– Хитер, лис! И что ему нужно?
– Напрямую он не говорит. Наверняка у него что-то припрятано в закромах, иначе бы Дрозд так не рисковал. Думаю, он может нам предложить нечто дельное! Но, я уверен, профессор назначит за это высокую цену. Предлагаю выслушать его.
– Что же… вези эту птицу ко мне! Не буду откладывать в долгий ящик личное знакомство с балагуром.
– Слушаюсь, товарищ генерал-полковник.
Дрозд не сомневался, что Бравый вернется с хорошей новостью, поэтому поспешил устроить разгром в своей неуютной берлоге, чтобы все выглядело так, будто его похитили злоумышленники. Руслан Викторович дал задание Круглову вынести подвальную дверь, чтобы легенда профессора выглядела полноценной.
– Это собьет с толку моих учеников, – радостно заявил профессор, оглядывая беспорядок. – Надо бы добавить немного красок для должного эффекта – немного крови!
– Вы хотите, чтобы я вас ударил?
– Это было бы любезно и…
Дрозд не успел закончить фразу, Бравый как следует приложил кулак к его лицу. Старик отлетел к стене подвала, щедро распыляя капли крови из расквашенного носа.
– Не благодарите! – весело заметил Руслан Викторович, помогая кряхтящему профессору подняться. Оба направились к выходу.
Глава 24 Все тайное становится явным
Даяна по уже сложившейся традиции готовила еду для «койотов». Герда сидела рядом за столом, наблюдая, как лихо повариха расправляется с продуктами при помощи ножа.
– Герде кажется, что эти овощи живые… они кричат, когда ты их терзаешь ножом, – фантазировала целительница, завороженно глядя на поблескивающее лезвие.
– Они не живые! – заверила Даяна. Чудачества кукольной Герды ее умиляли.
– Значит, мы едим мертвечину… В таком случае мы не койоты, а шакалы!
Герда вздохнула, опечалившись. Настроение чудо-девочки в последнее время было мрачным, она все меньше и меньше общалась с друзьями, замыкаясь в себе. «Что заставляет светлые мысли Герды тускнеть?» – Даяна мысленно обратилась к своей помощнице. Макс натренировал ее, и теперь она могла защищать свой канал связи от посторонних слушателей, ее слова слышал только тот, кому они были предназначены.
Глаза Герды доверительно распахнулись, ей захотелось поделиться своей печалью. Но потом она вдруг вспомнила: перед ней соперница, похитившая сердце прекрасного Макса. Разве она может открыть причину своих терзаний, той, чье сердце откликается на любовь лидера «койотов»? Неловкую паузу наполнила появившаяся из женской спальни Санрайз. Она была не в духе с самого утра. Ее злило, что Макс запретил показываться на улице, хотя он сам мог покидать квартиру в любое время.
– Может, грохнуть кого-нибудь и в тюрьму сесть?! – недовольно пробурчала Санрайз, завалившись на диван Макса. Он по-прежнему спал в общей комнате, объявив, что пока не готов занимать место Грифеля в мальчишеской спальне. Но Даяна подозревала, что истинной причиной был храп Чопа.
– В тюрьму? Зачем? – полюбопытствовала повариха, спуская в кипящую воду нарезанные овощи.
– Там почти то же самое, что и здесь! Только кормежка регулярная и занятий побольше – не подохнешь от скуки! Все равно я не могу жить как обычный человек!
– А как, по-твоему, живет обычный человек? – полюбопытствовала Даяна.
– Ну… покупает шмотки, сидит в пивнушке, жрет мороженое или дурацкую сахарную вату посреди людного парка!
– Жрет мороженое – какая нелепая связка слов, – покривилась Герда. Грубость подруги оскверняла ее тонкое восприятие мира.
– Наша жизнь нелепа, Герда! И вообще, почему мы должны подчиняться Максу?! – бунтовала Санрайз. – Сидеть, как преданные собаки, в ожидании, пока он вернется…
– Волки, – отшутилась Даяна.
