– До сегодняшнего утра я думал по-другому. Слово «пенсия» у меня вызывало ярость. А когда сердчишко сдавило, я посмотрел вокруг и сказал себе: пора на покой, вояка.
– Можно личный вопрос, товарищ генерал-полковник? – осторожничал Бравый.
– Спрашивай.
– Как ваша супруга относится к тому, что двадцать четыре часа в сутки вы служите государству?
Колосов засмеялся. Ему понравился вопрос.
– Она сорок лет говорит одну и ту же фразу: «Уйду я от тебя, Степка!»
Степан Иванович налил еще бренди и предложил выпить за тех, кто ждет дома, – за боевых подруг.
– Слышал, ты невестой обзавелся, Бравый, – произнес генерал-полковник, одобрительно кивнув. – Мой тебе совет: пока она не поняла, что к чему, женись на ней и сразу народите ребятенка.
– Приму к сведению, – смущенно произнес Руслан Викторович, чувствуя, как тепло разливается по организму. Панацея действовала, мысли о произошедшем больше не вызывали желания биться головой о стену.
– Настал новый день, Руслан Викторович, – выдохнул генерал-полковник, задумчиво глядя на часы. – Воскресенье мы с тобой пережили!
– Пора нам по домам, Степан Иванович, – устало откликнулся Бравый, поднимаясь из-за стола.
– Кстати, из новобранцев, что к тебе направили, есть толковые? – от дружеского тона Колосова не осталось и следа, он снова «включил» солдафона.
– Есть парочка инициативных ребят. Внесли несколько интересных предложений. Остальные, надеюсь, раскроются в процессе работы над проектом.
– Жду от вас результатов. В ближайшее время! Как будут новости – звони сразу. Порадуй старика.
– Слушаюсь, товарищ генерал-полковник!
Бравый сидел на детских качелях во дворе своего дома и смаковал последнюю сигарету из купленной днем пачки. В его квартире горел свет – Лида все еще не спала, хотя через несколько часов ей надо вставать на работу. Руслан Викторович подозревал, что она уже знает о смерти Ивана. Ему почему-то было страшно идти домой. Будто он был напроказившим мальчишкой, которого ждала хорошая порка.
В квартире было тихо. Бравый снял пальто и оставил его на вешалке. С кухни послышался строгий голос Лиды:
– От тебя пахнет, как от табачной фабрики! Я отсюда слышу запах!
– Прости, Лидушка, просто у меня…
– Был сложный день, – окончила она фразу и вышла в коридор.
Бравый сразу заметил припухлости от слез на ее лице.
– Утром ты знал, да? – спросила она тихо.
Бравый кивнул и виновато опустил голову.
– Почему ты ничего не сказал?
– Я хотел, чтобы ты немного насладилась выходным… Кто тебе сказал?
– Позвонила мама. Тетю Галю увезли в больницу – сердечный приступ. Говорят, Ваньку представят к награде…
– Да, он был хорошим сотрудником! И прекрасным заместителем! Я был уверен, что Иван стремительно пойдет вверх по карьерной лестнице. Он был коммуникабельный, любознательный… даже слишком! И знал, чего хотел, в отличие от меня.
– Если ты умрешь, Руслан, тебя тоже наградят? – голос Лиды дрогнул, на глаза навернулись слезы. – Как хранят посмертные награды? На подушечках на самых видных местах? Они имеют хоть какую-то ценность? Я смогу их загнать по спекулятивной цене?!
Лида зарыдала в голос, у нее началась истерика, перед которой Бравый ощущал себя беспомощным, как перед стихийным бедствием. Он попытался обнять невесту, но она вдруг начала отбиваться, выкрикивая:
– Ты говорил, что у тебя неопасная работа! Интеллектуальная!
– Так оно и есть. Но иногда все идет не так, как хотелось бы… Это просто случайность.
– Случайность? Ваня что, поскользнулся и ударился головой?! Его будут хоронить в закрытом гробу! Тете Гале стало плохо в тот момент, когда она его увидела в морге! Я не хочу остаться вдовой, Руслан, не хочу! Мне не идет черный цвет!
– Я обещаю, Лидушка, со мной ничего не случится!
Уставшая от переживаний девушка начала оседать в мужских руках, будто у нее резко села батарея. Бравый подхватил Лиду и отнес в спальню. Она оплакивала не только давнего друга, но и свое семейное счастье. Ей казалось, что Иван забрал с собой в могилу ее покой. Сможет ли она быть преданной соратницей Бравому? Не думать по сто раз на дню: жив ли он? Не дергаться, когда ее мужчина в очередной раз исчезнет в свой выходной?
