Жизнь вроде как продолжается
Макс вернулся в подвал во второй половине дня. Он был бледен и подавлен. Дрозд понимал причину его грусти – беда с Андреем Ковалевым. Профессора охватывало сильное беспокойство по поводу ближайшего будущего поредевшей стаи «койотов». Он был уверен: завтра для загнанных в угол ДУО-людей не наступит, если он не вмешается. Настало время действовать!
– Ну, наконец-то наш Ромео здесь! – притворно весело воскликнул Дрозд. – Может быть, у тебя в закромах найдется пара корочек хлеба для меня и Джульетты?
Макс смутился. В свете произошедших событий он абсолютно забыл, что надо питаться.
– Что за странный запах? – спросила Даяна.
– Я просто… замерз и… остановился погреться возле помойки… там два бомжа жгли всякий хлам. Видимо, пропах отходами жизни…
– Или отходами смерти? – уточнила с осторожностью девушка, с трудом приподнявшись на «кровати» профессора.
Макс поспешил перевести тему:
– Ты выглядишь лучше, чем вчера, Даяна.
– Да, но хуже, чем завтра!
– В ней проснулось чувство юмора – верный признак выздоровления! – отметил Дрозд, переминаясь с ноги на ногу. – Мне очень неудобно, Максим, но если в наши желудки не попадет еда в ближайшее время…
– Извините, профессор Дрозд! – спохватился Макс. – Я сейчас куплю что-нибудь съедобное. В этом доме есть супермаркет.
– Так вот почему в подвале полуметровые крысы! Если ты не против, я бы сам прошелся. Немного воздуха после столь тяжелой ночи мне не повредит. Мы ведь не ждем гостей?
Макс отрицательно покачал головой и достал из кармана джинсов несколько купюр для профессора, смущенно оправдываясь:
– К сожалению, отец урезал бюджет. Мы теперь еще больше ограничены в средствах и…
– Этого вполне достаточно! Мы люди непритязательные! Правда, Даяна?
Девушка кивнула, улыбнувшись. Ей нравился профессор Дрозд, он заражал своей жизнерадостностью и располагал к себе.
– А что с чемоданом? Он цел? – уточнил профессор, перед тем как покинуть подвал.
– Грифель достал его из воды. Он у нас.
– Это хорошо! Не скучайте!
– Что с тобой, Макс? – аккуратно уточнила Даяна, дождавшись, пока Дрозд покинет помещение. – Я впервые вижу тебя таким опустошенным.
– Грифель… Его больше с нами нет…
– От тебя пахнет не просто костром! Я права?
Макс нехотя делился пережитым – о прощании с другом и вынужденном кремировании тела. В целях безопасности «койотам» важно было оставаться невидимками, и поэтому сожжение было необходимой мерой, нельзя было допускать, чтобы ДУО-человека кто-то изучал.
– Недавно где-то услышал фразу, принадлежащую какому-то знаменитому философу: «Я думал, что опустился на самое дно, как вдруг снизу постучали». Нечто подобное я испытываю в данный период. Прости, Даяна, так не хочется жаловаться…
– Тебе не за что извиняться, и я сочувствую твоей утрате! У Грифеля были добрые глаза…
– Я пока не осознаю, что его больше с нами нет. Мы чертовски давно знакомы. Были… знакомы! Теперь надо говорить в прошедшем времени.
– Ты же знаешь, человек жив, пока жива память о нем…
– Все эти утешительные фразочки… Вот только они не вернут мне друга.
Даяна понимающе кивнула.
– Знаешь, Макс, мне снился странный сон: будто я падаю в бездну… лечу туда со свистом… я понимаю, что она меня поглощает, и я готова сдаться, но вдруг слышу голос…
– Это ведь не байка на какую-нибудь религиозную тему?
– Нет, религия тут ни при чем. Я слышала твой голос.
– И что я тебе сказал?
– Держись, любимая, все будет хорошо!
Макс смутился, на его щеках выступил легкий румянец. Он понимал, надо что-то сказать… Те слова, которые бы стали «зеленым светом» на пути к их воссоединению с Даяной. Или хотя бы подумать – отправить мысленное послание, коль не хватает храбрости произнести важные фразы вслух.
Дрозд почувствовал себя немного неловко, когда вернулся. Он застал самый пик затянувшейся паузы, исходом которой должен был стать поцелуй или душещипательное признание.
– Простите! Кажется, я помешал чему-то трогательному, – произнес профессор, смутив Макса еще больше. Он выгрузил на сколоченные доски, служащие столом, молочные продукты со свежими булками и предложил подкрепиться.
Макс помог Даяне подняться, а после протянул ей пакет с кефиром и выпечку. Она принялась за еду со зверским аппетитом, чем порадовала присутствующих в подвале.
