилась в участника. Я несу ответственность за все, что с ней теперь произойдет.
Еле уснул, а утром встали оба раньше будильника. И оба не находили себе места, ждали десяти утра, когда уже можно будет звонить. В десять ноль одну Женя схватила телефон и сказала:
- Пойду поговорю на кухне, а ты сиди здесь, иначе будешь меня отвлекать.
Вернулась она быстро. По ее лицу я понял, что пока не удалось дозвониться.
- Гудки, трубку не берет, — вздохнула Женя. – Через полчаса еще разок попробую.
Но и через полчаса никто не ответил. Мне захотелось курить, и Женя выставила меня на лестницу. Она терпеть не могла сигаретный дым. А когда я вернулся, она улыбалась и как-то странно смотрела.
- Что?
- Она перезвонила сама!
- Да ладно?
- Да! Через час в кафе возле ее дома. Блин, почему я не накрасилась, уже четыре часа, как проснулись, нет бы сообразить… - бормотала она, бегая по комнате и собираясь. – Черт, где второй носок? Ты не видел мой карандаш для глаз?
На все эти риторические вопли я отвечал молчанием, поскольку это были своего рода крики теннисисток во время удара по мячу. Им это помогало вложить все силы в удар. Так и Женьке эти причитания помогали быстрее собираться. Через рекордные десять минут она стояла у двери. Вот может же, когда захочет!
- Ну, всё, я побежала, пожелай мне удачи.
Мы попрощались, и я уселся за комп продолжать свои раскопки. Вдруг я увидел такой текст:
«Когда вы покупаете квартиру, важно помнить, что в ней до вас кто-то жил. Быть может, тут кто-то умер, а может, тут сильны связи с потусторонним миром. Квартиру нужно обязательно почистить перед тем, как вселяться. И вот, что нужно сделать…»
Прямо в точку, надо же. Похоже, это может пригодиться. Я распечатал то, что нашел, а потом решил вбить в поисковик «почистить квартиру». Среди сайтов наперебой предлагавших химчистку ковров и прочие услуги по уборке, встречались и нужные. Все, что мог, я скопировал и распечатал. Потом стал думать. Итак, предположим, один из способов сработает. Как мы узнаем, что квартирная «карма» отныне в порядке? Единственный способ – поселиться там самому и проверить. От этой мысли даже есть захотелось, я глянул на часы и обнаружил, что просидел в Интернете чуть ли не полдня. Женя все еще не звонила. Наверное, Виноградова оказалась болтушкой. Но все же я волновался. Ругал себя, что отпустил ее одну, что не настоял на том, чтобы самому пойти и все такое прочее. И почему, когда мы волнуемся и переживаем, в голову редко приходят разумные мысли? Я минут десять мерил шагами кухню, прежде чем до меня дошло, что смску отправить мне ничто не мешает. Ответ пришел почти сразу же: «Перезвоню».
Я сразу успокоился – главное, что жива! – и решил пока почитать распечатки. Первая же статья заставила меня взяться за ручку и лист бумаги, чтобы записать, что нужно купить для «чистки». Помимо обычных и понятных вещей, вроде церковных свечек и святой воды, встречались по ходу чтения и довольно неожиданные вещи. Например, микрофон. Оказывается, он нужен для усиления сигнала: в него нужно говорить нечто вроде заклинания. Видимо, не у всех духов хорошо со слухом. Я читал почти полтора часа, прежде чем раздался звонок. Женя!
- Никуда не уходи. Я сейчас приду и поговорим, — и бросила трубку.
Через пятнадцать минут Женька ворвалась на кухню.
- Ужасно проголодалась, что есть поесть?
- А разве вы не в кафе встречались? – удивился я.
- О-о, — закатила Женя глаза, — она такая любительница поговорить и пожаловаться, это что-то! К тому же она на диете, мне пришлось проявить женскую солидарность, и мой растущий организм был недоволен, что ему предложили капустный салат и зеленый чай. Хочу белков и углеводов!
- Мне тоже есть что рассказать, — похвастался я. — Но ты первая.
- Даже не знаю, верить или нет ее рассказу, но, похоже, всю кашу заварила именно она…
* * *Все началось около десяти лет назад, в начале нулевых. Как ты уже знаешь, Виноградов и Матвеев, земля им обоим пухом, открыли свой бизнес. Все шло с большим скрипом, пока однажды им не удалось сорвать куш. Матвеев, оказывается, был азартным человеком, все спустил в казино. А Виноградов купил на заработанное квартиру. Это была их первая с Натальей квартира, до этого им приходилось жить с родителями. Наталья тогда еще работала агентом по недвижимости, потому что доходы мужа частенько реинвестировались обратно в бизнес, и зарплата жены была хорошим подспорьем в семейном бюджете.
Постепенно бизнес рос, за первой удачной сделкой последовала вторая, затем третья, Виноградовы и Матвеевы стали состоятельными людьми, Наталья перестала ходить на работу. Тут и начинается вся эта история. Ей стало банально скучно сидеть дома и ждать мужа, который вернется неизвестно когда. И она стала ходить по всяческим центрам личностного роста, просветления, озарения и тому подобным заведениям. Она увлеклась чтением разного рода эзотерической литературы, у нее сложился новый круг общения, и все эти любители эзотерики стали регулярно посещать ее квартиру.
Но особенно близко сошлась она с женщиной, о которой никто ничего не знал. Та называла себя Лилей. Именно своей таинственностью она и притягивала Наталью. Лиля любила говорить загадками или многозначительными умными фразами, делать паузы и намекать на то, что ей известно об этом мире гораздо больше, чем пишут в книгах и рассказывают на курсах. Наталья пригласила Лилю на чай тет-а-тет, и Лиля рассказала, что она знает какой-то древний секрет, благодаря которому можно пообщаться с любым духом без всяких там блюдечек и прочей дребедени. Якобы она может прорубить нечто вроде туннеля в потусторонний мир, откуда дух явится сюда на ее зов. Наталья немедленно захотела попробовать и предложила Лиле устроить сеанс в ее квартире. Как рассказала мне Виноградова, она пожалела о своем решении почти немедленно, потому что когда Лиля начала древний обряд, в квартире сразу стало темно. Потолок словно опустился вниз, по стенам поползли трещины, задрожал пол. Поначалу по глупости Виноградова переживала за свежий евроремонт, но потом поняла, что все куда хуже.