– Чего?
– Койоты – это ведь волки, – подхватила юмор Герда. – Вот мы и ждем нашего вожака стаи, как преданные волки, а не собаки.
Санрайз было не до шуток, она одарила Герду недовольным взглядом и, уставившись в потолок, произнесла:
– Раньше все было по-другому! Совсем не так, как сейчас!
Даяна убавила огонь на плите и села за стол. Тишина тяготила. Да и унылые лица подруг не улучшали настроение.
– А как было раньше? – поинтересовалась Даяна, предвкушая забавные истории.
Санрайз вскочила и, сев по-турецки, начала с воодушевлением рассказывать:
– Все началось в тот день, когда мы закончили обучение… Крики! Суета! Все полыхает!
– Санрайз говорит о пожаре в школе, – разъяснила Герда. – У нас был запланирован праздник…
– Да, нам обещали потрясную вечеринку! – подтвердила Санрайз. – С фейерверками и шампанским! Но ночью загорелся кабинет «зеркального человека».
– Чей? – уточнила Даяна.
– С первого дня, как мы оказались в школе, с нами все время был профессор Дрозд. Иногда он проводил индивидуальные беседы в кабинете с огромным зеркалом. Я и Макс видели за тем зеркалом тень человека. Он просто стоял и слушал…
– А Герда никого не видела за зеркалом, – выдохнула целительница, печально вздохнув. Она с детства завидовала силе способностей Макса и Санрайз. Их таланты были ярче, чем у других, и с годами оба становились только лучше и казались настоящими супергероями.
– Мы спрашивали у профессора Дрозда, кто за зеркалом, но он придумывал легенды о нечистой совести, – вспоминала Санрайз. – Мол, если видишь тень человека, значит, что-то с тобой не так – ты не честен. Мы как-то с Максом перетерли эту тему и пришли к выводу, что это не просто страшилка, из-за зеркала следил реальный человек.
В голове Даяны промелькнули кадры – суровый человек, прячущийся за зеркалом. Она видела подобный сон в детстве. Или это не было сном?
– Позже мы рассекретили личность «зеркального человека». Это был создатель школы Севастьянов. Он всегда держался в тени, а мучил нас Дрозд…
Санрайз поникла. Годы, проведенные в школе, были настоящим испытанием как физическим, так и моральным. Путешествие в прошлое оказалось совсем невеселым.
– Самое время посолить суп! – спохватилась Даяна.
– Вот черт! Начала за здравие, закончила за упокой! – подвела итог Санрайз, снова развалившись на диване и уставившись в потолок. – Я хотела рассказать совсем другую историю! О том, как мы сплотились после пожара… Благодаря Максу мы стали семьей, хотя в школе нас вынуждали соперничать. Макс нашел Чопа. А потом привел нас в эту квартиру. Мы вообще не парились и все время смеялись… И все было нормально… И когда все начало разрушаться?
– Лживая птица отравила жизнь «койотов»! – многозначительно произнесла Герда.
– Лживая птица?.. Что это значит? – уточнила Даяна, выключив плиту.
– Инвалид-колясочник Дрозд. Он свалился на нашу голову совсем недавно! – пробурчала Санрайз.
– Дрозд инвалид? – удивилась Даяна. – Как странно. Мне он показался вполне здоровым человеком. Я видела его в коляске, но он использовал ее в качестве обычной мебели.
– Ты его видела ходячим? Когда? – насторожилась Санрайз.
– В тот день… когда не стало Грифеля, – вспоминала Даяна. – Я потеряла сознание. Макс унес меня в подвал, надеясь, что профессор Дрозд может помочь. Я очнулась утром, и Дрозд был рядом. Он свободно передвигался. Даже ходил в магазин за продуктами.
– Он уходил в магазин при Максе? – удивилась Санрайз, садясь на диване.