* * *Чопу удалось подзаработать на ночной разгрузке мебели в только что открывшемся магазине. На эти деньги он накрыл скромный поминальный стол в доме «койотов». Санрайз умылась, собрала волосы в «гульку» и на радость окружающим снова выглядела приятной девушкой.
– Спасибо, Чоп! – произнесла она, садясь за стол.
– Это ерунда! – отмахнулся меценат, налив в две рюмки водку. – Давай помянем хорошего человека.
Оба выпили и закусили соленьями.
– Грифилечек наверняка сейчас рядом с нами! Он смотрит на вас и радуется, – предположила Герда. Она не села за стол – пригрелась на диване, на котором в последнее время ночевал Макс.
– Почему ты решила, что Грифель радуется, глядя на нас с Чопом? – уточнила Санрайз.
– Вы не ругаетесь. Неужели, чтобы мир стал хоть чуть-чуть добрее, необходима смерть хорошего человека?
– Не говори ерунду, пожалуйста, Герда!
– А она права, кстати! – философствовал Чоп. – Возьми, к примеру, войну! Ради чего она? Как ты думаешь, Санрайз?
– Кто-то мнит себя богом и решает судьбы других людей. Войны затеваются ради амбиций и убийства!
– Иногда, чтобы сделать жизнь лучше, приходится бить и даже убивать, – выдохнул Чоп со знанием дела. – Войны происходят ради мира!
– Ого! В голове Чопа обнаружились извилины. Я-то думала, там только опилки!
Санрайз рассмеялась и потянулась к вновь наполненной рюмке. Герда не любила наблюдать за пьющими людьми, поэтому поспешила уйти в свою комнату, оставив поминающих вдвоем.
– Где Макс? Ты его чуешь, Санрайз? – поинтересовался Чоп.
– Нет, я уже под анестезией. Да и в подвале профессора глушняк, не просканируешь извне. Хотя легко догадаться, что Макс делает в данный момент! Ублажает нашу Белоснежку.
– Почему тебе не нравится Даяна? По мне, так нормальная девчонка!
– Никто и не оспаривает ее нормальность, Чоп. Она вполне… привлекательная! Если бы я не была по уши влюблена в бесчувственную куклу Герду, могла бы даже запасть на нее! Но дело совсем в другом… Ты задумывался, зачем Макс приволок ее сюда?
– Это ведь понятно: чтобы «койотов» стало больше!
– Нас не стало больше, Чоп! Сегодня мы потеряли Грифеля! И наша звезда телеэкрана покинула безопасное место, потому что его позвал Макс!
– И к чему ты ведешь?
– Макс что-то недоговаривает, и я намерена выяснить, что именно. – в это мгновение Санрайз стала очень серьезной. Последние события стремительно разрушали видимость благополучия «койотов». Ее не пугал развал компании. Ей хотелось одного: чтобы Герда согласилась уехать с ней к морю и тогда она могла бы, наконец, наслаждаться действительностью в полной мере, получая удовольствие от каждой минуты существования.
Чоп доверял Максу. Он был уверен: мудрый вожак делает все на благо «койотов». Ведь только благодаря предводителю большая часть их компании жива.
– Помянем нашего друга Грифеля! – со вздохом произнес Чоп, подняв наполненную рюмку.
Некоторое время оба сидели молча. Чоп захмелел, настроение смягчилось, и вновь вернулась его способность шутить.
– Слышь, Санрайз, у меня есть один вопрос…
– Ну?
– Как это все между вами, телками, происходит?
– О чем ты?
– Про джохен-чпохен!
– Фу! Что это за слово?!
– Расскажи, Санрайз, интересно ведь! Ты за мужика, да? Какую-то хрень прицепляешь? Я слышал про эти штуки…
– Заткнись, Чоп!
Санрайз впервые за сутки рассмеялась. Громко и открыто. Чопу удалось ее развеселить, и он был очень рад своей маленькой победе. Пусть и без Грифеля, но жизнь вроде как продолжалась…
Глава 23 Кто кого перехитрит
Отряд Бравого топтался на месте. В течение нескольких суток были отсмотрены многочасовые видеозаписи с камер наблюдения, находящихся вдоль набережной. Андрей Ковалев не попал в поле зрения. Что с ним произошло после ныряния, выяснить так и не удалось.
– Войдите! – откликнулся Бравый на стук в дверь.
В его кабинет впорхнул сердобольный Барсуков. Чтобы выслужиться, рыжий паренек мчался в кабинет начальника по любому поводу, чем сильно раздражал Руслана Викторовича. «Если и выбирать зама, то уж точно не рыжеволосого подхалима, сующего везде свой нос», – размышлял начальник спецотряда после того, как Барсуков предложил отправить букет красавице Лидии в воскресный день, ставший для Бравого очередными рабочими буднями. Суетящийся помощник не терял надежды занять хорошую должность, поэтому был на подхвате ежесекундно.
