- Что, совсем ни одного? - недоверчиво прищурился протодьякон. Зачем этот клоун врет? Сообщения об НЛО в данной местности поступали в Секретную Службу из многочисленных независимых источников. Глупо отрицать очевидное.
- Я говорю именно об НЛО, - заметил Ликтор. - Вернее, о том, что под ними принято понимать, - о космических кораблях. Явления, конечно, существуют и наблюдаются, но это никакие не НЛО.
- Тогда что же ты видел?
- Чертей, - спокойно ответил Ликтор. - Тебе ли не знать!
Впервые за последние дни Челобитных испытал настоящее беспокойство. Почему этот косматый дьявол считает, что ему положено разбираться в чертях?
Может быть, кончить исследователя прямо сейчас, отказавшись от следственных мероприятий? Не его это дело - расследовать…
- Почему же я должен это знать?
- Потому что Секретной Православной Службе привычнее иметь дело с бесами, нежели с пришельцами, - невозмутимо ответил Ликтор.
Глава 10
Откровения Пантелеймона Челобитных нелегко было ошарашить и лишить твердой почвы под ногами, но Ликтору удалось это сделать.
До сих пор их беседа протекала гладко, напоминая игру в мяч, где игроки примерно равны и никто не одерживает верх. Но вот Пантелеймон пропустил подачу.
Удар был силен и заставлял по-новому взглянуть на ситуацию целиком, а к этому ликвидатор не был готов. Ликтор насмешливо наблюдал за ним, чуть склонив голову.
При этом он не забывал прихлебывать чай и выглядел совершенно невозмутимым.
Когда пауза затянулась, хозяин вздохнул, полез в карман мешковатых штанов и вынул удостоверение, которое, видимо, специально и заранее положил туда, пока Пантелеймон обследовал спальню.
Это были стандартные «корочки» для внутреннего пользования. Для непосвященных в них не было ровным счетом никакой информации, они выглядели дурацкой игрушкой - фотография, имя-фамилия да двуглавый орел с крестом и мечом. Никчемность документа сводилась на нет защитой высочайшей степени, но выявить ее можно было лишь при помощи специальных тестеров, установленных во всех учреждениях Службы.
У Пантелеймона не было при себе такого тестера, и он не мог проверить подлинность удостоверения, но это было и ни к чему - даже если «корочки» не настоящие, Ликтор был всяко посвящен в само существование Службы, а этой информации в документе не было, и он никак не мог бы ее получить, если бы изготовил, ничтоже сумняшеся, подделку, скопировав документ какого-нибудь им же убиенного сотрудника. Разве что пытал бедолагу, но это вряд ли. Простачка или слабака сюда не послали бы.
На случай разоблачения у сотрудников была строгая инструкция, подразумевавшая самоуничтожение, и такое самоубийство - в отличие от прочих, бытовых - не считалось Церковью грехом.
Ну, если не самой Церковью, то Службой, а Служба зачастую преспокойно приравнивала себя к Церкви.
Удостоверениями дело, однако, не ограничивалось. Их не выдавали представителям низших звеньев, опасаясь привлечь внимание светских властей, - у скороходов, к примеру, не было при себе никаких документов. Однако надобность в какой-то идентификации существовала, и Служба предприняла в свое время дополнительные шаги.
Пантелеймон подобрал мяч и сделал ответную подачу.
- Засучи рукав, - приказал он.
Ликтор усмехнулся и не спеша закатал рукав рубахи.
На левом предплечье красовалась татуировка величиной с большую монету: кружок с квадратом внутри, внутри же квадрата - простенький крестик, могущий быть как православным, так и католическим.
Такие татуировки полагались всем и решали задачу так называемой первичной идентификации, облегчавшей общение сотрудников в миру. Конечно, эту меру защиты нельзя было назвать надежной, и в учреждениях Службы давно установили сверхсовременные сканеры, считывавшие данные с сетчатки, но такое было возможно далеко не всегда и не везде.
Поэтому наличие у Ликтора удостоверения в сочетании с татуировкой произвело на протодьякона должное впечатление. Впервые он усомнился в искренности Виссариона.
Начальство во все времена и в любых структурах по роду деятельности отличалось и отличается либо коварством, либо глупостью; третьего не дано. В глупости Виссариона уж никак нельзя было заподозрить. Скорее, он использовал Пантелеймона втемную.
Или, может быть, это был как раз тот случай, когда правая рука не знает, чем занята левая? Бардака хватает везде, и Секретная Православная Служба не исключение. Хорошо, если все объяснится головотяпством… Но только Ликтор торчит здесь уже не первый год, и было достаточно времени, чтобы разобраться.