Лида еще долго скулила, будто раненое животное. В это самое мгновение Бравый остро чувствовал, как хрупка мечта о простом человеческом счастье. Любящий мужчина боялся потерять свою драгоценную невесту, но объективно оценивая всю серьезность ситуации, он пришел к выводу: что бы Лида ни решила, он примет ее выбор. Если ей вздумается уйти, Бравый не станет ее удерживать, ведь такая женщина, как она, заслуживает достойную партию – мужчину, который ежедневно будет возвращаться домой раньше полуночи.
«Сукины дети, – ругал он мысленно «койотов». – Если она меня оставит, я сделаю все, чтобы вы подохли в страшных муках!»
Глава 17 Пир во время чумы
В чисто прибранной комнате на позднюю трапезу собралась вся компания «койотов». Даяна приготовила ужин из принесенных Максом продуктов. В квартире пахло вкусно приготовленной едой и заботой. Все жевали с аппетитом запеченный картофель с фаршем и овощами, громче всех причмокивал от удовольствия Чоп.
– Ты как Белоснежка! – сделала заключение Санрайз, вычищая тарелку куском хлеба.
– Почему как Белоснежка? – удивилась Даяна.
– Потому что для Макса ты все ж милее, все ж прекрасней и белее, – выдохнула Герда, она едва притронулась к еде.
– Нет, я говорю о другом! – разъясняла Санрайз. – Даяна, как та самая Белоснежка, попала в логово гномов и навела у них в гадючнике порядок!
Сравнение вызвало бурю эмоций у сидящих за столом, «койоты» начали придумывать друг другу прозвища, вспоминая старинный диснеевский мультфильм, который им демонстрировали еще в школе. Все сошлись во мнении, что Грифель мог бы быть Простачком, а Соней можно назвать Санрайз. Герда виделась гномом Скромником, а Чоп, конечно же, Весельчак. Почетное имя Умник мог получить только лидер «койотов» – Макс.
– За нового «койота»! – предложил тост Чоп, подняв бокал с газировкой. – За нашу Белоснежку!
– Я надеюсь, за мной не закрепится это прозвище?! – Даяна шутливо притворилась напуганной, однако перспектива убирать загаженное жилище гномов до конца своих дней ее совсем не радовала.
Чоп травил анекдоты, и за столом возобновилось веселье. «Койоты» чувствовали себя легко и непринужденно, как в старые добрые времена. Смеялись все, кроме Грифеля. Он перемалывал информацию, которой поделился Макс: теперь Андрей Ковалев благодаря телевидению стал известным преступником. И что ему теперь делать со свалившейся вдруг славой?! Макс заметил, что «гном Простак» поник, и мысленно обратился к нему: «Не вешай нос, дружище! Надо просто все это пережить! Пройдет время, и все забудут про тебя!» «Ты правда думаешь, что про нас забудут, Макс? – возмущался Грифель и, оглядев смеющихся товарищей, добавил: – Тебе не кажется, что все это – пир во время чумы?!» «И что ты можешь предложить, Грифель? Массовое самоубийство?» – раздражался Макс. «Теперь мне придется сидеть в четырех стенах и ждать, пока тот, второй мудак меня найдет и укокошит! Мы все подохнем, нас уже ничто не спасет», – сделал заключение Грифель.
– Вообще-то я тоже слышу ваши переговоры, – произнесла Санрайз, перестав смеяться.
– У Грифеля пессимистический настрой, – пояснил Макс остальным присутствующим. – Ладно, пора всем на боковую.
– Максик, а где будет спать наша прекрасная Белоснежка? С тобой? – поинтересовалась Герда, не скрывая досады.
– Я уступлю ей мою комнату. А сам лягу здесь. Теперь в зале чисто. Планы разместить здесь свиней отменяются!
– Здесь чище, чем в наших комнатах! – подчеркнул Чоп.
– И почему нельзя навести порядок силой мысли? – мечтательно вздохнула Санрайз. – Может, все сюда переберемся? И будем спать в начищенном зале всей стаей!
Ее шутка вызвала всеобщее одобрение.
– Пока все не ушли спать, я хотела бы кое-что сказать, – неуверенно произнесла Даяна. – Несколько дней назад я и не помышляла о существовании «койотов»… Теперь я здесь и становлюсь частью вашей стаи… Мне трудно, потому что мой мир перевернулся с ног на голову… а может, и наоборот! Я вам благодарна за то, что в отчаянный момент вы оказались рядом! За вас, «койотов»!
Даяна подняла кружку с дюшесом.
– Не ВАС, а НАС! За НАС, «койотов»! – поддержала ее Санрайз поднятой кружкой. – Эх, жаль, что шампусика нет!
– Нам и без допинга зашибись, – весело подметил Чоп, чокаясь своей газировкой с Даяной. Его поддержали Макс и Грифель. Лишь Герда не стала поддаваться всеобщему восторгу. Она внимательно рассматривала приятное лицо Даяны и пыталась разобраться в своих чувствах: любит ли она новенькую или уже ненавидит?