– Руслан Викторович, прошу прощения! К нам в аналитический отдел пришла информация – изображение с камер в продуктовом магазине. Мужчина вел себя странно, он пытался привлечь внимание и устроил целую пантомиму перед камерой. Как вы и распорядились, мы все очень бдительны…
– Я бы даже сказал, слишком бдительны! Я уже чихать в своем кабинете боюсь!
– Почему? – растерялся Барсуков.
– Опасаюсь, что ты откуда-нибудь выскочишь с платком. Дальше!
– Поведение человека в магазине привлекло внимание охранного предприятия, их сотрудники отправили запись с камер в полицию, а потом…
– Дедка за репку, бабка за дедку! Изъясняйся короче!
– Мы проверили человека с записи по нашей базе, и оказалось, что это профессор Дрозд.
Бравый резко подскочил с места, будто его шарахнуло током. У них появился новый фигурант в деле! И это была отличная новость.
– Я должен увидеть видеозапись из магазина! – произнес Руслан Викторович, торопливо покидая кабинет. Барсуков семенил за ним, будто покорная гейша.
Отплясывающий Дрозд веселил собравшихся вокруг компьютера сотрудников спецотдела. Небритый старик в лохмотьях был похож на сошедшего с ума бродягу. Зеваки просмотрели запись несколько раз, но никто так и не вник в суть передаваемого сообщения. При виде начальника зрители разошлись по своим рабочим местам. Барсуков учтиво предложил Бравому присесть для удобства на его место, но тот предпочел стоять, распорядившись включить запись. После просмотра Бравый с минуту стоял молча, сосредоточенно размышляя. Он попросил Барсукова незамедлительно прислать эсэмэской адрес продуктового магазина, в котором состоялся маленький «концерт» Дрозда.
– Пусть Круглов ждет меня в машине через пять минут. Я выпью кофе в своем кабинете, – отчеканил Руслан Викторович, одарив рыжего выскочку строгим взглядом.
– Он расшифровал послание? – поинтересовался лопоухий парень шепотом, когда Бравый скрылся. Раздосадованный недовольством начальника, Барсуков предложил коллеге заняться делами.
Прошло два дня с того момента, как в «гостях» у Дрозда побывала Даяна. Она ушла к «койотам», и все как будто бы шло по-старому. В то утро, когда Дружинина мучилась в агонии, профессор придумал новый план действий. Со слов Макса он знал, что на его подопечных началась охота, и он тешил себя надеждой пожать руки охотникам и заключить с ними максимально выгодную для него сделку. Догадаться, где прячут старика, было несложно: достаточно было узнать адрес магазина, камеры которого его запечатлели, и по жестам определить, что профессор находится внизу, то есть в подвале. Он предполагал, что в спецслужбе работают не дураки, наверняка они уже расшифровали его весточку, и теперь оставалось терпеливо ждать, пока в дверь подвала постучит заинтересованное в плодотворном сотрудничестве должностное лицо.
Деликатный стук в дверь вызвал трепет в организме Дрозда. Все-таки встреча с представителями спецслужб была большим риском, на который пожилой человек шел сознательно, но боязливо. Макс сделал дубликат ключа от подвала, и теперь профессор мог сам открывать дверь.
– Ну, здравствуйте, профессор Дрозд! – бодро произнес Бравый, как только дверь открылась.
– Вы один? – несмело уточнил старик, заглядывая через плечо.
– Я – да. А вы? Это ведь не ловушка?
Бравый опасался, что Дрозд лишь приманка. Наверняка «койоты» жаждали мести за вновь покалеченного Ковалева.
– С кем имею честь? – вежливо уточнил профессор, пропуская гостя в свое убогое пристанище. – Я бы предпочел выказать уважение и обращаться к собеседнику по имени-отчеству…
– Руслан Викторович. Итак, вы достаточно необычным способом настояли на встрече…
– Да, пришлось привлечь ваше внимание немного нестандартно, но это был единственный вариант… Как видите, я пленник!
– Открывающий дверь изнутри своим ключом?
– У меня был союзник среди учеников. Он сделал для меня дубликат ключа. Теперь он мертв, и я остался без поддержки.
– Вы говорите о Ковалеве? – недоверчиво уточнил Бравый.
– Да, это большая потеря, – выдохнул Дрозд, изобразив огорчение. – В ваших войсках тоже потери, как я слышал…
– Вообще-то мы с вами не на войне. По крайней мере, мне хочется так думать. Чем я могу быть полезен?