Даяна вдруг осознала, что сболтнула лишнего. Но Макс ведь не предупреждал, что информация о свободно передвигающемся профессоре была секретной. И дернул ее черт за язык! Почему Даяна сразу не сопоставила все факты?!
Санрайз была в ярости, надвигалась буря.
– Лжет не только Дрозд! – выкрикнула Санрайз, встав на диване. От нее пошла мощная энергетическая волна с воплем, заставляющим барабанные перепонки Даяны и Герды трепетать от ужаса: «МААААААААКС!» Санрайз устала от тайн собрата по стае и жаждала объяснений. «Если ты не пошевелишься, Макс, я разнесу здесь все! – буйствовала Санрайз, отправляя очередную гневную волну лидеру «койотов». – Мне сложно себя контролировать! Ты знаешь, чем все это может закончиться!»
– Какая сила… Мне больно… мои уши, – скулила Даяна. – Как это прекратить?
– Герда бессильна перед ураганом, – целительница с трудом перекрикивала жуткий гул, создаваемый разбушевавшейся подругой. – Герда лишь устраняет последствия… Но Белоснежка может сразить распоясавшуюся ведьму!
Даяна впервые ощущала на себе разрушающую силу способностей. Санрайз была сосредоточена на том, чтобы докричаться до Макса. Ее не волновало то, что она причиняет вред своим друзьям. Побочный эффект – переключение – напоминал полет с горы на санях, из-за огромной скорости невозможно остановиться самостоятельно. Даяна вспомнила свой опыт – момент, когда она закричала посреди кафе, перепугав посетителей и сокурсника Виталика. Но она никому не навредила. Напугала – да. Но не повлияла на физическое состояние. «А та блондинка! – вдруг вспомнила Даяна. – Худосочная ханжа, мозг которой хотелось сварить, как картошку в котелке!» Даяне удалось воздействовать на грубиянку, говорящую о ней гадости, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы не отвлекший ее Виталик. Размышления Даяны прервала Герда, уставшая сопротивляться целительница стремительно теряла силы и готова была лишиться сознания.
Сконцентрировавшись, Даяна представила стеклянный купол, нейтрализующий Санрайз. После ее выкрика «хватит» гул резко прекратился, и наступила благодатная тишина.
– Ты какого хрена делаешь? – злобно выплюнула разгневанная Санрайз, едва справляясь с одышкой.
– Это ты какого хрена делаешь?! – парировала Даяна, помогая подняться Герде.
Увидев слезы на глазах своей возлюбленной, Санрайз размякла и немного пришла в себя. Она потянулась к Герде, но та ее оттолкнула, прижавшись к Даяне.
В комнату вошел запыхавшийся Макс, он был зол и с ходу накинулся на Санрайз:
– В чем дело? Готова шагать по трупам своих?
– А ты, Макс? – оборонялась Санрайз. – Ты не шагаешь по трупам своих? Вот бы об этом порассуждать на могиле Грифеля! Ой, нет ведь никакой могилы! Мы его сожгли как ненужный хлам!
– Мы все это обсудили! В чем проблема?
Санрайз воротило от того, что Герда прижимается к Даяне. Конечно, она планировала обсудить обман, связанный с инвалидностью профессора Дрозда, но почему-то сказала совсем другой текст, указывая пальцем на Даяну:
– Зачем вы ее активировали?!
Это был слишком неожиданный поворот беседы для большинства присутствующих.
– Активировали? – испуганно переспросила Даяна. – Что это значит?
– Включили, глупая! Как утюг! Твой чип заработал, и ты начала ощущать всю эту хренотень: запахи там, звуки… мысли других людей! В отличие от тебя мы проходили через все это еще в школе!
Даяна осторожно усадила Герду на стул и повернулась к Максу, ожидая разъяснений.