- Убедился? - спросил Ликтор. Он положил локти на стол и подался к Пантелеймону.
- Подозрения сняты?
- Ни в коем разе, - откликнулся тот. - Напротив, они усилились. Ты все усложнил, а оно мне надо?
Сохранять инкогнито было бессмысленно, но и полностью раскрываться он не собирался.
Ликтор изобразил удивление:
- Это почему же?
- Да потому… Что ты здесь делаешь? Кто ты такой?
Тот покачал головой:
- По меньшей мере, странно слышать такое от незнакомца, постучавшего в дверь.
Это я у тебя должен спрашивать, кто ты такой и зачем пожаловал… Разве не логично?
Это диктуется хотя бы обычной вежливостью.
- Оставь демагогию. Ты прекрасно понимаешь, почему я спрашиваю, - особенно теперь, когда ты надумал засветиться. Если ты выполняешь здесь некое задание, то в Инквизиции об этом ничего не известно. Инспекторы, которых сюда направляли, сгинули без следа. О Зуевке ползут странные слухи, ты молчишь, информации ноль.
Эти претензии я выдвигаю на случай, если ты и впрямь тот, за кого себя выдаешь.
Если же ты только звон слышал - хапнул корочки, вывел тату да прикинулся нашим, то это вскоре выяснится, я тебе обещаю…
Пока он говорил, Ликтор внимательно присматривался к нему, после чего неожиданно изрек:
- Ты ведь мелкого чина. Не выше протодьякона. Угадал?
Челобитных снова смешался на миг, но быстро взял себя в руки.
- Что тебе до того?
- Ничего. Просто у меня глаз наметан. Я-то сам архиерейского звания… и если ко мне присылают протодьякона, то это не просто сотрудник с проверкой, а нечто принципиально иное…
Очередная пропущенная подача.
Ликтор продолжил:
- Тогда ты не можешь доподлинно знать, что здесь творится. Не твоего уровня вопрос. Я это допускаю и готов тебя просветить.
Подумав, Челобитных ответил:
- Хорошо. Я ничего не теряю, но учти, что каждое твое слово подвергнется скрупулезной проверке.
- Если успеешь проверить. Времени и шансов у тебя не так много. И ты до сих пор не ответил, кто ты есть и зачем пришел.
- После, - жестко отрезал Пантелеймон. - Без комментариев.
Ликтор не стал настаивать.
- Ну, будь по-твоему. Как-никак, одно дело делаем. - При этих словах Челобитных невольно поморщился. Несмотря на то, что Ликтор пока не сделал ему ничего плохого, - наоборот, всячески выказывал гостеприимство и вообще добрую волю - Пантелеймон относился к нему, можно сказать, предвзято, будучи заранее убежден в обратном. Подозрения Инквизиции, пусть даже они ложны или попросту выдуманы, перевешивали любое дружелюбие - так уж Пантелеймон был воспитан.
Ликтор взялся за самоварный кран, наполнил чашки. Протодьякон уже напился и к своей не притронулся. Чай был крепкий, и сонливость на какое-то время как рукой сняло.
Поразмыслив немного, хозяин заговорил:
- Когда Виссарион призвал меня к себе, речь шла о рутинной инспекции с возможным изгнанием и заклинанием местных бесов…
- Это Виссарион тебя призвал? - невольно переспросил протодьякон. - Так-таки сам Виссарион?
- Он самый. Как я вижу, он и о тебе позаботился… Да и вообще: что значит - «сам Виссарион»? Не такого уж высокого полета он птица.
Он со значением выдержал паузу и продолжил:
- Это было несколько лет тому назад. В Секретной Службе созрело решение заново освоить Сибирь. Пойти, так сказать, по стопам героического Ермака. Дело даже не в так называемых аномальных зонах, которых тут пруд пруди. Их достаточно и в Москве, и в Питере, и в других высококультурных и хорошо освоенных местах.
Сибирь, однако, давно уже начала ускользать от высочайшего контроля. Укрепляются сепаратистские настроения, все чаще раздаются голоса в поддержку Сибирской республики, независимой от остальной России. Искусственно изобретаются сибирский язык и сибирская письменность. Сочиняется какая-то нелепая история, не подкрепленная фактами…
Пантелеймон машинально кивнул, припомнив Дрына.
- Так ли уж это опасно? - перебил он Ликтора. - Элементы, на которые опираются «сепаратисты», не представляются ни надежными, ни активными… Я пообщался с одним… Доморощенный запойный философ, любитель полежать на печи.
- Всему свое время, - возразил Ликтор, правильно его поняв. - Главное, чтобы зараза проникла поглубже в умы, в том числе самые дремучие. Ни для кого не секрет, что при любом волеизъявлении результат определяется безмозглым большинством. Поэтому гораздо важнее завоевать пустые головы, чем плотно набитые, ибо последних всегда оказывается много меньше. Но мы отвлеклись от сути.