Даяне был выдан комплект чистого белья, что в доме, заросшем пылью, было редкостью. Макс помог надеть пододеяльник и перед тем, как покинуть комнату, произнес:
– Ты не задаешь никаких вопросов… Тебя ничего не тревожит?
– Может быть, я опасаюсь услышать ответы… Вдруг то, что я узнаю, повлияет на меня неправильно? Если честно, мне теперь совсем непонятно, кто я, что я и зачем я… Возможно, мне нужно время, чтобы все это… переварить… И тогда я буду готова услышать горькую правду о новой себе…
– Принцип «меньше знаешь – крепче спишь» в действии. Что же, если почувствуешь тягу к саморазоблачению – обращайся! – Макс топтался у двери, ему не особо хотелось уходить. – Ты привыкла к своим способностям? Сможешь уснуть?
– Они как будто ослабли в последние сутки… Я чувствую себя почти как раньше – обычным человеком.
– Тебя это огорчает?
– Что именно?
– Обычность.
Даяна задумалась. Она не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому поспешила перевести тему:
– Я могла бы лечь на диване! Совсем не обязательно уступать мне кровать!
Беседующие услышали голос Санрайз, отправляющей им мысленное послание: «Голубки, хватит ворковать! Ныряйте в одну койку и наслаждайтесь жизнью!»
– Греть уши – это ее основное призвание! – подметил Макс с усмешкой. – Она всегда была бесцеремонной! Еще со школы совала свой нос повсюду!
Санрайз отшутилась, что гетеросексуальные романтические беседы навевают на нее такую скуку, что она готова вырубиться, даже несмотря на то, что на втором этаже человек-хомяк (так она прозвала соседа) раскалывает зубами орехи. Пожелав спокойной ночи, возмутительница спокойствия отстала от парочки.
– Трудно привыкнуть к тому, что меня слышат сквозь стены, – призналась Даяна, раскрасневшись от смущения.
– Как видишь, твои способности при тебе. Спокойной ночи, Даяна!
– И тебе крепкого сна, Макс.
– О, это вряд ли! Чоп так храпит, что дрожат стены.
– А ты разве не убираешь громкость? Ты ведь сам меня учил микшировать звуки…
– Мы слишком уязвимы, поэтому я всегда начеку. Да, Санрайз?
«Еще чуток вашего дежурного трепа, и я выброшусь в окно, – признался женский голос. – Я вам поражаюсь. Вести светскую беседу, когда каждый сгорает от желания наброситься на собеседника и разорвать на нем одежду! Я бы так и поступила. С одним из вас».
– Я пойду, пока она не начала порнооткровения! – отшутился Макс и вышел из комнаты.
Даяна некоторое время сидела на кровати, прислушиваясь к звукам в квартире. Самым громким действительно оказался храп Чопа. Она улеглась, закрыла глаза, сбавила громкость и уже спустя несколько минут крепко спала.
Глава 18 Мужчина по вызову
Профессор Севастьянов нажал кнопку звонка и торопливо оглянулся. Для него было важно, чтобы никто не увидел, как он входит в квартиру Дружининой. Угрюмый мужчина прислушался: Тамара Сергеевна, шаркая тапочками, подошла к двери, посмотрела в глазок, после чего послышался ее голос:
– Кто там?
– Вы мне звонили, – произнес негромко мужчина, приблизившись к двери, и еще раз воровато оглянулся.
– Наконец-то вы пришли! – обрадовалась пожилая женщина, открывая замок. – Я уж и не надеялась вас дождаться!
– Не мог прийти к вам раньше – был занят.
– Быть занятым – это так современно! Все кругом деловые, ни у кого времени нет! Проходите, – предложила Тамара Сергеевна, пропуская гостя в квартиру. – У меня не прибрано, поэтому не смотрите по сторонам!
Севастьянов прошел за хозяйкой квартиры на кухню и сел на табурет. Он осмотрелся – ничего не изменилось за те годы, что они не виделись. В этом доме ему удалось побывать давным-давно – в день заселения маленькой семьи Дружининых.
– Вы постарели, профессор Севастьянов, – констатировала Тамара Сергеевна. – Нет огня в глазах, как много лет назад. Да и в волосах появилось серебро.
– Да, время беспощадно! Я давно осознал, что оно мне больше не друг! Итак, я весь во внимании. Что с Даяной?
– В последнее время она вела себя очень подозрительно. То цыпленок ей не по вкусу, то рыба в морозилке несвежая… Порой несет какую-то несуразицу… Ни с того ни с сего начинает злиться. А однажды так напугала – подкралась ко мне без звуков, словно призрак, так у меня чуть сердце не разорвалось.