– Ты ведь сказала, что пока не готова слышать правду… Я хотел все объяснить, но ты не была готова! – растерянно произнес Макс, чувствуя, что она с космической скоростью отдаляется от него.
– Все эти изменения начались, потому что кто-то нажал кнопку? – шепотом произнесла Даяна, вспоминая тот ад, через который ей пришлось пройти в подвале. – Я думала, это… какой-то природный процесс!
– По-твоему, мать-природа рехнулась и создала таких уродов, как мы? – выплескивала яд Санрайз. – Все худшее в мире создано людьми!
– Я была уверена, что схожу с ума! Я ушла из дома, плюнув на родную мать! Я чуть не умерла от боли и страха!
– Но ведь ты говорила, что жила в клетке, – произнес Макс виновато.
Даяна замерла на мгновение, пытаясь оценить обстановку. Она совершенно не понимала, что делать дальше. Остаться рядом с тем, кто даже не удосужился спросить, нужна ли ей эта волчья жизнь, она не могла. Оставалось гордо уйти прочь, превратившись в волка-одиночку.
– Суп в кастрюле должен настояться хотя бы с полчаса, а потом его можно есть, – произнесла Даяна, едва сдерживая слезы. – Даже не смей меня сканировать, понял, Макс? Если я почувствую, что ты за мной следишь…
– Я не буду! – пообещал Макс.
Даяна покинула квартиру «койотов» в полной тишине. Она решила, что больше не может оставаться в месте, где ей лгут.
– Ее свет погас… она больше не сияет… Об кого же Герде греться? – девушка-кукла всхлипнула. Она хотела бы возненавидеть соперницу, но не могла. И почти смирилась с тем, что Макс выбрал Даяну.
Сердце Санрайз сжималось от ревности. Она могла бы быть опорой для Герды. И светом. И источником тепла! Но жизнь была несправедлива, ее возлюбленная смотрела с тоской вслед другой женщине.
– Ни себе, ни людям! Да, Санрайз? – в голосе Макса была горечь. – Этого ты добивалась? Избавиться от нее?
– На твою Даяну мне плевать с высокой колокольни. На самом деле меня интересует кое-что другое: как получилось, что наш пернатый друг ходячий?
Макс оторопел. Во всей этой кутерьме он совершенно упустил из виду то, что их с Дроздом тайна рано или поздно станет явью.
– Это долгий разговор, – произнес Макс, слыша, как шаги Даяны удаляются.
– Я никуда не тороплюсь, – заявила Санрайз, демонстративно усевшись за стол и уставившись на Макса в ожидании объяснений.
Герда ушла в свою комнату. Жизнь ей казалась слишком бессмысленной штуковиной. К чему забивать голову глупыми размышлениями? Ей было плевать, может ли ходить профессор. Она понимала, что дальше будет только хуже.
Глава 25 Торг неуместен
Дрозд вошел к Степану Ивановичу Колосову с высоко поднятой головой, будто царская особа, наносящая визит подданному. Руслан Викторович держался чуть позади, с любопытством наблюдая за маленьким спектаклем посреди кабинета большого человека.
– Здравствуйте, товарищ генерал-полковник. Я могу к вам так обращаться? – вежливо уточнил Дрозд.
– Хоть горшком, только не в печь!
– Мне отрадно, что я снова могу послужить своей стране.
Колосов усмехнулся.
– Я могу дать вам то, в чем вы так отчаянно нуждаетесь! – многозначительно произнес профессор, бесцеремонно усаживаясь на один из стульев за столом переговоров. Он вел себя слишком раскрепощенно, чем сильно раздражал сотрудников спецслужб.
– Нашему гостю, похоже, кажется, что он на ток-шоу, – отшутился Бравый, заметив, что терпение Колосова на исходе, после чего деликатно обратился к Дрозду: – Вы тратите время на ненужный мусор слов. В этом кабинете привыкли к конкретике. Только факты, без художественных оборотов и долгих словесных прелюдий!