Он отхлебнул из чашки и блаженно зажмурил глаза.
- Миссия моя заключалась не только в посильном духовном оздоровлении здешних краев, но и в том, чтобы обозначиться, закрепиться, стать эмиссаром покуда ослабленной, но постепенно набирающей прежнюю силу центральной государственной власти. Секретная Служба имеет своей первоочередной целью единство и сохранность православного государства. Поэтому местами, которые уже находятся под ее надежным контролем, пренебрегли. Там тоже непочатый край работы, но здесь важнее.
Короче говоря, мне поручили помимо прочего еще и вести осторожную контрпропаганду в поддержку единой и неделимой…
Протодьякон кашлянул в кулак.
- Что-то я не заметил, чтобы ты был у местных в авторитете. Шарахаются от твоего имени, как черт от ладана.
- Верно говоришь, - согласился Ликтор. - Все потому, что на пропаганду не остается времени. Все силы уходят совсем на другие вещи. По долгу службы мне приходится часто бывать в зонах, которые здесь считаются проклятыми, - сам понимаешь, что доверия это не прибавляет. В результате меня боятся и избегают.
На меня готовы повесить все местные беды… Но не все так безнадежно. «Бояться» - неправильное слово. Мне удалось завоевать какой-никакой авторитет. В основном, врачеванием.
- Я видел сгоревшую избу, - сказал протодьякон. - Как я понял, сгорела она совсем недавно. Руины еще дымятся. Тоже на тебя повесили?
- Пока нет, - ответил тот, отводя глаза. - Во всяком случае, в лицо не обвиняли - тем более что я первый прибежал тушить. А что за глаза говорят - могу вообразить, конечно… Местный люд насквозь иррационален, ему наплевать на живые свидетельства, он не поверит своим глазам и ушам, если уж что-то втемяшилось в дурную голову… Короче говоря, я не удивлюсь, если услышу про наговор.
- Понятно. А что за пожар, кстати спросить?
Ликтор пожал плечами. Он держался вполне непринужденно и естественно.
- Скверная история. Все семейство выгорело под корень. Он, она да ребятня - мал мала меньше. Есть, кстати, одна особенность… в тот же день, незадолго до пожара, мы с хозяином нашли в лесу тело его старшей дочери, Полиной звали. Растерзанное.
Теперь уж ничего не выяснить, его больше нет… Но то, что я был при теле, когда его принесли в деревню, наверняка не пошло мне на пользу. Все видели, как мы шли…
Здешний люд не очень-то верит в совпадения. Так что моя фигура не показалась случайной, это уж почти наверняка: я местных знаю, как облупленных.
- Неужто на тебя думают?! - с невинным видом осведомился протодьякон. В голосе его звучала плохо скрываемая ирония. Впрочем, не слишком уверенная.
- Не знаю, думают ли, но Полина по общему признанию считалась ведьмой. А я крутился рядом - этого достаточно. И многим ведомо, что я соприкасаюсь с нечистью, - а в научных ли целях или каких других, это никого не заботит! Народ довольствуется самим фактом соприкосновения.
- Но разве ты не крутился? Что ты вообще делал в лесу, как нашел ее?
Ликтор снова пожал плечами, на сей раз удивленно:
- Работал я. Будто сам не понимаешь. Знаешь, чему посвящен мой нынешний труд?
Взаимодействию Луны и нечистой силы. Здесь прослеживается не обязательная и не самая прочная, но явная связь. Очень трудная тема.
- Ну, допустим. Отчего же все-таки пожар? Странное совпадение. Сначала убивают дочку, а за ней - все семейство.
- Кто его знает. Улик у меня никаких нету, и я не исключаю случайного совпадения.
Такое бывает. Но ты прав, что насторожился. У нас уже случались самовозгорания на ровном месте, без причин.
- Причины-то всегда есть.
- Оно конечно, да только они далеко не всегда видны. Это то, что люди называют чудесами, а ученые люди - психиатр Юнг, например, - синхронистичностью. Надо же хотя бы подобрать название, если не можешь объяснить явление. То, что поименовано, уже не кажется таким страшным и непостижимым.
- Ну, хорошо. - Протодьякон решил отложить разбирательство с пожаром. - Сказывай дальше.