– Когда начались эти… странности? – уточнил Иван Андреевич.
– Совсем недавно… После звонка врача!
– Врача?
– Да, позвонили из поликлиники и сказали, что у нее с анализами какая-то проблема. Я так и не поняла, что к чему! Помню, она мне позвонила, плакала. Кто-то ее напугал в поликлинике… какой-то мужчина…
– Где сейчас Даяна?
– Бог ее знает! Несколько дней не ночевала дома. Даже не удосужилась позвонить. Будто дьявол вселился в эту девчонку! – заговорщически прошептала Тамара Сергеевна. – Никогда с ней такого прежде не было!
– А в институт она ходит?
– Откуда мне знать? Вроде как занятия не пропускала. У нее всегда пятерки за экзамены, она мне зачетку покажет после сессии, я и довольнехонька…
– Она исчезла, и вы так спокойны…
– Как вам не стыдно, Иван Андреевич! Я относилась к Даяне как к своей дочери, дала свою фамилию! Я ведь никогда не задавала неудобных вопросов, хотя прекрасно понимала, что дети не берутся ниоткуда.
Тамара Сергеевна всегда подозревала, что Даяна – плод пагубной внебрачной страсти профессора Севастьянова. Он относился к девочке с трепетом и слишком сильно переживал за ее судьбу, при этом уверял, что она – всего лишь племянница, оставшаяся без попечения родителей.
Старая дева Дружинина работала медсестрой в больнице маленького неприметного поселка (именно в окрестностях поселка в лесном массиве укрывалась от посторонних глаз школа вундеркиндов, о которой местные жители даже не подозревали). Выйти замуж и завести семью Тамаре Сергеевне так и не удалось. После неудачного романа с человеком, который оказался женат, оскорбленная женщина навсегда закрыла свое сердце для других мужчин.
Дружинина прекрасно помнила тот день, когда они познакомились с Севастьяновым. Они разговорились в очереди в магазине. Вежливый мужчина помог ей донести тяжелые сумки с купленными продуктами для себя и парализованного соседа, за которым сердобольная женщина ухаживала по собственному желанию. Несколько дней спустя он снова появился на пороге ее дома с ослабленной Даяной на руках, девочка была без сознания. Медсестра ухаживала за ней несколько недель, а после согласилась оставить девочку у себя. В компании смышленого ребенка ей было куда веселее, чем в одиночестве. Именно тогда они заключили с Севастьяновым престранный договор о том, что восьмилетний ребенок не будет знать ничего о своем прошлом, а Тамара Сергеевна станет матерью не только на практике, но и документально. Чтобы не смущать соседей появлением восьмилетней дочери, медсестра перебралась в город. Щедрый профессор Севастьянов помог ей с приобретением жилья и сделал свидетельство о рождении с новой фамилией для девочки. Пристроив Даяну, он исчез из жизни Тамары Сергеевны так же таинственно, как и появился, оставив номер для связи, на который можно было звонить только в экстренном случае. За много лет Дружинина им так и не воспользовалась.
– Я вас не беспокоила, а ведь кое-какие трудности возникали, – с укором произнесла пожилая женщина, выказывая обиду.
– Какие трудности? – уточнил профессор Севастьянов.
– Эти ее сны и фантазии о доме, спрятанном в лесу, и о людях, говорящих через мысли. А еще человек в белом халате, похитивший ее воспоминания! С этой напастью я боролась несколько лет! Вы предупреждали, что у этой девочки было непростое детство, и я была готова к последствиям психологической травмы, однако Бог знает, какие на самом деле воспоминания живут в ее голове. Когда-то вы просто принесли ее в мой дом без чувств и отдали, как бездомное животное! Имеете ли вы право меня осуждать?
Севастьянов вздохнул. Тени прошлого оживали, отравляя настоящее. Видимо, настало время познакомиться с Даяной. Но для начала надо оградить ее от тех, кто мог бы ей серьезно навредить! Или исказить правду произошедшего в прошлом до неузнаваемости!
– Много людей вхожи в ваш дом? – вежливо поинтересовался гость.
– Ой, я почти ни с кем не общаюсь, – отмахнулась пожилая женщина. – Раньше с соседкой Валентиной Семеновной дружили, но она женщина своеобразная. Почти семьдесят лет, а все ветер в голове гуляет.
Севастьянов еще раз все взвесил, после чего запустил руку в старый кожаный портфель, стоящий рядом с табуретом. Оттуда он извлек небольшой аппарат.
– Тамара Сергеевна, мне так неудобно перед вами! – говорил он, собирая конструкцию, похожую на ингалятор с зеркальцем. – Я вас так обременил, притащив однажды в вашу жизнь Даяну…