– Как прикажете! – капитулировал Дрозд, подняв руки. – Факты так факты! С чего бы начать?.. Итак, мы с коллегой профессором Севастьяновым изобрели чипы, превращающие обычных людей в сверхлюдей! Государственный заказ дал нам возможность воплотить мечту в реальность. Мы набрали группу талантливых детей и поместили манипуляторы в их организмы.
– Профессор Дрозд, я просил не тратить наше время понапрасну…
– Я тоже ценю свое время, Руслан Викторович! Просто будьте вежливы и дайте закончить! – вспыхнул пожилой человек, злясь на то, что ему не дают хотя бы немного насладиться триумфом. – Так вот, по условиям договора с правительством у нас должно было быть устройство, нейтрализующее наше изобретение.
– И у вас есть такое устройство?
Дрозд кивнул.
– Разве его не уничтожил пожар? Как все оборудование и документацию? – уточнил Руслан Викторович.
– Примерно за неделю до трагического случая, перечеркнувшего всю мою жизнь, я поместил саркофаг в место, которое известно только мне.
– Саркофаг? – переспросил Колосов.
– Именно так я назвал свое изобретение. Он нейтрализует возможности моих воспитанников. В каком-то смысле это устройство для них – усыпальница.
– И вы решили отдать его нам! – Бравый улыбнулся. – Что же, должен заметить, это очень щедро! Вы лучше, чем я о вас думал!
– Я его действительно вам отдам. Но за деньги.
– Когда вы вошли в кабинет, то сказали, что рады послужить стране…
– Вы ведь служите отечеству, но получаете за это зарплату!
– Профессор, вы, как и я, человек прежнего времени, с образованием и ценностями, – подключился к беседе Колосов и, ударив кулаком по столешнице, воскликнул: – Какого же рожна вы тут устраиваете рынок?!
– Попробуйте понять меня, товарищ генерал-полковник! Наша школа вундеркиндов была для меня всем! Я отдал годы этому проекту, но в один миг я остался ни с чем! Однажды я очнулся дряхлым, никому не нужным стариком, которому не полагается даже минимальная пенсия! Мои воспоминания и надежды не обменять на кусок хлеба!
– Жалостливо поешь, соловей! Заслушаешься! – проворчал Колосов. – Сколько вы хотите?
– Меня бы устроила сумма в пятьсот тысяч…
– Это не проблема! – генерал-полковник потянулся к телефонной трубке.
– Долларов!
Колосов замер, уставившись на продавца смерти «койотов».
– Губа не дура!
– У меня нет даже своего угла. Мою квартиру отняло наше «щедрое» государство. Меня списали со счетов! Я должен где-то жить и что-то есть.
– Помешались все на долларах! – тихо бубнил Колосов и, услышав в трубке женское «алло», произнес: – Тамара Иванна, мы успеваем внести изменения в статью расходов? Вовремя звоню? Дуй ко мне, срочно!
Настроение Дрозда значительно улучшилось, он заерзал на стуле в предвкушении выгодной сделки.
– Получишь свои доллары! – недовольно произнес генерал-полковник, положив трубку. Он не любил заключать сомнительные соглашения. И растрата казенных денег тоже не вдохновляла преданного своему делу человека. Однако Степан Иванович понимал, что значит остаться за бортом корабля благополучия посреди открытого океана равнодушия. После событий в 90-х годах Колосов уцелел лишь благодаря хорошим знакомствам. Но ведь и он мог бы оказаться не у дел! Пойти на паперть или пустить себе пулю в лоб (в худшем варианте развития событий). Чем быстрее дело «ДУО-люди» уйдет в архив, тем будет лучше для всех. Алчный профессор «сорвет банк» и доживет свой век по-человечески.
– Вы получите деньги после того, как мы удостоверимся, что ваше устройство работает, – внес свои поправки в устный договор Руслан Викторович.