- Это всегда пожалуйста. На чем я остановился? - Ликтор наморщил лоб, густые брови сошлись к переносице. - Ах, да. Я говорил про контрпропаганду. Сам понимаешь, что с места в карьер такими вещами не занимаются. Мне следовало сперва осмотреться, примелькаться, завести знакомства. Народ здесь, повторим еще раз, очень скрытный, все незнакомое и новое принимает в штыки. Пассивное сопротивление на грани саботажа. Считают, что ученые люди приваживают нечистую силу, норовят разворошить муравейник. Может быть, в чем-то они и правы: до меня в этой Зуевке перебывало много любознательных и отчаянных дуралеев. Кто их знает, чем они занимались… Кто-то мог и всерьез наступить гадам на хвост. Настоящие уфологи и прочие, занимающиеся паранормальными явлениями, - они же как дети!
Играют со спичками, а то и с живым огнем. Ну, да этого мы уже никогда не узнаем.
Первые дни я только и делал, что наблюдал, да пытался наладить связи. Формально наладил, но стоило копнуть поглубже - и все замыкались. В конце концов, я плюнул на соседей и отправился по лесам; первая вылазка у меня состоялась. И в эту, первую же, вылазку мне, - он горько усмехнулся, - повезло. Я, скажу откровенно, не думал, что так уж сразу нарвусь на неприятности, вот и не взял с собой ничего, помимо рамки. Вообрази - даже оружия не взял, понадеялся на Господа Бога нашего.
- Ликтор перекрестился, и протодьякон невольно повторил его действие. - Впрочем, оно мне и не пригодилось бы. Уже на подходе, сразу за околицей рамка завертелась, как уж на сковороде. Я решил держаться до последнего - ты же знаешь наше правило…
Челобитных рассеянно кивнул. Он сразу понял, о каком правиле идет речь.
Это правило гласило: при столкновении с малопонятными явлениями следует в первую очередь исключить физические причины, сколь бы фантастическими они ни являлись; к физическим причинам относятся и набившие оскомину пришельцы, снежные люди и т. д. То, что факт их существования не бесспорен, еще не является его опровержением.
И только в случае, если таковые причины отвергнуты полностью, можно расценивать наблюдаемое как явление мистического толка, требующее соответствующих обрядов и процедур. Или как пресловутую юнговскую синхронистичность. Странно было слышать все это из уст лица, подозреваемого в дьявольщине.
Почему Виссарион ничего не сказал? На что рассчитывал? Не ждал, быть может, от Ликтора откровенности и самораскрытия? Возможно, но это ничего не объясняет и только запутывает. Ладно, послушаем дальше.
- Магнитное поле, - резонно предположил протодьякон. Он изрек эту гипотезу не без важности.
- Разумеется. Я тоже так решил, да и сейчас не исключаю. Но одно другому не мешает… Как бы там ни было, но столь мощное воздействие моментально выбило у меня из головы и сепаратизм, и контрпропаганду. Есть, оказывается, дела и поважнее. Я предпринял необходимые меры защиты - ну, тебе они ведомы тоже. По стандартному протоколу. Сам ничего не чувствовал, но рамка не унималась.
Потоптавшись на месте, я решил на время забыть и о ней, пошел дальше. Углубился в лес версты на две, и, пока шел, ничего нового не происходило. А потом меня сморило. Присел, привалился к сосне и задремал. Мне показалось, что придавил от силы час, а выяснилось, что поболе… Насколько, как ты думаешь?
- Сутки как минимум, - предположил Пантелеймон.
- Точно. Откуда знаешь?
- Со мной то же самое случилось в Крошкино.
- И не растолкали тебя? - Ликтор изобразил удивление. - Вот же твердолобый народ.
Лежит человек - и ладно. А он, быть может, уже и помер…
- Некому было толкать. Я ночевал в хате, что с краю… В пустой. Прибыли поздно, ломиться в жилые дома было неловко. Ты не бывал ли там часом? - Протодьякон остро взглянул на коллегу.
- Приходилось, - ответил Ликтор, не моргнув глазом. - Не там ли, где покойничек лежит? Мумия мужеского пола?
- Лежал, - поправил его Пантелеймон. - Что про него думаешь? Или знаешь доподлинно?
Ликтор ответил на вопрос вопросом:
- Почему - лежал?
- Потому что я его кончил. Применил спецпатрон.
- Тьфу ты! - раздосадованно плюнул тот. - Ну кто тебя просил, скажи на милость?
Тебе это поручали, что ли?
- А что такое? - с невинным видом осведомился Пантелеймон. - Он шлялся по деревне и пугал местное население. Нежить в ее классическом варианте. Уничтожить зомби - разве это прегрешение?
- На него еще при жизни навели порчу, - сердито сказал Ликтор. - Он был моим агентом - единственным, кого удалось привлечь к делу. Отправился в лес и вернулся уже сам не свой, а вскоре помер. Но я успел подвергнуть его спецобработке. Пси-техника. Протокол номер четыре.