Бравый совершенно не понимал, что за игру затеял лукавый старикашка. Вдруг все это маскарад, показуха, чтобы усыпить бдительность и напасть в самый подходящий момент? Своему водителю – Круглову – Руслан Викторович строго-настрого приказал стрелять без предупреждения в любого, кто попытается войти в подвал. Одобрение «сверху» позволяло идти на вынужденные жертвы, слишком важно было поставить точку в деле ДУО-людей. К его облегчению, старик перешел к сути:
– Я готов сотрудничать, но переговоры буду вести только с вашим начальством.
Заявление звучало как ультиматум. А Бравый не любил ультиматумы, которые не согласуются с его точкой зрения.
– Что мне помешает увезти вас на допрос и сделать так, чтобы это инвалидное кресло не простаивало зазря?
– Вы мне угрожаете… Это нехорошо. Раз вы пришли на переговоры, значит, стремитесь все урегулировать мирным путем. Ни вам, ни мне не надо, чтобы ДУО-люди вышли из-под контроля.
– У меня есть информация, что их можно контролировать. С помощью пульта.
Это было блефом. То, что в чемодане пульт управления ДУО-людьми, Бравый только предполагал. Он внимательно наблюдал за реакцией профессора, желая понять, верны ли его догадки.
– Пульт уничтожен много лет назад, – произнес Дрозд. – Вы ведь знаете о пожаре в нашей школе?
– Есть портативный пульт, умещающийся в небольшом чемоданчике.
Дрозд рассмеялся, и в это самое мгновение Бравый почувствовал себя дураком.
– Если вы рассчитываете разыскать его и воспользоваться им для усмирения моих учеников – вас постигнет разочарование.
– Почему?
– Если электронный чип активирован, то процесс перестройки организма необратим. Никакой пульт не может забрать возможности сверхлюдей.
«Дрозд не отрицает существования чемодана, и это уже неплохо!» – размышлял представитель органов безопасности. По какой-то причине профессор Севастьянов очень заинтересован в приобретении чемодана. Настолько заинтересован, что готов пожертвовать своими учениками. Если Дрозд говорил правду и содержимое пульта никак не влияло на «койотов», что же было внутри? Пока для Бравого это было загадкой.
Дрозд выглядел довольным, ему казалось, что он владеет ситуацией. По мнению Бравого, это было лишь временное преимущество. Законник с трудом сдерживал порыв как следует встряхнуть старика, тем самым ускорив темп беседы.
– Я человек занятой, профессор Дрозд.
– Да, да! Я понимаю, Руслан Викторович! Это все от нехватки общения! Ученики меня не балуют вниманием…
– И у них на это, я уверен, есть вполне объективные причины! Чем же опасен пульт, профессор?
– Сейчас активны пять ДУО-людей…
– Четыре! – поправил Бравый. – Ковалева мы убираем из списка живых.
– Да, конечно, – спохватился профессор. – Андрюша останется в наших воспоминаниях. Помимо четверых активных учеников, есть и другие – дремлющие. Их чипы можно запустить с пульта и тогда количество ДУО-людей удвоится.
Бравый на мгновение онемел. Такого поворота разговора он не ожидал. Теперь ему была понятна заинтересованность профессора Севастьянова. Хитрец планировал заполучить пульт, чтобы разбудить других ДУО-тварей. Наверняка они такие же сильные, как волчий лидер Максим. В этом случае жертва в виде слабака Ковалева вполне оправдана.
– Откуда вы знаете, что остальные чипы не активированы?
– Это очень хлопотно. Так что? Вы устроите мне встречу с начальством?
– Здесь плохой прием, – задумчиво произнес Бравый, глядя на «дохлые» антенки на дисплее мобильника. – Я должен выйти наружу, чтобы сделать звонок.
Напряженный Круглов, припрятывающий заготовленное оружие под пиджаком, облегченно выдохнул при виде живого и здорового Бравого. Он поспешил было занять место водителя, но его пассажир не приблизился к автомобилю.
– Я уже в курсе, Руслан Викторович, один из твоих молодцов поспешил выслужиться и пробился ко мне, чтобы доложить горячую новость, – отчеканила телефонная трубка по-солдафонски.
– Барсуков! – процедил сквозь зубы Бравый, подумав, что теперь этому рыжему лизоблюду точно не пробраться в замы.
– Как я понимаю, наш исчезнувший профессор Дрозд жив и больше не нуждается в инвалидном кресле! – констатировал Колосов.
– Он настаивает на прямом общении с вами, товарищ генерал-полковник.
– Хитер, лис! И что ему нужно?
– Напрямую он не говорит. Наверняка у него что-то припрятано в закромах, иначе бы Дрозд так не рисковал. Думаю, он может нам предложить нечто дельное! Но, я уверен, профессор назначит за это высокую цену. Предлагаю выслушать его.